Безумец! Беглец! Дороги нет.

«Эглантерия» наполнилась беспокойным людом сразу после обеда. Тут был и фермер Кильян с товарищем по имени Роджер, и новоприезжие, что успели застрять в городе безвыходно, и даже Фил Буши с радиостанции. Их всех интересовало одно: когда дороги из Честерс-Милл вновь станут доступны, а еще: не излучает ли Купол радиоактивные лучи или частицы? Почему военные не подпускают никого с той стороны, и «что же делать, если кладбище за барьером, а трупы класть некуда». Последним очень озадачивался местный пастор, и по совместительству, патологоанатом – Лестер Коггинс. Мужчине приходилось работать с умершими, коэффициент которых превышал имеющийся когда-либо в городе. Самоубийцы. Таких пока не было, но уже предвещалась та мрачная буря, вызванная потерянными надеждами. Церковь Коггинса внушала последние, но когда-то и они рушились. Стоит только взглянуть на барьер – крепкий. Непробиваемый. Не пропускающий воду – милиграммы, не более. Что делать, если он никогда не исчезнет? Что предпринимать, когда закон перестанет действовать, и начнется парниковый эффект? Рано или поздно придется умереть. И тогда в ход идут ружья, битые стекла и щелок – куда ж без него. Паника охватывала каждого по отдельности жителя Честерс-Милл, и всех вместе. Данное собрание в местной забегаловке и являлось одним из проявлений массового психоза. Там и тут орали, едва ли не до исступления, и только Пол Рэндолф, вызванный хозяйкой закусочной, сидел в задумчивости, положив руки на барную стойку. Пол не замечал, как за эти три дня зарос щетиной и основательно побледнел, а еще – как на его осунувшемся лице блестят лихорадочно глаза. Рядом с ним был его коллега, Фредди Дентон, которого мало интересовал весь шум-гам вокруг. Он заказал себе большой бургер и пиццу с двойным сыром, и теперь поглощал с большим удовольствием. Первым заговорил Пол. Фред с интересом посмотрел на него перед тем, как он начал, ибо ладони Рэндолфа со звучным хлопком ударились о деревянную поверхность стойки. Пластиковая миска с пиццей подскочила. - Как ты думаешь, что нам надо предпринять? – спросил он. – Фред, ты видишь это все, и думаешь – это просто волнения, что пройдут в скором времени?! Дентон не услышал подозрительной дрожи в интонации коллеги по одной простой причине – было слишком шумно. Растерянные и озлобленные горожане напоминали кровожадную публику в Спарте – скорее! Скорее убийство нам! Так что ответил он безо всякой задней мысли: - Пройдут, конечно. А если нет, мы всегда можем применить оружие, да и камеры в участке пустуют. В конце концов, не мы виноваты в том, что Купол опустился именно на Честерс-Милл. Ни мы, ни любой здесь, и даже не Джим. - И мы все – бессильны… - Рэндолф опустил голову. – Даже святоша не может устроить уничтожение этой штуки! - Коггинс? – взглядом Фред отыскал в толпе пастора. Тот что-то разъяснял двум девушкам-партнершам, вроде Эмили и Элизабет. – Ясное дело, он такой же, как и мы. А что ты предлагаешь? Пол промолчал на это. Видимо, думал. Мысли его становились все тягостней, все сильнее захватывало мужчину уныние – рано или поздно это чувство одолевает всех самоубийц, однако, он пока не догадывался. Дентон ждал ответа еще с минуту, затем махнул рукой и продолжил есть. Удалось проглотить всего кусок, а после его напарник вскочил с элегантного стула с гнутыми, металлическими ножками. Так резко, что ахнула Роуз Твитчелл. - Господи, Пол, тебя что, под задницу пнули? - Нет, - тяжело дыша, ответил Пол. - А что случилось? - Купол. - Так он давно… - Роуз махнула было рукой, но тут вгляделась в физиономию полицейского. Глаза ее округлились. - Фред, с твоим напарником не все в порядке. Парень, до этого облизывавший жир с пальцев, мгновенно очнулся и метнулся к коллеге. - Эй, Пол, ты хорошо себя чуствуешь? Может, это – та лихорадка, которая… Рэндолф снова ничего не ответил. Безумным взглядом осмотревшись вокруг, он рванулся к выходу, расталкивая, распихивая локтями в стороны возмущенный и распаленный народ. На него возмущались, кричали, или просто смотрели с удивлением, сравнивая с безумцем – мужчина мало реагировал на это. Правая рука вцепилась в кобуру на бедре, пальцы безуспешно скользили по ней в поисках застежки. Путь наружу длился для него некоторую долю секунды – дальше же яркий, ослепительный свет ударил в глаза, на некоторое время лишая блюстителя порядка зрения. Слепо шаря руками по воздуху, мужчина прошел еще пару шагов наугад; руки дрожали. Неизвестно, какие частицы взрывались в его мозгу в этот промежуток времени, но посетители «Эглантерии», что высыпали вслед за ним, подумали – Пол Рэндолф лишился рассудка. То же самое решил и Дентон, но тот не стал просто глядеть, разинув рот. Подскочил к коллеге и повел к машине – на этой «двойке» раньше рассекал по городу Дюк. Теперь, надеялся Фред, он рассекает по райским дорогам. - Пол, пошли, чувак. Сейчас мы с тобой поедем в больницу. Все будет хорошо, - бормотал он. – Линде стоило хотя бы смотреть… - Купол. Он нас всех погубит, мы умрем. Дентон заметался в поисках чего-то, что помогло бы до вмешательства квалифицированных специалистов города. За сидением валялась почти пустая бутылка коньяка – происки ли это были самого Рэндолфа до помешательства, или просто следы прошлого еще с Дюком во главе полиции Честерс-Милл – с темной жидкостью почти на самом дне. Одна рука Фреда лежала уже на руле, а второй он протянул присмиревшему полицейскому эту самую находку. Настойчиво, но мягко коснулся матовым стеклом бутылки его предплечья. - Выпей, полегчает. Пол мотнул головой, пялясь куда-то на свои колени. Оружие его все еще находилось в кобуре, поэтому Дентон то и дело опасливо поглядывал туда. Жизнерадостный от природы, бедняга ни в коем случае не желал расставаться со своей дышащей на ладан жизнью. - Пол, пожалуйста. – Умоляющий голос Фреда повысился на две нотки, и на этот раз его коллега послушался. Взял бутылку и одним махом опорожнил. Скривился. - Что за злогребучее пойло? Сердечные таблетки Дюка? – щеки его слегка порозовели, дыхание восстановилось. Да и Фредди глубже вздохнул, едва товарищ его опомнился. - Я сам не знаю. Слушай, что это с тобой было? - А вот что. – Стоило Дентону отвернуться… он тут же пожалел, что сделал это. Холодное дуло уперлось в его шею, прямо туда, где билась сонная артерия. Жесткая команда: «Разворачивай к участку» заставила парня аж подпрыгнуть на сидении – и что во всем мире побудило бы его к неподчинению? Ясное дело. Машина медленно поползла в сторону участка, туда, где, возможно, все еще находилась Линда и диспетчер Джекки. Полицейский за рулем попытался успокоиться, потому что не может такого быть, если вдруг Пол попытается его убить, или даже убьет. Нет, нет. Пол не такой. Пустить пулю в человека, с которым проработал почти десять лет?.. - Пол, что ты… - Молчать. – Своим плечом Рэндолф почти навалился на Фредди, и его слова теперь явственно слышались. – Молчи, Фред, или мне придется застрелить тебя. - Но почему ты сказал ехать к участку? – взмолился Дентон. – там же люди, Пол! Придумай другое место, там ты сможешь делать, что хочешь. Тот хмыкнул. Видимо, размышлял, потому что слегка ослабло давящее на сонную артерию дуло, и приказов больше не последовало. Пока. - Эй, Дентон, Рэндолф, тащите свои задницы в участок. – Голос Линды из рации заставил вздрогнуть обоих копов, причем, безумец испугался сильней. – Где вы там? Молчание. - Помнишь тот заброшенный завод, что теперь у самого Купола? Кивок. - Как их там… катакомбы. Отчаянный кивок. - Выбрось рацию и гони эту колымагу туда. Живо. Едва ощутимый ветер колыхал сухую траву на поле, где шины бывшего личного авто Дюка проделали глубокие колеи. Пол выбрался наружу и теперь стоял неестественно прямо, словно памятник, с пушкой в руке. Фредди оставался в машине, только дверцу приоткрыл и бессильно привалился виском к холодному металлу. - Что ты теперь будешь делать? Мужчина не ответил, только посмотрел на коллегу затуманенным взглядом. Ну, сейчас прикончит, подумал Дентон, и, закрыв глаза, приготовился к смерти. Страха почему-то не было, только бесконечные вопросы: а что же после? Будет ли больно? И чего он медлит? - Я боюсь, Фредди, - сказал Рэндолф дрогнувшим голосом. – И сейчас попрошу тебя прикончить меня, потому что до такой степени слабохарактерный, что сам себя порешить не могу. Не успел парень открыть глаз, как опасный кусок металла вновь коснулся его кожи, только на этот раз пистолет оказался в его владении. Дентон осторожно стиснул пальцами ствол. Заряженный. Как приятно ощущать себя в безопасности. Но вот… Пол. Чувствует ли он себя в безопасности? - Я не сделаю этого! Не пори чушь, и… Рэндолф как-то странно быстро кивнул и отправился в сторону завода. Стремительной, размашистой походкой, удаляясь от «двойки» все дальше и дальше. Не оборачиваясь. Дентон же стоял в растерянности и смотрел ему вслед. Затем нерешительно вытянул руку с пистолетом – прогремел первый выстрел. Однако, мужчина ушел слишком далеко. - Что я, черт подери, делаю?! – Зашвырнув оружие в траву, Фред побежал, окликая и окликая своего напарника, пока глотку не начало неприятно драть, как при простуде. Он умолк, но все равно следовал за удаляющимся Полом. Он запыхался, но не сделал ни единой остановки. Он мог дать Полу уйти, но кое-что мешало ему это сделать. Безумец остановился только в темном, сыром коридоре заброшенного завода. Где-то рядом непроницаемая стена Купола отделяла Честерс-Милл от Таркерса. - Чертов Купол… - Дентон в темноте ухватил своего напарника за плечо и силой усадил его на пол. – Все будет хорошо, Пол. Фраза, что он повторил машинально, вызвала бурю эмоций. Сначала Рэндолф завопил, ничего не будет хорошо, все мы умрем, народ свихнется, начнется эпидемия, жертвоприношения и разврат, а потом, когда Дентон взял его за руку и убедительно попросил успокоиться, тот неожиданно уткнулся в плечо его и зарыдал. - Фред, Фред, - повторял он, стискивая напарника в медвежьих объятиях, - Мне кажется, я идиот и псих. Дай мне этот злогребучий пистолет, дай мне его, и я покончу с собой! - У меня нет пистолета. - Дентон от неожиданности и смущения не знал, куда и деться. – Он остался за барьером. Если хочешь, пойдем в церковь. Ночью пойдем. Я вытащу пастора из постели, тебе станет лучше, уверяю! Рыдания опять сотрясли тело бывалого полицейского. Фред молча терпел, и поглаживал слегка его ладонью по спине. Он просто понятия не имел, как можно еще утешить человека, когда тот свихнулся на почве паники, но вот-вот должен отойти. - Пойдем отсюда, здесь холодно, - наконец промолвил он. – Простудишься еще. - Фред. - Что? - Помнишь, как у Дюка стимулятор взорвался? – Пол всхлипнул и откашлялся. - Конечно, как такое забыть… - Твои часы… почему они не взорвались? – Рука Рэндолфа скользнула вверх по запястью Дентона, нащупала часы, и тотчас пальцы едва ли не с мясом сорвали застежку. – Я не позволю тебе умереть. - Они механические, Пол, спокойно. Спокойно. Некоторое время полицейский еще всхлипывал, и ни в коем случае не хотел отцепляться от коллеги, думая, якобы, что этим спасает его от неминуемой гибели. Мягкий, уверенный голос Фреда вскоре сделал свое дело – психоз отступил, остался только легкий шок и желание спать. - Поедем к Коггинсу. - пробормотал он. – Я не хочу никуда, кроме как… в морг. Дентон нащупал его плечи и встряхнул хорошенько. - Мы об этом уже говорили. Никто не умрет, пока смерть сама не решит, кому первому вкусить ее ледяной воздух. Коллеги поднялись с холодного и скользкого пола, один из них – с помощью другого. Вдруг Рэндолф с неизвестно откуда взявшейся силой толкнул Дентона к стене и прижал так крепко, что тот едва сдержал вскрик. - Спасибо тебе, Фред. Спасибо за все. И удивленный Фред почувствовал, как его губ касаются чужие губы. Настойчиво и почти жестко. Расслабившийся на несколько минут, Пол снова стал прежним. Таким, каким был. Несмотря ни на что, парень попытался улыбнуться перед тем, как поцелуй стал глубже и требовательней. Улыбнуться, потому что счастье разрывало его изнутри на сотни тысяч радиоактивных частиц.