Tenebris

Ки молча стоял у открытого окна и курил. Поднявшийся ветер удачно уносил сигаретный дым, и парень мог быть спокоен: отец не учует, а то он отрицательно относился к курению. Сам Ки, в принципе, тоже, но иногда, в моменты эмоциональных потрясений… Эту же черту переняло и альтер-эго, только курило оно то, что в народе называют «дурью». К наркотикам Ки относился негативно, и это отношение только усиливал тот факт, что злобное альтер-эго частенько сваливало, накурившись всякой дряни, когда приход уже заканчивался и начинался отходняк. Сейчас состояние было не намного приятнее: синяки и порезы практически зажили, ребра уже почти не болели, но общая разбитость никуда не делась: он честно попытался заснуть после разговора с Каэ, решив, что на свежую голову без эмоций размышлять лучше, но только промучался дремой в постели. И, окончательно поднявшись на ноги, поняв, что спать уже он не сможет, понял также, что и думать о ночных проблемах тоже не хочет. Полусонный, хмурый, сейчас он курил и смотрел на улицы города. Изредка из транса его вырывали звуки города: глухие вскрики, скрипы, стук, хлопанье дверями и окнами — безрадостная картина, но ему она не в новинку — он тут родился и вырос. Невольно подумалось о тех простых людях, кому не посчастливилось попасть сюда. Те бедолаги, с кем «Пустой город» решал поиграть, живыми уже не выбирались. Каменный лабиринт из домов, улочек, проулков запутывал и пугал, а потом к игре присоединялось «население», и тогда на улицах появлялась кровь. Но не тела. Кровавые пятна ещё оставались некоторое время на мостовой, но потом пропадали так же внезапно, как и появлялись. Одно такое как раз красовалось в конце улицы справа, и Ки гадал, кто же окончил жизнь несчастного: город, его жители или двойняшки? Но иначе в этом месте не могло быть. Вообще, странно как-то: Семьи должны создавать гармонию, их владения — хаос, и в итоге получается порядок. Конечно, рекордсмен по сеянию хаоса — это «Темные сады», но и остальные владения не бедствуют. Люди из Пригородов могли попасть в любые владения, но прямая дорога вела именно в «Сады». Многие «гости» попадали туда в состояниях различного опьянения и помешательства, и место, где царят разврат, беззаконие и порок, так западало им в душу, что казалось просто сном, счастливой сказкой; несмотря на это, многие, кому довелось выжить в первый раз, возвращались и приводили с собой друзей. Ки общался с людьми из их Скучных земель, и они показались ему вполне нормальными, насколько можно применить это слово к посетителям «Садов». В родных владениях Ки до сих пор ни разу не встречал живых людей «со стороны». Пригороды опоясывали все владения Семей и соединяли их со Скучными землями людей. Маленький Ки поначалу рвался туда: ему казалось, что это — место, через которое можно попасть в совершенно иной мир, узнать, как живут простые люди… Отец с Беном хмыкали и молчали, Линси украдкой улыбалась, мать твердила, что это не место для аристократа, его задача — поддерживать честное и благородное имя Семьи, своими поступками и словами нести гармонию, а не лазить по Скучным землям, тратя свое время. Естественно, в возрасте двенадцати лет он смог выбраться в Пригород. Это место его поразило: обычный город, здания такие же, как и в его родном, но на них наслаивались тени, призраки других зданий и строений, архитектуры иных эпох: они сияли слабым светом, иногда мерцали, пропадали, а затем снова прорисовываясь по мере его продвижения по улице. Мальчик как завороженный смотрел на это, а потом заметил людей: они тоже ходили по улице, в том числе мимо него, заходили в дома, как в материальные, так и эфемерные. Вот уж действительно — точка пересечения, соединение. Но, увы, это только его и поразило. Скучные земли людей оказались невероятно… простыми. Ки оказался на тротуаре среди высоченных домов, мимо него толпами валили странно и бедно, на его взгляд, одетые люди; шум, гам, воздух грязный, аж кашлять хочется, какие-то странные средства передвижения (автомобили, как выяснилось потом). Мальчик, никем не замеченный, ходил по улицам, осматриваясь. Теперь он понимал, почему старшие в семье не рвались сюда, ведь тут так скучно. Тут было неприятно дышать, неуютно и пусто, не чувствовалось духовного подъёма, не ощущалось чьего-то незримого присутствия, поддерживающего и оберегающего. Скучные земли разочаровывали. «Всё это потому, что ты не чувствуешь связи с гармонией, со своей Семьей и её владениями. В Скучных землях этого нет, там живут простые люди, и они… просто люди, которым нет дела до высших материй. Гармонию они получают от нас, но не замечают её», — объяснила потом мать. Это был первый и последний визит Ки в Скучные земли. В Пригород он ещё не раз приходил один и с друзьями, но делать там, в принципе, было нечего: обычный городок, где живут люди, пограничники. Ки снова затянулся и прислонился к оконной раме, слегка поморщившись: ребра ещё побаливали. Судя по цвету неба, уже давно наступило утро. По улице прямо к дому шли трое. Их выдал перестук каблуков. Ки узнал сестру и зятя, но вторая женщина была ему незнакома. Троица целенаправленно и быстро приближалась к дому, но на противоположном конце улицы внезапно появились серые силуэты, раздался заунывный тихий стон. Чувствуя неладное, троица ускорилась; Ки, видя, как силуэты рывками в полной тишине начали сокращать расстояние, махнул рукой, и Линси, поняв его жест, велела всем перейти на бег. Ки с тревогой наблюдал за улицей, готовый выпрыгнуть из окна в любой момент. Происходящее ему совсем не нравилось: по краям улицы начал проступать туман, ветер усилился, но сестра с компанией вовремя успели забежать в дом. Ки сразу закрыл окно и выбежал из комнаты навстречу гостям. — Что это за хрень была? — спросил он, спустившись по лестнице. — То же, что и вчера, — пытаясь отдышатся, ответила Линси, — вот уверена, что если посмотреть в окно, на улице будет всё в порядке. Как в тот раз. Незнакомая женщина, стоящая к окну ближе всех, тут же отдернула занавеску, дабы проверить. К стеклу было притиснуто серокожее лицо с язвами и разложившимися глазами. Женщина невольно вскрикнула, но скорее от омерзения, чем от страха, и тут же занавесила окно. — Похоже, всё становится ещё хуже, — смущенно опустив глаза, произнесла Линси, — надеюсь, они не станут штурмовать дом или шуметь… — Я уже ни в чем не уверен, может, ещё этим туманом выкуривать начнут, — невесело усмехнулся Гил. — Могу предположить, «Пустому городу» не нравится быть хосписом, — холодно произнесла незнакомка и перевела взгляд на Ки, — как я понимаю, этот юноша — Киаран Вартез, более известный как «Ки»? Мы не представлены друг другу. Гилеан. — Эльвира, ты правильно поняла, представляю тебе Ки Вартеза, старшего сына и наследника Семьи Вартез, — понятливо улыбнулся Гил. — Ки, познакомься, пожалуйста, моя кузина Эльвира Хоррен, если всё получится, как мы предполагаем — наша надежда в решении проблем. Эльвира после секундной заминки грациозно протянула тонкую белоснежную руку, и Ки, к облегчению сестры, которая украдкой выдохнула, наклонился и поцеловал нежную кожу ладони. Леди Хоррен оценила манеры и мягко улыбнулась, а потом снова посерьезнела и повернулась к Гилу: — Предлагаю сразу проводить меня к Бенджамину, время не ждет. — Прошу за мной, — Ки уже примерно понял, с какой целью тут может быть эта дама, и направился вверх по лестнице. В его представлении строгая серьёзная леди совершенно не подходила под вкусы Бена, но в этой ситуации выбирать не приходится. Сам Ки вдруг почему-то понял, что внутренне побаивался леди Эльвиры, но не мог понять, почему. Ки остановился у комнаты дяди, постучал и надавил на ручку двери. По его логике, уставший и побитый Бен должен спать крепким сном, но дело не терпело отлагательств… — Бен! — ахнула Линси, одна из первых заглянув в комнату, и тут же, расталкивая всех, рванула вперед. — Твою мать, — невнятно выругался их дядя, пытаясь быстро и незаметно засунуть большой платок под подушку, чтобы скрыть следы преступления, но было уже поздно: заляпанный кровью платок был слишком заметен на фоне светлого покрывала, поверх которого Бен и лежал. Кроме того, пол был устлан окровавленными бумажными салфетками. Синяки под глазами и смертельная бледность дополняли картину. — Херово выглядишь, — оценила его состояние леди Эльвира, входя в комнату. — Ещё тебя мне не хватало для полного счастья, — смерив взглядом гостью, отозвался Бен, мягко отстраняя Линси, — угомонись, не тряси меня, со мной всё в порядке. Насколько это возможно. Гил, забери её, она своей заботой меня окончательно угробит. — Бен, это не нормально! — глазами указав на пол, Ки плотно закрыл за собой дверь, чтоб не разбудить домашних. Мужчина промолчал, усаживаясь на кровати поудобнее. Линси уже притащила ему плед и дополнительных подушек, но Гил аккуратно сдерживал рвение своей жены. — Мне как-то выбирать не приходится, — хмыкнул Бен, сминая в руке очередную салфетку, — и не от меня это всё зависит. — Но заканчивать в любом случае тебе, — Эльвира подошла к постели, грациозно опустилась на неё рядом с Беном и воззрилась на него поверх очков. — Не смотри так, меня это раздражает. — Я знаю, — краем губ улыбнулась женщина, но позы не изменила. — Дыру взглядом протрешь, — прошипел Бен и отвернулся в другую сторону, к Линси и Гилу. — Что, из всех баб мира вы додумались обратиться только к ней? За что вы меня так ненавидите? Парочка переглянулась, скрывая улыбки, но промолчала. Бен однозначно чувствовал себя неуютно, но старался этого не показать. Получалось у него плохо. Эльвира тоже молчала, сидела на прежнем месте, только уже смотря на свои колени, обтянутые коричневой тканью, слегка наклонила голову и коснулась оправы очков, провела по ней несколько раз тонкими пальцами… И просидела так не меньше трех минут, пока Ки первый не выдержал и не спросил: — Всё нормально? — Она размышляет, — спокойно объяснил Бен, переведя на него воспаленные глаза. Ки понимающе кивнул, и через некоторое время леди Эльвира подняла голову и четко произнесла: — Ближайшая точка — Театр Теней, но, учитывая обстоятельства, там может быть небезопасно для нас. При недостатке времени, логичный вариант — отправиться в «Зимний двор», сократив дорогу через Пригород. Но я знаю дорогу лишь в теории. Кто-нибудь бывал там? Все промолчали, и тонкие губы леди Эльвиры сжались от досады и неудовольствия. — Ну, вообще-то, Каэ как-то раз водила меня туда, — неуверенно произнес Ки, — но я плохо помню дорогу. И из Пригородов только запутаюсь. — Значит, ты нас и проведешь, — сразу же решила Эльвира, поднимаясь на ноги, — собираемся. Время дорого. Линси бросилась к Бену и помогла ему подняться, Гил уже подал ему сиреневый плащ. — Я ещё пожалею об этом, — прошептал Бен, кутаясь в свой плащ, — чует мое сердце… — Если ты этого не сделаешь, чуять уже скоро перестанешь в принципе, — резко произнесла Эльвира, — не ной. Гилеан, Линси, вы идете с нами. На случай, если он отключится по пути, чтоб было кому его дотащить. — Без моего участия всё равно провернуть ничего не получится, — съязвил Бен, — я нужен живой и со способностью к членораздельной речи. — Я приведу тебя в чувство, действенный способ ещё помню, — неожиданно для всех едва ли не промурлыкала леди. Видимо, способ был весьма оригинальным, иначе с чего бы это Бен побледнел ещё сильнее и предпочел за лучшее поскорее покинуть комнату? Быстро идти у него не получилось из-за слабости, кашель не прекращался, ещё его периодически заносило. Гил и Линси старались идти в шаге по обе стороны от Бена, но тот всё норовил отойти подальше от них, из упрямства или соблюдения видимости самостоятельности, что ли? Леди Эльвира шла рядом с Ки чуть впереди всех, погруженная в свои мысли, и её совершенно не волновало, что там происходит позади. Ки украдкой поглядывал на неё, старательно вспоминая все подходящие ситуации правила этикета. Последний раз рядом с ним была настоящая леди шесть лет назад — его мать и её подруги, когда Ки на них нарывался. Сёстры, по его мнению, своему титулу не соответствовали совершенно (ну разве что Линси, когда на глазах матери вела себя прилично), а больше в его окружении аристократок не было. Леди Эльвира всё так же потирала оправу и словно бы не смотрела себе под ноги, но всегда машинально принимала протянутую Ки руку, если надо было подняться-спуститься по ступеням или перешагнуть через что-то, и приподнимала подол юбки. Ки постоянно оглядывался и встречался глазами с сестрой: Линси была встревожена больше обычного, со временем она уже просто не отлипала от Бена, ведя его под руку, и вздрагивала каждый раз, когда он начинал кашлять. Гил тоже тревожился, но по иной причине: он постоянно оглядывался, пристально всматривался в окружающую их местность, прислушивался… Но, на удивление, город вел себя тихо. Ветер пропал, звуки тоже. Это, конечно, настораживало, особенно, когда ждешь нападения, но сейчас лучше так. Единственное, чего Ки боялся, это как бы его «темная сторона» не решила проклюнуться. Это сейчас было бы крайне не вовремя, но контролировать или сдерживать сам процесс Ки не мог. Вот и оставалось только надеяться. Впереди показалась большая площадь, и все облегченно вздохнули. Но не успели на неё ступить, раздался противный звук лопнувшей струны, и площадь заволокло грязно-серой дымкой. От неё нестерпимо пахло чем-то ужасным, от чего сразу же начала болеть голова у всех без исключения, а бедняга Бен едва не рухнул на камни, хватаясь за виски. Их плотным кольцом окружил густой грязно-жёлтый туман. Хорошего ждать не приходилось. Рядом с Гилом уже бил себя по бокам пушистым хвостом его зверь, скалясь и поводя носом. Линси, продолжая поддерживать Бена под локоть, свободной рукой вытянула пистолет и крепко сжимала его, но отсутствие видимой цели её нервировало ещё больше. Ки потянулся к ремню, но Эльвира резко остановила его, ухватив за запястье: — Думай, куда нам идти, скорее. Надо сбежать, ну же! Ки завертел головой, пытаясь вспомнить, куда же им сейчас, и когда определился, четко указал направление. Зверь Гила одним прыжком преодолел расстояние, ощерился на туман. Тот слегка отступил, Эльвира шагнула к зверю, утягивая Ки за собой. Парень обернулся, чтобы удостовериться, что с остальными всё хорошо. Гил в этот момент как раз тащил вперед Бена, крепко держа его за предплечье. Дядя тоже приготовился к схватке, явно из последних сил: его зрачки стали пурпурными и слабо светились, таким же цветом светились и кончики пальцев; Линси прикрывала их, выстрелив в туман и следя за его реакцией. — Быстрее, черт возьми! — снова поторопила их Эльвира, дернув Ки с такой силой, что парень с размаха влетел в темноту. Пока он восстанавливал равновесие, к нему присоединились все остальные. Бен не удержался на ногах и рухнул прямо на темноту, заменяющую собой пол. — Предлагаю поторопиться, надолго меня не хватит, — серьезно и совершенно спокойно произнес он, поднимая воспаленные покрасневшие глаза и страшно закашлялся, в миг окрасив салфетку красным. Гил помог ему подняться и идти дальше, Линси старательно скрывала слезы, Эльвира просто поджала губы, но ничего не сказала. И только Ки, идя рядом с ней, мог видеть, как она нервно теребит металлическую пуговицу своего плаща. Ки старательно вглядывался в темноту, выискивая едва заметный силуэт тропы: он слабо проступал на черном полу, что окружал их со всех сторон. Если бы он ходил в «Зимний двор» чаще, дорога стелилась бы под ногами сама, светясь, и они дошли бы быстро и легко, но сейчас приходилось буквально выдирать из памяти каждый метр тропы. От этого начинала болеть голова, на виски что-то словно давило, но Ки упорно продолжал всматриваться в окружающую его темноту, пока впереди что-то не начало проявляться…