— Данте, — прозвучал тихий голос брата рядом с ухом. — Вставай. Нам пора.
Куда пора? Зачем пора? Зачем вообще надо куда-то идти? Голова гудела, забитая чужими мыслями, тело болело, как после очередного испытания на полигоне.
Данте открыл глаза и вспомнил. Он вспомнил все, что было необходимо для дальнейших действий, поэтому быстро вскочил с леденящей кожу кровати и начал одеваться. Было больно двигаться: все тело было располосовано, поясница неприятно тянула. Кое-как натянув на себя последнюю часть — длинный красный кожаный плащ — он отодрал от кровати Цербер и поднял с пола Мятежник.
— Готов? — почему-то также тихо поинтересовался Верджил, который уже в полном обмундировании сидел на краю кровати.
— Ага, — кивнул Данте. — А почему шепотом?
— Так надо, — заверил его тот и направился вон из комнаты. Охотник пошел следом за ним.
Мужчины тихо проскользнули вдоль коридора, вниз по лестнице и оказались на первом этаже, но вместо того чтобы выйти через парадный вход, они воспользовались служебной дверью.
Вокруг не было ни единой души. Это настораживало Данте, но, казалось, вообще не беспокоит Верджила.
Когда они вышли на улицу и прошли несколько метров от здания, послышался истошный мужской крик. Он длился всего несколько мгновений, после чего затих навсегда.
— Что это было? — застыв от изумления, спросил Данте.
— Они сделали этот город приспособленным для жизни людей. Они каждый день ловят новых на поверхности, насылают на них дурман и заставляют здесь жить. Но только на один день.
— Что они делают с ними? — охотник был ошарашен этим известием.
— Что обычно демоны делают с людьми?
Мужчина часто-часто задышал. Ему стало дурно от одной только мысли о том, что этот кошмарный город скрывал в своей тени еще парочку дьявольских козырей.
— Им уже не помочь. Пойдем.
Охотник тяжело вздохнул и двинулся за братом. Петляя переулками, они подходили к выходу из окруженного невысокой стеной города. Тихо, словно тени, пробираясь около кровавых пиршеств. Сегодня они тоже собрали свою жатву. Но этого было не достаточно, чтобы отомстить за всех людей, что были растерзаны и замучены здесь. Но это было уже что-то. Маленькая победа, дающая силы идти дальше.
Они выбрались из города и, обратившись в демонов, побежали прочь. Они бежали так быстро, как позволяли их новые силы.
— Что за демоном была эта Шииту? — решил вдруг уточнить охотник.
— Уже жалеешь? — надменно хмыкнул брат.
— Хотелось бы знать, что за дрянь переваривается у меня внутри.
Верджил оскалился демоническим ртом.
— Боишься?
— Остерегаюсь. Нужно знать, чего ожидать от себя. Ты-то в случае чего за себя постоять сможешь, а вот пацан вряд ли.
Рыцарь хмыкнул.
— Серпентойдный арахнид.
— Э… А по-человечески?
Мужчина засмеялся:
— Змеевидный паук. Издалека мог заметить, какое гибкое тело у нее было. Впрочем, никаких полезных, как и вредных особенностей у ее силы не было. Так, немного смертельного яда, чуть-чуть манипуляции и совсем уж бесполезное владение основами некромагии.
Данте сглотнул.
— Э, ты уверен, что оно не воскреснет и не завладеет моим телом?
— Если она не сделала этого в первые несколько минут после того, как ты проглотил первый кусочек, дальше уже вряд ли.
— Ах ты сволочь! На мне решил проверить, да? — взорвался охотник праведным гневом.
— И да, и нет, — без иронии в голосе проговорил старший. — Ты был слаб. Слабее меня, если уж на то пошло. Ее отравленная кровь вполне могла убить тебя. Если бы ты не сожрал ее ядро, то, скорее всего, умер бы.
— Был шанс умереть, и если сожру.
— Был. Но не такой высокий, как если бы ты не поглотил его.
Данте ничего не ответил. Все эти разговоры о вероятностях смерти были не такими уж безобидными. Он прекрасно понимал, на что шел, когда спускался в Ад. Однако он только сейчас понял, как сильно его выручил брат. Он, по большому счету, всегда выручал его, просто неблагодарный младший всегда воспринимал это как само собой разумеющееся. Наверное, Верджила это всегда бесило. Возможно, это была одна из причин, из-за которой он ушел. Впрочем нет, он же говорил, что ушел, чтобы найти силу. Силу, чтобы защитить его, Данте.
— Спасибо, — тот самый момент, когда это слово подходило больше всего. Конечно, оно не могло выразить всю благодарность охотника за все те годы, которые старший мучился ради него, но это было хоть что-то.
— Угу, — коротко кивнул старший. Кажется, этот умный засранец снова все понял. В противном случае не с чего было его лицу так широко скалиться.
Они побежали не в ту же сторону, из которой прибежали сюда. Когда Данте высказал свое мнение по этому поводу, Верджил пояснил:
— Прорывов между уровнями достаточно много. На каждом не меньше пяти вниз и, соответственно, тех же пяти вверх. Кроме первого и последнего. На первом нет ни единой двери в мир людей. В Пустоту же только один вход, он же выход. За все время пребывания здесь я выучил наиболее короткие пути из одной точки Ада в другую. Сейчас мы идем наиболее коротким путем до Врат. На это уйдет где-то семнадцать-восемнадцать часов, если поторопимся.
Спустя некоторое время молчания, Верджил вдруг снова заговорил:
— Ты знал, что весь Ад от самого верха до самой Пустоты можно преодолеть всего лишь за месяц? Естественно, если выбирать самый короткий путь.
— Не знал. Он что, такой маленький? — Данте был чертовски удивлен разговорчивостью брата. Как бы то ни было, он вознамерился удержать этот диалог как можно дольше.
— Нет, не думаю. Ад огромен. Я бы, наверное, даже назвал его бесконечно большим.
— Но ведь у него конечное число уровней.
— Верно. Но до конца самих уровней никто не доходил.
— Хочешь сказать, никто не знает, где край этого уровня?
— Как и любого другого. Демоны предпочитают не соваться туда, где вероятность найти проход стремится к нулю. Это как в пустыне при пасмурной погоде. Если потеряешь направление — ты труп.
— И что, ни у кого никогда не возникало желания посмотреть, что там? — искренне удивился Данте.
— Что на дне Марианской впадины?
— Я откуда знаю? — пожал плечами охотник.
Рыцарь надменно ухмыльнулся, если такое положение губ на его демоническом лице можно было назвать ухмылкой.
— Демоны не идиоты. Жажда их жизни ничуть не меньше человеческой. В этом мире они развили ее ощущение до недосягаемой для человека остроты. Но, знаешь… — Верджил замолк. Он долго не мог решиться произнести вслух вертевшуюся в голове мысль. Он очень долго обдумывал ее, с каждым днем, проживаемым в преисподней, все сильнее утверждаясь в том, что это действительно так.
— Что? — Данте не терпелось услышать продолжение. Заметив это детское желание на лице младшего, облаченного сейчас в дьявольскую броню, Верджил усмехнулся и продолжил:
— Я думаю, демоны не так уж и сильно отличаются от людей. Это как две разные стороны одной и той же монеты. Просто они росли и развивались в разных условиях. Только из-за многих лет изоляции они стали так сильно отличаться.
Данте, все это время жадно внимающий словам брата, разочарованно сник.
— Я что-то не то сказал? — это не укрылось от взора старшего сына Спарды.
— Я… Просто, — не знал, как начать охотник. Он не хотел обидеть брата, когда тот поделился с ним чем-то столь важным для него. Но Данте знал этот секрет. В конце концов, он имел больше примеров для сравнения. — Я дольше жил на поверхности, так что могу с уверенностью сказать, что есть люди намного ужаснее демонов.
— Но я говорил не о моральном облике, хотя это, безусловно, тоже. Я говорил о силе, выносливости и прочих физических показателях. Думаю, когда-то давно люди и демоны действительно были едины в едином мире. Просто что-то пошло не так, и единый мир раскололся на два. На светлый — мир людей, и на темный — мир демонов. Тогда единые существа стали меняться. Одни становились слабее телом, но сильнее духовно, другие наоборот.
— Косишь под Мундуса? Ты у меня смотри!
Верджил рассмеялся:
— Я не вижу смысла объединять этот мир и тот. В конце концов, если они были разделены, значит кому-то это было нужно.
Он замолчал. Данте хотел найти еще какую-нибудь тему для разговора, но не решался начать говорить. Ему жутко не хватало общения с братом. Сейчас же, когда Верджил был рядом, Данте чувствовал, как будто кусочек его души вернулся на место, заполнив пустоту.
— На самом деле, — внезапно произнес старший, чем дернул расшатанные нервы младшего, — меня больше интересует другое.
— Что именно?
— Как в подобном четком делении мог возникнуть такой элемент, как Спарда?
— В смысле? — охотник силился понять течение мыслей брата, но у него никак не выходило.
— Посуди сам. Сила демона, душа человека. Если подумать, он был сродни тем самым первым существам, что были до людей и демонов, что были до деления миров.
— Но ты ведь сказал, что люди и демоны — это последствия жизни в разных мирах.
— И то верно, — задумался Верджил. — В таком случае, наш отец — продукт, полученный в результате слияния преимуществ обоих типов существ.
— Совершенное существо? — хмыкнул Данте.
— Ага.
— А кто, в таком случае, мы?
Верджил замолчал. Последний кусочек головоломки под названием «сила Данте» встал на свое место. Теперь все стало ясно. Он, продолжая бежать, закрыл глаза и потер ладонью свое демоническое лицо.
— Вердж? — охотник заметил состояние брата и забеспокоился.
— Что «Вердж»? — хмыкнул старший. — Думаю я, не мешай, — как-то даже игриво ответил он. Данте не мог понять, послышалось ли ему, или брат и правда веселился.
Спустя пару минут молчаливой истерики, что бушевала внутри сознания рыцаря, он снова заговорил:
— С тобой, в таком случае, все ясно: продолжатель отцовского дела. Прямой потомок совершенного существа, унаследовавший только лучшее. Я же, признаюсь, все это время был полным идиотом, возжелавшим большей силы, приняв за аксиому силу физическую — силу демонов. Я, как последний дурак, отрицал ту самую мощь, что искал, принимая ее за слабость.
— Кто ты и что сделал с моим братом? — наигранно возмутился Данте.
— И демоническая кровь здесь не играет ровным счетом никакой роли, так как и силу, и дух можно развить вне зависимости от наличия демонических генов в теле, — продолжал старший, не обращая внимания на бегущего рядом охотника. — Знаешь, Данте, — он обернулся и посмотрел на брата. — Мне потребовалось пять лет служения в рабстве и еще двенадцать лет скитания по миру этой самой физической силы, чтобы понять это, — он замолчал. Данте тоже не произнес ни слова. Тихо, одними губами, Верджил спросил, боясь услышать ответ: — Ты ведь всегда знал это, так?
Охотник опустил голову. Знал ли он хоть что-нибудь из того, что сейчас ему рассказал брат? Вряд ли. Догадывался — возможно.
— Мне всегда было все равно, — честно ответил младший. — Мне хватало того, что ты был рядом. Я мог надрать задницу любому человеку и любому демону, что осмеливался напасть на нас. Иногда я мог надрать задницу даже тебе, — оба брата хмыкнули одновременно. — Все остальное не играло роли. Ни мать, которую я не смог спасти. Ни отец, который бросил нас, оставив пару безделушек. Ни наследие, ни кровь, ни сила — ничего из этого не имело никакого значения, пока ты был рядом. Но потом ты свалил. Вот тогда-то и началась херня.
Данте замолчал. Верджил не перебивал тишины, позволяя мыслям течь ровно и спокойно. Буря внутри него передалась младшему. Оба мужчины пытались понять что-то важное. Решить, наконец, все внутренние разногласия. Первым заговорил Верджил:
— Почему ты не отдал мне амулет?
— Не знаю, — пожал плечами младший. Он честно не знал. — Причины не было, только какие-то предрассудки и детское нежелание делиться. Знаешь, вообще-то тогда я был чертовски зол на тебя. Свалил в ебеня, даже не предупредив. Я, блядь, год себе места не находил! Я думал, ты умер! А потом как гром среди ясного неба! Нате, получите, распишитесь! И Темен-ни-Гру с кучей демонов. Ничего не хотелось тебе отдавать. Хотелось врезать, связать и забрать домой, чтобы там отыграться за весь год, который тебя, сука такая, не было!
Данте тяжело выдохнул, отпуская скопившийся негатив.
— Можно подумать, при прочих обстоятельствах ты бы отдал мне амулет.
— Отдал бы, — сразу же заявил младший без каких-либо колебаний.
— За просто так? — удивился рыцарь.
— Нет, блядь, за минет! — все еще не мог успокоиться охотник. — Вердж, твою мать, мы с тобой близнецы! Одна семья! Все мое — твое! Ты мог бы просто снять его с моей шеи, я бы слова поперек не сказал!
Они снова ненадолго замолчали.
— Подумал бы, блядь, хоть раз своей дерьмовой башкой, — бубнил себе под нос Данте, — стольких бы проблем избежать удалось!
— Они бы все равно нашли нас, — как ни в чем не бывало ответил рыцарь.
Братья на секунду заткнулись, а потом засмеялись во все демонические глотки. Смех этот был настолько искренним и чистым, что не позволял дурным мыслям пробраться в затуманенную блаженством голову.
— А ничего, что мы, это… — продолжая надрываться, лепетал младший дьявол на бегу.
— А ты чего-то хочешь? — спросил Верджил, прекрасно понимая, чего опасается Данте.
— Нет! — сразу же ответил тот.
— Вот и не будет, — резонно заявил старший. А мир вновь поддался его воле, не наградив особо эмоциональных сыновей Спарды парочкой плохих воспоминаний.
Когда братья подбежали к прорыву на шестой уровень, Данте резко остановился и обернулся к брату.
— Что-то случилось?
— У меня к тебе вопрос, — нарочито официально проговорил он.
— Задавай, — легко согласился старший, обходя охотника стороной и подбираясь ближе к прорыву. В голове гуляла приятная пустота. Как будто мир решил ненадолго оставить его в покое.
— Ты говорил, что он больше человек, чем демон, — Данте замолчал на секунду, собираясь с мыслями.
— Говорил, — подтвердил его слова рыцарь.
— Откуда ты знаешь?
— По нему видно, разве нет? — пожал плечами Верджил, при этом ехидно скалясь острыми, как бритва, зубищами.
— Кто он тебе? — не выдержав, прямо ляпнул охотник.
— Хочешь знать? — ни на секунду не убирая с лица улыбки, уточнил он.
— А я должен? — серьезно уточнил Данте.
Пожав плечами, старший наследник Спарды скрылся в прорыве, так и оставив вопрос без ответа.
***
Неро постоянно дежурил рядом с Вратами. Он спал там, туда ему приносили еду, там его иногда отвлекала разговорами Триш. После его перемещения, плато, как и много столетий назад, вновь стало идеально гладким. Поглазеть на достопримечательность собралось огромное количество народа. Но, благодаря связям Леди, удалось огородить небольшой пятачок, который, собственно, и был входом. Людей удавалось держать на расстоянии, но они все равно норовили подойти поближе и посмотреть, что же там случилось.
Неро все это дико раздражало. И эти люди, и этот меч, торчащий из земли прямо рядом с ним, и его новая рука, и его мироощущение, и мучительное время ожидания. Прошло уже много времени, а Врата все не открывались. Юноша не хотел признаваться себе в этом, но он беспокоился. Не только о старикане, благодаря которому перевернулась вся его жизнь, но и о том, о втором… Как две капли воды похожем на старикана. Благодаря этому полудемону… Он жив. И хотя у него нет больше катаны, у него все еще есть его ненаглядная Кирие. Красавица, каких еще поискать надо. Он безумно любил ее, но его рука… Как она посмотрит на него теперь?
Неро сжал демоническую длань в кулак и с чувством ударил ей по камню, на котором сидел. Глыба пошла трещинами и раскололась на несколько частей, опрокинув незадачливого юношу. Парень зло выругался и поднялся с земли. Отряхнув спину, он прошел в сторону плато. Окинув взглядом идеальную поверхность, он сцепил руки на груди и хмуро уставился в какую-то точку перед собой.
— О чем мечтаешь, парень? — похлопав его по плечу, спросила Триш.
— О временах, когда все это закончится.
— Не все так плохо, — ласково улыбнулась она ему.
— Ага, все еще хуже, — он обернулся к ней и посмотрел в глаза. — Их нет уже четвертые сутки, — он указал рукой ей за спину, — там ломится куча самоубийц, а я… — с болезненным выражением на лице он притянул к себе демоническую длань и отвел взгляд в сторону.
— Тебя предупреждали, что будет непросто, — как-то нежно и успокаивающе улыбнулась она. Но тут же ее лицо изменилось.
Неро нахмурился возникшей тишине и посмотрел на девушку. В груди что-то екнуло. Он обернулся и увидел разверзшиеся врата. Забыв обо всем на свете, он рванул в сторону портала.
— Неро! — крикнула напоследок демонесса и, выдрав из земли меч, запустила им в юношу.
Парень извернулся, подпрыгнул, перехватил меч и, уже в полете перерубив позвонки двум незваным гостям, с оскалом бешеного пса влетел в портал между измерениями.
***
Как только появились седые волосы юнца, Данте вытащил меч, отрубил голову наглому отродью, приклеившемуся к его спине и метнулся к парню, меняя в прыжке курс полета обоих.
— Горячий прием, старикан! — спустившись с его рук после приземления на краю бездны, парень начал кромсать бесов. — Что-то вы задержались.
— Решили немного побыть в тесном семейном кругу. Попить чаю, повспоминать старые обиды, полистать альбом с фотографиями. Полезно иногда, знаешь ли. Раз в полжизни… — демонический облик Данте был устрашающе великолепен. Это безумно заводило.
— А я-то думал, вы опять в старые игры ударились. Думал за своим БДСМ совсем про время забыли, — когда Неро вернулся, ему снесло крышу от внезапно навалившейся тяжести. Физическое напряжение выбило из его головы все мысли, оставив заботу о разговоре инстинктам.
— Откуда ты?.. — удивился было Данте, но, чуть не пропустив острые когти, вспомнил, кто прятал меч. — Триш разболтала?
— О… Она не только разболтала, но еще свозила и показала, — гаденько заметил малец.
Данте очень сильно захотелось отшлепать этого маленького нахала, но он решил отложить это на потом, заметив, что в порыве праведного гнева мальчишка разошелся не на шутку. Его лицо уже перестало походить на человеческое, а рука сияла ярко, как никогда.
Одним нехитрым движением Данте выбил меч из рук юноши и, закинув свой меч за спину, подхватил Грань Силы, парня и, свистнув брату, умчался вперед. Старший нагнал их несколькими минутами позже.
Они стояли среди костяных скоплений. Противная жижа уже никого не смущала. Не сопротивляющегося уже мальчишку поставили на пол. Данте встал напротив Верджила и взглянул брату в лицо. Верджил смотрел в ставшее человеческим лицо не мигая. Не нарушая торжественность момента, Неро молча наблюдал за всем происходящим.
— Что ж, брат… Кажется, нужно было уже давно отдать это тебе, — Данте вонзил меч в какую-то особо толстую кость прямо перед братом.
Спрятав Ямато в ножны, Верджил сделал шаг в сторону меча. Он еще раз взглянул на брата и, не найдя в его взгляде ничего осуждающего, схватился за рукоять меча. Сила, что хлынула в его тело в тот момент, прожгла его насквозь. Стало нестерпимо больно. Электрический ток прошелся по всем клеточкам такого хрупкого демонического тела. Поток энергии исчез так же неожиданно, как и появился. Задыхаясь, рыцарь поднялся с колен. Он не заметил, как упал. Когда отдышка прошла, он посмотрел на меч. Прежняя несокрушимая Грань Силы. Сосредоточение силы его отца, демонической силы Легендарного Темного Рыцаря Спарды. Теперь она, как и сам меч, принадлежали ему, Верждилу, старшему из двух близнецов.
Одержимый блеском меча, рыцарь не сразу заметил две пары глаз, что смотрели на него. Одна с восхищением, другая с явным выражением «что за херня». Нахмурившись от такой реакции брата, старший осмотрел себя. Выпрямившись, он ухмыльнулся:
— Ирония судьбы. Я всю жизнь думал, что это была сила Мундуса… А на самом деле, она всегда была моей.
Вся проблема была в том, что демоническая форма Верджила не изменилась. Ну, почти. Его броня как Нело Анджело просто затянула все его тело, заковав в плотную броню костяных наростов.
— Слишком много случайных совпадений.
— Определенно.
Оба брата прыснули от смеха. Неро не мог понять, что происходит, и просто переводил взгляд с одного на другого. Бешеный стук сердца все не унимался. В груди засела странная тяга к действию.
— Что дальше? — решился прервать их смех юноша.
Полудемоны перевели взгляд на него. Данте обратился в демоническую форму и посмотрел на брата:
— Мы-то там выживем. Он нет. Как быть?
— Для начала позволь, — Верджил подошел к юноше. Он закинул Грань Силы за спину, туда, где вновь красовался плащ. Сняв с пояса катану, он подошел к удивленному парню. — Однажды мой отец подарил мне этот меч для того, чтобы я защищал с его помощью самое дорогое, что у меня есть. Я думаю, теперь самое время передать его дальше. Прошу, — он протянул катану Неро, — прими Ямато, заботься о нем, и тогда он отплатит тебе тем же. Защищай с его помощью то, что дорого тебе.
— Я буду, — все, что смог выдавить из себя пораженный мальчишка. — Спасибо! — он принял меч. Рука, коснувшись меча, отозвалась ласковым сиянием, благодаря вместе со своим хозяином.
Данте лишь глубоко вздохнул. Дождавшись окончания церемонии, он поаплодировал и заговорил:
— А теперь, когда мы разобрались со всем наследством, давайте подумаем, как быть?
— А что думать? Идем к Мундусу. Другого шанса не будет, — просто ответил рыцарь.
— А парень?
— А что парень?
— Да, что я? — удивился Неро.
— Пятый уровень он переживет. А шестой, седьмой, восьмой? На каком там уровне Мундус?
— Посмотри на него внимательно, Данте.
Мужчина скептически приподнял демоническую бровь и уставился на юношу. Не заметив ничего необычного, он хотел повернуться обратно к брату и продолжить выпытывать у него план действий, но что-то заставило его задержать взгляд на парнишке немного дольше. Мальчик стоял прямо, не задыхался, наоборот, вдыхал глубоко и размеренно, хотя и как-то нетерпеливо. Была еще рука, она была странной, это да, но все в пределах нормы. Она светилась сильнее обычного. Не было признаков эмоционального спада или еще чего-то, что обычно ощущают в мире демонов полудемоны.
— Какого дьявола?
— Он держал меч, — напомнил ему Верджил.
— Не хочешь же ты сказать…
— Что причиной моего чертовски возбужденного состояния является сила, заключенная в мече Спарды? Я уже держал его в руках, такого раньше не было, — закончил парень.
— Вообще-то было, — заметил Данте. — Подержавшись за него в прошлый раз, ты одним захватом раскромсал голову огромной статуе Спасителя.
— Этот священник ее достроил-таки? — осведомился старший наследник Спарды.
— О, более того, оживил и натравил на город, — остановившись на полуслове, Данте уставился на Верджила и чуть ли не прокричал. — Так, стоп! Ты там все-таки был?!
Рыцарь пожал плечами и загадочно улыбнулся.
— Твою мать, Вердж!
— У нас с тобой одна мать, Данте.
— Не важно!
— Ты прав. Не важно. Важнее то, что в этот раз он не просто держался за меч. Он сражался им, пропитывая его кровью врагов.
— И?
— Причиной твоего, как ты выразился, возбужденного состояния, является именно меч. Правда, я не знаю, как долго это продержится, но пока что суровые условия ада тебе не страшны.
— Это хорошо?
— Лучше, чем могло бы быть.
Закончив все разъяснения и сборы, партия решила пока не углубляться, засветившись на четвертом уровне как можно сильнее. Разъяренный Мундус должен выслать остатки сил сюда, где их легко можно будет перебить небольшими группками. Сам он вряд ли выйдет, будет дожидаться внизу, но войска его ослабнут. Единственное, чего не учитывал план, так это состояние Данте, которому с каждым часом становилось все паршивее. Спустя пару суток начал сдавать и Неро. Проклятый мир высасывал силы у чужеродных существ, питаясь за их счет. Капля за каплей, шансы полудемнонов на успех таяли в адской пустоте.
