История из Ба Синг Се

      В полнейшем молчании, чтобы никто ненароком их не услышал, ребята вернулись к себе домой и только там решились заговорить.       – Вы поняли, да? – обернулся к друзьям Сокка, едва закрыв за собой дверь. – Похоже, что лесной бандит со злобным придурком неплохо спелись.       – Да не может этого быть! – Аанг с совершенно растерянным видом опустился на пол.       – Что не может? – саркастически отозвался молодой воин. – Что Джет нападает на мирных людей? Что он уничтожает их дома? Или что обманывает всех, прикрываясь невинной улыбкой? А про Зуко и говорить нечего. Он, глазом не моргнув, спалит весь город, ему это раз плюнуть.       – Я все равно не верю, что это сделали Джет с Зуко, – заупрямился Аанг.       – А ты знаешь другую парочку пацанов, один из которых дерется мечами-крюками, а второй двойными палашами, и при этом еще и покоряет огонь?       – Может, этот человек, Сод, лгал?       Все, как один, повернулись к Тоф.       – Эй, а что вы от меня хотите-то? – вскинулась покорительница земли. – Я не экстрасенс, я могу только почувствовать физические реакции организма. Если человек не умеет лгать, как ваш Зуко, то я это чувствую.       – С каких это пор он «наш»? – фыркнул Сокка.       – Ну, уж точно не мой, – махнула Тоф рукой. – Но у Сода дыхание не сбивалось, пульс не учащался. Или он говорил правду, или он профессиональный лжец, или просто очень хорошо подготовил свою речь.       – И что же делать? – Катара обернулась к Аангу.       – Я считаю, нам нужно с ними поговорить.       – Поговорить?! – Сокка демонстративно закатил глаза. – Хотя, конечно, что еще можно ждать от тебя, Аанг.       – А что ты предлагаешь? – повернулся к нему Аватар. – Пойти к Дай Ли и сдать их?       – Я этого не говорил, – отмахнулся тот. – Надо узнать, почему они это сделали.       – А это можно сделать двумя способами, – продолжил Аанг его мысль. – Можно либо за ними проследить, либо с ними поговорить.       – Хм. – Сокка задумчиво потер подбородок, глядя в потолок. – Выслеживать того, кого много лет армия Народа Огня не могла найти в лесу, и еще одного, который сам кого хочешь по всему миру выследит, или прийти к ним и откровенно поговорить.       – Мне кажется, выбор очевиден, – усмехнулась Тоф.       – Ага, – решительно заявил воин Южного Племени. – Пойдем, поговорим.       Добравшись до Нижнего Кольца, Катара и Сокка решили разделиться. Аанг с Тоф остались развлекать Джу Ди, а им выпало найти подозреваемых, чтобы как следует «поговорить».       – Значит, я иду к злобному придурку, а ты к Джету, – решила Катара.       – А почему не наоборот? – недовольно отозвался Сокка. – Где найти злобного придурка хотя бы понятно. А вот где искать Джета я ума не приложу.       – Потому что когда ты найдешь злобного придурка, то лечить тебя будет некому, – фыркнула покорительница воды.       Сокка недовольно вздохнул.       – Ладно, убедила. Эх, попробую начать поиски Джета со склада, где он работает. Хотя, вероятность застать его там очень небольшая.       Катаре даже не пришлось заходить в чайную. Зуко обнаружился на улице. Он шел в сторону, противоположную магазину, и на лице его застыло весьма отрешенное выражение. Он так углубился в свои мысли, что не заметил приближения покорительницы воды. И лишь когда она оказалась всего в нескольких шагах от него, Зуко оторвал взгляд от земли и недоуменно посмотрел на нее.       – Поговорить надо, – вместо приветствия произнесла Катара.       Губы принца тронула легкая усмешка.       – Не знаю, в какие неприятности ты вляпалась сегодня, но на этот раз это точно был не я.       Катара почувствовала, как в ней начинает расти раздражение.       – Похоже, что в неприятности на этот раз вляпался ты, – жестко проговорила она.       Девушка со злорадным удовлетворением отметила, как веселость исчезла с лица собеседника.       – Ну, хорошо, поговорим. – Он кивнул ей и продолжил свой путь.       – Куда это ты? – не поняла Катара.       – А ты собралась обсуждать проблемы прямо здесь? – Зуко бросил быстрый взгляд куда-то вверх.       – Нет, но…       – Пошли, – отрезал юноша. – Мне нужно зайти домой, забрать кое-что для дяди. Там и поговорим.       Катара пожала плечами и последовала за ним. Может это, конечно, очередная ловушка, но покорительница воды была уверена в своих силах. Она была настороже, и бурдюк с водой был закреплен у нее за спиной. Хотя какой-то частью разума она осознавала, что он ей не понадобится. Зуко не станет нападать. Не сейчас.       Дом, в котором жили покорители огня, располагался совсем недалеко от чайной, где они работали, на соседней улице. Поднявшись по сколотым каменным ступенькам на второй этаж, Зуко отпер дверь одной из квартир и пропустил Катару вперед.       Девушка с любопытством огляделась. Квартира, в которой поселились Зуко и Айро, была даже еще меньше, чем квартира Джета. Крошечный холл был одновременно и кухней, и столовой. Возле окна стояла плита и старый диван. К стене был придвинут грубо сколоченный стол, а рядом располагалось несколько закрытых шкафов. Немногочисленные предметы, которые не были спрятаны за дверцами ветхой мебели, были разложены в каком-то непривычно строгом, будто солдатском, порядке.       – Присаживайся. – Зуко указал гостье на диван и скрылся за одной из дверей, ведущих из холла в комнаты квартиры. Катара осторожно села на кушетку, которую накрывал старый, застиранный плед, найдя между тем эту мебель довольно удобной. Все в этом жилище просто кричало о нищете, и покорительница воды вдруг остро осознала, насколько унизительно принцу самой великой державы в мире жить в таких условиях.       Зуко вскоре вернулся, неся в руках небольшой сверток. Положив его на стол, он придвинул один из двух находящихся в помещении стульев к дивану и сел напротив гостьи.       – Говори.       Катара пристально посмотрела в лицо собеседника. На нем не отражалось абсолютно никаких эмоций, лишь взгляд его безостановочно блуждал по ее лицу. Девушка вздохнула и резко выпалила:       – Зачем вы с Джетом устраиваете поджоги в городе?       Здоровый глаз принца широко распахнулся, на его лице отразилось такое безграничное изумление, что Катара едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.       – Что ты сейчас сказала? – Зуко просто не мог поверить услышанному.       – Вот только не надо сейчас пытаться юлить, – твердо отозвалась покорительница воды. – Вас двоих видели сегодня ночью при попытке поджога магазина. И не надо так удивляться, нам известно гораздо больше, чем ты думаешь.       – Мы не пытались поджечь магазин! – В голосе принца прозвучал неприкрытый гнев. – Мы не дали это сделать поджигателям. И, между прочим, здорово рисковали собой. Джет серьезно пострадал. – Он вскочил на ноги и отвернулся к окну. Катара могла видеть теперь только обожженную половину его лица, но, как ни странно, глядя на его шрам, сегодня она не испытывала никакого отвращения.       – Зуко. – Катара старалась, чтобы ее голос звучал как можно мягче. – Мы говорили с человеком, которого ты обжег. Он рассказал, что пытался не дать вам сжечь магазин.       – Он лжет, – бесцветным тоном отозвался парень. – Джету вздумалось поиграть в борца за свободу, и он каким-то образом сумел втянуть меня в это. Мы подкараулили поджигателей и напали на них до того, как они успели совершить преступление. Тот человек, о котором ты говоришь, чуть не убил Джета. Мне пришлось применить покорение огня, чтобы спасти его. – Зуко обернулся к Катаре и жестко добавил. – Я немного вышел из себя и обжег поджигателя в ответ.       Неожиданно лицо Катары озарила радостная улыбка.       – Я так и знала! – искренне воскликнула она. – Я не могла поверить, что вы – преступники.       – Как чувствует себя твой дядя после того случая… Ну, там, в Ту Зине? – заботливо поинтересовалась Катара, осторожно отпивая горячий чай из большой чашки.       После того, как Зуко подробно рассказал о произошедшем, а Катара изложила то, что говорили чиновник Сенгоу и Сод, Зуко, проявляя чудеса гостеприимства, собственноручно заварил чай, и хотя, конечно, его напиток нельзя было сравнить с тем, который она пила в магазине Пао, Катара признала, что был он не так уж и плох.       – Уже получше, – не слишком охотно отозвался принц.       – Аанг рассказал, что то была твоя сестра.       – У нас с ней сложные отношения, – мрачно проговорил Зуко, опустив взгляд в пол. – Как и с некоторыми другими членами моей семьи.       – У нас с Соккой тоже бывают разногласия, но я не представляю, чтобы он набросился на меня с кинжалом.       – Тебе повезло с братом, – пожал плечами юноша.       – А тебе повезло с дядей, – улыбнулась Катара.       – Да, – взгляд принца потеплел, – мне повезло.       Катара внимательно смотрела на собеседника. Все-таки, в нем есть что-то хорошее. Хотя бы его отношение к генералу Айро. Было видно, что Зуко его очень любит и готов даже отказаться от своих жизненных принципов ради благополучной жизни дяди.       – Ты только, пожалуйста, не раздражайся, – медленно проговорила она, – но я хотела сказать, что мне очень жаль, что ты оказался в такой ситуации.       – Вот только не надо меня жалеть, – фыркнул юноша.       – Я не жалею. Но я прекрасно понимаю, как тебе сейчас тяжело. Это произошло из-за того случая на Северном Полюсе, да?       Зуко негромко вздохнул.       – Да. Дядя выступил против адмирала Джао, тем самым выступив против Народа Огня. Мы столько лет не вмешивались в ход войны, чтобы после всего он из-за меня оказался в самом эпицентре военных действий и тут же получил статус предателя своего народа.       – Да уж, – вздохнула Катара. – Не полезь ты тогда за Аангом, многого можно было бы избежать.       Зуко раздраженно нахмурился, но промолчал.       – Кстати, а как тебе удалось добраться до Оазиса Духов? – подняла на него заинтересованный взгляд покорительница воды. – Пока огромная армия Народа Огня осаждала город, ты один спокойно проник вовнутрь и умудрился захватить Аватара.       – Это было не так легко. Мало того, возле Аватара дежурила какая-то маленькая покорительница воды, которая неплохо так пыталась защитить его от меня. – Губы принца тронула ироничная улыбка, в которой, однако, не было злобы.       – И я бы победила, если бы не начался рассвет! – с вызовом отозвалась Катара.       Зуко поднял голову, неотрывно глядя ей в глаза.       – Тебе меня никогда не победить, – медленно проговорил он, и девушку вдруг охватил какой-то странный трепет. Нет, она не боялась его. Это было нечто другое.       Зуко медленно протянул руку, и его пальцы сомкнулись на запястье Катары. Его рука казалась слишком большой и грубой по сравнению с тонкой изящной ладонью покорительницы воды, но прикосновение его было очень мягким, вызывающим необычайное удовольствие, растекающееся по всему ее телу как теплый мед. Время будто замедлилось, сердце бешено застучало, готовясь выскочить из груди. Зуко плавно подался вперед, приблизившись настолько, что Катара ощутила его горячее дыхание у себя на щеке. Второй рукой юноша медленно провел по ее волосам, по щеке, и спустился на шею, где под его пальцами испуганно бился пульс, ощутимо отдаваясь по всем ее венам. Казалось, мир вокруг исчез, растворился в пустоте. Ничего не имело значения, только горящий взгляд его золотистых глаз, только мягко сжимающая ее запястье сильная рука, только ласковые прикосновения его ладони к ее коже. Его прерывистое дыхание обжигало, его запах кружил ей голову, заставляя забыть о благоразумии. От него исходила странная энергия, вызывающая у Катары невольный трепет, и все ее тело пронзила неудержимая дрожь, когда их губы соприкоснулись.       Волна чувственных ощущений захлестнула Катару. Ее руки обвили шею Зуко, она прижалась к нему и была вознаграждена неистовым содроганием, потрясшим все его тело. Губы Зуко были горячими и восхитительными на вкус. Его грудь резко вздымалась от ударов сердца. Катара словно оказалась в другом мире, мире чувственного блаженства, созданного ласковыми прикосновениями покорителя огня.       Они стояли посреди комнаты, прижимаясь друг к другу, упиваясь этим сладостным, восхитительным поцелуем. Одна рука Зуко обвила талию Катары, а вторая удерживала ее за шею, направляя и не позволяя отстраниться. Ее пальцы зарылись в его жесткие короткие волосы, она почти теряла сознание, ощущая его ласки, его тепло, его дыхание. Его губы приоткрылись, не отрываясь от ее рта, и нежный поцелуй стал более страстным. Горячая волна вновь затопила ее тело, увлекая в огромный огненный водоворот, сжигая ее, поглощая ее всю, без остатка.       Катара потеряла счет времени. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Зуко, тяжело дыша, отстранился. Медленно открыв глаза, девушка встретилась с ним взглядом.       Они молча глядели друг на друга, не в силах разорвать объятия. Катара никогда не думала, что Зуко может вызывать у нее такие чувства. В его руках она чувствовала себя не пойманной, а защищенной.       Наконец, Катара отстранилась, и Зуко с явной неохотой выпустил ее из своих рук.       – Мне… пора, – быстро проговорила девушка, не глядя на него, и торопливо покинула маленькую квартиру.       По пути домой Катара, наконец, придя в себя, пыталась осознать то, что сейчас произошло. Неужели Зуко действительно к ней неравнодушен? Судя по всему, да. Она чувствовала его искренность. Это так странно. И, что еще более странно, это то, как она сама к этому относится. Она не испытывала отвращения, глядя на его обезображенное шрамом лицо. Она не испытывала отвращения от его прикосновений, хотя должна была бы, как ей всегда раньше казалось. Напротив, ей хотелось, чтобы их поцелуй никогда не заканчивался, чтобы Зуко никогда не выпускал ее из своих объятий. Она больше не испытывала к нему неприязни. Она испытывала к нему дружбу, и нежность, и желание. К Зуко. К своему главному врагу.       Это все неправильно. Так не должно быть.       Катара шла, задаваясь, казалось бы, простыми, и одновременно сложными вопросами.       Упрекала ли она себя в том, что поддалась этому необъяснимому порыву?       Да.       Жалела ли о том, что произошло?       Нет.