Monochrome

- Сверкает звезда, - форменное приветствие, форменная одежда, даже честь отдана по надлежащей форме старшей по званию. - Сверкает звезда. На лице Кроноса маска, и он рад, что она у него имеется. Нет, не для пилотирования кибертела, даже не для того, чтобы скрыть хотя бы кусочек своей личины перед некоторыми сотоварищами. Ему просто не хочется, чтобы Собиратель Жизней видела сейчас выражение его лица. А он будто бы лимон проглотил, или целый килограмм лимонов. Кронос давно понял, что зря он сюда пришел. И даже не в самой группировке дело - ребята из Сверкающего креста были неплохими, даже интересными, а та детка - Мать Звезд - с ее-то размером груди и обхватом бедер явно была в его вкусе. Жаль только, что все попытки с ней заигрывать обрубала на корню, даже если они и были с ней одного звания. Даже больше - у Кроноса была истинная метка, а у нее нет, а значит, он более ценен для организации, чем она. Только вот все это не важно. Факт того, что Кроноса бесило все происходящее, навевало тоску, вгоняло в депрессию все равно оставался фактом. Он ненавидел даже свое имя, на которое весьма не хотел откликаться. - Ну и долго собираешься отлынивать от работы, - Собиратель Жизней улыбалась, и эта улыбка была всем, что было видно из-под металлической маски. - Свет Надежды? - До тех пор, пока кто-нибудь не выполнит ее за меня, я думаю, - Кронос развел руками, играя в прострачка. - Выпендриваешься? - она встала в позу, от которой тянуло расслабиться, словно она звала пропустить с ней по коктейльчику в ближайшем баре. - А если и так? - Хотел было сказать Кронос, но последнее слово застряло у него в горле, как проглоченная насухую таблетка аспирина. Ему изрядно прилетело сначала кулаком в солнечное сплетение, а после коленом в печень, отчего он согнулся пополам, чуть не застонав в голос от боли. Шутки с Собирателем Жизней были столь же опасными, как прогулка по каменному утесу вдоль жерла вулкана. И столь же непредсказуемыми, к слову сказать. Кронос и сам не знал, ударит она его или посмеется, и на сей раз он прогадал. Радовало, что во рту нет металлического привкуса, которым обычно сопровождались до отвратительного безбожно отбитые органы. - Док хочет увидеть слом печати Северного жреца сегодня же, - сказала Собиратель, поставив ногу на спину зазевавшегося Кроноса, который, к своему огромному сожалению, не успел встать с колен и разогнуться. - За этим должны были послать тебя, ты знаешь? Так вот, обломись, ничтожество, ты в запасе. Когда Кронос, наконец, смог подняться, она уже ушла. Их задача - вскрывать чужие метки, ломать замки этого проклятого острова. Он был бы не против, все же, кому какое дело, для чего ты это делаешь, если ты просто чем-то занят? Вряд ли хоть один жрец пострадал от того, что его освободили от оков вечного охранника. Только тревожный звоночек в уголке сознания подсказывал, что неплохо бы вспомнить, в какой стороне острова находится север. *** Северная часть острова ничем не отличалась ни от южной, ни от западной, ни даже от восточной. Все то же море, те же утесы, песчаные пляжи и редкие посетители прибрежной зоны. Настолько редкие, что с берега остров мог показаться необитаемым. Канкри любил одиночество, любил камни и воду, разве что в ограниченных количествах. Любил свободную одежду, прогулки по вечерам и репетиции драмкружка. Мороженое без ароматизаторов, кеды, школьную форму, старые черно-белые комедии и книги из школьной библиотеки. Немного любил запах соленой воды и лака для волос, иногда любил оставлять следы на свежем бетоне, но только там, где никто не заметит. Канкри не любил, когда кто-то вторгался в его пространство. Можно сказать, Канкри не очень-то любил людей, потому что люди обычно его не слушали, не воспринимали всерьез. Не пускали в свою тусовку, так бы он мог выразиться. И Канкри перестал пускать их в свою. Или он изначально не пускал их в свою, а потом они перестали брать его к себе, он уже не помнил. Но факт оставался фактом: Канкри не любил, когда кто-то вторгался в его пространство. Особенно, если этот кто-то меланхолично прогуливается по территории твоего родового поместья, как ни в чем не бывало. Особенно, если этот кто-то - твой одноклассник, о котором ходит такая слава, что мама не горюй. И который с тобой, кажется, пока что ни разу не разговаривал. Процедура очищения - работа постоянная, рутинная, и обречен Канкри на нее был с самого раннего детства, если не с младенчества. Поррим говорила, что могло быть и хуже, есть ведь еще процедура очищения желудка, к примеру, но причем тут хуже, он не понимал совершенно. В конце концов, его ни коим образом не напрягало ни море, ни алтарь, ни прохладный вечерний ветер. Это всего лишь молитва, всего лишь время, проведенное здесь для очищения разума, который должен быть острым, как лезвие бритвы. По объективным причинам, конечно же. Тот факт, что ты являешься жрецом, уже накладывает на тебя определенные обазанности. Для Канкри хранение печати Севера не было чем-то чересчур сложным, но и комфорта особого не доставляло. К тому же, постоянно себя контролировать - это еще нужно уметь, и никакое очищение тут не поможет, если не способен сам себя взять в руки. Но очищенный разум не есть очищенное сердце, и поддаваться эмоциям Канкри от этих молитв не переставал. А потому все его чувства при виде заблудшего к алтарю прохожего могли быть высказаны исключительно потоком не самой литературной речи. Кронос заметил его ровно в тот момент, когда Канкри выходил из воды. Вроде бы ничего сверхъестесвенного - один парень увидел другого парня на берегу моря, второй парень совершенно голый, что в этом такого? Между ног у них все одинаково, в конце концов. Внутренняя вежливость и желание покраснеть и отвернуться мгновенно были перекрыты такими внешними факторами, как: пялиться, ухмыляться и вставать в "позу крутого парня". По крайней мере, лучшая защита - особенно в экстремальных ситуациях - это нападение, а судя по выражению лица Канкри эта ситуация грозила стать экстремальной через пару секунд, не больше. "Будь настойчив, и никто не посмеет тебя ранить" - говорил внутренний голос Кроноса прямо в глубины его сознания. - При всем моем уважении, - начал Канкри, скрестив руки на груди, так и стоя по колено в воде в чем мать родила. - Какого черта ты здесь забыл? Кронос помнил этого парня. Болтливый, занудливый любитель поспорить на любую тему с кем угодно и где угодно. Судя по ситуации, еще и в чем угодно. Канкри бы с радостью чем-нибудь прикрылся, но на данный момент разрыв невидимой стены его маленького мирка на время превратил его в демона кровавой жатвы, и он жаждал если не убийства, то как минимум справедливости. - Вечерняя прогулка, знаешь ли, - Кронос щелчком вытащил из пачки сигарету, зажав ее в зубах. - Могу тот же вопрос задать. - Курение запрещено школьными правилами, чтоб ты знал, - Канкри вскинул брови. - Не боишься, что отчислят? - А ты у нас староста? - вызов был принят, Кронос терпеть не мог, когда ему указывают, что делать, а что нет. Канкри вздохнул, откинул со лба мешающиеся ему влажные волосы и поежился. Все-таки, вечерами было не так уж и тепло, а стоять на морском бризе среди скал по колено в воде и совершенно без одежды - не самое лучшее решение. От простуды никакое очищение не спасет, особенно накануне экзаменов. - Вместо того, чтобы пытаться выяснить, кто из нас кто, а это в данном случае занятие глупое и не несущее в себе ничего, кроме бессмысленного спора - ты мог бы подать полотенце. - Что? - Кронос запутался в потоке слов почти сразу, так и не уловив сути. - Полотенце, ты стоишь на нем, - Канкри кивнул в нужном направлении, где под ногой Кроноса действительно было большое махровое полотенце; он уже не скрещивал руки на груди, а скорее обхватывал ими плечи, чтобы согреться. - Опс, прости, - Кронос как можно быстрее сошел с одежды, по которой, не заметив, слегка потоптался. - С кем не бывает. - Со мной, например, не бывает, - забрав полотенце, Канкри закутался в него, как в плед - ткань доставала ему до самых колен. - Да я смотрю, ты у нас особенный, - чтобы хоть как-то загладить вину, Кронос решил, что стоит передать внезапному знакомому еще и свитер с брюками. - Не настолько, чтобы просто обращать внимания на то, что происходит вокруг и следовать элементарным школьным правилам, - наскоро обтершись, Канкри оделся, ни слова не сказав о любезно протянутых ему вещах. - К слову, мы, кажется, учимся в одном классе, так что я могу ответить на твой вопрос положительно. - На какой из них? - Кронос слегка напрягся. - Да, я староста. "Вот чертов придурок", - подумал Кронос, молча сжимая в пальцах тлеющую сигарету. "Какое бестактное поведение", - хотел было сказать Канкри, но промолчал, не желая нарываться на очередной конфликт. В конце концов, кому какое дело. Ничего не сказав, Канкри направился в сторону дома, так как голод и предстоящее задание подталкивали его в спину не меньше, чем потенциальный насморк, который он явно подхватил сегодня. Сплюнув на камни, Кронос выбросил окурок в море. Черт знает, сколько проблем у него будет с этим парнем, в конце концов, он не слишком тактично поступил. А уж если судить по характеру, меньшее, чем Кронос сможет отделаться, по его мнению, был выговор с записью в личное дело. После третьего выговора идет автоматическое отчисление, а ему это было не на руку - Собиратель Жизней его из под земли достанет, если он не сможет пилотировать Табриса. А в личном деле у него было, кажется, уже два замечания. Разозлившись то ли на себя, то ли на Канкри, Кронос не сразу заметил под ногами еще что-то, явно не напоминающее камень. Нагнувшись, он поднял с земли мобильный телефон, точно не оброненный здесь студенткой-первокурсницей. План родился в один момент, а исполнен был еще быстрее. - Эй, стой! - ничего себе, как этот староста, оказывается, быстро умеет ходить. - Да стой уже, черт тебя дери. Поначалу Канкри принципиально не хотел останавливаться, но очередной выкрик в его сторону заставил его таки снизить скорость ходьбы до минимума. Пусть думает, что его никто не ждал, и вообще, кто знает, что этот парень еще от него хочет? - Ты забыл, - тяжело дыша и упираясь руками в колени, сказал Кронос, протягивая мобильник. - Кажется, да, - Канкри недоверчиво посмотрел на телефон, но все же принял вернувшуюся к нему вещь, быстро опознав в ней свою. - Ты только ради этого бежал? - А еще нужны причины? - настала очередь Кроноса удивляться. - Мог бы вернуть его завтра, мы же вместе учимся. Об этом Кронос как-то не подумал, но отступать было поздно. Заверив Канкри в том, что завтра он непременно бы забыл, он вынужден был в спешке ретироваться в сторону общежития, прикрываясь тем фактом, что еще немного, и куратор запрет его до самого утра. Проводив его взглядом, Канкри пошел дальше, надеясь на скорый ужин и теплую пижаму, которой ему сейчас очень не хватало. Не прошло и минуты, как телефон ожил, сообщая о новом SMS, отчего он мысленно все же поблагодарил Кроноса за то, что тот принес эту вещицу сейчас, а не завтра во время занятий. На экране высветился незнакомый номер, с которого было отправлено короткое "прости" и кривой непонятный эмотикон, то ли грустный, то ли радостный. Канкри впервые видел такой эмотикон. И такого придурка Канкри тоже видел впервые. *** - Ты куда? - Сердце Ярости бежала за Кроносом по пятам, ни на шаг не отставая, но не могла ничего сделать. - Я разрешения не получала, ты слушаешь? Кронос полностью игнорировал ее, направляясь туда, где хранился Табрис[1]. Что-то в груди горело, словно между ключиц поместили тлеющий уголек, который жег кожу и кости. Кибертело ждало своего хозяино и желало воссоединения не меньше, чем сам Кронос. - Свет Надежды, пропуск уровня А, - сказал он в микрофон, и терминал послушно раскрылся после опознания голоса, пропуская его вперед. - Подожди! - у Сердца Ярости такого пропуска не было, она так и осталась стоять по ту сторону дверей. - Мне от Дока влетит за тебя! - Пошла к черту, - единственный за все время ответ не заставил себя ждать. В киберкапсуле было темно и тесно, воздух там всегда какой-то спертый и густой, как туман. Кронос понимал, что все может обернуться плохо. Нет, все определенно обернется плохо для него. Метка огнем жгла легкие, и вместо кислорода Кронос будто бы вдыхал раскаленный металл. Рука сама тянулась к рычагу, и отдернуть ее не было сил. Он окончательно запутался в своих мыслях и желаниях, оставив лишь гнев и безумное тянущее чувство в груди, от которого никогда не мог избавиться. Кронос не понимал, что это за чувство, но догадывался, живя с ним годами и пронося из одного места в другое, из города в город следом за собой. Он не заметил, как маска, скрывающая его лицо, оказалась в руке. - Приручись! Киберкапсула пришла в движение, а спустя несколько секунд на шее Кроноса сомкнулось металлическое кольцо. Табрис очнулся, поднимая увенчанную обручем голову - каждый из них уникален по-своему, и Кронос до конца не понимал, чем уникален его автобот. Или убеждал себя в непонимании этого факта. Боль ушла также быстро, шею слегка саднило, а голову тянуло к земле. Кронос привык к капсуле, привык к кольцу, но никак не мог привыкнуть к Табрису. - А ты здесь откуда? - Гагиил[2] - куда как более мощный и внушительный в сравнении с кибертелом Кроноса - возвышался перед ним эдакой горой металлического тонкого скелета. - Мне не нужна помощь, я думаю. - Справишься с безоружным мальчишкой сама? Канкри стоял внизу, такой маленький и неприметный в бесконечном пространстве Нулевого времени[3]. Конечно, зря Кронос назвал его просто мальчишкой - со жрецами все не так просто, как кажется. - Просто вали и оставь это дело мне, - усиленный динамиком Гагиила голос Собирателя Жизней внушал трепет. - На заводе не место банке из-под сардин. "Банка из-под сардин" усмехнулась в лицо прямому начальству. Кронос понятия не имел, как ломают печати, но знал одно - это повлечет за собой непоправимые последствия для жреца. Кто знает, Собиратель Жизней может его убить, а может оставить в живых. В конце концов, и то, и другое будет уже невозможно изменить. Печать дается лишь один раз, и ее разрушение значит смерть жреца в некотором роде. От Канкри останется только Канкри, простой старшеклассник-зануда, который забывает возвращать книги в библиотеку, каждый день встает в шесть часов утра и предпочитает карри простой томатный соус во время ужина. Жрец исчезнет, а вместе с ним исчезнет еще что-то чертовски важное. Это их вторая печать, и Кронос долго жалел, что не остановил разрушение первой. Ведь тогда Западный жрец не лишился бы рассудка и не лежал бы сейчас в больнице для умалишенных. А Кронос, возможно, был бы ему все еще хотя бы каким-то, но другом. - Я передумала, - Гагиил снова обращался к Табрису, а вернее, к Свету Надежды обращалась Собиратель Жизней, хотя, принципиальной разницы между этими двумя понятиями не существовало. - Забери его надежду[4], давай. Чем слабее его воля, тем быстрее мы закончим. Кронос молчал, глядя вниз, туда, где стоял Канкри. Кто бы мог подумать, что жрецы могут быть такими. Словно обычные люди. - Я чертовски хочу на тренировку и поспать, наконец, так что не тяни, - терпение Собирателя Жизней подходило к концу. Кронос тяжело вздохнул, словно ступая на эшафот, и медленно, размеренно заговорил, для сосредоточенности даже закрыв глаза. Не у всех Первая фаза[4] работает легко и непринужденно. - Канкри, не пойми меня превратно. Я сейчас пойду и немного умру. В прямом смысле этого слова, совсем умру. Когда это случится, Нулевое время распадется, и у тебя будет пара минут на то, чтобы отсюда свалить. Так вот - вали как можно быстрее. Даже быстрее, чем ты по пляжу от меня драпал, договорились? Кронос не слышал, что говорил ему Канкри, а тот явно что-то говорил. Говорил много, громко, срывался на крик, но его слова не достигали капсулы Табриса. Уголек в груди снова разгорелся, обжигая горло. Кронос не заметил, в какой момент в руках его кибертела появилась винтовка. - Банка с сардинами объявляет о своей независимости, сучка, - сказал он, поворачиваясь всем корпусом к Гагиилу. Как он и говорил, битва была не равной. Винтовка хороша в дальнем бою, но если не умеешь держать дистанцию, она никогда не сработает наилучшим образом против трезубца. Что делал Канкри Кронос не видел, пытаясь сосредоточиться на дуэли, но и это не помогало. Раз за разом он получал удары и слабел вместе с Табрисом, который едва держался на ногах. Изловчившись, Кронос таки смог наставить дуло винтовки в голову Гагиила, но в этот момент резкая боль в груди передалась ему от кибертела через нервные каналы. Острые зубцы торчали из спины, как плавник у рыбы, а курок, на который следовало нажать, так и не был спущен. Один из них проткнул киберкапсулу насквозь, пройдя через пилота. Кронос ждал чего-то, каких-то слов, но никто ничего не говорил. Звук будто бы отключили, оставив лишь помехи и белый шум. В глазах мутнело, все вокруг провоняло кровью, как китайский ресторан соевым соусом. - Довыпендривался? - снова тот знакомый голос, не лучшая фраза, чтобы закончить жизнь. Только смерть от этого не отсрачивалась. Нулевое время таяло, освобождая от себя окружающий мир, который жил и двигался как ни в чем не бывало. Табрис стоял на коленях, диадема лежаля рядом - измятая и искореженная. Кронос до последней секунды надеялся, что Канкри последует его совету. *** Начало учебного года не было радостным. Для Канкри оно вообще не всегда радостное, чаще наоборот. Списки учеников по классам, распределение, линейка, возвращение домой и рутинные недели. Глупо и бесполезно, если уж на то пошло, но необходимо. Для него точно бесполезно, все равно на острове нет ни одного университета. Канкри изучал список своего класса без особого внимания, задрав голову вверх. - Ого, а меня так и не отчислили, - сзади раздался знакомый голос. - Честно скажи, ты ведь на меня тогда не настучал? Канкри хотел было честно ответить, что не успел - если бы не ступор. Вместо банального ответа на вопрос, он обернулся, чтобы сравнить визуальную информацию с аудиальной. - Ты что тут делаешь? - только и смог сказать он. - Ничего себе, сколько радости я слышу в этом голосе, - Кронос смотрел на него сверху вниз, прямо на глазах меняясь в лице. - Перед ним разворачивается второе пришествие, а он спрашивает, что я тут забыл. - Тебя проткнуло насквозь, Крон, - Канкри был непреклонен в своем решении, высказывая лишь удивление. - После такого на учебу не приходят, знаешь ли. - А я, может, тоже особенный, - Кронос наклонился к самому уху Канкри. - Ты ведь поверил, что я мертв, да? Не надеялся даже, что могу вернуться. Проглотив ком, вставший поперек горла, Канкри кивнул. Вообще-то, он надеялся, долго надеялся, но надежды не оправывались ни на йоту. Сначала Кронос перестал ему звонить, потом о нем заговорили оставшиеся на летние каникулы студенты, а однажды его вовсе объявили пропавшим без вести. Но Канкри надеялся до последнего, вернее, до того, пока сам не убедил себя в том, что нужно уже просто взять и поверить, что он мертв. - Долго же ты решался, - Кронос снова выпрямился, оглядываясь по сторонам. - Если я буду тут курить, меня засекут и точно выгонят, так что пошли искать место. - Да, конечно, - Канкри, все еще не понимающий, что происходит, медленно пошел следом за ним. - Но все-таки? - Когда Нулевое время разрушилось я умер. Сейчас я живой, и не забивай себе больше этим голову, договорились? - Кронос взял Канкри за руку и потащил за здание школы. - А если я сейчас не покурю, то умру по-настоящему, насовсем. Канкри не стал ничего отвечать. Просто шел следом за ним и где-то внутри глупо, по-детски улыбался. Канкри любил море, любил, когда играют ни гитаре, любил, когда все друг с другом солидарны и когда студенты соблюдают школьные правила. Канкри любил Кроноса с какого-то определенного момента, когда тот поспорил с ним на берегу и выбросил окурок на мокрые от воды камни.