Сказанье о междумирных ошибках

Вы когда-нибудь были на свадьбе? Да? Значит, вы должны помнить весь этот пафос: лимузин длиною в три обычных машины, платье невесты, фата, волочащаяся по земле, куча гостей и ресторан со столами, ломящимися от еды. В Яви на это уходят такие деньги, что и говорить неудобно, не то что писать. Представили? Так вот, у Верховной Халы, Ирийской принцессы, Дъны было бы на одного жениха меньше, заикнись он о таком праздновании, даже при учёте навсегда испорченной репутации змеицы как достойной Халы при Палатах. Никакие яростные визиты в Явь, прорывание через границу, попадания под государственный закон об опорочивших репутацию Палат и прочие промахи не могли выбить из Дъны чувство собственного достоинства. На окраине Глаурунгового леса, красивейшего Ирийского природного комплекса, у водопада Бла-шешу раскинулся величественный шатёр, шитый золотыми и серебряными нитями по снежно-белому полотну. Под переливающимися изгибами ткани стояли сотни столов с едой и закусками, мини-фонтанчики для питья и прочие детали богатого интерьера, описывать которые было бы слишком долго. Скажем только, что под шатром не было ни грамма пластмассы или хлопка — благородные металлы и ткани не оставляли места для такой дешевизны. Животные, обитатели леса, привычные к шуму, не боялись и свободно расхаживали рядом, а бушевавшая несколько долгих дней гроза наконец-то утихла, солнце за несколько часов осушило лужи и освежило почву. «Как по волшебству» — сказали бы в Яви и… были бы отчасти правы. В общем и в целом, праздник удался ещё с первых минут. Любой фотограф отдал бы пол жизни за возможность побывать здесь, а вторую половину за право сделать красивейшие фотографии в истории. Многочисленным гостям не было ни тесно, ни скучно — после официальной части началось поздравление молодых, на котором было не менее любопытно побывать, чем на знаменитом Балу Начала Осени. Как водится, первыми поздравляли самые важные персоны, потом близкие друзья, а только затем все остальные, так что две старые змеицы — троюродные тётушки Дъны по отцовской линии – предпочли пока устроиться за столиком невдалеке и наблюдать за церемонией в комфорте. — Смотри, Свеморозь, сам Великий Дракон Вод почтил Дъну и её… богатыря, — чуть удивлённо произнесла змеица, в человеческом облике выглядевшая как раздобревшая пожилая женщина в старомодном платье, кивая на высокого молодого мужчину с волосами, перетянутыми кожаной лентой, целующего руку невесте. — Не просто Великий Водный, — дополнила вторая — костлявая женщина с шапкой белых кудрей, ярко-красной помадой на губах, затянутая в невероятное розовое платье с рюшечками. — Со своей ведьмой. Если мне не изменяет память, ведьма-хозяйка Наднепрянщины, Хортица-убийца, Симарглова дочь. — И не просто дочь, — задумчиво протянула Фелизльта, уважаемый член Совета Палат, — ещё и мать. Я не воспитала змият, но определить такое не составит труда даже конюху из Симураны. Бледная девушка, чьи волосы, не стесняемые ничем, доставали до талии, действительно производила впечатление настоящей ведьмы, что подтверждалось наличием нескольких слишком тяжёлых для хрупких рук рунических браслетов, управлять которыми могла лишь только сильная ведьма. Чёрное платье с тонкими рукавами до кистей и без каких-либо изысков, однако, не имело корсета, даже намёка на него, что позволялось женщинам только в одном прописанном случае. Впрочем, всё и так было предельно ясно — при такой худобе невозможно располнеть лишь в области живота. — Без заключения союза! — Свеморозь не унималась, даже когда обсуждаемая пара отошла, уступив место другим. — Куда катится современная мораль, во времена могучих витязей за такое бы камнями закидали бы… — И ведь ещё смеет появляться на приличном… — возмущенно воскликнула Фелизльта, но замерла, увидев, как собеседница подавилась словами и, мертвенно побледнев, с молодецкой прытью выскочила за пределы шатра, расталкивая гостей. Ирка закусила губу и судорожно схватила со стола стакан берёзового сока (и откуда они взяли его в середине зимы?). Из-за хрустального ободка смотреть на происходящее было… безопасней и не так страшно. Ведьма-хозяйка испугалась незапланированной порчи, браво. И за что судьба наградила столь импульсивное существо сверхчутким слухом оборотня? — Ты? — приподняв брови, спросил Айт, стоящий рядом. — Не специально, — пытаясь взять себя в руки, ответила девушка. — У меня иногда так бывает. — Ф-фух, ну и пафос! — выдохнул Богдан, появившись рядом. На здухаче был парадный костюм воина, по Ирийским правилам только с ним можно было носить оружие, а привычный меч заменил кинжал в чёрных ножнах длиною чуть меньше локтя. Танька, пришедшая с ним, кажется, была в своей стихии, одевшись в открытое небесно-голубое платье с полу-корсетом и тёмными кружевами. — Что случилось? — проницательно спросила она, увидев беспокойство подруги. Поболтав стакан, Ирка с сожалением поставила его на стол и после некоторых раздумий тяжело ответила: — Я наслала порчу на здешнюю бабульку… И тут Айт внезапно холодно рассмеялся, от чего окружающие шарахнулись в стороны, будто дракон вытащил из-под рубашки бомбу с истёкшим таймером. — Бабулька, — наконец воскликнул он, совладав с собой. — Доверенное лицо Табити, да будь её хвост бесконечен, и бабулька… Но, признаться, как же метко! — Доверенное лицо? — процедила Ирка. — Тогда я не удивлюсь, если у вас по городам колесит инквизиция, раз доверенные лица желают закидать меня камнями! — Тебя-то? — с сомнением протянул Богдан. — Ты ж вроде им страшней, чем оркам Шелоб… Привычный тычок от Таньки, и парень недовольно умолк. Друзья, силясь загладить не самый красивый момент, принялись обсуждать подготовку к свадьбе, длившуюся несколько недель и завершившуюся всего несколько часов назад. — Подышу воздухом, — вздохнула Ирка, не отвлёкшаяся, но не желающая портить друзьям праздник, и быстро направилась к выходу. Бла-шешу бросал свои воды в одноимённую речушку, чистую настолько, что можно было увидеть стайки злобных плотоядных рыб, недвусмысленно намекающих на невозможность купания, да пепельные водоросли на самом дне. На севере Бла-шешу встречалась водами с Молочной, и тамошние рыбы-сметанки не на жизнь, а на смерть сражались с заплывающими в Молочную чешуйчатыми агрессорами, поэтому купаться там было одним удовольствием. Трава в Ирии тоже была необычная, не пачкающая одежду, а от земли веяло нежным теплом, так что организаторы торжества и не подумали о скамейках или стульях. Найдя относительно спокойное место, ведьма присела у корней какого-то раскидистого дерева и задумалась. Дни после уничтожения схoрона заложных слиплись в один большой ком поиска других стратегически важных мест, окружения домов сторонников ведьмы-хозяйки надёжной защитой, ну и, конечно, разбирательств с ведьмами. Последнее собрание заинтересованных показало, что проблем ещё очень и очень много… *** — Поприветствуем ведьму, решившую отказаться от прежней мирной жизни и повторно вступить в игру, — торжественно произнесла Ирка, за эти несколько месяцев ставшая бессменным авторитетом для всех присутствующих. Спокойная Лариса, надёжно скрывая волнение, поклонилась молчавшим собравшимся. От привычного облика легкомысленной девицы, застрявшей в восемнадцатилетии, навеянном сложным ритуалом Отказа, почти ничего не осталось. Большие доверчивые глаза сузились, «кукольное» лицо потеряло кокетливость, прежняя одежда сменилась плотными джинсами с поясом для зелий и трав и закрытой водолазкой, не стесняющей движений. Лариса Васильева, охотница за деньгами и престижем, приезжающая к дочери как на командировку уступила место Ларисе Хортице, девятнадцать лет назад вышедшей из наднепрянского ковена*. — Я поняла, что не могу больше оставаться в стороне, да и заклятье отказа срывалось уже три раза, так что я убедилась в том, что моё место здесь, — тихо произнесла женщина и села на место между матерью, лучащейся счастьем, и мужем. — Так же, — не давая членам их не самого тайного альянса расслабиться, продолжила Ирка, — представляю вам ведьму Катерину, недавно получившую дар от хозяйки, погибшей в сражении у катакомб, — говорящая не стала заострять внимание на этом аспекте, не желая Катерине запомниться собравшимся лишь этим. — И её робленную Марцелу, вставлявшую Храмоги палки в колёса, будучи при Стелле. Обе ведьмы повторили действия Ларисы, но говорить начала только Катерина: — Я рада присоединиться к альянсу уже в роли рожденной и, что очень важно, экспериментатора. Многие мои сородичи зациклились на старинных книгах и давно ушедших в прошлое порядках, — отрепетированная заранее речь вызвала одобрительный кивок Елизаветы Григорьевны. — Я говорю о такой скользкой области, как Робленство, вызывающее много негативных оценок общества. Однако я считаю, что при должном обучении ведьма может сама управлять своей силой, а не наоборот. Моя хозяйка, уважаемая Оксана Тарасовна, мир её праху, верила в успех этой теории, это подтвердилось на мне, но шагнуть дальше она не успела, — Катерина тяжело вздохнула, на краткий миг зелёные глаза наполнила грусть. — Что ж, это сделаю я. — Посредством экспериментов Катерины, — взяла слово Танька, тщательно взвешивая слова, — было выяснено, что робленная может в некоторых случаях сменить хозяйку. Это было изложено в книге под названием Magica limitibus**, 17 век, и хотя там делается упор на Европейских ведьм и чалкунов, я смогла найти много полезного… —Ядрёная смесь из древнегреческого, латыни, нормандского и ещё чёрт знает чего, у нас ушло почти два месяца на расшифровку, — прошептала Ирка на ухо Айту, остекленевшими глазами смотрящему прямо перед собой. — Тогда почему «я»? — спросил дракон, успев отправить лидеру местных чертей надменный взгляд, впрочем, не откровенно враждебный — пакостных созданий желательно было не сильно притеснять — взбунтуются. — Потому что мы с бабкой просто переводили, не обращая внимания на содержание. Некоторое расшифровывать вообще не стоило, например, милое заклятье превращения крови человека в кислоту, а Таньке можно поручить хранение такого. — Хорошо, что вы не додумались сжечь бесценные трактаты, как подобает истинным Явьцам, — не удержался от шпильки Айт и тут же получил ощутимый для обычного человека, но отзывающийся обычной щекоткой для дракона толчок под рёбра. ___________________ * Ковен (англ. coven) — в английском языке традиционное обозначение сообщества ведьм. ** Пределы магии (лат.) *** На каждом празднике может иметь место целый комплекс незапланированных мероприятий. Причём, как на человеческом, так на и иномирном, как на скромном семейном обеде по поводу дня рождения любимой кошки, так и на масштабном празднестве вроде свадьбы одного из руководящих Ирийских чинов. Может произойти всякое: от пьяного тамады, танцующего на столе, до не самых (или довольно?) приятных встреч. Вот и этот праздник не был исключением. Кто бы мог подумать, что дракон-изгнанник Ле Ксе Ванодонн, приглашённый на праздник вместе с женой богатырём Андреем, с немалым уважением относящимся к старшему товарищу, помогающему вызволять его из ставки Храмоги и часто бывающему в рейдах, встретится со своей бывшей начальницей. Дъна тоже была немало удивлена, увидев того, чьему изгнанию в глубине души некогда была немного расстроена. — Хочешь вернуться на службу, Ле Ксе? — спросила царевна, вглядываясь в глаза бывшему телохранителю. Лишь самый внимательный наблюдатель мог заметить тщательно скрываемое чувство вины. Закон о «Подозрительных драконах, принимающих участие в событиях, связанных с гибелью или позором важных членов Змиевых палат». А Верховная Хала, восстанавливающая свой авторитет, не сделала ничего для оправдания змия, три года верой и правдой служившего её личным телохранителем. Боясь напомнить о своей опальности, змеица лишь снабдила его и ещё двоих Явьскими деньгами, а пожалела только тогда, когда началась по-настоящему серьёзная война, в которой понимаешь, что ни золото, ни престиж не стоят собственной жизни. — Благодарю, царевна, но я хорошо устроился в Яви и не хочу покидать семью, — мужчина постарался произнести это как можно более вежливо, скрывая отголоски ушедшей в прошлое обиды и сожаления. — В любом случае тебя и твою уважаемую жену я всегда буду рада видеть в своём замке. Я буду рада помочь в любом случае, — Дъна благосклонно посмотрела на Ларису, с почтением стоящую здесь же. Знай змеица её года три назад, удивлению не было бы предела — в глазах ведьмы не читалось ни капли зависти или надменности. В строгом бордовом платье, с руническими браслетами на запястьях и распущенными, как было принято у ведьм, волосами, женщину не узнали бы даже приятельницы из далёкой Германии. — Просьба, пожалуй, есть, — чуть улыбнулся Ле Ксе. — Мой маленький сын — воздушный, и в Яви он не сможет получить достойного образования, при том, что змията, как вы знаете, лет до двенадцати, мало себя контролируют… Однако Дъна не нуждалась в дальнейших объяснениях: — Считай, что он уже записан в Академию при Палатах. Взглянув на совершенно счастливое лицо дракона, Лариса поняла, что это дорогого стоит, а поэтому поспешила поблагодарить царевну и ещё раз поздравить. Всё-таки не у всех свадьбы бывают по три раза за десять лет. *** — Ирина Симурановна, — деликатно прокашлялись рядом с ухом задумавшейся ведьмы, заставляя ту мгновенно вскочить, выпуская когти. Паренёк лет одиннадцати-двенадцати со смешной куцей косицей на затылке, смертельно побледнев, отшатнулся. Круглое лицо исказилось, глаза забегали, а необычный кастет белого металла со стуком упал на мягкую траву, заглушившую удар. Слава Хортицы-убийцы оправдывала себя, но не больше, чем профессиональная паранойя. — Я вся во внимании, — насмешливо проговорила Ирка, не желая расшаркиваться в извинениях. — Великий Дракон Земли Грейл просит вас присоединиться к нему в одной из беседок северной стороны водопада, — чуть обиженно просопел змий, даже скорее змеёныш и, дождавшись кивка своего ночного кошмара, направился к шумящему и пенящемуся Бла-шешу. Вспоминая всё, что рассказывал о своём родном мире Айт, Ирка поняла, что паренёк — учащийся Боевой Академии при Палатах, о чём свидетельствовал кастет и нашивка на рубашке в области сердца. Айт окончил эту академию в пятнадцать — Ирийское совершеннолетие, — тут же вступив в ближний круг тогдашнего Великого Водного. Судя по цвету кастета, этот ученик был воздушным. Шум водопада, несмотря на громкость, не давил на уши, наоборот, словно очищал разум. Было ли это свойство всех водопадов, только ли Ирийских или конкретно этого, крайне редко путешествующая Ирка не знала. К своим девятнадцати она побывала в шести странах, но исключительно по деловым визитам и на несколько часов или дней, а выполнив дело, незамедлительно возвращалась на родину — вдруг нерадивая нечисть опять напомнит о себе? Подобно гигантскому сталактиту над грубым каменным полом нависал каменный же круглый стол с неуютными на вид стульями из неотёсанного гранита. Воздух, мягкий, чистый, словно в горах, так и рвался в лёгкие, приятной прохладой овевая лицо, а ветерок у потолка пещеры шаловливо раскачивал непонятно откуда взявшийся плющ. Освещалось же всё это лишь скудным светом, пробивающимся из-за водной стены, грот был погружён в сумрак. Паренёк из Академии незаметно выскользнул за дверь. — Добро пожаловать, Ирина Симурановна, — подобно скрежету древних камней раздалось из глубины грота. На одном из «стульев» восседал сморщенный старец с топорщащейся каштановой бородой, уходившей под стол, лицом, исполосованным шрамами, и длинными пальцами, походившими на древесные корни. Неужели все Великие рано или поздно вживаются в стихию, становятся ею? Грейл Глаурунг, которого Айт называл одним из немногих, трезво оценивающих ситуацию в мирах. — Позвольте представить Сайруса Хуракана, Великого Дракона Воздуха и Ветров… Мужчина с бритой головой, зататуированной рунами и порывами ветра, неопределённого возраста, сосредоточенно кивнул и снова уставился на свои руки, покрытые гусиной кожей. Его нервоз был виден невооружённым глазом, создавалось ощущение, что этому Сайрусу дай только волю — слетит с места и поминай как звали. — Меня, Грейл Глаурунга, Великого Дракона Земли, — старый змей усмехнулся в бороду. — А самого младшего из нас, Айтвараса Жалтиса, представлять, думается, нет нужды. Айт хмыкнул и ободряюще улыбнулся Ирке, но глаза его были намного темнее обычного. Значит, ситуация серьёзна. — Спасибо за приглашение, Грейл Глаурунг, — судорожно припоминая все подобия на уроки этикета в школе и Колдовском Квесте, почтительно проговорила ведьма и, проследовав к свободному креслу, аккуратно опустилась. Вопреки ожиданиям, каменная поверхность встретила её не хуже сидений в дорогих офисах. — Что эта девуш-шка делает с-с-сдес-с-сь, Грейл? — внезапно прошипел Сайрус. — Девуш-шкам-человеч-шкам в войне не мес-сто. Ирка вспыхнула но, прежде чем она успела хоть что-то ответить, подал голос Айт: — Эта девушка, Сайрус, в двенадцать расправилась с драконом-перевёртышем в одиночку, а сейчас именно её люди не дают Яви захлебнуться кровью, — слова змия налились холодом арктических морей. — А что сделал ты, истинный вояка? Может, поджав хвост, сидел в пещерах весь этот год? Воздушный было вскочил, изогнув спину, но в последний миг на его и на Айтовы плечи будто бы встало по неподъёмной горе; драконы со сдавленным вздохом прижались к столешнице. — В Палатах Великие, а на деле ящерицы с крыльями, — уничтожичельно прошипел Грейл. — Я солидарен с Айтварасом; все три измерения скоро захлебнутся в крови делами озлобленного недо-божества, а мы не сделали и половины из совершённого ведьмой-хозяйкой наднепрянских земель. Грейл Глаурунг уважительно склонил голову и продолжил: — Я не хочу, чтобы в Ирии началась ещё одна война, подобная тому, что происходило в Явьской Европе в начале девятнадцатого века или в середине двадцатого. Думаю, это и в ваших интересах. Постепенно Ирка понимала, что вся эта пафосная речь рассчитана на Сайруса, по-видимому, сомневающегося в выборе стороны. Голос земляного с горькой торжественностью старца повествовал о великих Ирийских войнах, потом перешёл на сгоревшую деревеньку около Симураны, начал перечислять пострадавшие города и селения, называл имена и количество жертв. Айт будто примёрз к своему месту, взгляд его надменно упёрся в пустоту, и это было на редкость печальным знаком; чем холодней становился этот дракон, чем сильнее наращивал на себе каменную маску, тем большая буря бушевала в его голове. На середине рассказа воздушный внезапно широко распахнул глаза и возбуждённо спросил: — Амстунг Иниз, Великий Огненный, перешёл на сторону этой твари? — О чём неоднократно говорилось на собраниях матери нашей Табити, да будет мудрость её проявляться чаще, — мстительно бросил Айт. — Таким образом, — не обращая внимания на короткий диалог, подвёл черту Грейл Глаурунг, — чтобы избавиться от Храмоги, нужно действовать сообща, в духе взаимопомощи. В Ирии сейчас остро стоит проблема защиты мелких селений, которые враг разграбляет и предаёт огню. — Я пошлю к вам ведьм для наложения защитных чар, — пораскинув мозгами, ответила Ирка. — Нам же нужна военная сила для патрулей и возможных сражений. Хотя Храмоги пока затаилась, я не думаю, что она просто так откажется от идеи истребить всякого, кто задевает её самолюбие. — По рукам, — совершенно неожиданно по-человечески произнёс старый змий. В его глазах заплясали странные искорки, и Ирка поймала себя на мысли, что так и не поняла, зачем Великий Земляной решил лично встретиться с ней, да ещё и собрать тайный совет тех, в чьих руках было три четверти власти в чудной стране, издавна жившей и правящей по своему порядку.