Великолепная семёрка

Маяк внутри, казалось, был не потревожен боем. На входе не было следов крови, не валялись сломанные стрелы и другое оружие, и уж тем более не было тел погибших в бою солдатов и бестий. Но все факелы, освещавшие ее, были потушены, оттого в помещении стоял зловещий полумрак. Осторожно ступая по вымощенному камнем полу, отряд потихоньку двинулся вперед. - Как-то слишком тихо, - эльфийка насторожено вгляделась во тьму, а после слегка поежилась. - И меня изнутри просто поедает чувство, что рядом кто-то есть… - Похоже, ты уже начинаешь их чувствовать, - пояснил Алистер, поравнявшись с Табрис, а затем, окинув взглядом шедшую позади остальную часть отряда, продолжил: – Думаю, и у вас то же самое. Как окажемся совсем близко, глаза начнут гореть тем же светом, что и при посвящении. - Тогда будет проще, двинулись! – гномиха, не задерживаясь, уверенно пошла вперед. Пожилой маг осторожно придержал нетерпеливую принцессу за локоть. - Не торопитесь, юная леди. Если они и вправду близко, сомневаюсь, что они не подготовлены ко встрече с нами, - он покачал головой с горечью, догадываясь, что легкого пути к цели им не светит. Солвейг, гневно взглянув на старика, выдернула руку из его ладони. - И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, пока они сами вылезут? – она сверлила соратника взглядом, на что он, сразу же сделав лицо строже, твердо ответил: - Нет. Но сначала должен идти кто-то один. Нужно разведать обстановку, - пожилой волшебник обвел взглядом собравшуюся группу. - Вопрос только: кто? Стражник башни, сопровождавший мага и до этого, вышел вперед, сжав кулаки. - Я пойду, - твердо произнес он. - Ваши жизни имеют куда большее значение, чем моя. Корвин сразу же вышел к нему, став рядом и глядя на воина полным сожаления взглядом. - Ни к чему и Вам умирать бессмысленной смертью, - Амелл опустил голову и продолжил чуть тише. - Меня и так совесть замучает из-за того, что тот бедолага умер такой смертью… Арбалетчик, мягко улыбнувшись, произнес: - Он погиб не зря. Но все же постараюсь себя беречь, - он браво развернулся и двинулся вперед. Через несколько шагов солдат наткнулся на баррикаду: во тьме проступили те же заслоны, только с большим количеством шипов. Осторожно щупая препятствие, солдат двинулся параллельно. Острый выступ, еще один… Остальные напряженно вслушивались в едва уловимые шаги соратника, пытаясь также найти среди окружающих звуков какое-то шевеление. Потянулись густые секунды ожидания. Стена закончилась так же неожиданно, как и началось. Глаза постепенно привыкали к темноте, и вскоре в ней начали проступать очертания второй баррикады, стоявшей чуть поодаль, в стороне от небольшого прохода. Солдат осторожно двинулся вперед. Пара шагов далась ему без препятствий, но в какой-то момент ноги почувствовали легкое натяжение. Мужчина остановился резко, замерев на месте, а препятствие, стоявшее перед ним, вспыхнуло. Свет алого огня выдернул из темноты больше очертаний помещения, позволяя основательнее сориентироваться в пространстве. В конце импровизированного коридора стояли три гарлока-лучника. Арбалетчик бросил взгляд в обе стороны от прохода, там стояли бочки с маслом. Лучники бестий, быстро натянув тетивы, выпустили несколько снарядов. Солдат, увернувшись от стрел, отпрыгнул назад, спрятавшись за грудой камней и тряпья. Он не расслаблялся, потому что понимал, что главная опасность может быть еще впереди. Так и случилось: в следующую секунду в сторону баррикады, за которой он укрылся, полетел огненный шар. Воин успел только уловить взглядом опасную близость к бочкам с маслом, как одна из них, попав под магический удар, сдетонировала. Горящее масло разлилось по полу угрожающим оранжевым озером, освещая пещеру и неся опасность стражам. Неслышно выругавшись, арбалетчик поспешно пополз к остальным. Стражи, также не мешкая, двинулись к нему, собравшись за одной крупной баррикадой на возвышенности. Так масло не представляло для них опасности, но вынужденное отступление не пришлось по душе никому из них. - Боюсь, мы вряд ли пройдем дальше. Они тут крепко засели, - солдат разочарованно покачал головой. - Попробуем что-нибудь придумать, - ободряюще произнес Амелл и повернулся к старшему чародею. Тот стоял, явно о чем-то размышляя. Корвин понял, что старший маг также пытается придумать более эффективный план действий, потому некоторое время лишь наблюдал за ним, терпеливо ожидая. Затем старик наконец поднял глаза и сразу встретился взглядом с зелеными глазами молодого волшебника. - У Вас есть какой-то план? – с надеждой в голосе спросил Корвин. Чуть заметно кивнув, старший чародей ответил вопросом на вопрос: - Ты умеешь накладывать руны отталкивания и паралича? Корвин неуверенно пожал плечами. - Да… - ответил он, с недоумением глядя на пожилого мужчину. - Но как нам это поможет? - Отлично, - ответил маг и обратился к разведчику: - Где примерно стоят эти твари? Укажи направление. Солдат, немного погодя и прикинув примерное местоположение противника, указал рукой в сторону. - Замечательно, - старик удовлетворенно потер ладони и перевел взгляд на молодого волшебника. - Действуйте, молодой человек. Сначала отталкивание, потом парализующую руну. Корвин послушно сконцентрировал магию и отправил две атаки в указаную область. Сначала магию отталкивания, затем парализующую руну – точно в том порядке, который указывал старший маг. Мгновенно послышался легкий треск. - Вот и хорошо, - старик бесстрашно вышел из укрытия и двинулся к горящему маслу. Затушив его потоком холодного воздуха, он прошел дальше как ни в чем не бывало, а затем обернулся к остальным. - Что стоите? Стражи один за другим осторожно покинули баррикаду. Они прошли по замороженной масляной луже без препятствий, легко, словно это была воскресная прогулка, а не бой. Им предстала довольно радующая их картина: лучники и маг порождений тьмы стояли словно отлитые из бронзы. Ни одна из бестий не шевелилась. Миримэ на всякий случай даже прикоснулась к броне одного из противников, от него не последовало никакой реакции. - Ладно, мы тут не на экспонаты пришли смотреть, - Даэлин свернул шею ближайшему гарлоку, и остальные серые стражи, не мешкая, перебили беспомощных противников. Молодой маг стоял поодаль в полном недоумении от случившегося. Он прекрасно знал свойства рун, умел их применять в бою и мог предположить, какой эффект возымеет их действие, однако такого он не мог даже представить себе. В его глазах читался немой вопрос: «Как?» - Это называется комбинация заклинаний, - пояснил старик, глядя на растерянность младшего волшебника. - Одно из простейших - это затушить горящий жир холодной струей. Насчет рун? – он изогнул бровь. - Это именуется энергетический взрыв - соединение противоположных магий. Отталкивание заставляет двигаться, руна паралича - останавливаться. Руна паралича подчинена отталкиванию и разрушается, но эффект от магии не убывает и получается массовый паралич. Но есть один момент: если накладывать паралич - то парализуются только враги, при энергетическом взрыве - все, кто находится в зоне поражения. Мотай на ус, - пожилой маг усмехнулся. - Но почему Ирвинг никогда не рассказывал об этом? – изумленно задал очередной вопрос Амелл. Старый чародей хотел было что-то ответить, но мимо них уверенным скорым шагом прошел Видар, громко произнеся: - Для нас это будет серьезным подспорьем, а сейчас надо идти. Старик уже хотел было поворчать о невоспитанности молодых стражей, но оставил эту затею. И вправду, чем скорее они справятся – тем больше шансов у их войска одолеть столь жуткого противника. Широкий круглый зал был завален трупами солдат и порождений тьмы, от их крови каждый шаг сопровождался хлюпанием. По полу валялись обломки камней, стрелы, оружие. Зрелище было ужасным даже для бывалого воина. Алистер, стараясь держаться твердо и спокойно, то и дело ловил себя на мысли, что с удовольствием бы отвернулся от неприятной картины, но отворачиваться было некуда – изувеченные трупы и кровавое месиво было повсюду. За арочным выходом вновь послышалось стрекотание генлоков. Отряд достал оружие и продолжил продвигаться вперед уже в полной боевой готовности. Едва гном зашел за поворот, на него налетел коротыш, вооруженный кинжалом. Схватка с бестией была недолгой: Броска, увернувшись от удара коротким клинком, с ловкостью направил массивный молот в затылок противника. Генлок от такого удара отлетел вперед и впечатался в ближайшую стену. Видар, усмехнувшись, забросил кувалду за спину, и, пройдя пару шагов, замер у закрытой двери. - Не торопись! - остановил его эльф. Рядом с остроухим встал арбалетчик. Гном молча кивнул: он понимал, что в этой башне множество ловушек, и одна из них вполне могла быть за закрытой дверью. Броска отошел вбок от створки, загораживающей вход, и толкнул ее. После того, как дверь распахнулась, в стену вонзилось несколько стрел. Эльф с арбалетчиком переглянулись: да, за дверью действительно была засада. Послышалось рассерженное рычание тварей, из проема показалась пара гарлоков со щитами. Гном снова достал молот, на подмогу поспешила Айрис. Даэлин в мгновение ока натянул тетиву и выпустил остроконечный снаряд. Одну из тварей щит не спас от этой смертельной стрелы. С пробитым лбом она упала перед ногами гномов. Девушка, не теряя времени, расправлялась с еще одним противником. Одним мечом замахнувшись на второго щитоносца, она сделала резкий выпад. Тот попытался прикрыться, подняв щит. Кусланд резко выставила вперед второй меч, и тварь с проткнутым животом осела на пол. Отряд был весьма увлечен боем. В воздухе стоял лязг клинков, свист стрел и крики бестий, так что никто из стражей не заметил, как в невзрачном проходе, ведущем в тот же коридор, где происходила схватка, что-то шевельнулось. А дальше на отряд в одно мгновение навалился десяток генлоков, в первую очередь обрушив удар на лучников. - Осторожнее! - крикнул эльф, резко обернувшийся назад, встречая взглядом летящий снаряд. Арбалетчик среагировал даже быстрее, чем остроухий. Встав перед долийцем, солдат закрыл его собой, спасая от выпущенного бестиями болта. Снаряд попал аккурат в плечо воина. Остальные стражи, не сражающиеся с гарлоками, бросились на засадный отряд. Клинки лязгали, а стрелы пели, битва набирала обороты. Но она не была долгой: через несколько минут все бестии были перебиты. Настало время немного перевести дух. Раненный солдат припал к стене, сползая по ней на мокрый от крови пол. - Вы в порядке? - встревоженно спросила Кусланд, подскочив к мужчине. Тот, зажмурившись на мгновение, слабо улыбнулся. - Бывало и лучше, - он благодарно кивнул девушке. - За меня не переживайте, драться смогу. Оказавшаяся рядом эльфийка стала оглядываться по сторонам, взором выискивая что-то в комнате. - Давайте поищем какие-нибудь медикаменты, - предложила остроухая. - Здесь наверняка что-нибудь есть. Солдат отрицательно покачал головой. - Не тратьте время. Важнее сейчас королевская армия, а не я, - он выдернул болт из плеча. - Я их постараюсь задержать, а вы идите вперед. Корвин уже открыл было рот, чтобы возразить. Он все еще винил себя в смерти другого их соратника, и он не мог спокойно смотреть на то, как этот воин собирается оставаться один на один со множеством врагов. На сердце у мага скребли тысячи кошек. Но остальной отряд молчаливо поддержал решение раненного арбалетчика. - Тогда лучше оставим Вас у входа на второй этаж, там будет проще защищаться, - предложил Алистер. Воин кивнул в знак согласия. Видар, Солвейг и Даэлин обследовали помещение, из которого и появился внезапный отряд порождений тьмы. На камнях стен были глубокие трещины. А в полу зияла огромная дыра. - Похоже, отсюда залезли, - предположила Солвейг, обходя провал по дуге. - Этот тунель был тут давно, он ведет в древние катакомбы, - раздался голос стражника, нетвердой походкой направляющегося к гномам и эльфу. - А отсюда нельзя попасть на поле боя? – нахмурившись, спросил долиец. - Не знаю, - воин отрицательно покачал головой, держась за раненное плечо, - их сегодня только обследовать начали. - Перед нами еще одна дверь, - тихо перебил их разговор гном. Стражи, стоящие рядом, осторожно расступились и напряглись. Доставая из-за пазухи гранату, Видар подал знак Алистеру, чтобы тот открыл дверь. Храмовник кивнул. Быстрым шагом подойдя к двери, он оттолкнул ее, на что она, тяжело скрипнув, отъехала в сторону, обнажая проход. Из открытого помещения показался генлок. Вручив ему гранату, гном пинком отправил бестию обратно и закрыл дверь. Послышалось взволнованное стрекотание, а затем вопли. Звуки по ту сторону двери завершил грохот взрыва. После того, как шум стих, Видар осторожно открыл помещение вновь. В конате стоял перевернутый набок взрывом стол, а вокруг него валялось штук шесть дохлых генлоков. - Что там? - поинтересовалсь Эдукан. - Все чисто, – Алистер махнул остальным, и те сразу же последовали вперед за ним. - Берегите себя, - Айрис, остановившись рядом с раненым солдатом, участливо коснулась его руки. Тот с улыбкой кивнул, садясь у стены и подтягивая к себе арбалет. Впереди открылся изогнутый ступенчатый проход, ведущий этажом выше. Корвин, бросив взгляд на оставшегося внизу воина, печально вздохнул и пошел по ступенькам вверх, замыкая цепочку стражей, чьи шаги мерным гулом стучали по лестнице. - Дыхание создателя! Как эти твари оказались впереди всей орды? – на ходу негодовал Алистер. - Здесь же не должно было быть никакого врага! Даэлин, язвительно усмехнувшись, сощурил глаза. - Мне показалось, или ты не так давно сокрушался по поводу того, что не примешь участия в сражении? – спросил он, пронизывая взглядом соратника. Алистер чуть замедлил шаг, и на его лице появилась теплая улыбка, не лишенная, впрочем, горечи от недавних событий. - Твоя правда. Если подумать, во всем есть светлая сторона, - храмовник кивнул эльфу, на что тот ответил уже ободряющей улыбкой. - И все-таки это действительно странно… - начал размышлять вслух Корвин. - Откуда им было знать, что башня нам понадобится? Порождения тьмы не слишком разумны, верно? Алистер настороженно кивнул, догадываясь, к чему ведет молодой маг. Мири нахмурилась, пронзительно окинув Амелла взглядом. - Думаешь, их кто-то ведет? – спросила она, внимательно ожидая ответа. - Не кто-то... - начал Видар. - Архидемон, - закончила за него гномиха. Эльфийка выдохнула, вложив в этот выдох весь свой страх. Пожилой волшебник, почти идущий рядом с ней, горестно вздохнул. - Не слишком обнадеживающее заключение, - проговорил он, тяжело ступая вперед по ступенькам. - Надо двигаться дальше, - он обогнал остроухую и вышел к арчатой двери, ведущей на второй этаж. - И то верно, - кивнула в знак согласия Айрис. На втором этаже было так же тихо, как и на первом. Пустая комната, закрытые двери, звенящая тишина, словно устроенная специально. Твари сидели в засаде, все в отряде понимали это. - Разделимся? – шепотом предложила Миримэ, отходя чуть вбок и кошачьими шажками продвигаясь вдоль стены. - Хм… - молодой волшебник задумался. - Не торопитесь. Коридор впереди хорошо освещался, факелы на стенах выглядели только что поставленными. Маг начал внимательно оценивать нынешнее положение. В самом начале коридора было две двери, они были затворены. Коридор на их уровне был достаточно узким, стражам пришлось бы идти по одному, а открывающиеся в сторону холла створки давали порождениям тьмы преимущество при атаке: таким образом можно было оттеснить остальных стражей и нападать на кого-то одного, к тому же, дверь была довольно надежным щитом. - Хм... Место для засады идеальное, - прикинул Амелл, косясь в сторону коридора. - Согласен, - кивнул гном, оглядывая двери. - За ними наверняка спряталось несколько тварей. Табрис, услышав разговор соратников, бесшумно двинулась к узкому проходу. Осторожно юркнув вперед, она припала к одной двери, заглядывая в тонкую щель между между крепкими досками. А затем, аккуратно отстранившись, проделала то же самое со второй дверью. Даэлин заметил ее удовлетворенный кивок; после эльфийка встала в середине прохода, выйдя на обозрение своей команды. Она была так же тиха и безмолвна. Подняв правую руку, рыжеволосая широко раздвинула ладонь и, подержав ее так с секунду, потом загнула большой палец. - Пять, четыре... – Солвейг прищурилась, а затем довольно хлопнула себя по коленц. -Поняла! - гномиха едва заметно улыбнулась. - Их там девять штук! Эльфийка, не оборачиваясь, кивнула в знак согласия. Гном так же бесшумно пошел к эльфийке. Мири, заметив подмогу, мягкими шагами отошла к левой двери, уступив Видару правую. Они не успели согласовать свои действия: дверь, которая находилась недалеко от Табрис, резко отворилась, и из-за нее появилось два генлока. Даэлин, стоявший поодаль, не растерялся, тут же натягивая тетиву и выпуская стрелу. Поэтому, едва показавшись, один из генлоков получил стрелу в лоб. Второй слег от удара кувалды Броски. Солвейг рванула в бой, на ходу вынимая меч. - Оставим планирование! Вперед! - гномиха ураганом понеслась к большему скоплению тварей, уже успевших вылезти из-за обоих дверей. - Стой! Там баллисты! – крикнула ей эльфийка, но орзаммарская принцесса в пылу битвы явно его не слушала. Услышав крики, из помещения справа показалось еще двое зеленокожих. А из-за угла коридора, громко лязгая, объявились три бронированных гарлока. - Разойдись! - Эдукан толчком сбила одного из здоровяков, тот рухнул на пол и застонал. На ходу размахнувшись мечом, гномиха точным ударом раскроила голову одного из противников. Вслед за ней на врагов налетела Кусланд. Несколько раз прокрутив мечи вокруг своей оси, она снесла головы еще паре тварей, вихрем продвигаясь вперед. Не останавливаясь и не теряя бдительности, девушка ударила одним мечом по рукам рядом стоящей бестии, а затем проткнула ей глотку. Порождение тьмы с гулким грохотом свалилось на пол. Последнюю тварь добила эльфийка. - Дальше точно спокойно не пройдем, - проворчал Видар, направившись к углу, где коридор сворачивал резко вправо. Достав гранату, гном бросил ее за угол. Снаряд пронзительно звякнул, разбиваясь на каменном полу, а затем секундная тишина сотряслась громогласным взрывом. Из-за угла появилась легкая дымка, перемешанная с пылью. Броска, довольно потерев руки, браво прошел вперед. И едва не поплатился за свою самоуверенность. Еле увернувшись от выстрела, он отскочил обратно и прижался к стене. - Мерзкие отродья! – выругался неприкасаемый, злобно поглядывая в сторону угла. - Не повезло, бородач? - подойдя ближе, с ухмылкой съязвил эльф. - Хм, странное дело… - задумался гном, не обращая внимания на сарказм остроухого. - Ничего! – резво вышел вперед Корвин. – Думаю, это и здесь сработает, - не мешкая ни секунды, волшебник повторил тот же трюк, которому его научили на первом этаже. Снова раздался легкий треск, отразившийся эхом от стен башни. Ни звуков шагов, ни звуков стрельбы, ни рычания порождений тьмы слышно не было. Зеленоглазый волшебник осторожно заглянул за угол, а затем спокойно повернулся к соратникам с довольной улыбкой: - Все в порядке! Остальное за вами! Айрис и Солвейг взялись за мечи, Миримэ достала короткие кинжалы, а Видар взмахнул крепким молотом. Через несколько минут все было кончено. Порождения тьмы, поджидавшие стражей за углом коридора, стали лишь грудой трупов, сваленной у стены. - Ну что, впереди еще одна дверь, - Алистер прошел вперед и остановился, осторожно открывая ее. Отряд замер, Солвейг постаралась протиснуться вперед, чтобы одной из первых попасть в гущу сражения. Миримэ легонько скользнула в сторону, также стараясь поскорее втянуться в битву, если она предстоит. В воздухе чувствовалось напряжение, звук скрипа двери в тишине казался ревом зверя. Дверь открывалась медленно… Когда же она открылась, Алистер схватил свой меч так резко, как до этого, казалось, еще не хватал. Он тут же принял боевую стойку, остальные члены отряда тоже обнажили оружие. Резкий звон клинков о ножны закончился так же внезапно, как и начался. Теперь отряд окутала непонятная тишина. А через несколько секунд раздался почти неслышный смешок со стороны лидера. Солвейг первой заподозрила неладное. Гномиха, сорвавшись с места, в два шага достигла главы отряда и, поравнявшись с ним, вопросительно перевела взгляд с абсолютно пустого коридора впереди на ухмыляющуюся мину Алистера. Командир отряда едва себя сдерживал, чтобы не расхохотаться вголос. - Нашел время, - фыркнула Эдукан и, обойдя его, направилась вперед, держа меч наготове. Большинство других стражей тоже восприняло шутку без энтузиазма. Разве что Даэлин, покачав головой, слегка хохотнул, да вскользь улыбнулась Айрис. Пожалуй, улыбка Айрис в ответ на такую выходку была для Алистера весьма удивительной. Девушка в бою была серьезна и сосредоточенна, она не отвлекалась и не отвлекала. А вот он, пожалуй, повел себя и вправду как дурак. У всех нервы были натянуты в тонкую струну, и, наверное, шутить в такие моменты, да еще и таким образом, было глупо, если не сказать подло. Но он всего лишь хотел разрядить напряженную обстановку, повисшую в воздухе с момента выхода на задание. Айрис, кажется, это оценила. И храмовник был очень благодарен девушке за этот теплый жест. – Кхм… - замыкая шествие, Алистер постарался вернуть себе серьезный вид. - Надеюсь, Логейн будет готов ударить, как только мы зажжем сигнал. Жизнь короля и серых стражей зависит от нас. Пространство за дверью содержало еще часть коридора, в конце которой вновь начиналась лестница. Переход на следующий этаж… Напряжение в воздухе нарастало с каждой ступенькой. Миримэ не выпускала клинков из рук, готовая в любую секунду ринуться на врага. Этот день уже порядком измотал ее, как, впрочем, и всех остальных стражей. Было сложно понимать и принимать то, что вокруг разыгралась настоящая война. Табрис, конечно, не впервые сталкивалась с убийствами. Но со столь кровавыми бойнями она доселе дела не имела. И, пожалуй, сейчас как нельзя лучше она понимала, что и в дальнейшем ей не слишком хотелось бы в подобном участвовать. Следующий этаж встретил отряд полутьмой и светом от пары факелов. В комнате все так же был разбросан всякий хлам, кое-где валялось оружие, тряпье, куски мебели и сломанные щиты. - Не нравится мне все это, - отопнув неожиданно попавшуюся под ноги обглоданную кость, прервал тишину гном. - Какое-то странное ощущение, верно? - заметил Даэлин, обследуя взглядом комнату. – Чувство, что за тобой кто-то наблюдает… Но не такое, что тебя выслеживают как добычу, а словно направляют. Что это? Алистер обернулся и пристально оглядел новоиспеченных стражей. - Это скверна, - ответил он. - У вас уже глаза мерцать начинают. Новички тотчас же стали внимательнее вглядываться в глаза соратников. Действительно, от их глаз в самом деле начинало исходить едва заметное голубоватое свечение. - И это только начало? - на лице орзаммарской принцессы начало проявляться беспокойство, смешанное со злостью. - Рядом бестии, - пояснил Алистер. - Поэтому глаза так и будут поблескивать. До тех пор, пока хоть одна из находящихся поблизости тварей жива. Гномиха стиснула рукоять меча и угрюмо двинулась дальше, а эльфийка, не обращая ни на что внимания, начала прислушиваться к голосу скверны. - На этаже их хватает, - после полуминутной концентрации произнесла она. Отряд оставался настороже. Стараясь не шуметь, стражи поудобнее перехватили оружие и подошли к арочному выходу из круглого центрального холла. Едва они оттуда показались, на них налетело несколько легко вооруженных генлоков. Битва с ними не была долгой - без проблем расправившись с тварями, стражи, обойдя какое-то причудливое сооружение, воздвигнутое, по всей видимости, этими же бестиями, двинулись далее. Впереди их встречала очередная закрытая дверь. Теперь уже по всему отряду прокатился смешок – у кого-то нервный, а кто-то уже начал находить в этой повторяющейся схеме своеобразную забавность. - И кто на этот раз открывает дверь? - поинтересовался Корвин, улыбаясь и окидывая взглядом сокомандников. - Я открою, - вызвался храмовник, выйдя вперед. Выставив перед собой щит, парень вплотную подошел к двери и резко толкнул ее. Его осторожность была не напрасна: едва заграждение было открыто, в человека полетело несколько стрел. Щит спас своего владельца от смертоносных снарядов. Когда стук по поверхности защитной пластины прекратился, Алистер осторожно опустил ее, чтобы оценить своего противника. Напротив стоял крепкий и хорошо защищенный генлок-вожак. Броня его, хоть и невысокого качества, была довольно тяжелой. При этом она не стесняла движений, что, конечно же, было ее положительной характеристикой. Для ее владельца, но не для стражей. Храмовник, выставив вперед меч, сосредоточился и приготовился к битве, которая обещала быть довольно тяжелой и изнурительной. Командир порождений тьмы недовольно рыкнул. Его стрелы торчали в щите у стража, такой расклад ему явно не нравился. Подняв руку, бестия взмахнула ею, и из-за него выскочили несколько генлоков, сразу же несясь в атаку. Алистер, держа меч напоготове, прислушался. Какой-то шум исходил от стены в глубине помещения, похожий на чей-то скулеж или завывание… «Мабари!» - догадался храмовник, отбиваясь от нападающих тварей. План созрел в голове лидера стражей мгновенно. - Мири! – крикнул он эльфийке. Та, выхватывая кинжалы, вопросительно взглянула на парня. - Вон тот рычаг! – Алистер указал на приспособление, торчащее из стены позади вожака порождений тьмы. - Дерни его, пока мы их отвлекаем, и освободишь псов из клеток! Остроухая, кивнув, быстро двинулась в стороны рычага, а из-за спины храмовника вынырнули Видар и Солвейг с оружием наготове. Гномиха быстро расстолкала щитом двух генлоков, дав проход своей более ловкой соратнице. Асассин, не мешкая, рванула через образовавшуюся брешь в защите бестий. Генлок-командир, заметив во тьме ускользающую тень, развернулся и сделал несколько выстрелов из своего лука. Стрелы летели довольно прицельно, но он не учел одного: эльфийку защищали. Одна из стрел была отражена клинком Айрис, другую точным выстрелом сбил Даэлин. Генлок вновь громко рыкнул от негодования. Достав закрепленный на спине небольшой щит, а также отстегнув булаву с пояса, он уверенно двинулся к противникам. Скулеж превратился в громкий угрожающий лай, и топот собачьих ног дополнил царящую вокруг какофонию звуков. Из открытых клеток выскочили пять мабари, рыча и несясь на бестий. Зеленокожий генлок не стал замедлять ход, он резво сбил с ног одного из псов ударом щита, а на гомон и рычание из дальнего коридора выбежало еще два десятка гарлоков. - Ой-ёй-ёй, - молодой волшебник с расширившимися глазами попятился назад. То же самое невольно сделали и некоторые другие члены отряда, понимая, что для такой масштабной битвы стоит хотя бы сменить позиции. - Буря! – раздалось за их спинами. Старший волшебник, выпустив мощный магический заряд, крикнул уже соратникам: - Уходите оттуда! По небольшому холлу заплясали разряды сверкающих сине-фиолетовым молний. Стараясь не столкнуться с ними, члены отряда один за другим отступили от опасного участка. Вслед за ними успели выбежать командующий генлок и несколько гарлоков, остальные же бестии корчились от боли, опутанные сверкающими тонкими линиями. Даэлин сразу обратил внимание на успевших удрать порождений тьмы. Потому один из гарлоков, едва успев отойти от места сосредоточения «бури», получил стрелу в голову. Еще несколько сразу же после него слегли от магических ударов Корвина. Зеленокожим командиром занялась мечница. Вожак тварей, грозно рыча, двинулся на девушку, держащую мечи в боевой позиции, и размахнулся шипастой булавой, оружие стремительно понеслось по дуге, но Айрис легко увернулась. Второй замах – и снова девушка ушла от булавы, проскользнув под ней и вынырнув позади вожака. Затем последовал третий замах, и четвертый, и пятый… Удары булавы были сокрушительными, но точности им явно недоставало. От стен отлетали кирпичи, раздробленные камешки, образовывая кружащую в воздухе пыль. По ловкой Кусланд вожаку попадать не удавалось. Айрис уворачивалась от его ударов более чем успешно, и со стороны это выглядело словно опасный танец. Но на самом деле Айрис не собиралась оттягивать время победы. Булава не подпускала ее близко, девушка ждала подходящий момент для смертельного удара. И наконец он настал: вожак бестий, подтягивая к себе слишком далеко заброшенную булаву, был открыт, Айрис в прыжке успела лишь замахнуться, но удара не нанесла. Генлок уже упал замертво, сраженный метательным ножом. - Игра с жертвой – это, конечно, приятно, - послышался из темноты вкрадчивый голос Табрис. - Но сейчас не время заигрываться. Эльфийка вышла из темноты с ехидной улыбкой на лице и опустилась на пол рядом с порождением тьмы, чтобы вынуть из его плоти свой кинжал. Кусланд в ответ лишь со скепсисом вскинула бровь. - Зато я не убила его в спину. Коварство никого не украшает, - проговорила она, проходя мимо остроухой. Эльфийка зашипела в ответ, колкое замечание нанесло чувствительный удар по ее самолюбию. - Я тут, вообще-то… - начала было она, но ситуацию разрядил эльф, вовремя вмешавшись в разговор. - Не, ссортесь девочки, - он усмехнулся, - вы обе хороши, - оценивающий взгляд Даэлина с удовольствием прошелся по ним. Эльфийка скривилась, окинув напарника недовольным взглядом. - Даже не надейся! - гордо подняв голову, она прошла мимо лучника, попутно пряча кинжал в ножны. Покачивая головой, следом за ней двинулся маг. - Флиртовать будем после боя! – сделал замечание он, неодобрительно покосившись в сторону Даэлина. - Я здесь еще нескольких чувствую, - отозвался из дальнего угла Видар. Но они сравнительно далеко. - Идем уже! - Айрис быстрым шагом двинулась по коридору, жестом зовя за собой остальных. И отряд послушно последовал за ней. Помещение было темным, само по себе никак не освещалось. Лишь слабый свет от факелов в соседних комнатах выглядывал из дверных проемов, давая хоть какой-то проблеск света. В темноте также было более заметно мерцание глаз стражей, это выглядело как-то непривычно и даже настораживающе, в особенности если брать во внимание то, что чем больше порождений тьмы было вокруг, тем ярче сияли глаза каждого стража. Сейчас от них исходило лишь слабое свечение, но каждый то и дело вглядывался в глаза остальных, стараясь заметить малейшее усиление или ослабление голубоватого света. Как и говорил гном, впереди было немного тварей. Да и, к тому же, они оказались неподготовленными к бою, потому с ними отряд расправился в считанные минуты. Немного передохнув и прислушиваясь к окружающим звукам, Алистер направился к лестнице, ведущей на верхний этаж башни. Остальные, последовав за ним, также приблизились к ступенькам, но старший чародей внезапно остановился. Наступила гнетущая тишина. - В чем дело, старик? - поинтересовалась Солвейг, недовольно выглядывая из-за него вперед. - Чувствуете? – он указал рукой вокруг, прислушиваясь и совсем замирая на месте. Отряд прекратил свой путь, также остановившись и стараясь даже дышать как можно тише. - Что такое? – не вытерпела Эдукан, хмурясь все больше и в уме давно сетуя на подобные задержки. - Пол дрожит, - вдруг произнес Корвин, озираясь. - Похоже, впереди нечто очень большое...