***Спустя год, после освобождения драконов от гнезда***
Юный шестнадцатилетний всадник со своим драконом вновь отправился узнавать новые горизонты мира, что их окружает. Астрид и другие наездники остались на острове, помогая достраивать новые дома и привычно тренируя свои тела и своих драконов. Это у них ежедневно, да и контакт с их питомцами нужно укреплять, поэтому Беззубик и Иккинг, улетели одни. Поход на несколько дней. Полезно и для себя, и для знания. Не впервой. С каждым заходом все новые и новые инструменты, новые приборы и новые чувства. Охох, хотя начальный старт был ужасным. Вождь вообще обезумел от этой идеи, но когда увидел, что сын ни перед чем не остановится – смирился. Вот так вот. Железные нервы у парня. Он умеет уговаривать. И на этот раз лучшие друзья, собрав все необходимое для длительного срока вещи, отправились в путь. Впереди лишь бесконечный океан, синхронные темно-голубые, смешанные с белыми отражениями облаков волны и охлаждающий ветер. Брюнет время от времени давал команды ногой, поворачивая направление Беззубика в нужный угол. Мгновение уходило незаметно, для двух друзей, полет - это нечто. Вскоре, ветер начал меняться, а значит, скоро на горизонте откроется новый остров. - Итак, дружище, приготовься, - легко хлопая дракона по большому лбу, говорит мальчик. - Мы не знаем, что нас там ждет, так что лучше быть готовым ко всему. Черный дракон, названный людьми «ночной фурией», летевший среди облаков, плавно начал понижаться, постепенно приближаясь к границе нового места. Казалось, эта земля намного больше, чем остров Олух и не знала границ своей бесконечностью. Вокруг леса и деревья. Могучие горы и девственные озера. Все цветёт и живет. Эту местность, оказалось, свирепые драконы не затронули. Сейчас летнее время, и полет занял полдня. Если безостановочно лететь шесть часов, любой бы рухнул без скромности и стыда, да еще и подергался бы, как при конвульсиях. Иккинг, как только дракон сел на берег, устало поплелся внутрь леса, проверять безопасность. Сам Беззубик шел сзади паренька, с усталостью и неимоверной любопытностью оглядываясь на каждый звук и шорох. - Ладно. Приятель, давай отдохнем, а завтра продолжим исследование, идет? – предлагает выжатый викинг, оборачиваясь на своего единственного, немого друга. Близилась ночь. Местность не внушала опасности и не вызывала особого страха. Пышные, живые деревья, и прыгающие по веткам белки. Вокруг искусный, успокаивающий пейзаж. Песка тут почти не было, как будто конец океана просто соединили с землей. Так и начиналась неизведанная земля. Тут нет высоких, голых скал, как на родине Иккинга. Нет устрашающего вида или намека на что-либо мистического. Иккингу эта картина никак не может напоминать дом, но парень не унывал, да особо не скучал. Не впервой он ночует вдали от дома. Лагерь поставили ближе к берегу, под деревом, закрывшись ветками, а сверху набросав листьев. Типа пещерки. Еда была, так что пару дней они могли питаться нормальной пищей, и постель из сухой травы. Все удобства были. - Вот. Конечно, не дворец, но жить можно, - оценивающе глядя на свой шалаш, улыбается юноша. – Что скажешь, Беззубик? – спрашивает он черного дракона. Тот, со своей беззубой улыбкой, издал странный звук, будто он смеялся. – Да что ты. А мне нравится, - ответно смеется всадник. *** Утром юный наездник и ночная фурия, отправляются в путь, чтобы хорошенько узнать местность. Оказалось, не все так идеально, как показалось на первый взгляд. Иккинг и Беззубик прилетели сюда под вечер и осмотрели лишь часть. В некоторых местах видны погибшие деревья, все чёрные и поломленные. Много болот и безжизненных полей. Летая над ними, Иккинг решает поближе познакомиться с местной природой, пока их не остановило нечто странное. - Что это, Беззубик? - тихо спросил мальчик. В процессе исследования местности, Иккингом были обнаружены ловушки для малых животных: белок, кроликов и на куропаток. Странно все это, вроде они ни одного человека тут не встретили, а уже нашли признаки жизни, и по виду эти капканы были сооружены несколько дней назад. А рядом с одной Икки нашел тайник. Там были спрятаны лук и десятки стрел. И один мертвый, свежий кролик. Лучники. Отлично. Есть у них чему поучиться друг у друга, если, конечно, эти люди примут их гостеприимно. Стоп, кролик? Откуда? Понятно, что тот, кто их сюда положил, сейчас рядом, где-то прячется, наблюдая за ними. Догадки Викинга были верны. Спустя несколько минут Беззубик напал на кого-то юного, на вид лет шестнадцати-семнадцати мальчика. Иккинг побежал к ним, требовательно прося дракона отпустить его, и как только указ был приведен в исполнение, пойманный пустился в бега. Его понять можно. Не каждый день на тебя сваливаются такие прелести, вроде таинственного юнца, что копается в твоем тайнике и волшебного существа с огромными крыльями и острыми зубами, грозящего убить тебя. Найти бегущего по лесу не так уж и трудно. Помнится, они этот трюк уже проделали на Астрид, когда она пыталась скрыться от них. И, так же схватив незнакомца за плечи, Беззубик поднял его ввысь, не слушая крики, чтобы его немедленно отпустили. Хотя просьба не длилось долго. Дракон разжал лапы сразу же, когда достиг конца огромного дуба, позволяя пойманному ухватиться за толстую ветку. Сам Беззубик оставался стоять на воздухе, размахивая крыльями. Попытки успокоить и поговорить с пленником дерева, чуть не закончилось шмяком об землю лицом. Этот юнец, кого так напугал Беззубик, услышав слово «дракон», полетел вниз. Благо, его вовремя поймали и поставили на твердую почву. А дальше все типично. Икки спустившись со спины дракона, осторожно начал приближаться к сидевшему на сырой траве пареньку, с ужасом и шоком смотрящего на черного дракона. Тому было не до него. Фурия был занят бабочкой, так маняще порхающего около его лица. - Эмм, привет, - машет всадник, дружелюбно улыбаясь все еще испуганному чудовищем парню. – Меня зовут Иккинг, а это мой друг – Беззубик. - Дракон. От-откуда ты его взял? – с хрипом в голосе и с восторгом выдыхает незнакомец. Его настроение сильно поменялось с их первых минут встречи. Теперь, он выражал только интерес и жажду знания об этом существе. – Ведь, драконов не существует. Это миф… - Ну, тот, что ты видишь перед собой, настоящий. Не думаю, что это мираж или иллюзия, - пожимает плечами Икки. Начало многообещающее. – Мы прилетели с миром. - Да кто вы вообще такие?! – уже увереннее задает вопрос незнакомец, вставая на ноги. Он перевел глаза на Иккинга, параллельно отряхивая свою грязную одежду, - Из каких неведомых земель? - Эм, ну, с острова Олух, уверен ты о нем не слыхал, - с улыбкой начал всадник. - Не имею ни малейшего представления, - иронично шевелит губами местный, с тоской глядя на него. – Уходите. Вам тут не рады. Попадись вам кто-нибудь другой, не представляю что было бы, – так же сухо выдыхает он. Наступает тишина. Викинг оборачивается на играющего с бабочкой дракону и грустно выдыхает. Не рады так не рады. А незнакомец, обернувшись к ним спиной, зашагал прочь от них, с опаской изредка оборачиваясь. Боится? - А как тебя зовут? – под конец, спрашивает Иккинг. Не то, чтобы найти его. Просто было интересно. На его вопрос местный издал лишь одно слово, остановившись в двадцати метрах от них. - Джек. *** По пути назад, оставив позади себя тысячу вопросов, Икки не знал, о чем еще думать. Тот парень, его ровесник. Такой же худой, такого же цвета волосы, жаждущие все познать светло-шоколадного цвета глаза и… тоска? Нет. Иккинг не мог просто так улететь, ничего не узнав толком. Они должны поговорить. Всаднику нужен был этот разговор. - Беззубик, разворачивай. Мы возвращаемся. Но как только Иккинг со своим другом спустя час приземлились в то место, где они последний раз видели Джека, из кустов в затылок сыну вождя прилетел маленький камушек. - Ай, - массируя место ушиба, Икки оборачивается к парню, стоящему сзади него, оперившись о дерево плечом, и с угрюмым выражением лица, - Метко. - Еще бы! – кареглазый посмотрел на искусственную ногу наездника и чуть сморщился. - Оу, интересно? - Не очень! – продолжал хмуриться тот. - Ага. - Я не буду спрашивать, зачем вы вернулись. Я догадывался, что ты и твой «дракон» вернетесь, – держа в одной руке еще один снаряд камушка, Джек перевел глаза на Беззубика. Сам дракон сидел смирно в стороне и никому не мешал, с веселыми глазами разглядывая двух мальчиков. Что ж, не так уж и плохо. Зато искать не надо. Викинг наблюдал за выражением лица Джека, как он с большой охотой рассматривал ночную фурию, почти не моргая и практически не дыша. Взгляд, говорящий о многом. - Хочешь его погладить? – спрашивает Иккинг. Лицо Джека резко меняется на удивление, а потом на испуг, смотря на мальчика. Не ожидал, наверно. – Он мирный. - Ты серьезно? – мимолетно улыбается Джек. – Правда можно?? – с двойным удивлением и с каплей сомнения, он осторожно сделал шаг вперед к Иккингу. Наездник просто отошел в сторону, открывая путь к Беззубику. Джек вначале стоял в ступоре, не зная, как себя вести в такой момент, да и не доверял ни тому, ни другому, но интерес и любопытство одолели всего его. Джек с опаской и со страхом в глазах медленно-медленно приблизился к дракону, который в упор с большими глазищами, где находились огромные зрачки, означающие, что и ему это знакомство в новинку, осторожно поднял руку, чтобы коснуться его. Иккинг наблюдая за этим парнем, мягко говоря, был в шоке. Как это ему, впервые в жизни видящему «сказочных существ» удается без страха приблизиться к нему? Даже у самого сына вождя первые дни с «черной фурией» прошли как на иголках. Протянутая рука Джека останавливается перед носом Беззубика в паре сантиметров. Секундой позже, напряжение и страх, сменяются на радость, когда дракон сам, плавно закрывая глаза, позволил новому другу коснуться себя. Восторгу Джека можно было только позавидовать. Такой искренности и широкой улыбки, даже сам Иккинг не выражал. А он… Он необычный. Интересный, что ли? Икки не на шутку заинтересовался им. - Хэй, как тебе это удается? – такие вопросы для наездника не привычны, но ему пришлось это сказать. - Вау. Он, он такой милый, – радужно сверкает местный житель. После обоюдного знакомства, Иккинг седлает своего дракона и приглашает нового друга присоединиться к нему. К ним, то есть. Джек, не сомневаясь, прыгнул на спину Беззубика и крепко ухватился за живот опытного всадника, все еще продолжая оглядываться на грациозно-великолепное тело существа, и чуть не упал, когда ночная фурия взвыл вверх одним прыжком. Эта реакция и глубокий испуг, смешанный с дрожью в теле Джека, улыбнула Иккинга. Было забавно. Ново. Интересно. Необычно. Они еще долго летели среди облаков. Иккинг много говорил, рассказывал, приводил примеры, объяснял, почему у него вместо ноги – протез. На что, Джек коротко кивнул на его историю и, расслабившись, вытянув обе руки вверх, выдохнул: мне нравится летать! - По тебе видно! – смеется ему в ответ Икки, давая знак ногой Беззубику. Они снижаются. На земле, среди деревьев, Джек не мог унять своего восторга. До того ему понравилось летать, что он просто прыгал, выплескивая уйму энергии и восторг на смех! Иккинг, сам того не замечая, любовался им, сидя поверх не очень большого камня под деревом и гадал, каким этот мальчик видит мир, как воспринимает все новое и остается собой? Перед ним стояла странно умилительная картинка. Всего несколько часов назад они не знали о существовании другого, а теперь играют, как будто давно дружат. - Беззубик, да? – Джек почесал дракону подбородок. Тот, с выдохом, упал на спину, подергивая лапами и испытывая кайф. – Забавно. – продолжая чесать Беззубика, восхищался он. - А откуда ты? – играть, конечно, весело, но фактов и информации, все же, надо добыть. Вот и Иккинг начал разговор, вставая с места. – Ты живешь здесь, поблизости? На острове Олух он был единственным, странным среди своих сверстников, и тут встретить себе подобного, да что там! Свое отражение в этом парне сильно привлекало всадника. Его тянуло к этому... Джеку. Неимоверно сильно. - А? А! Нет. Я здесь заглядываю для охоты, - не отрываясь от дракона, ответил юноша. - Ты? Охотник? – искренне удивляется викинг, поднимая брови вверх и скрещивая руки на груди. Джек, конечно, смел, но он ни как не смахивал на добытчика. - Ага, - устало падая на землю и переведя дыхание, радостно отвечает тот. - Ах да. Тогда, на счет этих… хм! Капканов. Ты не мог бы поделиться со мной их построением? Знаешь, меня некоторые задумки очень заинтриговали. - Да там ничего сложного, – принимая сидячее положение, местный вытягивается. - Отнюдь, – улыбается ему Иккинг. *** На быструю руку состроили маленький, летний домик, повесили гамаки, стол и место для костра. Чем не рай? Собственный домик в глуши леса и чуть ближе к маленькому озеру с камнями. Учились друг у друга, делились опытами и знаниями. Джек показывал, как надо делать стрелы, как ставить ловушки и признался, что не умеет читать. Да ладно, правда? Наездник просто потерял дар речи. Пришлось начать обучение. За это время Икки узнал, что у Джека есть младшая сестренка, но так и не познакомился. Парень будто оберегал сестру, прятал и защищал. Даже словами. А Джек, услышал, что Иккинг единственный ребенок, и что у него нет матери. Плюс сын вождя. Потом последовал вопрос: Серьезно? Дни летели, как минуты. Мальчики быстро сдружились и нашли общий и язык, и интерес. Ко всему находили правильный способ разрешить задачу или просто убегали, сломя головы. Их влекло к друг другу не только, как почти одинаковых во всем подростков, но и как людей. Невозможно описать, что они чувствовали, можно сказать, лишь то, что им было весело. И спустя две недели, Иккингу с Беззубиком пришла пора лететь домой. Наверно, их уже заждались, если, конечно не создали специальную группу поиска пропавших. *** - Иккинг, ты никогда не думал усовершенствовать седло? – уже не первый раз пристегивая ремни на дракона, говорит Джек. Сам всадник собирал свои вещи: тетради, бумаги и всякие мелочи, что друг дал ему для чертежей и мелких экспериментальных идей. - Оу, у тебя есть идеи? – наполняя сумку вещами, Иккинг подошел к Беззубику с другой стороны, разглядывая свое первое изобретение на драконе. - Я знаю, как коней оседлать. Много раз помогал жителям деревни. Тебе нужно что-то, от чего можно было держаться в полете. - Я не знаю, как ты это видишь. - Или носи маску. Ну, чтобы защититься, если упадешь, - без стеснения, честно выкладывал Джек свои идеи. Он, правда, это сам придумал? Джек мыслил непредсказуемо. Его идеи и вправду имели смысл и их можно воплотить в жизнь. Одним из безумных, бессмысленно выпаленных слов паренька, было именно то, почему бы Иккингу не менять протез, чтобы было удобно регулировать искусственный хвост Беззубика. На что всадник тут же ухватился за идею. А что? Можно же попробовать. - Слушай, Джек, может, если мыслить гипотетически, - вдруг, хрипло выдал Икки. Его глаза забегали в разные стороны и поза такая, неуклюжая стала. – Ты мог бы полететь с нами. На Олух. - Что? – высунутая голова местного паренька из под дракона, выражала удивление. – С вами? Нет, конечно. У меня сестра. - Ах да. Я и… забыл. Ну что ж, настаивать не буду…. – выдавливая из себя необиженную мимику, Иккинг показал лишь обратное. Легкую обиду. *** Настало время возвращаться домой. Чужеземцам пришлось улететь, они здесь не на навсегда, а всего временно. Когда дракон с Иккингом поднялись на воздух, Джек еще долго смотрел им вслед пока точка совсем не исчезла. Навсегда ли, наездник не сказал. Просто поблагодарил за проведенное здесь время, за опыт и за компанию. А еще поблагодарил за то, что он такой понимающий, хороший друг. А Джек молча слушал, что совершенно не свойственно его характеру. Он, азартный, веселый, излучающий лучи веселья мальчик, но тогда он словно обратился в тень. Они оба это чувствовали. Опустошенность, но говорить об этом никто не смел...***Остров Олух»***
Когда дракон с Иккингом, пропавшие для своего острова полтора месяца назад, приземлились у мастерской для оружия, к ним сразу упала волна беспокойствия. Бесконечные вопросы, где они так долго задержались и все тому духу подобные препятствия, свалились как град дождя! Но мальчик не хотел ни с кем говорить, даже с отцом или со своей девушкой, так смачно давшей ему в бок кулаком за то, что пропал. Единственное, чего он желал, так это просто побыть наедине с самим собой. Позже, ближе к вечеру, к нему в комнату постучали. Это был вождь Олуха. Стоик. - Папа, я не хочу, – сухо выдыхает мальчик, лежа лицом в подушку. – Я устал. Давай завтра, а? - Иккинг, где ты был? – задает только один вопрос отец. - Эх, - сдается сын, принимая сидящее положение и с пустыми глазами, смотря на своего отца, - Пап, пожалуйста…. - Тебя не было очень долго! Я даже волноваться за тебя начал!... – говорил свой злой диалог Стоик. - Правда? Да ладно. Папа, неужели, - шутливо смеялся Икки, с улыбкой смотря на вождя. К счастью, спор не длился долго. Строгий отец начитал его, немного позлился и успокоился. Живой, а это самое главное. - Ладно, отдохни! А с завтрашнего дня начнешь помогать мне! – приказал он. - Хорошо, пап.***Спустя две недели. Джек***
Джек Фрост, а именно так его зовут, уже неделю не ходил на охоту. Сидел дома и присматривал за сестренкой. Она милая, вылитая копия своего старшего брата, только маленькая и с длинными волосами. Душка. День за днем, ночь за ночью, мальчик тосковал, словно потерявшийся котенок. Не знал, что делать или как объяснить свое поведение родным. Про Иккинга и Беззубика никто не знал. Даже Эмма. Младшая сестра. И только спустя несколько дней, Джек, наконец, вышел в лес, чтобы навестить то место, где он полтора месяца жил с Икки, временами навещая свой дом и сестру. Безжизненная картина. Там ничего выделяющего, потому что те, кто украшали эти места, сейчас далеко и возможно, они никогда больше не вернутся. И это давило Джека, омрачало и сжимало что-то внутри него, вызывая лишь тоску к тому наезднику. Фрост с печалью разглядывал места, где обычно Иккинг, сидя, рисовал и чертил. Бросал глаза в отметки на деревьях, где Беззубик точил когти, и смотрел вверх на небо, в надежде увидеть знакомый силуэт. Мальчик так забылся в своих мыслях, что не заметил, как вышел из леса к озеру. Почему-то именно это место, больше всех и любили наши мальчики. Тут тихо и воздух прохладный. Джек с выдыханием, морща лоб, кидает в воду камушек. Тот с бульком исчезает на дно. - Может, я ошибался, - смотря, как на поверхности воды играет волна, Джек прищурился. Облака, что отражались на воде, странно быстро меняли свою форму. А потом, ниоткуда, появился черное пятно. Фрост резко поднял голову, вглядываясь на небо. Не может быть! - Беззубик? Иккинг!