Древние Свитки. Закат Империи, восход королевства

Год 207, 4 Э, 23 Середины года (Июнь) Утро было солнечным. На небе плавали пушистые облака. Лёгкий ветерок гулял по окрестностям замка, играя с листьями деревьев, кустарников и цветов. Из города был слышен гул просыпающейся молвы. Но он не мог затмить пение птиц, что прилетели отведать крошек или каких-нибудь других остатков, что могли достаться со графского стола. Насытившись, пернатые певуны заливались своим чудесным голосом, оттого у всех обитателей было приподнятое настроение. Замок, откуда граф Кватча - Клавдий Гладиус управлял городом и окрестностями был большим. Стены возвышались над городом, что уж говорить об окрестностях, для которых они были незыблемой горой. На башнях красовались шпили со знамёнами Кватча. Часто они развевались на ветру, придавая величия сему виду, но кватчинский волк не был единственным... На одной из самых высоких башен развивалось знамя красного цвета, на котором величественно красовался дракон Империи Миддов. Сам же город располагался на Коловианском нагорье, что давало возможность наблюдать за окрестностями с городских стен. За Кватчем, со стороны замка, что был в противоположной стороне от главных городских ворот, находился лес. Его дубы, ели и клёны впечатляли. Из замка можно было наблюдать за тем, как шевелится днём листва, а в тёмное время суток она затихает. Иногда по ночам, когда лес освещался луной и завывали волки становилось немного жутко, и обитатели замка успокаивали себя сказкой, что этот лесной зверь, который изображён на гербе Кватча просто завывает покровительственную песнь. В замке было множество комнат, в которых жили обитатели, слуги, сама графская семья. Маркуса забавляло то, что в замке присутствовало несколько крохотных комнат для мётел, тряпок и вёдер. Но нужно отдать должное строителям, что библиотека графини Мелисы Гладиус была огромна. Помимо книжных шкафов там были несколько кресел, письменный стол, ковры на полу и гобелены на стенах. В принципе, помещения всего замка были великолепно обставлены, что говорило о богатстве графства Кватческого. Карлии Умбранокс и её дочери были выделены отдельные покои каждой, в связи с тем, что по решению графини Анвильской делегация сего графства должна задержаться на пару дней для заключения брачного союза между Маркусом Умбраноксом и Лилией Гладиус... Они гуляли по красивому садику, который находился во внутреннем дворе замка. Стены в этой части крепости не были так высоки, так что таинственный лес, который манил и пугал, был хорошо виден. В воздухе витал аромат цветов. Особенно здесь было много роз. Чуть ли не на каждом шагу можно было наткнутся на аккуратно остриженные кустарники этих цветов. Примечательно, что бутоны были здесь разного цвета. У стены, под яблоней, росли нежно-белые розы, там, где стояла скамейка благоухали красные, а под дубом, который стоит в середине сада, росли и жёлтые, и красные и даже синие розы. Утренняя прогулка действительно была великолепной. Даже у Маркуса она вызывала какое-то чувство спокойствия на душе. Граф Клавдий вёл под руку графиню Умбранокс. Этот старик шёл медленным, прихрамывающим шагом. На нём был дублет серого цвета, как раз подстать его немногим седым волосам на голове. Сгорбленную спину Гладиуса покрывал плащ того же цвета, что и одежда, но с золотой каймой на конце. Сапоги его были светло-коричневого цвета, и на размер больше, чем нога старика, от этого он шёл ещё медленней. Госпожа Умбранокс на фоне графа Квачского выглядела гораздо моложе. Сегодня она была одета в платье оранжевого цвета, подчёркивая цвета Анвила. Волосы её были убраны в пучок, на шее красовалось ожерелье. Взгляд её был довольно презренный по отношению к графу. Ей приходилось идти гораздо медленней чем обычно, дабы не обогнать Клавдия. Старое, сгорбленное создание жалко выглядело на фоне эффектной, но властной женщины по имени Карлия Умбранокс. - Этот сад я разбил для своей жены, Мелисы, - сказал Клавдий, ведя Карлию. - Она любит здесь гулять и читать, особенно по-вечерам. - Это место прекрасно, - сладким голосом ответила графиня. - Жаль только, что такого нет у меня в Анвиле. Думаю, розы подошли бы к архитектуре Золотого Берега. - Ты прекрасно понимаешь, Карлия, - с ехидной улыбкой произнёс старик, срывая розу жёлтого цвета, - что если бы ты тогда согласилось на моё предложение, то это бы всё было твоим. Они остановились. Маркус, который всё это время шёл за ними, был одет в лёгкий металлический доспех с гербом Анвила поверх рубахи. На его поясе висел меч, и ещё один, только уже за спиной. На лице графини Убранокс изобразилась неприязнь, которая раньше была только в глазах. Было видно, что этот разговор ей не нравился, но Гладиус не спешил сменять тему разговора. - Клавдий, - произнесла она, переборов злобу, - начнём с того, что это не я, а мой отец сделал тебе отказ. Плюс к тому, у нас разница в возрасте десять лет! Нет, мы не могли быть вместе! - Но Карлия, голубушка моя, - с наигранной дрожью в голосе сказал старый граф, - разве ты забыла тот наш поцелуй? Разве тебе не понравилось? О! Ты была тогда прекрасна, как этот бутон! - с этими словами он протянул розу графине Анвильской. "А сейчас он скажет про то, что госпожа до сих пор блистает красотой" - усмехнувшись, подумал про себя Маркус. -Ты до сих пор всё так же красива, как и ранее! - закончил старик, так, как и думал Маркус. - Клавдий! - повысив голос, сказала графиня Умбранокс, но приняла розу, - я не могу обсуждать эту личную тему при моём капитане, Маркусе! - В самом деле? - удивлённым голосом ответил Клавдий, - а я думал, что ты полностью доверяешь своему верному слуге. - сказав это, старик посмотрел на Маркуса. Лицо капитана было каменным, множество шрамов и недавно появившиеся морщины не украшали его. Старый воин поглядел на льстеца - графа в ответ, тот не выдержал и отвернулся. - Я полностью доверяю Маркусу, - Карлия повернулась и ладонью показала на него, - он со мной почти всегда, но личная жизнь моих юных лет не касается никого, даже моих верных слуг. Не так далеко гуляли Лилия и Джиллайна, они шли под руку и о чём-то весело болтали. С ними была старая служанка и няня детства Лили - Марисса. Она показывала Джилл сад и что-то рассказывала. Обе девушки заинтересованно слушали. - Простите меня, миледи - сказал старик поцеловав руку графини Анвильской, отчего та посмотрела на него с ещё большим презрением - простите, мне не стоило поднимать эту тему. Может, присядем, - предложил граф, указав головой на скамью, что стояла у одного из деревьев. Карлия кивнула в знак согласия. Они прошли по мощённый дорожке к одиноко стоящей скамейке. На них сразу упала прохладная тень. Утро шло к полудню, день обещал быть жарким. Граф с графиней уселись, а Маркус остался стоять рядом, положив ладонь на рукоятку меча. - Поговорим о предстоящей свадьбе? - предложил Клавдий, тем самым немного разрядив обстановку. - Да, я приняла предложение, так как считаю, что оно выгодно нам обоим, - тихо произнесла Карлия. - Я уверенна, ты понимаешь, что твоё влияние возрастёт, когда твоя невестка станет императрицей. - Не более, чем тогда, когда ею станет твоя дочь, - на лице старика изобразилась такая широкая льстивая улыбка, что были видны все двадцать пять зубов, несмотря на то, что эта фраза была похожа на сарказм. - Карлия, мы оба знаем это, но ты так легко согласилась не просто-так. Леди Умбранокс кивнула и начала: - Анвил всегда был довольно богатым и влиятельным городом Империи, соответственно, тот, кто им правит - могущественный человек, - женщина немного подумала прежде чем продолжить. - Когда император Мартин II принял моё предложение, то моё влияние продолжило расти, что не входит в планы восточных графов, - её ладонь сжалась в кулак. Граф Гладиус внимательно на неё смотрел, внимая каждому её слову, а Маркус смотрел вдаль на лес, но всё внимание его было приковано к речи его госпожи. - Если граф Анвильский, Бравильский или Чейдинхольский захотят пойти против меня, то я хочу, что бы ты, Клавдий, был моим союзником,- её голос стал весьма серьёзен, отчего глаза графа загорелись от удовольствия. - Пусть два могущественных города объединятся против наших общих врагов. - Миледи, я не думал, что так смогу помочь вам, - старик, который всё это время, что графиня Анвильская была в Кватче льстил ей, сам же и попался на свой крючок, - конечно, конечно я буду рад услужить вам. Коль нужно я могу вам предоставить часть своей гвардии. - Я благодарна тебе, Клавдий, - графиня закрыв глаза, слегка склонила голову вниз, тем самым показывая облегчение. - Благодарю тебя! Как только моему сыну исполнится шестнадцать, то он женится на твоей дочери Лили. -Не так скоро, - разочарованным голосом ответил граф Гладиус. - Маркусу только тринадцать, не так ли? - Моему сыну скоро исполняется четырнадцать, - в этот момент Карлия посмотрела на девочек, а именно на Лилию. - Пусть твоя дочь переезжает в Анвил. Я уверенна, там ей понравится, я прикажу выделить в её пользование свою библиотеку. - Да, я уверен в библиотеке Лили понравится, - граф слегка улыбнулся. - Она так похожа на свою мать (только характер не скверный) - любит часами сидеть в библиотеке. - Я напишу тогда своему управителю, Максимилиану Сильварису, - кивнув, сказала Карлия, - он всё подготовит к её приезду. "А Максимилиан!" - подумал Маркус. Этот старый, шестидесятипятилетний имперец служил ещё отцу леди Умбранокс, графу Дормунду. На удивление он до сих пор в бодром здравом состоянии, и славится своею чопорностью педантством на весь Анвил. - Максимилиан верно мне служит, - продолжила графиня, - и пока я в отъезде помогает моему сыну - графу в управлении Анвилом. - А я думал, - слегка рассмеялся Клавдий, - что ты, Карлия, умом тронулась и оставила тринадцатилетнего юношу одного править. Эти слова немного оскорбили леди Умбранокс. - Мой сын уже достаточно взрослый, дабы заниматься делами графства, но пока ему нужен совет мудрого и опытного наставника, - Лицо Карлии сделалось хмурым. - Может, выпьем холодного вина, - предложила она. - Да, конечно, - ответил Корнелий и позвал слугу. К ним подошла старая морщинистая женщина, сделав поклон, она произнесла: - Граф, графиня, сир! - её голос был тихим, будто из далека - Чего желаете? - Принеси нам холодного вина и два кубка, да поскорее! - приказал старый граф. Когда женщина ушла, Корнелий вновь заговорил: - Я думаю, выпить можно, - сказал он, - но только немного, мы всё - таки уже в возрасте, а нам предстоит ещё многое сделать! Последние слова графа Гладиуса прозвучали как тост. Но Маркус задумался над фразой о возрасте, ведь это относилось и к нему. В последнее время она стал замечать седые волосы на голове, иногда побаливали кости... - Соглашусь, - ответила графиня. Когда принесли вино, старый граф Гладиус аккуратно налил жидкость из бутылки в кубок, завершив дело, он подал его Карлии. - Благодарю, - сказала графиня, взяв кубок. Она поднесла вино ко рту и отпила немного. Граф Гладиус и его спутница немного выпили и их разговор ушёл в новое русло: - Скажи мне, Карлия, - начал Гладиус, - как ты собираешься увеличивать свою власть, покуда император Мартин жив? - Всем известно, что Мартин - никудышный правитель, - граф Гладиус кивнул с серьёзной физиономией на лице и графиня продолжила. - Когда он вступал на императорский престол, то от него много ожидали, даю сто септимов, что его отца специально убили, что бы дать путь наследнику. Но Мартин не оправдал ожиданий. Про него говорят, что в правлении империей он ещё более несведущ, чем его отец - Тит II. - Да, я слышал об этом, - ответил Гладиус. - Мартин, которого нарекли в честь последнего императора из династии Септимов любит выпить, не умеет владеть мечом, говорит, что мол, Пенитус Оккулатус его защитят. - Это всё верно, - сказала Карлия, - но его ещё называют "Императором - романтиком". Он любит сочинять стихи, что-то пишет, - графиня Анвильская призадумалась, - это, безусловно неплохое качество, а чрезмерным пьянством страдают многие лорды, но его глупость... Во всех легионах, кроме Скайримского, упала дисциплина, его генералы - какие - то толстяки, - лицо графини немного исказилось в презрительной гримасе. Разговор пришлось прервать, так как к ним приближались Джилл и Лили, старая Карнара шла рядом с ними. - Отец! - воскликнула Лилия. - Ты опять пьёшь! Это же вредно! Клавдий Гладиус оказался в замешательстве. Он немного кашлянул и ответил: - Я чуть - чуть, - оправдывался он, - нам нужно было с леди Умбранокс охладиться, утро сегодня жаркое. Карнара тихим, старческим голосом произнесла: - Не нужно так кричать, дитя, твой отец выпил немного это сразу заметно, да и при гостях повышать голос просто неприлично. - Ах, да, маменька! - с досадой в голосе ответила Лилия, - Я забыла. На лице Джилл играла весёлая улыбка. Было видно, она поняла, что досада в голосе пятнадцатилетней девушки была наигранной. - Мама, - подала голос Джилл, - могу я с Лили прогуляться по Кватчу? На лице графа Гладиуса заиграла улыбка. - О! Вам обязательно нужно прогуляться по городу! Там столько всего интересного! - Я думаю можешь, - отозвалась Графиня, вставая со скамейки. - Маркус, сопроводи их! Маркус лишь кивнул, но Лили возразила: - Миледи, - обратилась она к Карлии, - я думаю, что сиру Маркусу тоже необходим отдых, да и тем более, моему отцу и мне будет приятно, если именно Кватчесские стражники будут охранять нас, ведь они ничем не хуже, чем ваши. Маркус заметил некое отличие в двух девушках. Обе были красивы, только у Джиллайны были чёрные волосы и прямы, а у Лили - рыжие и вьющиеся. Девочки знали вкус в одежде, Лилия была одета светло коричневое платье с оранжевыми полосками. А Джилл - в красное с жёлтыми оттенками. У дочери графа кватчского было милое лицо, но взгляд... Взгяд был всегда серьёзным, что немного настораживало. Речи Лиллии были умны, будто бы в пятнадцатилетнюю девушку вселился дух мудрой женщины. Вот и эта фраза юной леди Гладиус слегка поколебала графиню Умбранокс. - Что же, - вздохнув ответила Карлия, - я думаю, вы хорошо проведёте время, - Она повернулась к своему капитану - Маркус, ты можешь быть свободен. Отдохни немного, вечером ты мне понадобишься. Маркус слегка почувствовал себя более никому не нужным, но поклонился и пошёл по тропинке сада. Для Маркуса выделили небольшую комнатушку, которая находилась в казармах городской стражи. Ему пришлось пройти через множество коридоров и тронный зал, дабы попасть на передний двор замка. На дворе стояли палатки, в которых обитала гвардия Анвила. Пока Маркус шёл, стражники ему отдавали честь. Кто кланялся, кто прикладывал руку к сердцу, кто просто вставал прямо и ровно. Целью Маркуса была одна из палаток. Она стояла неподалёку от башни, где находились его покои. Когда капитан вошёл, его взору предстали трое мужчин, двое из них лежали на деревянных кроватях и слегка постанывали от боли. Третий ухаживал за ними. "Командир всегда должен справляться о здоровье своих подчинённых!" - всегда говорил себе Маркус. Вот и в этот раз он не мог не зайти к больным... После того ливня, под которым ехал эскорт графини Алвильской, несколько солдат заболели. Это была не единственная палатка с чахоточными. Но за всеми ними следил Кварандил - придворный маг и лекарь Клавдия Гладиуса. - Как дела у Джона и Морса? - поинтересовался Маркус. Маг, двадцати пяти лет обернулся. Он был одет в чёрную мантию со странными узорами, о которых Маркус никогда не слышал. Волосы его были коротки, да и сам лесной эльф был невысокого роста. Несмотря на возраст, он создавал впечатление очень хорошего знатока. - А! Сир Маркус, - отозвался Кварандил, - я могу вас порадовать - у всех больных наблюдается улучшение состояния. Кватчское солнце и мои лекарства лечат их отменно. Закончив говорить, маг подошёл к алхимическому столику и начал что-то перетирать в ступке. Кварандил не был особенно многословен, впрочем, как и Маркус. - Я хочу поблагодарить вас за то, что лечите моих людей, - сказал Маркус. - Не стоит беспокоиться! - ответил Кварандил, продолжая перетирать что-то в ступке. - Вы наши гости, а о гостях надобно заботиться надлежащим образом. Маркус ничего не ответил. Он лишь только кивнул и пошёл в казармы. В помещении было несколько стражников в серых дублетах. Сама башня состояла из столовой и спален. Солдаты играли в кости. Маркус просто кивнул и прошёл мимо них. Комнатка, в которой обитал Маркус, была небольшая. Кровать, стоящая у левой стены. Небольшая тумбочка у спального места, на которой стоит подсвечник. Ковёр на полу, стол справа от кровати, и в углу манекен для доспехов - вот и всё из обстановки. Из - под кровати капитан достал небольшой сундук. В нём лежала вся жизнь старого капитана. Две книги - "Тактика сводных отрядов" и "Руководство по оружию", несколько потрёпанных рубах, кольцо матери и... письма. Эти письма были от того, о ком знал только Маркус. Эти письма были от первой и единственной любви Маркуса - Маргарет. Эту историю он не рассказывал никому... Ему было двадцать. Тогда он любил путешествовать по Сиродилу: прекрасные горы Джеролл восхищали его, Нибенийский бассейн манил своими водами, а Колловианское нагорье удивляло своими тайнами. Он много раз влюблялся, но не по настоящему, как тогда. Она жила в Корроле с отцом и матерью. Торговала продуктами, помогала по хозяйству... Однажды молодой Маркус забрёл как раз в этот город, и, как он тогда понял по первому впечатлению, не пожалел. Ему были интересны эти ровные каменные улочки, которые сохранились ещё со времён кризиса Обливиона, люди, которые здесь жили, но особенно ему хотелось узнать историю о сумасшедших людях из Харкрида, что ненавидели чужаков. Надо сказать, что Маркус, когда ещё был молод интересовался культурой разных частей Сиродила и восхищался ею. Юный наёмник остановился в таверне, что была на окраине города. Он часами гулял по этим улочкам, просто наслаждаясь и подыскивая работу. В один тёплый весенний день Маркус прогуливался по рынку Коррола. Он смог найти работу и вскоре должен уехать вместе со своим новым работодателем. Лорд Коуэл (а именно так звали работодателя) приказал Маркусу собирать свои вещи, сообщив, что они уезжают на рассвете. Наёмник хотел прикупить какой-нибудь хороший кинжал для пыльной работы, но вместо хорошего оружия нашёл её... Маргарет стояла у прилавка и зазывала горожан. Её голос был красив и нежен. Её светлые кудри падали на её хрупкий стан. Она была очень красива и мила. Маркус тогда забыл обо всём на свете. "Плевать на кинжал, - думал он, - главное - подойти к ней". Какой - то магией, но Маркус и Маргерет сблизились и весь вечер провели вдвоём, гуляя по Корролу. Прошло время, и девушка с рынка начала слать ему письма, она знала, где живёт хозяин Маркуса. И вот тут - то всё началось... Маркус понял, что не может жить без неё. Он начал хуже сражаться, меньше есть. И в один миг он покинул своего хозяина, не выполнив договора. Через год после той прогулки он вернулся в Коррол. Нет, он за этот промежуток времени уже бывал там и не раз. Но сейчас он приехал за ней. Лорд Коуэл посчитал Маркуса предателем и возжелал убить его, а за одно и его девицу. Он выслал своих людей в Коррол, дабы найти предателя. В это время Маркус и Маргарет сбежали и поселились в глубине Великого леса, построив там небольшой домик. Их жилище было маленьким, но уютным, сами себе они дали клятву верности и стали мужем и женой. Но лорд Коуэл не захотел останавливаться на этом - он пытался найти сбежавших и ему это удалось. Он пытал родителей Маргерет, а затем по - тихому их убил. После одного года тихой, любовной жизни всему пришёл конец. Молодые забыли позаботиться о безопасности стариков, отдавшись юной страсти. Однажды, когда Маркус вернулся домой, своей жены он не обнаружил, а только записку, в которой было указанно название одного разрушенного форта, о котором капитан уже и забыл... Он прибыл туда, и его ждали. Маркус изначально понял, что это была ловушка, но не мог оставить свою любовь. О той бойне напоминает множество шрамов на теле старого вояки, но память уже об этом забыла. Лорд Коуэл был убит, как и Маргерет, и их ребёнок... С этих пор Маркус пытался странствовать дальше, его романтичный характер погрубел, из-за этой истории, которая просто похожа на выдумку. В Анвил вернулся уже совсем другой Маркус - опытный в военном деле и по - солдатски суровый. Неожиданно в дверь постучали. Маркус стоявший на коленях и рассматривающий содержимое сундука, встал. - Войдите, - произнёс он. Из - за двери показался человек, который старому солдату уже был знаком, но не лично. Савлиан Матиус - капитан стражи Кватча, молодой человек двадцати семи лет, был одет в серый дублет с гербом Кватча на груди, под одеждой проглядывала кольчуга. Лицо этого человека было молодым и глупым, небольшая чёрная остроконечная бородка украшала его подбородок. Сам Савлиан был высокого роста, худощав... Увидев Маркуса, капитан стражи Кватча улыбнулся. - Прошу за беспокойство, Маркус, - сказал он, - но я узнал, что у вас выдалась свободная минута и мне хотелось бы предложить вам познакомиться поближе. Меня зовут Савлиан Матиус, можно просто Савлиан, - он протянул руку в честь знакомства и глупо улыбнулся. - Я капитан стражи Кватча, как и мой прапрадед, кстати, его тоже звали Савлиан, - продолжил капитан Матиус. - Маркус, просто Маркус, без фамилии, - анвильский пожал капитан пожал руку кватчскому. - О, да, я знаю! - заговорил вновь Савлиан. - Я слышал, что графиня Карлия вам очень сильно доверяет, знаете, а мне мой граф тоже доверяет, конечно, иначе я бы не был капитаном. "Он полный идиот или притворяется?" - спросил себя Маркус. Маркус не знал что ответить, но благо оппонент в этот момент не умолкал: - Предлагаю нам вместе сходить в трактир, прогуляться по Кватчу, - Матиус похлопал Маркуса по плечу, - уверен, вы мало знаете Кватч. "Этот "капитан" меня начитает немного раздражать!" - подумал Маркус. - Уверяю тебя, Кватч я знаю лучше чем ты, - раздражённо ответил он, - я здесь жил год и всё исследовал. - В таком случае, предлагаю освежить память! - повысив голос, ликующе сказал Савлиан. "Ну точно, полный идиот!" Кватч имел свою, необычно - тёмную архитектуру. Домики строились полностью из камня, и уже затем, в качестве декора к ним "прилепливали" немного деревянных досок. Выглядело это довольно красиво. В городе было посажено множество деревьев, рядом с которыми росли цветы, а в их тени стояли скамейки. Сразу же на входе в город , напротив главных ворот, стояла отстроенная после "Кризиса Обливиона" часовня Аркея, прямо перед храмом располагался "Большой" рынок. Это место гудело летом по утрам и вечерам, а днём, когда становилось жарко, он временно прекращал свою работу и лишь проходящие мимо люди оживляли сие место. Рядом с ареной, что в левой части города был ещё и "малый" рынок, он многолюден лишь тогда, когда заканчивались бои на кватчской арене и возбуждённые от крови зрители принимались покупать всякие вещицы. Вот и сейчас, в самое пекло, Кватч был не многолюден. Иногда можно было увидеть людей, которые зачастую просто сидели под деревьями и читали, а может о чём-то оживлённо беседовали. - Немноголюдно... - произнёс Маркус. - Нда, сейчас самая жара, и большинство жителей сидят дома, - ответил Савлиан уже довольно серьёзным голосом. - Таков уж закон Кватча в летнее время. - У нас, в Анвиле жители торгуют и в это время, - вспоминая свой дом, сказал Маркус, - у вас все какие - то нежные. - Так вы привыкли уже к жаре, мы - коловианцы, и наш образ жизни немного отличается от других имперцев, - с достоинством в голосе возразил капитан Матиус. Они дошли до трактира, что был недалеко от главной площади и заглянули туда. Вопреки словам Савлиана, о том, что все жители Кватча сидят по домам, трактир был на удивление оживлён и полон. Они сели за маленький столик у окна. Только сейчас Маркус заметил, что клиенты трактирщика были необычны. Вопреки привычному мнению, люди, что были в таверне спокойно беседовали меж собой, пили в основном вино и ели. Никакого намёка на драку, что, наверное, отличало этот трактир от других в городе. - Здесь что, собирается высшее общество Кватча? - с недоумением спросил Маркус. - А, ты уже заметил, - Матиус улыбнулся. - Да, этот трактир не для простолюдинов, здесь собираются в основном дворяне, дабы обсудить последние слухи, - закончив, он ухмыльнулся. И действительно, люди, отдыхавшие здесь были одеты довольно богато и роскошно, да и обстановка сем сем заведении была не из простых, множество картин, ковры - всё это восхищало взор. За соседним столиком, что сзади от Маркуса, мужчина и женщина что-то оживлённо обсуждали. Они пили дорогое вино, и судя по их лицам разговор был небезынтересен. Пока Савлиан пошёл за выпивкой и едой, Маркус решил подслушать беседу богачей: - К слову о вампирах, дорогой мой, - сказал с интригой в голосе женщина, - вы что - нибудь слышали об истории скинградского графа Гасилдора? - Немного, миледи, совсем немного, - ответил ей мужчина, заинтересовано посмотрев на неё. - Так вот, знаете ли вы, голубчик, что сей человек, - она немного помолчала, для увеличения интриги, - оказался вампиром! - от этого известия дворянин удивлённо вздохнул, Маркусу показалось, что даже наигранно. - Да, да, и это, наверное, единственны случай в истории, когда народ не боялся и ненавидел сее существо, а почитал и уважал его, - рассказчица немного пригубила вина и продолжила. - И я вам скажу, что полностью согласна с мнением народа. Этот вампир смог побороть своё зверское начало, как говорят. Правил он, конечно, очень долго. Сначало его долголетие сводили к тому, что Янус Гасилдор был могущественным магом, но подом его начали подозревать в вампиризме, - дворянка замолчала, дабы придать интриги истории. - Ну, что же вы замолчали, продолжайте, - потребовал дворянин. - Да, конечно, - ответила та. - Ну так вот, в итоге Гасилдор сам рассказал народу о своей болезни, и сказал, что его жизнь теперь в их руках. И, я думаю, вы догадываетесь, что произошло, - женщина немного помолчала. - Народ с ликованием попросил графа, который уже собрался либо уйти, либо умереть остаться. - И что же было дальше, - поинтересовался собеседник. - Говорят, у графа была грустная история с женой, но о ней никто не знает, кроме того, что она умерла, - с печалью в голосе продолжила дворянка. - А сам Янус Гасилдр правил до самой "Великой войны". Когда Скинград был захвачен эльфами, один из командующих приказал графа сжечь на солнце! Но тот сопротивлялся и успел ранить талморца. Янус сгорел, привязанный к дереву, но тот командир сам заболел вампиризмом, и с ним сделали тоже самое, что и с графом. Маркус слушал внимательно, казалось, что тот молодой наёмник, который любит слушать разные истории и легенды Сиродила, вернулся. Но мысли старика прервало появление Савлиана. - А вот и я! - провозгласил тот. На столе оказались хлеб, вино, две тарелки жареного мяса. - Налетай! - приказал Савлиан. Маркус немного отрезал мяса и принялся его жевать. В это время, его товарищ, как обычно, разговорился: - Видел статую на главной площади? - начал он, и когда Маркус кивнул головой, продолжил. - Так вот, на ней изображены мой прапрадед и чемпион Сиродила - Шадим Ролмани. "Шадим Ролмани? Прямо день воспоминаний и мечтаний юности моей!" - про себя ругнулся Маркус. - Ты, верно, очень гордишься своим предком? - спросил Маркус. - Да, - улыбнувшись, ответил капитан Кватча, - он, как и я был капитаном, оборонял город, бился прямо в Обливионе! Многие думали, что графский титул достанется именно ему, но дворяне Гладиусы, что жили раньше в Имперском Городе, получили Кватч вместо него, - голос Савлиана сделался грустным. Маркусу захотелось приободрить собеседника, но в окне он увидел Джилл. Она закрыв лицо рукой убегала от чего-то, за ней побежала стража и Лилия. Маркус бросив яства мигов выскочил из трактира. - Джилл! Джилл! Что случилось? - крикнул капитан, но ответа не получил, так как вся эта процессия уже удалилась. Вдруг из за угла появилась задыхающаяся Кариара. Она прислонилась к стене и отдышавшись произнесла: - Сир Маркус, девочки захотели посетить местную гадалку, что живёт вон там! - она пальцем указала на дом, что стоял недалеко от трактира. - эта злобная, старая ведьма такого наговорила бедняжке! Маркус не стал дослушивать, он быстрым шагом пошёл разбираться со старухой. Каблуки его сапог так сильно стучали, что были слышны на пол-улицы его шаги. Старый воин в злобном состоянии выбил дверь. Старуха, сидевшая за столом и спокойно обедая, от страха вскочила. - Отвечай, старая карга, что ты наговорила девчонке?! - Маркус кричал так сильно, что старуха, одетая в дряхлые одеяния скукожилась, а на улице жители, что вышли из трактира ахнули. - Милорд, прошу, не трогайте меня, я всего лишь сказала то, что вижу, - старушка сила и заплакала. - Что вы ей сказали? - спросил Маркус, слегка сжалившись на старой женщиной. - Я ей сказала, что скоро рядом с ней появится тот, кто полюбит её, но именно из-за него она умрёт... и умрёт в юном возрасте... Вечером все собрались в покоях графа Гладиуса. В передней части, отделённой от остального помещения, находился письменный стол, впереди него два кресла. Множество ковров дополняли картину, плюс ко всему, каменные колоны, что подпирали стены, не могли не впечатлить. Клавдий сидел на стуле за письменным столом, рядом с ним стояла его дочь, которая опустила голову. Здесь был и Турион Гладиус - старший сын и наследник графа, крепкий рыжеволосый парень, который вечно хмурился, и сама графиня Мелиса, которая стояла обперевшись на спинку стула. Напротив них стояла графиня Карлия, которая обнимала свою дочь и Маркус. - Не нужно верить всем этим гадалкам, дитя, - мудрым голосом сказала графиня Гладиус, - если верить всему что тебе говорят, то и в действительности скоро умрёшь. -Моя дочь еле успокоилась, - недовольным голосом ответила Карлия Умбранокс, - я требую, что бы эту старуху казнили. Наступило молчание. Оно было коротким. - Как пожелаешь, Карлия, - ответил граф. - Я отдам приказ. Лицо графини анвильской стало менее раздражённым, было видно, что она было удовлетворенна. - Джилл, - произнесла таким тихим голосом Лилия, что Джиллайна оторвалась от матери, - прости меня! Девочки расплакались и обнялись. Слега поежившись в своём кресле граф Гладиус произнёс: - Завтра я устрою пир, так сказать, в честь примирения, - сказал граф Гладиус, - думаю, на него все явятся? - Конечно, - ответила Джилл. Все кивнули. Покои, которые были отведенный графине Умбранокс были просторными. У стены стояла большая двуспальная кровать, которая была застлана шёлковым одеялом. По бокам от кровати располагались платяные шкафы. перед ней стояли два кресла. Вся комната была застлана коврами, на стенах висели картины. - Не нравится мне всё это, Маркус - тихо произнесла графиня, усаживаясь в кресло, - сначала странные вопросы Клавдия утром, затем его предложение устроить бой между тобой и его капитаном, а теперь ещё и Джилл! - Граф предложил мне и Савлиану биться? - удивлённо спросил Маркус. - Да, - раздражённо ответила графиня. - Он хочет проверить кто из воинов сильнее. Тебе не кажется это странным? Если он хочет одурачить меня! - Карлия хлопнула кулаком по ладони. - ты примешь вызов Маркус. Помоги мне выяснить, что здесь происходит! - Я готов служить, моя госпожа! - ответил старый капитан. Уже была ночь, когда он вернулся в свои покои. Маркус снял одежду, открыл сундучок, кинув туда вещи он понял, что кто-то рылся в его письмах пока его не было.