Алая луна

      — Феликс, я чувствую, что ты рядом, — устало произнесла Анна, не отрываясь от своего занятия. Ровным почерком женщина заканчивала последние строчки в своём дневнике. Она уже привыкла к постоянным визитам своего нежеланного соседа по дому.       — Добрый вечер. Я думал, что ты будешь спать. Не хотел тебя будить, — произнёс вампир, появляясь за спиной собеседницы. Он не заглядывал в дневник Анны, так как уважал личное, да и не было ему особо интересно, что она там пишет вечерами. Уже чуть больше месяца они жили рядом, однако их отношения с мёртвой точки практически не сдвинулись. Несмотря на то, что, на удивление, охотница легко приняла свой переезд в другую комнату, хотя Феликс считал, что женщина будет сопротивляться. Обычно бойкая и взрывная на характер, Мартинелли отнеслась ко всему этому на удивление холодно.       — Я не сплю, — негромко ответила Анна. — Как видишь, — добавила она. — Ты что-то хотел? Я выйду к завтраку, но позже. Закончу сначала писать.       — Знаешь, — начал мужчина и, взяв в руки стул, поставил его неподалёку с сидящей женщиной, после чего сел на него, лицом к спинке, при этом положив предплечья на верх этой самой спинки. Дождавшись, пока Мартинелли обратит на него внимание, повернув в его сторону голову, он продолжил. — У нас было не самое удачное знакомство. Предлагаю начать всё с начала.       — Хорошая идея, но метки у меня больше нет, а срезать с себя новый участок кожи я не дам просто так, — ответила Анна, внешне не проявляя никаких эмоций.       — Анна, — вздохнул Феликс. — Давай без этого, ладно?       — Ладно, — произнесла женщина и, поняв, что сегодня от неё так просто не отстанут, отложила дневник в сторону, не спеша закрывать, чтобы дать чернилам хорошо высохнуть. На смом деле, Мартинелли понимала, что ей же будет лучше, если они с этим кровопийцей подружатся и, возможно, он не станет её убивать через три года. Только вот, что будет дальше? Жить с ним до самой смерти? Или он её отпустит? Во втором случае всё равно идти женщине будет некуда, ведь в Орден ей путь закрыт, а родственников или друзей у неё нет. Хотя с её способностями можно будет найти где-нибудь работу... Анна мотнула головой, отгоняя от себя подобные мысли, ведь для начала нужно пережить кровавое полнолуние. — Меня зовут Анна Мартинелли, и я являюсь членом Ордена охотников. Была посвящена в тысяча четыреста тридцать третьем году. С тех пор много путешествовала и убивала вампиров. Теперь твоя очередь.       — Меня зовут Феликс. И я чистокровный вампир, — начал говорить мужчина, на что его собеседница усмехнулась. — Мои родители являются одними из первых вампиров, — добавил он и не смог сдержать лёгкой улыбки, видя, как вытянулось в удивлении лицо Анны.       — Ты... Ты серьёзно сейчас?! — чуть повысила голос она, не сдерживая своих эмоций. Это, впрочем, многое объясняло. Женщина никогда не встречала вампиров сильнее, хотя и чистокровных до Феликса не видела тоже. Они были редкостью, да и редкостью этой занимались дампиры.       — Серьёзно, — кивнул Феликс. — Я же сказал, мне уже много веков. Мне пришлось поддаться тебе тогда, уж слишком ты выглядела боевой, готовой сражаться до конца. Я хотел посмотреть, на что ты способна. И ты хорошо держалась, Анна. А этот манёвр с арбалетом... Право, не ожидал такого.       — Вот же.., — выдохнула женщина. Теперь она вдруг осознала, что тогда с ней просто игрались, ведь настолько древний и опытный вампир мог и в клочья порвать, а она сама ещё очень легко отделалась. Тем не менее, новая информация не пугала Мартинелли, так как она знала, что, по крайней мере, ближайшие три года её убивать не планируют. Также Феликс казался довольно спокойным и, по сравнению с другими вампирами, более доброжелательным. Как минимум, никаких посягательств на физическое здоровье Анны не было с того момента, как вампир попытался, благо, неудачно, от неё избавиться. Она свободно перемещалась по дому, ведь практически все двери были открыты. Не страдала от недоедания или чего-то подобного. Но вот на улицу хотелось выйти. Очень.       — Вот так. Теперь вновь твоя очередь, — улыбнулся мужчина.       — Я не знаю, где именно я родилась. Не помню. Я была маленькой, когда какой-то вампир убил всю мою семью, но меня успел спасти охотник. Он убил вампира и забрал меня к себе, после чего воспитывал как свою дочь. Но мне никогда на месте не сиделось. Я любила наблюдать за тренировками будущих охотников и мечтала тоже стать сильной, однако Паоло пытался защитить меня от этого всего. Хотя в конце концов сдался и договорился с Советом о том, чтобы меня допустили к обучению, пусть и заплатил за это довольно дорого, как я потом узнала. Так я стала первой женщиной, принятой в Орден как охотник. Мне было тяжело быть единственной девушкой среди мужчин. Ты даже не представляешь, что мне иногда терпеть приходилось... Но это уже в прошлом.       — Мне жаль, что такое произошло с твоей семьёй. Но не только вампиры могут устраивать подобное. К тому же, не все из наших такие. Большинство не убивает больше, чем нужно для жизни. Люди же убивают друг друга из-за мелочей, а охотники не такие хорошие, какими тебе кажутся.       — Да ладно? — усмехнулась женщина. — Ещё скажи, что охотники кровь младенцев пьют да на девственниц охотятся. Мы людей защищаем, а вы их убиваете.       — Люди и без нас друг друга убивают вполне хорошо. Да и видел я, как сами охотники смерти простых людей способствуют, которые ни в чём неповинны. Видимо, с тобой не всем делятся, раз ты так уверена, что Орден к убийству людей никакого отношения не имеет, — сказал мужчина и посмотрел в тёмно-карие глаза собеседницы.       — С чего бы это охотникам убивать простых людей?! Ты сейчас специально это всё говоришь, чтобы я тебе поверила, разочаровалась в Ордене? Чтобы к тебе кинулась с распростёртыми объятиями? — Анна говорила с явным возмущением, несильно щурясь. Она не верила словам вампира. Да и с чего бы ей делать это? Ведь их учили защищать людей и убивать вампиров, и никак не наоборот.       — Знал, что ты не поверишь. Но я говорю правду, ведь обещал же, что лгать тебе не стану. Тем более, хорошие отношения со лжи не построишь. Но, знаешь, спорить я с тобой не стану. Возможно, позже ты прислушаешься к моим словам, — Феликс говорил спокойным голосом, полностью уверенный в своих словах. Если Анна не верила ему, то, значит, с ней было не всё потеряно. Не была она из тех фанатиков, которые и целые семьи не жалели за малейшую связь с вампиром.       — Глупости какие-то, — покачала головой Мартинелли. — Будь у тебя какие-то доказательства, а не слова, может, я бы и прислушалась, но пока это выглядит как попытка настроить меня против Ордена, уж прости, — закончила она, после чего закрыла свой дневник и вновь обратила внимание на собеседника.       — Твоё право мне не верить, — согласился мужчина. — Давай сменим тему, — предложил он следом, чувствуя, что их разговор заходит совсем не в то русло. — Откуда ты знаешь Леонардо?       — Мы с ним случайно познакомились. Я только прибыла во Флоренцию, уже стемнело. Не хотела привлекать внимание, но наткнулась на него и ещё нескольких мужчин, явно недружелюбно к нему настроенных. Ну и помогла, — пожала она плечами. — Он пригласил меня к себе в мастерскую, где мы просидели до рассвета за разговорами. Уже после помог найти нужное мне место, ну а затем я заходила к нему в свободное время. Леонардо хороший собеседник. У меня иногда появлялось такое ощущение, что он видит мир по-другому. Не встречала людей, что сравнились бы с ним знаниями в науке. А ты его давно знаешь?       — Относительно. Он тогда только начинал в качестве подмастерья, но уже тогда показывал свой талант. Меня заинтересовал этот юноша, и я решил с ним познакомиться ближе. Леонардо и правда гениален, но мыслей в его голове слишком много. Он мыслит куда дальше нашего времени и считает, что когда-нибудь и люди смогут летать...       — Да, помню такое, — улыбнулась Мартинелли. — А что ты делал у него, когда мы встретились?       — У меня есть одна картина, которой уже очень много лет. Он приводил её в порядок. Тот арбалет... работа Леонардо?       — Да, его. Дорогого такая вещь стоит. Не думала, что он сделает мне такой подарок, ведь просто попросила, если возможно, починить мой арбалет, который сломала об одного из тех двоих, что я убила. Затем пришёл ты, а дальше уже знаешь.       — Вот оно как. Леонардо и правда не самый обычный человек. Раз ты про кровавую луну столь наслышана, то, наверное, знаешь о детях, который рождаются под истинной луной?       — Да, их ещё называют детьми кровавой луны или просто лунными детьми. Ты хочешь сказать, что он один из них?       — Угу, — кивнул Феликс. — Он родился в ночь истинного полнолуния. Его глаза стали алыми под последней кровавой луной, я сам проверял. Леонардо после таких новостей был немного в шоке. Ему поначалу было трудно принять, что в мире куда больше мистики, чем кажется. Однако теперь ему очень интересно как анатомически устроены вампиры. Расстроился даже, что не на ком изучить всё.       — Что ж он сразу не сказал?! Я бы принесла ему одного из тех двоих. Или обоих, — Анна усмехнулась. — Так сказать, в благодарность за арбалет. Хотя видела я черепа вампиров, ничего особенно интересного там нет. Но с удовольствием бы посмотрела на вскрытие свежего тела. Мы таким не занимаемся, некогда ведь. Жаль, а такой шанс был, — делая вид, что разочарована этим, добавила женщина.       — Анна, — покачал головой мужчина и, вздохнув, вновь посмотрел в глаза охотнице. Её словам даже удивляться не стоило. Хоть в общении она и стала куда более вежливой и спокойной, зачастую проскакивала прежняя ядовитость, особенно, если речь заходила о вампирах. — Тебя одну послали за двумя вампирами? — спросил он, вновь меняя тему.       — Изначально была информация об одном. Когда я приехала, оказалось, что, возможно, может быть больше одного. Я нашла двоих, явно недавно обращённых и слишком уверенных в себе. Было странно, что опытного вампира рядом с ними нет, ведь вы обычно за новенькими присматриваете какое-то время. Хотя бывают и случаи, когда в вольное плавание отправляется один новообращённый. Тебя не было рядом с ними. Я спрашивала о них, и мне ответили, что появлялись в той таверне они вдвоём, исключая случаи, когда с ними бывали девушки. Поэтому и решила, что третьего нет. Ошиблась.       — У меня были дела. Я уже говорил про картину. Да и не обращал я их, поэтому и не следил особо за тем, что они творят и где в городе обитают. Хотя я предупреждал, чтобы были более осторожны и не убивали слишком много. Не знал, что во Флоренции ваш информатор есть, хотя и не удивительно. Впрочем, братья сами виноваты.       — Да, неожиданно вышло. Сколько лет охочусь, а такая ошибка впервые. И вот теперь мы вынуждены терпеть общество друг друга в течение следующих трёх лет. Никогда бы не подумала, что буду с вампиром жить. А сказал бы мне кто подобное, решила б, что у него с головой не всё в порядке, — сказала она и откинулась на спинку стула.       — И как тебе оно? Жить с вампиром? — усмехнувшись, спросил Феликс, которому стало интересно, что же ему ответит его невольная соседка.       — Темно. И временами холодно. А ещё на улицу хочу. Думаю, про своё освобождение мне даже начинать не стоит, так что... в остальном всё нормально. Ах, да, ещё зачастую очень скучно. О хорошей тренировке и речи быть не может: не с кем и не с чем, — честно ответила женщина, понимая, что ей нет смысла лгать бессмертному. Просить напрямую она не хотела, но раз был такой шанс, почему бы не намекнуть этому клыкастому о том, что людям иногда нужен свежий воздух. А охотникам — постоянные тренировки.       — Если будешь себя хорошо вести, то можем потренироваться с тобой наверху. И, быть может, прогуляться в город, — сказал вампир, в целом, довольный ответом Мартинелли.       — Правда? — заинтересованно спросила Анна и, получила в ответ утвердительный кивок. — Тогда что в твоём понимании хорошее поведение? — поинтересовалась она, решив вцепиться в шанс побывать на улице.       — Не избегай меня, будто я собираюсь причинить тебе вред. И груби поменьше. А так... Я ещё не знаю, насколько можно тебе доверять. Если буду уверен, что тебе можно дать немного свободы, и ты не попытаешься натворить глупостей, то обязательно сходим наверх, прогуляемся и потренируемся. Идёт?       — Идёт, — чуть сощурившись, согласилась охотница. — Мы завтракать пойдём? Я есть хочу уже.       — Пойдём, — улыбнулся вампир и первым поднялся со своего места. Анна встала следом.

***

15 ноября 1481

      Играли с Феликсом в шахматы. Кажется, он был приятно удивлён тем, что я умею играть в них. Я заметила шахматную доску, которая как-то оказалась в библиотеке. Вчера её там не было. Может, Феликс забыл? Хотя с кем ему играть, раз мы в этом доме находимся вдвоём?.. На мой вопрос об этом он отмахнулся, сказав, что просто вспоминал различные тактики игры. И даже предложил мне попробовать. На самом деле, я очень рада, что нашлось ещё одно занятие, способное убить свободное время, которого у меня в последнее время крайне много.       Обыграть вампира, который, очевидно, был настоящим профессионалом, было очень и очень трудно. Но один раз у меня получилось. Признаться честно, не мало попыток у меня ушло на это. Радость переполняла меня. Только вот этот клыкастый лишь загадочно улыбнулся и сказал, что поздравляет меня, а ему самому пора спать. Неужели мы так долго сидели с ним, что уже наступил рассвет? В тот момент на меня нахлынули странные чувства. С одной стороны, было крайне странно, что мы с Феликсом провели столько времени вдвоём, ни разу не сцепившись языками. С другой, это времяпрепровождение мне даже понравилось, ведь я смогла отвлечься и хотя бы одну ночь провести без навязчивых мыслей о своём пленении. Впервые за более, чем месяц, я смогла расслабиться.

***

      — Я вижу, ты уже привык к своей пленнице. Глядишь, подружитесь, — появившийся позади Альтер-Эго, подошёл к креслу и уселся в него.       — Она здесь с сентября. Конечно, я привык к её присутствию. Да и она, кажется, привыкает ко мне. По крайней мере, прежней ненависти к себе с её стороны я не чувствую. Холод, раздражение, да, но не ненависть. Либо она просто хорошо это скрывает. Трудно говорить о каких-либо результатах, ведь мы всего месяц знакомы, — пожал плечами мужчина. — Может быть, подружимся. Анна — женщина интересная. Есть в ней что-то такое, что притягивает, несмотря на то, кем она является. Вернее, являлась. Вряд ли она вернётся в Орден, но вот устои, которые в неё вбивали годами... Всё очень сложно.       — Дружбы между мужчиной и женщиной того, — Эго присвистнул, — не бывает. Так что осторожней с ней, — и засмеялся.       — Не неси чепухи, — смерил взглядом своё второе "я" вампир, заставив замолчать. — Я думаю, её мнение обо мне изменится, если она примет правду об Ордене. Странно, что она не знает о том, что охотники временами делают. Но это даже к лучшему. Если их методы окажутся ей не по нраву, а что-то мне подсказывает, что это именно так, то ко мне она не будет больше относиться как к какому-то чудовищу. Наверное.       — А ты разве не чудовище? — усмехнулся его собеседник, на что Феликс фыркнул и отвёл взгляд в сторону. — Но с другой стороны, ты даже прав. Ничего более, чем дружба, вам не светит.       — Почему? — спросил мужчина, которому было интересно услышать ответ на свой вопрос.       — Ну, на это легко ответить, немного подумав. Ответ ведь лежит на поверхности. Твоя Анна — смертная женщина. А любовь бессмертного вампира к смертной никогда ничем хорошим не заканчивалась. И обратить её нельзя: она охотник, прошедший инициацию. Следовательно, ещё лет, скажем, восемьдесят, не знаю, сколько ей сейчас, и она умрёт от старости. А ты продолжишь жить дальше. Помнишь, что тебе говорил князь?       — Помню. Он говорил не привязываться к смертным, потому что нам дана вечность, а их жизни для нас пролетают что краткие вздохи. Но знаешь, я и не планирую с ней отношений.       — И правильно. Хотя интересный у вас дуэт вырисовывается. Вампир и охотница на вампиров. Вы сначала пытаетесь друг друга убить, а затем ваша драка переходит в не менее яростный секс. А это идея для какой-нибудь книги! — вновь засмеялся Альтер-Эго, на что Феликс отмахнулся, будто от надоедливого насекомого, поморщившись, и встал со своего кресла, поняв, что покоя у него сегодня явно не будет.       Вампир мог бы отправиться в город, днём шумный и оживлённый, а ночью куда более тихий. Но бессмертный уже не был голоден, да и ему сейчас хотелось больше покоя. Можно отправиться в библиотеку. И губы мужчины даже тронула лёгкая улыбка, ведь он знал, кого там встретит. С Анной уже не было необходимости напрягаться, ожидая в любой момент какого-либо подвоха. По крайней мере, пока они оба находились здесь, в доме. Женщина хотела выйти на улицу, и Феликс понимал это её желание, даже, можно сказать, пообещал, что выполнит его. Но пока вампир не был готов к такому шагу. Мартинелли является обладателем крайне боевого характера. Неизвестно, чего можно будет ожидать от неё, когда они окажутся снаружи. Попытается сбежать? Вполне может. Или попытается причинить ему серьёзный вред, ведь убить его не в силах охотницы? Или же просто будет наслаждаться долгожданной прогулкой? Гадать можно было долго. Одно мужчина знал точно: рано или поздно момент, когда они окажутся снаружи, наступит. И к этому нужно было подготовиться. К слову, у бессмертного уже была одна идея...       Несмотря на ожидания Феликса, в библиотеке оказалось пусто. Возможно, Анна взяла нужную книгу и ушла к себе в комнату. Она уже делала так раньше, поэтому вампир не был удивлён такому повороту событий. Он прошёлся между рядами, зная, где находится нужный ему свиток. Бессмертный любил порядок, и охотница уважала это, всегда возвращая книги туда, откуда их брала, за что в некоторой мере он был ей благодарен.       Мужчина осторожно взял свиток с полки, чтобы не повредить довольно старое писание. Он всё ещё надеялся найти нужную информацию о кровавой луне и том, почему же Мартинелли может быть с ней столь сильно связана. Феликс сам ощутил на себе это, когда попытался избавиться от своей пленницы, но что-то, будто высшие силы, неподвластные ему самому, не дало ему этого сделать. Это было странно, в то же время крайне интересно. Однако, сколько бы вампир не старался, найти что-то конкретное ему пока что не удавалось. Но он и не расстраивался, ведь впереди у него была целая вечность. Может, стоило посетить библиотеку князя? Уж там куда больший выбор, чем в его собственной. Князь Тьмы, один из первых вампиров, у которого обучался сам Феликс, собирал знания в виде книг, свитков, различных таблиц и прочего многие годы. Вот только была одна проблема: потащить Анну с собой бессмертный туда точно не сможет. Кто-кто, а князь её природу точно почувствует, да и Мартинелли со своим вспыльчивым нравом молчать как следует не станет.       — Над чем вновь задумался? — вновь появившийся рядом карлик, видимо, совсем заскучал, раз решил донимать бессмертного. Альтер-Эго бесцеремонно заглянул в свиток, прочёл пару строк и отошёл, наигранно поморщившись. — Всё ещё про кровавую луну ищешь? Не надоело? Не проще ли для начала подробней девчонку расспросить?       — Ты и здесь решил от меня не отставать? — устало спросил Феликс. — Вряд ли она сама знает больше, чем рассказывала. Так что уйди и не мешайся мне, — отрезал под конец мужчина. Кажется, его второе "я" хотел ему чем-то ответить, однако вдруг замер, смотря ему за спину, а после коварно улыбнулся.       — Не просто странно добрый вампир, но ещё и сам с собой разговаривает. Феликс, с тобой всё в порядке? — послышался голос Анны позади. Мужчина обернулся, посмотрев на женщину, что остановилась в коридоре. Видимо, он отвлёкся на своё Альтер-Эго так сильно, что не заметил свет от канделябра и не услышал шагов, пусть Мартинелли и ходила довольно тихо.       — Добрый вечер, — поздоровался бессмертный. — Да так, мысли вслух, — нашёл быстрое оправдание он, мельком взглянув на карлика, который громко рассмеялся, а после растворился в воздухе, будто его тут и не было. — Думал, ты будешь здесь сидеть.       — Я проснулась сегодня поздно, — пожала плечами его собеседница. Только сейчас мужчина заметил у неё в свободной от канделябра руке шахматную доску, которую он вчера забирать не стал. Анна, видимо, поняв, куда смотрит вампир, сказала: — Я собираюсь отыграться.       — Вот как, — весело ответил бессмертный. Что ж, такое продолжение ночи его уже более устраивало.

29 ноября 1481

      Прошло уже столько времени с тех пор, как я оказалась в этом месте. Если первое время мне всё ещё временами казалось, что всё, что происходит со мной — лишь плод моего воображения, то теперь такого больше не происходит. Суровая реальность, наконец, ударила со спины, неожиданно и крайне мерзко. Я злилась на Феликса и на саму себя. На вампира из-за того, что он перевернул мою жизнь с ног на голову, заточил меня здесь и лишил возможности вернуться к себе домой. Меня слишком долго нет, но если это можно оправдать проблемами в дороге, то вот отсутствие метки уже было приговором. А на себя я злилась из-за того, что позволила всему этому случиться. Вернее, была слишком самоуверенной. Стоило всё проверять куда тщательней... Чёрт, вот бы вернуться в прошлое и дать себе за это хорошую оплеуху!       Кажется, Феликс тоже заметил мою резкую перемену в отношении к нему. Последние дни я старалась избегать его, ведь столько хотелось наговорить вампиру, а на любое его слово ответить колкостью. Останавливало лишь то, что он сказал, чем меньше я буду ему грубить, тем скорее у меня появится возможность побывать на улице. Однако, две недели уже прошло с того момента, как мы говорили об этом. Слабо мне верится, что он меня выпустит отсюда. На что я только надеюсь? Довериться вампиру? Думать, что он и правда может отпустить меня? Вампир и охотник никогда не станут друзьями.       Анна настолько увлеклась написанием, во время которого была погружена в свои мысли, что когда раздался стук в дверь, женщина вздрогнула и оставила приличное пятно чернил на странице. Выругавшись, Мартинелли положила перо на лежащий лист бумаги, который она вырвала из дневника, так как прошлая запись была неудачна.       — Феликс, ну почему так невовремя?! — громко, раздражённым тоном, спросила она, когда стук повторился. Дверь позади открылась с тихим скрипом, но охотница не обратила на это внимание, решив сначала закрыть чернильницу.       — И тебе добрый вечер. Ты сегодня снова не в настроении, да? — ответил мужчина, едва зайдя в комнату. Его же собеседница будто специально не обращала на него внимание, предпочитая заниматься устранением небольшого хаоса, творящегося у неё в дневнике. — Анна, — позвал вампир, растянув первый слог её имени.       — Что? — всё ещё крайне раздражённо спросила она, повернув голову в сторону бессмертного. Затем женщина вздохнула, стараясь успокоиться. — Извини. Ты что-то хотел? — уже более спокойно спросила она.       — Хотел провести с тобой время в гостиной. Но ты, видимо, этого не желаешь, — сказал Феликс. Он не понимал, в чём причина такого поведения Анны. Где и что он успел сделать не так? Казалось, они сделали большой шаг вперёд, но пару дней назад такими же шагами двинулись обратно.       — А знаешь, я соглашусь, — вдруг ответила согласием Мартинелли, от чего мужчина в удивлении приподнял одну бровь. — Не смотри на меня так. Мне просто стоит немного отвлечься, — произнесла охотница и пожала плечами. На самом деле, она также хотела снова поднять тему о том, что пора бы и прогуляться наверху. По крайней мере, попытаться стоило.       — Хорошо. Тогда буду ждать тебя, — кивнул бессмертный, после чего покинул комнату, давая Анне закончить уборку. Женщина же вздохнула, повернувшись к столу. Она облокотилась локтём о стол, приложила ладонь ко лбу, пустым взглядом смотря на свой дневник. Может быть, не стоило соглашаться на предложение вампира? Но в одиночестве быть постоянно охотница не могла, плохо перенося отсутствие разговоров. И ни с кем другим просто поговорить Мартинелли не могла, так что выбора у неё не было. Всё, что ей оставалось, прибраться на столе и пойти к ожидающему её мужчине, чем женщина неспешно занялась.       Когда Анна показалась в нужной комнате, Феликс уже думал пойти поторапливать её. Мужчина стоял, облокотившись о спинку дивана. Услышав шаги, он поднял голову и посмотрел в сторону источника звука. Бессмертный даже несколько обрадовался тому, что охотница не передумала и всё-таки пришла к нему. Хотелось спросить, что же стало причиной избегания каких-либо контактов с ним, но вампир решил повременить с этим, зная, что это может вызвать неловкость или агрессию со стороны и без того нервной в последнее время пленницы.       — Пойдём, — позвал её с собой мужчина и кивнул головой в сторону коридора. Анна чуть нахмурилась, зная, что там ничего интересного для неё не было. Вернее, пара запертых дверей, но ничего более. Может, он решил поделиться какими-либо секретами? Кто его знает... Охотница спорить не стала и просто пошла в указанном направлении, ничего не сказав. В несколько быстрых шагов рядом оказался и сам хозяин дома. Он отвёл её к самой дальней двери, после чего с лёгкостью открыл её, хотя у Мартинелли этого сделать никогда не получалось. Женщина сначала не совсем поняла, почему же бессмертный не заходит в комнату. Затем хмыкнула, осознав, что он открыл ей дверь и теперь пропускает вперёд. Зная, что это бесполезно, спорить Анна не стала и с интересом заглянула в комнату, после чего перешагнула порог.       Камин освещал всё помещение, поэтому канделябр, который охотница держала в руке, оказался не нужен. У камина стояло два кресла, обитых красного цвета кожей, подходящей по цвету к лежащему на полу ковру. Шкафы с книгами, стол и... гроб. Судя по всему, это была комната Феликса. Мартинелли подошла к письменному столу и поставила на него канделябр, после чего стала рассматривать узоры на каменном вампирском ложе. Большинство из них являлось завитками, похожими на изогнутые ветви деревьев. А вот летучая мышь ничуть не удивила, на что охотница усмехнулась и протянула руку к изящно вырезанному на камне животному, мягко касаясь прохладной поверхности пальцами.       — Нравится? — негромко сиплым голосом спросили за спиной. Анна была готова поклясться, что чувствовала тёплое дыхание вампира у себя на шее.       — Хорошая работа. Как вы в них спите вообще? — ответила она совершенно спокойно. — В смысле, вам просто нравится? Или это какой-то особый ритуал? Кровать ведь удобнее, если рассуждать.       — Дело привычки. Первые вампиры спят в гробах с землей, в которой были похоронены. Это придаёт им сил, позволяет быстрее регенерировать. Я нигде похоронен не был, но это, как бы сказать, семейная традиция, к которой я привык. Никакая земля мне не нужна, я к этому не привязан, как и другие. Ну а кровать?.. Она действительно удобнее для некоторых вещей, но они уже не будут касаться темы нашей беседы, — усмехнулся бессмертный, на что Мартинелли цокнула и закатила глаза. — Не все вампиры спят в гробах. В основном, довольно древние или из семей, в которых поддерживается эта традиция. Да и я иногда сплю в кровати. Иногда.       — Этого я и правда не знала. Сколько же всего интересного о себе вы скрываете... — задумчиво произнесла женщина. — Ты хотел поговорить именно здесь. Почему?       — Здесь довольно хорошо и удобно. Тем более, я взял кое-что ещё, — улыбнулся Феликс и кивнул в сторону низкого столика, стоявшего между кресел. Там теперь стояли бутылка вина и два бокала, которых изначально точно не было.       — О, ты решил задобрить меня или споить? Если первое, то тебе потребуется намного больше. А если второе, то ещё больше первого раза так в два, — ответила Анна и, сложив руки на груди, покачала головой, чуть улыбаясь.       — Ни то, ни другое, поверь. Просто решил угостить хорошим вином. Если не хочешь, заставлять не буду, — пожал плечами вампир, после чего подошёл к камину, сел в одно из кресел и жестом пригласил собеседницу к себе.       — Последний раз, когда я пила с тобой вино, по итогу плохо закончился, — с сомнением произнесла женщина, на что услышала довольно длинный вздох. Но всё же она подошла к вампиру и села во второе кресло, сразу же заглянув вампиру в глаза.       — Долго будешь это припоминать? — устало спросил он, но, не дав собеседнице ответить, решил сам перевести тему, понимая, что иначе их разговор зайдёт не туда. — Выпьешь со мной, Анна? — уже более дружелюбно задал вопрос мужчина, на что охотница приподняла бровь, но всё же кивнула в знак согласия. Феликс, не став больше медлить, открыл бутылку и разлил вино по бокалам. Мартинелли взяла ближайший к себе и, поднеся к губам, сделала глоток. Терпкий вкус вина довольно хорошо ощущался, и вместе с тем не был слишком силён.       — Знаешь, я сразу вспоминаю, какое веселье может начаться, когда охотники всё-таки напиваются, — с небольшой улыбкой сказала женщина, держа в руке бокал и смотря в красную жидкость внутри него.       — Звучит как начало крайне увлекательной истории, — поддержал данную тему вампир.       — О, нет ничего в этом интересного и увлекательного, — покачала головой Анна. — Ну, может быть, немного, — протянула она после, хитро глянув на бессмертного. — Я расскажу тебе её, если... ответишь на несколько моих вопросов после, — закончила охотница, на что Феликс громко усмехнулся.       — Ладно, я согласен, — немного подумав, ответил мужчина. Скрывать ему было особо нечего. Так что, почему бы и нет?       — Всё началось... — начала свой рассказ Мартинелли, попутно вспоминая детали того самого события.

1466 год. Рим.

      Сегодня был крайне богатый на события день. Посвящение нового поколения охотников всегда считалось событием грандиозным и очень радостным. В честь него на вилле организовывался огромный пир, на котором вино лилось рекой едва ли не в прямом смысле. Слуги едва успевали приносить новые запасы, в то время как мужчины, многие из которых даже не начинали пьянеть, громко смеялись над не менее громко рассказываемыми шутками и историями.       Зал, отведённый под место празднования, был очень просторен. Сейчас там стояли длинные столы, сдвинутые вместе и тем самым составляющие две куда более протяжённые линии, которые стояли перпендикулярно входу в помещение и параллельно друг другу. Ещё несколько столов, общей количеством куда поменьше, уже находились в конце зала на некотором расстоянии от других, располагаясь уже перпендикулярно им. За этими столами, во главе всего празднества, по середине сидели старейшины, по правую и левую сторону от них — наставники и члены отряда, наиболее приближенного к Совету. Уже на двух длинных рядах охотники располагались в следующем порядке: ближе всего к стороне столов старейшин и наставников сидели дампиры, за ними уже у каждого было место в соответствии с тем, насколько охотник был опытен и прославлен своими убийствами. Чем больше ты имел в коллекции вампирских клыков, чем взрослее, сильнее и опытней ты был, тем ближе ты и сидел к гордости Ордена, бессмертным альбиносам.        Анна сидела довольно тихо, не вслушиваясь особо в разговоры, которые, в большинстве своём, не были ей интересны. Настроение сегодня было каким-то подавленным, несмотря на то, что у охотницы самой был личный праздник. Свой день рождения она не особо отмечала, несмотря на то, что Паоло каждый раз стремился устроить ей праздник. А сегодня?.. Сегодня она должна была бы радоваться тому, что в Ордене появились новые охотники, но радоваться ей было не за кого. Почти никого из тех, кто сегодня принёс старейшинам клятву, выжив после ритуала посвящения, Мартинелли не знала. А если и знала, то совсем немного. Причина была проста. Практически всё время обучения этого поколения женщина отсутствовала в Риме, да и вообще в Италии. Её с группой других охотников отослали крайне далеко для помощи братьям из другой страны, в которую путь не был близок. Приходилось пересекать море и неделями быть в дороге верхом. Некоторые из группы вернулись в Рим раньше. Анна и Пьетро, пробыв вдали от дома около восьми лет, последними с месяц назад вернулись сюда. На самом деле, эта поездка принесла Мартинелли не только тоску по дому, но и опыт, полученный от иностранных охотников, хорошее знание другого языка и новых друзей. В группе между ними сложились довольно хорошие отношения. Только вот с Пьетро наладить контакт удалось далеко не сразу. Он был братом Маркуса, что когда-то давно отдал жизнь за Анну, от чего относился к ней крайне недружелюбно и холодно. Но им вдвоём пришлось провести два года практически наедине, не считая дальней дороги. За это время былая неприязнь остыла, вынужденно два охотника узнали друг друга лучше и смогли подружиться. Пьетро, наконец, признал, что это был выбор его брата, спасти охотницу и отдать собственную жизнь. Он знал, на что шёл. И винить в этом Мартинелли все эти годы было глупо.       Женщина вздохнула, устало положив подбородок на ладонь согнутой в локте руке. Она посмотрела в сторону сидящих дампиров, от которых её отделяло всего четыре человека, включая Пьетро, сидевшего рядом, по левую сторону от неё. Он, в отличие от своей подруги, не был столь уныл и активно выпивал, общаясь с братьями по Ордену. Но, видимо, в какой-то момент заметив, что Анна и правда сама на себя не похожа, отвлёкся и слегка толкнул её локтём, заставляя обратить на себя внимание.       — Всё в порядке? — спросил мужчина, поправляя свои русые волосы.       — Я просто устала, — ответила Мартинелли. — Да и настроения напиваться особо нет.       — А ты напейся, настроение сразу появится! — засмеялся Пьетро. — Мы недавно вернулись, привезли кучу трофеев с собой, сели куда ближе, чем в прошлый раз, ну и отдыхали много. Как ты могла устать? Или уже всё, старость берёт своё? — усмехнулся он и подмигнул собеседнице.       — Брось, мне всего пятьдесят исполнилось. Я ещё молода и полна сил, — отмахнулась Анна. — Думаю, мне просто нужно немного больше времени. К тому же, я всё ещё пытаюсь натренировать ту кобылу, — добавила она. Её прошлая лошадь погибла. Жеребец был хороший, верный, но, к сожалению, не дожил до почётной старости. Теперь Мартинелли нужна была новая лошадь, выведенная в Ордене. Два года приходилось пользоваться разными, временными скакунами. С норовистой молодой кобылой соловой масти приходилось трудно. Та не желала идти на контакт, на прогулках бегала и рысью, и даже галопом, но вот стоило сесть всаднику сверху, животное будто резко переставало уметь делать и то, и другое. Управлять лошадью было невероятно трудно, единственное, что было у неё на уме — новая порция еды. Анна узнала, что те, кто пытался забрать крепкую, высокую кобылу себе, пытались её воспитать, но максимум, что вышло, это объездить её. Жемчужину, именно такую кличку дали ей при рождении, даже начинали бить, но лошадь быстро научилась давать сдачи в ответ. И с тех пор к ней в стойло было зайти крайне трудно, ведь встречала та задом. Также он очень хорошо кусалась и била передними копытами. Благо, у охотницы реакция была хорошая, и ей удавалось избегать дерзких нападений. Но женщина чётко решила, что точно не отступится от своей цели.       — Она не велика для тебя? — пошутил Пьетро, на что вполне ожидаемо получил болезненный тычок под рёбра. Ничего удивительного в этом не было, ведь мужчина знал, как Анна ненавидит любые шутки или обсуждения своего роста, как и то, какого она пола. — Ладно тебе, — шикнув от болезненного ощущения, продолжил мужчина, на что охотница цокнула и закатила глаза. Однако, когда друг налил ей вина в бокал, как бы намекая на то, что ей просто нужно расслабиться, не стала отказываться.       Вечер шёл своим чередом. Веселье не стихало, даже Мартинелли стала более разговорчивой. Только вот новеньким, кажется, вино в голову ударило уже сильно. Уж больно они начали шуметь. Правда, громкий окрик кого-то из наставников успокоил буйную молодёжь. Однако, когда уже стемнело, Совет вместе с наставниками и приближёнными, покинули общий зал, пожелав охотникам хорошо отдохнуть. Анна не была удивлена, ведь они часто уходили раньше, чем пиршество заканчивалось. Вот только стоило покинуть самым старшим место проведения праздника, молодые, будто почувствовав новый прилив сил, продолжили развлекаться куда активней. Кто-то даже вышел из-за стола и начал показывать свои умения в довольно широком пространстве между столов. Охотница смотрела на это со скукой. Женщина, признаться честно, собиралась уходить отдыхать. Завтра нужно будет встать пораньше, чтобы пойти заниматься с Жемчужиной. Однако дальше события приняли неожиданный поворот.       Успокоить раззадорившихся решили мужчины из прошлого выпуска. Их уже Анна знала. Больше никто не вмешивался, а между двумя поколениями разгорался конфликт. Крики, обвинения, попытки показать, чего каждый из них стоит. Остальной шум прекратился, все теперь смотрели на мужчин в центре зала. Постепенно к ним подтянулись остальные братья из новеньких и тех, кто был новичками до них.       — Сейчас начнётся, — с явной усмешкой сказал кто-то неподалёку. Мартинелли хорошо расслышала его слова. Она и сама прекрасно понимала, к чему идёт дело, но вмешиваться, как и другие, не собиралась. В конце концов, не дети малые, разберутся.       И правда, разбираться начали. Кулаками. Кто-то молчал, просто наблюдая за зрелищем, кто-то подбадривал разные стороны, кто-то выкрикивал советы, дампиры посмеивались и обсуждали что-то. Лишь немногие сохраняли молчание, включая Анну и Пьетро, которые с неким скучающим видом смотрели за всем этим.       — Может, разнять их? — предложил мужчина, смотря на то, как драка постепенно перемещается в их сторону.       — Нет. Пусть сами разберутся, — ответила охотница скучающим тоном, но через пару секунд в их стол влетел подтолкнутый кем-то парень, от чего стол с силой встряхнуло, еда попадала на пол, а вино разлилось. Послышался смех, но вот Анне, на новые штаны и рубаху которой попало это самое вино, весело вовсе не было. Её выражение лица сразу же сменилось со скучающего на злое, и женщина резко встала из-за стола, на что Пьетро присвистнул, понимая, что зря этого парнишку сюда толкнули.       Мартинелли пошла кратчайшим путём, обойдя дампиров, и быстро оказалась практически в самом центре драки. Женщина, не долго думая, двумя ударами, на каждого по одному, остановила двух дерущихся, после чего схватила обоих за грудки. Остальные участвовавшие в данном хаосе тоже остановились. Стало тихо.       — Прекратили немедленно! — прикрикнула она и, встряхнув провинившихся, резко отпустила. И, вроде бы, всё должно было прекратиться, однако парнишка, тот самый, что не без чужой помощи близко познакомился с одним из столов, подошёл к Анне чуть шатающейся походкой и, видимо, решил оспаривать своё право на продолжение драки.       — А ну не смей мне оказывать, грязная баба! — вскрикнул он и ударил охотницу, которая не стала ни уворачиваться, ни защищаться, по лицу. Удар был приличной силы и пришёлся в правую часть верхней губы. Пошла кровь, однако женщина от этого удара лишь чуть повернула голову в сторону. Теперь тишина настала такая, что можно было услышать малейший посторонний шорох. Мартинелли вытерла тыльной стороной ладони кровь, посмотрела на неё и стала отворачиваться.       — Ой, зря, — тихо произнёс Пьетро. Сразу же после этого охотница резко развернулась, наотмашь ударив новенького с такой силы, что тот пролетел несколько метров, прежде чем навзничь упасть с глухим стоном. На помощь брату кинулись и другие новенькие, светлый разум которых, видимо, прилично был затуманен алкоголем. Анна оттолкнула от себя первого же нападающего, а удар следующего перехватила и, не особо сдерживаясь, ударила в ответ. Будто на помощь ей, в бой кинулись уже знакомые мужчины, которых, к слову, было вполовину меньше новеньких.       Мартинелли била сильно, точечно и умело. Она не собиралась особо жалеть зарвавшихся новеньких, показывая, что никогда не стоит нападать на более опытного и старшего охотника, какого бы пола он ни был. Парни довольно быстро оказывались на полу. Кто-то вставал, кто-то пытался, но не получалось, а кто-то даже не делал попыток вернуться обратно в драку. Неизвестно, какими травмами это бы вышло для остальных, если бы не громкий окрик.       — Что вы здесь устроили?! — раздался басом мужской голос. Драка вновь была остановлена. Этот голос знали если не все, то очень многие. Анна оттолкнула от себя того, кого до этого крепко держала за грудки и собиралась ударить, и посмотрела на Паоло, который, судя по внешнему виду, вовсе не был рад подобным разборкам. Тем более, что в них участвовала его воспитанница.       — Совсем разум пропили, м?! — продолжил наставник, как только все обратили на него внимание. — Участники этого балагана, соскребайте своих братьев с пола и тащите к врачу. Для вас праздник на сегодня окончен. Завтра поговорим о вашем поведении. Анна, идёшь со мной, — раздал указания мужчина и, развернувшись на носках, покинул зал. Мартинелли, вздохнув, бросила взгляд на пожавшего в ответ плечами Пьетро. Затем женщина, провожаемая взглядами, направилась следом за Паоло. Многие знали, что ничего серьёзного Анне уж точно не будет, раз застал это всё именно Паоло.       — Всё не можешь сдержать свою агрессию? — раздался в спину до боли знакомый голос, который не хотелось бы слышать. Уже тем более сейчас. Женщина сжала кулаки и обернулась, смотря прямо в глаза Дамиру.       — Отвали, — громко и чётко произнесла охотница, после чего, не став ничего добавлять, быстрыми шагами вышла из зала.       Феликс, посмеиваясь, с интересом слушал рассказ своей собеседницы и вставлял свои комментарии. Когда же история, которую Анна рассказывала не торопясь, подошла к концу, как и бутылка вина, вампир взглянул на заметно повеселевшую женщину, которой явно не хватало вот таких дружеских посиделок и чуть улыбнулся.       — Да, хорошие у вас развлечения. В целом, какой пир хороший без драки? Никакой, — добавил мужчина и допил вино в своём бокале. — Ты хотела задать мне какие-то вопросы?       — Хотела. Ты говорил, что у тебя есть брат. А где твоя семья? Насколько я знаю, вампиры, ну, вы, держитесь вместе. Семьями.       — Ну, — бессмертный вздохнул, подбирая нужные слова. — Мы давно не виделись. Как видишь, я живу один. Дом, где я родился, давным давно пуст. Я не знаю, где мои родители и где мой брат сейчас. Мать и отец вовсе будто... исчезли, хотя другие первые вампиры никуда не пропадали. У меня вообще были не самые тёплые отношения со своей семьёй. Так что мы скорее исключение из правил, — честно ответил вампир. Ему не особо легко было говорить о семье. — Может, когда-нибудь расскажу тебе о своей молодости. Узнаешь, наконец, почему я не выгляжу моложе. Но не сейчас, позже.       — Вот как, — коротко ответила Анна. Она не показывала внешне, но ей было приятно, что Феликс, во-первых, сдержал своё слово, а во-вторых отвечал ей честно даже на не самые приятные для себя темы, что было ясно судя по его тону и словам. Даже былая злость, которая не давала находиться рядом с мужчиной долгое время, заметно притихла сейчас. Мартинелли впервые поймала себя на мысли, что ей было комфортно рядом с тем, кто, казалось бы, должен быть её заклятым врагом. — Второй вопрос. Почему именно летучая мышь? Не особо вы и связаны с этими животными.       — Не связаны, ты права. Ну тут всё на самом деле просто. Летучая мышь стала главным украшением фамильного герба моей семьи. Разумеется, после того, как мои родители обрели новую жизнь. Мне этот символ куда ближе, чем другим вампирам, никак с моей семьёй не связанным. А так как мы были всегда крайне влиятельными, знак летучей мыши часто был на документах в виде печати, связанных с вампирами. Люди сами придумали то, что все вампиры ассоциируют себя с летучими мышами. Это не так. Но сейчас, спустя века, этот символ действительно встречается у некоторых из нас просто потому что приравнивается к вампиризму. — Это довольно интересно. Кажется, я скоро начну писать книгу об истинных традициях вампиров и о том, как уживаться с одним из них, — заулыбалась женщина, на что Феликс усмехнулся. — Знаешь, ночь долгая, мы ещё о многом поговорим, а вот некоторые свои вопросы я оставлю на потом. Ты не против?       — Не против, — спокойно ответил Феликс. — Ты права. Эта ночь только начинается...