Немного другая легенда

Бой окончен. Потери: двое против двадцати пяти. Наскоро протерев меч сорванным с куста зеленым листиком, Оуэн подбежал ко мне, закинув мою руку за свою шею. - Эй, сестренка, ты как? - Я в порядке. Не надо, - слабо оттолкнув от себя брата, тряхнула головой. – Все живы? - Двое наших – нет. Сэр Перт будет держать оборону, если они вдруг воскреснут или вроде того. - Замечательно. Тогда идем в замок, - кивая на дверь, вверх по ступеням, ответила я. Собрав «наш отряд», Оуэн, с беспокойством на меня покосясь, дал какие-то указания рыцарю и направился к входным дверям. Одна из двух массивных створок с тихим шелестом проскользила по каменной длинной ступени и распахнулась, гостеприимно впуская нас в небольшую, богато-убранную прихожую. Алый с узорами ковер украшал ее пол, а две длинных скамьи одиноко ютились вдоль стен. - Осторожно. Мало ли кто тут еще обитает, - предостерег нас брат. - Давай я пойду вперед. Я знаю этот замок практически наизусть, - предложил Алистер. Младший кивнул, держа меч наготове. Было подозрительно тихо. Звук наших шагов поглощали ковры, щедро расстеленные по всем коридорам. Кое-где на стенах висели картины в резных рамах. Если бы не осторожность и цель, что вели меня, я бы остановилась, убрала ножи и с интересом изучила бы живописные пейзажи и людей, навек запечатленных художником в оправе прямоугольных рам. - Во вторую часть дома придется идти через кухню, - сообщил блондин, сворачивая из коридора в небольшое затемненное помещение, где единственным источником света было пламя жаровни. - Ой, - вырвалось у Лелианы, и она замерла, прикрыв рот ладонью. В тени камина, кучей на полу были сложены тела прислуги. Белые фартуки выдавали их бывшие должности. Сдержанно ткнув одного из них кончиком меча, Оуэн от неожиданности отпрыгнул на шаг: мертвецы зашевелились и, напрягая обветренные, гниющие мышцы, с которых свисали клочья кожи, начали подниматься на ноги. Их было четверо. Не теряясь, брат тут же вонзил лезвие в верхнего. Клинок прошел насквозь и зацепил всех разом. Трупы зарычали, болтая скрюченными руками. Взметнулся меч Алистера и разлагающиеся черепа с грохотом покатились по каменному полу кухни. - Ими как будто кто-то обедал... живыми, - тихо прошептала Лелиана. - Похоже на то, - так же тихо ответила я и добавила, посмотрев на брата. – А ты больше ничего не трогай. Где-то совсем близко заиграла музыка. Что-то вроде дудочки или свирели. Толкнув мыском ноги дверь, выходящую из кухни в парадный зал, Алистер первым прошел в большое помещение с высоким потолком, длинным обеденным столом чуть в стороне, картинами на стенах и синим с золотистой оборкой ковром в центре на полу. Сцена, представшая перед нами, была если не удивительной, то определенно странной. Банн Теган выплясывал перед Изольдой и мальчишкой лет десяти странные танцы. Он делал сальто и строил рожи, в то время как рыжеволосый ребенок радостно смеялся и хлопал в ладоши, иногда весело подпрыгивая на месте. За его спиной стояли трое стражников. Они были живыми, несомненно, но что-то в их отстраненном поведении было подозрительным. Один, в красноватой броне, зажав в губах музыкальный инструмент-трубочку, неловко на ней играл. Едва мальчишка заметил нас, толпой ввалившихся в зал, как музыка прекратилась, и лицо его ожесточилось до неузнаваемости. Совершенно не детским взглядом он окинул мать и грубо спросил: - Матушка, так это и есть наши гости? Те, о которых ты мне говорила? Брат эрла прекратил свои пляски и покорно уселся на ступень у ног ребенка. Оуэн нахмурился, перекинувшись со мной молчаливым взглядом. Мы подошли ближе. - Д-да, Коннор, - опустив голову, ответила дама. - И они разбили моих солдат? Тех, что я послал отбить деревню? – поджав губы, уточнил малец. Его голос преобразился, стал… словно бы не из этого мира. Хрип и легкое потустороннее эхо сквозило из каждого слова. - О, да. - А теперь они смотрят на меня! Что они такое, мама? Не могу разглядеть. - Просто люди. Мужчины и женщины, Коннор. Такие же, как я и твой отец… - О, отец… мне уже надоело о нем говорить! И потом, он вовсе не похож на отца, - ткнув пальцем в брата, возразил ребенок. – Глянь на него! Дышит и полон жизни! Кстати, это как раз можно исправить... Глаза мальчика забегали, перескакивая с меня на Алистера, затем на Морриган и Лелиану и, наконец, остановились на младшем. Губ мальца коснулась злорадная ухмылка. - К-коннор..! Прошу тебя, умоляю, никого не трогай! – взмолилась леди Изольда. Ребенок покачнулся, хватаясь за голову, а затем, распахнув серые глаза, испуганным взглядом оглядел людей, его окруживших. - Ма… мама? Что… что происходит? Где я? – пролепетал он. Голос преобразился. Без хрипа и эха, всего лишь растерянный ребенок, не понимающий, что с ним стряслось. Мне стало его жаль. - О, хвала Создателю! - падая на колени перед мальчиком, женщина обняла его за ноги. – Коннор, ты меня слышишь? Коннор! Секунда и, ребенок оттолкнул от тебя безутешную мать, злобно на нее покосясь. - Прочь от меня руки, мерзавка! Ты уже порядком мне наскучила, - всего миг. Миг, для того, чтобы произошло изменение. Голос, лицо, взгляд. В мальце было что-то, чья-то чужая личина. Может дух, или демон. Нужен был взгляд опытного мага. Но брюнетка за моей спиной молчала, с интересом смотря на раскинувшуюся сцену, возможно… она так же, как и я догадывалась, в чем дело, но ничего не могла с этим сделать. - Ну, рассказывай, леди… - негромко произнес Оуэн, специально растягивая слова. – Это и есть то Зло? - Нет, он… Умоляю, Серый Страж, не трогай моего сына! Он не ведает, что творит! - взмолилась женщина. - Значит, мальчик стал одержимым и прорвал Завесу? – полу утвердительно спросила Морриган. - Коннор не мог этого сделать! Это все тот маг, что отравил Эамона… с него все началось! – выкрикнула Изольда, вновь падая на колени, с которых минуту назад поднялась. – Он вызвал демона! Он виноват… Коннор хотел только помочь отцу… - по щекам дамы тонкими ручейками потекли струйки слез. - Помочь отцу, заключив сделку с демоном? Ах, глупое дитя, - с горечью вздохнула брюнетка. - Все честно! – прохрипел ребенок, в упор смотря на темноволосую девушку. – Отец жив – как я и хотел. Теперь моя очередь сидеть на троне, и рассылать армии завоевывать мир! Теперь я сам себе хозяин! - Боюсь, Порождения Тьмы и Архидемон с тобой не согласятся, парень, – негромко хмыкнул брат, вскинув бровь. Но его, к счастью, никто не услышал. Кроме меня. - Он сам себе хозяин! – радостно повторил банн Теган. – Он завоюет мир! Ха-ха. - Молчи, дядя. Я же тебя предупреждал, что будет, если ты снова… - не договорив, ребенок перевел взгляд на нас. – А что привело вас? - Мы искали банна Тегана, - коротко пояснил младший. - Ну что ж, вот он, - малец указал рукой на брата эрла. – Дядя был слишком высокого мнения о себе. Я подумал, что ему лучше быть шутом, верно матушка? - Я… я так не думаю… - пролепетала женщина. - Ну конечно, ты так не думаешь! С тех пор, как ты отослала рыцарей, ты все время портишь мне игру. Честно говоря, мне уже стало скучно. Хочу потешиться! Хочу что-нибудь учинить! Эти люди спасли ту никчемную деревушку и перебили моих солдат, сейчас они за это заплатят! – сверкнул глазами, приобретшими темный окрас, ребенок взмахнул рукой, развернулся и убежал из зала, громко хохоча. А на нас, вытащив мечи их ножен, пошли трое воинов. Четвертым был сам банн. Его клинок сверкнул и взмыл к потолку, с силой ударившись о лезвие моего ножа, который я так вовремя успела выхватить из-за спины. - Они не в себе! – выкрикнул брат. – Нужно просто обезвредить. Я не была сильной. Во всяком случае, в физическом плане. Никогда не дралась с мальчишками, да и вообще никогда не любила насилие. Раньше. В другой жизни. Теперь же, когда все изменилось, и выбора больше не было, приходилось учиться давать сдачи. Мечом или кулаками, это не важно. Важно лишь, что на кону твоя жизнь, а противнику совершенно безразлично, чью кровь он прольет в беспамятстве. Хруст костяшек, ударившихся о крепкий череп Тегана, и банн, теряя равновесие, в беспамятстве падает на каменный пол. Потирая руку, Оуэн, присаживается рядом с мужчиной и, снимая перчатку, прижимает два пальца к его шее, пытаясь нащупать пульс. - Живой вроде. Ну, а ты чего растерялась? – обратился он ко мне. - Ну не умею я кулаками. Ты же знаешь, - растерянно ответила я. Младший усмехнулся и поднялся на ноги. Трое воинов без сознания лежали на полу. - Куда он побежал? – тряхнув Изольду, взгляд которой стал странно затуманенным, спросил брат. - Умоляю вас, Серый Страж, - пытаясь упасть на колени, вновь запричитала женщина, - Коннор ни в чем не виноват! - Простите, миледи, но он одержим. Он больше не ваш сын, - тихо произнес голос и из дверного проема, ведущего в кухню, вышел освобожденный нами маг. - Это ты! Ты виноват! – Изольда попыталась подбежать к парню, но Оуэн с Алистером ее удержали. – Ты погубил Коннора! - Нет! Не я. Я же уже сказал, что к появлению демона я не причастен. Это все мальчик. Неловкое детское колдовство, прорвавшее Завесу, незнание и растерянность, притянувшие демона. Виновных нет. Но ребенок отныне потерян… - Это всего-лишь мальчик. Ему не больше десяти. Я не верю, что нет способа ему помочь, - произнесла Лелиана, словно бы прочтя мои мысли. - Помочь? Я могу помочь, но… только по-своему. - Предатель! – выкрикнула жена эрла. – Я позвала тебя, чтобы ты учил моего сына, помог ему, а ты вместо этого отравил моего мужа! И теперь он лежит при смерти, - ткнув пальцем в потолок, добавила женщина. - Наверху? Комната там? – встрял в диалог Оуэн. – Мальчик мог побежать туда? - Да… там комната Эамона. - Хорошо. Ева, Морриган. За мной. Остальные здесь. Вы мне не нужны, - раздал указания младший, отпуская Изольду в объятия Алистера. - Эй, что ты задумал? – схватив брата за локоть, серьезно спросил блондин. – С Коннором ничего не должно случиться! - Я похож на дурака, сэр Благородство? Я никогда, слышишь, никогда не причинил бы вреда ребенку! Так что отпусти, - скосив взгляд на пальцы, держащие его, серьезно ответил младший. Алистер разомкнул ладонь, посмотрев на меня. - Все в порядке, - ответила я ему и ушла вслед за братом. Миновав трофейный зал, где у стен одиноко стояли важного вида пустотелые рыцари-доспехи, мы поднялись по лестнице на второй этаж, оказавший в широком коридоре. - Если он стал одержимым, что с ним в таком случае можно сделать? – негромко спросил брат, остановившись. - Демон не всегда завладевает им, ты заметил? Иногда истинная сущность Коннора вырывается наружу. - Мальчик уязвим. Но если навредить демону, ваш эрл умрет. Сделка связывает их, - произнесла Морриган, оперевшись на посох. - Значит нужно обезвредить Коннора, внутри которого находится демон, при этом не убив никого из них, я правильно вас понял, дамы? - Да, - кивнула я. - Прекрасно… - почесав затылок, младший несколько раз крутанулся на месте, что-то обдумывая. – Морриган… а можно их усыпить? Навроде того, что ты сделала тогда, в трактире? - Можно, - ответила брюнетка. – Но ненадолго. - Плевать. Это даст нам немного времени все обдумать, - убирая меч в ножны, младший уверенно пошел по коридору. Но, не дойдя до дальней комнаты всего шагов восемь, навстречу нам, из смежных покоев, выскочил Коннор. - Нет, умоляю, не подходите к отцу! Она рассердится! Она убьет вас. Демон, она… в моей голове! – голос мальчика снова звучал нормально. - Слушай, я не причиню тебе вреда, парень. Только не сопротивляйся, ладно? – делая осторожный шаг к ребенку, негромко произнес Оуэн. Малец отступил на шаг, врезавшись спиной в закрытую дверь комнаты. - Нет, прошу не надо… - шептал он, затем глаза его вновь загорелись мраком и хриплый крик сорвался с его губ. – НЕТ! - Давай! – скомандовал брат и с посоха Морриган сорвался шар бежевого цвета, он, пролетев над моей головой, врезался в мальчика, и Коннор, вновь истошно закричав, упал без движения на красочный ковер. – Живой, - подхватив ребенка на руки, Оуэн с силой толкнул дверь и вошел в спальню. Там, на широкой кровати лежал эрл Эамон. Осторожно обойдя кровать, брат уложил Коннора рядом с отцом, отступив в сторону. В ту же минуту в комнату вбежали все те, кого мы оставили внизу. Кроме банна. Он, видимо, до сих пор без чувств лежал в праздничном зале. - Что вы сделали?.. – упав на колени зарыдав, прошептала Изольда. - Он жив. Они оба живы. Всего-лишь спят, - успокоила я ее. - Нужно решить что делать, - подходя к магу, остановившемуся у дверей, сказал младший. – У тебя есть предложения? - Проще всего, конечно, было бы… убить Коннора. Но есть иной путь. Маг может сразиться с демоном в Тени. При этом сам Коннор не пострадает. - Как это? – не поняла я. – Ведь демон сейчас в теле мальчика, да? - Не физически. Он настиг Коннора в Тени и завладел им, когда тот спал. Именно оттуда, из Тени, демон управляет Коннором. Мы можем одолеть Зло, используя эту связь. - То есть ты можешь спасти моего мальчика, при этом ему не навредив? – с надеждой спросила Изольда. - Я? Нет, - грустная улыбка коснулась губ темноволосого парня. – Но я могу дать такую возможность другому магу. Обычно для этого требуется несколько магов и лириум… но я малефикар… - И какова цена? – серьезно спросил Оуэн. - У нас нет лириума, но я могу взять силу, необходимую для ритуала, из чьей-то жизни. Просто, для этого понадобится очень много жизненной силы, - разъяснил недавний пленник. – Проще говоря – вся. - Нет, - твердо ответила я. – Мы никого не будем убивать, и никем не будем жертвовать. - А другого способа нет? - поинтересовался брат. - Силы нужно откуда-то черпать. Либо лириум, либо кровь. - А что насчет Круга магов? – предложил Алистер. – У них и лириум есть. - У нас мало времени. Когда Коннор очнется… - Морриган, а можно ли накладывать заклинание сна последовательно, раз за разом, продлевая беспамятство? – воззрившись на молчаливую брюнетку, спросил Оуэн, перебив при этом меня. - Я могла бы. Но для этого мне придется находиться постоянно возле ребенка. - Хорошо. Тогда так и сделаем. Наш человек останется приглядывать за мальчиком и Эамоном, а я, захватив кого-нибудь с собой, отправлюсь в Башню. Маги тоже значатся в договоре, так что они обязаны так или иначе меня выслушать. Если ничего не выйдет… что ж, не будем о плохом, - пришел к выводу младший. - Я не пойду, - выступила Лелиана. – Чем вас будет меньше, тем быстрее вы преодолеете путь. И Клыка я тоже, думаю, лучше будет оставить. Пес был сейчас на улице, с сэром Пертом. Чуть помедлив, брат кивнул, соглашаясь с церковницей. - Тогда мы с Евой и Алистером отправимся в Круг. Нам бы только… у вас есть лошади? – выжидающей посмотрев на Изольду, поинтересовался Оуэн. - Должны быть… - негромко ответила дама, совершенно потеряв нить разговора. Ее, кажется, успокоила мысль о том, что ее сын останется жив. А то, как именно мы все исправим, ее пока не сильно волновало. Это было... странно, но я ее, кажется, понимала.