Героями не рождаются

      Несмотря на то, что Илэн обещала сразу же по возвращению в Порт-Лласт встретиться с сестрой, разговор с Арибет она оттягивала изо всех сил. Сначала друид потащила Даелана к торговцу, чтобы оценить собранные в Чарвуде самоцветы, затем отправилась в храм к местному жрецу Нойрику – разузнать, нет ли у него каких-либо поручений для их маленького отряда. И уже в конце дня, завершив переговоры с Кендраком, соблаговолила-таки предстать пред ясные очи паладина Тира.       – Ты в порядке? – забыв от радости даже поздороваться, выпалила Арибет.       – Да, со мной все хорошо, – кивнула Илэн, чей взгляд упорно избегал взгляда сестры. – Вот, посмотри, мы тут разыскали один журнал, тебе будет интересно... – она достала из своего мешка дневник культиста и протянула его Арибет.       Паладин Тира, даже если и поняла, что сестра всячески уклоняется от разговоров личного характера, не показала виду.       – Да, это полезная информация, – сдержанно заметила она, пробежав дневник взглядом. – Даже если ничего конкретного... Спасибо, нам это пригодится. Аарин!       Смуглокожий предводитель шпионов обернулся на голос Арибет и тут же подошел к их небольшой группе.       – Это информация о культе, – сказала Арибет, передавая ему дневник. – Ее немного, конечно...       – Хорошо, что она вообще есть! – невесело усмехнулся разведчик. – Пока мы блуждаем словно в тумане, ничего не видя и не зная... Где вы его нашли?       – У человека в Чарвуде, – ответила Илэн.       – Вы не пытались расспросить его?       – Нет. Он хотел убить Даелана, так что мы не стали с ним особо церемониться. Кроме того, – Илэн вздохнула, – этот парень успел сойти с ума, так что он вряд ли рассказал бы нам что-то стоящее.       Даелан кивком подтвердил сказанное его соратницей.       – Спасибо вам, – повторил Аарин Генд. – В любом случае, вы достигли больших успехов, чем все наши группы рейнджеров.       – Мы продолжим поиски как можно скорее, – заверила его Илэн. – Завтра утром отправляемся в лес Невервинтер.       – Завтра? – по бледному лицу Арибет словно пронеслась тень. – Так скоро?       – Времени нет отдыхать... – друид с преувеличенным сожалением пожала плечами. – Извините меня на минутку? Мне нужно уточнить у Кендрака информацию по поводу сбежавших каторжников...       И полуэльфийка тут же упорхнула вглубь казарм. Аарин Генд, попрощавшись легким кивком, тоже удалился, и Арибет и Даелан остались одни.       – Она никогда не простит мне Фентика... – тихо и задумчиво проговорила Арибет, наблюдая за сестрой.       Даелану стало неловко от того, что знаменитая воительница заговорила с ним о личном. Но ему захотелось хоть немного поддержать ее, и он сказал:       – Вы ни в чем не виноваты, леди Арибет.       – Не успокаивайте меня, Даелан, – полуэльфийка чуть улыбнулась. – Я и сама знаю, что предала его, отреклась, поверив не своему сердцу, а своему долгу... Илэн никогда так не поступила бы. Она скорее позволила бы повесить себя вместе с любимым, чем отступилась бы от него.       – Вы ее сестра, и она вас любит... – уверенно проговорил полуорк. – Потерпите немного – она успокоится, и все будет так, как прежде.       – Нет, к сожалению, ничего уже не будет так, как прежде, – Арибет опустила голову, и густые пряди ее каштановых волос упали ей на лицо, скрыв его от взоров окружающих. – И мы никогда не станем прежними...       «И Фентика не вернуть», – закончил про себя Даелан.       – Ты – злыдня! – сообщил полуорк друиду, едва они покинули бараки наемников.       – Что так? – Илэн иронично вскинула одну бровь. – Кого я опять обидела? Неужели беднягу Урта? Кажется, я слишком сильно врезала ему рукоятью... Но зато парень пришел в себя и освободился от проклятья оборотня!       – Неужели нельзя быть помягче с сестрой? – Даелан шагал рядом с полуэльфийкой, хмурясь и не глядя на нее.       – Нельзя, – отрезала та.       – Почему? Ты со всеми, у кого есть мнение, отличное от твоего, так себя ведешь?       – Ты ничего не знаешь обо мне и Арибет, Тигр! – произнесла Илэн почти зло. – Так что не берись судить!       – А я и не берусь, – полуорк пожал плечами. – Меня это не касается.       Илэн так и замерла на месте, сверля взглядом удаляющуюся спину Даелана.       – Что ты сказал?! – выпалила она. – Тебе совсем плевать на меня и на то, что происходит в моей жизни?       Даелан не ответил.       Тогда девушка бросилась за ним бегом, догнала и остановила, схватив за руку.       – Наплевать?! – яростно сверкая глазами, повторила она.       Варвар посмотрел на нее, как на неразумного младенца, и вздохнул.       – Не наплевать, – признался он. – Но тебе стоит самой определиться, где проходит грань, за которую мне нельзя заступать. Если мы друзья, и ты мне веришь так же, как я верю тебе, то проблем нет – любая тема дозволительна. Если мы просто два наемника, каждый из которых сам по себе, – тут совсем другое дело.       Друид опустила голову. Растрепавшиеся волосы закрыли ее лицо, и это движение, в точности повторившее беспомощный жест Арибет, уколол полуорка в самое сердце.       – Ты сам знаешь, что у меня нет друга ближе тебя... – тихо сказала Илэн.       – Тогда почему ты не хочешь поделиться со мной своими страданиями? – коснувшись ее руки, спросил варвар. – Ноша, разделенная на двоих, всегда легче.       – Не хочу, чтоб ты меня жалел.       – Дурочка ты совсем. Хотя и друид, – Даелан отвел прядь волос с ее лица и заправил за острое ухо. – Жалость не унижает. Жалеют не всегда только слабых и беспомощных. Иногда жалость – это поддержка и сочувствие, которые помогают подняться. Сам я не очень много жалости видел в жизни, поэтому вряд ли бы обиделся на друзей за попытку пожалеть...       – А у тебя много было друзей? – глядя на него исподлобья, спросила Илэн.       – Ты – первый мой друг, – признался полуорк, и девушка невольно улыбнулась. – Но это не значит, что ты опять будешь спать у меня в комнате!       Илэн смешно наморщила нос.       – Дел, зачем нам платить за две комнаты? – простонала она. – Да еще ради одной ночи! Мы же завтра уходим чуть свет!       – Вот именно, – Даелан был неумолим. – И поэтому я хочу нормально выспаться!       – Ну и ладно! – друид фыркнула и, высокомерно вскинув голову, прошествовала мимо варвара к гостинице. – Все равно ты храпишь во сне...       – Не храплю, – возразил Даелан.       – Храпишь! Уж я-то знаю!       Полуорк снова вздохнул и решил ничего не говорить, чтобы не провоцировать девушку на озвучивание новых подробностей его ночной жизни. Тем более, что он и впрямь не имел ни малейшего понятия, храпит он во сне или нет...       В лес Невервинтера они отбыли на рассвете. В сумке у Илэн лежало письмо к Верховному друиду местного Круга Аавилу, и они планировали начать исследование леса с лагеря друидов. Им повезло еще и потому, что в Невервинтер отправлялся караван, и часть пути друид и варвар провели в повозке одного из торговцев.       Илэн после ссоры с полуорком из-за Арибет сначала попыталась отгородиться от Даелана еще более прочной стеной. Но надолго ее не хватило. Уже через пару часов девушка начала по-прежнему перешучиваться с варваром, и воин с облегчением понял, что кризис миновал, и привычная Илэн снова вернулась к нему.       – Ты была раньше в лесу Невервинтера? – спросил Даелан, когда они свернули с тракта и углубились в лес по еле заметной тропинке.       – Конечно, – ответила девушка, уверенно выбирающая дорогу среди деревьев и густого кустарника. – У Аавила я проходила инициацию... Можно сказать, он был моим учителем.       – Так ты жила здесь?       – Недолго. Большую часть жизни я провела в Топях неподалеку от Западной Гавани. Туда меня увезла моя наставница Селина, – голос друида чуть дрогнул. – Она воспитывала меня, как родную дочь, учила всему, что нужно знать друиду. Когда с ней... случилось несчастье, мне пришлось покинуть Круг друидов в Топях – мы не очень-то ладили с Верховным друидом Вашне. Поэтому я приехала сюда, в лес Невервинтер. И провела здесь чудесные два года.       – А потом отправилась на поиски сестры? – догадался полуорк.       – Да, – просто ответила Илэн.       Лес на колючую полуэльфийку действовал поистине магически: она смягчилась и даже не пыталась ерничать и отшучиваться в ответ на вопросы Даелана. И ему даже показалось, что под сенью великих дубов Илэн перед ним предстала в новой ипостаси. Уверенной в себе, сильной и мудрой.       «Жаль, что Арибет не видит ее такой...»       Дорога до лагеря друидов заняла у них два дня. Но эти два дня варвар и полуэльфийка наслаждались природой и путешествием, больше напоминавшим прогулку. Что же касалось Коула, то волк от возвращения в родной лес испытал настоящий экстаз. Большую часть пути он следовал за ними на расстоянии, появляясь лишь по зову Илэн и проводя время со своими сородичами – лесными волками. Впрочем, в его присутствии не было особой необходимости, поскольку за все это время они не встретили ни единой живой души, не считая белок, лисиц и прочих обитателей леса.       – Если бы люди жили так, как животные, мир был бы гораздо лучше, – обронила Илэн как-то на привале, любуясь тем, как мотыльки играют в солнечных лучах.       Даелан подумал о том, как живут люди в его родном клане, и согласно кивнул...       Друиды встретили путников весьма приветливо. Причем встреча произошла гораздо раньше ожидаемого, поскольку лагерь друидов из самого центра леса сместился ближе к тракту. Удивленная Илэн тут же принялась расспрашивать своих друзей о причине такого шага, но друиды лишь хмурились и предлагали обратиться напрямую к Аавилу.       Верховный друид был немногословен, но прямолинеен.       – С лесом – беда, – сказал он, тяжело вздыхая. – Животные ведут себя агрессивно, духи словно обезумели... Сейчас входить в лес просто опасно – даже такому подготовленному воину и друиду, как ты, Илэн, дорогая. Недавно погиб муж Хенны – на него напал кабан... Это всех нас выбило из колеи, ведь мы всегда жили в мире и согласии с этим лесом! Но если мир природы отталкивает нас, выбора не остается – мы должны уйти.       – Не торопитесь, Аавил. Мы попробуем выяснить, в чем тут дело, – Илэн коснулась широкой руки Верховного друида.       Аавил лишь покачал головой.       – Еще трое пропали, – печально сообщил он. – Бри, Орлан и Терари. Я не могу рисковать жизнями моих людей. Проще для всех будет, если мы уйдем.       – И оставите лес без защиты? – полуэльфийка нахмурилась. – Прошу вас, Аавил, дайте мне пару дней! Если все останется как прежде, я сама помогу вам собраться в путь! Но не сдавайтесь без борьбы! Не сейчас! Я уверена, что вы нужны лесу больше, чем когда-либо.       Аавил, подумав, решительно взмахнул рукой.       – Ты всегда острее всех нас чувствовала лес, – еле заметно улыбнувшись, сказал он Илэн. – Думаю, ты и сейчас лучше знаешь, что ему нужно. Я дам тебе даже не два дня, а пять. Если взамен ты пообещаешь отыскать наших пропавших товарищей...       Друиды не зря не хотели пускать полуэльфийку и полуорка в сердце леса Невервинтера. Ничего общего с остальной частью леса это место не имело. Едва Илэн и Даелан ступили под сень мрачных высоких деревьев, как тягучее ощущение беды охватило обоих, оплетая сердца тоской и страхом.       – Сильванус мудрейший, да что тут происходит?! – ахнула Илэн.       Коул зарычал и двинулся вперед по тропе, закрывая собой хозяйку. В нескольких шагах впереди него на тропку выскочил крупный черный волк и замер, грозно рыча на своего серебристого сородича.       – Коул, стой! – Илэн положила руку на холку волка.       Коул повиновался явно нехотя. А второй волк, увидев, что соперник остановился, зарычал еще громче.       – Тихо, малыш, что это ты развоевался? – Илэн медленно двинулась вперед, протягивая руку к черному волку.       Тот весь напрягся, но с дороги не ушел. Его глаза, светившиеся жутковатым красным огнем, не отрывались от хрупкой фигуры друида.       – Я не враг, – почти шепотом говорила ему девушка. – И ты мне не враг. Что с тобой? Тебе нужна помощь?       Даелан с трудом удерживался на месте – его так и тянуло броситься к Илэн и закрыть ее от волка, который, казалось, вот-вот сорвется с места и одним прыжком набросится на девушку, разрывая зубами ее плоть...       – Тихо, тихо...       Полуорк едва не разинул рот от изумления. Черный волк, все еще недоверчиво косясь на Илэн, коснулся носом ее ладони. Девушка нежно провела ладонью по крупной голове волка, и тот, наконец, прекратил рычать.       – Что же с тобой случилось? – пробормотала Илэн, осматривая зверя. – Все в порядке, ран нет... Но ты так испуган!       Волк совсем по-человечески вздохнул и вдруг улегся наземь, уткнув голову в лапы.       – Что это с ним? – осторожно спросил у друида варвар.       – Спит, – усмехнулась Илэн. – Я погрузила его в сон, чтобы легче было снять наваждение. У него мысли и эмоции набекрень просто. Был бы он человеком, сказала бы, что сбрендил...       На кончиках пальцев друида вспыхнули золотистые искорки. Она погладила волка по спине, и там, где густой черной шерсти касались ее пальцы, оставался сияющий след, гаснущий спустя несколько секунд.       «Магия друидов... Совсем как у наших шаманов в Утгардте!»       Илэн опустилась на колени у тела волка и ждала, пристально всматриваясь в выражение большой морды зверя. Спустя несколько минут, которые показались Даелану часами, волк открыл глаза, зевнул и поднялся. Выглядел он теперь совсем иначе – спокойно, уверенно и даже дружелюбно.       – Вот и хорошо! – обрадованно проговорила Илэн. – Хороший мальчик! А теперь – беги!       Волк насторожил уши, прянул в сторону и тут же скрылся среди деревьев.       А Илэн, вдруг побледнев, прижала руку ко лбу.       – Тебе плохо? – забеспокоился варвар.       – Устала. Снятие порчи требует много сил, – ответила друид. – А если в этом лесу таких вот «порченых» хотя бы половина, нам каюк... Надо переждать какое-то время, пока я приду в себя...       – Ты оставайся здесь, с Коулом, а я осмотрю вон ту пещеру, – решительно произнес Даелан. – Может, в ней удастся отсидеться, пока тебе не станет легче.       Илэн, судя по выражению ее лица, хотела возразить, но почти сразу передумала и махнула рукой.       – Иди, Тигр. Только не задерживайся.       Варвар чуть ли не рысью понесся к темнеющему проему в скале. Происходившее вносило сумятицу в его мысли. В жизни ему приходилось сталкиваться с самыми разными врагами. Но никогда еще противником его не становилась сама природа Фаэруна.       В пещере было темно – хоть глаз выколи! И Даелан невольно сбавил ход, вслушиваясь в шорохи, доносящиеся со всех сторон.       «Надо быть осторожнее. Еще не хватало влететь в пасть медведю или горному льву!»       Но ему не встретились ни медведь, ни горный лев. Не успел он отойти и на десять шагов от входа, как откуда-то сверху на него рухнуло что-то темное, тяжелое и воняющее как канализация в Доках. Какой-то острый шип вонзился прямо в живот, и мир вокруг варвара завертелся колесом, чтобы затем накрыть его непроницаемым куполом тишины и тьмы...       Даелан был уверен, что приходил в себя он крайне долго. Когда сознание начало понемногу возвращаться к нему, голова показалась полуорку тяжелее каменного котла, кроме того он по рукам и ногам был спутан какими-то прочными липкими нитями.       «Паутина! Духи природы! Как же меня так угораздило?»       Даелан собрал все возвращающиеся силы и начал дергать руками и ногами, чтобы выбраться из кокона, но его тут же остановил знакомый насмешливый голос:       – Лежи спокойно, Дел, если не хочешь, чтобы я отрезала тебе самое дорогое!       «Хвала духам! Илэн...»       Паутина с треском разошлась, и полуорку стало легче дышать. А еще через минуту полуэльфийка помогла ему окончательно освободиться от тенет и подняться на ноги.       – Ты как? Голова кружится? – она обеспокоенно взглянула ему в лицо.       – Немного.       – Это из-за яда, – пояснила друид. – Выпей вот это! – и она сунула в руку Даелана маленькую фляжку. – Я приготовила на всякий случай, знала, что здесь пауков будет, как грязи. Вот и пригодилось.       Полуорк послушно отпил отвратительно горькое снадобье, даже не поморщившись. Туман в голове почти сразу рассеялся.       – Все звери просто с ума посходили, – говорила тем временем Илэн. – На меня не только пауки, но даже олени кидались, пока ты тут прохлаждался... Кстати, в пещере был один из друидов, Орлан. Тоже лежал смирненько, упакованный в паутину, совсем как ты.       Даелан предпочел пропустить подколку мимо ушей. Тем более, что он чувствовал вину: Илэн могли сто раз убить, пока он валялся в пещере под действием паучьего яда. И надо же было быть таким неосторожным!       – Что стряслось? – спросил он. – Почему животные ведут себя так агрессивно?       Полуэльфийка пожала плечами, и ее лицо сделалось задумчивым и печальным.       – Думаю, все дело в Духе Леса, – наконец, произнесла она. – С ним что-то очень и очень не так. Он болен или проклят... Или случилось еще что-то, чему я просто не могу найти объяснения. А из-за безумия Духа и звери очумели.       – Нам придется пробираться по лесу тайно, – сказал варвар. – Не хотелось бы убивать животных только потому, что у них сейчас не все в порядке с головой.       Друид так и замерла на месте.       – Я так рада, что рядом со мной именно ты! – после долгой паузы, во время которой Илэн смотрела на него немигающим изумленным взглядом, с чувством произнесла она.       Даелан решил, что ослышался.       – Я? Не очень-то из меня хороший соратник получился, – он с усмешкой кивнул на обрывки паутины, валяющиеся на полу пещеры.       – Ох, не прибедняйся, Тигр! Гримгно сейчас принялся бы страдать, что я не дала ему выполнить его предназначение и помереть во славу Келемвора, – поддержав его шутливый тон, ответила полуэльфийка. – Томми или Шарвин просто не сунулись бы в этот сумасшедший лес. Лину, конечно, из лучших побуждений отправилась бы со мной, но тогда мы обе влипли бы в такую историю, из которой уже не выбрались бы целыми... А ты чувствуешь и понимаешь все, что происходит вокруг тебя. Как и я, ты – плоть от плоти этой земли.       – Я же варвар Утгардта, – напомнил Даелан.       – Именно! – Илэн назидательно подняла вверх палец. – К тому же ты великолепный боец, каких в принципе мало в Фаэруне... Ладно, достаточно восхвалений! Бери топор, нам пора отправляться к Духу Леса. Вдруг удастся понять, что с ним стряслось..