Сказ о том, как Стинг Эвклиф понял кое-что важное в своей жизни

- Для чего ты пришла в эту гильдию? – легкая заинтересованность во взгляде и интонации. - Чтобы найти друзей, - робкая улыбка в ответ, как бы приглашающая присоединиться. - Тогда ты пришла не в ту гильдию, - и ни намека на сочувствие. - Я так не думаю, - уже более уверенно. Пф! Смешная… И глупая. И наверняка слабая. Друзей она пришла искать! Это гильдия Саблезуб! Здесь нет друзей. Здесь уважают, почитают и бояться за силу, и только ее. А подобным глупостям здесь не место. - Глупая девчонка! – тихая усмешка. – Она здесь ненадолго… - Стинг! – из-за дальней колонны показался красный котенок и приветливо помахал лапкой. – Тебя мастер ищет. Что-то про замену на играх. - Иду, - кивнул он и поспешил вперед – к мастеру лучше не опаздывать. А случайно подслушанный разговор в самом дальнем и укромном уголке гильдии выветрился из памяти как незначительный и скучный эпизод из жизни. Как оказалось зря. Про глупую блондинку пришлось вспомнить очень скоро – ведь именно ее поставили в замену в сильнейшую пятерку магов Саблезуба для выступления на великих играх. И ведь все было хорошо поначалу - в отборочном туре они заняли первое место – а чего еще можно было ожидать от сильнейшей гильдии Фиора? Первые сражения – первые победы. Казалось, так будет всегда. И ничто не сможет поколебать веру в себя и свои силы. И так было вплоть до колесницы. Чертов транспорт! И ведь не пошел бы сюда по доброй воле позориться и выставлять себя посмешищем, кабы не Саламандр – кумир, на которого равнялся, хотел обойти. Не получилось. Только чего ради он пыжиться и старается? - Ради друзей, - пропыхтел Нацу, еле сдерживаясь. – Друзей, что ждали нас семь лет. Ждали и надеялись. Чушь какая! Опять глупая, непонятная дружба! Да кому она нужна?! Быть первым, сильнейшим – вот цель к которой нужно стремиться. А остальное просто ненужная ерунда! И слабакам тут не место! Как и глупой блондинке, жаждущей завести друзей. Поставить в бою на кон жизнь и проиграть. Позор! Она это заслужила! Слабакам не место в сильнейшей гильдии страны! Так будет только лучше! Мысленно уговаривал себя, повторяя вновь и вновь, как мантру, пока краем глаза не заметил, до посиневших пальцев, сжатые кулаки, да стиснутые зубы с еле скрываемой злостью в коричневато-красных глазах. И шальная, и оттого еще более глупая мысль – а может, все-таки что-то не так? И что-то он упустил? Но она быстро пропала под грозным взглядом мастера и постоянным напоминанием, что Саблезуб – сильнейшие и не имеют права на проигрыш. Все было так и он был готов к победе любой ценой. Но все же, где-то в глубине души остался крохотный росток сомнения в правильности выбранного пути. Он должен стать сильным и доказать это Нацу. А Нацу, такой вот глупый до грани Нацу, проникший в чужую гостиницу, переполненную врагами, разнеся половину гильдии, вызвавший на поединок мастера был… странным. Пойти на подобное и даже не ради своих, а ради практически постороннего ему человека… Это было непонятно. Совершенно непостижимо. И эта фраза, брошенная из-за плеча, как показалось лично ему: - Раз вы товарищи, то берегите своих! Одно было ясно наверняка – Нацу Саламандр невероятно силен. И он просто обязан победить его, во что бы то ни стало. И он не смог… Не просто один на один, а двое на двое ведь. Странная потасовка между командой соперников на поле боя показалась не просто глупой и неуместной, а просто дикой. А уж радость Нацу, что лишился своего партнера по бою, и вовсе не лезла ни в какие ворота. Но это было только на руку сильнейшим магам из сильнейшей гильдии. Так казалось поначалу. И ведь почти удалось. Ударный унисон должен положить точку в этой игре. Но Нацу каким-то невероятным образом выстоял. Свалившись от истощения, только и оставалось что недоумевать – как ему это удалось? Почему? И он не находил ответа на этот вопрос. Никакого. Стоять перед мастером, понурив голову, перемотанный бинтами, осознавая свою слабость – не самое приятное, что было в его жизни. Мастер бушевал, а где-то на краю сознания всплыл уже давно позабытый тайком подслушанный разговор. А ведь и правда – Саблезуб не та гильдия где можно найти себе друзей, вот все и молчали. Кроме… - Да, он проиграл! Но я все равно горжусь им! – голос Лектора эхом отдавался в напряженной тишине притихшего холла. И от этой, пусть и слабой поддержки, становилось хоть чуточку, но легче. - А ты еще откуда? – голос Генмы сочился явным удивлением и недоумением, как будто и впрямь первый раз видел иксида в своей жизни. - Ну как же, мастер, - высший приподнял жилетку на спине, показывая герб гильдии. – Я же тоже Саблезуб. - Коты?! В моей гильдии?!! Вот почему нас ни во что не ставят!! – яркая вспышка и Лектор исчез. Миг, когда можно было спасти, остановить прошел. Остался только, срывающийся на вой, крик: - Лектор!!! И рывок в пустоту. Падение. И последующее за ним отчаяние. Сильный, гордый, непобедимый, он стоял на коленях, сломленный, сбивая костяшки в кровь, не замечая слез. И только одно желание, одна мысль, одно слово: - Верни его!! И в последней отчаянной попытке - яростный драконий выпад, в который вложил всю злость, боль и да, уже ненависть к человеку, забравшему у него самое дорогое, что было в его жизни – друга. Мастер пошатнулся, но не более того. И дикая ярость отчаяния сменилась полным бессилием в сложившихся обстоятельствах. Стало как-то все равно от мысли об ошарашенных согильдийцах, с некоторой долей ужаса и недоумением, взиравших на все происходящее, но не смевших даже пошевелиться. На обозленного мастера, который неизвестно что сделает за подобное непослушание и отступление от правил. На темного дракона, сейчас прижимающего своего иксида к груди, готового защищать его до последнего, в глазах которого, наверное, впервые в жизни читался страх. На чем-то довольную Минерву уже мысленно просчитывающую ходы вперед. Даже мысль о собственной безопасности затерялась где-то там вдали. Осталась только боль от утраты кого-то важного и собственная полная беспомощность. Потом был разговор и договор с Минервой и слабая надежда на возвращение Лектора. Но вместе с ним пришло какое-то холодное безразличие. Не величественное, а будто наигранное, специально на публику. Улыбаясь, нет - скалясь; махая рукой, нет - просто отмахиваясь; гордо, нет - скорее по привычке; непринужденно, нет - держа марку на высоте, он шел навстречу своей судьбе, старательно отгораживаясь от отдельных выкриков о том, что иксидов, болеющих за Саблезуб, было двое. Он шел с лицом победителя, против заведомо слабых противников. И глядя на них, побитых, израненных, почти на пределе своих сил, он знал, что сможет выиграть. Ведь это так просто. Так легко сделать. Всего один удар, и все закончиться. Всего лишь один, и Саблезуб станет сильнейшей гильдией, доказывая это уже в который раз. Всего лишь один, и Лектор будет снова с ним и все будет как прежде. Всего лишь один, и феи падут под натиском более сильного соперника. Падут… но будут стоять до последнего за свою гильдию, за товарищей, за друзей. Один лишь шаг до победы. Еще один. И… - Я не могу, - тихий голос, почти шепот, посередине арены. – Я сдаюсь. Тихий щелчок, засчитавший еще один балл в пользу Фей и невероятный гул по всему Крокасу, оповещающий самый неожиданный конец великих игр. Шум нарастал, а он все так же стоял на коленях, опустив голову. - Почему ты это сделал, - тихий голос Эрзы вывел из странного оцепенения, вызванного ожиданием конца. - Я не смог. Вы такие ослепительные, - комплименты соперникам казались странными, но он чувствовал, что это то, что нужно в данный момент. – К тому же это не вернет мне Лектора. - Ты так думаешь? – легкая улыбка девушки вызвала недоумение, которое уже было готово прорваться наружу, как краем глаза заметил невдалеке девушку-кошку, из Русалкиного башмачка, которая шла по направлению к ним, что-то бережно неся в руках. Что-то маленькое, с пушистой красной шерсткой. - Лектор! – еще не веря. Задремавший иксид, услышавший такой знакомый голос, открыл глаза и вырвавшись с рук Миллианы, побежал навстречу, протягивая лапки. - Лектор!! Рвануть вперед, споткнуться, почти упасть, пропахав коленями с полметра земли и наконец-то обнять котенка, убедившись, что он жив-здоров, и он точно не сон, не видение, не плод воспаленного сознания. И стоя на коленях на земле, плача от счастья, ему впервые в жизни было наплевать, что о нем подумают окружающие и каким все-таки слабаком он сейчас выставляет себя перед всем миром. Единственное, что сейчас имело значение, обнимало его мягкими лапками в ответ, прижимаясь мордочкой ему в плечо и плача с ним на пару. Позже, появляться на глазах своей команде, осознавая, что именно по его вине они проиграли, было страшновато. Но очевидно, это был один из тех редких дней, когда неожиданности следуют одна за другой до тех пор, пока не перестаешь обращать на них внимание и начинаешь воспринимать как само разумеющееся. Поэтому и их реакция удивила. - Значит, так было надо, - не дал даже начать говорить что-то в свое оправдание, Огра. - Я понимаю тебя, - кивнул Руфус. – И я запомню этот бой. - Роуг же промолчал, только кинул мимолетный взгляд на стоящего рядом с ним Фроша и улыбнулся такой редкой для него улыбкой. И почему-то именно от этого на душе стало легко и спокойно, как никогда раньше. Проигрыш – обидно, но бывает. Главное – рядом друзья, которые понимают и всегда поддержат, что бы ты ни натворил. К несчастью, идиллия, столь редкая в Саблезубе, длилась недолго. Семеро гигантских чешуйчатых драконов напали на столицу. И хоть каждому ящеру и достался свой убийца драконов, битва оказалась неравной. В бою один на один они оказались беспомощны. Хотя и была цель у всего этого – защищать друзей. Найти Роуга в этой свалке и мешанине среди драконов, магов, всполохов магии, разрухи и хаоса оказалось не так уж и сложно. Он будто знал, что будет и был готов к этому. И стоя спина к спине, двое драгонслэеров чувствовали незримую поддержку, доверяя и в тоже время оберегая друг друга. Но все равно, силы были не равны. И совершенно неизвестно, чем бы закончилась эта битва, кабы не своевременное вмешательство вездесущего Нацу, проломившего арку времени. Облегчение, что все закончилось, горечь, что так и не сумели победить, радость, что все позади и можно наконец-то расслабиться, слились в единый ком, придавив к земле общей усталостью. Пир во дворце короля стал вполне заслуженной наградой, остужая пыл и давая отдохнуть и отметить, пусть и проигрыш. Новость об исчезновении мастера и его дочери заставила удивиться, но быстро отошла на задний план, уступив место веселью, выпивке и вкусной еде. Появление Юкино стало неожиданностью. В бальном бледно-зеленом платье она стала почти неузнаваемой, но показалась еще более красивой. - Мне не следовало сюда приходить, - тихий шепот и сгорбленные плечи все еще выдавали память о пережитом ранее унижении. - Подожди! Я почти не узнал тебя, - «И не я один», - мысленно добавил он, бросив быстрый взгляд на замершего Роуга. – Мастер и Минерва исчезли. Может, мы сможем начать без них? Обещаю, отныне Саблезуб будет ценить своих товарищей. - Спасибо, - улыбка чуть тронула губы девушки. – Я рада! - Ага! – положив руки на плечи чуть смутившейся Юкино и почти не сопротивляющегося Роуга и слегка притягивая их друг к другу, он хитро улыбнулся. – Саблезуб ведь может стать гильдией, где можно найти друзей. Верно? Удивленный взгляд коричнево-красных и голубых пар глаз с подозрительным прищуром дали понять, что пора заканчивать побыстрее и делать ноги, пока не поздно. Друзья друзьями, но кое-чего ему могу и не простить…