История из Ба Синг Се

      Азула задумчиво откинулась в кресле, сцепив тонкие пальцы перед своим лицом и поставив локти на подлокотники. Агент Дай Ли, только что закончивший отчет, замер перед ней в ожидании.       – Как быстро вы сможете захватить пленника? – уточнила девушка.       – Несколько секунд, госпожа.       – Очень хорошо.       Помимо ребят, с которыми Аватар прибыл в город, регулярно он контактировал только с еще одним человеком, беженцем по имени Джет, проживающем в Нижнем Кольце. Все остальные встречи агенты, постоянно следившие за Аватаром Аангом с момента его прибытия в Ба Синг Се, относили к случайным.       – Нам необходимо поторопиться, – медленно проговорила Азула. – Очень желательно захватить нужного нам человека не позднее, чем сегодня ночью.       – Прикажете действовать открыто, госпожа? – осведомился полицейский.       – Нет-нет, ни в коем случае, – немедленно отозвалась девушка. – Продолжайте наблюдение за Катарой, Соккой, а также за этим Джетом. Как только появится возможность захватить кого-нибудь из них без свидетелей – проведите арест. Можете ничем его не мотивировать.       – Слушаюсь, госпожа, – агент почтительно склонил голову.       – Будьте аккуратны. Ведь пленник должен будет вернуться к своим друзьями в ближайшее время, и они не должны ничего заподозрить. – На лице Азулы появилась ядовитая усмешка.       – Конечно, госпожа.       – Выполняйте.       Агент поклонился и покинул кабинет, в котором он беседовал с предводительницей воительниц Киоши.       Закрыв за собой дверь, полицейский покачал головой. Эта девушка вызывает у него странные чувства. Она внушает ему ужас и в то же время уважение. Как бы то ни было, сейчас он подчиняется ее приказам, и работа будет выполнена безупречно.       Дождь шел уже второй день подряд, что никак не способствовало хорошему настроению команды Аватара. Они с самого утра не выходили из дому и молча сидели в холле, каждый погруженный в свои мрачные мысли.       – Что происходит в этом городе? – медленно проговорила Катара. – Как такое может быть, что никто не знает о войне? А как же все эти беженцы?       – Потому они и заперты в Нижнем Кольце, – мрачно отозвалась Тоф. – Им нет доступа в Верхнее Кольцо города, потому они не могут распространять нежелательную информацию.       – Ну, хорошо, меня шантажируют, и я не могу рассказать о войне, – хмуро отозвался Аанг. – Ну, а другие? Город огромный, приезжих много. Неужели все будут молчать?       – Будут, Аанг, – ответила покорительница земли. – Думаешь, тебя одного шантажируют?       – Я думаю, это связано с Дай Ли, – заметил Сокка. – Вероятно, с теми, кто нарушает правила Ба Синг Се, они проводят воспитательные беседы.       Катара содрогнулась, вспомнив следы побоев по всему телу Джета. Неужели это оно? Похоже, что борец за свободу нарушил правила, и с ним действительно «поговорили» агенты полиции. Учитывая его характер и жизненную позицию, такое было вполне возможно.       – Не хотелось бы мне нарваться на общение с ними, – продолжил тем временем Сокка. – У меня от этих типов мурашки по коже. Бррр.       – А Джу Ди? – робко добавил Аанг.       – А от Джу Ди у меня не просто мурашки, а самая настоящая паника. – Сокка вскочил на ноги и заходил по комнате. – Когда она вчера появилась, я подумал, что сошел с ума. Это же точная копия нашей Джу Ди. Ну, в смысле, не нашей, а той, которая была нашей хозяйкой до вчерашнего вечера.       – Мы поняли, Сокка, – прервала его Катара. – Интересно, что же случилось с «нашей» Джу Ди?       – Я думаю, ее арестовали, – отозвалась Тоф, которая была сегодня необычно неподвижной. – Она не справилась со своей работой, допустив нас на прием Царя Земли.       – И?       – И – все. – Девочка с характерным звуком провела ребром ладони поперек своего горла. – Нет больше Джу Ди. Только ее копия.       Ребята испуганно переглянулись. Этот город нравился им все меньше и меньше.       Наконец этот день закончился. Сегодня он тянулся необычайно долго. Хотя, с другой стороны, теперь все его дни будут такими. Мирная жизнь в большом городе. Даже во время изгнания, когда Зуко порой неделями не имел возможности сойти с корабля, время не казалось ему настолько мучительно тягучим.       Юноша сидел на подоконнике своей комнаты, вытянув одну ногу вдоль основания рамы, а вторую спустив на пол, и рассеянно смотрел, как капли дождя разбиваются о каменную мостовую в окутавшей город ночной тьме. Дядя уже давно спал, за тонкой перегородкой был слышен его раскатистый храп, но Зуко, вернувшись с работы домой, даже не переодевался. Им овладело какое-то глубокое, апатичное равнодушие. Возможно, сказывалась погода. Или ему действительно уже все равно.       Внизу послышались громкие голоса. Судя по возбужденным интонациям, разговор был отнюдь не из приятных.       Через минуту из-за угла показались обладатели этих голосов, и Зуко с интересом уставился на пришельцев. Это были Джет и Катара. Свет в комнате принца не горел, но судя по тому, как девушка отчаянно жестикулировала, а парень нервно переступал с ноги на ногу, они бы его не заметили, даже если бы он сейчас устроил небольшой пожар.       – Катара, да пойми ты! – возмущенно говорил Джет.       – Я все прекрасно понимаю! – прервала его покорительница воды. – Мне не нужны такие отношения. Ты… ты просто пользуешься мною. Я думала, что я интересую тебя как личность.       – Катара, ты интересуешь меня во всех отношениях! – Парень попытался привлечь ее к себе, но Катара отскочила от него назад.       – Видишь? Ты опять. Похоже, что я в настроении обниматься с тобой? Ты все время думаешь только о себе.       – Слушай, Катара. – В голосе Джета послышались жесткие нотки. – Я же не Аанг. Я взрослый парень, я не могу быть удовлетворен исключительно поцелуями в щечку.       – Вот только не надо Аанга сюда приплетать! – взвилась Катара. – Аанг никогда бы не позволил себе поступить со мной так…       – Как?! – возмущенно проорал юноша.       – Как будто я его вещь! – выкрикнула девушка и отвернулась. – Уходи, Джет. Я не хочу больше видеть тебя.       Джет еще несколько секунд смотрел на нее, нервно сжимая кулаки, а потом сплюнул и, вытащив откуда-то соломинку, зажал ее между зубов.       – Дура! – бросил он на прощание и, развернувшись, бегом скрылся в переулке.       Зуко ошеломленно наблюдал всю эту сцену. Он чувствовал себя крайне неловко: он вовсе не планировал становиться свидетелем этого неприятного разрыва.       Катара, оставшись одна, привалилась к стене ближайшего здания и разрыдалась. Принца, вспомнившего обстоятельства их первой встречи в этом городе, вдруг посетила абсурдная мысль напасть на нее, чтобы, окатив его водой несколько раз, Катара отвлеклась от безрадостных мыслей, обратив всю свою злость на него.       В переулке мелькнул темный силуэт. Зуко услышал характерный тихий скрежет камня о камень, и его сковал леденящий ужас. Дай Ли.       В ту же секунду из-за угла, словно чертики из табакерки, появились полицейские. Как всегда, двое. Катара даже не успела оглянуться, как оказалась скованной каменными наручами.       – Что вы?.. – Камень закрыл девушке рот, не давая ей произнести ни слова.       – Бери ее, – кивнул один из агентов своему напарнику. Покорительница воды внезапно метнулась в ближайший переулок, но Дай Ли резко выбросил руку вперед, посылая ей вслед каменную перчатку. Нога Катары мгновенно оказалась прикованной к земле, и девушка со всего разгона плюхнулась в лужу, обрызгав обоих агентов жидкой грязью.       Раздраженно утерев лицо рукой, полицейский поднял отчаянно извивающуюся девчонку и потащил ее по улице в том направлении, откуда они появились.       Только когда агенты скрылись из поля его зрения, Зуко позволил себе выдохнуть. И что ему делать? Бежать рассказать все Аватару? Или Джету? Только что Джет сможет сделать? Абсолютно ничего. А в Верхнее Кольцо попасть принц не сможет, да он и не знает, где живет Аватар.       Зуко соскочил с подоконника и нервно заходил по комнате. Чего он вообще думает об этом? Это их проблемы, пусть сами разбираются. Зачем ему вмешиваться?       Перед его мысленным взором возник образ темного пустого помещения, куда его несколько дней назад притащили для допроса. Лица его палачей, неподвижные, словно вытесанные из камня. И их глаза, в которых отражался извращенный садизм, пока каменные кулаки безжалостно избивали скованного пленника. Катара там не выживет.       Юноша вскинулся, пытаясь отогнать мрачные видения. Сердце бешено стучало, голову словно сдавило тисками. Он действительно ненормальный. Он снова это делает. Возможно, это последнее, что он вообще делает.       Сдвинув кровать, Зуко приподнял одну из каменных плиток, устилающих пол его комнаты, и вытащил из тайника синюю маску. Сбросив длинную робу, которая сейчас бы только мешала, он закрепил ножны за спиной и, натянув перчатки и скрыв лицо за маской, поспешно выбрался через окно на крышу дома и торопливо направился вслед за агентами Дай Ли.       Фургон, в котором везли пленницу, сопровождало четверо агентов Дай Ли. Двое заняли место извозчика, а двое ехали внутри вместе с девушкой. Видимо, они считали Катару слишком важной заключенной, чтобы рисковать оставлять ее без присмотра.       Зуко удалось незаметно забраться под повозку и, уцепившись за ее дно и проклиная все на свете, особенно покорителей воды, и дождь, который так любят покорители воды, и обрызгивающую его грязь, которую разводит дождь, он вместе с полицейскими выехал за пределы города. Он и так знал, куда они направляются, но в таком положении мог не опасаться, что Дай Ли заметят его.       Принц уже потерял счет времени, когда, наконец, фургон остановился. Скатившись в придорожную канаву как раз вовремя, чтобы его не заметили, Зуко залег в высокой траве, разминая затекшие руки и наблюдая за тем, как полицейские вывели Катару из повозки. Похоже, покорительница воды совершенно обессилела. Она больше не сопротивлялась, лишь смотрела полными ужаса глазами на своих похитителей. В ее голубых, широко распахнутых глазах плескался панический страх, и Зуко невольно удивился, как она вообще еще держится и не потеряла сознание от того безотчетного ужаса, который ею овладел.       Отойдя немного в сторону от дороги, Дай Ли приблизились к берегу озера. Один из них покорением сдвинул массивную каменную крышку замаскированного люка, и полицейские вместе с арестованной девушкой исчезли под землей.       Зуко терпеливо выждал несколько минут и, на всякий случай пригибаясь к земле, подошел к входу в тоннель.       Открыть проход оказалось очень нелегко. Упираясь в скользкие мокрые камни, юноша напряг все свои силы, чтобы сдвинуть тяжеленный каменный блок. Наконец, крышка поддалась, и его взору открылся узкий вертикальный люк с единственной железной вертикальной лестницей, ведущей глубоко под землю.       Спустившись вниз, Зуко оказался в широком каменном тоннеле с множеством проходов, освещаемый зеленым светом светильников, установленных вдоль стен на уровне пола. Проходы имели полукруглые низкие потолки, беспрестанно слышался тихий звук капающей воды, а гуляющий по тоннелям подземный сквозняк разносил затхлый сырой воздух.       Послышались тихие шаги. Зуко вжался в стену в одной из ниш и осторожно проследил за двумя агентами, показавшимися в конце длинного коридора. К счастью, они свернули в один из проходов задолго до того, как приблизились к чужаку. Юноша выдохнул и, притираясь к стенам, неслышно пошел по каменному проходу.       Осматриваться в маске было довольно неудобно: она закрывала боковой обзор, и Зуко каждый раз приходилось полностью поворачивать голову, чтобы оглядеться, но выбора у него не было. Уж слишком примечательная у него внешность, чтобы не запомниться даже при случайном взгляде.       Проходя мимо одного из проходов, он невольно задержался. За приоткрытой каменной дверью располагалось небольшое помещение, в котором находилось порядка дюжины девушек, одетых в точно такой же наряд, как сопровождающая Аватара женщина-гид. Спиной к двери стоял агент Дай Ли, и Зуко услышал его властный, глубокий голос:       – Я – Джу Ди. Добро пожаловать в Ба Синг Се.       – Я – Джу Ди. Добро пожаловать в Ба Синг Се, – вторил ему стройный хор механических голосов, в точности повторяющих интонацию полицейского.       Холодный липкий ужас охватил Зуко. Вот оно, то, о чем говорил дядя. Женщины, превращенные в сомнамбулы, не способные мыслить, не способные помнить, выполняющие только приказы гипнотизера, своего повелителя.       Юноша поспешил дальше по коридору, стараясь как можно быстрее скрыться от этих безжизненных взглядов широко раскрытых глаз, от этих одинаковых неживых голосов, в трансе вторящих голосу полицейского.       Зуко примерно помнил, куда его вели агенты, когда арестовали вместе с Джетом, и следовал в этом направлении. Он не знал, что будет делать, когда обнаружит Катару. Он не знал, как справится с могущественными покорителями земли. Он, как всегда, просто шел вперед, не думая о последствиях, полагаясь только на свою судьбу.