Героями не рождаются

      Хрупкая женщина-дроу появилась из темноты, как призрак. Бесшумно, одним плавным движением выступила из особенно густой тени между камнями и остановилась, спокойно глядя на приближающихся к ней путников. Илэн замедлила ход и сначала подняла скимитар, но потом вдруг опустила оружие.       – Я не враг вам, – певучим низким голосом произнесла дроу.       Поняв, что темнокожая воительница не делает ни малейшей попытки извлечь из ножен рапиру или кинжалы, Даелан предпочел поверить словам дроу. И, судя по всему, Илэн и Лиоран разделяли его мнение.       – Вы – Саамэль? Лиоран Саамэль? Герой Андрентайда? – девушка смотрела на эльфа поверх плеча Илэн, не отрываясь, и в ее светло-серых глазах светились напряжение и решимость.       – Да, – подтвердил Лиоран, шагнув вперед и оказавшись между Илэн и незнакомкой.       – Мое имя – Натирра. И я здесь, чтобы помочь вам бороться с Вальшаресс...       – Вальшаресс? – переспросил Лиоран. – Разве это не титул? Вроде владычицы или королевы?       – Да, это так, – на угольно-сером лице дроу промелькнуло выражение удивления. – Вы знаете наш язык... Это хорошо. Вальшаресс – самопровозглашенная владычица Подтьмы, нашего мира. Еще недавно она называлась Матроной дома Килат и мало чем отличалась от других Матерей дроу, но потом случилось что-то, что наделило ее огромной властью...       – Постойте, Натирра... Зачем вы мне это рассказываете? – Лиоран остановил девушку-дроу движением руки.       – Потому что Вальшаресс – наш общий враг! – нетерпеливо воскликнула дроу. – Именно она стоит за пленением Халастера и нападением на Вотердип!       – А какое отношение ко всему этому имеете вы?       – Не все в Подтьме молча и покорно склонились перед Вальшаресс, – тихо ответила Натирра, опуская взгляд, и ее губы дрогнули. – Вальшаресс – воплощенное зло! Она творит ужасные вещи в нашей стране, но не нужно ее недооценивать! Когда эта мерзавка наиграется в Подтьме, она пожелает выйти на поверхность и покорить весь Фаерун! Уже сейчас есть те, кто оказывает сопротивление ей и ее войску. Нас мало, к сожалению, очень мало... Поэтому мы ищем союзников везде, где только можем!       – Вы хотели получить поддержку у Халастера? – догадалась Илэн.       Дроу кивнула.       – Да. Но мы опоздали. Вальшаресс пленила его. Ее клевреты держат Халастера здесь, на нижнем уровне Подгорья. Я пока не знаю, где именно, но могу разузнать... Я – неплохой разведчик, – и она лукаво посмотрела на Лиорана из-под длинных пепельных ресниц.       Эльф невольно расправил плечи, заулыбался, и Даелану захотелось дать ему подзатыльник.       «Какого дьявола он так себя ведет? Строит глазки дроу! Да еще на глазах у Илэн!»       Сама Илэн, впрочем, и бровью не повела при виде приосанившегося Саамэля. Казалось, ее больше занимает рассказ Натирры.       – Чего Вальшаресс хочет от Халастера? – спросила друид у темной эльфийки.       Та вздохнула.       – Думаю, ей нужен свободный проход на поверхность. В Вотердип, – ответила девушка, немного помолчав. – Если Халастер поддастся, то уже через неделю армия Вальшаресс будет маршировать по поверхности, сметая все на своем пути... И никого не щадя.       Натирра сокрушенно опустила голову, и длинные тяжелые пряди серебристых волос рассыпались по ее точеным плечам, затянутым в черную кожу доспеха. Это зрелище в первый момент даже Даелану показалось красивым. Но полуорк тут же встрепенулся и смерил дроу свирепым презрительным взглядом.       «Она здесь не с добром! А для того, чтобы вносить сумятицу и распри!»       Озвучивать свои подозрения полуорк не стал. Но придвинулся поближе к Илэн. На случай неожиданного нападения.       Нападения не последовало: Натирра обменялась еще парой фраз с Лиораном и исчезла, пообещав вернуться, как только узнает точное местонахождение Халастера.       – Здесь рядом лагерь разведчиков Вальшаресс, – сказал Лиоран, едва Натирра удалилась.       Даелан пристально всмотрелся в лицо эльфа и с облегчением констатировал, что здравый смысл и выдержка ничуть не изменили Герою Андрентайда – он рассуждал и действовал четко и решительно, без всякого намека на романтический туман во взгляде. И думал он явно не об изящной девушке-дроу и ее серебристых волосах, а о возвращении своего снаряжения.       – Дьяволы Баатора! Я эти снадобья и амулеты три года собирал по всему Берегу Мечей! – возмущенно произнес Лиоран. – И катана моя, Святое наследство, со мной весь Анаврох прошла... Про доспехи я уж и не говорю!       – Ты скопидом, совсем дварфом заделался, как Дроган! – засмеялась Илэн.       Но эльф покачал головой и горячо возразил:       – Посмотрел бы я на тебя, если бы твой Смеющийся клинок украли! Ты бы вора голыми руками разорвала!       – Конечно, – немного насмешливо подтвердила девушка. – И ты бы разорвал. Ох... ты и разорвал!       Лиоран сперва опешил, но тут же рассмеялся и обнял полуэльфийку за плечи.       – Ты права, я совсем ополоумел! Надо идти дальше... Натирра сказала, здесь за каждым валуном патрули дроу, так что движемся крайне осторожно.       Друид коротко хмыкнула, после чего расстегнула ремень и перевязь, на которой висели ножны ее скимитара и длинный кинжал, и протянула его Лиорану.       – Ты куда? – удивленно спросил эльф.       – На разведку, – девушка подмигнула ему. – Как в старые добрые времена!       Илэн резким движением повернулась вокруг себя, словно захватывая воздух и заставляя его стремительно закручиваться в воронку. Через мгновение на том месте, где стояла полуэльфийка с золотистой косой, пофыркивала огромная дикая кошка. Даелан еле сдержал возглас удивления.       «Духи! Раньше она так не умела! Или... раньше у нее был Коул».       Кошка ткнулась лбом в колено Лиорана и, уклонившись от руки эльфа, попытавшегося погладить ее по голове, ускакала в темноту.       – Ох, Босс, Илэн опять дергает смерть за усы! – печально и встревоженно пропищал кобольд, потянув эльфа за рукав. – Помнишь, как боялся за нее старый дварф-волшебник? Он говорил, что она... ходит по ножу?       – По лезвию ножа, – поправил его Лиоран, и его точеные черты тоже исказила тревога.       – Что-то не так? – осторожно спросил Даелан у Саамэля, который безотрывно смотрел во тьму, где растворилась Илэн.       Эльф ответил не сразу. Он опустил оружие Илэн наземь и сам присел на ближайший валун.       – Придется ее подождать, – тихо сказал он. – Илэн... она всегда так! Рискует своей шеей, лишь бы не дать причинить вред мне и Дикину. Иногда мне кажется, что собственная жизнь ей не дорога. Словно она потеряла всех, кого любила, ради кого жила.       Внутри Даелана что-то заныло, отзываясь на невеселые слова эльфа.       – Даже обидно немного, – Лиоран наигранно бойко усмехнулся. – Выходит, мы с Дикином для нее не так важны, хотя она и пытается нас защитить.       Даелан протянул руку и коснулся плеча эльфа, стремясь приободрить.       – Я уверен, что она очень любит те... вас обоих! – сказал варвар сбивчиво, стараясь игнорировать кошек, царапающих его собственное сердце при этих словах. – А то что было в прошлом – осталось в прошлом.       – Видишь ли, Даелан, – медленно проговорил Мастер оружия, – я о прошлом Илэн ничего не знаю. Она не любит вспоминать об этом. Даже о том, что случилось в Невервинтере... Я так понимаю, ты знал ее в те годы?       – Да.       На большую откровенность Даелан оказался неспособен. Тот факт, что он сопровождал Героиню Невервинтера, был общеизвестным, но не выпячивался. А подробностей этого не знал никто.       Эльф окинул варвара проницательным испытующим взглядом, чуть склонив голову к плечу.       – Ты немногословен, как и она... Но и я не любопытен. Не нужно думать, что я хочу выпытать у тебя то, что Илэн не желает мне рассказывать.       – Лиоран, ты не подумай... – запротестовал полуорк, но эльф остановил его жестом.       – Все в порядке. Я знаю, что могу вам обоим доверять. И это для меня важнее прошлого – твоего или ее.       «А если оно у нас общее? Это прошлое? Что ты скажешь тогда, Герой Андрентайда?»       Илэн вернулась внезапно. Остановилась возле задремавшего Дикина и, вернув себе прежний облик, прерывисто дыша, опустилась на землю.       – Лиор, там целая армия! – взволнованно выпалила она. – Натирра говорила правду! Нам не пройти. Придется шагать в обход... Рядом формианская колония, которую охраняют дроу. Если мы освободим формианцев, быть может, они укажут нам скрытый проход через эти подземелья!       Эльф в одно мгновение оказался на ногах.       – Большая охрана? – деловито уточнил он, собирая свои вещи. – Дикин, вставай! Нам пора...       – Не очень. Дюжина бойцов, плюс маг и клирик, – ответила полуэльфийка. – И минотавр.       – Минотавр? – Лиоран вопросительно поднял бровь. – Здесь?       Девушка кивнула.       – Минотавра я возьму на себя, – сказал Даелан. – Их метод ведения боя мне хорошо знаком.       Илэн остановила на нем взгляд, и по ее лицу полуорк понял, что в памяти девушки в этот миг снова ожили подземелья «Зеленого грифона», дуэль Мутамина с разгуливающими по подземельям минотаврами и ее слова: «Все хорошо, Тигр... Ты снова спас меня».       – Что ж, значит, решено, – подытожил Лиоран. – Илэн сковывает мага, я пробиваюсь к клирику и занимаюсь воинами, Даелан – минотавром.       – А Дикину что делать, Босс? – позевывая, поинтересовался кобольд.       – Как обычно, Дикин – вдохновлять! – усмехнулся эльф.       Формианцы не подвели. Эти существа, внешне похожие на огромных муравьев, но вполне разумные и искренне преданные своей королеве, воспользовались появлением отряда искателей приключений для того, чтобы попытаться освободить свою повелительницу. Едва новоприбывшие напали на охранников, как большие муравьи вступили в бой, вооруженные лишь своими жвалами и горячим желанием избавиться от назойливых и агрессивных темных эльфов. И воинам Вальшаресс не поздоровилось...       Даелан, как и обещал, вступил в поединок с огромным минотавром – поскольку полуорк был единственным, кто по телосложению и силе примерно мог сравниться с могучим рогатым воином. Вооруженный двуручной секирой минотавр оказался не только сильным, но и довольно ловким противником. Поэтому варвару пришлось собрать все силы и мастерство, чтобы выстоять в этом непростом поединке.       «Зор был сильнее, – успокаивал себя полуорк, вспомнив одного из каторжников, за которыми он и Илэн охотились по заданию Кендрака. – Только... тогда я был не один».       Минотавр взревел, когда двойной меч Даелана пробил брешь в его обороне и разрубил левое плечо. На черные камни брызнула кровь, рука минотавра повисла, как плеть, и несмотря на всю свою силу он так и не смог нормально орудовать тяжелой секирой с помощью одной лишь руки. Варвар с легкостью ушел от выпада минотавра, на который ответил яростной атакой, и почти сразу пронзил одним из лезвий меча грудь противника.       Оттолкнув секиру минотавра ногой в сторону, Даелан повернулся к остальным. Его товарищи сражались впереди – там, где находилась плененная королева формианцев. Даже кобольд суетился у подножия небольшой скалы, на которой шел бой. Лиоран и Илэн добивали последних бойцов дроу, причем делали это без особого труда. Саамэль остановился и вытер клинок катаны о полу плаща – и Даелан понял, что схватка завершена. Эльф вместе с друидом и освобожденной формианской владычицей спустился с возвышения и на ходу благодарно потрепал Даелана по плечу.       – Ты как? – спросил полуорк, заметив непривычную бледность эльфа.       – Задели, – поморщившись, признался Лиоран. – Ох, кажется, яд...       Варвар еле успел подхватить Мастера оружия, чьи ноги внезапно подкосились. Саамэль побелел, как меленая стена, закатил глаза и повис на могучей руке полуорка.       – Ил, скорее! – воскликнул Даелан, торопливо опуская Саамэля на землю.       Девушка, обернувшись, ахнула и тут же подскочила к ним.       – Вот незадача... – пробормотала она, осматривая раны эльфа. – И впрямь – яд! Демоновы дроу! И проклятая их богиня Талона – нигде без ее гадости не могут обойтись... Тише, Лиор, тише, – девушка торопливо положила на лоб Лиорана свою узкую ладонь. – Сейчас...       Даелан увидел, как с пальцев друида потекло знакомое изумрудно-зеленое сияние, и облегченно вздохнул. Илэн перехватила его взгляд и криво усмехнулась.       – Я многому научилась за эти годы, Дел, – сказала она. – В том числе и разбираться в ядах. Не волнуйся, с ним все будет хорошо.       Словно подтверждая слова друида, Саамэль открыл глаза и попытался сфокусировать зрение на лице девушки.       – Ил...       – Я здесь. Не волнуйся, тебе сейчас полегчает!       – Мне уже полегчало, – эльф осторожно сел, а затем поднялся, опираясь на руку Даелана.       – Скажи спасибо, что яд, который использовали дроу, мне знаком, – ворчливо произнесла друид, все-таки не сводившая встревоженного взгляда с Саамэля.       – Спасибо, – искренне поблагодарил ее эльф. – У нас нет времени ждать, пока я отлежусь. Если мы не нападем на лагерь дроу сейчас, то у нас не будет другого шанса!       – Кто тебе это сказал? – недоумевая, поинтересовался полуорк.       – Я, – прошелестела в ответ формианская королева. – Дроу сейчас там, где держат мага. В лагере их осталось немного. Мои солдаты проведут вас подземными ходами, и вы сможете напасть внезапно.       Даелан хотел было запротестовать, но потом заметил огонь решимости и нетерпения в глазах Лиорана и решил оставить решение за лидером.       – Сейчас? – уточнила Илэн, чьи зеленые глаза были мрачнее штормового моря.       – Да.       – Воля твоя...       Саамэль вздохнул и коснулся руки девушки. На его лице отразилась искренняя печаль и сожаление.       – Так нужно, Ил. Я должен торопиться. Не знаю, почему именно, но чувствую это... Просто поверь!       Она, помедлив, неохотно кивнула в ответ.       Формианские солдаты – рослые, внушающие трепет (если не знать, насколько миролюбивы эти существа) – провели их узким подземным ходом в самый тыл противнику. Из-за груды камней они видели, как воины дроу расхаживают по лагерю, и даже их голоса, произносящие короткие фразы на гортанном певучем языке, доносились до замерших в укрытии Лиорана, Илэн, Даелана и Дикина.       – Я пойду первой, – прошептала Илэн.       – Нет, – отрезал Саамэль. – Первым пойду я. За мной – Даелан, а потом уже – вы с Дикином. Целителей и бардов нельзя бросать в первые ряды.       Варвар промолчал, поскольку был полностью согласен с эльфом. Врагов их ждало много, очень много, вряд-вряд справиться. Поэтому так важно уберечь тех, кто может и подлечить своих, и поразить противника, стоя на расстоянии.       – Мы должны пробраться вон туда, – эльф рукой указал на возвышение, где были установлены баллисты. – Если удастся с ходу захватить баллисту, мы обрушим огонь на головы дроу, и это даст нам серьезное преимущество.       Даелан кивнул в знак понимания и согласия.       Саамэль плотнее запахнулся в свой пестрый плащ, благодаря которому он почти сливался с поверхностью, обнажил катану и, сделав знак Даелану следовать за ним, скользнул в проем между камнями.       Полуорк подождал, пока Лиоран пройдет пару десятков шагов, и направился следом. Все шло неплохо: дроу и в голову не могло прийти, что с тыла их могут атаковать, поэтому они даже не смотрели в сторону каменной гряды. Но потом из расщелины в земле внезапно появился очевидец.       «Опять это мерзкое создание!»       Даелан вспомнил подвал «Зияющего портала» – ведь именно за этой летающей башкой погнались тогда он, Томми, Лину и Шарвин. Кто же мог знать, чем все это обернется?!       Очевидец заметил Даелана почти сразу. Но подлетать ближе не торопился, поскольку понимал, что полуорк никуда не денется. Наоборот, приближался зигзагами, готовясь дать залп негативной энергии, способа защититься от которой не знал ни один искатель приключений. Все зависит от собственной стойкости. Либо временный паралич, либо смерть.       «Ну, сейчас выясним, насколько ты крепок, Даелан из клана Красного Тигра!»       Очевидец весь раздулся, прежде чем использовать магию. Полуорк видел, как ожили многочисленные щупальца на его огромной уродливой голове, испуская темно-синие лучи. И как эти темные лучи приближаются. Для того чтобы поразить... фигуру, выскочившую из-за камня и закрывшую собой Даелана...       Полуорк успел прийти в себя. Потому и не стал размышлять долго, а просто ринулся вперед и с размаху рубанул мечом по голове очевидца. Тот как-то удивленно хрюкнул и осел на землю, заливаясь темно-лиловой кровью. А Даелан повернулся к своему спасителю.       – Очевидец? Откуда? – к полуорку, пригибаясь, подбежал Лиоран. – Что произошло?       – Я сам не знаю, – начал было варвар, но осекся, когда узнал в лежавшей на земле фигуре Илэн.       В глазах у варвара потемнело.       «Негативная энергия! Она убивает мгновенно...»       – Ил!!! – Саамэль уже тряс за плечи бесчувственную девушку. – Что с ней, Даелан?       «Она спасла мне жизнь».       Но произнести хотя бы слово полуорк был не в силах. Ему казалось, что время остановилось, и его большое сердце тоже замерло, потому что нет смысла оставаться в живых, если Илэн погибла – погибла из-за него...       – Она дышит! – в голосе эльфа прозвучало облегчение, а Даелан снова воспрянул духом. – Хвала Кореллону, она жива! Дел, помоги...       Даелан закинул за спину меч и подхватил девушку на руки. Оба воина бегом бросились к подножию возвышения, на которой была установлена баллиста дроу – к изначальной их цели. Добежав до безопасного укрытия, Даелан опустил полуэльфийку наземь и попросил подоспевшего Дикина:       – Присмотри за ней.       – Дикин справится! – пропищал кобольд. – Большой полуорк-варвар может не волноваться и идти с Боссом!       Этого для Даелана было достаточно. Он, подхватив меч, поспешил следом за Лиораном, который уже вскарабкался на край возвышения. Один гигантский прыжок – и варвар стоял рядом с эльфом.       Они не стали церемониться с дроу: воина, охранявшего баллисту буквально порубили на куски. А затем для темных эльфов разверзся огненный ад...       Даелан не стал обыскивать тела и сундуки – этим занялся Лиоран, который пустился на поиски своего снаряжения. Полуорк, едва был повержен последний враг, кинулся туда, где осталась полуэльфийка.       Илэн была все еще бледна и пребывала в бессознательном состоянии. Дикин возился около нее, пытаясь влить в полураскрытые губы друида какое-то лекарство.       – Босс? – щурясь в темноту, спросил Дикин, услышав шаги Даелана.       – Нет, Дикин, это я... Но можешь сходить и узнать, не нужен ли ты Лиорану.       Полуорк опустился на колени рядом с девушкой и, забрав склянку у кобольда, осторожно по капле начал вливать в нее снадобье. Даелану трудно было дышать, и руки дрожали от волнения, но он изо всех сил старался не дать жгучей тревоге и страху одолеть себя.       «Что угодно, Ил, – сердись на меня, брани, игнорируй и презирай! Но... только не умирай! Умоляю тебя!»       Полуэльфийка закашлялась и распахнула глаза так внезапно, что Даелан не успел отодвинуться. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, и на своем лице варвар чувствовал дыхание девушки. Потом он медленно выпрямился и спросил неожиданно осипшим голосом:       – Тебе лучше?       Она слабо кивнула и снова закрыла глаза.       – Что за дрянь у меня во рту? – в еле слышном голосе друида угадывалось негодование. – О, Сильванус! Кто ее тебе дал?       – Дикин, – невольно улыбнулся варвар. – А в чем дело?       – Это притирание от боли в суставах. И его пить, вообще-то, не рекомендуется.       Даелан замер на месте. И вдруг оглушительно захохотал, содрогаясь всем телом. Он смеялся до слез и вместе с этими слезами освобождался от ужаса, не отпускавшего его в последние полчаса. А потом к нему присоединилась и Илэн – и они смеялись уже вместе до коликов в животе и до хрипоты. Все преграды были сметены.       – Ил, ты спасла меня... Ты же могла погибнуть! – варвар с нежностью коснулся щеки девушки, почти ожидая, что сейчас она вздрогнет и оттолкнет его большую ладонь.       Но Илэн не шевельнулась. Она лишь покачала головой, словно удивляясь его непонятливости, и сказала:       – Тигр, глупый... Я не могла иначе.