***
В поместье было тихо следующие несколько дней. Хозяева дома были менее требовательны. Они или закрывались в своих комнатах, или отправлялись ко двору или в церковь. Это было жутко. Их светлости были в бешенстве от произошедшего. Семейный адвокат стал частым посетителем поместья. Даже слуги заметили изменения в доме. Лакеев постоянно звали с поручениями, точно так же, как и служанок. Сонмин не был исключением, и это утомляло его больше обычного. - Ее светлость следит за тобой, - прошептала ему Сонкю, готовя жареную свинину. Сонмин ждал, пока та украсит блюдо. Он повернулся к ней. - Что? - Ты же горничная барышни, и кто-то недавно видел, как ты разговаривала с Чхве Шивоном, - объяснила Сонкю. - Они хотят допросить тебя в ближайшее время, Сонмин. Сонмин покачал головой. Меньше всего ему хотелось слышать ложные обвинения. Он понятия не имел о том, что леди Ара собирается сбежать, ему даже в голову не могла прийти мысль, что она на это способна. Ара была ответственной девушкой. Хоть она и часто жаловалась, но всегда все делала. Её семья - высшая ценность для нее. И она уж точно не свалила бы всю ответственность на младшего брата. Он вздохнул и, взяв блюдо, направился в дом. Донхэ и Ынхек стояли возле дверей, принимая у служанок подносы. Сонмин улыбнулся им. Сонмин не разговаривал с Донхэ с самой ярмарки. Он не хотел рушить их дружбу и понимал, что нужно поскорее с ним помириться. Пропасть между ними все росла, и это душило его. - Где Сонми? - спросил Чонун у лакеев, спустившись с лестницы и переводя дыхание. Донхэ и Хекдже пожали плечами. Его светлость собирался принять важных персон при дворе сегодня. Это был обычный ужин в компании лордов, возникший спонтанно, поэтому все бегали туда-сюда. - У нее сегодня выходной - ответил Сонмин. - Инён... - Очень занят, - резко перебил его Чонун. - Он будет прислуживать леди и лордам, которые прибудут через два часа. Камердинер чуть слышно чертыхнулся, разглядывая Сонмина, будто размышляя о чем-то. Служанка посмотрела на него, чувствуя, что что-то не так. - Что случилось? - Мне нужен таз с ледяной водой и мягкое полотенце. Принеси мне тоник или любое болеутоляющее, если сможешь достать, - приказал он. - Отправь Юри или Сонкю, любого, кто свободен, к доктору Паку, но пусть он войдет через черный вход - договорил он, хватаясь за перила винтовой лестницы. Сонмин нахмурил брови и разинул рот. Чонун никогда не приказывал. Обычно он был добрый и вежливый. Он был великолепно обучен, но паника в его голосе насторожила младшего. Он видел бисеринки пота, выступившие на лбу камердинера. - Что случилось, Чонун? Чонун покачал головой. - Просто сделай так, как я прошу. Никому ни слова, и принеси все, что я перечислил, в галерею, третья дверь по коридору, - и он тут же исчез. Сонмин понял, что это срочно, и немедленно подчинился. Сонкю закончила с блюдами и побежала в город за доктором. Лакеи не могли пойти с ней, поэтому пришлось идти пешком и одной. Велосипедами могли пользоваться только мужчины. Когда Сонкю ушла, Сонмин рванул в прачечную и схватил свежевыстиранное полотенце и таз с водой. Он поднялся по лестнице черного хода, как и сказал ему дворецкий. Сквозь стены до него доносился голос Инёна в холле, а он шел, никем не замеченный. Оставшиеся лакеи и служанки торопливо следовали указаниям Инёна, о предстоящем ужине они узнали только чуть раньше сегодня днем, а у Сонми выходной. Без экономки в поместье творился хаос, Инён никогда не отвечал за подготовку к ужину. Сонмин только порадовался, что его определили присматривать сегодня. Это означало, никакой уборки или подачи блюд, только помощь в случае надобности. В любом случае, там Теён и другие. Дойдя до галереи, он негромко постучал, не зная, что там внутри. Он задыхался, паника Чонуна переполошила его. Он выдохнул и открыл дверь. Он замер от неожиданности, увидев мертвенно-бледного молодого господина, его лицо было белым как снег. Его глаза потускнели, словно луна, зашедшая за облака. И несмотря на слабое освещение, Сонмин заметил, что господин тяжело дышал, а его одежда была измята. Он глубоко вздохнул, двигаясь ближе к Сонмину. - Чонун, это ты? - уставшим голосом спросил он. Он весь сжался и морщился при каждом шаге. Чуть-чуть не дойдя до онемевшей от шока служанки, он рухнул на нее, придавливая всем своим весом. Таз упал на пол, вода разлилась по всей комнате, намочив подол ее платья. - Г-господин? - пропищал он, ловя хозяина. Благодаря своей силе он мог помочь хозяину добраться до ближайшей подушки в комнате. Он переложил его на диван и вздохнул. Он коснулся ладонью лба Кюхена и понял, что того лихорадит. Он, вскрикнув от испуга, быстро направился к разлитой воде. Полотенце было мокрым, и Сонмин тут же положил его Кюхену на лоб. Кюхен вздрогнул от прикосновения. - Больно... - пробормотал он беспомощно. Сонмин должен был что-то сделать. Он не был доктором, но знал, как помочь больному, особенно, если у него жар. Он поднялся и собрался уйти, но Кюхен схватил его за руку. - Не уходи. - Господин, пожалуйста, я должна что-нибудь найти, - попросил он, освобождая руку от невероятно крепкой хватки. Неловкость и страх, которые он испытывал рядом с хозяином, испарились, уступив место беспокойству. - Чонун скоро придет. Кюхен вцепился в него еще крепче, Сонмин едва не закричал от боли. - Нет, - ответил старший (Прим. пер. Кюхен в этой истории старше Сонмина на пару лет). Сонмин вздохнул. Может, ему стоит подождать, пока юноша уснет. После он сможет о нем позаботиться. Больной Кюхен был не менее упрям, чем здоровый. Он подошел ближе и присел на корточки рядом с больным. Кюхен улыбнулся, не открывая глаз. Сонмин замер, когда старший погладил его кожу большим пальцем. Он сразу же расслабился, едва Сонмин придвинулся ближе. - Так лучше, - сказал он. - Я так устал... отец и матушка давят на меня... - глаза Сонмина расширились. - Если так будет всегда, когда я болею, тогда... я хочу болеть вечно... - Господин, болеть - это плохо. Вам нужно отдохнуть, и Вы почувствуете себя лучше. Я не буду об этом говорить, если Вы не хотите, - ответил он сдержанно. Очевидно, что молодой лорд скрывал болезнь от своих родителей. Будущий хозяин поместья не должен показывать свою слабость. - Спите. Неосознанно Сонмин положил руку Кюхену на голову. Он перебирал его волосы и легонько массировал кожу. Кюхен почти заурчал от удовольствия, и этого было достаточно, чтобы младший улыбнулся. Сонмин вспомнил, как его тётя делала то же самое, когда он болел. Он вспомнил ощущение уюта и защищенности, когда кто-то рядом, особенно, если тело больше тебе не подчиняется. Он улыбнулся шире. Он и представить себе не мог, что сделает подобное, подпустит Кюхен ближе. Сонмин старался держаться от Кюхена подальше после того поцелуя. Но он не мог оставить его сейчас. Впервые Кюхен о чем-то так беспомощно просил. И, если быть честным, Сонмин не возражал. Чуть позже Кюхен, наконец, заснул, черты его лица смягчились. Сонмин медленно убрал руку и поднялся, его ноги слегка свело судорогой. - Сонмин, ты... - резко распахнул дверь Чонун и направился к нему, но Сонмин быстро остановил его, приложив палец к губам. - Тише... Он спит. Камердинер облегченно вздохнул, резко опуская плечи. - Боже, он же не может спать, когда болеет. Хвала небесам, ты смогла его уложить. Я думал, нам просто придется ждать, когда он упадет без сил. - Где доктор Пак? Кюхену нужен был доктор. По городу ходили слухи о разных болезнях, и даже легкую простуду нельзя было игнорировать. Сонмин переживал. Чонун покачал головой и повернулся к хозяину. Прикоснувшись к его лбу, он нахмурился. - Его нет дома. У тебя есть обезболивающие? Сонмин вытащил бутылёк из кармана фартука и протянул дворецкому. Чонун еще раз вздохнул. - Он не хотел никого беспокоить. Он изучал правительственные бумаги и ведение бизнеса с тех самых пор, как ушла леди Ара. Он был расстроен, но все же не мог проявить слабость. Все имение окажется на его плечах. - Ему же всего двадцать два! Сонмину стало жаль хозяина. Молодого господина принуждали принять обязательства, к которым он не был готов, и это печалило. Сонмину не нравилось это. За все годы жизни в этом поместье он видел, какое тяжелое бремя несут лорд и леди, и он понимал, что Кюхен просто-напросто не готов к такой ответственности. - Он вкладывает все силы в это, - ответил Сонмин. Он поднял таз и начал убирать весь беспорядок, который он учинил. - Я уберу все это и принесу новое. Прошу прощения за беспорядок, он просто упал... - Я понимаю. Прости за то, что заставил тебя заботиться о нем. Я правда не знал, что делать, - сказал Чонун. - Нет проблем. Позови, если что-нибудь понадобится, я буду помогать Юри и остальным на ужине, - камердинер кивнул, и Сонмин вышел из комнаты. Кюхен выглядел так беззащитно. Впервые Сонмин увидел его без такой мощной и пугающей ауры. Его глаза были закрыты, но он был расслаблен. Почему-то образ пугающего юного лорда исчез, и Сонмин понял, что тот - просто молодой мужчина, юноша, который слишком быстро повзрослел.***
Доктор Пак пришел позже тем вечером. Обитатели дома были заняты в гостиной. В комнате звучали смех и музыка, слуги всё приносили разные блюда. Сонмин горько улыбнулся, помогая обслуживать гостей. Хозяева дома понятия не имели о болезни сына. Чонун периодически появлялся в гостиной. Сонмин понял, что о Кюхене заботится доктор Пак. По крайней мере, Кюхен мог отдохнуть. - Ёнсэн, господин Кюхен не присоединится к нам сегодня вечером? - спросил один из лордов, и Сонмин прикусил губу, чтобы не вскрикнуть. Чонун, поймав его взгляд, покачал головой. - Он изучает материалы для завтрашней встречи с иностранными бизнесменами, - ответил Ёнсэн. - Он выразил свое сожаление о том, что не сможет присоединиться к нам. Возможно, в следующий раз. Лорд кивнул, соглашаясь. - Он действительно трудяга, - прокомментировал он, делая глоток черного кофе. Глаза его были темные и тусклые. Лорду было скучно разговаривать с его коллегами. От них несло табаком и алкоголем. - В следующее воскресенье моей дочери исполнится девятнадцать, - проговорил старый лорд. Сонмин положил последний кусочек хлеба на тарелку. - Мы были бы рады вашему приходу. Её светлость тут же кивнула и наклонилась к мужу. Она обожала выходы в общество, приемы и тому подобное. Она любила выставлять напоказ... себя. - Конечно, господин Чхве. Мы с радостью придем, - тот час же ответил хозяин дома, и все остальные гости охотно приняли приглашение. - Я думаю, пора бы уже Суён познакомиться с Кюхеном, как вы думаете? Сонмин налил кофе в последнюю чашку и поднялся. Поклонившись, он пошел к двери. Разговоры переходили на личные темы, и служанкам и лакеям нельзя было подслушивать. Чонун и Донхэ, откланявшись, тоже ушли. - Думаю, нам пора подумать о свадьбе, раз уж барышня решила идти своей дорогой. Его сердце рухнуло. Он почти что упал на пол, услышав обрывки разговора. Да что же это такое? Кюхен был болен весь день, его родители не знали об этом. Они общались с гостями, бездумно обсуждая свои планы на больного сына. А что насчет Ары? Они не собираются искать её? - Мин, все в порядке? - перед ним появился Донхэ. Сонмин чуть улыбнулся, сам не зная ответа на этот вопрос. Он кивнул, не понимая, откуда взялась эта ярость. Донхэ, взяв его под руку, сопровождал его по коридорам дома. Чонун опять куда-то исчез. Сонмин радостно принял предложение проводить его. Проходя через главный зал, Сонмин остановился на мгновение, разглядывая ту дверь в самом углу. Отправил ли Чонун Кюхена обратно в его комнату? Или господин так и лежал в галерее? Он вздохнул и отвел взгляд, направляясь на кухню, мечтая только об одном - поспать. О чем он думал? Ему нельзя беспокоиться о юном лорде. Он ведь даже не был его камердинером. Он - всего лишь горичная. Сонмин покачал головой, не замечая, что кто-то следил за ним и Донхэ через дверную щель в комнате молодого хозяина.***
Следующие несколько дней были без происшествий. Все в поместье вернулось в норму после ухода барышни. Осень вступила в свои права, и с каждым часом становилось все прохладнее. У Сонмина был выходной, и он счел, что сегодня подходящий день для того, чтобы прогуляться в старую часть поместья. Он хотел бы весь день провести за чтением. Чонун сообщил ему о том, что господин выздоровел. Казалось, что это была обычная простуда и стресс. Хозяева дома так и не узнали о болезни сына и продолжали вести привычную жизнь. Они были слишком поглощены мыслями о предстоящем приеме, на который они должны были прийти. Чонуна и Донхэ отправили в ателье, а Сонми и Тэён проводили большую часть времени с ее светлостью. Сонмин был освобожден от всего этого, так как его барышня еще не вернулась. От Ары не было никаких известий. Найдя неплохое местечко под ветвями клена, он поправил юбку и уселся, скрестив ноги, на ухоженный газон. Эта часть поместья могла показаться слишком старой и заброшенной, но старый добрый Ёнун все еще следил за растениями. Сонмин был благодарен ему за это. Он наконец-то открыл книгу, которую не читал несколько дней. Улыбнулся, проговаривая слова, собирая их по буквам до тех пор, пока они не приобретут смысл. Он улыбнулся, потихоньку погружаясь в историю. Ему нравилась книга. Сонмин понятия не имел, сколько прошло времени, может, несколько часов. Он продвинулся на несколько страниц и прервался, устав от прилагаемых усилий. Он улыбнулся, довольный собой. Вытянув затекшие ноги, он потянулся. Выходные лучше проводить в тишине и спокойствии, чем идти куда-то гулять и тратить деньги. - Ты опять читаешь, - удивил его знакомый голос. Он выпрямился и посмотрел на фигуру, закрывавшую солнце. Его сердце заколотилось, когда хозяин посмотрел ему в глаза. Улыбнувшись, старший присел рядом с ним. Кюхен был одет в плотную хлопковую куртку, под которой виднелась белая рубашка. Брюки доходили ему до лодыжек и были заправлены в кожаные ботинки. Сонмин сглотнул, глядя на старшего. На Сонмине было его обычное рабочее платье с фартуком, и только дешевая шаль спасала его от холода. К счастью, солнце отлично грело в тот день. - Господин, - воскликнул он. Он не знал, что обитатели дома еще бывают в этом месте. Кюхен же, как Сонмин уже понял, был исключением, и это его уже не удивило. Он открыл рот, но так и не смог найти, что сказать, а старший многозначительно на него смотрел. - Я хочу поблагодарить тебя, - заговорил Кюхен. - Ты присматривала за мной в тот день. Чонун сказал мне. Сонмин низко поклонился, вцепившись в юбку, вспоминая, как слабо и уязвимо выглядел Кюхен в тот день. - Никто больше не мог позаботиться о Вас, господин. Это был мой долг. Сонмин покраснел, а молодой человек рядом усмехнулся. Кюхен запрокинул голову, закрывая глаза. Это было прекрасное зрелище, Сонмин все больше восхищался чертами его лица, пока он так сидел. Он действительно был красив. Сонмина все удивляло, как у такого привлекательного юноши до сих пор нет девушки. Затем он вспомнил о его обязанностях в имении и бизнесе. Его родители будут решать за него. Обязанностям Кюхена не сможет помешать никакая любовь. Сонмин тихо вздохнул. - Ты была добра. Ты сумела справиться со мной, на такое даже Чонун не способен. - Вы были не так упрямы, как о Вас говорили. Кюхен посмотрел на него и улыбнулся. - Наверное, это из-за тебя, - к удивлению Сонмина, господин взял его руку и нежно поцеловал, касаясь губами ладони чуть дольше, чем положено. Он инстинктивно вырвал руку. Господина это удивило не меньше, но он быстро пришел в себя. Он чуть улыбнулся. - Прошу прощения, - опять сказал он. - Я сделал то, что не пристало делать джентльмену, и не извинился подобающим образом, - его голос был тих. Что произошло? Сонмин явно что-то упустил в его словах, но не мог понять, что именно. - Ты, возможно, еще считаешь себя оскорбленной, но все же позаботилась обо мне из чувства долга. Но знаешь, на Западе поцелуй в щеку - способ выразить свою благодарность и восхищение. Сонмин хотел сказать "нет". Он сделал это не из чувства долга. Он сказал так, потому что это был ожидаемый ответ, но он и вправду беспокоился о юном лорде. Если бы он мог остаться там вместо Чонуна, он бы остался. Но его положение служанки запрещало ему. - Я... - начал он, но замолчал, услышав смех. - Я не уверен, поверишь ли ты в то, что я скажу, но... - Сонмин чуть передвинулся, он старался отвести взгляд и избавиться от гипнотизирующего взгляда больших карих глаз. Он не мог. - Ты меня заинтересовала, Сонмин. Я хочу узнать тебя лучше, и я говорю так не для того, чтобы просто привлечь твое внимание. - Как друга? - фраза сорвалась с языка быстрее, чем Сонмин успел подумать. Книга соскользнула с его колен и с тихим стуком упала на землю. Кюхен поднял ее и пролистал страницы, останавливаясь на том же самом месте, на котором остановился Сонмин. Он улыбнулся, читая абзац. - Я могу одолжить тебе и другие книги, - сказал он. - Любовные романы слишком запутаны и однобоки. У меня есть книги о приключениях и войнах, в которых описываются настоящие жизнь и страдания, - он едва ли не хвастался, и на мгновение та зловещая аура вернулась. Он горделиво улыбнулся служанке. - И да, конечно, как друг, - он широко улыбнулся, и Сонмин не мог не улыбнуться в ответ. Ему нравился такой Кюхен, такой открытый и манящий. Он понравился ему еще больше в этот раз, и при этой мысли он улыбнулся. Кюхен наклонился ближе к нему, улыбаясь. - Так что? Сонмин сразу же хотел ответить "да". Он хотел кивнуть и сказать Кюхену, что ему нравится эта идея, но затем его взгляд упал на фартук, повязанный вокруг его талии. Он нахмурился и покачал головой. - Я прошу прощения, милорд, но... - он посмотрел на юношу. - Но я всего лишь горничная. Кюхен усмехнулся, а затем и вовсе громко рассмеялся. Сонмин пребывал в замешательстве, не понимая, почему господин смеется. Он отодвинулся от него, внезапно испугавшись за себя. - Это совершенно не важно, - ответил юный лорд, успокоившись. - Ты мне нравишься, - Сонмину после этих слов внезапно стало жарко, несмотря на прохладную погоду. - Ты мне нравишься, и я хочу быть твоим другом. Ты - первая служанка, которая привлекла мое внимание, и это не так уж плохо. Твое общество мне нравится намного больше, чем общество моих однокурсников или придворных... Сонмин словно воды в рот набрал. Он не знал, как реагировать на это. Он всегда считал, что дружба возможна только между равными, как, например, он дружил с Санни и Юри, Донхэ и Ынхеком, потому что они были на одном уровне. Он не был хорошо знаком с Чонуном или Тэён, потому что они были выше его по положению, и он до жути боялся Сонми и Инёна вместе взятых. У него никогда не было друзей с более высоким положением, он дружил только с горничными или посудомойками. Он так же был знаком с несколькими торговцами на рынке, но они не в счет. А теперь вот предложение дружбы от юного лорда? У него в голове не укладывалось. - Я надеюсь, что ты не злишься на меня за поцелуй, - выпалил Кюхен, и Сонмин покраснел. - Я был неправ, это было спонтанно. Я определенно не должен был так делать. - Я... - Подумай об этом. Я обещаю вести себя хорошо, - Кюхен поднялся, его лицо было серьезным. Он посмотрел на Сонмина и, улыбнувшись, повернулся, чтобы уйти. - Почему я? - озвучил Сонмин свои мысли, он был крайне смущен и напуган. - Я хотела сказать, почему... из всех обитателей поместья... именно я? Кюхен хохотнул и наклонился к нему. - Ты что, не слышала, что я сказал? - он нежно улыбнулся. - Ты мне нравишься. *Санни - (от англ. Sunny) солнечная