***
Мастер-шпион рывком открыл глаза. Он не собирался засыпать, но, похоже, организм в этот раз решил за него. Вокруг расстилалась все та же безрадостная каменистая лавовая местность, а он по-прежнему находился в узкой расщелине. С трудом подавив стон, Кай выпрямился, разминая затекшие мышцы и суставы - да, похоже, действительно было пора на пенсию, раньше, в молодости, ему ничего не стоило провести несколько недель в лесу, а потом как ни в чем не бывало продолжать работать... - Ра-у-рр! - раздался снаружи рык скампа, сопровождаемый шорохом осыпающихся камней. - Где он? Тут? - ответивший ему гулкий голос заставил Косадеса задержать дыхание, попутно стараясь заползти за красноватые лианы. С дреморой сталкиваться у него желания не было. В расщелину заглянула широкоплечая фигура, облаченная в устрашающего вида черные латы, украшенные кроваво-алыми прожилками. Тлеющие алым глаза цепко обежали пространство, пытаясь высмотреть, скрывается ли кто-либо в полумраке. - Ар-р-гх! Тупое животное! - в ярости дремора пнул скампа ногой, отбросив его от входа в расщелину. - Тут никого нет! Он наверняка ушел, потому что заметил тебя! Ищи след дальше! В другом месте! Раздраженно выдохнув, дремора развернулся и, подгоняя скампа пинками, направился прочь от укрытия шпиона. - Я точно слишком стар для всего этого... - прошептал Кай себе под нос. Выждав примерно полчаса, он все-таки выбрался из своего укрытия и, осторожно выглянув из-за камней, принялся карабкаться по тропе наверх. Быть может, в башне он найдет выход из ситуации, в которую попал. О том, что выходом может стать и его смерть, Кай старался не думать. Конец интерлюдии.***
Открыв глаза, я почти минуту бездумно лежал, уставившись в незнакомый потолок. Последнее, что помнилось о вчерашнем вечере, - Шеогорат с широкой улыбкой зазывающий в пиршественный зал с десяток слабо одетых представительниц женского пола, чья внешность, помимо иного цвета кожи, забавно оттенялась миниатюрными нечеловеческими элементами вроде рожек, звериных ушек, хвостов и прочего. Помню еще, что тогда это показалось мне очень милым и притягательным. - Вставай... - раздался рядом со мной звонкий голосок. Повернувшись на звук, я увидел красивую девушку с золотой кожей, одетую в некое подобие украшенного драгоценностями и металлическими вставками платья. Она как раз заканчивала одеваться, так что сомнений о том, как и с кем я провел ночь, не было. - Уже утро, Витейр. Время пира прошло, теперь пора вставать... - Ум-м-м... - я уже приготовился к ощущениям, всегда сопровождающим пробуждение на утро после пьянки, но их не было. Голова не болела, во рту не наблюдалось выгребной ямы, а общее самочувствие говорило скорее о длительном отпуске, с сауной, массажем и прочими радостями жизни. Моя ночная знакомая тем временем выскользнула за дверь, оставив меня одного. Неохотно выскользнув из-под одеяла, я дотянулся до одежды, аккуратно сложенной на стуле, и принялся одеваться. Да... Не так я представлял себе обучение магии во владениях Принца Даэдра. Хотя, Шеогорат ведь Принц Безумия, так что тут все что угодно может быть. Надеюсь, что я хотя бы по окончанию обучения выберусь отсюда без существенных последствий для организма... За дверь обнаружился пустой коридор, равномерно освещенный небольшими магическими светлячками серебристого цвета. Выбрав направление наугад, я двинулся вперед. По стенам коридора располагалось множество дверей различного вида, из-за некоторых из которых, проходя мимо, я слышал звуки вполне определенного свойства. Похоже, для некоторых из гостей приятная ночь еще не закончилась. - Витейр-Витейр-Витейр... Проходи-Проходи-Проходи в зал-зал-зал, - по пути моего следования внезапно открылись три двери, из которых выглянули три совершенно одинаковых Шеогората, отличающихся только девушками, которых они обнимали. Вот же! Это что, во всех комнатах копии Шео?! Бр-р-р! Не хочу даже знать, - я-я-я скоро-скоро-скоро присоединюсь-присоединюсь-присоединюсь... Двери синхронно захлопнулись, а из-за них раздалось игривое женское хихикание. Помотав головой, я поспешил покинуть коридор. Свернув за угол, я внезапно оказался перед входом в тот самый зал, в котором вчера проходил пир. Обширный стол вновь был заполнен разнообразной снедью и напитками, но гостей в зале больше не было. Также убавилось и количество стульев - теперь их было всего два с противоположных торцов. Похоже, понятие "скоро" в случае Шеогората сильно отличалось от того же для простых смертных, по крайней мере, я успел плотно позавтракать и уже собирался вернуться в свою комнату, когда в дверях показался хозяин этого места... Хозяева... Кхм. В двери вошли несколько десятков Шеогоратов, все сверкающие улыбками, и прошли к свободному стулу. Вот первый из них сел на него, следующий устроился первому на колени, второй так же и так далее. Каждый следующий Шеогорат вливался в предыдущего, пока в зале не осталась только одна копия Принца Безумия. - Итак, - откинувшись на стуле, он взял в руку кубок с вином и посмотрел на меня, - чему тебя обучать, Витейр? - Кхм, магии, я полагаю... - Да это и скрибу понятно, - отмахнулся он, - я имею ввиду, какие школы тебя интересуют? - Ну, Восстановление, Разрушение и Колдовство я уже изучал в гильдии... Ну, насколько это возможно. Об остальных школах я знаю крайне мало и поверхностно. - Ну а что тебе интересно? Тут я задумался. А что, собственно, мне интересно? Нет, понятное дело, что "магии много не бывает" и все такое. Но вот школы... Если мне все-таки участвовать в том фарсе, который тут называют Пророчеством Нереварина, то в первую очередь мне нужно выжить. Значит, опять-таки Восстановление и Разрушение. Колдовство показало себя довольно полезным, так что его со счетов тоже сбрасывать не стоит, хоть оно и затратное по мане... Изменения? Да, превращения одних веществ в другие, магические щиты, левитация, хождение по воде - полезная прикладная школа. Мистицизм? Работа с энергиями, в том числе Обливиона. Пленение душ в камни, что там еще? А! Телепортация! Точно! Как минимум это стоит выучить. Зачарование? Прикладная школа. Но без всяких сомнений полезная. Самые сомнения вызывает только школа Иллюзий. Вот честно, не представляю, чтобы мне понадобилось что-то из нее. Так что да, пожалуй, выбор очевиден. - Ну, если подумать, - протянул я задумчиво, - если уж изучать магию, то учить стоит Разрушение и Восстановление - для возможности защищаться, нападать и выживать; Колдовство - для поддержки и помощи в первых двух начинаниях; Изменения и Мистицизм - в общем полезные направления, там есть множество навыков, которые могут быть востребованы в жизни; ну и на закуску Зачарование - то, чего будет трудно достичь магией, всегда можно реализовать через артефакты. - Хм... - задумчиво посмотрел на меня Шеогорат. - Интересный подход и интересные доводы. Но с ними трудно спорить. Хорошо, тогда Разрушение, Восстановление, Изменения, Мистицизм, Колдовство и Зачарование. Одним словом, все магические школы, кроме Иллюзий. Это большой объем знаний, - хитро улыбнулся он, - но ты сам выбрал, и не мне тебя отговаривать. В руке Принца появилась уже знакомая мне трость, не вставая со стула он лихо крутанул ее в руке и с гулким звуком, разнесшимся по залу, стукнул по полу. В то же мгновение помещение начало стремительно менять свой облик. Исчезали охотничьи трофеи, украшавшие стены, втянулся в пол ярко пылающий камин, обеденный стол, казалось, сложился, как лист бумаги, вместе с блюдами на нем, а стулья, на которых мы сидели, превратились в два удобных мягких кресла. Из стен с негромким скрежетом и скрипом выдвинулись книжные полки, протянувшиеся до самого потолка, между креслами из пола, укутавшегося пушистым ковром, выскочил небольшой рабочий стол со стопкой пустых листов и писчими принадлежностями. - Моя библиотека в твоем распоряжении, - он сделал паузу, подмигнув мне, - Нереварин. Правда, тут нет каталога, но система, которую я подсмотрел в одном из миров, работает, пожалуй, даже более разумным образом. - Хм? Это как? - Если тебе нужна будет книга по какой-то теме, тебе не обязательно даже знать ее название. Достаточно закрыть глаза, сосредоточиться, и подумать о теме информации, которая тебе требуется, - Шеогорат закрыл глаза, поглаживая навершие трости, и в следующее мгновение от книжных полок раздался громогласный шелест тысяч перелистываемых страниц, а корешки некоторых книг неярко засветились в полумраке. - Книги сами среагируют на твои мысли и дадут знать, в которой из них ты можешь найти сведения по своему запросу. Чем ярче свечение и громче шелест, тем ближе к формулировке запроса найденная информация. - Эм... - забавный метод каталогизирования книжного собрания... Но, вероятно, система работает, да. Своеобразный аналог Гугла прямо-таки... - Думаю, справлюсь... - Справишься, куда ты денешься. В общем так, пока ты тут, тебя никто не побеспокоит. О еде не беспокойся - на столике в углу, - под взглядом Шеогората в углу библиотеки и правда появился небольшой стол, - всегда будет некоторое количество еды и напитков. А когда ты закончишь, я приду за тобой и отведу обратно в план смертных. - Но... - Я узнаю, когда ты закончишь. И приду за тобой именно тогда, когда нужно, не раньше, но и не позже, Витейр, - перебил меня он. С этими словами Принц Безумия медленно растворился в воздухе вместе со своим креслом. С его исчезновением книги на полках успокоились, и в библиотеке воцарилась тишина. - Ну что ж, - я неуверенно почесал в затылке, - раз такая пьянка пошла, приступим, что ли... Повинуясь моим мыслям, на полках засветилось несколько книг.