Альфа и Омега: Антигерой

— Час-другой после окончания этих вспышек самые опасные, - пояснила Лара, сидя в кругу со своими новыми спутниками. Это время компания провела в рассказах о минувших событиях. Джейкоб кратко поведал о своём пребывании в Северной Стае. Лара поделилась историей своей команды, той, в которой Джейкоб провёл пару недель перед уходом на Север. Юные волки Объединённой Стаи лишь молча слушали двух закалённых бойцов, прошедших через многое, и изредка задавали вопросы. Буйный ветер утих, оставив в покое деревья. Туманная завеса вновь загустела, поглотив звуки леса, но иногда сквозь неё проникали отголоски рычания и воплей. Хотя даже в таких условиях было понятно, что они далеко. Этот участок леса, потрёпанный оленями, всё ещё оставался безопасным. Надолго ли? Компания из пяти волков и одной рыси оставалась в своём убежище. Атмосфера отчаяния нещадно накатывала на них с новой силой, несмотря на недавнее чудесное спасение. Очень странно осознавать, что ты находишься посреди отравленного бескрайнего леса, вокруг бродят обезумевшие звери, а ты прячешься в пещере, надев маску на морду. Джейкоб оглядел своих юных подопечных, Хамфри и Кейт сидели рядом друг с другом, взявшись за лапы. Альфа с заботливым взглядом поглядывала на мужа, Омега же сидел и смотрел куда-то в пустоту. Его глаза были слегка прищурены, иногда он начинал водить ими в стороны, будто вспоминал что-то. Гарт временами нетерпеливо шевелил плечами, разрываясь между раздражением от вынужденного «простоя» и желанием приободрить Лили, которая подобно Хамфри погрузилась в раздумья. — Так, всем внимание! - произнёс Джейкоб командным тоном. Кейт, Гарт и Лара сразу же посмотрели на волка, Хамфри и Лили понадобилась пара секунд, чтобы отвлечься от размышлений. – Вам может показаться это нелогичным, но ждать больше нельзя. Будем отсиживаться здесь - потеряем время. Лара, веди нас к точке встречи.       «Я старался узнать как можно больше о планах Севера, но похоже, не преуспел в этом. Надо придумать что-то и быстро, иначе мы не выберемся отсюда», - размышлял лидер отряда, пока разбирал ворота, закрывавшие выход из пещеры. – «Может, на меня этот туман и не подействует, видал похуже, Лара здесь уже давно, с ней всё в порядке, но насчёт ребят я не уверен. Опасность кроется в эмоциях – гнев, обида, вина, сомнение, недосказанность. Тот, кто держит их в себе, под ударом. Похоже, туман не сводит с ума каждого, но уж точно расшатывает всем нервы. Ужасное оружие, Север заплатит за это» Джейкоб зажмурился, пытаясь привести мысли в порядок. Думать об отмщении Северу ещё очень рано, сейчас надо позаботиться о товарищах. Беспокойство вызывали Лили и Хамфри. Кейт и Гарта явно выручали навыки, приобретённые в Альфа – школе. Причём рыжая волчица сейчас чувствовала себя гораздо увереннее.       Старшая дочь Уинстона всегда отличалась непоседливостью. Будучи ещё маленькой, она даже превосходила в этом младшую сестру, между прочим, Омегу. Конечно, Уинстон и Ивв, прошедшие и Архангелов, и борьбу за воссоединение Западной Стаи, старались воспитать обеих дочерей как сильных и дисциплинированных волчиц, которые с детства будут способны постоять за себя, но даже такие закаленные ветераны быстро таяли, смотря как дурачатся и веселятся эти маленькие негодницы. Джейкоб, который был главной Альфа – паре почти как сын, тоже принимал участие в воспитании. Вот только, к удивлённому разочарованию вожака и его супруги, юный волк лишь ещё больше разбаловывал двух маленьких волчиц, играя роль всесильного но беззаботного старшего брата, который придёт на помощь в любой ситуации, не задавая вопросов.       Почему же раньше было так? Всё потому что Джейкоб только учился жить в незнакомом ему мире, мире без насилия и угроз. Когда Архангелы были распущены, настала пора «вернуться домой». Некогда сильная Объединённая Стая распалась. Но и на этом всё не закончилось. Восточная Стая переживала «культурную революцию», её молодняк попирал Закон Стаи, желая создать новый порядок. Впоследствии это привело к расколу и рождению «Сумрака». Западная Стая погрязла в старомодной борьбе за власть. В отсутствие наследников правящего рода, многие Альфы предъявляли свои права на пост вожака. Не сумев договориться, бывшие товарищи разделились на мелкие группы. К счастью, возвращение Уинстона исправило положение, и относительно мирным путём Западная Стая объединилась под руководством мудрого вожака. Джейкоб, помогая своему старшему товарищу и наставнику, тоже сыграл свою роль, но предпочитал оставаться в тени. Поначалу он, без преувеличения, презирал волков бывшей Объединённой Стаи, которые и понятия не имели, что где-то там далеко, Архангелы проливали за них кровь. А сейчас они грызлись друг с другом из-за пустяков. Но уставшие от войн Уинстон и Джейкоб поставили себе чёткую цель наконец восстановить мир, пусть даже для этого снова придётся прибегнуть к насилию. И наконец пресловутое мирное время настало. Волку не хотелось, чтобы волчата Стаи были лишены детства, как поколение его родителей, да и его поколение тоже. Поэтому о железной дисциплине и военном духе не могло быть и речи. Джейкобу даже казалось, что он начинает привыкать к такой жизни. Надежда, что весь кошмар позади, со временем переросла в уверенность, но так и не стала ей окончательно. В конце концов, обсудив свои переживания с Уинстоном, вожак и его помощник решили, что необходимо создать новую систему подготовки Альфа – волков. Такой компромисс устроил всех. Подрастающие Альфы, достигнув сознательного возраста, шли в Альфа – школу, в которой получали специализацию в зависимости от своих физических и психологических характеристик. Кто-то становился Стражем, кто-то Агентом и т.д. Но навыки охоты и командой работы были одинаковы важны для всех. Что же касается Кейт, ей предстояло в будущем возглавить Стаю, сменив на посту своих родителей, поэтому Уинстон, Ивв и Джейкоб подошли к её подготовке весьма ответственно. К счастью, дочери вожака со временем сами поумерили свой пыл и постепенно становились более спокойными и рассудительными, теперь они слушались и родителей, и Джейкоба, ставшего для них почти родным. Кейт с нетерпением ждала момента, когда отправится в Альфа – школу и научится всему для того, чтобы стать настоящей Альфой, которая однажды возглавит Стаю. Джейкоб чувствовал возложенную на себя ответственность, ему предстояло обучить Кейт всему, что он знал сам. Тем не менее, Альфа – рыцарь продолжал придерживаться своих принципов. Никакого давления, никаких истязаний, нужно дисциплинировать разум, а не сломлять волю. И, к большому облегчению волка, это работало. Талантливый наставник и блестящая ученица, так говорили о них все остальные. Если всё это сейчас хоть как-то помогало Кейт справляться с ситуацией, то Джейкобу оставалось лишь гордиться юной Альфой. Гарт тоже держался молодцом, его раздражённость скорее была вызвана не воздействием тумана, а банальным желанием сделать наконец что-то стоящее, помочь команде. Но Омеги, не знавшие ни забот, ни трудностей, были нынче крайне уязвимы, особенно Хамфри, учитывая, сколько всего свалилось на него за последнее время. Поэтому перед тем, как идти дальше, Джейкоб расставил позиции следующим образом: — Идём по двое. Лара, вы с Гартом пойдёте впереди, затем Кейт с Лили, мы с Хамфри замыкаем. Следите друг за другом и за тем, что вокруг. Заметите что-то, сразу сообщайте. Когда все заняли свои места, лидер отряда кратко скомандовал: — Теперь вперёд! Отряд двинулся дальше по дороге, протоптанной табуном, к озеру, у которого должны были собраться силы Сигмы. Джейкоб рассчитывал, что Кейт будет легче приободрить Лили, а Гарт направит своё нетерпение в нужное русло, если будет внимательно следить за дорогой и тем самым спасёт отряд от опасности. Достойная цель. Ну а сам Джейкоб собирался поговорить с Хамфри. Мысли Омеги были ему неведомы. В таких случаях остаётся только спросить напрямую. — Хамфри, мы можем поговорить? – начал разговор Джейкоб, не прекращая смотреть по сторонам и прислушиваться к каждому шороху. — Что? А.. да, конечно, - Хамфри тоже старался добросовестно следить за обстановкой, но поток мыслей сильно мешал ему. — Расскажи, что тебя беспокоит. Я знаю, что сегодня мы видели много ужасного, но мне кажется, дело не только в этом, - Джейкоб решил говорить прямо, в принципе, как и всегда. — Ну.. я оказался совсем не готов. Мы чуть не погибли, и я ничего не мог сделать. А я ведь чёртов Избранный, разве не моя работа всех спасать?! – со злостью выпалил Хамфри. Стены тумана отразили звук, и он ещё пару секунд раздавался эхом на участке пути. Джейкоб был готов к чему-то подобному, и когда Кейт, ранее о чём-то шептавшаяся с Лили, обеспокоенно повернулась к ним, лишь коротко махнул ей лапой, заверяя, что уладит всё сам. Хамфри со стеклянным взглядом уставился в землю под лапами. Выдержав паузу, Джейкоб вновь заговорил: — Я знаю, каково это - не быть готовым. Да и ещё когда от тебя многого ожидают. Но Хамфри, всё это свалилось на тебя неожиданно. Тебе не в чем себя винить. — Но ведь я должен повлиять на что-то, а всё, что я пока сделал, это.. – Хамфри осёкся, а затем тихо добавил. - Ты сам знаешь, Джейкоб.. — Не за чем цепляться за старое, Хамфри, - серьёзно произнёс Альфа – рыцарь. — Тха! - Хамфри едва сдержал приступ нервного смеха. – Но эта штука всё ещё внутри меня, а если она выберется снова?! Что если ты уже не сможешь помочь?! Из-под лапы Джейкоба, опустившейся на землю, раздался смачный треск, а затем земля под ней будто взорвалась, покрывшись трещинами и осыпавшись в небольшую яму. Грохот, раздавшийся при этом, заставил весь остальной отряд остановиться и обернуться на них. Лидер отряда замер, его глаза были скрыты зловещими тенями. Хамфри, находящийся ближе всех к нему, испуганно попятился на несколько шагов. Впереди идущие напряжённо застыли, никто толком не понимал, что происходит. — Ты прав, - медленно произнёс Джейкоб и также медленно повернул морду к Хамфри, пугая того ещё больше. — Джейкоб, что ты делаешь? – воскликнула Кейт, сделав шаг по направлению к волку. — Я хочу, чтобы он понял, - ответил Джейкоб не поворачиваясь к волчице. — Что он должен понять? – Кейт не видела наставника таким раньше и не понимала, что у него на уме. Но желание защитить Хамфри пересиливало страх перед неизвестностью. — Что беспокоится не о тех вещах.. – Альфа продолжал сверлить взглядом Хамфри, и у Омеги едва хватало сил, чтобы не отводить глаза. — Джейкоб.. мы все сейчас слегка не в себе, даже если ты хочешь научить Хамфри чему-то полезному, сейчас это может дать противоположный эффект, - сказала Кейт, подойдя вплотную к наставнику. Лидер отряда в ответ лишь громко выдохнул и затем произнёс: — Ты права, Кейт. Продолжим в другой раз. Похоже, все испытали сильное облегчение от услышанного. Кейт ещё какое-то время стояла перед Джейкобом, ожидая, когда он снова примет свой невозмутимый образ. Альфа – рыцарь не стал тянуть с этим, вытащил лапу из пробитой земли и отошёл от ямы. Потом едва заметно кивнул Кейт, давая понять, что всё хорошо. Волчице этого оказалось вполне достаточно, и она вернулась на своё место. Хамфри был в полном смятении. Резкое изменение в поведении Джейкоба перепугало его не на шутку, настолько, что все прочие переживания стали несущественными. Похоже, все выводы, сделанные им ранее, оказались преждевременными. Омега по-прежнему понятия не имел, кто находится перед ним. Но что-то подсказывало ему, что Джейкоб вот-вот показал бы своё истинное лицо, если бы Кейт не остановила его. С одной стороны Хамфри был благодарен жене за поддержку. С другой, его очень настораживало, как легко Джейкоб поддался на доводы волчицы и мгновенно развеял свою «гневную ауру». Именно так Омега мог охарактеризовать то, что исходило от Джейкоба мгновение назад. Нет, её не было наяву. Но Хамфри её видел, словно какое-то время перед ним стоял не волк, ведущий их отряд, а кто-то другой, очень жуткий.. и пока Джейкоб произносил слова в реальности, этот жуткий «фантом» обращался к Омеге мысленно. «Только дай мне повод» Что удивительно, эти ощущения были для Хамфри смутно знакомыми. Именно так ему вспоминалось время, когда он потерял контроль над собой и отправился на битву с напавшей Северной Стаей. Так что, если.. Дальше Омега не мог сообразить ничего существенного. Его хаотичные мысли складывались в невероятные теории, но волк быстро отметал их. Команда уже двинулась дальше, все старались делать вид, что ничего не произошло. Хамфри тоже вёл себя гораздо бодрее, чем раньше и с большим усердием всматривался в каждый куст, ствол дерева или камень, выглядывающий из тумана. Временами он украдкой смотрел на остальных и видел, что они делают тоже самое. Единственное, Хамфри старался не смотреть на Джейкоба, он и сам не понимал, почему. Тот почти не успел ничего сказать, но и того, что услышал Хамфри, оказалось достаточно для размышлений. Он беспокоится не о тех вещах? Их на самом деле много. А озвучил лишь одну из них, но, похоже, этого хватило Джейкобу, чтобы прийти в бешенство, мягко говоря. Но что такого плохого он сказал? Ведь спасти мир – это то, чего все ждут от Избранного Луны. Как это может быть «не той вещью»? Видимо, он не сможет найти ответ сам, и малоприятного разговора с Джейкобом не избежать.. — У нас гости, - негромко, но отчётливо сказала Лара, остановившись и лапой останавливая идущего рядом Гарта. – Боюсь, это не обезумевшие. — Что это за звук? – удивлённо спросила Кейт. Хамфри после слов супруги прислушался. Действительно, впереди раздавалось нечто странное. Было похоже на ходьбу. Но туман бы не дал её услышать. Это было нечто другое. Словно кто-то ронял большие камни на землю. Или не камни, лёгкий скрип и лязг сопровождал звук удара каждый раз. Это похоже на.. металл? То есть, впереди нечто каменное и металлическое, и судя по интервалу между звуками, оно движется, медленно. Да ещё и приближается к ним! В тумане блеснуло несколько огоньков, похожих на глаза. Звук становился достаточно громким, тот кто издавал его, был уже метрах в пятидесяти от команды. — Что нам делать? – встревожился Гарт, глядя то на Лару, то озираясь на Джейкоба. — Они идут точно за нами. Бежать бесполезно, - ответил Альфа – рыцарь, выходя вперёд и становясь между волком и рысью. – Похоже, их трое. — Консервные банки, - произнесла Лара с презрением, повернувшись ко всем, она добавила. – Бойцы Буревестников, закованные в непробиваемую броню, подарок Севера. Один их удар.. в общем, не попадайтесь. Ситуация была явно не в пользу компании. Но внезапно Джейкоб начал быстро отдавать распоряжения: — Будем драться двое на одного. Гарт. Мы с тобой впереди. Как только они покажутся, мы побежим прямо на них. Бей в морду или шею и никуда больше. Смотри, не отбей себе лапы. Они неповоротливы, но не наноси больше двух ударов подряд. Выжидай и атакуй только после их серии атак. Лара, используй взрывные стрелы, их броня составная, стыки на брюхе и шее наиболее уязвимы. Хамфри в команде с Гартом, Кейт – с Ларой, и Лили со мной - вы будете отвлекающими, если увидите, что мы не справляемся, постарайтесь отвлечь противника ненадолго, но не геройствуйте, не лезьте раньше времени. Нужно разделить их в самом начале боя. Всем всё ясно? Услышав положительные ответы, Джейкоб сосредоточенно уставился вперёд. Тяжёлая броня не была для него такой неожиданностью, как ядовитый туман. Но всё равно ему было известно о ней немного. Лишь однажды, пару месяцев назад, знакомый учёный с Севера (так с гордостью именуют себя там те, кто создаёт ужасное оружие) обмолвился, что броня негативно влияет на своего носителя, вызывая у него нечто вроде помешательства и зависимости, именно поэтому Джейкобу отказали, когда он вызвался опробовать новое изобретение. Так что возникал интересные вопрос. Исправили учёные Севера этот существенный недочёт или же нет, перед тем как преподнести броню в дар Буревестникам? Здравый смысл склонял ко второму варианту. Как следствие, возникал ещё один вопрос. Будет ли данный факт в пользу команде в предстоящем бою? Это предстояло выяснить. — Вперёд, за Объединённую Стаю! – воскликнул Альфа – рыцарь и первым ринулся навстречу медлительным противникам. — Вперёд! – подхватил Гарт и побежал следом, на десяток метров позади лидера. — Сделаем это! – менее торжественно произнесла Лара и побежала третьей. — Вперёд, Хамфри, Лили, мы должны помочь! – «отвлекающие» двинулись за ударной группой. С каждым шагом Омеги становились увереннее, или, по крайней мере, хорошо изображали это. Враг едва показался из тумана, но уже выглядел зловеще и безумно опасно. Огромные волки, покрытые камнем вместо шерсти, так выглядели со стороны те самые «консервные банки». Камень больше походил на гладкую глину неприятного грязного оттенка, броня толщиной почти три сантиметра повторяла контуры волчьего тела, полностью его покрывая. Стыки отдельных элементов брони были слабо, но всё же заметны. Правда, ударить в не защищённые бронёй участки всё равно было нереально. Даже когти не достали бы носителя. Надежда была лишь на боевые стрелы. Конструкторы даже озаботились защитой глаз, создав прозрачный, но прочный материал и покрыв им глазницы шлема. Стрела могла бы его пробить при смеси везения и невероятной силы стрелка, но вероятность этого была крайне мала. Безупречная защита ценой увеличенной слепой зоны и пониженной мобильности. В целом, «броненосцы» сразу производили впечатление неповоротливых громил.       Бронированные Буревестники целенаправленно шли к группе из Объединённой Стаи, чёрт его знает, как им удалось обнаружить врагов в тумане, они в целом становились всё более странными, нося эту броню: переставали общаться со всеми и всё больше времени проводили в предвкушении боя, с крайней неохотой выполняли приказы, предпочитая атаковать всех, как только заметят. В условиях блокады леса эта неприятная особенность ещё была терпима. Неуязвимые бойцы шли в лобовую атаку, пока стрелки сзади расстреливали растерявшихся противников. Правда всё чаще «броненосцы» стали отделяться от отрядов и в компании с себе подобными искать новых драк. Со временем это надоело командирам отрядов зачистки, и они предъявили жалобу вожаку. Что ж, в этот раз Квентин действительно прислушался к подчинённым и передал претензии Талосу, тому самому главе северной делегации, послу и воеводе в одном лице. Талос лишь отмахнулся, списав подобное поведение на временное чувство безграничной силы, которое овладевало носителями брони. Скрипя зубами, командиры приняли такой ответ и продолжили терпеть заскоки товарищей. Да и уничтожение одной из трёх групп «Сигмы» в этом лесу чуть повысило запас терпения. Так что, когда тройка верзил без предупреждения двинулась куда-то в глубины леса, отряд не особо поспешил за ними.       Один «броненосец» шёл впереди, двое других тащились на метра два позади, по бокам от ведущего. Все они почувствовали присутствие потенциальных жертв и сейчас, приближаясь, предвкушали кровавое действо. Именно в данный момент они были наиболее уязвимы, поскольку все их мысли были заняты картинами беспомощных врагов, которых они будут разрывать одного за другим. Но на этот раз их противникам повезло поймать этот самый момент.       Джейкоб, набрав внушительную скорость, прыгнул и на лету врезал правой лапой прямо в морду, покрытую бронёй. От неожиданности и силы удара ведущий Буревестник покачнулся и начал заваливаться на правую переднюю лапу. Внезапно перед «консервными банками» возник ещё один рослый волк. Гарт поравнялся с Джейкобом, прыгнул и, оттолкнувшись лапами от левого бока заваливающегося противника, протаранил своим плечом следующего правого «броненосца». Такой удар заставил Буревестника оторвать перед от земли и с грохотом заваливаться на спину. Очень довольный увиденным, Джейкоб продолжил методично наносить удары по морде своего оппонента. Удары по броне производили глухой короткий звук, возникало ощущение, что броня гасит внушительную часть энергии удара. Это было неприятной деталью. Несмотря на блестящее начало боя, силы очень быстро могли покинуть юных волков, и тогда Джейкобу с Ларой придётся больше сосредоточиться на их защите, чем на устранении врагов.       Что касается третьего, левого, Буревестника, он ненадолго подвис, смотря как бьют его товарищей. Когда же до него наконец дошло, он грозно двинулся в сторону Джейкоба, месящего быстрыми ударами командира. Но тут же был остановлен взрывом стрелы, запущенной Ларой прямо ему в морду. Взрыв не нанёс существенного урона громиле, но ненадолго отвлёк его от изначального плана. Пару секунд «броненосец» оценивающе глядел на рысь, хотя трудно сказать, какова была его цель, ведь морды не видно, а глаза скрыты странноватым свечением. Не посчитав Лару за серьёзную угрозу, он отвернулся и резко рванул на Джейкоба. Альфа – рыцарь ожидал подобного и одним прыжком отдалился на пару метров от двух противников, избежав удара. Командир, получивший солидное количество тумаков, помотал мордой, приходя в себя и вместе с другим Буревестником поглядывал на Джейкоба, издавая глухое рычание. Волк тем временем окинул взглядом поле боя.       Лара и Кейт заняли позиции, но им не удалось отвлечь врага на себя, Гарт, успешно ошеломивший своего оппонента, пытался поскорее закончить схватку, взобравшись на опрокинутого «броненосца» и нанося удары по морде. Несмотря на неопытность, удары у красношёрстного Альфы были что надо, но он не мог поддерживать такую силу долго. Враг быстро оклемался и оттолкнулся спиной прямо от земли, заставив Гарта отшатнуться. Тяжелое дыхание говорило о том, что Гарт потратил уже много сил, но сын вожака держался и не собирался отступать. Про себя Джейкоб отметил отвагу и стойкость волка, как и достойную подготовку Восточной Альфа – школы. Хамфри держался позади Гарта и явно не знал, что делать. Слишком много противоречий скопилось внутри юного Омеги, и Джейкоба кольнуло от осознания, что в этом есть и его вина. Но что сделано, то сделано. Лили тоже была на месте, держа дистанцию в три метра. Хоть Омега и была также подвижна и грациозна, как и её сестра, отсутствие какой-либо подготовки не позволяло лидеру отряда рисковать волчицей.       Джейкоб и сам чувствовал себя некомфортно в сложившихся условиях. Отряд был слишком уязвим, да и бой уже перетекал из нападения в оборону. Если бы чья-то защита дрогнула, лидер отряда вынужден был бы броситься на помощь, подставляя кого-то другого под удар. Именно поэтому необходимо быстро вывести из строя противников одного за другим. Но будучи вынужденным драться с двумя «броненосцами сразу», Джейкоб не был уверен, что бой закончится быстро.       К счастью, Лара и Кейт не собирались просто спокойно наблюдать. Рыжая Альфа выбежала наперерез двум врагам, своему оппоненту и командиру «броненосцев». Второй не обратил на волчицу внимания, ринувшись на Джейкоба, желая отыграться за унизительное избиение. Похоже, этим «консервным банкам» всё ещё знакомы злость и жажда мщения. Альфа – рыцарь побежал навстречу. Лидеры двух отрядов сцепились в классическом мордобое. «Бей – уворачивайся». В данном случае бил и уворачивался Джейкоб, ведущий Буревестник же получал по морде раз за разом, становясь всё злее и пытаясь достать наглого врага размашистыми ударами тяжёлых лап.       Тем же временем левый «броненосец» наконец обратил внимание на сражающихся С НИМ противников и, сделав резкий выпад, ударил лапой, целясь в Кейт. Альфа была готова к этому, быстро отступив на шаг, избегая удара и затем сильно оттолкнулась лапами, совершив свой фирменный кувырок. Волчица приземлилась лапами на верхнюю часть спины Буревестника. Кейт не обладала большой силой, но её способности идеально подходили для отвлечения. На это Джейкоб и рассчитывал, ставя её в пару с Ларой. Рысь определённо и сама обладала невероятной ловкостью, но последствия «кровавой ярости» ещё были заметны. Бывшая воительница Сигмы двигалась медленнее чем обычно. Похоже, Буревестник даже не почувствовал, что на его спину кто-то приземлился. Он стал лишь со свойственной ему медлительностью разворачиваться в сторону, где предположительно были его враги. На это Кейт и рассчитывала. В её лапе блеснула взрывная стрела. Волчица чиркнула по ней когтем, точно так, как быстро показала ей Лара, и бросила её в небольшое углубление, образованное на стыке спины и задней части шлема. Ещё одним прыжком Кейт быстро ретировалась со спины «броненосца». Этого момента уже поджидала Лара. Когда громила повернулся к ним, рысь швырнула в него ещё две взрывные стрелы, целясь на этот раз в самый верх шеи.       План рыси и волчицы сработал. Одновременно раздалось три взрыва, мощно пошатнувших Буревестника. Хоть и трудно было сказать, насколько это ему повредило, но удар в шею с двух сторон он явно прочувствовал. Кейт и Лара ожидали в боевых стойках. Но к их разочарованию, они только больше разозлили «броненосца», о чём сигнализировало сдавленное рычание, смешанное с хрипением. Шлемы брони полностью закрывали морду носителей, звук доносился через мелкие круглые отверстия в районе пасти. При этом он звучал жутко искажённо. Взбешённый Буревестник рванул на двух воительниц, размахивая лапами во все стороны, и теперь Кейт и Лара вынуждены были обе уворачиваться от смертоносных атак. Им оставалось надеяться на две другие команды, поскольку ни рысь, ни волчица не могли биться с таким врагом в ближнем бою.       Большая лапа, закованную в броню, пронеслась в нескольких сантиметрах от головы Гарта, успевшего увернуться в последний момент. Силы предательски покидали волка, воодушевление в начале боя теперь казалось непростительной глупостью. В период обучения в Альфа – школе его наставник, Ральф, часто говорил, что только дурак ищет драки. Но уже тогда ситуация с пропитанием Стаи ухудшалась, и со временем этот принцип почему-то перестал упоминаться. И к чему он вспомнил об этом в такой момент? Наверное, потому что только сейчас Гарт осознал, сколько всего ужасного могло произойти, сколько невинных жизней могло быть отнято, если бы судьба не оказалась так благосклонна. Он, пусть и не желая того, но скрепя сердце, вынужден был бы насмерть сражаться с волками Западной Стаи за пропитание и территорию. Но вместо этого, сейчас он сражается с ними бок о бок за будущее их Союза. Всё это стало реальным благодаря Альфе и Омеге, которые выстояли несмотря ни на что, сделали то, что считалось невозможным.       И пусть этот бой трудно сравнивать с событиями пятимесячной давности, но принцип тот же. Он должен победить несмотря ни на что, даже если это кажется невозможным. Ради Стаи, ради семьи, ведь эти понятия так близки. Чтобы защитить своих близких и друзей. Ради того, чтоб опытные воины признали его, а родные гордились. Ради такого не жалко пересилить самого себя!       Буревестник, уже абсолютный уверенный в своей победе, с удивлением был вынужден отступать под внезапно усилившимся натиском красного волка. Пусть Гарт выглядел так же измотанно, его удары наполнялись какой-то новой силой. Виртуозно уходя от атак огромных лап, Альфа вновь и вновь заставлял «броненосца» содрогаться и пятиться назад. За этим восхищённо наблюдал Хамфри, не понимая, откуда у Гарта внезапно появились силы. Омега заставил себя позабыть на время про все вопросы, терзающие его. Он всё ждал момента, когда пригодится его помощь, и казалось, что остаётся совсем чуть-чуть. Но тут Гарт перестал отступать и перешёл в нападение, его враг был растерян и ничего не мог поделать. Хамфри.. завидовал? Да, это вполне похоже на то. И появился новый вопрос, терзающий Омегу. Неужели секрет лишь в силе и дисциплине? Волку хотелось, чтоб это было не так.       Хамфри посмотрел на остальных. Кейт и Лара, сменяя друг друга, отвлекали на себя своего противника, уворачиваясь от его атак без возможности бить в ответ. Джейкоб сражался с непробиваемым вражеским командиром, который хоть и сотрясался от ударов Альфа – рыцаря, но по-прежнему не собирался проигрывать. Лили беспокойно держалась позади лидера, смотря то на Кейт с Ларой, то на Хамфри с Гартом, не рискуя покидать Джейкоба, чтобы пойти кому-то на помощь..       Наверное, это тяжело, когда видишь, что твои близкие в опасности и не можешь помочь, именно не можешь, хоть и желаешь всей душой. Ведь не каждый наделен даром сражаться. Хамфри чувствовал себя так же, при том, что этот дар был внезапно у него обнаружен. Но от него не было толка, ведь стоит прибегнуть к силе, как тобой завладеет монстр, не отличающий друзей от врагов..       И тут расклад боя резко изменился. Теснимые Гартом и Джейкобом Буревестники, а также третий, до этого безуспешно гонявшийся за Ларой и Кейт, снова оказались вместе, спинами встав в круг. Их броня засветилась тусклым жёлтым свечением, похоже на свечение их глаз. Впрочем, никто не успел ничего понять. Спустя пару секунд раздался громкий сдавленный хлопок, и центр поля боя озарила жёлтая вспышка. Джейкоба, Гарта, Лару и Кейт, находящихся ближе к противникам отбросило мощной ударной волной. Приземление оказалось жёстким. Гарт и Лара врезались в деревья. Джейкоб и Кейт упали на землю, по инерции прокатившись по ней ещё несколько кругов. Стоять остались лишь Хамфри с Лили, причём волчице повезло увернуться от полетевшего в её сторону Джейкоба.       Омеги напряжённо замерли. На неопределённое время они остались единственными боеспособными в отряде. Ну, если быть до конца честным, скорее просто дееспособными. К небольшому облегчению, Буревестники не спешили бросаться в атаку. Похоже, решили передохнуть перед тем, как добить итак уже почти разбитых врагов. Пока есть время, нужно думать. Попытка приблизиться к пострадавшим товарищам может спровоцировать противников. Хамфри это понимал, пусть он и не был воином. Оставалось лишь надеяться, что Лили тоже это поймёт. Серый волк смотрел на белую волчицу, чувствуя её страх. Похоже, она тоже думала о многих вещах, так и не дождавшись участия в бою. Но сейчас остались только они, и исход боя зависит от них. Но как же надо поступить, чтоб обезопасить остальных?       Пока Хамфри судорожно пытался придумать план, Лили действовала интуитивно и совершенно нетипично для себя. Не проронив ни слова, она просто сделала шаг навстречу противникам, конкретнее, к командиру Буревестников. Тот лишь издал звук, похожий на язвительный смешок и зашевелился. Хамфри хотел что-то крикнуть, но не нашёл слов, да и не хотел ещё сильнее накалять обстановку. Волку показалось, что глаза Лили.. светятся?       Дальше время будто замедлилось. Сорвавшись с места, командир понёсся прямо на Лили, намереваясь попросту раздавить мелкую выскочку. Хамфри тоже бежал, намереваясь столкнуть волчицу в сторону. Он понимал, что это ничего не даст, и что они оба всё равно погибнут от следующей атаки. Но он должен был это сделать, сделать хоть что-то.. Но он не успеет..