***
Сиэль мирно пил свой чай в столовой дортуара, когда незаметно подошедший к нему Дориан неожиданно положил свою руку на его плечо. И, словно отвечая на незаданный вопрос, кивнул, убирая ладонь и следуя на выход из помещения, не дожидаясь медленно поднявшегося Фантомхайва, который вздохнул, словно пытаясь не нервничать, и пошёл следом. Студенты, занимавшиеся тем же, что и он минутой ранее, разом посмотрели на стремительно удаляющуюся фигуру и переглянулись со своими соседями. Каждый из них, безусловно, понимал, что это значит. И хотя для некоторых из них это было поражением, а для других даже некоторым облегчением, и пусть завидовали третьи, все понимали, что уже ничего нельзя изменить. Раз выбор был подтверждён префектами, значит, так или иначе, но Сиэль Фантомхайв станет помощником Макмиллана, а со временем, возможно, и старостой. Это значило, что с этого момента, когда Фантомхайв вышел из дортуара, направляясь в часовню, где проходили посвящение лишь помощники префектов и их помощники, его статус изменится раз и навсегда. Пусть даже он сам не до конца этого понимал. Однако Сиэль понял это, когда двустворчатые двери раскрылись перед ним, и ему пришлось сделать первый шаг на пути осуществления целей, почти недостижимых для обычного человека. Но ведь рядом с ним всё это время был его дворецкий, словно в насмешку над Богом носивший на груди крест. Себастьян шёл рядом, отставая на шаг от Фантомхайва, и нёс в руках кодекс, принятый в Уэстонском колледже ещё его основателями. Его чёрная ряса развевалась по ветру, создаваемому быстрыми шагами, словно привлекая внимание запозднившихся студентов, которые останавливались, смотря, как троица становится перед дверями часовни, и вышедший вперёд Дориан открывает их перед Сиэлем, отступая в сторону и ожидая его. Уокер внимательно наблюдал, как и остальная троица префектов стояла в конце комнаты и не проявляла даже малейшего признака нетерпения. Даже Алоис посмотрел, хоть и немного высокомерно, но холодно и почти равнодушно, не выдавая ни единой эмоции. Сиэль решительно вошёл в часовню, не оставляя времени на сомнения. Все его мысли, все его стремления и желания в этот миг объединились в одно, и это позволило на единственное мгновение проявиться настоящему Сиэлю, тому самому, в чьих глазах была уверенность, гордость и предвкушение победы. Но лишь один смог увидеть это. И Михаэлис никогда и никому не расскажет о том, что видел. Даже самому Фантомхайву. Макмиллан вышел вперёд, до этого находясь за скамьёй, и принял из рук подошедшего к нему Андраса кодекс. Подождал, пока его будущий помощник подойдет ближе, положив изящную ладонь на древний фолиант. — Сегодня я принимаю клятву у того, кто доказал, что достоин. Кто доказал свою честь, свою доблесть, свой несравненный ум. Сегодня я, носитель традиций, передаю их следующему поколению, дабы моё дело продолжалось и ничто не было подвергнуто забвению. И после этих слов Фантомхайв убрал руку с книги, прижав её раскрытой ладонью к груди и преклоняя колено. — Я, Сиэль Фантомхайв, клянусь следовать пути мудрости, используя свои знания исключительно во благо общества, клянусь никогда не предавать своих товарищей по дортуару и колледжу до тех пор, пока наши пути не разойдутся. Клянусь с гордостью носить на своей груди цветок дортуара, принимая ответственность. — Давай же поклянёмся Святому Георгию, — торжественно сказал Гордон, отдавая кодекс Арману, подошедшему с другой стороны, и, взяв цветок синей генцианы, помог Сиэлю подняться на ноги, — что отныне мы будем поддерживать отношения, которые принесут нам лишь пользу. Отныне и до конца школы, ты — мой помощник, Сиэль Фантомхайв. — Со всей покорностью принимаю. Макмиллан отошёл в сторону, давая слово квартету старост. — Клянёшься ли ты следовать традициям Уэстонского колледжа? — спросил Алоис, сделав шаг вперёд и подняв алую розу на уровень груди. — Клянусь. Транси отошёл к Гордону, вставшему сбоку. — Клянёшься ли ты никогда не очернять Уэстонский колледж ни делом, ни поступком, ни мыслью? — продолжил Вэйлонд Де Клер, сжимая в своей руке зелёный остролист. — Клянусь. Вэйлонд встал напротив Алоиса. — Клянёшься ли ты не забывать культуру нашего времени и нести её дальше, дабы ничто не было забыто? — Готье даже не приблизился, оставаясь на своей линии, но над значком факультета мирно покоился фиолетовый георгин. — Клянусь. — Мы принимаем тебя, Сиэль Фантомхайв, — сказали они хором. Сиэль открыл глаза, крепко держа синюю горечавку и склонив голову перед остальными старостами. Только Себастьян, стоявший в тени, смог увидеть скользнувшую по губам мальчишки удовлетворённую усмешку. И не сказать, что он не разделял её. Теперь они ещё ближе к своей цели. А это может значить только одно… вскоре они встретятся с тем, кто затаился в этом колледже. Но никто из них не мог предположить, что один из тех, кого они ищут, находится совсем рядом. Крепко сжимая цветок дортуара, Алоис Транси, поправив форму, направился в сторону выхода, не обменявшись ни с кем из присутствующих даже словом. Особенно староста старался не смотреть на Дориана, который почему-то решил допустить на церемонию профессора Михаэлиса, которого Транси возненавидел. Видеть самодовольную улыбку ублюдка, который, видимо, считал новый статус Фантомхайва своим личным достижением, было практически невыносимо. Проклятый лицемер! Да ведь он Сиэля терпеть не может — так, по крайней мере, префекту Алого дортуара рассказывали его шпионы, а Транси не подвергал их слова сомнению, ведь все признаки были на лицо. И староста был попросту в бешенстве, когда порог часовни следом за Сиэлем и Уокером перешагнул Михаэлис, улыбнувшийся крайне издевательски, словно угадывая каждую мысль юноши, который ни одну из них не мог высказать ему прямо в лицо, понимая, что это только ухудшит его нынешнее положение, бывшее отнюдь не радушным. Даже теперь, когда всё закончилось, ему оставалось только уйти ни с чем, раздумывая над тем, как навредить этому дьяволу во плоти. Он даже подумывал использовать свои связи, чтобы выгнать проходимца с должности, но, несмотря на свою требовательность, Себастьян зарекомендовал себя как преподаватель высшего класса, и дискредитировать его было практически невозможно, если только… Транси, выйдя из помещения, заметил, что Гордон направился следом за ним, а Сиэль вместе с профессором Михаэлисом невесть каким образом смогли оказаться впереди и уже поворачивали в коридор, ведущий к главному выходу из колледжа. Что ж, раз не удалось сегодня в парке с Фантомхайвом, то сгодится и этот. — Алоис! — раздался знакомый голос Лабберта, подошедшего к своему старшему студенту и кивнувшего в знак приветствия. — Как всё прошло? — С чего это тебя, Келлер, должны касаться дела моего помощника? — с нажимом спросил Макмиллан, скрестивший руки на груди. — Значит, всё прошло удачно? Что ж, иного от Сиэля и ожидать было нельзя, — спокойно произнёс Келлер, саркастично усмехнувшись. — С каких это пор он для тебя просто «Сиэль»? — Гордон поморщился, отчего его достаточно красивое лицо вдруг стало уродливым. — С тех самых, Макмиллан. Не тебе решать, с кем Сиэлю общаться, а с кем нет. — А ведь ты ошибаешься, Келлер. Теперь я могу решать за него абсолютно всё, заканчивая кругом общения. И ты не посмеешь мне помешать! Алоис почти не вмешивался, с любопытством наблюдая за назревающей ссорой и всеми силами удерживая спокойное выражение лица — подозрения со стороны остальных ему сейчас совсем ни к чему. — Это мы ещё посмотрим. — Смеяться последним буду я, дорогой Лабберт. Ты уже ничего не сможешь изменить, — махнув рукой, Гордон развернулся к своему оппоненту спиной и медленно пошёл, явно давая Лабберту повод для очередного рукопашного боя, вот только Келлер молчал, стиснув зубы. Макмиллан так и ушёл ни с чем. — Думаю, Макмиллан слишком зазнался, — мрачно заметил Алоис, и, как ни странно, подошедший Дориан его поддержал: — На этот раз ты прав. Небольшое наказание пойдёт ему на пользу. — Ты уже давно распустил его, Дориан, — ехидно проговорил Де Клер, спеша в своё общежитие. — Надо было давно им заняться, но ты как обычно надеешься на сознательность и… ошибаешься! Определённо, это зрелище достойно зрителей! Арман, увидимся завтра на тренировке, остальным — до следующего чаепития. — Если только то, чего мы все боимся, не произойдёт раньше, — флегматично отрезал Готье, двигаясь в том же направлении и оставляя Дориана, Алоиса и Лабберта одних. — Он не слишком корректно повёл себя, мистер Келлер. Я прошу прощения за него, — извинился Уокер, прежде чем удалился, будучи немного усталым на вид. — Итак, Лабберт, ты же понимаешь, что Дориан не станет наказывать Макмиллана серьёзно. «У» для него не станет ничем удивительным, и он ничего из этого не вынесет. Поэтому, я думаю, что ты вполне сможешь изобрести способ лучше. Такой, что он на всю жизнь запомнит: не стоит препятствовать Алому дортуару в выполнении наших целей. К тому же, ты ведь не причинишь ему никакого физического вреда… — Алоис подошёл к своему помощнику сзади, мягко обнимая его за талию и шепча на ухо вкрадчивые слова. — И что же ты предлагаешь? — слегка замедлено спросил Лабберт, словно одурманенный. — Вызови его, Лабберт. И запри в полном одиночестве в каком-нибудь заброшенном классе, где ни одна живая душа не найдёт его. Даже если он станет молить о помощи, никто не услышит. А когда мы освободим его, Гордон не скажет ни слова о нашем маленьком развлечении, боясь, как мы опозорим его на глазах всей школы, сказав, что он обмочился, словно ребёнок, оставшись в абсолютном одиночестве, окружённый одной лишь темнотой. Выполнишь ли ты это задание, мой дорогой друг? — Но ты ведь его освободишь? — вдруг спросил Келлер, очнувшись. — Конечно. Ведь никто не планирует вредить ему серьёзно. Разве что… — Транси погладил его по лицу. — Разве что его самолюбию. Это только твоя месть. Так сверши же её! — Как скажешь, — и Лабберт, отстранившись, побежал, с явным намерением поймать Гордона, планировавшего совершить обход вокруг школы. — Лабберт, не забудь отдать мне ключ! Даже если у Келлера и возникли сомнения, он отринул их. Ведь Транси не мог совершить ничего плохого, он же не способен на что-то по-настоящему скверное. А унижение Макмиллан переживёт. И ему действительно пойдёт это на пользу. Так что, не думая более ни о чём, Лабберт пошёл исполнять свою «месть». А Алоис, удовлетворённо усмехнувшись, потянулся и пошёл в свой дортуар, планируя провести то время, что потребуется Келлеру на выполнение миссии, за чтением. Собственно, именно этим он и занимался, закинув ногу на ногу и полностью погрузившись в мир, созданный писателем. Порой парень отрывался от строк и смотрел в окно, думая, каково там Гордону. Он даже мог предугадать его эмоции до единой, зная его ситуацию, как никто другой. И Макмиллан будет бросаться на дверь, словно рассчитывая её выбить, сходя с ума от постепенно подступавшей к нему тьмы, вцепляющейся своими острыми когтями в его беспомощное тело, расцарапывающими кожу. Отчаяние медленно овладеет им, резонируя с абсолютным одиночеством, и Гордон, наконец, осознает. Что остался один, что никто не придёт на помощь. Что никто не услышит его криков. Тогда он окончательно потеряет себя. Он ведь слабый, привыкший к всеобщему обожанию и доброжелательности. Столкнуться с миром, где всё совсем не так, с его изнанкой, грязной, отвратительной, мерзкой, будет для него сильнейшим шоком. Однако помощник всё равно будет надеяться, что кто-нибудь придёт и поможет выбраться из этого Ада, протянув руку помощи. Надежда всегда уходит последней, когда остаётся только осознание собственной ничтожности. А потом приходит желание отомстить. Яростное, гневное, оно будет пожирать его, оставляя от светлого — Алоис был готов это признать, — характера лишь жалкие крохи. Однако и оно скоро перегорит, оставив пепел. Который застынет в ожидании собственной судьбы, пока очередное событие не всколыхнет в глубине души былые страх и боль. Стоило двери его комнаты распахнуться, как префект тут же очнулся от размышлений, взглянув на своего неуверенного помощника, еле удерживающегося от того, чтобы убежать. Судя по всему, такого рода задания ему не пришлись по душе. — Вот ключ, — и Лабберт, подойдя к нему, отдал маленький железный предмет. — Ты точно освободишь его? — Непременно, Лабберт. Своё слово я держу, так что можешь спать спокойно. Свободен. Келлер вздрогнул всем телом, напоследок посмотрев в глаза старосты, и удалился, тихо закрыв за собой дверь. — Что ж, похоже, ещё один раз я его использовать не смогу, — с притворным сожалением проговорил Транси, протягивая слова. И встав со стула, повернулся к стене, где на стыке между ней и потолком прял свою сеть паук, лениво скользящий по нитям. — Задание выполнено, Клод. Тень, на мгновение мелькнувшая позади паука, исчезла вместе с ключом, растворившимся прямо в руке Алоиса, не оставив после себя ни единого доказательства того, что он вообще когда-то существовал. А в комнате, где забившийся под парту Макмиллан спрятал свое лицо в согнутых коленях, стараясь не смотреть на окружающие его предметы, мрак начал медленно поглощать лунный свет, разрывая голубоватые лучи на части и не давая ему даже на секунду проникнуть в помещение. Спустя какой-то миг, когда посланники названного Клодом нашли свою жертву, лизнув самым кончиком руку мальчишки, из тени соткался силуэт высокого мужчины, неспешно подошедшего к хлипкому укрытию Гордона. Демон усмехнулся, на мгновение показав свои острые клыки, а в красных глазах заиграло свой последний, смертельный танец малиновое пламя. Взмахнув рукой, отчего парта с треском влетела в стену, разломавшись пополам, Клод наклонился, дождавшись, пока парень не взглянул на него удивлённым взглядом с примесью детской надежды на спасение. И она мгновенно исчезла, стоило мужчине резко поднять его за горло, придирчиво рассматривая простоватое для аристократа лицо. Казалось, он был недоволен — тени, закрывавшие окно, затрещали, но стоило взгляду обратиться на них, как все звуки утихли, оставив лишь судорожное дыхание Гордона, всеми силами цепляющегося за его руку и пытавшегося хоть как-то улучшить своё положение. Маленький наивный смертный. Юноша едва удерживался от крика, однако стоило бедняжке взглянуть вниз, как он всё-таки закричал, увидев, как ненасытная тьма постепенно покрывает его ноги, оставляя после себя лишь жуткую иллюзию обглоданных костей. Гордон не выдержал напряжения и покраснел от стыда, почувствовав влагу на своих штанах. Однако ещё не оставил веры на спасение, попытавшись закричать снова, но рука, прежде зажимавшая его шею, мгновенно закрыла рот, а в воздухе повисли слова, такие страшные и резкие, словно прорезавшие его насквозь и вымораживающие всё, чего касались: горло бедняжки будто покрылось льдом. И даже страстно желая подать знак хоть кому-нибудь, из его рта вырывались лишь глухие хрипы. Перехватив свою жертву поудобнее, Клод вновь щёлкнул пальцами и, злорадно рассмеявшись, растворился в воздухе, на мгновение коснувшись украшавшего его шею ожерелья с сапфиром.Акт XXII. Профессор-дворецкий
29 августа 2015 г. в 12:40
Всю эту неделю Сиэль практически не мог нормально выспаться, так как по его меркам, пусть и немного завышенным, атмосфера колледжа была просто ужасной. И если смириться с ней лет в тринадцать-пятнадцать он ещё мог, то сейчас всё, будь то постельное бельё или храпящий над ухом сосед по спальне, восемнадцатилетнего парня просто до жути раздражало. Хотя самым неприятным, конечно же, были зверские методы кое-кого будить всех учеников. К примеру, эдак в пять-шесть часов утра, за час или два до официального подъёма, дверь их спальни распахивалась с пугающим хлопком, открывая взору бедных заспанных студентов сияющее злорадной улыбкой лицо профессора Михаэлиса. А затем раздавались прелестнейшие звуки оглушительного «Триумфального марша» Верди, причём Андрас милосердно исполнял его на трубе, специально над ухом своего любимейшего ученика — Сиэля Фантомхайва.
За что потом обязательно получал удар подушкой, а ведь Сиэль тоже благосклонно целился ей профессору прямо в лицо. И так проходило практически каждое утро. Несчастные совы за неделю-другую уже успели превратиться в жаворонков, правда, на это ушло немалое количество нервов. Хвала отважной выдержке учеников не воплотить в жизнь желание придушить бестактного профессора ночью подушкой в его же спальне.
Так что утро большинство ребят предпочитали встречать за кружкой горячего чая с печеньем. Однако так как Себастьян из общей студенческой гостиной дортуара уходить не торопился, то многие предпочитали есть и пить как можно быстрей, чтобы избавить себя от возможности, не приведи Господи, нечаянно натворить какую-то глупость и схлопотать от Андраса очередное «У». А ведь этот тип даже к немытой кружке придраться может.
Сиэля особо не заботили страхи своих однокурсников по поводу их эксцентричного преподавателя, так как он сам уже давно был к его выходкам закалён. Тем более мальчишка был уверен на все двести пятьдесят процентов, что Андрас не причинит ему вреда. К тому же, наученный горьким опытом, Сиэль пару дней назад отдал приказ не засчитывать каждую мелочь за ошибку. А так же ещё около пары десятков невинных приказов в виде помощи с уборкой столовой после первокурсников (а эту задачу Макмиллан особенно любил поручать ему) или приготовления сладких кексов для Дориана, правда, как минимум половину из них съедал тот же Макмиллан.
Обычно сладости Себастьян готовил ему по вечерам, а уже на утро приносил полную корзину с чем-нибудь необычным. Но так как при других учениках это все выглядело бы подозрительно, то оба, не сговариваясь, оставались в гостиной ровно до тех пор, пока посторонние не покинут её. И только оставшись наедине друг с другом, каждый из них мог хотя бы ненадолго сбросить уже приевшиеся маски ученика и учителя, хотя нельзя было сказать, что Андрасу его новая роль совсем не нравилась.
В данный момент Сиэль спокойно сидел на софе в той самой гостиной и пил приготовленный Себастьяном чай. Из-за того, что он очень близко находился к камину, телу было приятно тепло, и парень расслабился, откинув голову на спинку, перед этим поставив пустую чашку на стол. Тихий шум совсем рядом возвестил о том, что заказанные пирожные прибыли, а их создатель находится где-то поблизости. Так что даже почувствовав, что место рядом с собой перестало пустовать, Фантомхайв не торопился раскрыть глаза. Его ноги были чуть расставлены в стороны и до той, которая находилась ближе к профессору, дотронулась рука. Осторожно, но не боязливо. Движения пальцев, медленно скользящих по его коленке вверх были медлительны, но приятны и уверенны. Прикусив губы, Сиэль взглянул на Михаэлиса из-под чуть приоткрытых век, тот, как ни в чём не бывало, посмотрел на него в ответ.
— Это ты так пытаешься извиниться за «ласковое» утро? — недовольно протянул Сиэль, поправляя рукой челку сизых волос.
— Может быть, — уклончиво ответил Андрас, слегка улыбнувшись. Хотя затем был честнее: — Хотя скорее я таким наглым образом пытаюсь завладеть Вашим вниманием, — и демон подсел еще ближе, прижимаясь к Сиэлю, который старательно делал вид, что не замечает его движений.
— Тебе каждодневных вечерних занятий мало? — мальчишка лукаво посмотрел на Себастьяна. — Я полагал, что тебе, наоборот, в тягость возиться со мной — с таким энтузиазмом ты порывался отправить меня в колледж в одиночку.
— Ваша Светлость, я мог быть с Вами немного груб, но… — он положил свою ладонь Фантомхайву на бедро, плавно заводя её ему за спину. — Но будьте уверены, что Ваше общество меня ничуть не утомляет. В конце концов, Вы мой любимый ученик, — а затем, обхватив Сиэля за талию, посадил к себе на колени, зарывшись носом в его чуть растрёпанные волосы.
— Оставь это, сюда могут зайти в любой момент, — Сиэль бросил осторожный взгляд в сторону закрытой двери, — да и устал я от… от этого.
— От чего? — Андрас, поглаживая одной рукой живот парня поверх рубашки и жилета, мягко коснулся губами его шеи. — От моего общества?
— Не совсем. Скорее, я решил взять от тебя перерыв, — но на удивление Фантомхайв вырваться из объятий не спешил, поэтому Михаэлис здраво принял это за показное недовольство.
— Так полагаю, двух часов «на отдых» Вам хватит? — Фантомхайв над ухом услышал его обольстительный смешок, а затем выгнулся, тихо простонав от неожиданности — Себастьян коснулся кончиком языка мочки его уха. — Я ведь знаю, что учитель тригонометрии отменил свои уроки у Вашей параллели. Так что Вы вполне можете провести это время у меня, да и шарф вчера вечером забыли…
Сделав резкое движение бёдрами вверх, Андрас заставил Сиэля чуть расставить ноги и покраснеть от ощущения того, что упиралось в него снизу. Мальчишка неловко поёрзал на месте, этим самым вызвав в теле Себастьяна, который терпел целую неделю, новую порцию возбуждения. Михаэлис громко задышал, Фантомхайв без слов понял, что творилось с его дворецким и поэтому, желая поиздеваться над ним сильнее, вдруг положил свою руку ему на торс, начиная стремительно вести её к самому низу, пока не почувствовал, что она наткнулась на его пах. Андрас злорадно ухмыльнулся, осознавая какую игру ведёт с ним маленький чертёнок, и схватил его за руку, принимаясь тереться бёдрами о его ладошку.
— Что я Вам говорил об осторожности в самый первый день, милорд?..
— Доброе утро, профессор Михаэлис! — раздался в метрах пятнадцати оптимистичный голос, заставивший Сиэля с Себастьяном резко побледнеть и отпрянуть друг от друга.
Обернувшийся Фантомхайв сразу узнал Макмиллана. Благо из-за того, что тот в данную секунду стоял без очков, протирая их платком, пикантную сцену на диване заметить у него не получилось. Но силуэт профессора разглядеть он всё-таки сумел.
Сиэль быстро спрыгнул с коленей Андраса, выравнивая дыхание, умело сделав вид, что между ними ничего такого не произошло. Себастьян только сдержанно улыбнулся.
— И Вам доброе, Макмиллан.
— Гордон, разве у нас сейчас нет первого урока? — недоуменно посмотрел на только что надевшего очки Макмиллана Сиэль, заметив, что у него в руках оказались тетради и какие-то папки с листами.
— О, здравствуй, Сиэль. Да, урока нет, но совсем скоро собрание префектов, это для Дориана, — и он подхватил висящее на стуле пальто. — Я на минуту заглянул, что ж, увидимся на истории!
После того, как Макмиллан ушёл, крепко сжимая нужные для собрания бумаги, Сиэль и Себастьян не задержались в гостиной даже на минуту и, не переглянувшись, они встали из-за стола практически одновременно, разве что Фантомхайв замешкался, забирая портфель со сложенными там учебниками на сегодня.
Апартаменты Михаэлиса, как знал Сиэль, занимали практически четверть второго этажа. Помимо кабинета, где предполагалось выполнять обязанности лидера дортуара и принимать выполнение «У», здесь находились: спальня, комната для умываний и крошечная гостиная с камином. Правда, Себастьян достаточно редко пользовался предусмотренными для преподавателей удобствами — ему это было попросту не нужно.
А вот Фантомхайв, заходивший по поводу и без повода, — зачастую просто сбежавший из-под бдительного надзора Макмиллана, — часто оккупировал гостиную, выполняя там домашние эссе или занимаясь делами семьи. С последним ему помогал Себастьян, в такие моменты садившийся рядом и показывавший, на что надо было обратить особое внимание. И, как это ни странно, Сиэль в такие моменты словно чувствовал исходящее от Андраса тепло, дающее ощущение безопасности и спокойствия. Будто именно рядом с ним, с демоном, он мог хоть на минуту забыть, кто он есть и что обязан делать.
Хотя нет, всё это чушь.
Потому что чаще всего Фантомхайв чувствовал острое желание применить методы инквизиции на Михаэлисе и посмотреть, как тому это понравится. Или отдать ему большую часть бумаг — уже отработанный неоднократно метод.
Так и получилось, что к концу проведённой в общежитии недели, у Сиэля и его дворецкого сложилась своеобразная традиция — проводить хотя бы по два часа наедине по вечерам.
И сейчас, войдя в апартаменты, Фантомхайв тут же свернул в единственное помещение с диваном, усевшись на него и откинувшись на спинку.
— Себастьян, сядь уже, — сказал Сиэль, даже не взглянув на дворецкого, что сразу послушно пристроился на той же софе. — И скажи мне, что ты думаешь насчёт этого, — Фантомхайв выудил из своего портфеля лист бумаги, передавая его Андрасу.
— Всё, что Вы здесь написали, вполне возможно, милорд, — спокойно произнёс демон, вновь окинув взглядом строки, написанные острым почерком. — Хотя некоторые имена вызывают вполне обоснованное сомнение.
— Да, но пока нет доказательств непричастности, исключить их я не могу. Вполне может оказаться, что за этими исчезновениями стоит Макмиллан, даже если поверить в это сложно, — Фантомхайв покачал головой, снимая ботинки и подбирая ноги под себя. — Хотя я скорее предположу Келлера или Транси, и всё же… прошла целая неделя, а круг подозреваемых не сужается.
Сиэль замолчал, прикрыв глаза и явно над чем-то раздумывая, не видя, каким взглядом на него посмотрел Андрас, протянувший руку и погладивший его по скуле. Парень тут же открыл глаза, взглянув на него и услышав скрип дивана, когда Себастьян медленно подвинулся ближе, напоминая пантеру. Большую хищную кошку, скрывающуюся в ночи и подкрадывающуюся к ни о чём не подозревающей жертве, обманывая её неторопливыми движениями. Фантомхайв ничего не говорил, просто наблюдал, как изящные пальцы обводят контуры его лица, касаясь так нежно и почти неощутимо, что граф почувствовал себя фарфоровой статуэткой, которая могла разбиться от одного неловкого движения.
В эту секунду не было места смущению. В этот момент каждый из них потерял себя в глазах другого, не замечая ничего вокруг.
И Сиэль вновь чувствовал тепло, окружавшее его плотным занавесом и скрывающее под собой. Чувствовал, как в груди зарождается что-то, чему он не мог дать названия. Пока слабое, но уже не похожее на яркую и ослепляющую страсть, сквозившую между ними при каждой встрече, даже мимолётной.
Однако Фантомхайв не хотел понимать и не хотел знать, что с ним происходит. Потому что это слишком многое может изменить.
Он даже закрыл глаза, пытаясь отстраниться от этого, но Михаэлис взял его за подбородок двумя пальцами, безмолвно говоря открыть их. И Сиэль послушался, позволяя Андрасу увидеть мечущиеся в синих радужках сомнения и эмоции. Такие невероятные и оглушающие, они одурманивали и заставляли забыться в них. Мальчишка поднял руку, до этого покоившуюся на диване, и слегка коснулся лица Себастьяна, застывшего под неожиданным касанием, а потом вновь опустил её.
Себастьян на удивление мягко поцеловал его, тут же разрывая поцелуй, и отодвинулся, тем не менее, оставаясь поблизости. Они постепенно приходили в себя, не смотря друг на друга и собираясь с мыслями. А Фантомхайв, чувствуя уходившее возбуждение, оставившее после себя лишь легкую вуаль неудовлетворённости, неожиданно быстро смог взять себя в руки и сказать то, что планировал сказать ещё десятью минутами ранее:
— Ведь в этом колледже есть подобный тебе?
— Да.
— Сможешь ли ты его одолеть?
Андрас хитро улыбнулся, поднимаясь со своего места и вставая перед Сиэлем, преклонил колено, глядя на него снизу вверх.
— Если таков будет Ваш приказ, то я одержу над ним победу, милорд.
— Чёртов самоуверенный ублюдок, — ехидно усмехнулся Фантомхайв. — Что ж, если ты этого исполнить не сможешь, пострадает моя репутация. Так что ты должен любой ценой не допустить этого.
— Будет исполнено, мой лорд, — и демон склонил голову. Правда, в такой позе он был недолго — мгновение спустя он уже стоял, усмехаясь самодовольно.
— Не хотите посетить одно очень интересное мероприятие, Ваша Светлость?
— Какое еще мероприятие? — подозрительно прищурился Сиэль, вновь надевая ботинки и поднимаясь.
— О, думаю, оно Вам покажется захватывающим и информативным, — профессор Михаэлис с совершенно неприкаянным видом подал Фантомхайву его пальто.
— Собрание префектов? — внезапно понял парень. — Но как?
— У меня есть свои методы, господин. Правда, нам придется пойти коротким путём, — и Себастьян перевёл взгляд на окно, намекая.
— Если ты ещё хоть раз кинешь меня в окно, убью, — заметил Сиэль, застёгивая пуговицы. — Хотя нет. Заставлю надеть гарнитур Элизабет. Розовый.
Андрас явственно вздрогнул, вспоминая о постигшем его унижении и в мыслях услышав смех Мефистофеля, оценившего наказание по достоинству. Но он заставил себя успокоиться, сдерживая полыхнувший гнев, и открыл окно, позволяя морозному воздуху проскользнуть в помещение.
— Но, по моему скромному мнению, мы уже прошли этот этап отношений, милорд, — съязвил дворецкий, поднимая Фантомхайва на руки и заставив того обхватить его шею. — Держитесь крепче.
С последним сказанным словом демон выпрыгнул из окна, наслаждаясь тем, как сильно сжал свои руки Сиэль, пытавшийся сдержать эмоции при падении, пусть оно и продолжалось недолго — Себастьян мягко приземлился на ветку растущей около его покоев ели и прыгнул с неё на другую, преодолевая расстояние быстро и почти незаметно для немного успокоившегося парня. Он двигался так плавно, что Фантомхайву показалось, будто Михаэлис летит по воздуху, расправив крылья. Падший ангел…
Мальчишка совершенно не чувствовал ледяного ветра, который должен был пробирать его до костей, и мог спокойно смотреть вперёд, видя проносящиеся мимо них зелёно-чёрные тени хвойных деревьев, высаженных с лёгкой руки одного из старост дортуара Сапфировой совы лет пятьдесят назад.
Впереди уже показались главные двери колледжа, когда Михаэлис поставил своего студента на ноги, и они вошли внутрь одновременно. Однако Фантомхайву пришлось следить за Себастьяном, уверенно шедшим впереди и в самый неожиданный момент поворачивающим в очередной коридор, почти не давая Сиэлю шанса сориентироваться. И если бы не внимательность Сиэля, привыкшего краем глаза следить за окружающим миром, то юноша неоднократно встретил бы своим лицом каменную стену.
Спустя несколько минут они стояли перед невзрачной дверью, которую преподаватель открыл, галантно давая мальчишке пройти первым. И он обнаружил кладовую или склад, судя по многочисленным коробкам, прислонённым к стенам, а также партам и нагромождению из сломанных стульев. Впрочем, одна стена, которая была общей с музыкальным классом, располагавшимся слева, не заслонялась ничем, а почти у самого потолка, посередине, располагался странный проём, небольшой, но в него вполне можно было посмотреть без неудобств. Сиэль даже подозревал, что с той стороны дыра прикрыта какой-нибудь картиной.
— Надеюсь, ты туда не натюрморт повесил, — прошептал парень, осматриваясь.
— Как дворецкий семьи Фантомхайв, я не мог допустить подобного промаха. На стене висит портрет небезызвестного человека с почти такими же синими глазами, как и у Вас. Даже самый опытный художник не отличит.
— Твоя самоуверенность тебя когда-нибудь погубит, — заметил Сиэль, забираясь на парту, которую пододвинул Себастьян, и подтолкнул плотную полоску картона, прислоняясь, чтобы увидеть, что происходит в соседнем помещении.
— А нет другого способа? — спросил юноша, отодвигаясь и возвращая картон на место.
— Если только Вы не хотите провести ближайший час на ветру, милорд, — саркастично сказал Михаэлис, прислушиваясь. — Кажется, мы подоспели вовремя.
— Хм? — Сиэль сосредоточился и даже прикрыл глаза, уже начиная слышать голоса, обладателей которых он видел минутой ранее, правда, немного смутно — не успел привыкнуть.
Теперь же с каждой минутой он слышал их отчетливее, чем раньше. Но хотелось и видеть, а выбора особо не было — либо через картину, либо через окно, зная, что при последнем заболеешь почти сразу же, а Фантомхайву с его больными лёгкими это было совершенно не нужно.
Так что юноша снова отодвинул картонку, прислонился к картине лицом, стараясь не подаваться вперёд, и стал смотреть. Вот только в соседней комнате ничего серьёзного пока что не происходило.
Алоис Транси ходил по всей — достаточно немаленькой, — музыкальной комнате, старательно обходя стоящие на специальных подставках виолончели и одинокий рояль, который показался Сиэлю достаточно неплохим. При этом Транси махал руками, словно желая кого-то ударить, и регулярно выкрикивая что-то наподобие: «Зачем я ему это предложил?!», «Как я вообще смогу?!» и всё в таком духе.
Видимо, подобное для остальных префектов и их помощников не было чем-то неординарным — Лабберт пристроился рядом с Тэйном Сомерсетом, помощником Армана, сидящим на танкетке. Сам Готье в это время поклонялся розе в горшке, стоящей на подоконнике: он сложил руки в молитвенном жесте и что-то проговаривал про себя и время от времени наклонялся, отчего многочисленные браслеты на его предплечьях сталкивались друг с другом, издавая достаточно неприятное громкое звяканье. Правда, основная странность была в том, что растение цвело под стеклом в одном очень маленьком горшке.
Чуть в стороне, балансируя на одной ноге, при этом ступня второй была поставлена чуть ниже колена, и разведя руки в стороны, стоял Вэйлонд, что периодически морщился и ворчал. Он несколько раз пытался пошевелиться, но Арман, который вроде был слишком погружен в молитву, мгновенно переводил взгляд на парня, и тот сразу застывал, словно громом поражённый.
— Арман, — протянул Де Клер. — Может, ты кого-нибудь другого используешь в качестве тотема?
— Лучше держись, — ответил вместо своего старосты Тэйн, зевая и дотрагиваясь рукой до прямых, как иголки, чёрных волос. — Когда он в таком настроении, его лучше не раздражать.
— Знаю, — проворчал Вэйлонд, покосившись на свою «шестёрку». — Саймон, есть что сообщить?
— Помимо хоккея, который наш директор поставил в конце этой недели? — спокойный юноша с русыми волосами, уложенными в аккуратную прическу под горшок, сверкнул зелёными глазами, прежде чем смущённо окинуть взглядом присутствующих.
— Директор сошёл с ума! — крикнул Транси, резко остановившись рядом с сидевшим у стены Дорианом. — Все три года не было ничего подобного, всё было тихо и спокойно! Один бал, родители, ведомости и всё! Но нет, надо было мне попросить организовать мероприятие для привлечения внимания большего количество людей. И вот на тебе — хоккей! В Англии! Хоккей! Да это же варварство! «Это поможет сблизить дортуары, мистер Транси. Здоровое соперничество — это зрелище, мистер Транси» А то, как же… — Алоис даже язык показал. — А как платить, так сразу отнекивается. Ему всё мало после первого провала!
— Помолчи, Транси, — флегматично произнёс Уокер, поправив прядь чёрных волос. — Если директор так решил, не нам с ним спорить. К тому же, в чём-то он прав.
— В чём?! — Алоис стремительно развернулся к нему. — В том, что из-за этого соревнования нам придется занимать у совета попечителей? Потому что тех средств, что на балансе школы, уже не хватает! Сам посчитай!
— Мы сможем всё уместить, если не будем настаивать на роскоши.
— Да ты издеваешься! Прибудет сама Королева, а ты говоришь не настаивать на роскоши? Да нас засмеют! И тебя, и меня, и наши семьи!
Дориан вдруг смерил его презрительным взглядом серых глаз, заставив Транси, почти нависшего над ним, отступить.
— На Королеву мы выделим достаточно средств. И на тех, кто способен сделать достаточный для колледжа вклад — тоже. Но остальные на красный бархат могут не рассчитывать, понимаешь, Транси? С твоей вечной тягой к транжирству, я удивлён, как ты до сих пор удерживаешься на посте префекта Алого дортуара, известного своей меркантильностью.
Алоис скривился, пытаясь найти достойные слова для ответа, но так и не смог, разворачиваясь к разозлённому представителю факультета Сапфировой совы спиной. Вэйлонд смеялся, совсем не сдерживаясь и совсем уже не обращая внимания на взгляды со стороны Армана, вынужденного прервать свой обряд из-за невообразимого шума. Казалось, он еле сдерживался от того, чтобы не начать кричать, но вместо этого сел на место поспешно вскочившего Сомерсета, привыкшего иметь дело с рассерженным Готье.
— Так что ты говорил, Гордон? — Уокер повернулся к Макмиллану, стоявшему у стены.
— Я по поводу своего помощника, — начал Гордон, но не успел он договорить, как Транси, всё ещё на взводе, приблизился к нему.
— Ты ведь выбрал Фантомхайва, не так ли? — прошипел он.
— Не Ваше дело, мистер Транси, — огрызнулся Гордон, отодвинувшись от него в сторону.
— Как раз моё, Макмиллан. Фантомхайва должны были зачислить на наш факультет, но вместо этого отправили к ботаникам, в дань семейной традиции. И теперь ты назначаешь его своим помощником?
— Это ещё не решено, Алоис, — ответил на это Уокер.
— Да брось. Мы оба знаем, что ты одобришь Фантомхайва, потому что он тебе понравился, — резко заметил Транси.
— Но, в отличие от тебя, я не давлю на него, а даю решать самому. Я лишь советую, повторяю — лишь советую обратить внимание на устойчивость к стрессам и оценки.
Взгляд префекта Алого дортуара так и говорил: «Как будто ты и сам не знаешь».
— И… — не обращая внимания на безмолвное замечание Алоиса, Дориан продолжил: — Фантомхайв действительно лучшая кандидатура. Вдобавок ко всему, ему сама королева Виктория вернула титул графа, так что у него достаточно средств и связей.
— Как по мне, лучше бы Дориана и Алоиса поменять местами, — сказал Вэйлонд, с намёком пошевелив бровями. — Алый жилет на тебе смотрелся бы лучше, — обратился Де Клер к Уокеру, хотя второй вновь витал в облаках.
— Как по мне, у тебя совершенно нет чувства вкуса, — откликнулся Транси, показательно поправляя пиджак.
— Итак, этот Фантомхайв однозначно станет помощником Макмиллана, — сказал Саймон, переглянувшись со своим старостой.
— Это станет нашим провалом, — тихо проворчал Арман. — С его появлением многое изменилось.
На Готье посмотрели сразу двое: Дориан, взглянувший неожиданно острым взглядом, и Тэйн, прикусивший губу. Алоис же слова префекта Фиолетового волка показательно проигнорировал.
— С его приходом, — Готье снял чётки из зёленых камушков со своего ремня и принялся перебирать, — в колледже появилось что-то новое. Что-то страшное, потустороннее…
— Кстати, о потустороннем, — прервал его речь Вэйлонд, ехидно ухмыляясь. — Как тебе наш новый преподаватель биологии? — и тут же рассмеялся, уловив, как поморщился Алоис, прикрывший глаза рукой.
— Не напоминай мне о нём. Этот учитель — сущий дьявол, — простонал Транси, забиваясь практически в угол — казалось, одно упоминание Михаэлиса заставило префекта впасть в депрессию.
Лабберт, всё ещё сидящий на танкетке рояля вместе с Арманом, тихо посмеивался.
— А в чём дело? — вдруг спросил Тэйн самым беззаботным тоном, вызвав смешки у знающих.
— Если говорить вкратце, наша дорогая куколка впала у нового учителя в немилость, вызывая его раздражение на каждом уроке, — сказал Вэйлонд, бывший в курсе только благодаря Дориану, никак не проявлявшему своих эмоций. — И в результате, у куколки стремительно падает рейтинг. Благодари Всевышнего, что этим до сих пор не воспользовались конкуренты.
— Им легче дождаться момента, когда я закончу обучение, — сказал Транси, но не очень уверенно. — К тому же половину самых способных я купил с потрохами.
— И ты, совершенно не стесняясь, говоришь об этом? — недоумённо спросил Сомерсет.
— Половина здесь присутствующих об этом знает и так. Но, возвращаясь к Фантомхайву… сколько ты планируешь из него вытянуть, а, Дориан?
— Пока не поступит предложение, Алоис, — со вздохом Уокер поднялся со своего места, собирая бумаги. — И сдаётся мне, что даже об этом мистер Фантомхайв скоро узнает. Так что на этом собрание объявляю законченным. В ближайшие два дня ты, Алоис, должен будешь предоставить мне первоначальную смету — посмотрим, на чём мы сможем сэкономить. Вэйлонд, предоставишь чертежи площади для хоккея. Арман — на тебе декорации. Я же надавлю на попечителей.
— Ты ведь сам говорил, что нам это не понадобится, — прищурился Транси.
— Лишние деньги ещё никому не мешали, — усмехнулся Дориан и, подозвав к себе Макмиллана, ушёл.
Сиэль медленно оторвался от картины, возвращая картонку на место, затем переглянувшись с Андрасом. Постепенно на его губах расползалась довольная усмешка, которая была так похожа на лукавую улыбку Себастьяна. Дворецкий заметил её и ответил Сиэлю тем же выражением, оба поняли друг друга без слов — всё шло именно так, как они предполагали и как желали. Стоило сделать лишь пару штрихов, чтобы у Дориана даже не оставалось сомнений по поводу его кандидатуры, и дело в шляпе. Всё-таки добиться многих целей гораздо проще, когда у тебя есть деньги и связи.
— Уже время завтрака, — негромко сказал Себастьян Сиэлю, на случай, если кто-то из префектов или их помощников ещё оставался в соседней комнате. — Я сопровожу Вас до столовой, — он подал руку парню, чтобы тот смог благополучно спрыгнуть с парты, однако Фантомхайв справился сам.
— Я не хочу есть, Себастьян, — ответил ему мальчишка, осмотревшись и зашагав в сторону выхода. — У меня есть ещё немного свободного времени, и я бы предпочёл провести его в одиночестве.
Словив на себе колкий взгляд Его Светлости, Андрас только вздохнул. А затем, забравшись рукой под мантию, вдруг достал оттуда небольшое зелёное яблоко, и свистнув, чтобы заставить Сиэля обернуться в свою сторону, бросил его ему. Фантомхайв скептически скосил губы, но ничего не ответил, положив яблоко в карман своего пальто.
— Поешьте, — предупредил его Себастьян, когда тот почти вышел в коридор и добавил, чуть улыбнувшись: — Если у Вас на моём уроке заурчит живот, то я сниму с Вашего дортуара баллы.
— В таком случае, я специально умру от голода прямо там, чтобы моя душа тебе не досталась, — и Сиэль зашагал по коридору, не оглянувшись на дворецкого.
Андрас лишь покачал головой, в мыслях посмеиваясь над опрометчивостью такого возможного поступка. А после достал из кармана очки на золотой цепочке, и надев их, перед выходом посмотрелся в зеркало, чуть взъерошив волосы. Отражением он был доволен.
Сиэль направлялся к небольшому парку, хоть и замёрзшему и многие его лавочки были покрыты тонким слоем снега, это всё равно было лучшим местом для того, чтобы прогуляться и всё обдумать. И чтобы добраться быстрее, Сиэль свернул с основной расчищенной дороги на другую, узкую и лишь немного протоптанную. Слушая тихий скрип снега под своими ногами, он неторопливо шёл в сторону одной облюбованной скамейки прямо под ныне безлиственной ивой, возле замёрзшей реки. Через несколько минут он добрался до неё и с особым наслаждением присел, приложив ладони ко рту, чтобы согреть их горячим воздухом.
Это место было довольно неплохим, и в иной ситуации Фантомхайв был бы абсолютно безмятежен. Но новые и старые факты смешивались в одну кучу неразборчивых мыслей и Сиэлю приходилось очень стараться, чтобы думать рассудительно и не раздражаться из-за того, что расследование продвигается не так быстро, как того бы хотелось. Как только он вернулся в этот колледж, то всё словно замерло, как перестает сыпаться песок в песочных часах, если проём засорился. Список пропавших не пополнялся, подозреваемые были всё те же. Фантомхайв уже начал всерьёз подозревать, что некто прекрасно знает о том, что он здесь находится и что именно ищет, однако информация об этом была абсолютно секретной. Если только не…
Сиэль вздрогнул, как будто почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и инстинктивно поднял голову вверх — чутьё говорило, что наблюдатель был откуда-то оттуда, скажем, в одной из подозрительно мрачных и высоких башен, окна которых выходили прямо на парк. Как только Сиэль это сделал, бросив взгляд на одно из тёмных окон, что сейчас выглядело очень маленьким, что-то в его сердце ёкнуло от непонятного страха. В маленьком проёме на секунду мелькнули две красные вспышки, сильно напоминающие глаза Себастьяна. Вот только мальчишка знал, что сейчас он никак не мог там оказаться, а эта башня ему была совершенно не знакома. Фантомхайв поспешно отвёл взгляд, делая один глубокий вдох. Что ж, это всего лишь видение, ничего больше.
Кольцо на его руке послало горячий импульс, из-за чего напряжённый сейчас Сиэль ощутимо дёрнулся. Но импульс был одним-единственным, и парень решил сбросить его на игру своего воображения. Всё-таки взбудораженному мозгу и тень покажется страшным чудовищем.
Сделав ещё один вдох, Фантомхайв попытался расслабиться, хотя всё равно был так же напряжён. И поэтому, как только он почувствовал чьё-то прикосновение к своей спине, причём явно не Себастьяна, так как его он бы узнал, то смертельно побледнел и даже вскрикнул, подскочив на месте. Коснувшийся его заливисто рассмеялся, заставив Сиэля сконфуженно покраснеть.
— Видел бы ты своё лицо! — Алоис даже схватился за живот, опёршись другой рукой о спинку скамьи. Сиэль закатил глаза и неудобно поёжился, всё ещё смущаясь такой откровенной реакции. Транси спустя несколько секунд пришёл в себя и обратился к Фантомхайву спокойнее, не прекращая улыбаться: — Позволишь мне присесть?
Сиэль только пожал плечами и показательно уставился на раскачивающиеся деревья, не желая смотреть в этот момент на Алоиса. Второй аккуратно опустился рядом, положив одну руку на спинку, из-за чего Фантомхайву, поджав губы, пришлось нагнуться чуть вперёд, чтобы никаким образом не прикасаться к наглому Транси. Тот совершенно бесстыдным образом рассматривал его своими голубыми глазами как минимум минут семь, и, в конце концов, не выдержавший этого Сиэль рассерженно обернулся на префекта.
— Что ты делаешь? — Фантомхайв смело посмотрел на парня, но тот не отворачивался и всё так же продолжал на него глазеть со странной улыбкой.
— Да так, просто видом любуюсь… — он многозначительно заиграл бровями, Сиэль непонимающе свёл свои. — А что нельзя?
— Это раздражает, — и Сиэль снова уставился на деревья, подметив, что в воздухе постепенно начал собираться туман.
— Надо же, с характером, — фыркнул Транси. И как будто специально подсел к Сиэлю чуть ближе, заставив того напрячься. — Теперь я точно уверен, что тебя определили не в тот дортуар.
Сиэль щекой ощутил чужой выдох и смутился бы, но уже был закалён Андрасом на подобные выходки. Однако стоило признать, что когда эти самые выходки выбрасывал кто-то другой помимо Себастьяна, то это начинало серьёзно настораживать.
— И мой характер особенно распространяется на таких навязчивых типов вроде тебя, — Фантомхайв показательно отодвинулся. — А насчёт дортуара не уверен. Мне комфортнее в обществе рассудительных персон, а не вычурных дилетантов.
— Вычурные дилетанты? Определённо, каждый выходец Алого дортуара действует с размахом. Зато каждый из нас знает, как ошарашить противника и добить без колебаний. Вот, например, сейчас, — Транси наоборот резко пододвинулся к Сиэлю вплотную, продолжая прожигать глазами. — Ты боишься меня.
— Нисколько, — он резко повернулся в его сторону и незаметно вздрогнул — лицо Алоиса было очень близко, мальчишка уже начинал жалеть, что этот тип, судя по всему, просто берёт его «на слабо». Но, не растерявшись, он не менее нагло ткнул своим указательным пальцем ему в грудь, этим самым чуть отстраняя от себя. — Однако я не рассчитывал на гостей и полагал, что буду здесь совершенно один. Так что твоя близость мне некомфортна.
— Ты никогда не думал о том, что в Сапфировой сове тебе совсем не место? — Алоис спокойно развернулся в сторону аллеи.
Сиэль смело откинулся назад, следуя примеру шестикурсника, хоть и почувствовал, что Транси воспользовался этим, немного дотронувшись пальцами до его плеча. А затем засунул руки в карманы пальто, а нащупав то зелёное яблоко, ненароком вспомнил о Себастьяне. Непонятно почему, но на его губах при этой мысли появилась лёгкая улыбка. Пытаясь скрыть её, Сиэль откусил от яблока небольшой кусок.
— И мысли не было. Зато мне очень интересно, что заставляет тебя считать так, — Сиэль скосил на Алоиса лукавый взгляд.
— Ты отличаешься от них, — он пожал плечами. — Это сразу заметно. В тебе есть внутренняя сила, характер, ты прирождённый лидер. За тобой, — префект Алого дортуара пронзительно посмотрел на Фантомхайва, — хотят следовать. Поверь, у нас тебе будет куда лучше, я даже могу подговорить директора…
— Благодарю за столь заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь, — парень безмятежно откусил от яблока ещё один кусок, не замечая, что по его пальцам начинает течь кисло-сладкий сок.
— И какова же причина такого отказа? — немного обиженно спросил Алоис, бросив на стекающие капли жадный взгляд.
— Всего лишь в том, что… — Фантомхайв вдруг замолчал, так как Транси, совершенно спокойно смотря ему в глаза, перехватил его руку. Схватил яблоко и с откровенным удовольствием принялся слизывать с его руки остатки сока. Причём он делал это так медленно и уверенно, что Сиэль от изумления растерялся.
— Продолжай, — совершенно спокойно префект посмотрел на Сиэля, явно показывая, что такое эксцентричное поведение ему характерно и он ведёт себя так вульгарно не в первый раз. — Так в чём дело?
— Полагаю, в этом, — Сиэль отдернул руку, поморщившись. — Очень многие из Алого дортуара любят вмешиваться в личное пространство другого. Взять, к примеру, тебя, — и он спокойно выхватил яблоко из рук Алоиса, зашвырнув его парню прямо в лицо.
Транси сказал что-то похожее на «Ауч!», чуть не свалившись со скамьи. Сиэль только рассмеялся в сжатый кулак, наблюдая, как префект Алого дортуара потирал ладонью ушибленный лоб.
— Можешь считать это уроком, — Фантомхайв отвёл глаза, продолжая грызть это самое яблоко. — Не все из моего дортуара будут сдерживаться. Далеко не все. Поверь мне.
Где-то вдалеке появился высокий тёмный силуэт, но двое юношей сидели к нему спиной и не могли заметить. Глаза незнакомца вспыхнули пламенем от злости, он провёл языком по клыкам, размял шею, не замедляя шага. Однако снег под его ногами не хрустел, он словно плыл по воздуху, не издавая ни малейшего шума или шороха. Ряса стелилась за ним чёрным облаком, длинные ногти резко удлинились, немилосердно прорвав перчатки.
Сиэль в этот момент буквально затылком почувствовал чьё-то лишнее присутствие. Странно, что ему в этот момент стало очень холодно, как будто кто-то невидимый навеял в его сторону леденящую вьюгу. Не понимая, что его так испугало, он захотел обернуться.
Но не смог, так как Алоис, в попытке отвлечь его, непонятно почему резко притянул к себе, и откинув сизые волосы с тонкой шеи, прикоснулся к ней губами. В этот момент ничего подобного не ожидавший Сиэль, мягко говоря, был шокирован. Но Транси, бесстыдно воспользовавшийся его смятением, только усилил напор, обвив руками его талию. Да так крепко, что Сиэль не мог даже пошевелиться, хотя пытался. Мальчишка начал вырываться, упёршись руками префекту в грудь. Алоис не давал ему даже шанса отстраниться, вдруг начав кусать его шею активнее, словно пытаясь от чего-то отвлечь. И это сработало. Сиэль не мог не вспомнить, как его так же мучил временами бывший господин, теперь носивший под рясой фрак дворецкого.
Были моменты, когда они с Себастьяном на короткое время позволяли себе взять перерыв от посторонних дел, а ведь от расследования у Сиэля частенько начинала просто-напросто гудеть голова, и запирались в его небольших, но уютных апартаментах, на случай, если за это время кто-то вздумал бы им помешать. И в такое время Фантомхайв по-настоящему отдыхал, ведь ласки его дворецкого напрочь заставляли забыться и отвлечься от навязчивого задания.
Иногда он даже приказывал купать его, так как скромный душ, да и за ограниченное время, ведь всему дортуару для того, чтобы помыться, приходилось становиться в очередь, капризного графа не устраивал. И тогда Андрас всегда брал его на руки, порой целуя в губы, ведь уже знал, что Сиэль не оттолкнет его — оба всё чувствовали, обоим это нравилось. И опускал в горячую пенную ванну, перед этим раздев догола. А затем мыл, бережно проводя губкой по его нежной коже. Он всегда был так осторожен в своих действиях, что Фантомхайв невольно поражался, как же Себастьяну удаётся держать свои желания под контролем, учитывая, что ответно Сиэль его не баловал. Причём, совсем. Но Михаэлис всё равно ласкал его, порой награждая скромным массажем, чуть разминая плечи. И целовал. Именно в шею, но не так как Алоис.
Сиэль помнил, как он всегда отзывался на эти прикосновения, позволяя себе хоть ненадолго представить, что он, как и остальные люди, имеет шанс на будущее. Отвлечься от душевных терзаний, как будто нет и не было никакого контракта, а Себастьян лишь обычный дворецкий, его преданный цепной пёс.
Летать в мечтах ему не нравилось, но так получалось всегда, как только Андрас особенно нежно прикасался к нему. Даже сегодня утром, когда он…
— Не вырывайся… — неожиданно сказал Алоис, на секунду оторвавшись, а затем продолжил ласки, но уже мягче, словно что-то успокоило его. Или наоборот. — Всё пройдёт быстро, я обещаю.
У незнакомца на губах возникла странная усмешка и он, коснувшись кончиком сапога замерзшей реки, сделал несколько шагов.
— О чём ты?
— Просто молчи, я скоро закончу.
Алоис втянул носом воздух, кинул в сторону напряжённый взгляд и, увидев кивок, сглотнул слюну, но вдруг обхватил лицо Фантомхайва ладонями.
Следящий за студентами довольно зарычал и уже хотел рвануть вперёд, но что-то заставило его резко остановиться.
Сиэль видел, как медленно губы префекта тянутся к его губам. Он окончательно растерялся в этот момент, но взяв себя в руки, собрался, наконец, оттолкнуть Транси от себя, мысленно ругая, что позволил себе растеряться. Однако этого сделать не успел, ибо Алоис неожиданно сам отступился.
Чёрным абрисом, Себастьян Михаэлис появился сзади Алоиса с Сиэлем и, едва сдерживаясь, чтобы не размазать светловолосого мерзавца по этой самой скамье, отстранил его от Фантомхайва мягким движением. Сиэль удивлённо поднял на него глаза, замечая в других, алых, непередаваемую ярость. И ревность, полыхающую в них ярким огнём.
— Мистер Транси, мне очень жаль, что я отрываю Вас от… — он прикусил нижнюю губу, даже не пытаясь скрыть клыки, и снова посмотрел на Сиэля. И Сиэль понял, что сейчас Себастьян едва сдерживал свою кровожадную натуру. — От своеобразных внеклассных занятий. Но у Вас вот-вот начнется урок латыни, и я сильно сомневаюсь, что Вы успеете добежать до класса за каких-то пять минут.
Себастьян широко улыбнулся Алоису, сразу бросившему на него злой взгляд. Парень поднялся, как ни в чём не бывало отряхнул красное пальто с золотыми пуговицами и, засунув одну руку в карман, помахал Сиэлю на прощание. Андрасу пришлось вцепиться в спинку скамьи так, что она хрустнула, ведь демон вместо неё представлял, как сворачивает шею маленькому белобрысому ублюдку. И в таком положении Михаэлис стоял несколько минут, нетерпеливо ожидая, когда стройный силуэт скроется из вида, отворив дверь замка и войдя в неё.
Сиэль только обнял себя руками и низко наклонился, почти прислонившись животом к сведённым вместе ногам. Невидящим взглядом он начал буравить оставленные Алоисом или Себастьяном, неважно кем из них, следы на земле. Странная ситуация совсем не вязалась с расследованием, однако мальчишке что-то подсказывало — в тот момент Транси не просто его обольстить хотел. Даже его слова несли какой-то иной, непонятный сейчас смысл.
— То, что ты видел… — вздохнул Сиэль, не желая смотреть на Андраса, а тот, наоборот, испепелял его глазами. — Не важно. Я не придам этому никакого значения, и давай оба забудем об этом.
— Думаете, я забуду о том, что видел? — хруст дерева возвестил о том, что спинку скамьи Себастьян всё-таки сломал. — Я ведь могу…
— Ну и? — разозлился Сиэль, резко развернувшись к Михаэлису. — Чёрт возьми, и что ты можешь сделать?! Ты — моя ищейка, ты подчиняешься только мне. Никогда не перечишь, не предаёшь и не лжёшь — таковы условия.
— Но Вы всё время забываете про ещё одно условие, — прошипел в ответ дворецкий, резко склонившись над Фантомхайвом так, что тот даже вжался в скамью. — За всё это — Вы заплатите мне душой, которая уже принадлежит мне. И я не позволю очернять её, во благо Вам, разумеется.
— Только попробуй сопротивляться моей воле, демон, — Сиэль сузил глаза, Андрас склонил голову на плечо, не в силах скрыть насмешку.
— В Вашей воле позволять кому угодно целовать Вас? Не ожидал от Вас таких дешёвых желаний, — и Себастьян схватил Сиэля за руку, буквально сорвав его со скамьи, заставив идти следом. Фантомхайв упёрся пятками в землю, пытаясь сопротивляться, однако Андрас продолжал тащить его.
— Да отпусти же меня, ублюдок! Немедленно, это приказ!
— Нет, мистер Фантомхайв, — неожиданно обратившись к нему по фамилии, Михаэлис развернулся и окинул его поистине самым кровожадным взглядом, на который только был способен. — Сейчас я Ваш преподаватель. И в моих полномочиях преподать Вам урок, которого Вы заслужили.
— Что ты!.. — он снова предпринял попытку вырваться из хватки, однако Андрас всё так же крепко его держал.
— Выполняю Ваше поручение. Вы приказали мне быть профессором и я, из безграничного уважения к Вам, ослушаться этого приказа не посмею. Проходите.
Сиэль сам не заметил, что весь путь до школы они прошли очень быстро и Себастьян уже держал приоткрытой дверь. Решившись взять свои эмоции под контроль, хотя ярость в его душе всё так же клокотала, Фантомхайв сильно дёрнул рукой, чтобы наконец-таки вырваться, и с гордо поднятым подбородком прошёл в указанное место. Как оказалось, это был смежный коридор между кабинетами физики и химии, а если пройти ещё дальше, то можно было бы попасть и в кабинет биологии, которым, разумеется, заведовал Себастьян.
— У меня не так много времени, — Андрас завёл его в самый тёмный угол, где была наименьшая вероятность наткнуться на гуляющих во время перемены учеников. — До моего урока осталось менее десяти минут, но я всё успею, не беспокойтесь.
— Что ты хочешь сделать? — чуть настороженно подал голос Сиэль, следя, как Себастьян ловкими движениями расстегивает пуговицы на его пальто.
— Ничего дурного, мистер Фантомхайв, — поправив очки на переносице, он нетерпеливо сорвал пальто с Сиэля, быстро развязав его шарф. — Всего лишь… — он встал на колени, посадив мальчишку на себя, тут же нетерпеливо обняв его хрупкое тело руками. — Всего лишь исправлю ошибки мистера Транси, ведь удовольствия он Вам явно не доставил. Или… — Андрас поднял на парня ревнивый взгляд.
— А если мне тогда и было приятно, то что? — усмехнулся Сиэль, встряхивая головой, чтобы смахнуть волосы с шеи и показать на ней темноватые следы.
— Я же говорил Вам, что играть с огнём очень опасно. А Вы, непослушный ребенок… — Себастьян качал головой, снимая с себя перчатки. — Не поверили мне. Теперь и платите по счетам.
И он резко запустил свои руки ему под рубашку, перед этим достав её из-под брюк, и так быстро, что Сиэль, конечно же, не заметил этого. Разгорячённые ладони, ведь Себастьян долго от злости стискивал их в кулаках, коснулись напряжённых от холода сосков, а губы нетерпеливо стали искать то место, которое Алоис посмел осквернить. Как только Андрас нашёл его, то, грамотно не желая повторять ошибок неопытного юнца, сначала медленно провёл по синеватому пятну языком, спустившись к ключице, затем снова поднявшись к шее. Фантомхайв сам не заметил, как покраснел, но темнота играла в этом плане ему на пользу, скрывая поалевшие щёчки от взгляда его ненасытного слуги. Себастьян провёл языком за ухом, помня, что неоднократно дразнив Сиэля этой лаской, тот начинал стремительно возбуждаться, и всегда как в первый раз. Себастьян был снова прав — от этого граф Фантомхайв дёрнулся и томно задышал, чуть попытавшись свести вместе ноги. Но они плотно обхватывали пояс дворецкого, и парень сам подлил масла в огонь, нечаянно или специально, потёршись об Андраса своим низом живота.
От этого дворецкий тихо зарычал, начав теребить соски пальцами ещё яростнее и принимаясь хаотично оставлять на шее Сиэля засосы, один за другим. Обезумев, он желал доказать, что этот мальчишка принадлежит лишь ему, и, чёрт возьми, какой же у этого ребёнка был скверный характер! Он сам вынуждал наказывать его, поучать, но дворецкий из-за положения не мог себе этого позволить. Однако сейчас… Чем больше поводов будет давать ему этот гадёныш, тем чаще он будет искать лазейки и придумывать наказания. А ведь Сиэль когда-нибудь мог доиграться.
— Вы мой, Вы только мой… я не желаю ни с кем делить Вас, мой господин… — резко простонал Андрас, когда Сиэль чуть не потерял равновесие и чтобы удержаться, обхватил мужчину за талию ещё крепче.
— Тише!.. — громко шепнул парень, прижав голову Себастьяна к своей груди, пытаясь заставить его таким способом замолчать. — Кажется, кто-то идёт сюда.
— Плевать, — Себастьян принялся расстёгивать на Сиэле рубашку, теряя голову — как же был силён запах души во время его волнения или отчаяния…
— Нет! — заключив его лицо в ладони, Фантомхайв посмотрел Михаэлису в глаза. — Нас не могут увидеть, иначе всему расследованию придёт конец!
В эту секунду раздался громкий звон колокола и прямо мимо коридора, в котором находились Себастьян с Сиэлем, пронеслась парочка подростков, опаздывающих на урок. Сиэль вздохнул от облегчения, Себастьян от разочарования стиснул зубы.
— Немедленно отпусти меня и отправляйся на урок.
Андрас, тяжело вздохнув, поднялся с пола, аккуратно ставя Сиэля на ноги и отряхивая рясу. Недовольно постукивая по полу каблуком ботинка, юноша скрестил руки на груди и зло посмотрел на Себастьяна.
— И что ты прикажешь мне делать с этим?! — сдувая с лица чёлку, Сиэль многозначительно указал на свою шею рукой. Михаэлис примирительно выставил ладони.
— Я не отпускаю приказы, я выполняю их. А сейчас, милорд, с Вашего позволения, я отправлюсь к третьекурсникам, сегодня они должны препарировать лягушек и, разумеется, с нетерпением ждут этого, — невинно улыбнувшись, Андрас одним взмахом руки привёл свой внешний вид в порядок, а вот на Сиэля магией поскупился.
Мальчишка только и мог удручённым взглядом сопровождать медленно направляющегося в свой кабинет учителя да разминать кулаки.
— Чёртов демон.
Некоторое время спустя Сиэль сидел на диване в гостиной дортуара и безмолвно ругал Себастьяна и Алоиса всеми нецензурными словами, которые только были у него в лексиконе. Именно из-за этих озабоченных ему пришлось перерыть весь чемодан в поисках злосчастного шарфа, ныне служившего прикрытием для его шеи.
И теперь Фантомхайв продумывал месть тем, кто заставил его надеть это колючее чудовище! Сиэлю предстояло носить его не один день, судя по оставленным засосам. Эта ситуация парню крайне не нравилась. К тому же странным был тот факт, что он всё-таки нашёл шарф, хоть и помнил, что не складывал его с остальной одеждой. Оставался один вывод — такой шарф ему «заботливо» подложил Себастьян, сделав очередную пакость своему господину. Хоть это и было довольно мелочно с его стороны, но Сиэль его не особо корил за это, понимая, что чем больше Михаэлис пытается ему отомстить за костюм горничной, тем больше способов юноша сможет придумать для наказания.
Впрочем, Сиэль не собирался делать этого публично — в конце концов, видеть унижение Андраса исключительно его прерогатива.
Отомстить же Алоису вряд ли получится — Фантомхайву необходимо было его расположение и помощь в самом крайнем случае. Помимо этого из него надо вытянуть всё и желательно обернуть в выгоду для сложившейся ситуации.
Вот только как и когда?
— Фантомхайв? — Сиэль повернул голову в сторону позвавшего его голоса и увидел Дориана, стоявшего рядом и неторопливо пившего чай из своей чашки.
— Мистер Уокер? Чем обязан?
— Я был бы благодарен, если бы Вы составили мне компанию за чашечкой чая. И кстати, насчёт этого… Макмиллан, ты можешь идти. Сегодня ничего такого не будет, так что у тебя свободное время, — обратился староста к своему помощнику, который, как оказалось, стоял позади с самым печальным выражением лица. Увидев это, Дориан смягчился.
— Отдохни, Гордон. Ты и так перетрудился в последнее время. И не забудь, сегодня в полпятого будь на месте.
Макмиллан, уже ничего не сказав, лишь склонил голову и удалился в сторону столовой.
— Не обращай внимания, — произнёс префект, заметив взгляд Фантомхайва, и устало вздохнул. — Они опять встретили друг друга в тёмном коридоре. И не удержались. Еле успел их остановить от более решительных действий.
— А Вы не планировали разрешить проблему?
— Вы и сами обо всём знаете, — парень даже прищурился, окинув сидящего безмятежным взглядом. — Так и каков Ваш ответ?
— Что же… Я не откажусь от возможности.
Поднявшись, Сиэль пошёл рядом с неспешно шагавшим в сторону лестницы на третий этаж Дорианом, продолжающим держать в руке чашку.
— Вы ведь прекрасный психолог, мистер Фантомхайв.
— Можете называть меня по имени, мистер Уокер.
— Тогда окажите мне ответную любезность, Сиэль. Итак, причина взаимной неприязни Гордона и мистера Келлера, заключается, хоть это и печально, в наших отношениях с Алоисом. Ни тот, ни другой не способны остановиться в своём стремлении к подражанию, и, увы, оба выбрали худший его вид. Когда директор выберет их префектами, оба дортуара погрязнут во взаимных оскорблениях, а мистер Оуэн спокойно заключит альянс с Сомерсетом и станет во главе колледжа. Не самое приятное наследие, но такова жизнь, — спокойно говорил Уокер, отперев дверь в свою комнату, находившуюся в конце коридора, и пропустил Фантомхайва впереди себя. Закрыв её за собой, префект прошёл к рабочему столу и пригласил своего собеседника сесть в кресло напротив.
Сев на предложенное место, Сиэль оглянулся, рассматривая кабинет, в котором он, судя по всему, оказался. Фантомхайв даже предположил, что у старосты апартаменты, подобные комнатам Себастьяна — по крайней мере, общая обстановка была достаточно схожей.
— На самом деле, я хотел предложить место префекта Вам, Сиэль, — Дориан поставил на стол чайник и ещё одну чашку, наполняя её свежим чаем и пододвигая к парню. — Но, насколько я понял, в нашем колледже вас интересует другое, не правда ли?
— Не понимаю, о чём вы говорите. Я только хотел закончить своё обучение, а Уэстонский колледж показался мне лучшей альтернативой из всех. Его неоднократно рекомендовал мне мой отец.
Префект только улыбнулся краем губ и поставил свою чашку на стол.
— Приму на веру. И всё же. За неделю вы смогли добиться того, чего многие добиваются годами. Ваш интеллект опредёленно достоин уважения, и я даже мог бы помочь вам, но… есть разница между тем, что я хочу сделать, и тем, что должен. Мне не нужны неприятности, поэтому я вам не помощник. Вы станете «шестёркой» Макмиллана, и только. Дальше Вам стремиться нет нужды. Однако настоятельно советую присмотреться к Алоису. Он далеко не так прост, как вы думаете, — Дориан откинулся на спинку стула, сложив пальцы рук вместе. — И я очень надеюсь, что мои действия не повлекут за собой выполнения мрачного пророчества Армана, в котором он обозначал вас как перемены. А в картах Таро перемены — это смерть.
Парень замолчал, сверля Сиэля пристальным взглядом серых глаз и встречая на своём пути достойное сопротивление — Фантомхайв и не думал уклоняться от немой битвы, и в синих радужках будущего помощника Макмиллана светилась решимость идти до последнего. Видимо, Уокер что-то такое понял, потому что его лицо вдруг расслабилось, переставая быть таким напряжённым. Судя по всему, Сиэль действительно пришёлся ему по вкусу.
— А теперь, когда мы всё выяснили…
— Позвольте вас прервать, — вдруг начал Фантомхайв и, увидев спокойное внимание со стороны старосты дортуара, продолжил. — Как вообще проходит церемония посвящения?
— О, здесь нет ничего сложного. Разве что надо преклонить колено перед тем, кто выбрал Вас своим помощником. В данном случае, это Макмиллан, так что советую Вам немного поумерить свою гордость. Ещё вопросы?
— Почему, когда возникает сложная ситуация, вы тут же мчитесь к директору?
— Нет, Сиэль. Я не стану отвечать на этот вопрос и удержусь от каких-либо замечаний по этому поводу. Однако каждый из нас следует принципу трёх буддистских обезьян.
«Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не говорю», — мгновенно вспомнил юноша, кивнувший в знак понимания.
— Сейчас мы с Вами займёмся списком спонсоров, на которых можно будет надавить. Вообще, это работа Алоиса, но он может заткнуть кому-то рот только при помощи денег.
— Вы же больше любите информацию в качестве меры укрощения, не правда ли?
— Как и Вы, Сиэль, — ответил Уокер меланхолично. — За предоставленную дополнительно информацию буду благодарен.
— И что же включает эта благодарность? — так же спокойно произнёс Фантомхайв, просматривая списки.
— Скажем так, я смогу один раз прикрыть Вас. Но только в том случае, если дело будет связано с колледжем.
— Что ж, тогда… — Сиэль склонил голову на плечо. — Я укажу несколько имён, однако, если вы и будете связываться с ними, то моё имя не должно даже упоминаться.
На это Дориан ничего не сказал, только отпил чая из своей чашки и приступил к работе, вытащив из шуфлядки стола бумагу для написания писем. Сиэль, как и обещал, написал на отдельном листке имена нескольких не очень важных для его семьи должников и то, на чём их можно было поймать. Они работали молча — спустя какое-то время Уокер вызвал при помощи звонка своего личного лакея и написал письмо преподавателю истории, освободив Сиэля Фантомхайва от урока.
Когда они закончили с именами, время уже близилось к обеду — стрелки на часах уже приближались к часу дня, а трапеза начиналась лишь десятью минутами позднее.
— Что ж, спасибо за помощь, Сиэль, дальше я справлюсь сам. Советую Вам поспешить на обед, иначе для Вас не останется ничего вкусного, — Уокер усмехнулся, вновь зарываясь в бумаги с головой.
— Удачи Вам, Дориан, — пожелал Фантомхайв, поднимаясь и уходя, почувствовав спиной последний взгляд серых глаз.
А Себастьян только-только отпустил несчастных и смертельно бледных третьекурсников из своего кабинета и свёл ладони в замок, начиная буравить стену напротив глазами. Но это всё же лучше проверки эссе, из которых лишь несколько хоть немного соответствовали его стандартам. Хотя сам Сиэль на днях сказал ему, что его стандарты слишком завышены, на что Себастьян ответил, что эти малолетние смертные должны будут возглавить аристократию, сменив своих родителей, и такая встряска будет полезна. Фантомхайв с этим доводом не согласился, однако жертвовать своими нервами больше не стал, оставляя всё, как есть. В конце концов, домашние эссе самого Фантомхайва были всегда на высоте, и придраться к нему не мог даже сам Себастьян, с неохотой выставляющий отличные отметки в ведомость.
Однако сейчас у него было более интересное занятие, к которому надо подготовиться. Часа, отведенного на обед, как раз должно хватить.
Михаэлис встал из-за стола, подойдя к двери кабинета и аккуратно прикрыв её за собой, и сорвался с места, тенью скользя к колледжу. Транси ещё пожалеет, что вообще решился притронуться своими грязными руками к его собственности! И, остановившись у самого входа в школу, Андрас вздохнул, стараясь немного успокоиться — всё-таки будет немного нечестно, если этот мальчишка не почувствует всю глубину своей ошибки. Демон пока ещё раздумывал над возможными видами мести, пытаясь найти самый мучительный специально для Алоиса, однако начальный план действий у него уже был.
— Профессор Михаэлис! — и Себастьян, только подошедший к лестнице на второй этаж, повернулся к стремительно идущему в его сторону заведующему учебной частью, сжимавшему в своих руках очень толстую папку с бумагами. От одного только взгляда на неё Михаэлису уже стало плохо, но он мужественно одолел это неприятное чувство, сосредоточившись на привлекшем его внимание человеке.
— У Вас ведь следующая пара у шестого курса Алого и Синего дортуаров? — спросил мужчина, и, дождавшись, утвердительного кивка со стороны дворецкого, продолжил: — Я заменил Синий дортуар на Зелёный. А Ваш отправится на… — мужчина открыл ту самую зловещую папку, отыскивая нужный ему лист. — На физику вместе с дортуаром Фиолетового волка.
— А Вы предупредили учащихся? — настороженно отреагировал профессор, которому, в общем-то, было всё равно, но надо было спросить для создания видимости беспокоящегося о факультете методиста.
— Да, я уже разослал префектам предупреждение.
— Что ж, тогда ко мне вопросов больше нет?
— Нет, профессор Михаэлис. Я всего лишь хотел пояснить временные изменения в расписании, — завуч стремительно удалился в сторону своего кабинета. Себастьян, пару минут смотревший в его сторону и абсолютно не понимающий, почему это должно его заботить, пожал плечами и начал подниматься по лестнице, вновь начиная думать о методах свершения возмездия.
В своем кабинете смертных ждать пришлось не так уж и долго. Просидев за своим столом приблизительно минут пятнадцать, в отдалении он услышал приближающиеся шаги студентов. Встав и немного размяв шею, Андрас принялся чертить на доске огромную животную клетку, старательно вырисовывая все органоиды.
Ученики в это время активно заходили в класс, стараясь шуметь как можно меньше, дабы не вызвать недовольство «дьявольского» профессора, как его прозвали с лёгкой подачи Транси, нахально усевшегося за первой партой рядом с Вэйлондом, который повторял материал и явно не собирался повторять ошибки своего соседа. Впрочем, Алоиса и так не особо жаловали на уроках биологии, но, пожалуй, сегодня Андрас клятвенно пообещал превзойти самого себя.
В отдалении прозвенел колокол, и все студенты разом поднялись, давая Себастьяну насладиться своей властью над ними.
— Садитесь, господа студенты. Итак, сегодня у нас с вами будет внеплановый зачёт по теме, которую мы проходили на прошлом уроке. Так как я собирался провести контрольную работу на следующем занятии, я рассчитываю на то, что вы подготовились в достаточной мере, чтобы блистать на сегодняшнем, легчайшем с моей точки зрения, опросе. Мистер Транси, — профессор хищно улыбнулся, глядя на своего «любимого» студента. — Будьте так добры, выйдете к доске и расскажите всё об изображенной клетке.
Де Клер, уловивший, видимо, намерения преподавателя, хмыкнул, рассматривая побледневшего Алоиса, не ожидавшего такого поворота событий. Но ему всё равно пришлось подняться со своего места и почти на дрожащих ногах приблизиться к кафедре, чтобы взять указку. Транси сглотнул, почти чувствуя исходящее от Андраса злорадство.
— Клетку эукариот всегда окружает плазмалемма или цитоплазматическая мембрана. Она служит барьером, отделяя одну клетку от другой и не давая ненужным веществам проникать внутрь.
— А как называется это свойство мембраны? И из чего она состоит?
Мальчишка замялся, не находя нужные слова.
— У животных клеток мембрана состоит из гликокаликса… — префект посмотрел на своих одноклассников, но ни один даже не пытался ему подсказать — Себастьян вполне мог назначить «У» даже за намёк. — У растительных клеток и грибов мембрана называется клеточной стенкой.
— Это мы, мистер Транси, знали ещё на четвертом курсе, — строго отрезал учитель, не обращая внимания на посмеивавшегося за своей партой Вэйлонда. — На будущее: клеточная стенка у растений состоит преимущественно из целлюлозы, у грибов она же имеет в качестве основы хитин. Так же выделяется муреин, как составляющая часть мембраны у бактерий прокариотов. Дальше.
— Попал ты, куколка, — раздался смеющийся голос префекта Зеленого дортуара. — Помяни чёрта, что называется.
— Помолчал бы, — недовольно ответил ему Алоис.
— Мистер Транси. Для разговоров существует коридор, а не класс. И если Вы так резво отвечаете своему товарищу, то и рассказать об остальных составляющих сможете так же быстро, не правда ли? В противном случае мне придётся выставить Вам неудовлетворительную оценку и «У» в качестве назидания, — учитель поднял бровь, взяв журнал со своего стола и открыв нужную страницу. — Однако в таком случае, я поставлю Вам такую же оценку и за контрольную работу.
— Но по какой причине, профессор? — Транси почти взвыл, понимая, что от такого его итоговая оценка упадёт ниже некуда.
— А вы ответьте мне, мистер Транси, — Андрас с хлопком закрыл журнал, откладывая его, и, скрестив руки на груди, презрительным взглядом взглянул на испуганного парня. — Наш урок должен был состояться через два дня, и Вы должны были писать контрольную работу. Сегодня же простая проверка знаний. И Вы на данный момент её заваливаете такими темпами, что я не могу даже узнать, учились ли Вы всё это время или просто бездельничали. Материал на контрольную Вы не смогли бы выучить за два дня, и даже нечеловеческие способности Вам в этом деле бы не помогли. Вам есть, что сказать в своё оправдание?
— Но я, правда, знаю материал курса!
— Почему это тогда не заметно на практике? Знаете, третьекурсники сегодня препарировали лягушек. И они действительно знали весь данный мной материал, сдавая его перед практической в такой же форме, что и Вы сейчас. И ни один из них не провалился. Вы же не просто студент, мистер Транси, а префект. Такие зачёты не должны становиться для вас проблемой ни в коей мере. Скажите, мистер Де Клер, смогли бы вы сейчас назвать все органоиды клетки и кратко перечислить их функции?
— Конечно, профессор Михаэлис, — Вэйлонд даже показательно закрыл тетрадь, издевательски посмотрев на красного от стыда Алоиса.
— Тогда расскажите всё, что знаете, про эндоплазматическую сеть.
— Эндоплазматическая сеть — это органоид клетки, состоящий из одной мембраны и имеющий два типа: агранулярный или гладкий и гранулярный или шероховатый. На поверхности шероховатой ЭПС находятся рибосомы, чьей основной функцией является синтез белка, гладкая ЭПС же занимается тем, что синтезирует углеводы и липиды. Помимо этого функцией ЭПС является транспорт веществ.
— Вот, — Себастьян даже показательно показал рукой на префекта Зелёного дортуара. — Таким и должен быть ответ человека, претендующего на должность префекта своего факультета. Садитесь, мистер Транси, две неудовлетворительные оценки и «У». Без права пересдачи. Мистер Вэйлонд, прекрасный ответ, зачёт. Что же до остальных… в течение следующего часа я буду вызывать вас по одному и задавать вам по три вопроса. Ответите на все — и вы допущены на экзамен. Если нет — вас ждёт участь мистера Транси. Пятнадцать минут вам на подготовку, и учитывайте, господа студенты, что второго шанса у вас не будет.
Как это не показалось Себастьяну странным, но, помимо Алоиса, зачёт не завалил никто. Впрочем, таким исходом демон был более чем доволен — его месть свершилась и имела потрясающий размах.