***
Пилот шаттла, который принадлежал кораблю дома Красной розы, был очень обеспокоен ситуацией: связаться со своими последние полчаса было невозможно. Когда едва удавалось выйти на связь, в динамиках слышались шумы, потрескивания или крики. «Похоже, несладко приходится отряду. Что-то случилось!» — подумал пилот. Но продолжал следовать приказу ждать вестей; прошло ещё пятнадцать минут, но ситуация только ухудшалась, поэтому солдат решил действовать, как предполагалось в период ЧП. Он задал бортовому компьютеру координаты, которые получил по последним данным сканера, и направил шаттл туда. Быстрый мини-корабль через десять минут оказался на месте. Он завис над полем боя. «Дело дрянь», — подумал пилот. Он сделал увеличение картины на мониторе, и его глазам предстала неутешительная картина: почти все воины отряда лежали недвижимо на светлом песке, кое-где была видна кровь, но сыпучая твердь жадно впитывала алую влагу. Из отряда противника тоже было много убитых, но пилот заметил две машины, которые непрерывно, хотя и несколько хаотично, вели обстрел. Солдат растерялся, ведь он мог помочь своим, но не знал как. На борту шаттла было какое-то оружие, но он, будучи простым пилотом, не умел им пользоваться. Единственное, что было ему подвластно — телепортатор, которым он мог поднять любой предмет на борт, но в опции этой штуковины так же входило и перемещение разнообразных предметов на небольшие расстояния. То, что пришло в голову пилоту, было безумием, но другого выхода он не видел. Активировав телепортатор, солдат навёл сканер захвата объекта на один из вездеходов противника, а затем ввёл в окошко меню координаты, которые были ниже уровня теперешнего нахождения вездеходов врага на четыре метра. Подобная процедура не должна потребовать много энергии от телепортационной пушки. А вот сам вездеход оказался тяжёлым объектом, но устройство успешно справилось с поставленной задачей. План солдата удался: машина противника исчезла, оказавшись глубоко под поверхностью планеты. То же самое пилот попытался проделать и со вторым вездеходом, но на экране появилась и противно запищала красная окружность, знаменующая о том, что вся оставшаяся энергия шаттла уйдёт на эту операцию. Но выбора не было. Пилот нажал на кнопку выполнения, и вот, когда второй вездеход врага, исчез, шаттл безжизненным телом рухнул в раскалённый песок. Хорошо, что конструкция предусматривала аварийную посадку, и корабль упал относительно мягко, не повредив основных приборов.***
Когда воины дома Белой розы обнаружили, что их вездеходы просто растворились в воздухе, их боевой дух сошёл на нет. А у их противника, наоборот, повысился. Враги перешли в ближнюю атаку. Завязался кровопролитный бой. Люди убивали друг друга, кричали от боли и ярости. Когда от двух отрядов осталось всего четыре человека, воин Белой розы крикнул своему напарнику: — Убей мальчишку. Нам приказано привезти его тело, живое или мёртвое — не важно, а я задержу этих ублюдков. Но крик захлебнулся кровью. Один из солдат Красной розы попал врагу в глаз, и теперь у кричащего на пол-лица была огромная, мерзкого вида дыра. Второй из Белых, отстреливаясь, кинулся к лежащему Лису. Рыжий, который держал ситуацию под контролем, тут же вскочил прикрывая Принца спиной. Парень вытащил свой устаревший лазерник и направил прямо на врага. Холодные серые глаза солдата Белой розы встретились с карими глазами Лиса — Отойди по-хорошему, я всё равно убью мальчишку! — прошипел воин. — Попробуй, — оскалился Лис. Солдат направил на парня бластер, но рыжий был проворнее: тонкий белый луч ударился о серый комбинезон, но, увы, тут же отскочил от брони, как от зеркальной поверхности, и, отрикошетив, утонул в бескрайних песках. Воин Белой розы расхохотался и тут же выстрелил в Лиса из бластера. На груди рыжего появилась огромная рана, он упал на колени и выронил пистолет. Враг хотел подойти ближе, чтобы довершить дело и убить Маленького принца вслед за его другом. Но внезапно сзади раздалось страшное шипение, и через секунду солдат упал в песок, дёргаясь, как в эпилептическом припадке. Над поверженным стояло странное существо. Это была девушка удивительной красоты. Её лицо было милым, только глаза не имели век, у них была жёлтая радужка, а вертикальные зрачки смотрели недвижимым взглядом, словно гипнотизируя. Кожа сплошь покрыта желтоватой чешуёй, волос нет. В том месте, где у обычного человека начинаются бёдра, у неё начинался длинный чешуйчатый хвост, который заканчивался продолговатой чёрной колотушкой. — Не навиш-ш-шу, когда гуманоиды наш-ш-шинают обиш-ш-шать тех, кто с-с-слабее, — полупрошипела она на межгалактическом наречии. Когда Лис рухнул на песок, Маленький принц тут же вскочил и кинулся на шею к другу. — Лис!!! Лис!!! Нет!!! Рыжий, хрипя, что-то попытался сказать, на губах выступила розовая пена, но ребёнок всё же смог разобрать: — Принц, никогда не предавай себя, что бы ни случилось… Прощай, я вынужден тебя покинуть… Голос вновь сорвался на кровавый хрип. Маленький не верил словам друга, не хотел их принимать: — Нет! Не уходи! Не уходи! Ты же говорил, что будешь всегда со мной. Что никогда не покинешь меня. Ребёнок прижался к раненому телу друга. Парень едва прошептал одними губами: — Иногда так бывает. Но я буду всегда с тобой, пока ты будешь помнить обо мне. — Нет! Как же тогда: мы в ответе за тех кого приручили?! Ты приручил меня… Ты не можешь меня покинуть! — Ваше Высочество, — послышался низкий голос сзади, — Вашему другу уже ничем не поможешь. В Империи, может, и вылечили бы такую рану, но здесь… Подошедший, последний выживший из двух отрядов, десантник, представляющий дом Красной розы, положил обветренную ладонь на хрупкое плечико ребёнка. — Нет! — глаза Принца были полны слёз. — Так нельзя! Я приручил Лиса, я не могу его тут оставить… — Но у нас нет нужного оборудования, чтобы спасти Вашего друга, Ваше Высочество. Девушка-змея, которая до этого момента стояла молча и наблюдала за всем, внезапно прошипела: — Мой яд ос-с-станавливает вс-с-с-се ш-ш-шизненные процес-с-сы в теле гуманоида на семьдесят световых час-с-сов. Затем, ш-ш-шертва вновь вос-с-свраш-шается к ш-ш-шизни. Но повторное дейс-с-с-ствие яда убивает ш-ш-шертву, — сказала она на межгалактическом наречии с сильным странным акцентом. — Кто ты? — в один голос спросили Принц и десантник из дома Красной розы. — З-з-з-змея, я предс-ставляю класс рептилоидов с-с-с планеты С-сейн. — Почему ты хочешь помочь? — спросил солдат. — Потому ш-ш-што у наш-шего народа так принято. — Помоги, помоги, моему другу! — подбежал к ней Маленький Принц и, схватив за чешуйчатую руку, потянул к хрипящему Лису. — Ты точно не убьешь его? — малыш глядел в немигающие глаза Змеи. Та молча кивнула. — Пусть кусает, — одними губами проговорил Лис, — терять нечего. Змея наклонилась над лежащим раненым юношей, открыла рот, и сразу стало видно два острых клыка-зуба, а ещё у неё был тёмный раздвоенный язык. Представительница рептилоидов наклонилась над Лисом и прикоснулась своими холодными губами к его губам. Острые зубы погрузились в тонкую ткань, Лис задёргался, словно в припадке, и через несколько секунд затих. — Пос-с-с-старайтесь его дос-с-ставить до больницы в теш-ш-шении с-с-с-семидесяти час-с-сов, — напомнила Змея. — Спасибо! — сказал Маленький Принц. — Хочешь полететь с нами? — спросил он. Девушка молча кивнула.