Весенние облака

Чхве Ен было собрался с духом и решил рискнуть и показаться на глаза Ин Су, когда доктор вдруг бессильно опустилась на скамью, согнулась, как от тяжелой ноши, уткнулась лицом в сложенные руки. И генерал тоже замер, позабыв обо всем. Узкие плечи Ин Су вздрагивали, будто от рыданий, и он шагнул вперед, уже не думая, не рассчитывая - просто вынести зрелище ее страдания теперь, когда оказался рядом, оказалось невыносимым. Среди клубов пара, поднимающихся от чана с горячей водой, генерал сразу взмок от пота и напряжения, и словно язык проглотил. Что сказать? "Здравствуй, Имджа!". Слова не шли, не давались, и Чхве Ен молчаливо согласился с самим собой, подошел ближе - и просто положил руку на обнаженное плечо. Ин Су встрепенулась, схватила его руку, не глядя - и тут же замерла, покрывшись гусиной кожей. Ладонь генерала, загрубевшую от постоянной езды верхом с поводьями в руках, шершавую и большую, никак нельзя было спутать с узкой ладошкой служанки. А ведь Чхве Ен и позабыл, что подошел бесшумно, как привык, находясь в засаде, застав врасплох врага. - Ин Су, не нужно, молчи, - выпалил генерал раньше, чем понял, что сейчас Небесный доктор вскрикнет, и сюда сбегутся встревоженные евнухи. И только произнеся ее имя, впервые вслух за много лет, обращаясь к ней не во сне и не в воспоминаниях, смог говорить. - Ин Су... Но она уже вскочила, сбросив его руку, и встала прямо, гневно сверкая глазами. Разительный контраст представляли сейчас они - вооруженный до зубов мужчина, приготовившийся встретиться лицом к лицу с опасностью, но растерянный, как ребенок, и обнаженная женщина, ослепительная и рассерженная. Ин Су рассматривала генерала с минуту, и все это время - драгоценное, дороже, чем самоцветы в диадеме императрицы, - Чхве Ен послушно ждал. - Ты пришел за мной, - наконец, сказала она, и тонкая рука потянулась к его щеке. - Ты такой колючий, - погладила она его отросшую щетину. Нужно было спешить, сказать ей, где будет ждать, чтобы поговорить еще раз, и скорее убираться отсюда, пока служанка не явилась. Но ее рука - хрупкая, маленькая ладонь, которой не под силу было бы обхватить его руку полностью, вернее любого захвата удерживала на месте. - Если бы знал, что увижу тебя так скоро, привел бы себя в порядок, - заявил он, дабы не терять остатки достоинства воина и мужчины, и все же не смог удержаться от улыбки, когда Ин Су стерла капли пота с его висков, взлохматив длинную косую челку. - Да и я бы оделась, - произнесла она, будто бы совершенно не смущаясь своей наготы. Не потянулась за простыней, не сложила руки на груди. И тогда Чхве Ен осмелился отвести глаза от ее лица и еще мгновение полюбоваться - на нее всю. Краска залила щеки Ин Су, и она поспешно схватила полотенце, ловко завернувшись в него. Хотя при этом взглянула так лукаво, что впору было зардеться и мужчине напротив нее. И генерал тоже пришел в себя, в который раз напомнив себе самому о служанке, что вот-вот вернется, и об опасности, которой он подвергает любимую, находясь здесь. Последняя мысль отрезвляла получше ушата ледяной воды. - Приходи к Южной пагоде завтра перед восходом солнца, - отрывисто произнес он, надеясь, что чаяния не окажутся напрасны и он сможет дождаться ее там. Иначе - уйти не было сил. - Ты стал еще суровее. - Ты же мне веришь, правда? - Он взял ее руки в свои, легонько сжал. "Мне это так нужно", - слова почти сорвались с губ, но генерал Чхве Ен не был бы собой, если бы позволил им это. - В последний раз, когда ты это спросил... - Ин Су вдруг обхватила ладонями его лицо, поднялась на носочки - ее лицо оказалось так близко к лицу Чхве Ена, разбудив воспоминания о их первом торопливом поцелуе. - Я ведь с ума без тебя сходила, не знала, где ты, увижу ли я тебя, но всегда, слышишь, всегда верила, что вернусь, что получится... Ее горячечный шепот затих, когда послышались шаркающие шаги служанки. Чхве Ен с болью взглянул в широко открытые глаза Ин Су, напоследок позволив их губам соприкоснуться - и этот неловкий, быстрый поцелуй тут же прервался. - Иди, - велела Ин Су, сама вышла вперед, позволяя Чхве Ену последовать за ней незамеченным. Снова она защищает его... мужчине стало горько от этой мысли. Взгляни служанка повнимательнее - неужели не увидела бы высокую фигуру генерала за крохотной Ин Су? Но сработало, он вышел в темноту, замер - и вскоре до него донесся сердитый голос Небесного доктора - Ин Су распекала служанку за долгое отсутствие. Пока она отвлекала девушку, генерал мог скрыться. Он так и сделал, решив последовать тем же путем, что и пришел. Но даже оказавшись в отведенных ему покоях, в тишине спящего дворца, не мог унять отчаянно стучащее сердце. *** Я ждал, и ожидание становилось невыносимым. Где-то, в пространстве, которое не занимали навязчивые мысли о возможном предательстве Ки Чхоля, я думал о красивой рыжеволосой женщине. Она вела себя крайне осторожно. Она не пошла мне наперекор, не пыталась сбежать, старательно пользовала Тогона своими приспособлениями, колола иглами, щупала, говорила свои незнакомые, но уже привычные мне словечки. Однако нельзя было полагаться на то, что такое продлится долго. Я знавал подобных женщин, я хорошо знал, что мнимая покорность может обернуться неповиновением. Доносчик, посмевший опоздать, жестоко поплатится за нетерпение, которое пришлось испытать его господину. Я решил отбросить мысли об Ин Су, и занялся выдумыванием наказания для нерадивого слуги, когда он наконец появился. Красный, как одеяние императрицы, запыхавшийся, редкие волосы на затылке слиплись... я почувствовал отвращение. Неужели так сложно было привести себя в порядок, прежде чем предстать перед господином? Тем более, что наказание я все равно не отменю. Евнух - сейчас мало кто узнал бы в нем слугу из дворца, - склонился передо мной и попытался поцеловать край шелкового халата. Я тут же потянул ткань к себе. Не хватало еще, чтобы моей одежды касался этот... За время, проведенное во дворце в качестве генерала Его Императорского Величества, повидал столько евнухов, сколько в моем отряде людей не было. И все как один - мерзкие, хитрые, продажные. Вот и этот, несмотря на клятву преданности, польстился на обещанное вознаграждение и кланяется также подобострастно, как приветствовал бы самого императора. Предатель, как еще назвать? Пусть сейчас я пользовался его услугами, уважать не мог. Предатели - презренное племя, нет им места ни там, откуда пришли, ни там, куда явились. Довериться такому - глупость неслыханная, потому евнух и не знал моего настоящего имени. - Господин, - зашептал он, - никак не мог уйти из дворца. Презренный молит о прощении. Я усмехнулся, отвел руку и наотмашь ударил доносчика по лицу. Аккуратно, покраснеет щека, до того, как вернется во дворец, пройдет. Больше рук марать не хотелось, я даже вытер их о халат, потер ладони одна об другую, будто в грязи измазался. - Презренный заслужил это за то, что заставил господина ждать, - кажется, евнух даже удивился, поняв, что моя ярость ограничится только пощечиной. Я потянул ему увесистый мешочек, который шпион поспешно спрятал в складках одежды. Подняв руку, я заставил его замолчать и не расточать благодарности. - Говори. Быстро. Отнял у меня столько времени, поэтому торопись. - Небесный доктор по-прежнему лечит Его Величество. Она весела, часто поет, устраивается в своих покоях и играет на музыкальных инструментах... правда, ужасно, но никто не осмеливается просить прекратить, так как сама императрица покровительствует этой странной женщине. Что до императора, пока что нет изменений, однако он стал чаще бывать на собраниях, и выглядит не таким бледным. Вот как! Я едва не произнес это вслух, однако сдержался. Значит, Ин Су действительно обладает кое-какими талантами, если сумела заставить порозоветь щечки Тогона! Вместо с раздражением я испытал чувство облегчения: значит, ее ценят, берегут и не дадут в обиду. Так Сон Нян поступает с теми, кто ей нужен: охраняет, как трофей. - Сон... Что делает императрица Ки? - Ее Величество сейчас озабочена договором с Коре. А также, правом наследования принца Аюшридары. Ей нужна поддержка всех советников, но мало кто из них верит в Небесного доктора. Не верят, что императора можно спасти. Потому императрица и не может собрать их мнения все воедино. Слухи ходят, что она специально наняла эту Ю Ин Су, чтобы та изобразила Небесного доктора и ввела всех в заблуждение, а советники встали на сторону принца и не пытались поддержать принца Док Хын А и его наследников. - Что еще? - Генерал Чхве Ен до сих пор во дворце. Правда, развлекается вовсю. Недавно ушел в город, императрица до того обеспокоилась, что сам канцлер Тал Тал отправил людей на поиски. И что же? Хваленого посла Коре отыскали в одном из увеселительных домов. Слыхал, он пировал там с кисэн... нет, с двумя. - Слыхал или видел сам?!!! - С... слыхал, - попятился евнух. - Передавай только то, в чем уверен, болван! - Меня не слишком интересовала информация о генерале Коре, но доносчику нужно лучше стараться. Я еще немного расспросил его, однако основное любопытство уже удовлетворил. Значит, власть Ки в опасности, и чиновники подозревают ее в обмане. Не знал еще, как, но можно пытаться использовать Ю Ин Су, чтобы добраться до императрицы. И что бы Ин Су не дала бы Тогону, я смогу наконец заполучить Сон Нян. Нет, она явится сама, придет ко мне, помощи попросит. Как же, как же сделать это? Трудность была не в плане, с ними я всегда справлялся, интриги - наследие отца, всесильного канцлера, были и моим талантом. А мысль об умоляющей Сон Нян - сладка, как весенний мед. Решено. Конечно, я обещал Ин Су неприкосновенность, но я не говорил, что защищу ее после того, как она попадет во дворец. Сам же и пальцем не прикоснусь. Усмехаясь, я несколько раз проговорил имя Сон Нян и направился к главной улице Дайду. *** Ки Чхоль нахмурился, пытаясь привлечь внимание сестры. Она сегодня была необычайно отстранена и на его слова реагировала только кивками - отрицающими и утвердительными. Это было непохоже на Нян, и Ки Чхоль задумался, что же случилось. Конечно, они были братом и сестрой, однако хотя Нян и обрадовалась его возвращению, все равно не спешила немедленно поверять ему тайны и вовлекать в государственные дела. Все, на что мог рассчитывать ледяной маг, было место при дворе в качестве почетного гостя. Его развлекали, приносили изысканные яства, даже наложницу подарили! Ки Чхоль не касался ее, женщина оказалась слишком покорной, слишком красивой, слишком теплой. Боялся, растопит его ледяное сердце, лишит силы льда. Ее черные волосы, угольно-черные глаза не привлекали его, и Сэ Хо скучала в отдаленных покоях, не удостоенная ни одного взгляда своего господина. Еще Нян не забывала о брате, среди многочисленных дел всегда находила время встретиться с ним, спросить, всем ли он доволен. Но на просьбы не откликалась. - Как Его Величество? - Попытался проявить интерес к семейным делам сестры Ки Чхоль, тем более, до него дошли слухи, что Ин Су проявила необычайное мастерство. А кто привел Ин Су? Это он, Ки Чхоль, старался для зятя. Следовательно, пора бы уже обратить на это внимание. Не то чтобы он не ценил семейное счастье сестры, но похитить Небесного доктора из-под носа у сурового Чхве Ена мягко говоря, дело непростое. Весь превратившись в слух, Ки Чхоль ждал, что ответит Ки Нян. Решено. Сегодня он наконец напомнит ей о бесценном даре, который преподнес. *** Ин Су колотила дрожь, когда она, вернувшись из бань, наконец улеглась и свернулась калачиком под одеялом. Она верила в то, что Чхве Ен придет за ней, и он здесь. Так близко, что она чувствует его поцелуй на своих губах до сих пор, чувствует, как сильно он сжимал ее руки. Если появятся синяки, она с наслаждением станет рассматривать их. Никогда раньше ей не приходило в голову, что даже боль, причиненная им, может быть настолько сладкой. Ин Су не верилось, что ее генерал отыскал ее в лабиринте дворца в Дайду. Это не Коре, не двор Кон Мина, здесь нет красавицы-королевы, которая защищала свою подругу. Только эта холодная женщина с огромной короной. Ин Су прикинула, сколько такая стоила бы в Каннаме двадцать первого века, наверняка хватило бы на пару клиник пластической хирургии вместе со штатом персонала и оплатой аренды на год. Расчеты помогли успокоиться, Ин Су натянула одеяло до подбородка и согрелась. Теперь она просто вспоминала слова, сказанные Чхве Еном, мгновения их встречи... Будто бы можно выкинуть мерзкого Ки Чхоля, забыть о том, что за ней шпионят. А если в бане тоже подглядывали? Евнухи проходят повсюду, эти женоподобные хитрецы, которых она смущалась, но от которых никуда не могла деться! Ин Су глубоко вздохнула, напоминая себе о том, на что способен ее генерал. Он может пройти незамеченным куда угодно, ведь он же из Чжо Коль Дэ. Его не могли заметить, иначе бы уже схватили. Нравы в этом веке таковы, что мужчинам запрещено входить на женскую половину дворца. Нужно было еще подумать, что делать с императором - степень интоксикации была слишком высока, яд успел навредить сверх меры. Но с докторами, которые ошибаются, здесь не церемонятся. Дождаться Чхве Ена и убеждать с ним? Это план, беспроигрышный план... Но было кое-что, мешавшее предложить это. Ин Су знала: у Тогона и Ки Нян есть сын. Неужели она, способная помочь хоть немного, не испробует все средства, чтобы спасти отца мальчика? А уж подумать, что станет со страной, если ей не удастся... Благожелательно настроенная по отношению к Коре императрица пригодится для того, чтобы оказать содействие Кон Мину. Но на самом деле Ин Су просто не могла оставить пациента. Ведь еще можно изучить свойства яда, порыться в скудной аптечке, принесенной из своего мира. Как же ей не хватало многих средств! Но быть бессердечной к страданиям человека она не могла, умея больше, чем все дворцовые лекари вместе взятые. Решено. Она объяснит все Чхве Ену.