Сказанье о междумирных ошибках

«Тридцать первое декабря — волшебное время томного ожидания Нового года, вкусных салатов и речи президента. Всё это волнует и будоражит воображение…» — Фи, какое-то эротическое описание, а не текст на форуме, — проворчала Ирка и закрыла ноутбук. Нет, серьёзно, какому идиоту взбрело в голову в середину обсуждения ситуации в мире всунуть это? Правильно Богдан говорил — интернет — зло, даёшь здоровый образ жизни и спорт, только вот чтобы вести это самый здоровый образ жизни нужно быть домохозяйкой последней стадии, у которой главная проблема — зарплата мужа и возможность её тратить. Всё. Ну, по крайней мере, спокойней, чем гонять чертей, да скучно. — Фильм что ли посмотреть? — скучающе произнесла ведьма и в который раз за день подняла крышку. На клавиатуре лежал старенький, ещё, наверное, Советский, конвертик. — Приглашение на праздник? — озадаченно протянула Ирка, вертя в руках письмо от бабки. Она только недавно узнала об этом виде связи между ведьмами. Поступив в институт, тогда еще на очное, Танька углубилась в средневековье — сказалась суровая многочасовая подготовка к поступлению. В итоге было найдено весьма много интересных вещей, но именно эта больше всего понравилась Хортице. Письмо можно было отправить любой ведьме, хоть той же Таньке, хоть Ганне Николаевне, не потеряй она дар. Нужно было только выучить простое заклятье на латыни (хоть она и сложнее привычного языка надднепрянских ведьм), да вложить отправляемое в любую книгу. Как правило, послание появлялось в любой книге, стоило ведьме взять её в руки, и с вечно читающей подругой проблем это не вызывало, но у самой Ирки письма порой оказывались в инструкциях к наушникам, туристических каталогах, а однажды — в колоде карт, в которые она обучала играть Айта два года назад. Сейчас история повторилась, но в данный момент было не до "дурака" — ведьма гадала на свою судьбу. Дурацкое гадание получилось, какое-то неудачное и бесполезное — свадьба, исправившийся негодяй и дерево. Бред. Зато письмо — высшая степень неожиданности. Чтобы ее бабка, все праздники сидящая перед телевизором, устроила вечеринку?.. — Значит, планы меняются? — тихо спросил Айт, незаметно подошедший сзади и прочитавший через её плечо. — А они вообще были? — Ну-у, можно было посидеть в каком-нибудь хорошем ресторане, потом прогуляться по набережной... — Вечно тебя к воде тянет, — усмехнулась Хортица, разворачиваясь лицом к дракону. — Вспомни, кто я. Обнимать его как раньше было немного неудобно, ведь они тогда, да и вообще столько, сколько себя помнили, привыкли прижиматься друг другу так, будто хотели переломать и себе, и другому рёбра. Теперь же Ирке было опасно рисковать собой, и это осознание пришло лишь со смертью, пролетевшей в тридцати сантиметрах от неё. "Если я теперь объятий боюсь, то как мне чертей гонять?" — невесело подумала она, проводя кончиками пальцев по Айтовой шевелюре. — Ты постричься не хочешь? — Вот ещё! — дракон тряхнул головой и поцеловал её, всё ещё улыбаясь. *** Одиннадцать вечера. В такое время хозяйка обычно ложилась спать, и горе той, кто потревожит её. Катерина поёжилась и поплотнее закуталась в свою красную шаль, скрывающую длинные заживающие порезы от когтей мертвяков на руках. Воспоминания о прошлой жизни жалили побольнее, чем самая изощренная порча, но пора взрослеть. Через три дня она станет ведьмой. Настоящей, не вынужденной работать на хозяйку и довольствоваться чужим даром, приказывающим творить зло. Именно это Ирина Симурановна, грозная ведьма-хозяйка, наверное, называла свободой. Но если это чувство так велико, то какой же будет ответственность? Катерина огляделась. Сама Ирка, которую она помнила ещё двенадцатилетней девчонкой, притягивавшей к себе проблемы, как раз здоровалась с Ле Ксе. В платье (одном из тех полосатых, купленных вчера), ведьма выглядела не такой круглой, но тот же Мыкола (на которого определённо положила глаз Елизавета Григорьевна) подозрительно уставился на неё, совершенно не стесняясь вытягивать шею. Вот он подошел ближе и что-то резко спросил. Великий Дракон Вод попытался ответить, но Ирка, придержав его за рукав, тихо заговорила, мило улыбаясь богатырю. Музыка, до этого бывшая очень громкой, чуть притихла, и Катерина смогла различить некоторые фразы: "догадываетесь быстро", "и что?", "не дождётесь, как гоняла вас, так и буду гонять". — Не знаешь, о чём они опять спорят? — насмешливо раздалось сзади. Обернувшись, Катерина увидела высокого плечистого богатыря, чья щека была покрыта густым слоем бинта, проходящего под подбородком и закрывающего почти всю левую часть лица, оставляя открытым только глаз. — Не знаю... Ты из катакомб? — Да, — богатырь придирчиво оглядел её. Девушка молча откинула шаль. Как ни печально, но теперь все с "их стороны" делились на тех, кто был в катакомбах, а кто не был. Визитной карточкой первых были свежие шрамы и травмы, и вторые как-то сами собой исключались из этой особой группы. Так себе тема для знакомства. — Еруслан, — кивнув, представился богатырь. — Катерина. — Ведьма? — Почти. — Так слухи не врут? Оксана Тарасовна действительно передала дар одной из робленных? — жадно воскликнул Еруслан и воровато огляделся. — Да, — сухо проговорила Катерина, не желая развивать тему. В комнату зашла Ирка, а за ней ещё одна девушка. Нет, змеица! У человека не может быть таких великолепных золотых волос, точенных черт лица, и уж точно надо хоть что-нибудь значить, чтобы так увлечённо болтать с ведьмой-хозяйкой. — Это Дъна, Верховная Хала. Пойдём, — стушевался богатырь и потянул собеседницу прочь из комнаты. Они прошли к чёрному входу, вышли на улицу. Морозный воздух ударил в лицо, но это не вызывало неприязни, наоборот — чувство свежести и лёгкости. — Прости. — Что? — не поняла Катерина. — Ты славная девочка, правда, но этот дар слишком ценен, — богатырь сжал её запястье. — Еруслан? Отпусти! — запаниковав, девушка, дёрнулась. Бесполезно. Богатырь сильнее, да и нож, появившийся в его руке, не играл в пользу бывшей робленной. — Отпусти! Помогите! Помогите! — На доме заглушающий морок. Выживает сильнейший. С тихим шелестом с Еруслана начала слетать невесомая пыль. Через несколько секунд перед испуганной Катериной нависала старуха с горящими глазами, полными фанатическим увлечением. В дверь неистово застучали. — Катерина, ты там? — кажется, это была Лариса. — Да! Помо... Свистнул воздух, грудь пронзила яркая боль. Рот девушки наполнился бурлящей кровью. — Ломайте дверь! Попыталась закричать, но только забрызгала кровью себя и старуху. — Промахнулась, — раздосадовано произнесла она и с противным чавкающим звуком вынула нож. — Отойди! — из дома, из другого измерения. У Катерины потемнело в глазах. Не хотелось умирать так глупо. Надо же — повелась на красивого парня, и вот результат. То ли у старухи проснулась совесть, то ли она просто так заорала, будто именно ей вспарывали грудную клетку, а затем ещё один приступ боли. Промах? Наверное, нет... *** — Правда? Не одни мы плевали на требования Храмоги? — усмехнулась Ирка. — Мы не плевали, мы игнорировали, — с достоинством произнесла Дъна, обнимая Андрея. На лицах обоих светились такие по-детски счастливые улыбки, что хотелось достать шоколадку и пойти смотреть мультики. А если серьёзно, то Хортица была рада за них — не боятся высунуть головы из укрытий, даже после случившегося с Андреем. — Свадьба будет в Ирии, через две недели. Разумеется, вы приглашены. Ещё Богдан, Татьяна, мои коллеги, Динины подружки... Внезапно дверь распахнулась и в комнату ворвалась перепуганная Лариса, чуть не сбив Айта. — Там Катерина! У чёрного выхода! На неё напали! — выкрикнула она, переводя дыхание. Ирка подбежала. Как она могла не услышать крики, с её-то собачьим слухом?.. Кто-то бросился следом, но почти все здесь умелые бойцы, а посему помощь будет только в радость. Капля крови на замок. — Ключи достану, из моря… Голос сорвался, незавершённое заклятье развеялось. — Слишком медленно! Крики затихли, но проснувшийся слух улавливал рваное дыхание раненого и громкое, чужое. — Отойди, — Айт появился рядом и тут же, не дожидаясь её реакции, ударил ногой около ручки. Дверь с треском сорвалась с петель. Плечистая старуха воровато, по-дикому, развернулась и, увидев их, рванулась вглубь сада, к забору. Богатыри бросились за ней, но ведьма-хозяйка уже не замечала их. На груди Катерины, залитой кровью, темно блестели свежие ножевые раны. Изо рта с хрипом и кровью вырывался воздух — точно задето лёгкое. Упав на колени рядом, Ирка поняла, что сердце не задето, но нападавшая явно к этому стремилась. — Потерпи-потерпи, — забормотала она, зажимая порезы ладонью. — Кровь не вода… Дальше всё было словно в тумане. Как кто-то вызвал скорую, приехавшую через час, как Катерину, бледную от кровопотери, положили на носилки, и как Хортица до самой больницы зашептывала раны робленной. Санитары хмуро приехали и хмуро уехали, не сказав ни слова и не пустив никого в карету. Когда та тронулась, кто-то потерянно сказал, что уже десять минут, как наступил Новый год. — Кто-нибудь догнал старуху? — спросила Ирка, отпивая из своего стакана. Глотать было тяжело, равно как и стараться успокоиться. Айт кивнул и, присев рядом, хмуро проговорил: — Богатыри доставят её на заставу. Но это не главное. На стол лёг старый, казалось, слепленный из ржавчины, нож. На его рукояти красовался до тошноты знакомый знак. Две кости, капля крови. — Храмоги? — Мне известно столько же, сколько и тебе, — дракон прикрыл потемневшие глаза. Хортица зло и как-то несолидно шмыгнула носом. Пристроила голову на Айтовое холодное плечо, пахнущее кожаной курткой и морской солью. — Катерина, она была нормальной, не такой, как все робленные. Доброй, искренней... — Она ещё жива, — тихо возразил дракон. — Да дело даже не в ней. Это... Это просто какой-то кошмар! Вокруг гибнут люди, а из-за чего? Мы не знаем ни этого, ни что делать. Просто барахтаемся, как слепые котята в воде, и... — Справимся, — твёрдо произнёс Айт, смотря в её заблестевшие глаза. Надо быть истинным змием, чтобы так уверенно пресекать депрессивные мысли ведьм-хозяек. — Обязательно справимся, и ты будешь рассказывать детям об этих приключениях, как о сказке со счастливым концом. — Не знаю.... Не готова я стать матерью, кроме того. Это слишком сложно, особенно сейчас, — девушка потрясла головой, и, не желая продолжать тему, лицом уткнулась в его плечо. Айт хотел был что-то сказать, но в кухню вошли бабка, Лариса, прижимающая к себе Веню и Ле Ксе. Вид у них был несколько потерянный, печальный, словно они до последнего надеялись на мирный праздник. Некоторое время все молчали, а после Елизавета Григорьевна тихо вздохнула: — Бедная глупая девочка! Ведь говорили ей — дар вытрясти можно, осторожнее будь! — Но как она проникла сюда, в ведьмин дом? — непонимающе проговорил Ле Ксе. — Должна быть защита... И тут же, поняв, что сказал, потерянно замолчал. Лариса крепче прижала к себе сына, а остальные со страхом переглянулись. — Бабушка? Ты знала робленных Стеллы? — вдруг устало спросила Ирка, доставая из сумочки телефон. — Откуда? — изумилась старая ведьма. — Нет, Яринка, не знала, и не видела никогда. На экране появилась компьютерная копия Таньки, на этот раз в костюме Снегурочки: — С Новым годом, Ирка! — И тебя... Чертов праздник. Свяжи меня с Танькой, это срочно. — Вас понял! И она исчезла, оставив после себя новогоднюю заставку. Вскоре на том же экране появилось лицо настоящей Таньки, счастливое и не знающее о произошедшем: — С Новым годом! У нас он наступит скоро, а у вас... — Задолбали вы со своими поздравлениями, — раздражённо воскликнула Ирка. — У нас тут ЧП, не до праздников! — Что случилось? — в поле зрения появился встревоженный Богдан. Ведьма вкратце обрисовала друзьям ситуацию. Больно было видеть, как с них слетает всё праздничное настроение, оставляя после себя опустошение и тревогу, но на войне не место сантиментам. — Так значит опять Храмоги, только через Стеллину робленную. А ты вообще уверенна, что это она? — на лице подруги появилось задумчивое выражение. — На все сто, — подтвердила Хортица. — Только какой резон Храмоги убивать Катерину, когда вокруг маячило столько полукровок? — Ради Дара, конечно же, — немедленно отозвалась Танька. — А пройти в дом ведьмы робленной ничего не мешало — ты уже не считаешь этот дом своим домом, не живёшь там, а ни Елизавета Григорьевна, ни твоя мама её вообще не знают. — А злых намерений против хозяек у неё не было... Но Веня с Ле Ксе не хозяева! И что ты предлагаешь, они ведь здесь в наибольшей зоне риска? — Вот вечно ты думать не хочешь! Достаточно защиту дополнительную поставить и не приглашать никого. — Хорошо, будем ставить. На связи, — Ирка отключилась и, обернувшись к остальным, с кривой усмешкой проговорила: — А знаете, к чёрту такой Новый год!