Правда, о которой умолчали...

Сумракохватка шла вместе с Хорьколазом вдоль границы. Они ушли из племени, объясняя всем, что идут обсуждать тренировки. Впрочем, все наверняка подумали, что они идут полюбоваться закатом. Хорьколаз много времени уделял Сумракохватке, и та не сомневалась, что он любит её. Но любит ли она его? "А ведь всё началось с совместного воспитания оруженосцев!" Их оруженосцы уже знали многое. Шумная Ягодка прекрасно сражалась, а аккуратный Ряболап интересовался границами и Воинским законом. На самом деле наставники договорились сходить к границе с Речным племенем проведать Нежноцветик. Оруженосцев они, разумеется, не взяли. Не хватало ещё, чтобы они разболтали всему племени, чем занимаются их наставники! -Нежноцветик?.. - тихонько позвал Хорьколаз. Из кустов выглянула аккуратная кошачья мордочка. -Хорьколаз? - в её глазах свекрнуло что-то вроде радости. - И Твайлайт с тобой? -Да,- радостно кивнула головой Твайлайт. - Ты уже почти целую луну, как ушла в Речное племя! -Да, Твайлайт ,- кивнула головой кошечка ,- разве что... Я очень боюсь новых обязанностей воителя, новых неприветливых котов и Советов. А что, если они там будут ругаться из-за меня?! Совсем недавно был Совет. Я так боюсь! Как дела у Пёрышка? Хорьколаз подошёл к Нежноцветик и успокаивающе потёрся носом об её нос. Твайлайт задумчиво посмотрела на них. В это время кусты зашуршали, и оттуда выкатились... Оруженосцы! Сумракохватка была вне себя от возмущения. -Вы... Вы... Вы как тут оказались?! -Мы решили проверить, куда вы пойдёте и заодно проверили свои способности разведчиков! Что вы делаете с... - завопила Ягодка, но воительница быстрей молнии заткнула ей пасть. -Тихо, нас услышат! Хорьколаз настороженно оглянулся на оруженосцев. Нежноцветик с писком прыгнула в кусты. -Вы никому не расскажете? -настороженно спросил он. Оруженосцы отрицательно помотали головами. Сумракохватка с некоторым недоверием покосилась на них и взмахом хвоста попрощалась с подругой. -Прости, мне нужно воспитывать оруженосцев ,- виновато пояснила она. Нежноцветик с улыбкой покачала головой. -Я понимаю. Это очень сложно. Оруженосцы очень милые, но непослушные. Хорьколаз рассмеялся и радостно кивнул. Сумракохватка улыбнулась. Ягодка и Ряболап недоумённо смотрели на эту картину. -Ладно, мы пойдём? - и, не дожидаясь ответа, наставница засеменила к лагерю. За ней устремились оруженосцы. Хорьколаз пошёл последним, контролируя действия непослушных котиков. Сумракохватка обернулась. Хорьколаз стоял на границе с Нежноцветик, переплетя с ней хвосты. Твайлайт кашлянула. Так кого же он любит? Хорьколаз поспешно побежал за цепочкой. *** Нежноцветик подняла голову и взвизгнула от испуга. Над ней стояла та самая косматая серая кошка, которая преследовала её при уходе в Речное племя. -Не бойся, глупая. Пёрышко тебе о Щербатой не рассказывал? - проворчала кошка. -Р-р-р...рас-с-с-сказ-з-зыв-вал... А... А вы и есть Щербатая? - запинаясь от страха, прошептала Нежноцветик. По словам Пёрышко, эта кошка была целительницей, но на спокойных лекарей она вовсе не походила. -Да, я. И я пережила сложную судьбу. И Листвичка тоже. И ты скоро ступишь на этот путь. Все любят наступать на одни и те же колючки,- зашипела Щербатая и погладила Нежноцветик хвостом по голове. Эти ласки вовсе не показались Нежноцветик добротой. -Ты... Ты тоже убегала в другое племя? - не поверила своим ушам молоденькая кошечка. -Не совсем... Но насчёт переходов из племя в племя ты тоже далеко не первая. Ну как, понравилось в Речном племени? - фыркнула Звёздная кошка. Щербатая не совсем понравилась Нежноцветик, но она верила, что старухе можно довериться. -Не совсем... Все здесь меня ненавидят, плавать трудно, рыба невкусная, к тому же надо сражаться и охотиться. Единственное утешение - Пинки. Она всегда рада мне. А ещё... - Нежноцветик от ужаса широко раскрыла глаза ,- мне кажется, что Ручейноглазка - это Трикси. Ради этого мы и пришли в этот страшный мир. Я боюсь сказать о своих догадках Твайлайт. Я хочу обратно в Эквестрию! - из её глаз полились слёзы. -Успокойся, всё будет хорошо ,- кивнула Щербатая ,- но я пришла для того, чтобы сказать важную вещь. -Твайлайт умерла? Или Трикси что-то замышляет против нас? Или в Эквестрии беды? -Нет. Ты должна вернуться в племя Теней. Сейчас же. Это важно. Тебя очень ждёт Пёрышко. Сегодня нам очень повезло с погодой. Возвращайся немедленно, а я помогу тебе ,- Щербатая прищурилась. Нежноцветик подняла голову. "Ах, это был просто сон..." Как вдруг рядом Нежноцветик почуяла присутствие знакомой кошки. "Щербатая? Значит, это всё-таки не сон." Полупрозрачный силуэт Щербатой вышел из палатки воителей и поманил хвостом Нежноцветик. Та вышла и огляделась. Шёл дождь. Нежноцветик съёжилась от холода, но, вспомнив о Щербатой, в готовности вытянулась. Лагерь был окружён ручьём и деревьями. Нежноцветик прошмыгнула между деревьев, прыгнула через ручей и во всю прыть понеслась в сторону племени Теней и чувствовала, как рядом, касаясь её шерсти своей шерстью, летит Щербатая. Под лапами чавкала покрая земля, мгла застилала глаза, мокрая шерсть не давала возможности быстро бежать, но бывшая Флаттершай не останавливалась. Она решительно переступила границу. Знакомые запахи окружили её со всех сторон. Нежноцветик немного остановилась и принюхалась, вспоминая прошлое. Здесь она впервые увидела тренировку оруженосцев... Здесь они с Пёрышком изучали травы, помогающие при блохах... Тут... -Идём, сейчас важна каждая секунда, некогда любоваться! - напомнила Щербатая. Нежноцветик встрепенулась и пулей бросилась в лагерь, надеясь на то, что коты её примут с радостью. Или хотя бы не убьют. Нежноцветик вошла в лагерь. Несмотря на то, что была ночь, лагерь, к удивлению прибежавшей, не спал. Большинство котов толпилось у палатки целителя. Нежноцветик пошагала туда. Сразу услышав знакомый кашель, она в ужасе вскрикнула. "Пёрышко! Что с ним?" Кошка подбежала к палатке целителя. Пёрышко с хрипом дышал. Он даже не дёргался - у него не оставалось сил. Нежноцветик пыталась пробиться сквозь толпу к умирающему, но коты обступили его настолько плотно, что Нежноцветик пришлось стоять в стороне. -Нет, Пёрышко, ты должен выбрать нового целителя. Кто будет нас лечить? - услышала Нежноцветик голос Когтегрива. Пёрышко повернул голову в сторону прибывшей, и та сжалась под его затуманенным взглядом. -Нежноцветик, я умираю. Верь в наше племя и служи ему верно ,- из последних сил едва слышно прошептал Пёрышко. Его грудь поднялась в последний раз и навсегда опустилась. Все скорбно опустили головы. Нежноцветик показалось, что ей стало трудно дышать от слёз. Её любимый наставник ушёл, ушёл безвозвратно. Чуть ли не впервые в своей жизни она видела настоящую смерть. Даже Найтмер Мун не умирала так мучительно. Нежноцветик подбежала к телу и уткнулась в мокрую, ещё тёплую, но уже остывающую шерсть. Она подняла голову и увидела Щербатую, которая вела Пёрышко в небеса. "Теперь он в Звёздном племени. Ему будет там хорошо. Прости меня, Пёрышко. Я не хотела. Зачем же я сбежала в Речное племя?" Нежноцветик с трудом выдохнула. Голова шла кругом. Она упала на землю и закрыла глаза. *** -Нежноцветик? Нежноцветик? Флаттершай? - услышала, как в тумане, кошечка голос. Она с трудом раскрыла глаза и увидела мутное пятно, которое быстро превратилось в Сумракохватку. -О... Твайлайт... Привет... - со свойственной ей скромностью и пугливостью улыбнулась Нежноцветик. Знакомая палатка целителя... Но непривычная пустота. Пёрышко ушёл из жизни. Вспомнив об этом, ей опять захотелось плакать. "Мне его так жалко... Сердце разрывается!" Нежноцветик с грустью достала маковые семена и съела их. "Они должны успокоить... Хотя вряд ли. Слишком тяжело потерять почти единственного друга". -Знаешь, Пёрышко во сне всё бредил. Кричал: "Нежноцветик! Щербатая!" Как ты узнала о том, что ему особенно плохо? Знаешь, после твоего возвращения коты так недоверчиво и удивлённо косились на тебя. Никто не знал, зачем ты ушла и как смогла вернуться вовремя ,- медленно рассказывала воительница. Нежноцветик устало слушала её. Теперь она единственная целительница. И теперь она отвечает за своё племя. Она, с трудом передвигая лапы, вышла в лагерь. Первое, что она увидела - презрительные взгляды котов. Как только она вышла, все расступились. Королевы, стараясь защитить котят, обвили их хвостами и прижали к себе. Мимо прошёл Враноклюв и прошипел: "Не будь воли Пёрышка, я бы тебя убил", и похоже, так думали все. Флаттершай робко прижалась к земле. Ей не нравились эти взгляды. Все, кто её поддерживал - это Хорьколаз, Сумракохватка и Щербатая. "Скоро ночь Половины Луны. Я пойду туда одна." *** Нежноцветик, увидев на склоне целителей племён, побежала туда. Пустельга и Воробей о чём-то деловито разговаривали. Листвичка чистила шёрстку. Мотылинка с Ивушкой покосились на Нежноцветик. -А где Пёрышко? - спросила Листвичка. Однако, посмотрев в печальные глаза молодой целительницы, она всё поняла и с горечью отвернулась. -Пёрышко был хорошим целителем. Мы не забудем его никогда ,- прошептала Листвичка. Нежноцветик заморгала, чтобы скрыть слёзы. Всегда, вспоминая Пёрышко, она чувствовала ту боль, тот ком в горле, ту страшную ночь. Она опомнилась лишь тогда, когда её негромко окликнула Листвичка. Целительница племени Теней замотала головой. "Надо жить! Пёрышко смотртит за мной с неба... Но я не могу жить без него!" -Я понимаю, что тебе тяжело ,- сочуственно вздохнула целительница Грозового племени. Нежноцветик бросилась за остальными котами, стараясь отогнать нехорошие мысли. -...Пеплогривка скоро родит котят. Все симптомы налицо ,- говорил Воробей Пустельге. И тут, словно в подтверждение его слов, Нежноцветик почувствовала, что она беременна. БЕРЕМЕННА. "Но ведь... Целителям запрещено иметь детей?! Что я наделала! Но Хорьколаз..." Перед Нежноцветик возник образ Щербатой, и в голове снова раздались слова "Ты пойдёшь по моему пути..." Нежноцветик испуганно замотала головой. Неужели... Неужели Щербатая тоже рожала котят? Она ещё что-то говорила про Листвичку... Может, стоит с ней посоветоваться? Ведь Нежноцветик не первая, ей помогут! Она хвостом отозвала Листвичку в сторону. Та недоумённо подошла к бывшей пони. -Я... Я скоро рожу котят ,- прошептала Нежноцветик. Листвичка ахнула, но тут же с грустью опустила голову. -Тебе Щербатая сказала обо мне? Да, я тоже рожала. Воробей тоже мой сын. И если хочешь избежать неприятностей, доверь тайну подруге. Например, Сумракохватке. Она приютит твоих котят ,- шёпотом на одном дыхании рассказала Листвичка и отбежала. Нежноцветик, понуря голову, пошла за ней. Она доверит свою тайну Твайлайт. Она поймёт всё. "Скорей всего, она тоже беременна. И скорей всего, тоже от Хорьколаза..."