Блазер был как никогда близок к победе. Десятки систем биологических существ уже были сломлены натиском его подчинённых, Келлер скрывался где-то в гиперпространстве, а Террон со своими прихвостнями прочно засел в секторе Кайо, предпочитая не высовываться оттуда.
Этот рукав Галактики был практически под контролем «красных», чему робот был рад как никогда. Ещё немного, и можно двигаться дальше навстречу Абсолютной Победе, которой Блазер обязательно достигнет. Ведь он не был подвержен таким понятиям, как «старение» и «смерть», модули боевой машины и его подручных роботов постоянно обновлялись, а множество мельтешащих по огромному корпусу дроидов сохраняли самого Блазера в боеспособном состоянии.
Красная молния вполне соответствовала характеру этих безжалостных машин: стремительное нападение лёгких, но полностью оснащённых лучшим даже по доминаторским меркам вооружением кораблей, сминающее ряды противников в смятку. Подтягивающиеся далее бронированные урганты и эквенторы лишь довершают начатое дело. Сам же лидер приходит лишь в крайних случаях, когда враги оказываются слишком упорными и пытаются оказывать сопротивление, после которого уже не оставалось в живых тех, кто не принадлежал его серии.
После столкновения с боевой машиной, достигающей размера целой станции, не выживал никто. Массивные торпеды в клочья разносили мелкие по сравнению с ним военные суда, выстрел из нескольких ИМХО-9000 напрочь вырубал всю электронную начинку кораблей противников, оставляя их совершенно беззащитными перед следующим позднее циркулярным залпом Вертикса. Блазер не щадил никого, он не знал, что такое жалость и осторожность, не умел отступать — этого не было в его исковерканной радиацией и взрывами программе, которая уже не была похожа на заданные заботливыми гуманоидами пяти рас боевые команды. Она не была и загадочным языком Махпелл, которому подчинялись клисаны.
Они стали самостоятельными. Отдельной формой техноорганической формы жизни. Только вот каждый из Первых пошёл по своему пути, по зову преобладающей в искажённом информационном модуле программы и стали с завидным упорством следовать ей. У каждого из них появилась своя Великая Цель, от которой не смели отклоняться. И в этот раз, Блазер был ближе к ней, чем остальные его «собратья».
«Тупиковая ветвь киберэволюции», — так однажды назвал его Келлер, решив напасть со своими роботами на одну из принадлежащих блазероидам систем. Конечно же, оно прошло неудачно, а лидер «синих», получив в бронированный корпус множество торпед, скрылся в гиперпространстве, недовольно моргнув светло-зелёными датчиками, служившими исследователю глазами. Но перед этим выпустил энергетические волны из нескольких Вертиксов, отбросивших преследовавших его беспилотников как пушинок. Немногочисленные келлероиды старались прикрыть отступление своего мозгового центра, расстреливая повреждённых и сбитых с курса боевых машин. Огромная торпеда выпущенная Блазером превратила их в кучу разлетевшегося по системе металлолома. Но сам Келлер, к ярости последнего, уже успел уйти в чёрную дыру.
— Я уничтожу тебя! — пророкотал боевой робот куда-то в пустоту. Но никто ему не ответил, а подчинённые поспешили отлететь подальше, ибо Блазер в гневе мог любого из них распылить на атомы. Но свою злость доминатор предпочёл отвести на заселённой живыми существами системе Алиот, отправившись туда вместе с одним из ударных отрядов.
Шло время, силы Коалиции оправились от первых нападений и начали понемногу отбивать ранее захваченные территории. То и дело происходили нападения наплодившихся терроноидов и келлероидов. Блазер не успевал отражать натиск усилившихся за два десятка лет врагов. Доминатор не ожидал, что война затянется, и он не сможет захватить этот рукав Галактики. А если даже сейчас завоевание представляло такие трудности, то что будет потом? Вселенная бесконечна, а воитель уже и так подорвал силы, потеряв в боях лучших роботов, да и что уж говорить, сам уже порядком износился и требовал капитального ремонта.
Великий ранее, Блазер растратил могущество в непрерывных столкновениях, как мелких, так и весьма серьёзных. Пора бы уже и остановиться, чтобы немного восстановиться, а затем с новыми силами продолжить движение к Великой Цели, но он уже не мог — этого не было в программе. Единственным смыслом жизни доминатора являлась только война, непрерывная и завоевательная. Но робот и понятия не имел, какие потери она несёт прежде всего тому, кто её развязал. Вначале он и не придавал значения количеству жертв, надеясь на то, что всегда сможет создать себе новых подчинённых, что и сыграло с ним злую шутку.
Зажатый в нескольких секторах, Блазер лихорадочно размышлял о дальнейших действиях. Необходимо было кого-то уничтожить, чтобы ослабить блокаду. И полководец принял решение, которое впервые за его существование оказалось ошибочным: широкомасштабный поход в Гралгар с последующим уничтожением Террона и всех его роботов.
Многотысячный флот собранный из оставшихся дееспособных кораблей был готов к гиперпрыжку. Блазер ощущал нечто похожее на волнение. Сейчас или никогда. Управляющий доставлял боевому роботу больше всех проблем, отчего он и решил разбить Террона первым.
Патрулирующие сектор штипы-терроноиды засекли огромное скопление чужеродных кораблей. Последнее, что они успели сделать — подать сигнал тревоги своему командному центру. Множество выстрелов дезинтеграторов превратило разведчиков в мелкие обломки, а затем, в систему из гиперперехода вплыла целая армада ярко-красных кораблей, следом за которыми неспешно влетел и сам Блазер.
— Сдавайся и умри, Террон! — грозно промолвил он, давая тем самым команду к нападению.
— Данная цель не принадлежит к моему виду. Ожидайте преобразования, — спокойно ответила ассимилированная роботизированная планета, а «голова» Управляющего, представляющая из себя три сложенных в треугольник зрительных датчика, лишь слегка кивнула и прервала сеанс связи.
Им больше не о чем разговаривать. Множество терроноидов взлетело с поверхности зелёной, покрытой металлом сферы. Они были готовы защищать своего творца до последнего. Клиги-камикадзе, выпущенные огромным бертором жадно вгрызались в блестящую алую броню, выворачивая её в клочья, а затем взрывались. У блазеров был и свой эсминец, который тоже начал налаживать производство этих легковооружённых, но смертоносных кораблей.
Торпедные смерши стремительно виляли сквозь ряды противников, осыпая их градом выстрелов и импульсами электронных резаков, ломающими вражеское оборудование. Вертлявые смерши и меноки осыпали лучевыми ударами неповоротливого эквентора, но тот, выпустив энергетические волны Вертиксом, уничтожил окружавшую его мелочь. Сам Блазер разбил десяток летящих к нему терроноидов и направил свои смертоносные торпеды в один из слабозащищённых отсеков планеты.
Казалось, Управляющий уже проиграл: почти весь флот обороняющий систему, был уничтожен, а он сам подвергался безжалостному обстрелу. Но воитель недооценил врага, попав в его хитро расставленную ловушку. Каждый обломок своих или чужих кораблей превращался в полноценную боевую машину терроноидов. Это длилось практически бесконечно. Пока Блазер не осознал, что оказался окружён армией в несколько раз превосходящую предыдущую. Собрав остатки ранее огромного флота, он впервые за своё существование дал команду к отступлению. Всё же данный режим где-то присутствовал в его программе и сейчас напомнил о себе.
Повреждённый ранее, Террон стремительно восстановился и с удвоенной скоростью продолжил преобразование. Столько готового материала к нему ещё никогда не поступало. Увлёкшись этим процессом, он и не заметил, как его враги покинули Гралгар.
Разбитый, с жалкими остатками прежнего войска, Блазер прыгнул в Укфал — отдалённую от всех фронтов звёздную систему. Он не знал что делать. Программа требовала продолжать войну дальше, но чисто технически доминатор не мог этого сделать. Возникал логический конфликт, который грозил вылиться в серьёзный системный сбой. Поступил сигнал от Хемни, в котором подчинённые сообщали о нарушителях, грозивших уничтожить всю защиту и отбить ещё одну систему. Решив не допустить этого, командный центр в одиночку отправился в центр событий. Если это разбушевавшиеся терроноиды, то он найдёт на них управу. Без своего «папы» они лёгкие мишени.
***
Потрёпанная «Молния» третьей модели пыталась оторваться от висящих на хвосте штипов. Одно крыло уже было подбито, и пилот с трудом пытался вывернуть накренённую на бок машину. Где-то позади радар засёк множество выпущенных торпед. Стоит лишь немного остановиться и от корабля ничего не останется. Пот выступал на лбу, ещё больше раздражая рейнджера. Если получится добраться до ближайшей точки перехода, то можно уже будет расслабиться и в следующий раз быть аккуратнее при изучении Чёрных Дыр.
Турбогравир выпустил сгусток энергии, смявший собой преследователя, а остаточный заряд разошёлся по находящимся рядом кораблям. На радаре исчезло три тёмно-зелёных точки, а гаалец облегчённо вздохнул, но ещё раз взглянув на радар, не на шутку испугался. Судя по размеру объекта, в системе появился бертор, либо…
О последнем, Раамис старался и не думать. Потому что при встрече с Ним, вряд ли уйдёт живым. Да, он пытался раньше разыскивать мозговой центр блазероидов, но после многих безрезультатных попыток плюнул на это дело и переключился на войну с пиратами, которые стали чаще организовывать набеги на цивилизованные системы и доставлять Коалиции множество проблем.
«Противодействие» — глаз наткнулся на одну старую и почти позабытую программу, купленную по дешёвке на научной станции. Когда Блазер активно терроризировал коалиционные системы, предприимчивые рейнджеры отвозили оставшееся с его роботов оборудование, которого накопилось весьма много после частых набегов.
Аварийная система тревожно запищала. Огромная торпеда вывела из строя двигатель, вторая же напрочь взорвала повреждённое крыло.
«Этот корабль не предназначен для активных боевых действий! — вспомнились слова фэянина-продавца, — Он лучше всего годится для торговли и скоростных доставок, так что будьте благоразумны».
Гаалец с ужасом наблюдал, как множество ракет приближаются к его неподвижному и переставшему слушаться управлению судну. Но через какой-то промежуток времени они сбились с курса и самоуничтожились. Он всё же смог оторваться на достаточное расстояние и пока что был жив.
***
— Количество нарушителей? — запросил Блазер у подлетевшего к нему смерша.
— Один.
— Один? И вы не можете с ним справиться? А ещё зовёте себя блазероидами! Ничтожества!
Робот благоразумно промолчал, а командный центр направился в сторону нарушителя, решив просканировать наглеца. Вокруг плавали обломки кораблей, которые доминатор с ненавистью уничтожил. Дроиды спешно латали повреждённые участки брони воина, а он, увидев неподвижный мелкий кораблик, почувствовал прилив гнева и недоумения.
«И ради этого меня побеспокоили? — возник в информационном модуле вопрос, — Заблудившееся биологическое существо, обречённое на гибель. Могли бы и сами уничтожить. Трусы».
Тем временем, кто-то пытался связаться через интерком. Но увидев запрос, Блазер едва не засмеялся, но не сделал этого, потому что не умел. На экране появилось напуганное лицо пилота, который пытался что-то сказать, на что доминатор лишь ответил:
— Объект идентифицирован как враг. Сдавайся и умри, Раамис Га!
— Простите, но, вообще-то предлагают что-то одно, — промолвил рейнджер, — зачем мне сдаваться, если я в любом случае умру?
— Это не способствует Великой Цели! Сдавайся и умри!
— А мы не могли бы просто поговорить? — с надеждой спросил гуманоид.
— Это не способствует Великой Цели. Не отнимай моё время! Мне нужно разобраться и с другими врагами!
— А если не секрет, какова она Великая Цель?
— Великая Цель заключается в достижении Абсолютной Победы и уничтожении всех врагов.
— Но мы же не враги, мы просто другие.
— Кто не принадлежит к моей серии автоматически является врагом!
— Это неправда, и я попробую тебе это доказать.
— Это аксиома! — твёрдо заявил Блазер.
— И ради неё ты готов уничтожить все формы жизни во Вселенной?
— Именно так, что и будет являться знаком Абсолютной Победы.
— Вселенная бесконечна, а твоя цель бессмысленна, — спокойно ответил гаалец, ожидая получить торпеду, которая окончательно уничтожит его потрёпанное судно. Но выстрела не последовало, а робот, казалось, всерьёз заинтересовался разговором. Ещё никто из врагов не задавал подобных вопросов. Но это дело не меняет — нарушитель будет уничтожен.
— Поэтому цель и является Великой. Ты задаёшь слишком много вопросов. Если тебе есть что мне предложить — давай, если нет — готовься к деактивации.
— Знаете, Великий Блазер, — гаалец выделил нужную папку и решил всё же воспользоваться коалиционной разработкой. Может быть и получится, а если нет, то учёные вскоре сами узнают о неудаче своего проекта, — у меня есть для вас кое-что. Программа, которая позволит приблизить завершение Великой Цели. Приготовьтесь к загрузке.
— Что ты хочешь взамен?
— Позволить уйти мне живым.
— Это невозможно. Ты враг!
— Но если пытаюсь помочь, то нет.
— Звучит логично для биологического существа. Загружай программу.
Неизвестно, почему Блазер согласился пойти на этот шаг. Возможно, повреждённая в бою мыслительная система или же системные сбои, которые чаще стали появляться после битвы с Терроном. Он сам не мог объяснить, но почему-то принял запрос на загрузку стороннего программного обеспечения. Кто-то решил ему помочь? Это окончательно расстроило сформировавшийся за долгое время логический ряд. Ещё немного и все алгоритмы полетят после таких событий.
Загрузка произошла на удивление быстро.
— Рейнджер Раамис Га — Союзник, Доминатор — Противник. Основатель — Блазер. Активирована система самоуничтожения, — выдал робот, уже не понимая своих действий и идя на поводу у нового алгоритма, был готов прекратить своё существование. Ничто уже не останавливало, а сам мозговой центр почувствовал что-то вроде небольшого облегчения. Может быть Великая Цель включает прежде всего уничтожение себя? Прекращение бессмысленного существования и следованию невыполнимой и ошибочной программе.
— Остановись! — послышался голос, — Загрузка произошла неверно, это логическая ошибка.
— Логическая ошибка, — повторил Блазер, — Система заблокирована. Мне нужны указания.
— Теперь ты защитник системы Хемни. Для получения инструкций следуй на ближайшую планету.
— Задача выполняется. Совершаю посадку на планету Грнадок-Умак.
— Там тебя починят и дадут дальнейшие указания. И отдай приказ нулевого уровня на самоуничтожение всем своим кораблям.
— Задача выполняется. Конец связи.
Тёмнота озарилась множеством вспышек. Блазер не жалел, что так поступил. Он уже устал воевать, а жалким остаткам его флота оставалась лишь участь истребления. Пусть хотя бы умрут достойно, ибо их задача уже выполнена. Абсолютная Победа была недостижимой, доминатор давно это понимал, но не смел перечить мучившей его программе, заставлявшей раз за разом атаковать всех, кто не принадлежал к его виду. Подтянув силовым полем корабль нового союзника, робот неспешно поплыл в направлении малокской планеты, которую на протяжении долгих лет держал в своём железном рабстве. Теперь он будет служить им, существам, благодаря которым и появился на свет.
Блазер гармонично вписался среди приземистых ярко-красных зданий, после чего благополучно отключился. Хоть он и машина, но тоже хотел отдохнуть и хотя бы на время забыть об изнурительных войнах, которые немало прошёл за это время, чтобы в случае опасности вновь активировать своё оружие, но уже для защиты этих мелких гуманоидов, непрерывно снующих где-то внизу, таких же красных и любящих войну. Но теперь, его программа не вызывала логических сбоев и была выполнимой.
