***
-Элис, я хотела бы поговорить о твоём отце... - как-то неуверенно произнесла Эсми Хейл, посмотрев в мои глаза. Увидев там немой вопрос, продолжила: - Видишь ли, с твоим отцом мы были знакомы очень давно... - у меня перехватило дыхание от такого заявления. Что значит, давно? Что она хочет этим сказать? С каждым её словом, в моей голове появлялось все больше и больше вопросов, ответы на которые, я так и не могла найти. - Что это значит? - произнесла я один из своих вопросов вслух. Краем глаза заметила удивленные, даже немного шокированные взгляды её детей. Они, как и я, не могли понять, что она имеет в виду. - Прошу, выслушай меня и не горячись, я постараюсь тебе все объяснить, - замявшись, продолжила женщина, опустив глаза куда-то в пол, и глубоко вздохнув, заговорила снова. - Так вот, я и твоей отец знаем друг друга очень давно. Где-то около шестнадцати лет. Я знала твою маму, Элис. Я часто задышала, в шоке распахнув свои глаза. -Маму... Как это... Ничего не понимаю... Зачем вы мне все это говорите? - прошептала я, схватившись одной рукой за перила кровати. - Тебе плохо? - испуганно приговорила мисс Хейл, вставая с диванчика, и уже явно намереваясь вызвать врача, но я её остановила, отрицательно замотав головой, а потом и вовсе выдавила из себя: - Нет, все в порядке, продолжайте. - Точно? Может... Но я её перебила: - Продолжайте, - требовательно произнесла я, стараясь успокоиться, так как от её слов, в моей голове стали появляться не очень хорошие предположения. -Хорошо, - наконец, продолжила она, усаживаясь снова на диванчик, - я знала, Элис, об отношениях твоего отца и матери, знала о том, что все чаще между ними происходили скандалы, возникающие из ничего, но способные привести к очень серьёзным последствиям. Я была не просто знакомой твоего отца, но и лучшей подругой твоей матери... С Элен мы были знакомы буквально с начальной школы, я знала её, как никто другой, постоянно была рядом с ней, давала советы, была желанным гостем в вашей семье. После её смерти я не оставляла твоего отца, всегда была рядом, старалась поддержать морально. Вы не помните меня, хотя Эммет должен был что-то помнить. Хотя бы потому, что был не такой уж и маленький, когда я в последний раз была в вашем доме. Я не знала, Элис, что все может так обернуться. Не знала, что когда-то мой друг, станет не просто дорогим для меня человеком, но и возлюбленным... Больше я не слышала ничего, в моей голове, будто что-то щелкнуло. В голове стали проносится давно забытые, не воспринимаемые всерьёз, слова моего брата, Эммета: "Из-за неё умерла наша мать... Эта женщина стала причиной её скорой кончины... Она предала её... Предала... Отец изменил маме с ней..." Я схватилась за голову, ощутив резкую боль, заставляющую сжаться в кокон на кровати, боясь пошевелиться, изо всех сил стараясь не издавать ни звука, хотя и очень хочется... Дальше были врачи, испуганный голос мисс Хейл и темнота...***
И вот сейчас, сидя на том же самом месте, я пытаюсь осознать все происходящее. Разобраться, или хотя бы попытаться сделать это. Но все тщетно, голова от перенапряжения начинает болеть, что никак не помогает мне сосредоточиться. Из состояния задумчивости меня все же вывел голос. До боли знакомый голос. Резко моргнув, я перевела взгляд на источник звука, пытаясь сфокусироваться на тёмном силуэте, склонившемся надо мной. Моргнув ещё несколько раз, я все-таки увидела, что человеком, пытавшимся достучаться до меня, был мой отец. Карлайл обеспокоенно смотрел на меня, на его лбу пролегла морщинка, так часто появляющаяся в последнее время. Я попыталась ответить ему, но в горле будто пересохло, и кроме какого-то хрипа, я не смогла произнести и звука. Отец быстро подошёл к тумбочке, что-то взял в руки и подал мне. Не сразу я поняла, что это был стакан с водой. Благодарно улыбнувшись, я незамедлительно приняла его, выпив одним глотком. Голова закружилась от такого быстрого движения, и я на секунду зажмурилась, стараясь восстановить зрение. Но зато мне стало легче, теперь я могла говорить. - Со мной все хорошо, папа, - прохрипела я, зная точно, какой вопрос он хотел задать мне в эту минуту. -Ох, дочка! - воскликнул он, после чего обнял меня, - я... мы так волновались за тебя, ты заставила нас понервничать. Я осторожно обняла его в ответ, закрывая глаза и вдыхая такой родной запах. Я так соскучилась по нему. О чем я думала в последние несколько часов, да и о разговоре с мисс Хейл, я решила не говорить. Сначала мне стоило разобраться во всем, а уж потом делать выводы. Не стоит все рубить с плеча. В данный момент, для меня было самым главным поправиться и вернуться домой. А уж потом я буду действовать... Наконец-то я дома! Неделя тянулась так долго, что я думала уже никогда не покину эту палату. За это время мне порядком надоели белые стены и тошнотворный запах лекарств. Конечно, я должна была там пробыть всего пару дней, но после того, как мне стало плохо, пришлось пройти ряд дополнительных процедур, чтобы убедиться в том, что осложнений никаких нет. Всего лишь лёгкое сотрясение мозга, которое в комплекте с переутомлением и стрессом привело к рецидиву. Вдохнув свежий воздух из открытого окна, я потянулась на кровати, счастливо улыбнувшись. Последние события так сильно измотали меня, что проспала я до обеда, что обычно мне не свойственно. Накинув на голые плечи лёгкий халатик, я поспешила в ванную, чтобы превести себя в надлежащий вид. Нога уже практически прошла, к сожалению без шрама никак не обошлось, но к счастью, он был не большой, как могло показаться на первый взгляд, и если его умело замаскировать тоналкой, ничего не будет заметно. За многие дни, проведённые в больнице, мои братья появились только один раз, что конечно же не могло не огорчить меня. Моё состояние никак не повлияло на наши напряжённые отношения, которые, как мне кажется, могут никогда не наладится. Моё хорошее настроение от осознания того, что я нахожусь в родных стенах, немного омрачал тот факт, что отца весь день не будет дома, срочная операция, которая может продлиться допоздна. А это означало, что я останусь со своими братьями один на один. Ну а также со многими вопросами, так и не нашедшими ответа. Спустя полчаса, я все же спустилась на кухню, ведомая чудесным ароматом свежеиспеченной выпечки. Миссис Дороти, наша домработница, стояла у плиты в своём неизменном фартуке и улыбалась мне своей доброй улыбкой. Она не всегда была у нас, только тогда, когда без её помощи мы не могли никак обойтись. Я знаю её с малых лет, она всегда была рядом со мной и моими братьями. Порой, эта полная, уже пожилая, но все ещё темноволосая женщина, с тёплыми карими глазами, похожими на топлёный шоколад, заменяла мне мать. Когда мне нужен был совет, который могла дать только женщина, она всегда была готова прийти на помощь. Миссис Дороти, помогала отцу после смерти нашей матери, воспитывать нас, троих непослушных, порой упрямых детей. За что искреннее был благодарен Карлайл, я не сомневаюсь в этом. - Элис, - ласково произнесла женщина, накладывая в тарелку свежеприготовленные сладости. Знает же, что я не равнодушна к её стряпне! - Доброе утро, миссис Дороти, - хихикнула я, с радостью принимая и незамедлительно уплетая за обе щеки её круассаны с шоколадом, пончики с сахарной пудрой и чизкейк с вишневым вареньем. - Уже день, милая, - поправила она меня, с по-настоящему ласковой улыбкой на губах. Спустя пару секунд рядом со мной также стоял стакан со свежевыжатым морковным соком. Между прочим, очень даже полезным для зрения! Справившись со всеми вкусностями, я поблагодарила женщину, и направилась на террасу, так сказать, подышать свежим воздухом. На моё счастье, была чудная погода: ни единого облачка, лишь только голубая синева, и большое золотое солнце на небосводе. Как хорошо, что наш дом был за городом, никаких тебе выхлопов от машин, один лишь свежий воздух, пахнувший хвойными деревьями. Знаете, такой мятный, свежий, что хочется вдохнуть его поглубже, а потом задержать дыхание, как можно дольше, чтобы эта свежесть никогда не покидала. Я посмотрела вдаль, туда, где сгущались хвойные деревья, словно древние могучие стражи, защищающие обитателей леса от любопытных глаз. Я знала каждую тропинку, каждый пенек, встречающийся на пути путника, решившего прогуляться вдалеке от цивилизации. Знала, что там, в глубине, в самой чаще, есть маленькая полянка, скрытая теми же самыми елями и соснами ото всех. Там я любила бывать, когда хотела побыть одной и поразмышлять. О ней никто не знал, кроме моей любимой подруги. На этой полянке всегда очень красиво: и зимой, и летом, и весной, и даже осенью. В любое время года ей есть чем порадовать своего гостя. Придавшись ностальгии, мне вдруг очень сильно захотелось пойти туда. Как же давно я не была там. Последние события совсем вывели меня из привычной колеи, и умиротворяющая обстановка была тем самым лекарством, способным помочь мне взять себя в руки, и продолжить то, что я начала. Предупредив миссис Дороти, переодевшись в одежду, соответствующую моей прогулке по лесу, я отправилась в путь. Стоило мне только покинуть дом и ступить на лесные тропинки, как я почувствовала себя намного лучше. Дышать стало намного легче, голова будто бы прояснилась, стало так легко, будто бы у меня нет никаких проблем, все мои заморочки остались там, за рядом хвойных деревьев. Здесь же я почувствовала себя по-настоящему свободной, и счастливой. Не спеша прогуливаясь, я осматривала каждый листочек, травинку, блестящую в лучах солнца, цветочек, который, как и я, радовался хорошей погоде, раскрывая свои лепестки на встречу солнцу. Так, я все же дошла до заветной поляны, которая сейчас была вся усыпана цветами. Разной расцветки, с разными ароматами. Но все вместе, они составляли завораживающую картину, заставляющую остановиться и замереть на месте. Нежно голубые, сиреневые, ярко-алые, все они радовали глаз. Усевшись там, где цветов было больше, я прикрыла глаза, счастливо улыбнувшись. Вдыхая ароматы, приятно щекотавшие ноздри, я наслаждалась прекрасной погодой. Спустя некоторое время, мой телефон завибрировал, оповешая о том, что пришло сообщение. С каждым новым словом, прочитанным мною, моё хорошее настроение улетучивалось, а улыбка сходила на нет. Не дочитав до конца, я сорвалась с места и побежала домой, где меня ждал не приятный сюрприз. Ступив на порог, я, не снимая обуви, ринулась в гостиную. Представшая перед мои глазами картина заставила меня резко затормозить, от чего я чуть не свалилась на пол. Руки непроизвольно прижались к губам, сдерживая пораженный вздох, вырвавшийся из глубины. - Ну, чего так смотришь? - усмехнулся Эмметт, - будто приведение увидела, а не меня. - Что с тобой? - выдавила я, всматриваясь в его лицо. Сейчас оно напоминало кусок мяса, который хорошо отбивал повар. В буквальном смысле слова, на лице Эмметта не осталось живого места: левая бровь была рассечена, и из неё все ещё сочилась кровь, несмотря на то, что он прикладывал к ней ватку, губа так же была разбита, под правым глазом красовался огромный фингал, который уже начал приобретать фиолетовый окрас, нос был опухшим и красным. Рядом стоял Эдвард и держал в руках аптечку. В отличие от Эмметта, с ним было все в порядке. Он молчал и даже не смотрел на меня. Это, конечно же, отозвалось болью в моём сердце. - А ты не видишь? Твой любимый Джаспер постарался! - буквально выплюнул мне в лицо эти слова Эмметт и поморщился, видимо, ему было больно, хоть он и старался храбрится, я-то знала, что это не так. Его слова, словно удар, ощутимый и болезненный, заставляющий прочувствовать всю его ненависть по отношению ко мне. - Эмметт, что ты говоришь! - возмутилась я, и все же придя в себя, решительно направилась в сторону Эдварда, незамедлительно вырывая из его рук аптечку и доставая от туда перекись, вату, зеленку и йод. - А что? Что-то не нравится? - его слова были буквально пропитаны ядом. Конечно, мы с ним и раньше были не в очень тёплых отношениях, но сейчас все стало намного хуже. - Ты же знаешь, что это не так! И объясни нормально, что случилось. Почему ты в таком виде? - борясь с подступившим к горлу комом, произнесла я. Мне было очень неприятно слышать такие слова от него. Он обвинял меня в том, в чем я была неповинна. -Они повздорили с Хейлом, - за Эмметта ответил Эдвард, а потом добавил, - но этому маменькину сынку тоже досталось, не хило, скажу я тебе! Я поражалась с каждым сказанным им словом всё больше и больше. Но все так же не могла понять, что послужила причиной их ссоры. Почему все это привело к драке? С каких пор, противостояние Калленов и Хейлов дошло до такой точки, когда применение силы стало приемлемым, поводом для гордости. Я не узнавала своих братьев и все больше разочаровывалась в них. - А все же? Что стало причиной? - произнесла я, протягивая ватку с перекисью к лицу Эмметта с намерением обработать раны. Но он всего лишь отмахнулся от моей руки, словно от назойливой мухи. Когда я попыталась снова, он отшатнулся от меня, будто от прокаженной, и произнёс со всей злостью в голосе, на которую был способен: "Отойди от меня! Не семей ко мне прикасаться! Ты мне противна! Это ты виновата во всем!" После чего удалился, заставив меня замереть на месте. Эдвард, посмотрев ему вслед, взял аптечку и также ушёл из комнаты. Простояв на месте долгие три минуты, я почувствовала как мои руки затряслись, ноги подкосились и я рухнула на пол. Подавляя рыдания, я закрывала руками рот, слёзы градом покатились по мои щекам. Перед глазами все поплыло. Я не чувствовала ничего, только лишь одну пустоту. В голове была только одна мысль: "Это конец... Конец всему..."