Весенние облака

- А не опасно ли оставаться здесь? - В который уже раз переспросил Юн Сок. - Учитывая, что Чхве Ен со своими отрядами неподалеку... - Не опасно ли? Ки Чхоль встряхнул полы засаленного халата. Усталость навалилась невидимой скалой, усталость клонила к земле, и даже имя врага уже не вызывало жаркого трепета в груди: иди и разделайся с ним. На место жара пришел лед, окутывающий как облако, и скоро этот лед завладеет всем Ки Чхолем. Приказать Юн Соку нагреть воды и погрузиться в обжигающую жидкость, стремительно остывающую, как только Ки Чхоль войдет в ванну - следовало сперва сделать это. Но Небесный доктор вновь уснула, не способная противиться ледяному прикосновению Док Сона, и на это ушли остатки его сил. Единственное, чего он сделать не мог - внушить ей видеть во сне его. Ее сердце продолжало отогреваться около призрачного видения, называющего себя Чхве Еном. Док Сона хрипло засмеялся: видела бы Ин Су сейчас своего возлюбленного! От генерала осталась тень, устрашающая тень - пусть другим незаметно, и меч его разит так же точно и безошибочно, но Ки Чхолю известно, что творится в душе Чхве Ена. Уж он-то знает, какой пытке подвергается его враг. - Чхве Ен и не представляет, что мы здесь. Он почти потерял надежду. Его чаяния тщетны. Скоро, - Ки Чхоль потер руки, стряхивая крохотные кристаллы льда, - он разуверится. - Но его прихвостни обшаривают округу. - Они не доктора ищут. А юаньских шпионов. Кто станет обыскивать странствующих монахов? - А женщина? Если она проснется, когда патруль будет рядом? Ин Су провела рукой по волосам, пытаясь стряхнуть с себя сон, но безуспешно. Ее глаза так и оставались закрытыми, и доктор просто обернулась к стене. - Я надолго усыпил ее. Ровно настолько, чтобы не заморозить. Утро встретило жителей небольшой деревеньки ярким солнцем. Ки Чхоль огляделся - нет ли кого, - и поманил Юн Сока, несшего на руках спящую Ин Су. - Ее рыжие волосы, - пробурчал воин сквозь зубы. - Ее лицо, ее фигура. Если подымут капюшон? - Нам нужно исчезнуть как можно скорее. Поэтому рискнем. Будешь нести на спине. У меня для этого не хватит сил. И впрямь, он едва ноги переставлял. Но все равно ухмылялся. Временные неудобства не пугали Ки Чхоля. Ну и что, пусть приходится надевать невзрачную одежду, нестиранную неделями, и ходить пешком вместо поездок в паланкине или на роскошном скакуне, и терпеть неповиновение Юн Сока. Это - ничто по сравнению с тем, что испытает Чхве Ен, когда обожаемая им Ин Су не узнает его при встрече. Как добиться этого, Док Сона еще не придумал. Но твердо уверился: так и произойдет. Он спрячет доктора в укромном месте, где никто не сможет найти их. Спустя какое-то время Ин Су поймет, что единственный, кому можно довериться - это он. Ки Чхоль объяснит ей, что генерал забыл о ней. Небольшая демонстрация - все, что потребуется. А уж это устроить несложно. Генерал равнодушен к женщинам, но и он может попасться на тысячу уловок, изобрести которые у Ки Чхоля хватит хитрости. Женщины верят тому, что видят. И когда Ин Су забудется в его объятиях, он завладеет ее сердцем. *** Дэ Ман юркнул за угол и пригладил вихры, не поддающиеся ни одной расческе. Странная компания - двое монахов, несущих третьего, - прошествовала по пыльной площади и скрылась в лучах полуденного солнца. Лицо одного из монахов показалось стражнику знакомым, оттого он и заинтересовался. Монахи продолжали путь, негромко переговаривались между собой изредка, а большую часть времени молчали. Их спутник явно находился без сознания, его тонкие белые руки свесились по бокам несущего его товарища. Дэ Ман почесал голову. У ученого монаха вполне могли быть ладони, как у женщины, ведь он сроду ничего тяжелее пера да чернильницы не держал. Стражник силился рассмотреть лицо того из монахов, кто так заинтересовал его, но на том была повязка, скрывавшая половину лица. Монах в повязке явно был старше второго, что нес на спине товарища. Дэ Ман увлекся наблюдением, поэтому не заметил, как за его спиной выросла высокая фигура генерала. Чхве Ен не тратил время на вопросы, он развернул парнишку к себе лицом и потребовал объяснений. Почему Дэ Ман занимается ерундой вместо того, чтобы вернуться в казарму? То есть, на постоялый двор. Без разницы. Почему он ошивается здесь, когда его ждут? Дэ Ман всегда терялся в присутствии капитана, а тут еще поток вопросов, сопровождающихся хмурым выражением лица. Чхве Ен перестал улыбаться с того дня, как ушла доктор, и сегодня его и так плохое настроение было явно отвратительным. Это не обещало ничего хорошего нарушившему приказ стражнику - генерал терпеть не мог, когда правила не выполнялись. И Дэ Ман заговорил отрывками слов, заволновался и все пытался показать Чхве Ену монахов, но те уже исчезли в клубах пыли, поднятой проезжавшей повозкой. Положение спас появившийся Док Ман, гордый от того, что получил новое воинское звание. Он дернул за руку Дэ Мана, и оба опрометью бросились к постоялому двору. Никому не хотелось злить генерала, так и не дождавшегося доктора и в этот раз. Стражники знали: он устал, он не спал и почти не ел четыре дня и четыре ночи, провел это время в надежде, что врата откроются. Никто из них не верил больше, что Небесный доктор вернется. Слишком много времени прошло. Но генерал ждал свою женщину, и что поделать могли они, его воины? Ждать вместе с ним? Хотя бы чем-то его поддерживать. Чхве Ен даже не сказал ничего, глядя, как исчезают спины его воинов. Ему не хотелось препираться с Дэ Маном и кричать на Док Мана. Вообще ничего не хотелось. Спать - тем более. Былые времена, когда он забывался во сне, как сон и исчезли. Теперь он стремился как можно чаще обжигать руки реальностью, дышать глубже, запоминать каждое мгновение. Возможно, Ин Су это одобрит. Он не сомневался, что она вернется. Когда-то это появилось между ними, и хотя Чхве Ен не мог сказать, как, он знал: так и будет. Умение полагаться друг на друга стало частью них самих. Однажды Ин Су всю ночь до рассвета прождала его, потому что даже не задумывалась, что Чхве Ен может не появиться. Прогрохотала груженая повозка, мелькнули белые одежды одного из братьев Су Ли Бан. Рыночная площадь жила привычной жизнью, и ему, Чхве Ену, пора вернуться к ней. Он пообещал Ин Су позаботиться о себе в ее отсутствие. А обещания нужно выполнять. Но сперва он зайдет кое-куда. Чхве Ен приметил это место еще тогда, когда обнаружил Ин Су на рынке беседующей с его тетушкой. Все думал, когда бы выкроить время среди постоянных сражений и пряток, и привести Небесного доктора туда. Прилавки пестрили яркими тканями. Чхве Ен, не глядя, протянул руку к одному из свертков и открыл глаза. Небесно-голубой цвет. Привычное чувство с множеством имен защемило в груди. Почтительный торговец уже заворачивал ткань, про себя удивляясь, отчего так сник выгодный покупатель? *** - Теперь, - Ки Чхоль с удовольствием стянул с себя надоевшую повязку, - нужно разбудить доктора и накормить ее. По мнению Юн Сока, вздорная женщина не заслуживала и капли заботы, которую проявлял его господин, но воин помнил, ради чего Ки Чхоль затеял всю эту авантюру. Он долго ждал появления этой Ю Ин Су, заставил Юн Сока стеречь Небесные врата днем и ночью, и все говорил о каком-то летоисчислении и на солнце поглядывал. Воин потрепал по щеке женщину, все еще пребывавшую в полусне. Она так и лежала, свернувшись калачиком, в монашеском одеянии, слишком просторном для нее. - Господин, она может замерзнуть, - Юн Сок покачал головой, дотронувшись до скрюченных от холода пальцев Небесного доктора. - Мы едва не попались, - заметил Ки Чхоль. - Я видел того недоноска Дэ Мана, когда проходили по рынку. А где Ву Даль Чхи, там и их генерал. Каким нужно быть идиотом, чтобы проворонить свою возлюбленную после пяти лет ожидания? Ки Чхоль говорил и все больше распалялся. Впервые с момента, когда доктор, обессиленная переходами сквозь временные порталы, оказалась у него в руках, он торжествовал. Теперь Док Сона не боялся, что кто-нибудь из отряда Чхве Ена узнает Ин Су. Они с Юн Соком ушли от деревушки далеко, и через несколько недель пересекут юаньскую границу. Конечно, Док Сона намеревался приберечь доктора для себя, но в Юане ему окажут теплый прием, если он приведет им умелицу с Небес. Сестра осыплет его почестями и вернет титулы, а у Ин Су не будет другого выхода, как признать его своим защитником. Юань - не Коре, ей потребуется влиятельный союзник, чтобы выжить там. Порядком надоело носиться по городам и весям, полагаясь лишь на Юн Сока и ледяные силы, которые то и дело играли злую шутку с Ки Чхолем. Пока Ю Ин Су в Коре, она может надеяться на появление генерала. Но в Юане единственным, на кого она сможет положиться, будет Ки Чхоль. Он объяснит ей это, и тогда сам император не сможет заполучить Небесного доктора без его, Док Сона, согласия. Упрямство Ин Су иногда было очень кстати. - И думаете, юаньцы так и согласятся на ваши условия? Юн Сок мог быть очень раздражающим, когда хотел. - Моя сестра - императрица. В прошлый раз у меня не было такого роскошного подарка для ее глупого императора-мужа. Ин Су - залог моей неприкосновенности. - Эта женщина делает, что ей в голову взбредет. - Нет, - усмехнулся Ки Чхоль пришедшей в голову мысли, - если найти к ней правильный подход, она станет послушной и мягкой. Он приблизился к лежащей на полу Ин Су, сел, опираясь спиной на стену, и усадил доктора себе на колени. - Так она быстрее согреется? - Удивился Юн Сок. Ин Су еще долго не просыпалась. В комнатушке, которую сняли "монахи", уже стало душно. Солнце опустилось за горизонт, и Юн Соку пришлось зажечь масляную лампу. Ки Чхоль, уставший от долгого сидения на полу, перенес доктора на постель и укрыл единственным тонким одеялом. По правде говоря, он слегка беспокоился. В последний раз использовал столько силы льда, что хватило бы на двоих женщин. Если Небесный доктор окажется слишком слабой или попросту не пожелает возвращаться из сонного мира, куда он забросил ее? Такое на памяти Ки Чхоля случалось. Его пленники способны были спутать ледяной сон с освобождением и перестать сопротивляться холоду. Но был ли другой выход? Если бы Ин Су увидела Дэ Мана, она ни за что не позволила бы отнести ее сюда. Этой женщине даже самые крепкие веревки не помешали бы. Как она билась в стальных объятиях Юн Сока, с кляпом во рту, со связанными руками и ногами, все равно пыталась освободиться. Как только Юн Сок отвернулся, она грызла веревки. Даже когда выдохлась окончательно, ее глаза все еще сверкали. Подчинить себе эту женщину? Опасения Юн Сока могли оправдаться. Если в Юане император обхитрит Ки Чхоля и пообещает доктору свободу, она может и купиться на это. Но с другой стороны, как долго он сможет скрываться с Небесным доктором? Портал откроется нескоро, близится зима. А женщины всегда благосклоннее, одевшись в шелка, нежели в грубую мешковину. Ки Чхоль заключал пари с самим собой - так это называлось в мире доктора. Сможет он добиться ее сердца или нет? Ставил на то, что сможет. Рисковать - это именно то, что ему осталось.