По законам прошлого

Благодаря Мастеру, дополнительные алкогольные ресурсы потребовались очень скоро. А так как сам он передвигался уже с видимым усилием, нужен был доброволец, кто рискнул бы нагрузить печень Артура новой работой, не боясь последствий в виде утреннего сюрприза в ванной. Монстр находился где-то поблизости, бегающие по моей коже мурашки выдавали его присутствие с потрохами, поэтому этим самым бесстрашным человеком оказалась я, воспользовавшись прекрасной возможностью выскользнуть из дома. Медленно прогуливаясь вдоль окрестностей этажей и слушая, как длинные каблуки стучат по асфальту, я внутренним зрением просматривала местность, но это чертово существо никак не желало показываться. Бутылки с выпивкой с противным "дзынь!" стучали друг о друга, нарушая ночную тишину. Напряженное ожидание давило на сознание стальной плитой, порядком расшатывая и без того хлипкие нервы. И в один прекрасный момент конструкция из самообладания с треском рухнула, похоронив все умные мысли и оставив в живых глупые. - Эй, чудище! - громко крикнула я, чувствуя себя последней дурой. - Тебя раскрыли! Выходи, давай! Ага, так оно и послушало. Наверняка еще ехидно осклабилось, покрутив пальцем у виска. Безрезультатно проторчав на улице добрых полчаса, я не выдержала и вернулась в квартиру. Рано или поздно тварь все равно проявит себя. Но хотелось, чтобы это «поздно» наступило как можно раньше – и без того не железные нервы грозили окончательно дать сбой. Мое возвращение сопровождалось радостными приветствиями, но что-то подсказывало: искрянняя теплота посвящалась скорее алкоголю, чем мне. - Ты долго, - заметила Елена, когда я уныло плюхнулась на прежнее место, потянувшись к тарелке с колбасной нарезкой - прогулка на свежем воздухе прибавила аппетита. - Засмотрелась на звезды? - лениво ухмыльнулся Артур, подберев подбородок перебинтованной рукой. Похоже, чересчур безмятежным поведением (подруга всегда остро реагировала даже на малейшую царапинку)Елена усыпила бдительность своего упрямого кавалера, под шумок притащив аптечку. - Угу. Поддалась романтичности вечера. Артур благодушно хохотнул, оценив шутку. Уже чем-чем, а романтичностью сегодняшняя ночь точно не отличалась. - Как долго вы уже вместе? – поинтересовалась Агатик, умиленно наблюдая за тем, как Мастер, слегка покрасневший от спиртного, что-то шепчет Елене, пересадив ее к себе на колени. - В августе будет четыре года, - ответила подруга, обняв мужчину за шею. Агата присвистнула. В комнате повисла неловкая пауза, а все из-за нотки горечи, неведомо как проскользнувшей в голосе Елены. Обычно девушка держалась молодцом, контролируя эмоции не хуже спецагента на задании, но расслабляющая обстановка, по-видимому, усыпила не только бдительность Мастера. Только я собралась сказать что-нибудь утешительно-подбадривающее, как вдруг столкнулась с неожиданно колючим взглядом Артура. - Пойдем покурим, - сказал он и залпом осушил свой бокал. – А то что-то меня разморило, надо бы проветриться. Я согласно кивнула и, вставая, нечаянно задела плечом Агату. Девушка растерянно смотрела то на меня, то на Артура, и я могла понять ее замешательство. Еще пару секунд назад обстановка вокруг была очень дружелюбной, и образовавшееся напряжение изрядно сбивало с толку. Для меня же желание Мастера было вполне понятным: мужчина хотел поговорить, а я не имела привычки увиливать. На крайний случай, всегда можно сбросить тело с балкона и сказать, что сам сорвался. Но, надеюсь, до этого не дойдет. Мы вышли на свежий воздух. После душной квартиры он подействовал отрезвляюще. А звезды и вправду были очень красивы, даже очаровательны. Не будь рядом шатающегося, словно лист на ветру, Мастера, я бы честно ими залюбовалась. Артур закурил. Серое облако дыма окутало мужскую фигуру мягким одеялом. Я не стесняясь рассматривала его чуть грубоватые контуры лица, на фоне которых по-мальчишески искрящиеся голубые глаза, казалось, принадлежали другому человеку, и гадала, почему он медлит. - Спасибо за помощь, - первой нарушила я тишину, отводя взгляд от сосредоточенного греческого профиля. - Ну, и как тебе травка? – с усмешкой спросил Артур, отправляя почерневший окурок в полет. Снизу раздалось сдавленное ругательство, видимо, тот попал на чью-то макушку. – Хорошо затянулась? - Она не для меня! – искренне возмутилась я. – Мне бы даже в голову не пришло курить подобную дрянь. По словам Оскара, его друг еще долго не мог забыть воздействие этого «чудодейственного» лекарства, взамен собственных галлюцинаций приобретая искуссветнные. А еще спустя пару дней после разговора с Осом, я связалась со своим знакомым Поисковиком и рассказала о новичке с необычными способностями (так и не сподобилась узнать его имя. Да и зачем? В мире некромантов иногда лучше оставаться равнодушным к лишней информации - дольше проживешь). Мастер достал из пачки еще одну сигарету и зажал ее между зубами. - Да мне все равно, в общем-то. - Надеюсь, у тебя не будет проблем из-за меня? Артур досадливо скривился: - Я тебя умоляю! С каких это пор анаша стала для меня проблемой? Я безразлично пожала плечами. Ну и ладно. Некоторые мужчины просто не умеют принимать благодарность. - В любом случае спасибо. Если тебе что-то понадобится – обращайся! Мастер окинул меня оценивающим взглядом и неожиданно похабно улыбнулся: - Ну, ты можешь помочь мне прямо сейчас. Его тон мне не понравился. - И как же? Вторая недокуренная сигарета отправилась в путешествие, на прощанье мелькнув оранжевым концом. - Ты мне нравишься. Я бы с тобой переспал. Я недоверчиво посмотрела на Артура: он шутит? Мелкие морщинки тонкой паутинкой собирались вокруг затуманненных глаз, а когда он улыбнулся, обычно едва заметная ямочка на подбородке стала четче. Мерзкое предложение не ошарашило меня лишь потому, что я хорошо знала полигамную натуру возлюбленного Елены, которому палец в рот не клади дай кого-нибудь затащить в свою необъятную кровать. Но мне казалось, Мастеру хватит совести и такта вычеркнуть мою скромную персону из списка потенциальных жертв его обаяния. Но нет, похоже, для мужчины понятия «совесть» и «такт» означали что-то запредельное. А еще мне вдруг стало жутко обидно за Елену. - Не хочу я с тобой спать. Предложи что-нибудь другое. Брови мужчины удивленно поползли вверх: - Почему? Я тебе не нравлюсь? Казалось, мое равнодушие неподдельно его удивило. Я накинула на лицо непроницаемую маску и сдержанно улыбнулась: - Ты пьян, Мастер. А пьяные мужики меня не привлекают. А я ведь и правда не выношу вида выпивших мужчин. А в данный момент Артур был не просто пьян, он с трудом держался на ногах. И хоть Клименко старательно делал вид, что держит ситуацию под контролем - характерный для нетрезвого состояния лихорадочный блеск глаз предательски выдавал его положение. Находясь в доме, я и не заметила, как много мы пили, и если мой организм усердно боролся с нахлынувшим на него потоком вредных веществ (за что часто приходилось бегать в туалет), то у мужчины такого тормоза отродясь не водилось. Будь я на его месте, единственным бы моим желанием было выспаться во всех существующих позах, а не влипать в еще одно эротическое приключение, имеющее отнюдь не приятный запашок. - Да ладно тебе! – Мастер, в предвкушении улыбаясь, подошел ко мне и легким касанием обхватил за талию. Мне бы возмутиться, но этот решительный жест на одно мгновение окунул меня в прошлое, когда, вот так же стоя на балконе, я впервые встретила Годрика. В тот вечер было очень холодно. Небо плакало на протяжении всего дня, обмывая лицо города холодной водой, с шумом падающей на серый асфальт. Я стояла на балконе, со всех сторон окруженном дорогим стеклом, и смотрела, как маленькие капли, словно слезы, катятся по прозрачной поверхности, рисуя свои неповторимые узоры. Не сумев побороть искушение, я дотронулась до холодного стекла кончиками пальцев и провела ими вниз, следуя за очередной каплей. Дом, в котором я жила уже несколько дней, принадлежал моему деду,владельцу крупных предприятий. Неудивительно, что и обстановка вокруг была наполнена той расточительной роскошью, которую мог позволить только по-настоящему богатый человек. Но местные красоты лишь наводили тоску. Весь вечер мне было одиноко, ведь внимание дедушки было приковано к гостю: мужчине средних лет, с седеющими висками и вечно опущенными уголками губ. Его движения, чрезмерная сдержанность и суровость сквозили загадочностью и какой-то противоестественностью. Чего только стоил пустой застывший взгляд, неотрывно смотрящий на меня, как на какое-то невиданное существо. Это позже я узнала: дедушка под предлогом встречи с другом специально пригласил Поисковика, чтобы тот исследовали мою сущность, распознавая слабую, едва проступающую ауру некроманта. На ужине, таком же скучном, как если бы в гости пожаловал симпатичный манекен, я со страдальческим видом ковыряла в тарелке, а дедушка старательно делал вид, что полностью погружен в увлекательный разговор, хотя со стороны собеседника было брошено всего пара скупых фраз. Выдержав все положенные правила приличия, я, не в силах и дальше выносить этого странного гостя, улизнула в гостиную. Талии коснулась мокрая ладонь, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я очень быстро повернулась и уткнулась во что-то твердое и теплое. Как оказалось, в грудь. Ее обладатель подхватил меня под руки, не давая оступиться, и, заметив растерянность на лице, широко улыбнулся: - Привет. Кажется, я слегка опоздал на вечеринку. Ты внучка Метра? Очень рад нашей встрече! Я смотрела на него, раскрыв рот, не в силах поверить, что такие красивые мужчины вообще могут существовать. В его глазах, резко контрастирующие с черными бровями, танцевали кристаллики снежинок, плавный контур губ вызывающе алел на бледном лице. Кожаная куртка хранила уличный холод, как будто мужчина несколько часов простоял под дождем. Волосы цвета вороного крыла промокли, из-за чего короткие пряди возле шеи уже начали виться. И, глядя на все это великолепие, я тупо выдавила: - Кого? Глаза с чуть расширенными зрачками засветились неподдельными искорками веселья, а мне захотелось стукнуть себя по голове и провалиться сквозь землю. - Метра. Так некоторые…кхм… партнеры по бизнесу называют твоего дедушку. Ведь он твой дед, верно? - Да. Я злилась на свою недогадливость и ощущала себя полнейшей дурой, боясь лишь раз шевельнуться в присутствии этого сногсшибательного незнакомца, поэтому за одной «оригинальной» фразой тут же последовала другая: - Красивая татуировка. Мужчина машинально поправил рукав шелковой рубашки, скрывая тату - солнце с пятью лучами – от потусторонних глаз. Я смущенно потупилась, в уме гадая почему среди стольких людей в доме (дедушка набрал огромный рабочий персонал для поддержания порядка, поэтому кругом все мрачнело от строгой черно-белой формы) этот красавец подошел именно ко мне. Да и кто он вообще такой? Последний вопрос я огласила вслух. Одно безмятежное пожатие плеч из разряда: "Понимайте, как хотите". - Я приехал по просьбе Мет…то есть, Бориса Михайловича. Он с моим дядей должен были сегодня вместе ужинать. Наконец-то в мозгах начало что-то просветляться. - Так ты племянник этого странного мужика с пустым взглядом? Сказав это, я тут же прикусила язык, но незнакомец, кажется, совсем не обиделся. - Да, иногда у дядюшки пробуждается приступ меланхолии. Не обращай внимания, это пройдет. Я неоднозначно хмыкнула. Меланхолии?! Да у этого старичка крыша поехала! Парень вдруг жадно подался вперед, втянув носом воздух. Руки судорожно скрючились так, что ногти врезались в кожу. - Почему я не видел тебя раньше? – серьезно спросил он, из-за чего резко постарел лет на десять. Глаза потемнели, полыхнув какой-то странной ожесточенностью и недоверием. Холод с улицы вдруг коварно просочился в дом, и я почувствовала, как покрываюсь гусиной кожей. Мне вдруг стало безумно страшно, захотелось уйти в свою комнату и запереть дверь. - Не знаю, - беспомощно выдавила я, растеряв весь свой пыл.- Родители каждое лето отправляют меня сюда на каникулы. Эй, что с тобой? Но мужчина уже расслабился. Лицо потеплело, руки бесполезными веревками повисли вдоль туловища. - Они сделали правильный выбор, - сдержанно улыбнулся он, как ни в чем не бывало.- Борис Михайлович - хороший человек. Кстати, меня зовут Годрик. Я опасливо посмотрела на мужчину, ища новые признаки беспокойства, но маска дружелюбия уже плотно сидела на красивом лице - не подкапаешься. - Лолита. Из воспоминаний меня выдернули настойчивые прикосновения Артура. Мужчина не заметил моей реакции, принимая бездействие за согласие, и бесцеремонно прижал к балконной стене. Когда его лицо приблизилось, я ощутила запах удушающего перегара, и мое терпение с треском лопнуло. В уме прикинув, что проснувшись на утро, единственное, о чем вспомнит Мастер, будет драка с алкашами (даже не вспомнит, а догадается по ободранным костяшкам пальцев), я вырвалась и залепила ему увесистую пощечину. Артур на мои действия отреагировал, как и подобает настоящему мужчине: недолго постоял, смотря так, будто у меня из головы полезли рога, затем обиженно отпихнул в сторону и со словами «ну и дура» вернулся в квартиру. Я, не спеша следовать его примеру, лениво облокотилась на балконную перегородку и посмотрела на звезды, белыми огоньками мерцающие в небе. Воспоминания кружили пчелиным роем, и от них невозможно было избавиться. Первая встреча с Годриком, его спокойный улыбчивый взгляд – все это до мельчайших подробностей сохранилось в моей памяти, лаская и раня одновременно. На многие вещи можно повлиять, но прошлое всегда останется неизменным. Начало всегда кажется удивительным, и я летела к нему навстречу, чтобы узнать, что будет дальше… …И кто же знал, что все так закончится? Я уже собиралась уходить, когда внимание привлекло резкое движение в тени деревьев, растущих неподалеку от дома. Серый силуэт мелькнул и растворился в густых зарослях кустарника, окатив меня волной потусторонней энергетики. Я стиснула зубы от напряжения, до боли сжимая кулаки. Попался. - Уже слишком поздно! – произнесла Елена, когда я вошла в кухню и сообщила, что мне надо срочно уйти. - Куда ты пойдешь? Она сидела на коленях у Артура, и тот был увлечен тем, что гладил девушку по бедру, не стесняясь ни меня, ни Агаты. Впрочем, последняя уже дремала, облокотившись на край стола, и раскусить мою маленькую ложь будет некому. - Позвонил друг и назначил встречу. Извини, но не могу остаться. Елена пробормотала что-то несуразное. Рука Артура затерялась в многочисленных складках зеленого платья, я поняла: провожать меня никто не собирается. Оно и к лучшему. Не нужно подруге знать о произошедшем на балконе, тем более, мужчина и сам об этом вряд ли вспомнит. А мне ничего не стоит забыть. Попрощавшись с ребятами, я быстро покинула квартиру и поспешила вниз по лестнице. Лифтов я боялась патологически и воспринимала сие творение человеческих рук исключительно, как пыточную камеру, с детсва страдая легкой формой клаустрофобии. Ночь встретила прохладой и тишиной, забрав в свои темные неласковые объятия. Вокруг не было ни души, словно люди подсознательно чувствовали присутствие нежити и поэтому не хотели выходить на улицу. Оказавшись в одиночестве, первое, что я сделала – сняла туфли на высоком каблуке. Болезненный опыт показывал: убегать, драться или преследовать удобнее либо в кроссовках, либо босиком за неимением лучших вариантов. Я стала медленно отходить от подъезда, неотрывно следя за зарослями, где по моим скромным соображениям должно было находиться существо. За сегодняшний вечер тварь успела изрядно подпортить нервы, и те требовали расплаты. По коже прошлась уже знакомая вибрация. Из тени деревьев лениво выползло белое создание, по внешнему виду напоминающее снеговика с шестью парами глаз. Присмотревшись, я с узнала в нем пугача – духа, созданного из ошметков человеческих страхов. В его появлении нет ничего удивительного – райончик у Елены еще тот, и многие жители постоянно испытывают стрессы. Почувствовав мое присутствие (несмотря на такое обилие глаз, создание было абсолютно слепо), пугач поспешил отползти как можно дальше, не желая связываться с более сильным противником. А я дала ему уйти, ожидая по-настоящему ценную добычу. Тут вслед за духом из кустарника выскользнул истинный предмет моего беспокойства. Существо передвигалось с неимоверной скоростью, сверкая красными языками пламени вместо глаз. Оно, не сбавляя темпов, врезалось в пугача, и тот растворился в огромной зубастой пасти. Мои ноги приросли к земле, я широко раскрыла глаза от удивления, безуспешно пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание, а заодно и мысли. Материальное существо, пожирающее духов. Невероятно! Мне в первый раз доводилось встречаться с подобным. Тварь, увидев более крупную цель, возжелала продолжить трапезу. Плавно касаясь земли подушечками лап, она бежала навстречу, и я заметила грубый шрам, пересекающий страшную морду. Это был тигр, еще недавно встреченный мною в зоопарке. Даже боюсь представить, что нужно сотворить с животным, чтобы так изуродовать плоть. Но одно знаю точно: встреча с его создателем - последнее, что я сделаю в жизни. Затихшая было энергия вновь пробудилась непрерывным потоком, наполняя тело от макушки до пят. Я вскинула руку и мысленно потянулась к ближайшему дереву - первому, что попалось на глаза. Подчиненные моей воле, растущие на нем листья в одно мгновение слетели с веток, закручиваясь спиралью и образуя уменьшительную копию смерча. Жаль что «тигр» опередил меня с духом - высасывать энергию из материальных предметов гораздо сложнее. Поднявшийся ветер растрепал длинные волосы, делая меня похожей на обезумевшую ведьму. И не успела я завершить заклинание, как тварь посчитала время для знакомства оконченным и напала первой. Я с постыдным криком отскочила в сторону, одним лишь чудом умудрившись сохранить формулу создания. С пальцев другой руки слетели золотые искры, хорошенько задевшие шкуру монстра. Тварь пронзительно заревела, и я почувствовала запах паленой шерсти и горелой плоти. Было приятно осознавать, что подобные существа тоже способны чувствовать боль. В это время листья превращались в кусочки темного материала и собирались в один сверхъестественный поток, образуя в моей вытянутой руке длинный черный хлыст, подкрепленный изрядной порцией энергии. Универсальное оружие, способное развоплотить любое некротическое существо, всегда вызывало определенные сложности при создании, но действовало безотказно. Годрик, например, любил использовать спату, дедушка громоздкому оружию предпочитал тонкий кинжал. Вне зависимости от оболочки начинка заклинания оставалась одна, впрочем, как и способ ее наполнения. Я стала вхолостую щелкать хлыстом, подпуская "тигра" ближе. Монстр решил взять реванш и кинулся на меня с еще большей решительностью, пытаясь задеть мохнатыми лапами. Я в тайне порадовалась, что у твари отсутствовал всякий намек на мозг - иначе пришлось бы действительно туго. Хотя стоило признать, поглощенный дух напитал ее силой. Обычно, нежить долго не может отойти от моего «солнечного кулака», пропуская смертоностные удары. А этот даже не подгорел толком! Заклятие пришлось по оскаленной тигриной морде, в добавок к существующему шраму образуя новый. Этого оказалось достаточно, чтобы яд, которым пропитывалось некротического оружие, завладел организном. В четвертый раз за всю свою жизнь я наблюдала, как существо, созданное чужой рукой, распадается на части. Смерть развеяло туловище в пепел, добралась до шеи. Последней развалилась морда, сверкнув напоследок ненавистым взглядом алых зрачков. Я медленно подошла к бесполезной куче пепла, уже начинающего разноситься легким прохладным ветерком. В душу закрались подозрения. Слишком уж все просто. Наверняка создатель монстра не руководствовался желанием убить. Скорее - предупредить, ведь, по каким-то причинам, не может действовать открыто. Неужели он и есть автор черного креста на моем одеяле? И каких еще "подарков" от него ждать? Час от часу не легче... Надев свои туфли, я напоследок кинула безразличный взгляд на использованное мною дерево. Листья уже никогда не вернуться обратно, да и само растение вскоре погибнет. Расплата за использованную магию, которая не была возмещена обратно. Ну да и черт с ним, я слишком устала, чтобы вносить свою лепту во спасение природы.