***
- Минг Хуа, твой отец впустил меня. Я надеюсь, ты не возражаешь, - голос вырвал её из сладкого сна. Он моргнула несколько раз, пытаясь привыкнуть к суровой действительности. Она попыталась сесть, но вспомнила, как трудно это сделать без рук. Она никогда прежде не видела этого человека. Только по его прическе и одежде можно было определить, кто он. - Привет, вождь Сокка, - сказала она сонным голосом. Всего несколько дней прошло после того, как она вернулась от целителя. Сон был её единственным утешением, и она обиделась на него за то, что он её разбудил. - Я слышал, что случилось с тобой, и поэтому хотел убедиться, что ты в порядке. Твой папа сказал нам, что ты ушла ночью куда-то и оказалась во льду. Должно быть, это была ужасная ночь. Её отец лжец. Это он виноват, что она лишилась рук. Он оставил её замерзать там, не обращая внимания на крики о помощи, пока она не обессилела, чтобы кричать. Она бы сказала правду, если бы он не предупредил её заранее. "Если кто-нибудь спросит тебя, как это случилось, солги. Иначе я попаду в тюрьму, а ты останешься одна. Кто согласится ухаживать за таким никчёмным ребёнком, как ты? Ты умрёшь с голоду на улице, если, конечно, не замёрзнешь ещё раньше". - Я заблудилась, я была так напугана, - она опустила глаза. Лгать было непросто. - Целитель сказал мне, что ты была вся в синяках. Дома всё в порядке? Отец хорошо заботится о тебе? И до этого случая она всегда вся была в синяках. Тренировки с ним всегда приводили к неприятным ударам. Она любила его. Он заботился о ней, тренировал и хотел, чтобы она стала лучшим магом воды в мире. Но она знала, что сейчас он стал плохим человеком. Он действительно заслуживает наказания, но если он попадёт в тюрьму, то что будет с ней? - Я поскользнулась на льду и упала вниз. Это не его вина, он лучший папа в мире. Сокка больше не задавал вопросов. Может быть, он был достаточно глуп, чтобы поверить ей, а может, его это не волновало вообще.***
- Разве тебе не нравится, когда Захир проводит время в Мире Духов? - Газан доедал свой ужин, глядя на неподвижное тело Захира. - Это единственный момент, когда он не говорит о Мире Духов. - Он просто увлечён этим. Мне кажется, это мило, - Пи'Ли защищала его. - Может быть, он не будет рассказывать очередную историю сегодня, если мы притворимся спящими? - предложила Минг Хуа. Захир всегда был разговорчивым, но с тех пор, как он нашёл свое предназначение, он уже не мог держать рот на замке. - А разве это когда-нибудь срабатывало? - рассмеялся Газан. - Может, мы просто разобьём лагерь в другом месте и оставим его? Это... - Я должен сказать вам кое-что, - перебил её Захир, когда присоединился к ним в физическом мире. - Ты вернулся, - произнесла Пи'Ли с облегчением, обнимая его. Она всегда была параноиком, особенно когда он отсутствовал. - Да, - он улыбнулся ей, - и я встретил замечательного человека. - Замечательный по твоим стандартам или по стандартам нормальных людей? - Газан закатил глаза. - И то, и другое. Его зовут Ксай Бау, и мы долго беседовали. У нас много общего - его восприятие свободы такое же, как и у гуру Лахимы. Но не только это. Он посвятил свою жизнь тому, чтобы весь мир достиг свободы. Для этого он основал тайную организацию. - Интересно. - Ты не понимаешь истинный смысл этого, - сказал он взволнованно. - Ксай Бау предложил мне присоединиться, но я не могу сделать этого без вас троих. Только подумайте - свобода для всех. Каждый будет волен делать то, что захочет, никакие законы не будут ограничивать нас, не будет никаких глупых королей, диктаторов, продажных полицейских. И никаких тюрем, - он посмотрел на Пи'Ли. - Мы можем помочь принести свободу всему миру. - Неплохая идея, - Газан приподнял бровь. - Это отличная идея! Свобода должна быть дана каждому. Никому не придётся бороться за неё, - глаза Пи'Ли загорелись с энтузиазмом. - Это должно стать делом нашей жизни. - Минг Хуа? Трое смотрели на неё, ожидая решения. Лидеры так же бесполезны, как и семья. Они никогда не заботятся о тех, кто действительно нуждается в их помощи. Всё, что они хотят - это власть, слава и деньги. Сокка никогда не хотел помогать ей, он только хотел, чтобы все думали, что он это сделал. На самом деле никто и никогда не поможет ей, только она сама это может. Снаружи она выглядела беспомощной девушкой, о которой заботился только пьяница. Все знали о его пристрастии к алкоголю, все жалели её, но никто ничего не делал. Все отвернулись от неё. Как Сокка мог сделать то же самое и позволить ей так жить? Почему он не разглядел ложь, которую она вынуждена была сказать, когда была маленькой и беззащитной? Его работа состояла в том, чтобы помогать своему племени и гражданам. Неужели её жизнь была настолько жалкой и маловажной для него, что он и пальцем не шевельнул? Он обижалась на него за тот короткий бессмысленный визит и ненавидела его так сильно, как и отца. Он был единственным, кто мог спасти её от оскорблений и пренебрежения, но он ничего не сделал. Всё, что он смог, так это уделил пятнадцать минут на тот визит в их дом. Если бы Сокка не был так знаменит, то она и его убила бы. Может, теперь у неё появится шанс. - Я в деле.