Героями не рождаются

      Темнота, которая накрыла их с головой, едва погас последний луч света, падающий сверху, сначала заставила Даелана напрячься. Но почти сразу полуорк начал различать в темноте тени и силуэты (его острый взор настроился на новые условия).       – Лину, ты хоть что-то видишь? – спросил он у эльфийской жрицы, памятуя о ночном зрении эльфов.       – Да, хотя и не так хорошо, как хотелось бы, – слегка взволнованно отозвалась Лину.       – Да как вообще можно что-нибудь тут разглядеть?! – вскипел Томми. – Дьявольщина, надо вернуться назад! Факелов прихватить что ли...       – Нужно уничтожить очевидца! – горячо возразила Шарвин. – Пока мы тут стоим, он сбежит!!!       Девушка, не обращая внимания на предупреждающий возглас Лину, соскочила с платформы и храбро ринулась вперед.       – Скорее – за ней! – Даелан последовал за Шарвин, мысленно браня безрассудную девицу на все лады.       Шарвин успела добежать до высоких обитых сталью дверей, ведущих в созданный Халастером подземный город. Даелану же путь преградил оживший скелет – причем вооруженный полуторным мечом. Варвар с ходу разрубил остов пополам, стараясь не отстать от барда. За спиной его раздавались быстрые легкие шаги Лину и недовольное бормотание Томми.       – Куда мы лезем? – ворчал полурослик, не отставая, впрочем, от высокого полуорка. – Угробимся на хер, как пить дать!       В самом Подгорье было светлее: мрак разгоняли магические светильники, тускло мерцавшие под каменными сводами тоннелей. И хотя, конечно, в залах не было светло, как на поверхности, по ним уже можно было передвигаться без боязни налететь лбом на стену. Но Даелану даже в этих относительно освещенных подземельях было как-то не по себе.       «Коул бы уже все тут обыскал и разведал...»       Внезапное воспоминание о Коуле было болезненным. Особенно потому, что вместе с ним пришли и другие воспоминания – которые Даелан тщательно прятал в самых дальних уголках своей памяти. О счастливых днях, проведенных с той, которая так и осталась единственной и любимой...       «Чтоб тебя, Даелан, очнись уже! Все кончено и засыпано прахом. Ты никогда больше ее не увидишь!»       Даелан усилием воли захлопнул распахнувшуюся было дверцу в душе, из-за которой уже готовы были хлынуть старые чувства и мысли. И страдания...       Полуорк стиснул зубы и крепче сжал рукоять двойного меча, возвращаясь к неприглядной реальности. В голове варвара билась противная мысль о том, что впереди их ждет ловушка. И, как обычно, предчувствия его не обманули.       Едва Шарвин выбежала из-за второго поворота тоннеля, как откуда-то спереди донесся короткий крик, прозвучавший с повелительной интонацией отданного приказа. А затем в них полетели стрелы.       Шарвин остановилась внезапно, будто налетела на невидимый барьер, в тот же миг ее резко развернуло почти вполоборота. Девушка упала на пол (даже это ей удалось сделать по-особому изящно), и Даелан увидел стрелы, торчавшие из ее груди.       – Шарвин! – испуганно закричала Лину.       Даелан еле успел поймать за руку жрицу, рвущуюся к подруге.       – Стой, иначе тоже погибнешь! – прорычал полуорк, прижимая эльфийку к стене, где ее не могли достать вражьи стрелы.       – Но... она же умрет... – прошептала Лину, глядя на Даелана широко раскрытыми глазами, в которых светился страх.       «Умрет. И все мы вместе с нею».       Но Даелан не стал озвучивать свои мысли вслух. Вместо этого он лишь тяжело вздохнул и отыскал взглядом Томми. Полурослик скорчился у противоположной стены, что-то бурча себе под нос – скорее всего, ругательства.       – Мы застряли, Дел! – возвестил Томми.       «Черт, черт, черт... Что же делать?!»       Решение, как ни странно, отыскал Томми. Ловкач улучил мгновенье, размахнулся и швырнул в темноту зажигательную капсулу. Острый слух не подвел вора: лучники дроу мигом повыскакивали из засады, силясь затушить пляшущие на их одежде языки пламени. Даелан, не мешкая, бросился в атаку.       Сразу всех снять не удалось: половина дроу полегла под ударами меча Даелана и кинжала Томми, вторая же половина быстро сориентировалась и отступила. И искатели удачи поспешили в погоню за ранеными врагами.       – А как же Шарвин?! – со слезами в голосе спросила Лину, догоняя Даелана.       – Духи, ты права! – полуорк замедлил ход. – Нужно вылечить ее!       Но ударившие им в спину стрелы сообщили о невозможности отступления. Часть отряда дроу обошла их по какому-то скрытому проходу. и теперь лучники, держась на безопасном расстоянии, не давали вернуться назад, к телу Шарвин.       Даелан зарычал от бессилия и ярости. Он метнулся было обратно, но теперь уже Лину преградила ему путь.       – Нет, Даелан! – решительно возразила эльфийка. – Мы не можем потерять и тебя! Идем!       Они мчались по коридорам, петляющим, как заячий след, стараясь догнать легконогих противников (а дроу были мастерами не только дальнего боя, но и быстрой атаки, и маскировки). Даелану казалось, что продолжалась эта погоня достаточно долго, но неожиданно они вылетели из тоннеля в зал, из которого выбежали несколькими минутами ранее. И остановились в растерянности.       – Что все это значит? – пробормотала Лину, озираясь по сторонам.       – Это значит, что мы тут сдохнем, подруга! – сообщил Томми и нервно рассмеялся.       Даелан молчал. Его, как и товарищей, происходящее весьма смутило.       «Не к добру все это...»       Его чутья коснулся запах – еле заметный, но характерный. Горьковатый, вызывающий в памяти мхи, растущие в местах, которых никогда не достигает солнечный свет...       – Дроу здесь! – выкрикнул Даелан, поднимая меч и прикрывая собой товарищей.       У противоположной стены слегка задрожал воздух, и полуорк услышал короткий свист стрелы, прежде чем его грудь прошило чем-то острым и горячим, а стены зала зашатались, словно хотели обвалиться прямо ему на голову.       «Заклинание невидимости! Ох, и болван же я!»       Темнота как-то внезапно стала еще более густой и вязкой, чем в первые мгновения пребывания в Подгорье. А затем она окутала Даелана, погасив последние проблески сознания...       «Горячо. Очень горячо!»       Даелан попытался вздохнуть, но в груди закололо так сильно, что он вздрогнул и прекратил попытки.       «Духи, надо дышать! Надо...»       – Тише, Даелан, не шевелись, я сейчас закончу...       Голос, произносивший эти слова – доброжелательный и мягкий, – показался варвару смутно знакомым. Чьи-то руки коснулись его шеи, которая отозвалась на прикосновение такой дикой болью, что варвар еле сдержал стон. Но почти сразу стало легче.       – Все, – заключил тот, кто колдовал над его ранами. – Можешь попробовать подняться.       Варвар открыл глаза и посмотрел на своего спасителя. Из-под темного капюшона плаща на него глянули смеющиеся зеленовато-голубые глаза Лиорана Саамэля.       – Лиор-рн... – Даелан произнес это с хрипом, закашлялся и попытался еще раз. – Лиоран.       – Он самый, – эльф подмигнул Даелану и поднялся с колен, протягивая ему руку.       Полуорк медленно повернулся, перенес вес на одно колено, затем встал, опираясь на худощавое, но сильное плечо эльфа.       – Спасибо, – выдохнул варвар, пытаясь справиться с приступом паники.       «Я умер?»       – Нет, – засмеялся Саамэль, поняв по выражению лица полуорка, о чем тот думает. – Ты был всего лишь ранен! Я не особо великий лекарь, но применять заклинание исцеления умею... Если, конечно, его напишет кто-то более умный, чем я!       – Босс умный! Зачем Босс себя ругает? – с любопытством поинтересовался кто-то из-за спины Лиорана тоненьким скрипучим голоском.       Даелан глянул вниз и почти обрадовался, увидев крохотного кобольда, что отирался в «Зияющем портале» Дурнана.       – Дикин? Откуда ты здесь? – спросил Даелан, взглядом ища свой меч.       – Дикин пошел вместе с Боссом! – гордо сообщил чешуйчатый бард. – Босс сказал, что ему не хватало Дикина, а Дикину пора писать новую эпическую историю! Поэтому мы снова вместе! А большой полуорк расскажет мне, как это – умирать? Это важно для моей истории...       – Не сейчас, Дикин, – перебил кобольда Саамэль, отодвигая того в сторонку. – Большому полуорку надо прийти в себя... Даелан, боюсь, твоего меча здесь нет. Но мы подберем тебе что-нибудь... Может, топор?       Даелан развел руками, демонстрируя свою полную беспомощность в этом вопросе.       – Двойной меч лежит там у стены! – прочирикал Дикин, радостно блестя своими глазками-бусинками. – Дикин видел! Меч подойдет полуорку-варвару! Он такой же большой!       Кобольд скользнул куда-то в тень и почти сразу появился, волоча за собой огромный меч, в котором Даелан с облегчением узнал оружие, данное ему Лиораном еще в трактире.       – Дикин молодец? – спросил кобольд, переводя взгляд с Даелана на эльфа.       – Еще какой молодец! – согласился Даелан, чувствуя, что его губы сами собой растягиваются в улыбке.       Суетливый кобольд неожиданно показался ему... милым.       – Ты можешь идти дальше? – с тревогой взглянув на Даелана, спросил Лиоран.       – Вполне, – ответил полуорк, ничуть не кривя душой. Но затем всполошился. – Постой... Шарвин! Ты нашел ее?       – Да, не волнуйся, нашел! Она, наверное, уже в «Зияющем портале», – успокоил его эльф.       – И даже не попыталась увязаться за тобой? – поинтересовался Даелан с легкой иронией.       Лиоран почесал в затылке и несколько смущенно признался, что отправить девушку к Дурнану оказалось делом нелегким.       – Она страстно желала идти с нами, – скорчив испуганную рожицу, заметил эльф. – Но моя подруга умеет переубеждать! Кроме того, у нее такой грозный вид...       – Твоя подруга? – переспросил Даелан, проверяя пальцем остроту клинков меча.       – Я же говорил, что жду напарницу, – Лиоран пожал плечами. – И я дождался.       – А я думал, ты про Дикина...       – Дикин сделал Боссу сюрприз! – тут же восторженно вмешался кобольд. – Босс не знал, что Дикин в Вотердипе, но он был рад увидеть Дикина вновь! И леди-полуэльф тоже приехала сюда! Так что мы снова все вместе, как в летающем городе, где была змеиная волшебница...       – Стоп! – Лиоран одной рукой легко сжал челюсти кобольда. – Дикин, друг мой, давай оставим душещипательные подробности до первого привала! Или хотя бы до относительно безопасной ситуации!       Маленький бард расстроенно поморгал, но потом попытался кивнуть (что ему не очень хорошо удалось из-за руки Лиорана). Эльф разжал пальцы, и кобольд с тоской, словно делал над собой огромное усилие, пробормотал:       – Да, Босс.       А Саамэль повернулся к Даелану.       – Так ты с нами? – спросил он полуорка.       – Разумеется, – подтвердил Даелан, забрасывая меч на плечо. – Тем более, что нужно отыскать Лину и Томми. Веди! Я в этом подземелье ориентируюсь отвратительно, как показал опыт.       - Сейчас, – Лиоран пристально всматривался в боковой тоннель. – Сейчас... Как только вернется наша разведчица. Я, друг мой, и сам в ловушках и подземельях совершенно не разбираюсь. Зато моя напарница в этом просто мастер!       – Верю на слово, – кивнул Даелан. – Здесь ловушек и тайных проходов столько, что не хватит целой жизни, чтобы в них до конца разобраться.       – Тем более, что у нас нет времени исследовать все Подгорье, – серьезно проговорил эльф. – Задача поставлена предельно четко: отыскать Халастера или выяснить, что с ним случилось. Нашествие дроу на Вотердип никого не обрадовало. До сих пор не могу понять – как им это удалось?       – Подгорье полно загадок...       Хрипловатый женский голос прозвучал над самым ухом Даелана так внезапно, что варвар отшатнулся, выставив перед собой меч.       Из тени у стены выступила стройная невысокая фигура, закутанная в коричневый плащ. Даелан тотчас узнал в ней путника, прибывшего в гостиницу Дурнана несколькими часами ранее – он отметил отточенность каждого жеста, на которую обратил внимание еще в большом зале «Зияющего портала».       – Здесь теневой проход, – произнесла она чуть насмешливым голосом.       Голосом, который показался Даелану таким знакомым...       – И ты не могла не покрасоваться! – хмыкнул Лиоран, улыбаясь. – Дорогая, позволь мне представить тебе моего товарища по оружию. Это Даелан из клана Красного Тигра племени Утгардта.       – Рада приветствовать тебя, Даелан Красный Тигр, – ровным голосом, практически лишенным эмоций, проговорила девушка.       Она отбросила капюшон, и у Даелана закружилась голова. На него холодно и безмятежно, чуть сощурив свои огромные зеленые глаза, смотрела Илэн.