Хроники Мультивселенной

37 512 год по Единому Леточислию. Меловой коттедж. Вечер переходил в ночь, когда небольшой домик на берегу древнего земного моря наполнился голосами гостей. Однако поводом для собрания тех, чьи жизни были связаны с этим домом, была вовсе не вечеринка. Рэймонд Скотт умирал. Он обнаружил фатальный дефект всего лишь год назад, во время изучения материалов по кибернетическим исследованиям Новака и первое время скрывал все от жены и родственников. Однако после набрался смелости и высказался вслух. Церциллия восприняла этот удар стойко, чем несказанно порадовала Рэймонда. - Я всегда знала, что рано или поздно это должно было произойти - ответила она на его признание - Создатель даровал мне ребенка и замечательную семью, центром которой для меня всегда оставался ты, Рэймонд и наша дочь. Вы двое изменили мою вечную жизнь навсегда и осознавать твой уход... в этом есть нечто правильное. Я не хочу сказать, что рада твоей смерти, но то, что мы оба были готовы к этому... это хорошо. Ты понимаешь, о чем я? - Думаю, да, любимая моя. Мы оба слишком тесно связаны со смертью, чтобы не суметь спокойно ее принять... - Когда это случится? - Максимум через год. Это все что я могу сказать тебе. Наноимпланты моего тела изнашиваются, как ни крути, а замена... сделает из меня больше машину, чем человека, этого не избежать, как ни старайся. - Мы же будем... готовы к этому? - Конечно, родная. Мы будем. И вот, этот день пришел. Рэймонд не хотел делать себе пышные проводы, поэтому в коттедж были приглашены лишь самые близкие ему люди - внучка Элион с мужем и дочерью, Каролиной, которой уже исполнилось 13-ать, Зарданна, одинокая и загадочная обитательница Цитадели и Элориан, эльфийка с далекого мира, вместе со своим супругом - драконом Грауном. После короткой речи, в которой Церциллия поблагодарила всех пришедших за внимание, она пригласила их по одному подойти к постели супруга, у которого к каждому нашлось бы несколько слов благодарности... - Спасибо за то, что пришли сюда - закончила свою речь вампирша, изо всех сил стараясь сохранять лицо перед гостями, но понимая, что не справляется, отошла в сторону и села на диван. Зарданна практически сразу же села рядом с нею, взяв подругу за руку. - Неужели ничего нельзя сделать, Цирци? - тихо спросила она, глядя на профиль блондинки и сжав ее бледную ладонь в своей - вы точно уверены в том, что он... - Да, Зарди, мы уверены - твердо отозвалась Церциллия, посмотрев ей в глаза - я понимаю, как это выглядит со стороны, но ты же знаешь Рэймонда, он бы не стал устраивать все это, не будь у него на то веских причин... - Мы все это прекрасно понимаем, но ты же понимаешь, что я обязана спросить, при всем моем уважении... - Не создаем ли мы панику на пустом месте, хах? - усмехнулась вампирша и покачала светлой головой - увы, если бы это было так... А теперь прости, мне надо пойти наверх, к нему, спросить, кого бы он хотел первого... пригласить к себе для разговора. В стороне, возле прозрачного панорамного окна, выходящего на темнеющий пляж, стоял Майкл Уайлдер и его жена, Элион. Последняя держала руку на плече у худенькой нескладной Каролины, которая чувствовала себя не в своей тарелке рядом с не-людьми вроде темной эльфийки Зарданны и своей прабабушки-вампирши. - Может быть, мне не стоило?... - начал Майкл, оторвав взгляд от линии прибоя и посмотрев на свою жену - я все же не Скотт даже, родная... - Ты часть нашей семьи, Майкл - ответила Элион негромко - как и все, присутствующие здесь. Мы все так или иначе связаны с моим дедом и его женой. Так что не мели ерунды, прошу тебя. Каролина глубоко вздохнула. Она только-только вступила в подростковый возраст и оттого здешняя атмосфера подавленности тяготила ее. Ей хотелось выйти из коттеджа, посмотреть на песок и может быть, увидеть кого-нибудь из местных обитателей. Все же она впервые оказалась за пределами привычного ей мира. - Мам, можно я все же пойду туда? - рискнула девочка спросить у матери. - Нет, солнышко, давай как-нибудь в другой раз, ладно? - натянуто улыбнувшись, ответила Элион, сжав руку на ее плече - мы еще заглянем сюда, обещаю. Прямо позади дивана, на котором тихо разговаривали Церциллия и Зарданна, стояли самые странные из гостей - Элориан, светлая эльфийка и ее супруг, дракон Граун. - Представляю, каково сейчас ей - поделилась с мужем мыслями Элориан, смотря на Церциллию, что встала с дивана и направилась по лестнице на второй этаж коттеджа - ты бы смог что-нибудь сделать для Рэймонда, Граун? Возможно, магия драконов могла бы... - Увы, даже с моей силой я вряд ли могу одолеть его недуг - низким голосом ответил дракон - его импланты выработали свой ресурс. Обычно это происходит даже раньше, чем у него. Но Рэймонд - необычный человек, даже по моим меркам. - Это точно - пробормотала эльфийка - может, поговорим с Зарданной? Мы с нею давно не виделись... Темная Эльфийка давно потеряла ощущение времени и потому, просьба Церциллии застала ее врасплох в вечном безвременном чертоге Создателя. Сама мысль о том что Рэймонд Скотт мог умереть просто от того, что его импланты износятся, показалась бы ей забавной, будь она моложе и наивнее. Но она слишком хорошо знала цену расставания с любимым и понимала как никто другой, что чувствует сейчас Церциллия... Первым для прощания к Рэймонду прошла Элион, которая настояла на присутствии дочери и мужа. Церциллия ничего не сказала против и маленькая семья проследовала за древней бессмертной на второй этаж, в спальню с приглушенным светом. То, что увидела здесь Элион, она не могла себе и представить. Рэймонд был буквально срощен с аппаратурой поддержания жизни и выглядел, как седой, худой старик со впадинами глазниц и жидкими седыми волосами. - Семья... - прохрипел он, перекрывая звуки медицинских приборов - подойдите поближе. Да и ты Майкл, не тушуйся. Церциллия отошла в сторонку, тактично стараясь не нарушать иллюзии уединения умирающего с родственниками. В ее кроваво-алых глазах стояли слезы, видимо, с нею Рэймонд уже простился и не хотел нарушать все, что он задумал сказать, новыми словами. Все трое подошли к широкой кровати. - Скотты... - прошептал лучший наемный убийца Мультивселенной, глядя из полуопущенных, тонких как бумага век на Каролину - как же вы хорошо смотритесь... а я вот как монстр из старых ужастиков. Простите, что мне пришлось вас позвать, но кое-что вы должны услышать. Особенно ты, Каролина. Девочка вздрогнула, когда похожий на скелет человек, облепленный проводами, обратился к ней. - Ты последняя из нашего рода - прошептал Рэймонд - слышишь? На тебе лежит груз ответственности, как за наши грехи, так и за благие дела, что все мы творили. Потому я должен просить прощения и одновременно призвать тебя не забывать о нашем наследии. Все дороги тебе открыты, но будь умницей, слушайся бабушку Церциллию, ладно? - Д-да, прадедушка - сглотнула Каролина, глядя на впадины на щеках мужчины - я буду, обещаю. - Не забудь об этом разговоре, когда подрастешь - чуть кивнул ей в ответ умирающий - твоя мать и отец сделали все, чтобы тебя не коснулось то зло, в котором... кхе-кхе, в котором мы... Рэймонд прокашлялся сухим старческим кашлем, отчего Церциллия посмотрела на него с выражением еле скрываемой муки на лице. - В котором мы участвовали - закончил киллер и чуть улыбнулся - теперь иди, родная, надо сказать еще кое-что твоей маме... Когда Каролина в сопровождении вампирши ушла, мужчина обратил взгляд на свою внучку. - Элион... ты взрослее и опытнее пока что чем твоя малышка - моргнул он - так что тебе я передаю пока все свое имущество. Моя экипировка здесь, в этом доме, код авторизации... уже в твоей крови. - Ч-что? Я? Но как? - растерялась от такого внезапного подарка женщина - Рэймонд, я же не ты, я не смогу... - Сможешь - на удивление твердо возразил Рэймонд - я закодировал тайники на твою ДНК. Церциллия поможет разобраться что и как. Там мои записи и прочее... оружие, конечно же, тоже. Не подведи. Майкл, ты нормальный мужик, я знаю, ты поможешь ей вместе с моей дорогой женой. - Хорошо... - скованно отозвался тот, смотря на умирающего - вы правда хотите все сделать так? - Это единственный путь, парень - усмехнулся киллер - уж поверь, я все просчитал и продумал. Еще до того, как ты вышел за Элион, кстати... - Понятно, значит... ясно - невпопад ответил Уайлдер, глубоко вздохнув. - Прошу, позовите Зарданну... Ступайте с миром. Так продолжалось около двух часов. С кем-то Рэймонд перемолвился парой коротких фраз, с кем-то говорил все двадцать-тридцать минут. Все понимали, что это воля умирающего и никто не был склонен отрицать ее. Когда разговоры кончились, Церциллия в последний раз зашла в комнату мужа. Она простояла неподвижно, словно статуя, около минуты, прежде чем нашла в себе силы заговорить: - Это все? Так ты закончишь? - Да, это все - с чувством огромного облегчения отозвался лучший наемный убийца Мультивселенной - все ходы сыграны, пора ставить мат, любимая... помнишь, ты обещала мне, еще тогда... - Вечность... - хрипло проговорила Церциллия, подходя к постели и садясь на край подле ног мужа - ты всегда знал это? Какие-то шутки со временем или... что-то иное? - Пожалуй, это был чистый холодный расчет - ответил Рэймонд, глядя на нее - ты знаешь, при моей работе иначе и быть не могло... - Я навсегда запомню тебя... - А я тебя... И холодным, но удивительно полным жизни поцелуем, Церциллия завершила земной путь Рэймонда Скотта, Человека в Черном.