Особенность высших эльфов

*** До торжества оставалось всего несколько дней, и в Столицу понемногу стали стекаться гости. В замке заканчивались последние приготовления, и все с нетерпением ожидали дня, когда Артас и Джайна пойдут к алтарю. И, тем не менее, сам Артас меньше всего ждал этого. Его мучила совесть. Ему было неудобно от того, что он не нашёл в себе сил сказать Кель'тасу правду в тот вечер. А потом и вовсе исчез на целый месяц. Артас искренне надеялся, что Кель будет на его свадьбе, и они сумеют поговорить. - Ты грустишь? – Джайна присела рядом с Артасом и взяла его за руку. - Не могу поверить в то, что вскоре моя жизнь навсегда изменится. С самого детства я знал, что быть наследным принцем – не только великая честь, но и большая обязанность. С каждым годом я всё яснее осознавал это и старался оправдать оказанное мне доверие моего народа. Но сейчас… - Артас выдержал паузу, - на мои плечи ложится куда более важное обязательство. Я должен продолжить род Менетилов и затем сменить своего отца на троне, став новым королём Лордерона. - Мне самой не верится в то, что всё случилось так скоро. Я бы с удовольствием проучилась ещё несколько лет в Даларане, прежде чем выходить замуж, но… наше время идёт. Люди не живут так долго, как дворфы или же эльфы. - Ты ведь сказала Келю о нашей свадьбе? - Разумеется. Знаешь, мне кажется, что я разбила ему сердце, - невесело усмехнулась Джайна. - Почему ты так думаешь? – по спине Артаса пробежал холодок. - Ты, конечно, не был в курсе, но несколько лет назад Кель был влюблён в меня. Нам обоим было ясно, что ничего из этой любви не выйдет, поэтому мы просто дружили и… и вот сейчас я становлюсь женой его лучшего друга. У Артаса не было никаких слов. Он застыл как статуя, а в голове лихорадочно вертелись мысли о том, что он не должен был поступать так с эльфом. Не давать ему какую-то надежду в последнюю ночь, не говорить лишнего, да и не соглашаться на его предложение в день своего рождения. Хотя к чему сейчас корить себя – прошлого всё равно не вернёшь. - Мне нужно примерить платье, - прощебетала Джайна, целуя Артаса в щёку. – Это – последняя примерка перед свадьбой, и я хочу, чтобы всё было идеально. - Разумеется, милая, иди. *** В часовне оказалось на удивление душно, и Артас пожалел о том, что надел все свои доспехи. На собственной свадьбе, разумеется, негоже было бы появляться в простых штанах и рубахе, однако полное воинское облачение Артас счёл совсем лишним. Слава Свету, ему не пришлось стоять в шлеме, в ожидании невесты. Джайна шла по проходу, и Даэлин Праудмур – её отец – держал дочь под руку. И то ли они двигались слишком медленно, то ли Артас надеялся, что всё пройдёт быстро, но по виску принца скатилась тоненькая струйка пота, и Артасу с достаточным трудом удавалось держать улыбку на лице. Наконец, Даэлин передал Джайну Артасу и едва слышно шепнул ему: - Можете отдать шлем мне. С видимым облегчением на лице Артас так и поступил. - Артас Менетил и Джайна Праудмур, - начал архиепископ Бенедикт торжественную речь. – Вы стоите здесь, перед силами света и готовитесь вступить в новую жизнь, создать новую семью. Это – величайшая ответственность… На момент Артас выпал из реальности – ему показалось, что он увидел ярко-алую мантию где-то на задних рядах. Ему нестерпимо захотелось оставить Джайну у алтаря и выяснить: может быть, это Кель'тас? От этого неразумного поступка его уберегло деликатное покашливание архиепископа. - Простите, - тряхнул головой Артас. – Я залюбовался красотой Джайны. На щеках девушки вспыхнул румянец, а по рядам пробежал шепоток. - Берёшь ли ты, Артас Менетил, Джайну Праудмур в свои законные супруги? – повторил вопрос архиепископ. - Да. - Обещаешь ли заботиться о ней, уважать её и обращаться с ней, как с истинной королевой Лордерона? - Обещаю. - Властью, данной мне… На этом моменте Артас осознал, что пропустил клятву Джайны, пытаясь выискать в толпе Келя. Даже сейчас, в один из самых ответственных моментов его жизни, Артас чувствовал, что эльф для него важнее каких-то слов. - …я объявляю Артаса Менетила и Джайну Праудмур мужем и женой, - торжественно закончил речь архиепископ. – Вы можете поцеловаться, - добавил он, заметив, что Артас продолжает стоять и растерянно глядеть по сторонам, словно выискивая кого-то. Артас поцеловал Джайну, мечтая наконец-то выйти на свежий воздух. Люди поднялись со скамей и принялись аплодировать, король Теренас прослезился, а человек, стоявший практически возле самых дверей, надвинул шляпу на глаза. Кель'тас вздрогнул, когда ощутил, что именно на него, а не на невесту был направлен взгляд Артаса. Человек искал его, хотел найти и, кажется, был готов бросить всё. Такого недальновидного поступка Кель допустить не мог, поэтому поспешил придать себе образ ничем не примечательного человека в красивой дорогой одежде и широкополой шляпе. Когда Артас и Джайна прошли к выходу, то принц, на мгновение, повернул голову в сторону Кель'таса, словно чувствуя что-то. Однако его взору представились лишь гости, скандирующие «Долгой жизни Артасу и Джайне!» *** Хмель лился рекой, столы ломились от обилия блюд, и веселье было в самом разгаре. Одни за другими провозглашались тосты в честь Артаса, Джайны и их будущего наследника. Утер и Мурадин наперебой делились своими мыслями о том, каким станет Лордерон в правление Артаса, и какой замечательный наследник появится у них с Джайной. Девушка краснела, слушая это, и была вынуждена вновь набросить фату на лицо, чтобы не были заметны её пунцовые щёки. Артас, поначалу воспринимавший их слова в шутку, теперь хмурился. Вскоре к обсуждению присоединились ещё и другие гости, и зал полностью захлестнул гул голосов. Артасу стало невыносимо слушать это, и он, извинившись, покинул зал. На балконе его встретили свежий воздух, приятная и долгожданная тишина, и… дежавю. - Кель? Это ты? Или ты мне опять мерещишься… как в часовне? - Это я, - ответил Кель, и в голосе его послышалась грусть. – Извини, что я не участвую в общем веселье. - Я тебя прекрасно понимаю. Поначалу всё идёт неплохо, а вот потом, после того, как хмель ударит в голову… А ведь ещё даже солнце не село, - взглянул на небо Артас. – Некоторые смельчаки, наверное, будут пировать ночь напролёт. - Именно поэтому мне не особо хотелось присутствовать на твоей свадьбе. Мне хватило опыта на твоём Дне Рождения. - Только ли поэтому?.. – Артас прикусил язык, не договорив до конца. Кель прищурил взгляд и искоса поглядел на Артаса. - Нет, - признал он, - не только. Но стоит ли сейчас говорить об этом? - Джайна мне всё рассказала, - поспешно добавил Артас. – Ты был влюблён в неё когда-то. - О, - хрипло рассмеялся Кель, - это было давно. По вашим, людским меркам. Для нас несколько лет не имеют значения. Хотя, если быть честным, после знакомства с тобой, вся моя прошлая жизнь стала казаться невообразимо далёкой и, словно, чужой. Артас не мог не заметить, как Кель'тас неожиданно поморщился, прижал руки к животу и слегка согнулся. - Не беспокойся, - беспечно произнёс эльф. – Иногда случается небольшое несварение от… слишком большого количества съеденного. - По тебе не скажешь, что ты слишком много ешь, - фыркнул Артас. Кель пожал плечами и устремил мечтательный взгляд куда-то вдаль. - Мне жаль, - неожиданно для самого себя начал говорить Артас. – Жаль, что всё так получилось. Я не сказал тебе правду в тот вечер, хотя мог. Я не написал тебе потом. Даже не спросил совета… - Отец никогда не настаивал на моём браке, так что вряд ли из меня получился бы дельный советчик, - возразил Кель. – Когда придёт пора моего брака, я сам выберу эльфийку из благородных и чистокровных. - Почему так? – полюбопытствовал Артас. – Разве тебе не подойдёт любая? В смысле, разве вы все не одинаковы? - Наш род, - голос Келя зазвучал надменно, - ведёт своё начало от самих Высокорождённых. Мы – не абы какие ночные эльфы, родившиеся в лесах. На моих плечах ответственность за сохранение крови Выоокорождённых и возрождение их некогда былого величия. И именно поэтому невесту выбираю я и выбираю тогда, когда посчитаю нужным. В ближайшую сотню лет мне явно будет не до свадьбы – слишком многое я должен сделать как член Кирин-Тора. Кель понимал, что, возможно, его монолог звучал резко – и, быть может в чём-то грубовато, однако он не находил никаких других слов. Возможно, если бы его нынешнее положение было другим, он бы сумел принять всё, как есть. - Артас! – Джайна вышла на балкон и прижалась к принцу. – Пойдём спать? Я несколько подустала и… привет, Кель. - Мои поздравления, Джайна, - тепло промолвил Кель. – Вскоре ты станешь королевой. - Для этого нам с Артасом необходимо постараться, - хихикнула девушка. - Извини? - Какой же из тебя дипломат, - цокнула языком Джайна, но глаза её смеялись. – Закон Лордерона гласит о том, что только при имеющемся законном ребёнке принц и его супруга смогут стать правителями королевства. Но я надеюсь, что через год мы порадуем короля Теренаса и народ Лордерона. - Желаю удачи, - пробормотал себе под нос Кель. - Джайна, милая, - Артас поцеловал девушку в лоб, - ступай. Через несколько мгновений я нагоню тебя. - Не забывай про нас, Кель, - добавила Джайна напоследок. – Ты привил Артасу любовь к книгам, я боюсь, что без твоего общества он легко рискует потерять это драгоценное чувство. - Не заставляй её ждать, - прошептал Кель Артасу. – Первую брачную ночь нельзя пропускать. - Спасибо, что напомнил, - усмехнулся Артас. Он поднял руку, словно желал коснуться Келя, но так и не сделал этого. Не сказав больше ни слова, Артас развернулся и вернулся в зал.