Семь камней цвета радуги

      - Улла! Улла! - раздался громкий крик, - Вот, негодница, всё ещё спишь?! Ты же обещала поупражняться со мной на мечах! Улла, вставай!       "Ох, во имя Одина! Почему эта мелкая девка никак от меня не отстанет!" - думала я, лениво открывая глаза. Младшая сестра каждое утро будила меня громкими криками. Прям ходячая неприятность. Рыжеволосая девочка прыгала по полу со шлемом на голове и палкой в руке, заметив, что я поднялась с кровати, она бросилась на меня с криками: "Получай! Ленивая сестрёнка, что не хочет проводить время с Виви! У-у-у! Папе пожалуюсь!"       Я рассмеялась, погладив её по голове: "Вот глупенькая! Конечно хочу, просто сейчас рано, а я, сама знаешь, соня ещё та." Вивьен крепко обняла меня, подняв своё улыбчивое лицо. На том и закончили. Да... Отец - молодец: спихнул на меня заботу о младших, а сам каждый вечер развлекается где-нибудь на охоте. Мужчины...       Наше племя проживает в северных долинах Норвегии, частенько воюя с соседними за территории или просто из скуки. Поэтому детей с малолетства приучают владеть мечом или копьем, а также сражаться. И, естественно, не пристало вождю племени заниматься этим, и он спихнул всю работу на меня. Моей сестре десять, мне семнадцать; мы живём без матери (её убили в ходе одного из набегов на наши поселения), поэтому сестра так любит и ценит меня больше всего на свете. Возможно, я ей напоминаю Хелен. Но, кроме Вивьен, я обучаю искусству меча ещё десять ребятишек, поэтому сестра взяла манеру рано утром уводить меня в лес и там учиться персонально. Не хочет ни с кем делить.       - Улла, давай же, пойдём! - не унималась Вивьен, дергая меня за руку, пока я пыталась одеться. - Улла... Уже пять часов, а мы до сих пор в доме... А к восьми - общий сбор ребят; мы же ничего не успеем, - сестра демонстративно надула губки, отвернув веснусчатое лицо от меня.       - Да дай же мне одеться! Или мне идти прям так - в чём мать родила, - не выдержала я. "Веретено неугомонное, одна беда с ней. Ну что за ребёнок такой? Терпения нет, ничего нет..."       Я выдохнула: "Ладно, пора идти и учить маленькую Виви искусству меча! Вперёд!"       Сестра заулыбалась и, взяв за руку, вывела наружу. Стояла середина зимы. Было довольно холодно. Снег поскрипывал под ногами. Холодный воздух будоражил лёгкие. Мы пошли в сторону леса, где давно облюбовали одну полянку. Как же я восхищаюсь нашей природой. Такой простор и величие! Эти могучие, грозные леса; верхушки деревьев, что так и норовят разрезать небо, поражающее своим масштабом... Стоит только задуматься над этим, как забываешь о ходе времени, да и обо всем насущем.       - Пришли, пришли! Виви готова начать тренировку, - вопила сестра, наворачивая небольшой кружок. В руке она держала заранее приготовленную палку (на настоящих мечах начинают практиковаться с четырнадцати лет, а до этого момента обходятся деревом).       - Что же, тогда можно и начать, - сказала я.       "Урок" представлял собой поединок, в ходе которого боец приобретал умение наносить удары, уворачиваться и вовремя отступать. Передышки разрешались только спустя полчаса, иначе, по словам отца, толку от такого боя мало. Вивьен - бьющий источник энергии, поэтому она сразу начала наносить мне удары, которые я, конечно же, блокировала.       - Внимательнее, старайся сконцентрироваться на своей цели, а не колотить её, чтобы та поскорее сравнялась с землёй. Ты просто-напросто расходуешь свои силы. В бою важна точность... - пыталась объяснить ей я, уворачиваясь от очередного выпада сестры.       - У-у-у! Тебе легко говорить! Ты умеешь... Улла же гордость нашего племени. Тебе нет равных... А говорить может каждый... - Виви устало села на снег, вытирая рукой выступившие на лоб капли пота.       - Гордость не гордость, но я тоже училась, как и ты. Мне тоже не всё удавалось сразу. Умение приходит со временем, - я погладила её по голове. - Может, на сегодня хватит? Ты очень устала, надо отдохнуть.       - Нет и ещё раз нет! Даже не подумаю!       Я засмеялась: "Толку от тебя будет на общем сборе, если тут упадешь без сил? Всё, на сегодня хватит. Ты молодец!"       - У-у-у, Улла похвалила меня! И правда похвалила! - она запрыгала от радости. Да... Усталость как рукой сняло. Вот оно детство. Энергии хоть отбавляй, главное направить.       Я взяла сестру за руку: "Тогда пойдём домой, надо позавтракать."       Мы вернулись домой с тренировки, а отец с охоты. Он сразу завалился в кровать, поэтому в комнате слышалось блаженное похрапывание.       Я приготовила завтрак, пока сестра разглядывала меч отца, который тот поставил в угол.       - Красивый же... И узоры на нём интересные... - Вивьен сверлила меч любопытным взглядом. - Я тоже хочу себе меч... Улла, отдай свой...       - Тише. Отца разбудишь. Тебе ещё рано, потерпи четыре годика и будет тебе твой собственный неповторимый товарищ-меч. А теперь бегом за стол кушать!       Мы поели, а после начали собираться на встречу с ребятами. Честно говоря, сегодня мне хватило сестры, но ещё десять Вивьен - это слишком. Во мне говорила усталость и желание отдохнуть. "Точно! Идея! Попрошу Эрика позаниматься с детишками сегодня."       Эрик - мой хороший друг. Мы знаем друг друга с детства. И, пожалуй, он даже слишком хорошо меня знает, порою даже то, чего мне самой неизвестно. Парниша является сыном хорошего боевого товарища нашего отца, поэтому немудренно, что знаемся давно.       - Виви, доедай и немного посиди дома. Мне необходимо отлучиться.       - У-у-у, папе расскажу!       - А я вот скажу, что меч трогала и всё. Отстранят тебя от тренировок на неделю... Или две... А может...       - Ладно, Виви будет молчать. Приходи скорее, - она снова улыбнулась и начала доедать завтрак.       Я вышла из дома, глубоко вдохнув холодный воздух. Эрик недалеко живёт, думаю, скажу ему о тренировке и поеду кататься. И правда, давно я своего жеребца не выгуливала, наверное, у бедняги ноги затекли.       Сообщив всё своему другу, который конечно же не смог отказать мне в просьбе (нравилась я ему), направилась в сторону конюшни. Старое, покосившиеся зданице встретило меня неприятным запахом. Внутри было тихо, половина лошадей спали после выматывающей охоты. Мой красавец сразу узнал хозяйку, охотно облизав моё лицо.       "Фу-у, никак не могу привыкнуть к этой его привычке. Чтоб его! Радостный жеребец, прям завидно: мне бы так веселиться..."       Я вывела коня из сооружения, ловко оседлала его.       - Ну дружок, неси меня подальше от этой скверной деревушки!       Конь быстро помчал меня в сторону леса, что так и манил своим величием, так и звал своими высоченными деревьями. Холодный ветер обдувал лицо, поэтому пришлось прищурить глаза, чтобы при быстрой езде их не лишиться. При въезде в лес конь сбавил темп, давая возможность наслаждаться природой. Ели, покрытые снежным нарядом, окружали со всех сторон; не было ясно, откуда ты пришёл и куда путь держишь. Огромные сугробы скрипели от тяжёлых шагов жеребца. Тишина изредка прерывалась птицами, что обменивались короткими фразами.       Я погладила мягкую тёмную гриву, прошептав на ушко: "Молодец, просто умница! Спасибо тебе, Деоваль! А теперь вези меня туда, куда смотрят твои глаза; в ту сторону, которую подсказывает сердце. Покажи мне весь простор леса!"       И я с силой ударила по бокам коня, он фыркнул и начал набирать скорость. Всё быстрее и быстрее, вскоре ели снова заплясали перед глазами, дорога, протоптанная нами, исчезла далеко позади.       "За это я и люблю его. Моего независимого жеребца! Такой свободный."       Скакали неопределённое количество времени, как вскоре лес расступился, открыв полянку.       - Стой. Хватит пока что, - остановила я коня, спрыгнула с сильной спины на холодный снег.       "Это не наша с Вивьен поляна... А значит, время и мне привести себя в форму."       Я достала свой меч и направилась в сторону дерева, в данном случае служившему моей мишенью. Когда до "цели" оставалось меньше десяти метров, стала разгоняться, чтобы сразбега нанести первый удар. При этом надо было прицелиться. Точность - залог успеха. Раз, два, три и небольшой кусок коры упал на снег. Затем ещё и ещё.       "Что-то я устала. Давно не занималась индивидуально... Прям хоть Эрика проси помочь с этим.... Ну вот ещё! Чертос два попрошу! Я и сама могу!"       Должна сказать, мы с ним соперничаем в этом. Ещё с детства это началось. Кто лучше нанесёт удар сверху, кто быстрее добежит до самого дальнего дерева и так далее. Да, нам почти восемнадцать, а мы как малые дети: соревнуемся и дразнимся... И когда мы повзрослеем?       - Чем ты тут занимаешься, котёночек? - раздался мужской голос сзади.       Я обернулась и увидела молодого человека примерно моего возраста. Его алые волосы развевал ветер, а серые кошачьи глаза сверлили меня.       - А какое собственно тебе до меня дело? - я повернула в его сторону меч. "Не стоит с незнакомцами любезничать, тем более с такими подозрительными."       Юноша усмехнулся: "Как это невежливо. Где моё "спасибо" за то, что привёл тебя сюда? Какая нынче молодёжь пошла."       - Ты что не от мира всего? Ты... Меня привёл... Сюда? Хорошая шутка, - и я залилась звонким смехом, а через секунду стала серьёзной. - Не глупи. Деоваль сам привёз меня сюда. Хм... а куда он собственно делся? Деоваль! Деова...       Незнакомец засмеялся: "Девушка, почему вы такая рассеянная... Сначала вы потеряли что-нибудь незначительное, потом коня, а после оброните на дороге свою жизнь."       - Закрой рот, ты ничего обо мне не знаешь, - ярость со злобой ударили в голову, я побежала в сторону парня, чтобы укоротить его длинный, острый язычок. Но он так ловко увернулся от моего удара, как будто я стала Вивьен, а он мной.       - В бою важна точность, кажется, этому ты учишь своих ребят, а сама, выходит, не лучше их, - издевался парень, ловко уходя от очередного удара. - Это так забавно правда. Давай ещё поиграем, давно я так не развлекался.       Его серые глаза встретились с моими разгневанными, он снова ехидно улыбнулся, потом увернулся от выпада. Я уже порядком устала, поэтому решила дать себе десять секунд передышки.       "О великий Один, что это за парнишка? Как он это делает? Все удары словно не касаются его... Он будто по воздуху летает. Чёрт! Я тебе так просто не проиграю!"       С новой силой я стала стараться задеть его хоть немного, но всё было бестолку. Парень просто уворачивался и посмеивался надо мной, кокетливо улыбаясь. Я просто пришла в бешенство, сверля взглядом это улыбающиеся лицо.       - А знаешь, ты занятная штучка, - сказал он, появившись сзади. - Пожалуй, я с тобой ещё поиграю, но чуть позже.       После этих слов он приобнял меня и растворился в воздухе. "Что это чёрт возьми было?! Какой-то парень появляется из неоткуда, насмехается надо мной, а потом ещё позволяет себе наглости! Нахал! Ещё и коня теперь по всему лесу искать. Нет, на сегодня хватит приключений."       Деоваль бродил в пятидесяти метрах от загадочной поляны, увидев меня, он пошёл в мою сторону. Первым делом я погладила животное по голове: его добрые глаза успокаивали меня. Потом оседлала его и направилась в сторону дома.       Поездка была утомительной, так как я была озадачена случившимся. Образ этого парня не выходил из головы.       "Нет, ну каков нахал... В жизни таких ещё не видела! Просто в голове не укладывается!"       Мысли бурным потоком вскружили голову, а тем временем родной дом становился всё ближе. Отведя коня в стоило, я устало потащилась домой. Дверь со скрипом отворилась, с порога сразу закричал отец: "Где тебя носят северные ветры?" Он говорил раздраженным, немного злобным тоном: "Сколько же можно кататься? Ты хоть знаешь, который час?!"       Я непонятно покосилась на него: "Разве у меня не может быть свободного времени? Я итак каждый день тренирую ребят. Устала же. Отец, не будь ворчливым стариком!"       И я добродушно улыбнулась. Его лицо смягчилось: "Извини, я просто волновался. Эрик сегодня отдувался за тебя? Вот бедолага." И он засмеялся: "Зачем ты так мучаешь мальчика?"       Я скрестила руки на груди: "А не надо бездельничать. Его очередь подошла. Ничего не знаю. А, кстати, где Вивьен?"       - Ох, борода Одина! Не уследил. Эта мелочь такая прыткая, что за ней нужен глаз да глаз.       - Вот интересно, он является вождём племени, следит за несколькими сотнями людей и не может посидеть с ребёнком. Стыдно папа, стыдно, - я засмеялась, глядя на его виноватое лицо. - Ладно, не против, если я пойду позанимаюсь с Эриком на мечах?       Отец посмотрел на меня исподлобья, кивнул и занялся своими делами. Я снова вышла на улицу. Снег переливался в лучах солнца, находившегося в зените. На дворе с визгом носились дети; жизнь во всю кипела; слышались голоса взрослых, ржание лошадей, в общем, поселение занялось рутиной.       В семье Эрика меня всегда принимали радушно - считали своей. Я легонько постучала в деревянную дверь, внутри послышались торопливые шаги. На пороге меня встретил Эрик: "Улла? Привет, какими судьбами?" Он приветливо улыбнулся и жестом предложил пройти в избушку.       - Привет! Я не буду заходить. Хотела попросить о помощи... Ты не мог бы поупражняться со мной на мечах? Мне кажется, я теряю форму...       Эрик довольно кивнул, взял свой меч и вышел из дома: "Я ушёл. Буду позже. Улла, ты не часто просишь меня о помощи; я так рад!"       Толкнув парня в плечо, я зашагала вперёд: "Это крайняя необходимость и не более."       - Да-да, - он самодовольно улыбнулся.       - Ты даже не представляешь, как у меня руки чешутся тебе врезать.       После этого мы посмеялись и пошли по направлению к лесу. На привычной поляне, служившей ареной для боя, остановились, переводя дух (путь до неё неблизкий, успеваешь выдохнуться). Только сейчас я смогла рассмотреть её получше, ибо с Вивьен этого не получается - веретено. Эрик терпеливо ждал меня. А я озиралась по сторонам: верхушки елей открывали жалкий клочок голубого неба, такого недостижимого, величественного. Всегда мечтала дотронуться до него, прочувствовать... Но людям не дано летать.       - Улла..? Ты не забылась ли? - видимо, терпение друга лопнуло, он начал разгоняться, чтобы нанести мне удар.       - Ой-ой, прости меня, нетерпеливый! - я блокировала его выпад, после чего попыталась ударить. Да... По сравнению с Вивьен, Эрик просто боец. Ему удавалось меня вымотать. Я также не давала ему шанса передохнуть. Так мы и колотили друг друга, но ровным счётом была ничья.       "Чёрт, теряют форму... Плохо."       Очередной блок, снова удар, снова сопротивление. Мы дрались на равных. Тем временем к поляне приближались тихие шаги. Вскоре я услышала знакомый голос: "У-у-у... Наша парочка опять тренируется! У-у-у, папе расскажу!"       - Ви... - Эрик отвлекся на сестру, давая мне преимущество.       - Дурак, чего зеваешь? Жить надоело? - наставив на него меч, спросила я. И правда, если отвлекаться, даёшь фору противнику. Видимо, друг не ожидал такого от меня: "Ладно, признаюсь, засмотрелся. Ты выиграла..." Его лицо исказилось досадой проигрыша. Но он пытался улыбаться. Опустив меч, парень сказал следующее: "Ты действительно лучшая... Не теряешь бдительности ни на секунду. Мне бы следовало у тебя поучиться..."       Я легонько толкнула его в плечо: "Не кисни! Ты молодец, заставил меня попотеть. Признаюсь, я даже устала..."       - У-у-у, голубки! Па-а-арочка, - не унималась сестра, подходя к нам. - У-у-у, Улла и Эрик, Эрик и Улла...       Вивьен хлопала в ладоши, довольно улыбаясь. Я подбежала к ней, взяла на руки (она была маленького роста и, несмотря на возраст, довольно лёгкой): "Я сейчас кому-то за такие слова... Хм... По одному месту надаю." Эрик посмеялся: "Грозная и страшная Улла!"       - Тебе тоже мозги прочистить? А то смотрю, мусора в них хоть отбавляй, - опустив сестру на снег, ответила я.       Эрик развел руки в стороны: "Ничего не знаю. Мои мозги - моё дело. Что хочу, то и говорю."       Вивьен подошла к парню:" У-у-у, покатай Виви! Эрик лошадка, а я наездница! Хочу поиграть!" Она сделала умоляющее личико, ожидая реакции моего друга. Он взял её на руки и, посадив на загорки, направился к деревне: "Нам пора бы домой идти. Ты идёшь?"

***

      Через неделю Эрику исполнилось восемнадцать, праздник отмечали всей деревней. У нас есть несколько условий, пожалуй, ставших традицией: по достижению парнем совершеннолетия, он должен пройти испытание боем со старшим наставником. Так вождь решал: готов ли он к сражениям между племенами. Это первое. Вторым делом, юноша должен был выбрать себе невесту. Но, естественно, после того, как осилит первый рубеж. Именно из-за второго условия я ненавижу, что родилась в конце года. Ведь на меня смотрит большая половина парней, считая, что именно ему достанусь.       "Мужчины такие предсказуемые... В них в первую очередь говорит инстинкт, потом желудок, ну а после чувства. Но, если бы девушки имели право выбирать, я бы остановилась на Эрике... Но чёртос два ему бы со мной хорошо жилось. Поэтому я не хочу терять свою свободу."       С первым испытанием друг справился на ура, поэтому сразу после боя я направилась в лес, чтобы избежать весьма неприятного для меня разговора. Не поймите неправильно: Эрик мне не противен, просто... Выходить замуж за давнего друга, которого знаешь как облупленного... Это не для меня. В любых отношениях основой является любовь, которую я не испытывала к нему. К тому же... Драйв! Да, именно это. Необходимо уметь завлечь партнёра, иногда необычными способами и подходами.       "... Котёночек... Занятная штучка... Давно я так не развлекался." И кого я смогла вспомнить, думая об этом? Незнакомца с кошачьим взглядом? Идеально просто...       Лес встретил меня манящей тишиной; в деревушке не часто её можно застать, а вот на природе - другое дело. Я медленно направилась в сторону полянки, чтобы снова потренировать своё тело. Ели расступились, знакомый клочок земли предстал перед глазами. Одно из деревьев снова стало мишенью. Удар, выпад, передышка и по новой. Наверное, придя в лес, я надеялась встретить того парня, но признаваться в этом не очень-то хотелось.       "Да чтобы меня заинтересовал юноша? Когда это я стала такой? Вот ещё! Чепуха. Не потерплю в себе такого! Брысь из моей головы, нахальный парниша."       - Скучала по мне? - самодовольный тон парня вызвал во мне бурю эмоций: и радость встречи, и ненависть к его уверенности.       - Вот ещё! Чёртос два я скучала. По тебе-то? Не мечтай. Кем это ты себя возомнил?       Юноша появился сзади меня, за подбородок повернул к себе: "Скучала ведь. И в лес пришла ради меня. Я польщён." Он говорил бархатным голосом прямо на ухо. Я с силой оттолкнула его, наставляя в очередной раз меч: "Ты что себе позволяешь?"       - Я... А что такого сделать успел? Просто спросил, скучала ли. А ты... - он скорчил обиженную моську, а потом резко повеселел. - Снова хочешь поиграть? А получится ли?       Он появился прямо передо мной, сверля своими игривыми, серыми глазами. Я пошатнулась от неожиданности.       - Что за фокусы?! Ты не можешь быть в двух местах одновременно. Ты не только нахал, ещё и...       Он взял руками моё лицо: "Просто я Бог. Для меня это раз плюнуть."       Я приставила меч к его руке: "Если не хочешь её лишиться, лучше убери сейчас же. Бог... Чушь какая."       Парень лишь усмехнулся, убрав свои руки, потом странно посмотрел на небо, на меня и залился смехом: "Нет, ну правда, занятная штучка."       Во мне вспыхнула злоба, к ней добавилась ненависть и доля страха. Всё-таки слишком он был подозрительным и странным. Я попыталась ударить его мечом точно также, как в первую нашу встречу. Снова блок. И он улыбается, точно сейчас засмеётся.       Я устало опустилась на землю, переводя дыхание: "Нет, правда, как ты это делаешь? Никогда подобного не видела."       - Так ты входит ещё и глухая? Отвечал уже. Я Бог, при том Бог обмана. Вызывать галлюцинации у людей для меня раз плюнуть. Смотри, - сказал он, щёлкнув пальцами, появился за спиной. Руки крепко скрестились на талии, парень одним движением поднял меня: "Полетаем?"       Земля мигом ушла из ног, сердце бешено застучало в груди. Я ничего не боюсь, но высота - моя слабость. Зажмурив глаза и крепко вцепившись в руку незнакомца, готовилась к худшему.       Вдруг рядом хлопнули в ладоши, я открыла глаза и выпала в осадок. Мы стояли на поляне, причём парень стоял за пять метров от меня с довольной улыбкой.       - Ну что, теперь ты мне веришь? Иллюзии так прекрасны. Можно сделать то, чего никогда не случится. Как сейчас: твой полёт над лесом был лишь манипуляцией твоего сознания мной.       - Да... Да ты хоть представляешь, что наделал? Я чуть со страха не умерла! А тебе смешно? Разве Боги не заботятся о людях? Ты, видимо, иной типаж. Ох, как хочется тебе врезать, но ты снова создашь какую-нибудь иллюзию, - скрестив руки на груди, выдавила из себя я.       - Девочка, не пойми неправильно, но я не похож на тех Богов, которых ваш народ почитает. Верховные презирают меня по ряду причин. Хотя, тебе вовсе не зачем это знать, - после сказанного он стал медленно подходить ко мне, а когда оставалось меньше метра, произнёс. - Лучше скажи, как тебя зовут, котик?       И он снова улыбнулся, обратив пристальный взгляд на меня.       - Хм... Так я и сказала. Много хочешь, мистер "я не такой как все". Прям звезда, - огрызнулась я, направляясь прочь с поляны.       - Я Локи, до скорой встречи, котёночек, уверен, ты уже скучаешь, - произнёс юноша, растворившись в воздухе.       "Скучаю?! Я? По парню? Вот чудак." Если бы только мысли соответствовали моим чувствам и ощущениям. Сердце в груди отбивало приличный ритм, лицо залилось краской, когда я пыталась вспомнить нахала. Если моя речь и была грубой, то внутри всё было иначе...       Вечером я притащилась домой, где меня ждали несколько неприятных вещей. Первое - наше племя скоро ввяжится в очередную передрягу с соседями; второе - Эрик попросил у отца моей руки, но последний обещал обдумать предложение.       - Что скажешь, дочь моя? - строгим тоном спросил отец.       Я так и застыла на месте. Быстро однако Эрик решил. Мысли и так находились в состоянии бардака, а тут ещё разгребай проблему со сватовством. Странно, что отец вообще обсуждает со мной эту тему.       - Честно говоря... Я...       - Папа, папа, Виви видела, как эти двое тренировались, воркуя и любезничая...       - Вивьен, будь добра выйти из комнаты. Мы обсуждаем важную тему, - прикрыв сестре рот рукой, сказала я, выпихнув её в спальню. - Спать иди, веретено неугомонное.       - У-у-у... Улла злая, - показав мне язык, Вивьен хлопнула дверью, оставив меня наедине с отцом.       - Я бы на твоём месте серьёзно подумал над этим. Эрик замечательный юноша, смог бы быть достойным мужем и вождём после меня, - сказал отец, запустив руки в густую бороду.       - Не в этом дело. Слишком всё быстро. Мне тяжело. Почему же никто не желает меня понять?       - Я готов дать тебе время.       - Жалкий день или два? За такое короткое время невозможно взвесить всё! - сказав это, я хлопнула входной дверью, выходя на улицу.       День уступил место ночи. Тёмные тона окрасили масштабный холст неба, несколько звёзд сверкали на тёмно-синем полотне. Снег поблёскивал под тусклым светом луны, поскрипывал под моими быстрыми шагами. Мне необходимо было выпустить пар.       "Как они ловко всё решили. Молодцы! Прям злость за душу берёт. О великий Один, за что мне это испытание? Зачем ты мучаешь меня?" Пока я шла, мысленно проклиная свою судьбу, дошла до открытого поля и невольно засмотрелась.       "Нет, я всё понимаю. Мне уже пора обзавестись мужем и семьёй. Но чёрт! Почему девушки в нашем племени не имеют право голоса? Хоть отец и сказал мне подумать, в конечном итоге при протесте просто наорёт на меня..."       Пожалуй, только в уединении я могла дать волю чувствам; солёная слеза скатилась с щеки, след от которой быстро замерзал на колючем морозе.       - Улла? Ты что тут делаешь?       Вытерев рукой следы от слёз, я повернулась в сторону голоса. Это был Эрик. "И почему именно его я встретила сейчас?"       Он подошёл слишком близко, вглядываясь в моё лицо: "Ты плакала?"       Я с силой оттолкнула его: "Не твоё дело! Не лезь ко мне с расспросами! Всё равно ничего не скажу."       Эрик печально улыбнулся: "Отец рассказал тебе о моём предложении, верно? Хотя. Толк спрашивать. Улла, если не хочешь, так и скажи, я сразу заберу свою просьбу назад..."       - Просила же ничего не говорить! Зачем ты пытаешься оправдаться передо мной? -сказав это, я побежала прочь от него, конечно же, в сторону леса. Эрик бросился за мной.       Мы долго бежали, постепенно выбиваясь из сил. Вскоре темнота леса поглотила нас. Освещённые луной деревья бросали косые тени на белоснежное одеяло снежинок. Стояла глухая тишина, нарушаемая жадными вздохами воздуха и поскрипыванием снега. Когда Эрик остался позади, я остановилась, переводя сбившееся дыхание. Неожиданно за руку крепко схватили и притянули к себе. После этого чья-то рука перебралась на талию, а вторая закрыла рот: "Мышка пожаловала ко мне ночью... М-м-м, какая смелая!"       Сильный мужской голос шептал слова на ухо, а я пыталась вырваться из неприятных объятий. Хотя, сказать, что они были прям совсем мне ненавистны нельзя. Просто бесила манера Локи творить, что в голову взбредёт. Я с силой наступила парню на ногу, толкнув спиной в грудь: "Ты что творишь, нахал?"       Локи улыбнулся: "Будешь так орать, жених найдёт тебя. Ох, какая крикливая барышня."       Я хотела ему возразить, но крики Эрика слышались неподалёку. Он искал меня... А я просто убежала от переизбытка гнева на отца, оставив парня размышлять над случившимся. Естественно, он всю вину принял на свой счёт...       Локи наблюдал за мной, облокотившись на близь стоящую ель: "Такое милое личико у тебя сейчас, так и просится на грех..."       - Локи, ты что... Такое... Плетешь? - я опустила взгляд в землю, понимая, что лицо заливается краской. - Вот идиот!       После сказанного я бросилась бежать вглубь леса уже от Локи.       - На это раз догонялочки? Разнообразная такая штучка....       Забавная ситуация: два кота пытаются поймать одну мышь. Я бежала без оглядки, стараясь не обращать внимание на дыхание. Мои лёгкие ломило от боли, холодный воздух ощущался всем телом. Снег сыпал в лицо, закрывая обзор.       Справа послышалось: "Улла, стой! Куда же ты?" Эрик снова попытался угнаться за мной и почти догнал, если бы я резко не свернула, а парниша чуть не поцеловался с деревом. Бежала всё глубже и дальше, хотела убежать от проблем и... Чувств? Но к кому? Этого я пока не понимала... Привыкла к Эрику, заинтересовалась Локи...       "Слушай, Один, ты так посмеяться надо мной решил, да? Чёртос два я буду плясать под твою дудку, слышишь?"       Миновав очередную кучу заснеженных елей, услышала голос Бога: "Быстрая мышка... Тебе играть-то не надоело?"       "То один, то другой. Действительно догонялки... Но надо собраться, а то очередная иллюзия будет моей наградой."       Пробежав примерно сто метров, я остановилась, уперев руки в колени, жадно глотая холодный воздух, пытаясь восстановить дыхание. Через несколько секунд чьи-то тёплые руки легли на плечи: "Поймал!" Потом краем глаза я увидела длинные алые волосы и игривые глаза.       - Вот мне одного не понять, от чего ты пытаешься убежать?       Взяв руки Бога своими, расцепила его хватку, отойдя на метр. Я старалась не смотреть на него, а то чего ещё, глупостей наделаю.       - Наверное, это твоя очередная иллюзия? Да, Локи?       - Сейчас мне не за чем обманывать твой разум.       - С каких пор ты таким щедрым успел стать? - я недоверчиво покосилась на него.       Локи развел руки в стороны, потом посмотрел мне в глаза: "Просто добился чего хотел."       Я непонимающе смотрела на него: "И чего же?"       Бог щёкнул пальцами, оказался сзади меня, крепко обнял: "Да так... Поймал одну бабочку в свои сети." Я попыталась оттолкнуть его, но бестолку. Крепкая хватка блокировала любое сопротивление.       Бог горячим дыханием опалил мои щёки, отчего те залились румянцем. Потом прижался ко мне всем телом. Чувствуя свою победу, он ослабил объятия, а я, воспользовавшись этим, вырывалась из его рук.       - Ты совсем перешёл границы дозволенного. Видеть тебя не хочу!       Локи загадочно улыбнулся: "Нет, всё же ты похожа на Хелен только внешне, а вот внутри совсем иная. Она была нежнее..."       - Откуда ты знаешь имя моей мамы?! - руки тихо коснулись ножн, доставая острый меч.       Бог засмеялся: "Так я не ошибся, ты действительно её дочь. Вы очень похожи. Хелен была моей любовницей примерно десять лет назад."       - Не говори глупостей! Мама бы никогда! - я снова с силой бросилась на парня, пытаясь ударить. - Ты можешь говорить гадости про меня, но трогать её тебе никто не давал права!       Локи остановил мой удар одной рукой, схватил ею меч, который стал раскаляться: "Тебя жизнь ничему не научила? Бесполезно!" Он улыбнулся, отпуская меч или то, что от него осталось. Сталь расплавилась, превратившись в нечто непонятное.       "Чёрт, я слишком устала... Сил совсем нет. А он снова смеётся надо мной. Теперь ещё и маму оскорбляет! Кажется, я знаю, почему его другие Боги ненавидят. Это ещё тот нахал..."       Пока мои мысли проделывали очередной ход, я почувствовала, что тело самопроизвольно опускается на снег. Присев на колени, я взялась за голову, которая раскалывалась от боли. Потом сознание начало покидать меня...       "Нет, только это не хватало! Чёрт..."

***

      Очнулась я уже дома. Мышцы ныли от боли, сознание было словно в тумане. Однако случившееся начало понемногу проясняться: решение о замужестве, догонялки по лесу...       Я открыла глаза, возле кровати сидел Эрик: "Проснулась. Я так перепугался, найдя тебя без сознания посреди леса. Как ты себя чувствуешь?"       Я посмотрела на его озадаченное лицо: "Жить буду... Стоп! Ты сказал: "Одна посреди леса" - а точно больше никого рядом не было?"       Эрик вопросительно посмотрел на меня, отрицательно мотая головой. Тут до меня дошло, что не стоит ему рассказывать о симпотичном незнакомце.       - Наверное, померещилось, - я едва заметно улыбнулась. - Эрик, ты прости меня за вчерашнее. Не стоило срывать всю злость на тебе...       Он коснулся моей головы, легонько поглаживая взъерошенные волосы: "Улла, перестань. Всё в порядке. Я не держу на тебя зла."       Мы дружески обнялись, а потом я выставила его за дверь - надо было одеться в нормальную одежду.       Выйдя из комнаты, на меня бросилась Вивьен с заплаканным лицом: "Улла, я волновалась! Зачем ты так делаешь?"       Обняв младшую и гладя её по кудрявой рыжей голове, я только и смогла сказать: "Прости..."       Она обняла руками мою шею: "У-у-у, всё-всё папе расскажу."       Оказывается, отца дома в ту ночь не было. Очередная охота в компании близких друзей. Поэтому, можно сказать, мне повезло...       Всю следующую неделю я тренировала ребят, стараясь не ходить больше в лес - видеть Локи не хотелось. Но в голове была каша: игривые глаза, затейливые шуточки и эти крепкие объятия. Неужели и правда попала в сети?       После тренировки измотанные ребятишки побежали по домам. Вивьен направилась в лес, чтобы потренироваться одной, заверив меня: "Всё будет хорошо! Я, в отличие от тебя, не собираюсь терять сознание."       Конечно, не стоило её отпускать, но она бы и так сбежала из дома, отлучись я ненадолго. На этом и решили. Она тренироваться, а я обдумывать весь кавардак.       - Улла, у тебя что-то случилось? - Эрик подошёл сзади и, положив руку на плечо, стал ожидать ответа.       - Хм... Может и случилось, только сама не понимаю что именно, - я смотрела в голубое небо, не обращая внимания на тяжёлые вздохи друга. - Хотя, не, всё путём.       - Просто в тебе произошли явные перемены после той ночи. Стала тише, больше не срываешься на людей, да и манера общения отличается... - не унимался друг.       Я резко развернулась, встретившись с его карими глазами: "Что-что? Ну ты и дурачок! Сказала же: всё в порядке!" Закончив фразу, я направилась в сторону дома.       Отворив скрипучую дверь, направилась в свою комнату и села на кровать. Вивьен до сих пор не было, хотя время близилось к ночи; отец также как сквозь землю провалился... Ну ладно, зато можно подумать обо всем в тишине.       Пока я сидела, сверля глазами стену, дверь тихонько скрипнула, и в темноте сверкнули два кошачьих глаза.       Медленным вальяжным шагом по комнате бродил рыжий кот. Он довольно озирался по сторонам, после прыгнул на кровать.       "Наверное, чей-нибудь из поселения. Какой хорошенький..." Я аккуратно коснулась шелковистой шерсти, поглаживая мурлыкающее животное. Оно ласкалось о мои руки, блаженного прикрыв глаза.       - Улла, я вернулась, - послышался голос сестры из прихожей. - Уже поздно, поэтому я пойду спать. Спокойной ночи.       - Сладких снов, - ответила я, после чего дверь в комнату сестры хлопнула в ночной тишине. - Какой ты ласковый котик... А какой красивый...       Я взяла животное в руки, рассматривая пушистую мордашку, потом снова положила на кровать и сама легла. Кот спрыгнул с постели, потом в одно мгновение превратился в...       - Л-Локи?! Что тут делаешь? И как? - я смотрела на Бога ошарашенными глазами.       - Так я ласковый и красивый? - самодовольно улыбался юноша. - Приятно, приятно, - точно мурлыкая, произнёс он.       - Опять твои фокусы... И не мог бы ты убраться отсюда? - я попыталась выпихнуть его из комнаты.       - Сначала приласкала, а потом выгоняешь... Улла, как некультурно, - очередным щелчком пальцев, парень оказался сзади, прижимая меня к себе.       Пришлось смириться... Пока Бог не получит своё, не отстанет... Но почему, чёрт возьми, он заявляется в мою комнату, строя из себя кота, которых я так люблю?! Должен же быть предел его эгоизму и своенравию?       - Мур-мур, какие у тебя мягкие волосы, - урчал Локи, гладя меня по голове. - Но я хочу другого...       Юноша резко развернул меня к себе, взял руками лицо и впился в пылающие губы.       "П... Поцеловал? Что?!" Глаза расширились от неожиданности, руки попытались оттолкнуть его, но, как и в случае с мечами, это было бесполезно. Я поймала себя на мысли, что это мне, пожалуй, нравится.       Поэтому руки обвили его шею, глаза блаженного прикрылись, позволяя парню углубить поцелуй. Но он отстранился от меня: "Быстро ты сдалась. Так неинтересно... Надо бы подольше поиграть с тобой."       Я дотронулась до своих губ, с которыми секунду назад играл Локи: "Что значит поиграть?"       Бог коварно улыбнулся, подошёл близко ко мне, потом прислонил к холодной стене и, держа за подбородок, произнёс: "Это значит, что ты моя игрушка..."       После этих слов он снова впился в мои губы, срывая с них первый стон.       Тем временем за дверью послышались тихие шаги, дверь осторожно открыли, и тонкий голос сказал: "У-у-у... А что тут происходит? У-у-у, папе расскажу!"       В дверном проёме стояла сонная Вивьен, потирая рукой правый глаз. Локи в одно мгновение исчез, а я сползла по стенке на пол.       - Вивьен, давай завтра поговорим... Сама ничего не понимаю, - пытаясь перевести дух, отвечала я.       Сестра подошла ко мне, подала холодную руку, помогая встать: "Тогда Виви будет сегодня спать с тобой."       Утром послышались усталые шаги отца, вернувшегося с изматывающей охоты. Мы с сестрой стали просыпаться. За окном большими хлопьями кружил снег, народ уже давно проснулся и занимался своими делами.       Вивьен встала первая и пошла приводить себя в порядок, готовясь к сбору ребят. А я открыла глаза и задумалась о вчерашней ночи.       Вспомнив её пикантные подробности, щёки покрылись румянцем, а лицо зарылось в прохладные объятия подушки.       Потом я заметила на руке изящный браслет с ярким оранжевым камнем.       "Откуда эта вещь на мне? Чья это штуковина?"       И тут одна из подробностей ночи предстала перед взором: когда Вивьен застала нас с Локи в дверном проеме, Бог успел нацепить на руку браслет и, подмигнув мне, растворился в ночи. Я покраснела...       "Это значит, что ты моя..." - вспомнились сладкие слова лукавого парня.       "Это как бы метка что ли?! Вот ведь... Угораздило же меня... Великий Один, это нормально?! Теперь я ещё и собственность его! Совсем обнаглел."       Вспышка гнева помогла мне подняться с кровати и быстрым шагом дойти до стола, на котором меня дожидался завтрак. Вивьен, как и обещала, ничего не рассказала отцу. В свою очередь тот спросил у меня следующее: "Ты обдумала предложение Эрика? Сегодня он придёт за ответом."       И не успел он произнести последние слова, в дверь постучали, сестра пригласила гостя внутрь. Но это был не Эрик.       "Фух... Слава Богу! А то был бы легок на помине."       Высокий мужчина бегом подбежал к отцу и что-то прошептал ему на ухо. Вождь сорвался с места: "Во имя Одина! Как такое могло случиться! Объявляйте боевую тревогу!" С этими словами он выбежал из дома.       - У-у-у, сестрёнка, что случилось? - Вивьен смотрела на меня тревожными глазами.       Я взяла её за руку, направляясь к выходу: "Не знаю, но нам небезопасно тут оставаться, пойдём найдём остальных."       Оказывается, соседнее племя атаковала наши границы без предупреждения. И сейчас с оглушительной скоростью направлялось к нашему поселению. Отец забил боевую тревогу, и все воины схватили свои оружия, выстраиваясь в колонну.       Я взяла Вивьен за плечи, смотря в заплаканные глаза, в которые закрался страх: "Слушай меня внимательно. Сейчас ты побежишь в лес вместе с остальными детьми и стариками. Старайтесь убежать как можно дальше. Вы должны спастись. Остальное предоставьте нам."       Прижав к груди родную душу, я толкнула её вперёд, а сама, надев шлем, отправилась с остальными воинами на встречу опасности. Сестра пыталась побеждать за мной, но соседский мальчик схватил её за руку и насильно повёл в сторону леса.       Надо сказать, женщинам воевать запрещалось, однако я являлась примером для подражания. В общем, мне разрешалось. Выстроенная колонна внимала напутственной речи вождя. А потом с криками побежала в противоположную от поселения сторону. Мы столкнулись с врагами на открытом поле. Сражение началось незамедлительно. Мужчины рубили друг друга мечами. Окровавленные тела покрыли белоснежное полотно. Слышались крики, стоны раненых. Силы были неравны. На этот раз удача отвернулась от нас. Поэтому, отцу было тяжело принять решение об отступлении. Оставшиеся силы побежали в сторону поселения. Я была в замыкающем ряду. В самый неподходящий момент, дыхание сбилось, стала отставать от ребят. Через несколько минут меня догнали враги, и один из них всадил меч мне в спину, после чего побежал за остальными. Я вскрикнула от приступа острой боли и упала на холодное покрывало снега, испачкав белоснежный клочок земли тёмной кровью. Рана была смертельной, я прекрасно понимала это. В этот момент сзади послышались быстрые шаги.       "Если это враги, то дело совсем худо. Чёрт! Надо было же так встрять?"       Затуманенным от боли взором я смотрела в голубой простор неба, надеясь на скорую смерть. Терпеть эти оглушающие приливы боли не было сил.       Чьи-то тёплые руки подняли моё тело над землёй, и я увидела Локи. Он смотрел на меня ошарашенными глазами, прекрасно понимая, что и как случилось.       - И как же такое произошло? Улла, ты в своём уме? Зачем надо было лезть сюда?       С большим усилием мне удалось подвести палец к его губам: "Тише... Ничего не говори. Дай послушать тишину. Опусти меня на землю, пожалуйста." Каждое слово давалось большим трудом, дыхание прерывалось каждую секунду. Бог аккуратно опустился на снег, положив мою голову себе на колени. Его серые глаза едва заметно слезились, а лицо исказилось болью утраты.       - Локи, - задумчиво протянула я, - поцелуй меня...       Измученный взгляд встретился с опечаленным. Парень тихо кивнул, припав к моим прохладным губам, прижимая окровавленное тело к себе. Потом он отстранился, смотря на меня.       - Ещё... - на выдохе произнесли мои губы, когда рука потянулась к лицу нахала, что украл моё сердце. Локи снова впился губами в мои...       - Так и думала, такой сладкий... Такой... Лю...       Он с силой сжал моё тело в объятиях: "Молчи, тебе сейчас лучше не разговаривать. А если скажешь что-то, вынужден буду заткнуть тебя поцелуем..."       - Лжец. Не сможешь, - немного улыбаясь, ответила я, через секунду скривившись от новой волны боли. - Есть ещё одна просьба... Наклонись к моим губам.       - Так странно, мною первый раз командует человек. Котёночек, я поражаюсь тебе... - сказал Бог, наклоняясь к моим губам. Я прошептала ему своё последнее желание. Парень помотал головой, отказываясь исполнять подобное.       - Обижусь... - смотря в серые глаза, прошептала я. - Недолго осталось, облегчи мои страдания. Молю...       Бог лишь крепче обнял и поцеловал в холодный лоб; жизнь потихоньку покидала меня. Потом парень заметил приближающуюся фигуру. Это был Эрик.       - Улла, ты... Почему здесь? И... Кто этот юноша?       Локи поднял меня, отвернулся от парня и двинулся прочь. Эрик стоял не в силах скрывать удивление. Потом увидел на снегу следы крови, и ярость ударила по голове молодого человека. Он достал из ножн меч, готовясь нанести удар по Локи.       - Эрик... Не стоит. Не выйдет... Передай мои сожаления отцу и сестре. Живи, - сказав это, мои глаза закрылись...

***

      Эрик не послушал последнего слова подруги, побежал в сторону парня с мечом в руках и глазами полными гнева.       Локи жестом руки остановил его, больным взглядом посмотрев на свою "игрушку", которая так здорово играла на чувствах самодовольного Бога, а теперь покинула его, не дав точного ответа на чувства юноши... Со слезами на глазах он прижал холодное тело к груди, после чего оно начало загораться ярким алым пламенем...       - Что... Ты творишь? - кричал второй парень, пытаясь подойти к паре, объятой обжигающей стихией.       Локи посмотрел на Эрика, потом на Уллу, провёл пальцами по ледяному лицу, вспоминая её разгневанное лицо. Как же ему нравилось доводить её то до гневного состояния, то до смущения; как он любил прижимать её к себе; а как она манила его, пытаясь отпихнуть в момент жарких объятий. Да... Улла определённо была похожа на мать только внешне. Внутри девушка представляла бьющий жизнью вулкан, вспышки гнева которого ранят не только её саму, но и окружающих. Бог в последний раз прикоснулся своими губами к её, только сейчас они несли в себе привкус смерти и леденящего душу холода. После юноша посмотрел на Эрика, на выдохе произнося: "Исполняю её последнее желание..."