История из Ба Синг Се

      Ребята медленно шагали по широкой улице Верхнего Кольца Ба Синг Се, размышляя о недавнем разговоре с главным секретарем Царя Земли. Лонг Фенг уверил их, что Катару арестовали по ошибке, приняв ее за преступницу, которая тоже являлась покорителем воды, потому агенты и не слушали ее гневных речей, считая их ложью. Конечно же, сказал Лонг Фенг, как только бы ее личность выяснилась, ее бы тут же отпустили. Конечно же, добавил он, к агентам, арестовавшим подругу Аватара, будут применены штрафные санкции. И, конечно же, он не оставил без внимания личность таинственного спасителя Катары.       – Человек, который помог вам бежать из-под стражи, является государственным преступником, – пристально глядя на Катару, проговорил глава Дай Ли. – Покрывая его, вы совершаете преступление перед всем Царством Земли. Я так понимаю, что он ваш друг?       – Вовсе нет! – помотала головой девушка. – Я не знаю, кто он. Он ничего мне не сказал и убежал сразу же, как только мы покинули базу Дай Ли.       – Почему же он решил помочь вам бежать из-под стражи? – Лонг Фенг недоверчиво нахмурился. – Кто станет рисковать собой ради совершенно незнакомого человека?       – Тот, кто является государственным преступником и любым способом старается помешать работе Дай Ли, – неожиданно встрял в разговор Сокка. – Ему было без разницы, кому помогать – Катаре или любому преступнику, который оказался бы на ее месте.       Лонг Фенг мрачно хмыкнул, обдумывая слова паренька.       – Как бы то ни было, – проговорил он спустя несколько секунд, – я приношу вам свои самые искренние извинения за доставленные неудобства. Отныне мои агенты будут более внимательны.       На этом глава Дай Ли закончил беседу, попросив Джу Ди проводить ребят домой, не желая более отвечать на их вопросы.       Из всей компании Сокка был мрачнее других. Конечно же, Лонг Фенгу он сказал то, что нужно было сказать. Но думал он совершенно по-другому. Не стал бы огненный придурок рисковать своей жизнью ради любого преступника! Он пришел спасти именно Катару. Что-то здесь не складывалось.       Сокка искоса посмотрел на свою сестру. Внезапно безумная догадка промелькнула в его мозгу. А что, если… Нет, этого просто не может быть! Хотя, Катара действительно очень странно вела себя в последнее время. Ходила с самым что ни на есть загадочным видом. Постоянно улыбалась своим мыслям. Постоянно уходила куда-то по вечерам. А эта дорогая заколка… Огненный придурок еще тот ворюга, даром, что принц. Украсть дорогую вещь, чтобы купить внимание девушки, на которую он положил глаз, вполне в его духе.       Сокка потряс головой, отгоняя дикие мысли. Нет, это невозможно! Катара не могла. Или могла? С какой стати она так рьяно защищала его, уговаривая ребят не выдавать покорителей огня полиции Ба Синг Се? Определенно, между ней и парнем со шрамом что-то есть. Сокка стиснул кулаки и заскрипел зубами от злости.       «Ну, все, огненный придурок, теперь держись! Ты можешь гоняться за нами по всему миру, можешь нападать на Аанга, но если ты хоть пальцем коснешься моей сестры – я тебе не просто еще один шрам оставлю, я тебя полностью изуродую!»       – Сокка, что случилось? – повернулась к нему Тоф. – На кого это ты вдруг так разозлился?       – На человека в синей маске, – буркнул юноша. И не солгал.       – Катара, – обратился Сокка к сестре, когда они, наконец, спровадили Джу Ди и расселись по диванам и подушкам в холле своего временного дома, – расскажи-ка о своем ночном приключении.       – Я же все рассказала, – удивленно поглядела на него девушка.       – Вовсе нет. Как только Аанг поведал нам о том, кто скрывался за синей маской, когда вытаскивал его из лап Джао, ты тут же испытала острую потребность немедленно пообщаться со злобным придурком, и больше мы ничего от тебя не услышали.       – Да, Катара, – поддержала парня Тоф, – мы все сгораем от нетерпения услышать волнующие подробности.       – Да какие подробности, – махнула девушка рукой. – Дай Ли притащили меня в какую-то комнату, приковали к каменному стулу и ушли. Остался только один охранник. Тут появился Синий Дух, вырубил агента, и мы вместе направились к выходу.       – Ага-ага! – Сокка проявлял живейший интерес к ее рассказу. – И что дальше?       – А потом мы вдруг нарвались на еще одного агента Дай Ли и воительницу Киоши. С полицейским Синий Дух разобрался, а девушка ранила его мечом.       – Погоди-погоди, – прервал ее вдруг Аанг. – Воительница Киоши? И она напала на вас?       – Ну, вероятно, она меня не знает, – пожала плечами Катара.       – Хм. – Сокка, до того небрежно раскинувшийся на диване, вдруг сел ровно. – Воины Киоши в Ба Синг Се? Может, и Суюки здесь?       – Вполне возможно, – отозвалась Тоф. – Они же занимаются охраной беженцев. Нет ничего странного в том, что воительницы Киоши сотрудничают с Дай Ли.       – Мне нужно встретиться с ними, – проговорил Сокка. – Может, они смогут помочь в поисках Аппы.       – Что-то мне подсказывает, братишка, – насмешливо подмигнула ему Катара, – что думаешь ты сейчас вовсе не об Аппе.       – Эй, я всегда думаю об Аппе! – возмутился тот, но в глазах его плясали смешинки.       – Госпожа Суюки? – Командир отряда Дай Ли склонился перед девушкой в низком почтительном поклоне.       – Да, я вас ждала. – Азула наградила покорителя земли недовольным взглядом, хотя ждать ей пришлось не более пяти минут. – В связи с вмешательством в наши дела преступника в маске, ваша предыдущая миссия отменяется.       – Да, госпожа.       – Несмотря на это, ваши агенты не должны ослаблять слежку за Аватаром. Напротив. Теперь вы должны мне докладывать обо всех деталях его пребывания в Ба Синг Се, даже самых незначительных. Где он бывает, когда и с кем контактирует.       – Да, госпожа.       – Выполняйте. Жду вашего доклада завтра утром.       Агент снова почтительно поклонился и направился к выходу. В этот момент в комнату, где принцесса беседовала с подчиненным, влетела Тай Ли, едва не столкнувшись с покорителем земли в дверях.       – Суюки, у нас проблемы!       – И давно он здесь ошивается? – Через узкую щель в едва приоткрытом окне Азула зорко наблюдала за прохаживающимся по улице туда-сюда парнем из племени воды.       – Минут двадцать уже, и, похоже, уходить не собирается, – скучающим тоном отозвалась Мэй.       – Служанка, дура трепливая, сказала ему, что Суюки живет в этом доме, – прояснила ситуацию Тай Ли. – И теперь ему приспичило с ней встретиться.       Азула в задумчивости потерла виски. Конечно, она знала, что воительницы Киоши являются союзницами Аватара – не напрасно они защищали его бизона, когда ее отряд встретился с ними в лесу. Но она не учла такую маленькую вероятность, как-то, что лидер этих девушек может оказаться лично знакомой с этим парнем, другом Аватара. Встреча с Катарой на базе Дай Ли выдала присутствие воинов Киоши в городе. Еще хорошо, что на лице принцессы была боевая раскраска, и девчонка ее не узнала.       – Как бы его спровадить? – Тай Ли заметно нервничала. – Я уже дважды отправляла служанку сказать ему, что Суюки долго не будет, но он упертый, как кото-осел.       – Придется воспользоваться запасным выходом, – хмуро проговорила Азула.       Тай Ли недоуменно посмотрела на нее.       – Это окном, что ли?       Азула проигнорировала ее реплику.       – При личном общении он легко нас узнает. Нельзя, чтобы он нас заметил.       – Так мы что же, будем бегать от этого мальчишки? – Мэй даже привстала с дивана, настолько велико было ее возмущение.       – Да, Мэй, будем бегать, – не терпящим возражений тоном ответила принцесса. – Слишком высоки ставки, чтобы разрушить все, чего мы добились, из-за какого-то парня из племени воды. На всякий случай, из дому не выходить без краски на лице. И если уж вы столкнетесь с кем-нибудь из команды Аватара, постарайтесь не выдать себя.       – Эй, привет!       Зуко вздрогнул, заслышав знакомый голос. Что Джет здесь делает? Сейчас он должен гонять чаи в компании Аватара у себя дома.       – Привет, – не оборачиваясь отозвался принц и принялся еще усерднее махать щеткой, подметая довольно замусоренные за весь день каменные плитки пола магазина.       – Я не понял, а почему ты еще здесь? – Борец за свободу подошел ближе и остановился перед ним, уперев руку в бедро. – Ты что, забыл? Мы же договаривались сегодня вечером вместе отдохнуть.       – Я не приду, Джет, – неохотно поднял на него взгляд Зуко. – Я не слишком уютно себя чувствую в той компании.       – Ой, да брось! – Джет улыбался, но в его взгляде не было насмешки. – Они хорошие ребята. Посидим, расслабимся. Может, вы немного наладите свои отношения.       – Я сказал – нет, – довольно жестко отозвался Зуко и отвернулся, возвращаясь к уборке.       Лицо Джета приобрело серьезное выражение. Он, прищурившись, смотрел на собеседника, машинально перекидывая соломинку из одного угла рта в другой.       – Ли, я знаю, в чем дело. – Рука разбойника легла Зуко на плечо, и тот огромным усилием воли сдержался, чтобы не сбросить ее. – Это из-за Катары, да?       – Что? – Принц порывисто обернулся к нему, изумленно глядя на приятеля.       – Расслабься. – Взгляд Джета был серьезным, но в нем не было недовольства. – Я все понял, когда увидел, как ты на нее смотришь.       – Джет, ты неправильно понял…       – Не волнуйся, все нормально. – Джет снова мягко улыбнулся. – Мы расстались с Катарой. Она замечательная, но мне она не подходит. Так что, если единственное, что тебя останавливает, это наши с ней отношения – можешь не переживать. Я буду только рад, если у вас все получится.       Зуко буквально потерял дар речи. С какой-то стати Джет вдруг решил, что он испытывает романтичные чувства к этой девчонке из племени воды.       Борец за свободу не дал ему возможности долго размышлять на эту тему.       – Муши! – крикнул он, войдя на кухню и через несколько секунд вернувшись оттуда с ножнами Зуко. – Я украду у вас Ли. Не волнуйтесь, если он не вернется сегодня ночевать.       На пороге кухни появился Айро, на лице которого играла мягкая улыбка.       – Конечно. Повеселись, племянник, – сказал он остолбеневшему принцу, с которого Джет уже успел сдернуть фартук и, схватив за локоть, увлечь за собой на улицу.       Смеллерби и Лонгшот радушно приветствовали гостей в своей небольшой, но весьма гостеприимной квартирке. Катара очень не хотела идти, но Аанг сумел ее уговорить, ссылаясь на то, что не позволит ей оставаться одной. Девушка не хотела, чтобы Аанг из-за нее лишался такой редкой в последнее время возможности повеселиться с друзьями, и согласилась пойти с остальными. В конце концов, думала она, про их отношения с Джетом никто ничего не знает, а при сегодняшней встрече он и виду не подал, что их что-то связывает. Да уж, лжец он отменный. Но, тем лучше. Их отношения прошли незаметно для всех и также незаметно закончились. И хотя их разрыв не был слишком мирным, врагами они все же не стали и вполне смогут продолжать общаться как хорошие знакомые.       Сокка был очень расстроен тем, что ему не удалось встретиться с Суюки. Он прождал возле дома, в котором она жила, весь вечер, но предводительница воинов Киоши так и не появилась. Настроение молодого воина слегка улучшилось, когда выяснилось, что Зуко в гости не пришел. Меньше всего он хотел сегодня видеть эту ненавистную изуродованную физиономию. И не только сегодня. Он бы с радостью согласился не видеть ее никогда больше в своей жизни. Джет тоже пока еще не возвращался, и проголодавшиеся ребята приступили к ужину, не дожидаясь товарища.       Тоф легко нашла общий язык со Смеллерби. Похожая на парня девушка пришлась по душе покорительнице земли, и они весело болтали между собой, используя крепкие словечки, которые, вообще говоря, не слишком-то подходили для лексикона юных леди.       После прихода гостей прошло уже более получаса, когда дверь в квартиру отворилась, и в холл грациозно проскользнул Джет.       – Эй, привет, ребята! – громко поздоровался он. – Простите, немного задержался.       – Привет, Джет, – отозвался Сокка и замер, враждебно уставившись на переступившего порог вслед за борцом за свободу Зуко.