Особенность высших эльфов

*** Это был самый чудесный сон за последние месяцы. И ещё лучше стала реальность, когда, проснувшись, Кель обнаружил, что прижимается спиной к груди Артаса, и рука человека покоится на его уже слегка выпуклом животе. Кель желал, чтобы этот момент длился как можно дольше, чтобы они так и лежали вместе, и Артасу никуда не надо было уезжать. Однако настоящее положение дел этого не позволяло. Сколько Артас сможет пробыть в Луносвете? Несколько дней? В Лордероне его ждёт Джайна и народ. Артас должен быть среди тех, чьим королём вскоре станет. Эти мысли наполняли Келя грустью. Он зажмурился и помотал головой, словно надеясь, что они покинул его голову, позволив хотя бы недолгое время наслаждаться объятия Артаса. - Ты так мило выглядишь, - услышал он за спиной голос Артаса. – Такой взъерошенный. Слова, произнесённые с небывалой нежностью и теплотой, вновь заставили сердце Кель'таса биться чаще. Он повернулся и почти невесомо чмокнул Артаса в нос. Артас в ответ сильнее прижал его к себе и поплотнее укрыл одеялом. - Скоро надо вставать, - пробормотал Кель, проваливаясь в сон. – Отец… - Ещё темно, какое вставать, - Артас ласково взъерошил волосы на голове Келя. – А король Анастериан, мне кажется, всё давно понял. В следующий раз Кель проснулся уже днём. Ярко светило солнце, заливисто пели птицы, и постель была пуста. Келя словно обдали ледяным душем – неужто Артас уехал не попрощавшись?.. Однако все сомнения развеялись, стоило Келю спуститься вниз. Артас и Анастериан были в саду, пили вино и разговаривали о политике. - Надеюсь, я вам не помешал? – Кель опустился на скамью и принялся с преувеличенным интересом разглядывать цветы. - Ночью ты был далеко не так тих, как сейчас, и вовсе не мешал, - хмыкнул Анастериан. Такое бесстыдное замечание отца моментально вогнало Кель'таса в краску, и даже Артаса заставило поперхнуться. - Что же вы обсуждали? – полюбопытствовал Кель, переводя разговор в другое русло. - Я планирую пригласить нескольких эльфийских чародеев в Лордерон, чтобы несколько повысить уровень способностей наших магов. - Разве люди плохо обучены? - Далеко не всем магам представилась возможность обучаться в Даларане. Кроме того, наша жизнь не столь долговечна и волей-неволей некоторые знания со временем теряются. У эльфов же предрасположенность к магии куда выше и поэтому есть шанс, что они сумеют оказать существенную помощь. Это желание будущего короля Лордерона. В горле у Кель'таса мгновенно встал ком. Подумать только, у него вылетело из головы, что пусть Артас здесь и по собственному желанию, вернуться назад он обязан. Будущая королева ждёт. Всё же, ему удалось сохранить невозмутимое выражение лица и даже поучаствовать в обсуждении – как ни крути, когда-нибудь он тоже станет королём. Артас покинул Луносвет следующим утром. Он пытался объяснить, почему его визит был столь непродолжительным, но король Анастериан мягко осадил его. - Ты возвращаешься домой, так к чему же оправдания? Кель равнодушно попрощался с принцем, хотя на душе у него скребли кошки. *** Три месяца спустя. - Моё решение – окончательное, и никаких возражений я не приму. - Но, Артас… - попытался вставить слово Утер Светоносный. - Никаких «но», Утер. Не забывай, - жёстко присовокупил Артас, - ты разговариваешь со своим будущим королём. Артас покинул Зал собраний, негромко хлопнув дверью. Оставшиеся сидеть за столом люди, недоумённо переглянулись. Вопреки ожиданиям и надеждам Артаса, его жизнь не стала лучше. Давнее пребывание в Квел'Таласе принесло лишь временное облегчение, после которого вновь началась рутина. Нет, Артас вовсе не уставал разбирать бумаги и разбираться в том, кто прав, а кто виноват. Ему нравилось общаться с народом, и народ любил его. Тоску на Артаса наводила неизбежность. Вечером ему неизменно приходилось возвращаться в замок, ужинать со своим отцом и женой, а затем удаляться с ней в спальню для исполнения супружеского долга. Долг – именно так и никак иначе Артас воспринимал близость с Джайной. Порой он терялся: Джайна и вправду так сильно хочет ребёнка или же ей не терпится поскорее надеть корону и стать королевой? Спросить об этом напрямую он не решался. Пять месяцев брака вовсе не были для Артаса счастливыми и мысленно он всё чаще возвращался назад, во времена своей свободы. В то время, когда рядом с ним был Кель. - Может быть, нам стоит обратиться к лекарям? Попросить какого-нибудь отвара? – поинтересовалась в одну из ночей Джайна. - Может быть, - согласился Артас, слушая жену вполуха. – Давай будем спать. Завтра многое предстоит сделать. Для Артаса стал крайне неожиданным тот факт, что за завтраком не присутствовал отец. Когда слуга с поклоном передал Артасу письмо, у отсутствия мгновенно появилось объяснение. «Я счёл необходимым, сын мой, что вам с Джайной несколько дней полезно будет побыть наедине. Поэтому, я на время отбыл в Квел'Талас – король Анастериан любезно согласился принять меня. Не стоит беспокоиться о том, что я решил совершить непосильное в моём возрасте путешествие – маги Луносвета открыли для меня портал. Надеюсь, что в моё отсутствие вы всё уладите». - Как тактично отец намекнул о том, что о нашей жизни осведомлён весь Лордерон, - криво усмехнулся Артас. – Джайна? – спросил он, как только девушка спустилась. – Как ты смотришь на то, чтобы устроить сегодня конную прогулку? - С радостью, Артас. *** - Честно признаться, я не ожидал, что когда-либо увижу вас здесь, - покачал головой Анастериан. - Я и сам не думал, что когда-нибудь посещу королевство эльфов, - пожал плечами Теренас. – Я не привык покидать столицу. Однако сейчас настали трудные времена, и мне захотелось немного отдохнуть. - Что-нибудь серьёзное? – Анастериан прекрасно понимал, к чему клонит Теренас, и, тем не менее, вопрос был необходим как проявление вежливости. - Я наслышан о возможностях высших эльфов и о том, что они сведущи в магии и алхимии, - начал Теренас. – И мой неожиданный визит скорее связан с тем, что я хочу попросить у вас помощи. Дело в том, что мой сын Артас и его супруга Джайна не очень счастливы. По правде говоря, - вздохнул король, - то, что я наблюдаю, счастьем никак нельзя назвать. Я полагал, что их брак будет замечательным… - Возможно, всё ещё впереди? – предположил Анастериан. - Я бы хотел на это надеяться, и в ваших силах наверняка помочь мне. Понимаю, это звучит очень странно. Может быть, можно дать Артасу и Джайне какие-то зелья или же наложить специальные чары? - О, - понимающе протянул Анастериан. – Если обычной любви недостаточно, вы хотите подкрепить её магией? Разумеется, это возможно. Существуют разнообразные настои и эликсиры, которые можно добавить в еду, питьё или же выпить безо всяких примесей. Существуют и чары, способные крепко-накрепко приворожить и создать замечательную иллюзию. - Вы можете поделиться этим со мной? - Иллюзию, ваше величество. Чувства не будут настоящими. Ни одно заклинание или зелье в мире не способно создать истинные чувства на пустом месте. Внушить – да. Действие зелий и чар не вечно. Рано или поздно всё пройдёт, и тогда вам придётся думать, что делать с раскрывшимся обманом. Не сомневайтесь, ваш сын точно поймёт, что на него воздействовали с помощью магии. Я не говорю вам «нет», Теренас; я лишь хочу, чтобы вы осознали все возможные последствия такого решения. Анастериан говорил мудрые, правильные вещи, и Теренасу стало неловко. - Я ошибся и принял поспешное решение, теперь я это понимаю. Но что мне делать? Я хочу, чтобы мой сын стал королём и был счастлив! - Порой, не в короне счастье, - тихо промолвил Анастериан. – Я так же желаю, чтобы Кель'тас обрёл своё счастье. Но для него оно вовсе не заключается в короне и троне. Будь добра, - обратился он к эльфийке, принесшей вазу с фруктами. – Попроси моего сына спуститься вниз. - Конечно, ваше величество. Когда Теренас увидел Келя, то решил, что зрение подводит его. Заметно округлившийся живот эльфа был явно не от переедания. В голове всплыл их первый диалог, и Теренас поспешил озвучить свою догадку. - Принц Кель'тас, прошу простить меня за столь неуместный вопрос, но мои глаза мне не лгут?.. - Вы об этом? – Кель указал на свой живот. – Боюсь, что нет. Я действительно ношу ребёнка. Теренас спрятал лицо в ладонях и что-то тихо пробормотал. Анастериан и Кель обменялись взглядами, и принц промолвил: - Извините, если я задел вас чем-то… - Нет-нет, не стоит, - Теренас поднял голову и несколько раз моргнул. – Конечно, я должен был догадаться. - О чём? – напрягся Кель. - О тебе и… об Артасе. Когда он несколько месяцев назад вернулся из Луносвета, он чуть ли не светился от счастья. Он расписывал красоты Луносвета, будто бы оказался там впервые. И, конечно же, он много говорил о тебе. Теперь я понимаю, что Артас скучал по тебе совсем не так, как принято скучать по друзьям. Ох, - Теренас помассировал пальцами виски, - мне стоило прожить долгую жизнь, чтобы узреть крайне необычный финал. - Ваше величество, - твёрдо заверил короля Кель. – Мне бы не хотелось, чтобы вы ставили меня в один ряд с человеческими женщинами, которые, узнав о своём положении, тут же бросаются в крайности: либо прерывают беременность, либо начинают что-то требовать от возможного отца. Я, как вы заметили, ни на что не претендую и желаю лишь сохранить тёплые, дружеские отношения с королевской семьёй Лордерона. У Артаса и Джайны, я уверен, вскоре появится наследник и… - Нет, - резко перебил Теренас эльфа. – Не появится. Меньше всего они с Джайной похожи на любящих супругов, способных создать крепкую семью. Теперь я понимаю, что, в конце концов, вместо семьи получатся две разбитые жизни. - Раз вы пришли к такому выводу, - осторожно вмешался Анастериан, - то услуги моих магов и алхимиков вам не понадобятся? Или же позвать их? - Не стоит, благодарю. Мне неловко от того, что я проявил слабость и несдержанность, и надеюсь, что вы, Анастериан, не станете думать обо мне дурно. - Ни в коем случае, ваше величество. - Если не возражаете, я выпью ещё немного восхитительного луносветского вина. А затем буду вынужден откланяться – полагаю, мне предстоит серьёзный разговор с Артасом.