Пучина сновидений

От этого города не сталось ровным счетом ничего. Зона Посещения и то выглядела бы более гостеприимной и удобной для жизни и перемещения, чем эта земля. Но у нас не было иной. Мы шли вперед упорно и упрямо, толком не понимая, что будет впереди. Многие из нас уже не помнили, откуда они пришли, кто-то забыл свое собственное имя. Единственное, что мы все помнили – мы тут надолго. И мы обязаны хоть как-то выжить в этом безумии. Нас было не больше десяти человек. Мы шли вперед через руины, тщательно обшаривая дорогу впереди и старательно избегая многочисленных ловушек-иллюзий. Чтобы обнаружить живых врагов, у нас были тепловизоры, чтобы отбиться от них – огнестрельное оружие. Но иллюзии было не разрушить с помощью пуль, так что этим занимались мы с Карой. Так уж вышло, что мы с ней оказались магами. -Стой, - она схватила меня за плечо и буквально заставила дернуться назад, - это опять обманка. -Какого? – выругалась я, резко взмахивая рукой. Поток ветра спокойно прошел через заросшую жесткой серо-желтой травой поляну и ушел куда-то вниз. В этом мире вообще было больше серого цвета, чем всего остального. Почему-то нам с Карой удавалось замечать это. Магия здесь хоть как-то приобретала цвет, и пока нам удавалось его различать. -Провал. Опять, - Кара прошептала несколько слов на мертвом языке. По траве пробежала рябь, точно это была водная гладь, в которую кинули камень, и морок растаял, как туман под лучами солнца. Солнце… Как давно я его не видела. Здесь, в мире, где ночь сменяется глухими сумерками, свет становился мечтой. Вместо ровной поляны перед нами появилась глубокая пропасть. Меня затрясло, когда я осознала, что чуть было не шагнула вниз. Падать было бы долго и очень больно… Если бы я не была магом. -Девчонки, ну как вы там? – послышался веселый крик сзади. Это Тео, он один из немногих, кто по-прежнему умеет улыбаться и смеяться. Без него мы бы задохнулись от безнадеги. -Сейчас проверяем переправу! – с готовностью откликнулась я. Неподалеку от нас с Карой виднелся небольшой каменный мост, ведущий на другую сторону разлома. Подруга вздохнула, а я, наплевав на все, сделала шаг вперед. Нда, а для своего размера и ширины он отнюдь не плох. Пожалуй, выдержит и стокилограммового Поля. Но, все же не решившись подвергать друзей даже призрачному риску, я взмахнула руками, уплотняя мост с помощью магии. Теперь тут сможет пройти даже небольшой автомобиль. Если, конечно, водитель решится проехать по этой каменной полоске, балансируя на двух колесах. Мы переправились на другую сторону уже в темноте. Все знали, что за нами идут, и ежеминутно обшаривали все вокруг с помощью тепловизоров. Ребята были не правы, когда искали живых. Мы с Карой и так отлично чувствовали, что за нами придут те, в ком жизни нет в принципе. *** Передышку решили сделать в здании, которое относительно неплохо сохранилось. Были двери, окна, но общее состояние – обветшалое. Конечно, такой расклад был лучше ночевки на «природе». Мы долго искали следы угрозы, но не нашли к чему придраться. Единственное, что заставляло нас с Карой вздрагивать – это наши ощущения. Но, к сожалению, они мало чем отличались от того, что мы ощущали обычно. В этом чертовом мире опасно было везде. Мы расположились в здании на первом и втором этаже, предварительно забаррикадировав окна и двери, чтобы не дождаться «приятных» сюрпризов от нежданных гостей. В первую половину ночи дежурила я. Долгое время было тихо. Спокойно прохаживаться по дому, стараясь вести себя максимально тихо, пока остальные спят, было нетрудно. Мои внутренние часы уже начали намекать, что пора бы будить смену, как внезапно за стеной послышался быстрый топот маленьких ног. Или лап. «У человека не бывает таких маленьких ног», - отметила я, выглядывая в смотровое окошко. Моя челюсть встретилась с коленями, а потом рухнула на пыльный загаженный пол. К двери стремительно мчался… заяц?! Вернее, голем, который внешне напоминал мультяшного зайчика. К шее этого существа было примотано письмо. А следом… следом летела тварь, которая просто не могла быть живой. По коже прокатилась волна омерзения. Я быстро растормошила друзей, заставляя их хвататься за оружие, и, по сигналу, распахнула дверь. Кролик прибавил газу и ласточкой влетел ко мне на руки, а в следующий миг мы открыли шквальный огонь по твари, несшейся следом. Та утробно завыла, но вскоре упокоилась навсегда, обмякнув на разбитый асфальт. Дверь захлопнулась. Вокруг повисла тишина. Голем вопросительно смотрел на меня умильными черными глазками. Письмо. Ссадив зверя на землю, я развернула листок тонкого пергамента и стала читать. Про себя, ибо многие сказанные вслух слова могли стать заклинанием. На лбу выступила испарина. Здесь, на этом листе бумаги, было записано то, что мы так давно искали – билет отсюда. И проклятье. Потому что Рио-сама уже шел по нашему следу. Голем всего лишь дал нам шанс подготовиться к смерти. За стеной послышалось приглушенное шипение. Я ведь уже упоминала, что тепловизоры не могут увидеть то, что не живет? Кажется, да. -Всем на второй этаж, быстро! – вскричала Кара, которая очнулась первой, - вперед! *** Кошмар и ад – вот два точных слова, которые могли бы описать эту ночь. Твари рвались из всех щелей, стараясь добраться до нас, чтобы разорвать наши тела в клочья. Постоянно звучали выстрелы, сверкали вспышки магии, что-то рвалось и выло за пределами дома… А потом все рухнуло. Мы поняли, что нам не жить, а в следующий миг входную дверь снесло. На пороге возникла очаровательная девица в длинном черном платье с разрезами от бедер. Ее рыжие волосы вздрогнули, когда она остановилась, а в следующий миг из-за ее плеча на нас бросилась тварь, которую никто и никогда не видел раньше. Черная тень, лишь отдаленно напоминающая женщину в длинном балахоне, с пальцами, больше походящими на нечто среднее между ножницами и кинжалами. Существо взмахнуло рукой… и Поль упал, не в силах вздернуть руки к вспоротому горлу. -Беги! – закричал Тео, давая очередь по существу, но то с нечеловеческой ловкостью ушло от пуль. Волосы девицы, все еще стоявшей в проходе, почернели, а на милом, как казалось раньше, личике, стала блуждать кровожадная ухмылка. Что происходило дальше, я почти не запомнила. Мы с Карой попытались отбиться, но в итоге были вынуждены бежать. Свернутое письмо почти жгло мне грудь, спрятанное где-то во внутреннем кармане куртки. Наконец, я остановилась. Мне просто было некуда отступать – перед глазами мелькнула стена, и я как-то боком влетела в старый чулан, обрушивая на себя какие-то полки. Я резко развернулась, надеясь, что все еще успею уйти… Не успела. Он стоял передо мной, в сером свете, высокий и несущий смерть. Рио-сама сам решил прийти за мной, и я совершенно не испытывала восторга по этому поводу. Красивое лицо, длинное одеяние, которое напоминает кимоно… и совершенно неживые, страшные глаза. -Не противься, - его голос походил на чуть подогретый мед, сладкий, теплый и обволакивающий, - отдай мне письмо. -Нет, - спина вжалась в стену. Хотелось завыть, закричать, от осознания, что я погибну, как и все остальные. Хотелось убежать, прочь отсюда. Сейчас же, - нет! Рио протянул ко мне свою холеную руку, а в следующий миг все утонуло в страшной, болезненной вспышке. Дальше не было ничего. *** Цвета. Это первое, что начал воспринимать мой несчастный искалеченный мозг. Вокруг все было… нет, не яркое до боли, но насыщенное, настоящее, а не набор серо-коричневых красок. Это завораживало настолько, что я даже не сразу осознала, что жива. -… Я повернула голову и увидела перед собой белую подушку. Рядом с кроватью, а лежала я именно на кровати, а не на куцем матрасе или голом полу, кто-то сидел и даже пытался со мной говорить. Со мной? Кто я? В голове страшно зашумело, захотелось выть. Почему мне кажется странными краски вокруг, если это должно быть нормой? Почему я не привыкла к обычной кровати? Что со мной случилось, раз я оказалась в больнице? Это ведь больница? Дыхание перехватило, а в горле встал ком. Я попыталась приподняться и прохрипела изо всех сил: -Воды!.. Стакан, не фляга, появился как из ниоткуда. Вода была обжигающе холодной, и я зашлась в кашле, но все равно выпила все до капли. В жизни не пила ничего вкуснее. Глаза постепенно привыкали к цвету, и я начала разбирать очертания предметов. Я лежала на кровати в больничной палате, а рядом сидел мужчина средних лет и внимательно на меня смотрел. Около тумбочки женщина примерно такого же возраста ставила на нее опустевший стакан. Она была одета в потрясающее платье, сшитое по моде начала 20 века. Какой сейчас век? -Хорошо, что ты очнулась, - улыбнулся мужчина, поднимаясь со своего места, - мы уже и не чаяли. -Где я?.. -Ты в больнице при пансионе Святого Патрика, - мягко проговорила женщина, наклоняясь и взбивая мне подушку. Я с трудом удержалась от рывка в сторону – уж больно непривычной была забота, - уже три дня без сознания лежала. -Без сознания?.. Муж и жена, по всей видимости, их связывали именно такие отношения, переглянулись, и мужчина начал рассказывать: -Тебя нашли на берег залива в нескольких милях отсюда. Мы с семьей совершали прогулку, и обнаружили тебя, лежащую без сознания в каких-то лохмотьях. Конечно, мы тут же отвезли тебя в больницу при пансионе, который содержим. С какого ты судна?.. -Простите? -Наш пансион – это место, где мы помогаем детям беженцев, которые остались без родителей. Сейчас таких очень много, слишком многие корабли идут ко дну, в попытках сбежать от охваченных войной берегов. На каком ты плыла? -Я не помню… - неуверенно протянула я. -А имя ты помнишь? -Нет, - непроизвольно я всхлипнула. Голова была чиста, точно в ней провели генеральную уборку, - я ничего не помню… ничего! *** Дэвид и Марта поселили меня у себя в пансионе, выделив целую комнату в пристройке для моего проживания. Это было большое помещение с камином, кроватью, столом и всем, что было необходимо нормальному человеку для жизни. Главное, чтобы я оказалась для нее приспособлена. Место, в которое я попала, оказалось островом, куда спешили беженцы со всех сторон. В этом мире, а у меня почему-то не возникало сомнений в том, что этот мир не один, постоянно где-то гремела война, гибли люди, и каждый спасался как мог. Дэвид и Марта, по сути своей являясь людьми мягкими и добросердечными, совместными усилиями организовали пансион для детей, который потеряли в войне своих родных. Пансион стоял на отдалении от города, где жили остальные беглецы. У семейной черты Торренс со временем появились свои дети, но это не заставило их забросить дело своей жизни. Сейчас у Дэвида и Марты было две дочки и сын. И, судя по тому, как эти двое смотрели на меня, они были бы не прочь обзавестись еще одной дочерью, на этот раз – приемной. Когда я пришла в себя окончательно, они предложили мне выбрать себе имя, раз уж я не смогла вспомнить его самостоятельно. Я решила, что мне подойдет имя Алиса, и мы сошлись на этом. Когда я въехала, ко мне незамедлительно примчались дочери семейства, Мари и Элла, которые вручили мне ворох платьев, может и не новых, но тщательно отглаженных и идеально чистых, объяснили мне все, что только можно, условились дружить и так же быстро умчались, оставив меня в полном, но счастливом недоумении. Старший брат этих непосед должен был приехать через неделю, звали его, если моя бедная память не ошибалась, Эртоном. Когда меня оставили в покое в первый день, я сложила все свои обновки на кровати и направилась в ванную. До сих пор я не удосуживалась поинтересоваться своей внешностью, стараясь все пустить на самотек. Над раковиной висел небольшой кругляшек из полированного металла, к которому был прикреплено затемненное с одной стороны стекло. Когда я подошла ближе, в нем немедля отразилась копна светлых волос, которые мели по плечам и спускались куда-то до середины спины, чуть вздернутый нос и очень удивленные карие глаза, которые сейчас отливали зеленью. Мне это не сказало ровным счетом ничего. Память была все так же пуста, и я решила, что пришло время наполнять ее заново. Для начала я попыталась найти в куче одежды хоть одни штаны, но удача явно ускользала из моих пальцев. А, быть может, тут просто не было принято одеваться подобным образом. По крайней мере, до сих пор я не видела ни одной женщины в штанах. Вздохнув, я одела куда более консервативную юбку и кофту, после чего примерила невысокие ботиночки, которые отдала мне, кажется, Элла. Они, как ни странно, пришлись впору. Решив не откладывать ничего на потом, я закрыла две двери, которые отделяли пристройку от довольно холодной улицы, и вышла в вечер. *** Спустя несколько дней меня начали преследовать кошмары. Пустой город, где не было людей, но жили странные тени, незнакомые люди и вечные иллюзии. Все вокруг было серым и коричневым, и лишь мороки казались чуть ярче, чем все остальное. Все это давило, начинали слышаться крики… и я просыпалась. С воплями, диким сердцебиением и бешеными глазами. Сперва я долго не могла успокоиться, но, стоило мне лечь, как сон сам начинал обволакивать мое несчастное сознание. В остальном жизнь вошла в колею. Я много гуляла, читала, играла с дочерями Дэвида, которые, хотя и были примерно моего роста и комплекции, психологически казались младше вдвое. Моя судьба, как мне тогда казалось, стала налаживаться… До одного дня. Это был поздний осенний вечер. Мы со всей приютившей меня семьей собирались поужинать вместе, когда начала твориться чертовщина. Все уже были в столовой, когда в коридоре погас свет. Я оглянулась, чувствуя себя в высшей степени неуютно, но остальные просто проигнорировали произошедшее. Я уже хотела последовать за всеми в столовую, когда свет стал гаснуть по всему дому. И без того неяркие электрические лампочки просто переставали светить, и от этого на меня стал накатывать жутковатый, липкий страх. -Алиса, ну ты идешь? – послышался добродушный голос Мари. Я повернула голову и обомлела. Вся столовая была погружена в темно-серый полумрак, а силуэты в нем почему-то казались желтоватыми. Сидящие внутри, кажется, не замечали произошедшего и продолжали улыбаться как ни в чем ни бывало. Я вздрогнула всем телом. И вспомнила. Вспомнила все, что творилось со мной в этом всеми богами и демиургами проклятом городе. Вспомнила наше путешествие, нашу борьбу за жизнь, наши лишения и боль. Вспомнила все лица, всех друзей: Кару, Тео, Поля, Марика и Лори, Эндриса, Сильвию и Вано, Сашу и Славика. Вспомнила все, что только могла… В том числе то, что будет с пришествием такой тьмы. -А, смотрю, ты меня все же заметила, - пропел девичий голосок за моей спиной. Я не стала оборачиваться, просто ломанулась в бок, путаясь в длинной юбке, стремясь скрыться в многочисленных переходах и лестницах. Где-то позади заливисто смеялась рыжая бестия, чьи волосы чернели с каждой секундой. Это значило лишь одно – теперь по моим следам пойдет убийца-в-тенях. Это был сумасшедший бег в пределах одного дома. Я знала, что мне удастся сбежать, если я доберусь до входной двери. Но она ускользала от меня раз за разом, и вскоре я поняла, что оказалась на стороне пансиона. Поняла я это слишком поздно. -Эй, красотка! – бестия следовала за мной неотступно, а ее убийца-тень была еще быстрее, - а что, если мы попытаемся выманить тебя иным способом? Ше, пускай газ. Газ?! Я чуть было не споткнулась о порог, когда услышала эти слова. Здесь же вокруг комнаты с детьми, они же пострадают! О да, эти две стервы были в курсе этого. Они знали, чем меня задеть. Отвлекшись на свои мысли, я свернула куда-то не туда и на полном ходу влетела в чулан. Сверху посыпались какие-то старые вещи. Я развернулась и, умирая от страха, сползла спиной по стене. Нет, только не снова, я не хочу, чтобы этот ужас повторялся. Но в проходе уже маячила тень с клинками вместо пальцев, которая ждала лишь моего вздоха, любого движения, чтобы искромсать меня на мелкие куски. Живот скрутило, захотелось просто исчезнуть… В соседней комнате от страха заплакал ребенок. Газа становилось слишком много, чтобы спать без кошмаров, но слишком мало, чтобы задохнуться. И тут меня сорвало. Я вспомнила то, что ускользало от меня. Кто я есть на самом деле. Магия рванула от моих ладоней вверх, отбрасывая существо к противоположенной стене коридора. А воздух около моих рук тем временем стал таким плотным, что стал способен резать не хуже отточенного клинка. Волосы, и так растрепанные во время бега по коридорам, окончательно распрямились и упали за спину. Черноволосая красавица негромко охнула, увидев совершенно спокойное лицо и глаза, темные от ярости. А потом я поняла, что контролировать себя становится все сложнее, и просто спустила тормоз. Убийца-в-тенях быстро понял, что надо сматываться, но было уже поздно. Спустя минуту от грозного духа не осталось ровным счетом ничего – темные ошмётки его плоти растаяли в воздухе, точно утренний туман. Черноволосая задрожала всем телом и припустила прочь по коридору, а я метнулась следом, неотрывно следя за ее спиной. Плохо помню нашу с ней драку, кажется, досталось обеим. Я пришла в себя, когда все было почти кончено. Сбитая с ног девица всхлипывала на полу, а я стояла, наступив ногой на ее голову. Каблук был ровно напротив виска, а черные волосы прежде наглой и самодовольной магички разметались вокруг ее лица подобно чернилам, пролившимся в воду. Как мне хотелось просто нажать сильнее… -Вернешься – убью, - буднично произнесла я, делая шаг назад. Черноволосая, не веря своим ушам, быстро соскреблась с каменного пола и умчалась прочь, чуть было не выломав дверь, когда выходила. Я обессиленно выдохнула и направилась к центральному залу. Как я и предполагала, здесь собрались все дети и воспитатели. Мне не требовалось многое, лишь устроить тут сквозняк. Ветер распахнул окна, выволакивая весь газ прочь из помещения. Дальше я занялась работой нужной, но необходимой. Каждый ребенок нуждался в вентиляции легких, и я просто переходила от одного плачущего малыша к другому, чтобы хоть как-то ему помочь. За моей спиной дети удивленно замолкали и больше не решались ныть. Когда все было закончено, я, на подгибающихся ногах, двинулась в сторону выхода. На полпути меня поймал шокированный воспитатель. Мы уже были знакомы, так что он без предисловий предложил мне поработать здесь нянечкой, так как рук не хватало. Он не понял, что же случилось на самом деле, я видела это по его взгляду. И я сказала да. Это слово гораздо короче чем «нет», на целую букву. А мне так не хотелось говорить себя ни с кем. Воспитатель попросил меня подождать, а сам сбегал за формой, которую носили все местные работники. Я сгребла пакет не глядя и поспешила, со скоростью умирающей черепахи, в свою пристройку. Мне надо было слишком многое обдумать. Случившееся подкосило меня, новые воспоминания разрывали голову. Около дома меня встретила моя «семья». Дэвид удивился, куда я так быстро убежала. Он так и не понял, что случилось, никто из Торренсов ничего не видел. Зато меня упрекнули в том, что я испортила платье перед встречей с важным человеком. Из дома тем временем вышел мужчина лет пятидесяти, в цилиндре и с тростью. Дэвид говорил еще что-то, про устройство на работу, а потом еще что-то… Я уже не слушала. Я смерила «работодателя» взглядом, процедила «нет» сквозь зубы и направилась к дверям, прижимая пакет к груди. Первая дверь открылась нормально, а вторая заела. Я раздраженно подергала ее, а потом плюнула, отодвинула щеколду и распахнула нижнюю часть двери. Непочтительно согнувшись в пояснице, я проползла в проход, продемонстрировав всем окружающим еще и свою карму, которая на секунду блеснула в появившемся на платье «разрезе». Тщательно закрыв все двери, я обвалилась на кровать и провалилась в темноту. Кажется, сегодня я сумею выспаться. *** Не сумела. Сон начался с того места, когда мне бы полагалось умереть. Рио-сама протянул руку ко мне, но я увернулась от его холодных пальцев и, решив, что терять мне уже нечего, атаковала сама. Атака вышла неожиданно сильной, и тварь отнесло на несколько метров. Я была готова бежать, но тут грудь стало нещадно жечь. Я закричала, хватаясь за воздух перед собой, и осела на землю. Рио-сама подлетел ко мне и, не долго думая, рванул мою куртку. Вожделенный свиток таял, растворяясь во мне, и он больше ничего не мог поделать. Его уже не вынуть, никогда. Взвыв от злости, он швырнул мое содрогающееся от боли тело на пол и вскинул руку, чтобы добить. Я уже не понимала, что происходит. Но я запомнила его глаза, совершенно человеческие и очень-очень злые. А потом время для меня потекло иначе. Взмах рукой – волна горячего воздуха отбрасывает его назад. Взмах пальцем… и я проваливаюсь куда-то вниз, словно на тот свет, но на деле – гораздо глубже. Я не умерла, я телепортировалась. *** Утром приехал Эртон. Он долго присматривался к незнакомой хмурой девушке, сидевшей за столом особняком, а потом изъявил желание пообщаться. Я не стала ему отказывать, и вскоре мы уже гуляли по берегу моря. Холодный осенний ветер заставлял меня плотнее запахивать пиджак и стараться как можно плотнее замотать шарф на нее. В воздухе пахло солью и водорослями, которые покрывали первый метр прибоя. Чайки кричали надсадно, но тихо, их гнездовье было гораздо дальше к северу отсюда. Я пинала мелкие камешки, которые попадались мне под ноги. Настроение было хуже некуда. Вернувшаяся память, побег, драка, сон… я все рассказала Дэвиду и Марте. И они просто не сумели в это поверить. Теперь у меня не было и шанса на то, что меня признают адекватной. -Может просто работать нянечкой и не высовываться, пока меня не забудут? – пробормотала я, потирая грудь. Я не обращалась к Эртону, но тот меня услышал и, как ни странно, ответил. -Алиса, расскажи все мне. Возможно, я смогу тебе помочь. Я мрачно посмотрела в его синие глаза… и внезапно решилась. Сочувствующим моей «болезни» больше, сочувствующим меньше. Какая разница? И я все ему выложила, от и до, спокойно, с подробностями и деталями. И он поверил, спокойно слушая, порой переспрашивая и подавая здравые мысли. Вероятно, он и правда хотел мне помочь. -Знаешь, что странно? – наконец, проговорил он, когда я сумела закончить и выдохнуть, - то, что ты вспомнила об этом типе, Рио. У него были нормальные глаза, когда ты от него сбежала, хотя, судя по описанию, он больше похож на демона. -Ты прав, Эртон, - я кивнула головой, - я уверена. Этот гад раньше был человеком.