***
Прыжок. Покрывало с глухим «шмяк» упало на пол, вслед за ним на гладкую поверхность опустились четыре лапки. Пушистое чудо потянулось, почесало за ушком и ненадолго призадумалось — чего бы этакого учудить. На ум котейки ничего путного не приходило, но в кои-то веки освободившаяся от контроля человеческой сущности душа требовала приключений. Усатая морда высунулась из дверного проёма и воровато оглядевшись, приступила к полуночной прогулке. Кухня для пушистика интереса не представляла, его уже покормили сытным ужином в бытность человеком. Кошачья сущность не волновалась — её обладатель крепко спит и о проделках своей мятежной способности не догадается. Хитро прищурившись, котик медленно крался по длинному коридору в ванную — там всегда можно было подурачиться в корзине для постельного белья. Внимание шалунишки привлекла раковина, из крана с перерывами в несколько секунд капала вода. Кошак не придумал ничего лучше, чем запрыгнуть на бортик и колошматить падающие капли лапкой. Где-то на пятом заходе всё пошло не по плану: брызги попали в глаза, задняя лапа соскользнула и пушистый искатель приключений полетел прямиком в набранную ванну. Дело в том, что Лена увидела на подъездной двери сообщение коммунальщиков о грядущем утреннем отключении воды, а Вальтер уже уснул, когда она вспомнила об этом и подготовилась. Кто-нибудь видел водоплавающих котов? А вот один такой уже вовсю бороздил глубины коварной H2O. Периодически подскакивая «на гребне волны», ночной хулиган стремительно двигался к спасительной суше. Ба-бах! Это мокрый непоседа с вытаращенными зелёными глазищами вывалился на кафель из оков стихии. Оправившись от испуга, Вальтер попытался запрыгнуть в корзину для белья, где стопку вещей увенчало мягкое большое полотенце. Но и здесь кота ожидало фиаско: прыгнуть-то он прыгнул, и даже приземлился на вышеуказанную вещь… Вот только корзина от его вмешательства полетела на пол, накрывая вторженца с головой. Спустя некоторое время хвостатый наконец выбрался из своеобразной ловушки и, опасливо оборачиваясь на «пыточную», посеменил в сторону спальни, где мирно посапывала хозяйка. Опасные приключения вымотали Вальтера и он не смог бороться с соблазном спрятаться под тёплое одеяло и уснуть.***
Утро встретило Лену тонкими лучиками света, гуляющими по комнате. Отчаянно зевая, девушка попыталась разлепить глаза и сладко потянулась. Уже спускаясь с кровати, прищуренными очами она удивлённо оглядела внезапное препятствие: на другой стороне, свернувшись калачиком под одеялом, спал растрёпанный парень. — Это как понимать твою? — склонив голову набок, вопросила резко проснувшаяся владелица сего ложа. — Вставай и выметайся отсюда, извращенец! Реагировать метаморф, очевидно, не собирался, и коварно усмехнувшись, его пробуждение ускорила Лена, сдёрнув с него одеяло. Она уже собралась задать вполне логичный в данной ситуации вопрос, но столкнулась с не менее недоумённым взором соседа. — И тебе доброе утро, — протянул Вальтер и поспешил покинуть чужую обитель. Немного погодя обнаружились и другие неприятности (в виде мокрых следов от кошачьих лап на полу, перевёрнутой корзины для белья и шерсти в набранной ванне), на что домовладелица лишь вздохнула. — Ну точно сумасшедший дом… Позавтракав тостами с черничным вареньем и запив это дело травяным чаем, ребята договорились встретиться в коридоре в обеденное время и разошлись по комнатам довольные собой. Вальтер задумал прочесть пару томов найденного в гостинной ранобэ, а Лена хотела добавить заключительные штрихи к последним наброскам иллюстраций. Таким образом, пока она с высунутым от натуги языком добавляла блеск глазам персонажа, окопавшись у компьютера с графическим планшетом, из соседней комнаты постоянно слышалось хихиканье. — Нашёл-таки «No game — no life»? — отвлекшись от работы, спросила она в пустоту. — Ох, и время уже подходит… Неспеша размяв затёкшие конечности, юная особа направилась к шкафу-купе и задумчиво уставилась на своё отражение в зеркале. — И давно я так хожу? — задалась она вопросом, вглядываясь в нечёсанные пряди и длинную футболку с логотипом группы Black Veil Brides, которую из-за пары дыр и растянутости стала использовать в качестве ночнушки. Вдохнув большую порцию воздуха, Елена оторвалась от представившегося зрелища и начала копаться в шкафу. «Это не из-за него» — убеждала она себя, извлекая из шкафа чёрную юбку чуть выше колена, короткую футболку с надписью «senpai» и чулки. «Он тут вообще ни при чём» — мысленно кивала она отражению, завивая волосы и цепляя на шею чокер с сердечком. — «И вообще — летом в джинсах жарко!» В назначенное время они, как и договорились, встретились в коридоре: — Хорошо выглядишь, — заметил брюнет, глядя как девушка застёгивает крепления на туфлях с каблуками. — Но та футболка тоже была ничего. — Да и ты, я смотрю, причесался, — усмехнулась она, скрывая смущение. По дороге в торговый центр они обсуждали обнаруженное Вальтером ранобэ, Лена же тем временем думала о том, как она вообще умудрилась пол дня промотаться перед этим, так называемым, котом в одной лишь футболке да трусах. Неужели она уже настолько к нему привыкла? Или настолько заморочилась с работой? Наконец, отбросив назойливые мысли уже в двух шагах от цели их прогулки, Лена осведомилась у парня, чего ему, собственно, хотелось бы купить из одежды и прочих мелочей. Вальтер снова было начал свою песню «мне неудобно, что ты за меня платишь», на что девушка лишь раздражённо цыкнула на него и за руку потащила к магазинам. В итоге метаморф обзавёлся небольшим, но зато подходящим ему гардеробом: чёрные зауженные джинсы, синяя длинная майка с принтом в виде ухмыляющегося рта и пиджак чёрного цвета с рукавами до локтя. Прикупив к этому синие кроссовки, они решили, что с одеждой вопрос решён и пора бы уже пообедать. Сделав заказ в ближайшем кафе, что увидели, они уселись за столик и стали обсуждать дальнейший план действий. При этом Лена имела ввиду «куда бы пойти погулять», а Вальтер, что старше неё на два года — «что мне делать со своей жизнью». — Не могла бы ты сделать мне комплект ключей? — сказал он, задумчиво вертя длинную чёрную прядь между большим и указательным пальцами. — Эм… Зачем они тебе? — в удивлении подняла Лена тонкую бровь. — Хочу найти работу, — ответствовал Вальтер. — Окей, — заторможено кивнула она. — Дома где-то валялась запасная связка… А кем пойдёшь? — Честно говоря, я не знаю. За последние несколько лет я не так часто был человеком, если ты понимаешь, о чём я, — взгляд Вальтера сделался таким печальным, что Елена чуть не подавилась воздухом. — Что-то изменилось, и я пока не понимаю, что именно повлияло на оборот, но ранее я не мог контролировать это по своему желанию. Девушка уже открыла рот, чтобы засыпать его порцией вопросов, но вспомнила, как тогда, в день их знакомства, он исчез и кажется вообще не собирался возвращаться, и резко замолчала. Так, в тишине, нарушаемой только городской суетой и тихой музыкой из динамиков, стоящих на барной стойке, они дождались свою еду и приступили к трапезе. Лену не оставляла мысль, почему с одним и тем же человеком может быть так легко и тяжело одновременно. Ей думалось, что будь Вальтер человеком, без сверхсил и множества секретов, было бы проще. А в чём именно проще им было бы, она не знала. Или пока не хотела признаться себе, что уже знает ответ… Пройдясь по ещё нескольким торговым точкам, они медленно пошли домой, сохраняя всё то же молчание. — Спасибо тебе, Лен, — сказал Вальтер в спину идущей впереди девушке. — За всё… — Ты это к чему? — вздрогнула она от своей догадки. — Ты ведь не собираешься?.. — Не волнуйся, — ответил он с улыбкой. — Я никуда не денусь, мне больше и некуда идти. Просто выразил благодарность. — Дурень, — пробормотала себе под нос «кошатница». — Всегда пожалуйста. В этот момент внутри неё что-то отчётливо хрустнуло. Елена не могла толком описать то, что почувствовала — будто одновременно бросило и в жар и в холод. Весь её мир словно замедлился, она не заметила, как прошло время, и вот она уже сидит одна в своей комнате. Хочет что-нибудь нарисовать, не выходит ничего толкового и так снова и снова. Лена отходит от рабочего стола, пытается зацепить взглядом что-то, что поможет настроиться на художественный лад, подходит снова — и опять не может ухватить творческую нитку. Музыка в её наушниках негромкая и спокойная, за ней хорошо слышно мысли. И вот она слышит сквозь гитарные риффы отчётливо звучащее «а что будет, когда он уйдёт?». Не «если», а именно «когда». И впервые за то время, что прошло с момента появления Вальтера, ей захотелось курить не просто по привычке, а по состоянию мечущейся души. Стоя на широком подоконнике и вглядываясь в пока ещё тусклые звёзды, Лена выпускала в форточку полупрозрачные завитки дыма. Музыка всё же перебила измышления, оставляя лишь лёгкую грусть. — К чёрту, — сообщила девушка убывающей луне. — Всё к чёрту… Сейчас бычок останется тлеющей звездой на асфальте, а Лена закроет форточку и ляжет спать. Это поможет — так она решила.