***
Проезжая мимо Западных холмов, Дункан заехал в город за припасами и обнаружил весточку о добровольце, желающем примкнуть к Серым Стражам. Ехать было недалеко, пару дней по старому имперскому тракту, до Рэдклиффа. Дункан прошёлся по знакомым улицам городка, постоял во дворе замка. В аббатство заезжать не стал; единственного кандидата, который ему там глянулся, он забрал полгода назад, и это был Алистер. Дункан хотел было переговорить с эрлом Эамоном, но увы, по словам мажордома эрл слёг с недомоганием и вряд ли сможет его принять в скором времени. Дункан пожал плечами и отправился в гарнизон на поиски сера Джори. Сер Джори оказался пышущим жизнью здоровяком, который, наверно, начитался рыцарских романов из библиотеки своей госпожи-орлессианки, раз решил бросить спокойную жизнь и присоединиться к Стражам. — Командор? Я только заберу вещи и готов следовать за вами, — учтиво сказал рыцарь после того, как Дункан его поприветствовал. В доме рыцаря царили запахи свежооструганного дерева, мыла и молочной каши. Дункан тоскливым взглядом оглядел развешенные на просушку пеленки, и коротко спросил: — Зачем? — Говорят, надвигается Мор. — Кто говорит? — насторожился Дункан. — Все, — просто и прямо ответил сер Джори. — На границе за перевалом стоит два легиона шевалье, видели крестьянские повозки с молоком и рыбой? Это им провиант везут. И там же стоит лагерь из двухсот Стражей. В замке говорят, как только Кайлан и Селина подпишут договор, мы раздавим порождений в лепёшку. И я тоже хочу присоединиться. Потому что я хочу защитить свою семью от Мора. Он обнял жену и ласково погладил её круглый живот. Дункан почувствовал себя последней сволочью. Ему позарез нужен был рекрут. Но на примете были еще кандидаты, и он просто не смог себя заставить разбивать семью. Да и кандидат из Джори был никакой, честно сказать. Такие, которым есть что терять и куда возвращаться, ненадёжны. — Я ценю ваше решение, благородный сер. Но Орден в вас не нуждается. Не обижайтесь, но вашей семье вы нужны больше. Выйдя на залитую солнцем улицу, Дункан ожесточённо потёр лицо. Надежда оставалась только на долийских кочевых эльфов.Часть 1
20 июня 2012 г. в 14:24
Выйдя из ворот эльфинажа в смешанных чувствах — радости за старых друзей и грусти об очередном упущенном кандидате, Дункан решил поискать место, где можно переночевать и, возможно, как следует напиться. То и другое можно было сделать в «Покусанном дворянине». Проходя по Торговой площади, он обратил внимание на шум и гам возле обычно пустовавшей шибеницы.
— Да прыгни же на него! Еще! На ногах повисни!
Возле лобного места собралась приличная толпа. Кого-то вешали.
Командующий стражей сержант Килоун бессильно ругался, праздношатающиеся гоготали и делали ставки, кидались несвежими овощами, но почему-то не в висельника, а в палача, чей красный капюшон мелькал то слева, то справа от шибеницы.
Купив пирожок, Дункан подошел к Килоуну поздороваться и узнать, что, собственно, происходит.
— Что за люди пошли? — пожаловался сержант. — Ничего сделать не могут! Даже повесить как следует, и то не в состоянии...
Дункан заинтересованно посмотрел на висящего в петле парня, отчаянно лягавшегося при попытках незадачливого палача приблизиться. Палач то пытался подобраться к недовисельнику, то упрашивал невозмутимых стражников одолжить алебарду или арбалет.
— А это вообще кто? И что такого он украл, что его вешают, а не в шахты посылают?
Из болтовни торговки пирожками с товарками следовало, что бедняга висельник неудачно украл побрякушки, а заодно и честь любимой жёнушки у одного из эрлов, и если первое эрл бы простил, то наставленные рога оставить без отмщения было никак нельзя. И надо сказать, что симпатии присутствующих были отнюдь не на стороне представителей закона.
— Дали бы плетей и отпустили бы парня... — добавил Дункан невозмутимо.
Сержант Килоун пошёл красными пятнами и страдальчески пробормотал что-то насчёт связанных рук, отводя глаза от виселицы.
Дункан доел пирожок, задумчиво посмотрел на теряющего силы парня, вспомнил свою молодость и, махнув рукой, сказал Килоуну:
— Экий он живучий. Ладно, снимайте его. Скажешь, что я объявил на этого доходягу Право Призыва.
Вблизи парень — «Давет, просто Давет, для друзей Дэв» — доходягой не был. Он оказался ушлым и разбитным парнем, с внимательным и ничего не упускающим взглядом подозрительно честных глаз.
В этом Дункан убедился сам, когда утром в «Покусанном дворянине» обнаружилось, что Давет бесследно исчез, прихватив с собой кошель Дункана, оба сильверитовых кинжала, сбережения трактирщика и хорошенькую рыженькую служанку.