* * *
Когда утром в дверь постучали, Делайла как ошпаренная соскочила с кровати, схватила свитер с высоким воротником и поспешно стала натягивать его на себя. Быть может, сон немного и помог ей забыться, но забывать об увечье на шее ей точно не стоило. Хорошо еще, что мама не имела привычки входить в чужую комнату без стука, поэтому Делайла успела мигом переодеться. — Уже встала? — удивилась миссис Бертран, входя и закрывая за собой дверь. — Отлично. Хочу сказать, что расписание у меня немного изменилось, и я не приду сегодня домой. Сутки работаю. Делайла облегченно выдохнула, когда поняла, что ее мама на самом деле ничего не заподозрила. — Ладно, — кивнула Делайла. — Что-то еще? — Завтрак на столе, — только и сказала миссис Бертран уставшим тоном и ушла. Делайла принялась судорожно обмахиваться тетрадками в порыве эмоций. Все в порядке. Ничего не произошло. Мама, как и всегда, немногословна, значит, все прекрасно, никто ничего не знает. От нестерпимой жары Делайла оттянула ворот и нечаянно задела рану на шее ногтем, еле сдержавшись от громкого стона. Про что она как раз забыла, так это про пластыри. На сей раз любовь к свитерам с высокими воротниками спасла ее, но вряд ли сможет выручать всегда, так что Делайла осторожно направилась в туалет за аптечкой. А позже Вейн, как и всегда, заехал за своей подругой. Радостная, давно не видевшая Дефенса, она бросилась ему на шею, заливаясь звонким, счастливым смехом. Вейн даже не ожидал, что его так встретят, но, тем не менее, с улыбкой прижал ее к себе. Делайла облегченно выдохнула и только сейчас поняла, насколько соскучилась. Больше ни за что она не позволит им разругаться хотя бы на час. — А это еще что? — лицо его внезапно посуровело, стоило ей оторваться от него. Проследив за взглядом Вейна и смекнув, что он смотрит на ее шею, она мигом закрыла пластыри воротом и обеспокоенно поглядела на него. Улыбки и след простыл. Плохо дело. Что же он скажет? Ясное дело, будет злиться на то, что Делайла ему ничего не сказала, а то и еще хуже — ринется восстанавливать справедливость. «И не думай, Вейн, мы ведь только помирились!» — с досадой выкрикнула про себя она. — Ты вчера мне сказала, что с тобой все хорошо, и что тебя никто не трогал, — стиснув зубы, проговорил Вейн. — Я и не лгала! — тут же откликнулась она. Тут уж пришлось рассказать всю историю, вплоть до того, как Орлеан помогал ей, даже провожал до дома. Лишь в конце своего пересказа Делайла поняла, что о последнем следовало умолчать, ибо Вейн схватился за голову и стал ходить взад-вперед. — Ты доверилась дружку Стоунера?.. — негодующе спросил он. Здесь и Делайла начала возмущаться. Все же тот человек помогал ей, вытаскивал из глупых ситуаций, разговаривал, не думая о том, как к ней относятся другие. Она не могла позволить никому несправедливо обвинять тех, кто этого не заслуживал, уж тем более людей, по ее мнению, честных и благородных. — Доверилась и не пожалела, — спокойно, но с нотками гнева произнесла она, сдерживая ком в горле и обиду на то, что он не верил ей. — И ты мне доверься. Вейн, только сейчас заметив ее состояние, смягчился и вновь обнял ее. — Я прибью эту семью, слышишь? — яростно прошептал он Делайле на ухо. Она посмотрела на него, как на сумасшедшего, схватившись за его плечи. Страхи только подтверждались. — С ума сошел? — ее голос даже сорвался. — Их восемь, не меньше, не надо строить из себя героя! Обещай, что ни за что не станешь пытаться отомстить! Вейн долго молчал, раздумывая над ответом, но через несколько секунд устало выдохнул и обреченно закивал, садясь в машину, сопровождаемый подозрительным взглядом Делайлы. Еще какое-то время она укоризненно глядела на него, а затем сама нырнула вслед за ним. Тут же прозвучало рычание мотора, и ребята помчались по дороге на огромной скорости, от которой просто дух захватывало. И хотя ей было очень страшно за их жизни, Делайла не решилась останавливать Вейна — вдруг лишь усугубит его мрачное состояние. — Вейн, прошу, не гони так, — наконец, настороженно попросила она, когда у нее не осталось сил сдерживать испуг. Он, кажется, очнулся и резко снизил скорость, отчего Делайлу неплохо пригнуло вперед. Та нахмурилась и тяжело выдохнула, вцепившись в бока кресла и искоса взглянув на Вейна. Тот ехал дальше с непроницаемым видом и ничего вокруг не замечал. Вот и как с ним разговаривать? Оправдываешься перед ним, оправдываешься, а он как назло будто не верит ей! Кажется, она начинала потихоньку забывать, каким иногда ее друг бывает противным. Еще и серая погода сегодня не радовала, хотя обещали хорошую и ясную. — Что там у тебя сейчас? — поинтересовался Вейн, когда они уже прибыли в школу и теперь кучковались в холле. — Химия, — тут же откликнулась она, поправляя сползающую с плеч сумку. — Отлично, у меня тоже. — Ты понял последнюю тему? — спросила Делайла, когда они заходили в кабинет, переполненный учениками, не обратившими на вошедших ровно никакого внимания. — Не очень, если честно, — покачал головой Вейн. — Что с тобой? Ты ведь соображаешь в ней лучше остальных предметов! Делайла виновато закусила губу и искоса посмотрела на него. — Я прослушала последний урок… И не смотри на меня так! — Пойдешь в кружок, попросишь помощи у ботаников, — ухмыльнулся он, взглянув на часы. — А то у кого я списывать буду? «Думаю, списывать тебе скоро будет точно не у кого...» — угрюмо буркнула про себя Делайла, вспоминая минувшую ночь, но вслух ничего не сказала. Ее мысли заполонила Нерине, которая по-прежнему действовала через чужие руки. Сначала одноклассницы, а теперь брат. Кто следующий станет ее марионеткой? Почему бы ей самой не разобраться с Делайлой, почему постоянно кто-то вместо нее? Неужели Нерине так боялась запачкаться? Потому что страха в ее глазах Делайла не видела никогда. Лишь холодную злобу, презрение и, как ни странно, глубокую тоску. И она разглядела бы гораздо больше, если бы хоть разок оказалась с Нерине на близком расстоянии... «О чем я думаю? Собственной смерти, что ли, захотела?» — покачала головой Делайла и уткнулась носом в тетрадь. Сосредоточиться на уроке и изучить материал. Сосредоточиться и изучить материал! Химия и биология нужны для поступления в университет! Но с другой стороны... чтобы туда поступить, необходимо для начала дожить, верно? Выжить, в ее случае. И преградой к этому служила не только Эсли с ее братцем. Стоунер... «Да опять Стоунер!» — вконец разозлилась Делайла и тихонько постучала себя учебниками по макушке, чем привлекла внимание нескольких девчонок позади, и те глупо захихикали, но их смех заглушил звонок на урок. В класс тут же впорхнула изящная учительница химии, сопровождаемая свистом парней, среди которых, к огромному изумлению Делайлы, оказался и Вейн. Перехватив ее вопросительный взгляд, он беззвучно рассмеялся и покачал головой, как бы говоря, что просто пошутил. В остальном занятие прошло очень даже спокойно. Впервые за долгое время Делайле удалось собраться с мыслями, и она снова наконец начала что-то понимать. Хотя ближе к завершению ее концентрация внимания все-таки опять дала слабину. «Тебе стоит поговорить с Нерине лично, к чему вам воевать?» — решило посоветовать подсознание именно тогда, когда Делла старалась разобраться в новой формуле, и едва не взвыла от досады, что у нее в очередной раз не вышло справиться с собой. Неужели она действительно так думает? Неужели рассчитывает, что с Нерине возможно договориться, донести до нее бесполезность их вражды? Ну и бред же иногда приходит ей в голову! Причем в самые ответственные моменты! «Но в то же время — что я теряю? В конце концов, все наши беды от недопонимания, разве нет? Ох, я пожалею об этом...» — печально рассуждала Делайла и, окончательно сдавшись, упала на парту. Больше до нее сегодня ничего не дойдет. — Я в туалет, а ты побудь здесь, — попыталась отделаться от Вейна она, когда наступило время перемены. Если уж ей пришло в голову разыскать Нерине и выяснить отношения раз и навсегда, то явно без своего вспыльчивого друга, который совершенно не оценил бы ее сумасшедшей затеи. Делайла и сама не горела особым энтузиазмом и жутко сомневалась в успехе, но и изводить себя до конца жизни тоже не намеревалась. — Я постою на входе, — невозмутимо заявил он, сломав подруге весь план. — После недоразумения, произошедшего вчера, я никуда тебя одну не пущу. Делайла еле сдержалась от того, чтобы не закатить глаза, и вместо этого лишь устало выдохнула. Что ж, глупо было предполагать, что Вейн отстанет от нее хотя бы на мгновение после событий прошлой ночи, только ей-то что теперь делать? Ни во время школы, ни до, ни после она ни за что не останется наедине. А может, это и к лучшему?.. Не понимая, радоваться ей или печалиться, Делайла смиренно направилась к туалетам в сопровождении Вейна, хотя ей туда было совершенно без надобности. И тем не менее она задержалась, потому что пыталась пораскинуть мозгами в одиночестве и ни на что не отвлекаться. — Ты долго, — насупленно заметил он, когда Делайла вышла. — Прости, ты же знаешь, как на унитазе хорошо думается, — отозвалась она, скрывая сарказм. — Таки храм великих мыслей. Не могла не использовать представившуюся возможность. — От Орлеана научилась? — скрестил руки на груди Вейн. — Ой, перестань! Да в чем он ее обвинял, в конце концов? Будто бы она совершила что-то постыдное. Можно подумать, Вейн рассчитывал на то, что будет единственным человеком возле нее всю жизнь. Неужели ему самому еще не надоело охранять ее день и ночь? Это так глупо! Но даже после второго урока химии Делайла направлялась в кабинет, где располагался кружок, под строгим присмотром друга детства. Хотя казалось бы, что могло случиться в их обители ботаников? Люди вроде Нерине и Аавилла вообще брезговали соваться туда, к тому же им было просто не по себе, когда те, кого они гоняли по всей школе, собирались в одном месте. Наверняка догадывались, что стадо овец имело способность превращаться в волков в экстренных ситуациях. В конце концов, они же не такие отчаянные тупицы, чтобы задирать целую свору озлобленных подростков, которым больше нечего терять. И Вейн понимал это, как никто. Почему тогда снова увязался за ней? «Ладно, оставим попытки до лучших времен», — сдалась Делайла и обвела взглядом класс, когда они пришли. За дальней партой как раз сидел нужный ей человек. — Привет, Пол... — тихо поздоровалась она, совсем не желая отвлекать щупленького, невзрачного паренька. — Прости, что торможу работу. Я принесла твою тетрадь. Пол, медленно оторвавшись от дела, посмотрел на Делайлу так, словно видел ее в первый раз, и только потом память стала возвращаться к нему. — А, да, — отозвался парень, снова утыкаясь в писанину. — Положи сюда. Делайла пожала плечами и выполнила просьбу Пола. Вейн уже было потащил ее из класса, как она мгновенно вспомнила, что ее сюда привела не только одолженная тетрадь. — Послушай, у тебя есть что-нибудь про самые сильные яды в мире? — быстро спросила она, а Вейн даже споткнулся, когда услышал вопрос. — Есть, — ответил Пол, потянувшись в рюкзак и вынимая оттуда другую тетрадку, еще толще предыдущей. — Начиная с двадцать седьмой страницы. Только пожалуйста, постарайся прочитать за неделю. Делайла даже ликующе поклонилась парню в знак благодарности и аккуратно сложила тетрадь в сумку. Она, конечно, знала, что у Пола Харрисона, самого заядлого ботаника в школе, всегда хранилось что-нибудь особенное, чего и в учебниках не найдешь, но все равно удивилась, что ее вопрос пришелся точно по адресу. За своей радостью Делайла и не заметила, что Вейн не сводит с нее глаз уже с минуту. — Так-так, — заговорил он деловым тоном. — Самые сильные яды в мире, а? Хочешь отравить Нерине Эсли? — Всего-то навсего хочу поступить на медицинский, — довольно ответила она. — Ага, а потом отравить Нерине Эсли, когда она поступит пациенткой в больницу, — не отставал Вейн с дурацкими шуточками. — Я не собираюсь никого травить! — надулась Делайла и тут же изумленно остановилась, видя, как Вейн сворачивает в другой коридор. — Ты куда? — У меня сейчас математика, забыла? До встречи, маленький отравитель! Делайла показала ему язык, сделавшись, тем не менее, печальнее. Мог бы и раньше предупредить, она бы морально подготовилась к тому, что останется без защиты. С другой стороны, разве она не стремилась как-то оторваться от него? Жаль времени на осуществление задуманного совсем не оставалось — близилась биология. Ну ничего, после нее будет большая перемена. И никакого Вейна рядом. Но даже на уроке, когда Делайла, казалось бы, все для себя с Нерине решила, то есть встала на пути к решению проблемы, внимание ее вновь рассеивалось и ускользало. Словно существовала еще какая-то деталь, которую Делайла не могла заприметить и поймать. Что же ее беспокоило? — Можно выйти? — подала неуверенный голос она. Учитель обреченно указал на дверь и снова стал упиваться рассказом, а Делайла поспешила удалиться вон. В пустом, прохладном коридоре ей вполне могло стать легче. Она и не подозревала, что в учебное время у нее могли возникнуть какие-то проблемы, когда остальные находились на занятиях. Но... — Я как чувствовал, что поймаю тебя, — донесся грубый тон до Делайлы, и она сразу оторвалась от окна. — Да у нас с тобой связь, как ни кошмарно это признавать. — Стоунер, — презрительно сощурилась она и вросла в пол, стоило ей только увидеть, как он угрожающе к ней направляется. Ну почему на нее так действовали его глаза? Даже Эсли, рекордсмен по запугиваниям и издевательствам, не обладала способностью так нагонять страх, как его навевал Аавилл. И если к Нерине можно было привыкнуть со временем, то Стоунер оставался для нее ожившим ночным кошмаром, который вроде и не наносит вреда напрямую, но заставляет нервы натягиваться, словно струны. Не зря ведь от него все шарахались, а некоторые старались подлизаться, лишь бы в будущем обеспечить себе безмятежную жизнь. И, возможно, Делайле еще не выпадал случай, чтобы Аавилл предстал перед ней во всей своей красе — в той самой, какой его часто описывали другие, но она понимала, что его все-таки стоило опасаться. Пока Делайла стояла, одновременно завороженная глубиной глаз Стоунера и потерянная в догадках, чего же именно добивался от нее этот человек, он давно успел вжать ее в стену. От него исходил мороз — хотя на сей раз тело его горело, а дыхание опаляло ее щеку. Ужасно хотелось вырваться, убежать, не вспоминать о близости, что сейчас между ними пролегла. Стыдно, стыдно, стыдно, как же стыдно, но почему?.. «Чего ты медлишь, черт возьми…» — шумно выдохнула Делайла, чувствуя, как сердце разбивается в кровь о грудную клетку, а сбившееся дыхание перехватывает. «Ты же убить меня хочешь, правда? Так убей, прямо сейчас! Прямо сейчас пронзи меня ножом!» — кричала ее душа, забившись в агонии ожидания. Тут-то Аавилл и схватил ее за плечи, не сводя с нее гневного взгляда. Он понимал, что им движет чувство ярой злости, неудовлетворенности — ведь эта наглая девчонка унизила его перед столькими людьми, подорвала его авторитет и продолжала ходить перед его носом, как нарочно; но не знал, что делать дальше, пусть и желал поставить ее на место. В тот же момент Делайла встретилась со Стоунером взглядом и сильно похолодела, заметив в его глазах отражение себя и не сразу осознав, что та исходящая злость, которую она видит и чувствует, принадлежит не столько Аавиллу, сколько ей самой. И потихоньку становилось страшно, однако сейчас ее страх был довольно странным, отличным от того, какой она привыкла испытывать каждый день. — Что тебе нужно? — еле собравшись с силами, невнятно пробормотала Делайла, однако тот понял ее. — Для начала хочу знать, какого черта мой отец стал вдруг разбрасываться деньгами, — Стоунер тисками сжал ее запястья, пытаясь сделать больнее. Делайла начинала терять остатки самообладания. О да, он очень хотел бы это знать. До безумия, до невыносимой мигрени в голове, от которой бы она разлетелась на тысячу кусочков. Отец... его омерзительный отец и вдруг каким-то образом связанный с Бертран. С Бертран, которую он, Аавилл, приметил для себя и ни для кого другого. Да, мысли о том, что эта грязная оборванка, возможно, принадлежала его папаше, заставляла его кровь в венах бушевать с неистовой силой. Наверное, поэтому он даже неожиданно для себя выловил Бертран в коридоре и прижал к стенке. Хотел заглянуть в ее глупые серые глаза, в которых несколько недель назад хоть и горела ярость, светилась и невинность, чистота. Чистота, что так обжигала Аавилла, как если бы демона уничтожала святая вода. Эти чувства... «Они нужны мне...» — шипело чудовище глубоко внутри Стоунера. Он должен был убедиться, что Бертран все та же. — Откуда мне знать? — неожиданно рассмеялась Делайла, вжавшись в стену, только бы охладить себя и хоть немного отдалиться от Аавилла. — Тебя бы неплохо спросить об этом, вы ведь с отцом что с лица, что с характера одно и то же, у вас обоих даже поступки необоснованные. Лучше бы она молчала. Казалось бы, куда уж ближе, но ее буквально припечатали к стене, снова, сильнее. «Боже… отпусти меня, это ужасно...» — Делайла запрокинула голову, воздух кончался. — А ну заткнись, — прошипел он ей на ухо, осторожно сжимая ее шею. — Я нисколько не похож на него. Никогда не смей мне такое говорить. «Издеваешься? А что я вообще могу, по-твоему?» — Делайла еле оставалась в сознании. Теперь уж себя точно деть некуда, не удалиться от Стоунера, от ненавистного мальчишки, который ей жизнь отравляет, а она — ему. Жарко, господи, как жарко… — Может, еще побьешь меня? — невесело ухмыльнулась она на последнем издыхании. На какой-то момент ей и правда показалось, что так оно и случится. Ее грудную клетку терзала нехватка воздуха, раздирала легкие до крови. — Иди ты к лешему, Бертран, я в жизни не бил девчонок! — Аавилл скривился от омерзения и резко выпустил руки Делайлы, отошел от нее и в конце концов развернулся, чтобы уйти. По крайней мере, она сказала ему правду. Он это чувствовал. Он это знал. Ее глаза не лгали, а он ощутил явное облегчение. Делайла прерывисто задышала, жадно глотая воздух и хватаясь за сердце, танцующее в бешеном ритме, раскаленное, полыхающее огнем. Да, Стоунер ушел так же неожиданно, как и пришел, но тот жар не покидал ее. «Я определенно схожу с ума», — думала она, легонько стукнувшись головой о стену. Кислород все еще не восстановился полностью. «Я наверняка уже слишком задержалась», — Делайла поправила волосы и, нахмурившись, заметила на запястьях синяки. Все же Аавилл хорошо постарался, что говорить — но вот только она не замечала, как сильно он ее сжимал — все это недоразумение, наоборот, только отвлекало, ведь ее чуть не задушили. Даже думать не хотелось о произошедшем. «Чтоб ты провалился, Стоунер!» — гневно летела в кабинет она, сжимая кулаки и думая о том, как сильно ненавидит парня. Делайла бешено толкнула дверь класса, но вошла более спокойно, увидев ошарашенные выражения лиц учеников и учителя. Она сжалась и медленно прошла на свое место, опасаясь неожиданной заподлянки — но ничего подобного не произошло. А если честно, то сейчас бы она совсем не отказалась от чего-нибудь этакого, лишь бы забыть недавний случай. Ну и жуть, эти глаза она не забудет никогда, равно как и ту злобу, горевшую в них. Ей на момент даже показалось, что его взгляд что-то в ней искал, и искал очень тщательно, ревностно. До сих пор мурашки по коже бегали. И зачем он все-таки ее выловил? Просто узнать, откуда она знакома с его отцом? «Хватит!» — чуть не закричала Делайла, предчувствуя, как от переизбытка размышлений голова норовит взорваться. И наконец — долгожданный звонок, едва услышав который она мигом закинула все вещи в сумку и выбежала из класса. Быстрее к Вейну, быстрее к Вейну… И как она только могла желать оторваться от него? Ну и дура! Совсем забыла, что теперь ее проблемой была не только Нерине! — Вейн! — бросилась к другу Делайла, углядев, как тот не спеша выходит из физкультурного зала. — Ты чего такая перепуганная? — нахмурился он, оглядывая ее с ног до головы. — Да все отлично, что ты! — попыталась она для правдоподобия изобразить улыбку и замахала руками. Вейн недоверчиво посмотрел на нее. Делайла чересчур явно старалась привести себя в порядок: часто оглядываясь по сторонам, видимо, сама того не замечая, дергала рукава и чуть ли не подпрыгивала на месте, словно готовая в любой момент удрать. И, тем не менее, он не стал вести допрос: Вейн знал, что теперь-то Делайлу никто не тронет, разве что только Эсли или Стоунер… — У тебя сегодня столько же уроков, сколько и у меня? — поинтересовалась Делайла, тяжело вздыхая. — Да, но я бы тебя в любом случае дождался. Она кивнула, уходя в себя. Не туда ее нынче несло, ох, не туда… Однако на повестке дня поджидало еще одно неприятное событие. По окончанию школьного дня ученики толпами повалили домой, весело переговариваясь. Как и прогнозировалось, погода сегодня была хорошей, солнечной, и в здании стояла жара. Только вот пробка из учащихся очень настораживала, и где ее эпицентр, Делайла с Вейном пока не знали. Дефенс все раздражался, толкался, а она безуспешно его успокаивала, просила быть помягче, но тот ее будто не слышал и продолжал грубо пихать всех, желая протолкнуться вперед. Вскоре стало понятно, почему образовалось столпотворение. Больше половины учеников загородили проход в холл, внимательно за чем-то наблюдая и невнятно и регулярно выкрикивая чье-то имя. Они подпрыгивали, размахивали руками, а некоторые понуро смотрели на то, что там сейчас происходило. Делайлу это насторожило и зажгло в ней любопытство одновременно, поэтому она двинулась вперед, не обращая внимания на возмущенные голоса, пока, наконец, после долгих мучений не оказалась в первых рядах. Лучше бы стояла вместе с Вейном и никуда от него не уходила. Теперь ясно было, что же так взбудоражило всю толпу. — Аавилл! Давай, врежь ему! Врежь! — кричали со всех сторон так, что лопались барабанные перепонки. Делайла с ужасом сначала оглядела столпившихся и обнаружила, что большинство только за драку. Но здесь стояли и другие, которые с жалостью смотрели на парня, обессиленно рухнувшего на пол и теперь отхаркивающегося собственной кровью. Поодаль, опершись спиной о колонну, стояла Эсли и невозмутимо точила ногти, изредка с обожанием и удовлетворением поглядывая то на Аавилла, то на его жертву, раскинувшую руки и хрипло отчего-то смеющуюся. Справа от Нерине, скрестив руки на груди и сосредоточенно, хмуро наблюдая за представившейся картиной, находился Орлеан. Делайлу внутри как будто что-то скрутило от кошмара. Неужели он все-таки точно такой же, как и Аавилл? Даже мысли такой допускать не хотелось. Не то здесь что-то. Файер не улыбался, он словно бы злился на того, кто полез в драку со Стоунером, а теперь радовался, что ему, наконец, втащили. Делайла, не желая мириться с такой реакцией Орлеана, поспешила к нему, побежала, нагло расталкивая людей, не замечая их ругательств, и все же добралась, схватила парня за руку и умоляюще воззрилась на Файера. — Почему ты стоишь? — кричала она, борясь с желанием заплакать от разочарования. — Почему не остановишь? — С какой стати? — Орлеан посмотрел на нее остекленевшими глазами, в которых отражалось не меньше горечи. — Он заслужил это. — Да вы… — Делайла задыхалась от негодования. — Да вы тут все с ума посходили! Она резко обернулась, чтобы посмотреть еще раз на паршивых сверстников с обречением в глазах, которые поддерживали драку, не желая остановить дерущихся, и скривилась, а затем взглянула на буквально озверевшего Стоунера, истошно вопившего: — Вставай, мразь! — Аавилл схватил за ворот парня и, припечатав несчастного к одной из колонн, стал бить его по лицу, а потом отшвырнул, как куклу, и тот проехался по белоснежному полу, пачкая его кровью. — Дерись, скотина! Я сказал, дерись! Что с тобой?! Помнится, ты раньше не был таким хлюпиком! Ведь это ты участвовал в том, что случилось два года назад! Больше Делайла не могла на это смотреть — срочно нужно было что-то предпринимать. Но что? Позвать на помощь директора? Вызвать копов? Пока она судорожно размышляла над тем, какую помощь благоразумнее призвать, кто-то неизвестный столкнул ее прямо в гущу событий, в самый разгар драки. Делайла налетела на Стоунера, сбила его в сторону, а сама приземлилась на пострадавшего. Кто-то в мигом затихнувшей толпе ахнул, Орлеан с Вейном чуть не сорвались с места, но первому помешало чувство самообладания, а второму — ребята, которых парень никак не мог растолкать. Все молчали, смотрели на нее, как на ненормальную — никто не видел, что с ней произошло на самом деле; Стоунер взирал на нее с ненавистью, тяжело дыша, и только Эсли, как всегда, не стала молчать: — Тебе что, вчера не хватило?! Пылающим от гнева и одновременно страха взглядом Делайла посмотрела прямо в глаза Аавилла, который, казалось, боролся с собой, стиснув зубы. Что ей Эсли, когда в голову снова лезла та сцена в коридоре и опасения за незнакомца, который так неудачно подвернулся Стоунеру под горячую руку? — Убирайся с дороги, пока сам не убрал, — рыкнул Аавилл. Еще немного, и он потеряет контроль. — Только тронь, ублюдок, кишки наружу выпущу! — Вейн все же смог вырваться из стены активно перешептывающихся ребят. Стоунер ухмыльнулся, все еще смотря на Делайлу, а потом гордо распрямился, обернувшись к Дефенсу и беззаботно сунув руки в карманы. Глаза его хоть и смеялись, но все равно оставались такими же злыми, ледяными. — Рискни, — спокойно отозвался Аавилл. — Только потом не жалуйся, когда окажешься на его месте. Делайле будто кровь в голову ударила, она быстро вскочила с места и перепуганным голосом закричала: — Нет, Вейн! Но он не слушал ее: он уже налетел на ухмыляющегося Стоунера и повалил его на пол. Внутри у нее что-то оборвалось, на мгновение она замерла, а когда цепи самоконтроля разорвались сами собой, Делайла тут же попыталась остановить это безумие, как-то оттащить Вейна, но чьи-то руки тут же схватили непокорную и прижали к себе. Делайла, узнав Орлеана, попыталась вырваться, но, оказавшись намного слабее даже под действием адреналина, сама прижалась к парню, лишь бы не видеть, как избивают ее друга. Она заплакала навзрыд, все же со страхом поглядывая на разгоревшийся конфликт, где силы явно не являлись равными, и Вейн проигрывал. А со всех сторон то и дело доносились голоса болельщиков, теперь уже делающих ставку не только на Стоунера. И лишь Делайла с тяжелым сердцем ждала окончания этого кошмара, не переставая рыдать и время от времени вырываться, выкрикивая его имя. В конце концов, Аавилл сам отступил от обмякшего на полу Дефенса, утирая потекшую из разбитого носа кровь. Теперь уж несчастную Делайлу никто не держал, и она в мгновение ока очутилась возле Вейна, безрезультатно пытаясь привести его в чувство. — Ты отвратительное чудовище! — закричала Делайла, часто всхлипывая. — Сам напросился, никто не заставлял, — устало выдохнул Аавилл. Дыхание от ярости перехватило, но Делайла все же ясно понимала, что ее забота сейчас — только Вейн, а не какие-то жалкие перепалки, и положила тому голову на грудь, заливая ее горькими слезами. Орлеан сочувственно смотрел на вздрагивающую от рыданий спину Делайлы, но все жалостливые эмоции тут же отступили, стоило увидеть быстро направляющегося к ним по коридору директора школы. Файер окаменел от его важного вида, сознание налилось ненавистью к отцу, и, чтобы как-то отвлечься, он подошел к Аавиллу и ткнул его, кивая на подходящего ректора. — Мистер Стоунер, вы перестарались, — присвистнул директор, скользнув взглядом по плачущей Делайле и, наконец, по незнакомцу, развалившемуся около колонны и покашливающему. — Это еще кто? Я его даже узнать не могу. — И не узнаете, — тут же откликнулся Стоунер. — Он вообще не из этой школы. И Аавилл направился прочь, прихрамывая на одну ногу, а за ним и Орлеан, с ненавистью оглядевший своего отца, а затем презренно фыркнувший. Вскоре дуэт растворился в темноте коридора, и все, разочарованно выдохнув, стали расходиться кто куда. — Девочка, скорая нужна? — спросил директор. — Не… надо, сам оправлюсь, — вдруг очнулся Вейн, сказав это охрипшим голосом. — Вейн! — Делайла бросилась ему на шею, зарыдав пуще прежнего, но уже от радости. — Будешь опять так меня пугать — я сама тебя побью. Он тихонько засмеялся. — Согласен.* * *
Пролетело несколько дней, а Вейн все не возвращался в школу из-за увечий, оказавшихся довольно серьезными, но, к счастью, не настолько, чтобы отправлять его в больницу. Как истинный врун, он снова свалил все на криминальный район, и его мать подала заявление в полицию, но даже такое событие его не беспокоило. Пусть ищут несуществующих людей, может, все же и найдут кого. А на Аавилла жаловаться бесполезно, когда отец в мэрах. Да и не хотелось быть трусом. На вопросы о самочувствии Вейн отвечал, что все хорошо, отшучивался, но Делайла все равно очень сильно переживала за него и про себя проклинала Стоунера, желая порвать его на куски и перебирая в голове всевозможные ругательства. Она возненавидела его еще больше. Забылось даже произошедшее на днях в школе между ней и Аавиллом, а если сказать точнее, то ее перестали волновать те непонятные чувства и эмоции, которые вспыхнули тогда от его грубых прикосновений. Но что самое неприятное, Делайла обвиняла в случившемся себя. Ведь из-за нее Вейн пострадал. Но когда она пыталась намекать ему на это, он лишь кидался в нее подушками и просил забыть о бесполезных разговорах. Однако, как и всегда, когда у Делайлы не получалось с чем-либо свыкнуться, она выбралась в особо солнечный выходной из дома к озеру, которое располагалось прямо в центре леса, чтобы хоть немного забыться. Невообразимая красота. До чего же она любила это место, такое расслабляющее, прекрасное — и до чего редко ей удавалось сюда попасть… Поэтому сейчас она наслаждалась свежим, чистым воздухом, просто лежала на животе в траве, вслушиваясь в звуки первозданной природы, и водила пальцем по зеркальной глади озера, а по телу бежали мурашки от его прохлады. Вот бы так вечно… — Делайла? — недоуменно произнес чей-то голос. Она вздрогнула от неожиданности и обернулась, но тут же отвернулась. — А, Орлеан. Файер вздохнул и подсел рядом, но она изо всех сил показывала ему, что он ей не интересен. После того случая они больше не разговаривали, даже не смотрели в сторону друг друга; Аавилл тоже не лез к ней, как и Эсли. Успокоились? Вряд ли. Эти двое точно никогда не утихомирятся. — Тоже любишь приходить на озеро? — спросил Орлеан. — Угу, — сухо промычала Делайла, отрывая травинку и с любопытством ее разглядывая. — Прекрати уже злиться. — Ты не помог тому парню, — Делайла сверкнула глазами. — А Вейн валяется дома с травмами! — Хочешь знать, почему не помог? — Орлеан, разозлившись, сдвинул брови к переносице. — Этот парень — один из тех, кто помог убить его мать два года назад. И он заявился к Аавиллу, чтобы напомнить, описать в красках, как они это делали, просил его вернуться к их главарю и извиниться перед ним за те ошибки, которых он не совершал. Что касается твоего друга, то извини, но он сам полез не туда, его действительно никто не заставлял. Да, Аавилл поступил отвратительно, я его не оправдываю, Вейн просто не знал, насколько тот хорош в уличных драках... Делайла сначала занервничала, но дошедшие до нее слова о парне, состоящем в списке убийц, жутко ее взволновали, и она села, со страхом поглядев Файеру в глаза. Тот сидел с каменным выражением лица. — Знаешь, в таком случае я даже понимаю его, — она смягчилась, задумавшись. — И все же не стоило ему так с Вейном… Видел же, что сильнее. — Делла, когда такому вспыльчивому человеку, как Аавилл, напоминают о самых неприятных моментах в его жизни, он вдруг становится как сбежавший из психушки. Уж я-то знаю Аавилла. Тот еще психопат. Ему бы нормальную компанию и нормальный образ жизни... — Тогда я правильно сделала, что хоть немного отвлекла его от избиения. Аавилл убил бы своего бывшего дружка. Хотя, признаться, я не по своей воле... — И правильно поступил бы! — вскинул голову Файер, не обратив внимания на последние слова. — Разве убийство человека — правильно? — нахмурилась Делайла, опершись руками о землю. — А человек ли это? — все спорил он. — Он заслуживал и более сурового наказания. Подобные люди... они вообще не должны жить. — Ты так говоришь, словно сам испытывал подобное горе, — отмахнулась она. — Может, и испытывал, — горько произнес он, отчего у Делайлы сразу возникло чувство, что лучше бы ей замолчать, пока лишнего не наболтала. Больше ни слова оба не проронили, хотя существовало множество тем, о которых хотелось бы поговорить, еще как — однако Орлеан в этот раз явно не был расположен к шуткам и разговорам, а Делайла не хотела его беспокоить. Так что она просто кидала камешки в воду, предварительно повертев их в руках, но все же не особо в них вглядываясь. Она думала, что же там такое стряслось у Файера в прошлом, что он теперь сам не свой. Но произошло явно что-то темное и ужасное, такое, что наверняка вполне сопоставимо с ее семейным несчастьем, ведь Орлеан и правда понимал ее, как никто другой. Да и Аавилла действительно жалко, как бы ни хотела она признавать. Может, его поступкам, пусть и ужасным, есть объяснение? Время покажет все… А пока не надо делать поспешных выводов.