Вернуть сердце Кощея

Стужев резко распахнул глаза, попытался подняться и зарычал от злости, когда задуманное не удалось. Некто связал его довольно профессионально, еще чувствовалось что-то странное на голове, но оно доставляло меньше неудобств, нежели кляп. Холодным взглядом окинув помещение, Князь пришел к выводу, что находится в печи Бабы Яги. Хмыкнув, Кощей закрыл глаза, на миг задержал дыхание, а когда вновь распахнул очи, из них вырвался красный луч, в один момент разрезавший путы на Стужеве. Ловко поднявшись, Князь избавился от кляпа и направился к выходу из печи. - Стоять, Кощей! – остановил его властный голос бывшей хозяйки избушки. Мислава, как и положено Яге, была непреклонна, и дух ее после смерти не ослаб. – Еще один шаг – и ты … - Что я, Яга Мислава? – усмехнулся Стужев и медленно развернулся к духу. – Я ни жив, ни мертв, моралью и совестью не отягощен. Убить меня нельзя, а давить на жалость бессмысленно. Я почти убил предательницу, Ягу Маргариту, но, увы, ее спас темный. - Ч-что ты чуть не сделал? – Мислава в момент растеряла весь боевой настрой и взглянула на Стужева с ужасом. - Предатели Терры подлежат уничтожению, - равнодушно пожал плечами Стужев. Он никак не мог понять, почему все вокруг, даже дед, так странно воспринимают произошедшие с ним перемены. Ведь это было нужно Кощею-старшему! Ведь это было необходимо самому Стужеву! Но…вот только почему это было так нужно? - Рита…- прошептала в ужасе Мислава и сама рванулась из печи в избушку, забыв закрыть заслон. - Рита… - тихо повторил Стужев, ощущая странное, почти болезненное чувство там, где когда-то было сердце. – Почему я это чувствую? Погрузившись в себя, Кощей даже не обратил внимания на открытую печь, на возможность выбраться из ягушенского плена. Перед его внутренним взором стояла рыженькая Ёжка в разорванном по самое не могу сарафане. Он прокручивал в памяти, как она опрометью бросилась к нем, обняла, вызвав странную реакцию во всем кощеевом теле, как ласково, с любовью смотрела на него, как плакала и бормотала, что обязательно спасет… Но потом вспомнился темный и то, в каком виде Кощей застал Ягу и Дайрема на собственной кровати. Трепетная дрожь исчезла. Однако игнорировать то, что эта рыжая Яга действует на него странно, Князь не мог. В избушке Кощей появился в тот момент, когда Мислава трясла в руках Ученого Кота: - Чуть не убил! Понимаешь, чуть не убил! Несчастное животное пыталось что-то сказать, но трясло его активно, поэтому кот смог лишь лапой указать за спину Миславы. Яга вмиг обернулась, и теперь все, кто находился в избушке, уставились на Стужева. Особенно плотоядно посматривали Серый Волк и монструозный конь. Колобок хихикнул: - Стильная…шапочка… Кощей резко сорвал с головы нечто красное, всмотрелся и посерел от ярости. Почему-то Кощей был уверен, что алый лифчик ему на голову нахлобучил темный, да и в принадлежности нижнего белья сумасшедшей Яге Бессмертный не сомневался. И факт, что темный откуда-то достал лифчик Маргариты, вызывал странное желание искромсать Дайрема. - Ох, если бы не Риточка, сожрал бы гада, - милейшим тоном произнес конь и продемонстрировал клыки в жуткой улыбочке. - Кто такая Рита? – неожиданный вопрос от Стужева поставил в тупик ягушенскую живность и Миславу. Но следующая реплика Стужева удивила еще сильнее: - И почему, когда я ее вижу, у меня болит…вот здесь…- и Кощей коснулся груди. Цикады за окном затрещали вечернюю мелодию. Мислава с ужасом всматривалась в Князя, живность по-партизански молчала. - Почему?! – выкрикнул зло Князь. – Почему эта Яга заставляет меня…чувствовать?! Я не должен! - Миславушка, - мягко вывел из транса Ягу Кот Ученый. – Вызывай-ка старшего Кощея сюда…У нас, как всегда, исключительный случай. - Ра-а-астяни-и-и меха-а-а, гармо-ошка! Э-эх, давай наярива-ай! – и мы с Ядвигой вдвоем водим хоровод. – По-ой частушки, Бабка Ёжка-а! По-о-ой, не разгова-ри-вай! Игнат посмотрел на меня таким взглядом, после которого я поняла, что в разуме мне будет отказано навсегда. - Нет, а что?! – возмутилась я на пустом месте. – Ты видел эту стену? И как туда проникнуть? Метлу-то я оставила на Земле… К слову сказать, мы находились прямо у подножия храма Гекаты. Однако наш план потребовал резкой корректировки, когда я уперлась лбом в восходящую в непроглядные высоты стену. - Так, может, вместо того, чтобы орать частушки, - Дайрем зло сверкнул глазами, - ты подумаешь, как мы туда проникнем? - Ты мужчина – ты и думай! – сказала как отрезала Ядвига и начала отплясывать присядку. - Больные, - устало потер переносицу Игнат и внимательно взглянул на стену. Задумчиво прикоснулся ладонью к гранитной поверхности и вновь посмотрел на ее непреодолимую высоту. - Ага, - торжествующе вскинулась я. – Тоже мыслей нет! А на мои частушки еще наезжал. Я подошла к Игнату и задумчиво добавила: - Может, дыру в ней пробить? Темный хмыкнул, отошел на два шага, как-то по-особенному сложил ладони, сделал резкий выпад, и в сторону стены рванулось мощное заклятие. Бах, пыль, и я закашлялась. А когда пылища осела, то я увидела абсолютно целую стену и вконец разозленного Игната. - Понятненько, - резюмировала я. Думай, голова, шапку куплю! Нет, ну это же совсем глупо! Пересечь целый мир, пройти Мертвый лес, выжить при схватке с патрулем, сбежать из драконьего логова, сразиться с любимым мужем и победить, чтобы потом какая-то стена ткнула меня носом в мою несостоятельность как Яги?! - А фигушки! – вслух заявила я и, решительно взглянув на темного, спросила: - Копать умеешь? Через полчаса мы были по ту сторону стены, грязные, сердитые (это Дайрем и Ядвига) и довольные выполненным заданием (это, разумеется, я). Все оказалось не так сложно: да, перелететь через стену мы не смогли, перенестись туда с помощью способностей Дайрема не вышло, но вот о том, что можно пробраться с помощью банального подкопа, Геката вряд ли задумывалась. А я задумалась! И вот передо мной возвышается уже не неприступная стена, а огромный храм, напоминающий индийский Тадж-Махал. Округлые купола из белого мрамора, четыре смотровые башни по периметру, мощное такое здание…Опять же орнамент завораживает… - Надеюсь, ты все же знаешь хоть какие-нибудь заговоры, - напряженно произнес Дайрем, и я недовольно посмотрела ему в спину. Мой гневный взгляд был проигнорирован. А затем еще насмешливо добавлено: - Потому что против этих ведьм ботинок с гвоздями не поможет точно! Выглянула из-за спины темного и увидела…Ну, армию – не армию, а приличный такой отряд человек в двадцать. Все в красных балахонах, лица спрятаны за непрозрачными платками. На лбу у каждого знак интересный такой – три пересекающихся круга. И что-то мне так не по себе стало, когда некоторые из них вдруг мечами вооружились, а другие приняли довольно-таки однозначную позу для ведения магической атаки. Мне Саша когда-то показывал… Вот если одну ногу отставить чуть назад, слегка согнуть колени, примешь наиболее устойчивую позицию, так колдовать удобнее. И все красные сейчас почти синхронно проделали эти па. - Ну, - бодренько защебетала я. – Давай, Дайрем, дерись, а я пойду не мешать тебе! - Марго! – зло зарычал Игнат, но продолжить уже не успел. «Красная Армия» накинулась на моего телохранителя и всерьез попыталась порубить его на куски. - Рит, ну, так нельзя, - отчитала ласково меня Ядвига. – Темненький наш, вон, гляди, как напрягается! Давай, хоть подножку во-он той, красной, поставим. А то ж ведь сзади нападать собралась, елдыга захухренная! Сказано – сделано. Красный балахон с визгом встречает носом мраморный пол. На мгновение задумавшись, я хватаю выпавший из рук ведьмы меч. М-м, легкий, лежит в ладони удобно… Круто. Сделав пару пробных взмахов, предпринимаю первую попытку к атаке. - Банза-ай! Анимешки глюченные! Ну, что ж, половину «Красной Армии» я хотя бы отвлекла. Заметила, как Дайрем хохотнул и отправил в полет троих. Пятеро кинулись на меня, но тут на помощь пришла Ядвига, явив чудеса пророчеств. - Крайняя правая будет бить в грудь, третья слева нацелилась на ногу, - сообщила мне «радостные» вести Фолиантовна. – Бей по указательному пальцу! - Чего?! Ай! – еле увернулась от выпада одной ведьмы. И тут случилось невероятное: моя рука, что сжимала клинок, сама описала четкую дугу и едва-едва кольнула нападавшую на меня ведьму точно в указательный пальчик. Ведьма вскрикнула и рассыпалась миллиардом золотистых искорок. Я стояла и в каком-то болезненном восхищении смотрела на застывшие в воздухе пылинки. - Геката не изменяет привычкам, - хмыкнула Ядвига и вновь направила мою карающую длань на очередную ведьму. – Как создавала сподручных с браком, так и создает. - Пальчик? – с сарказмом спросила я, отправляя в небытие еще одного врага. - Ага, - отозвалась моя книга, продолжая четко контролировать мои движения. Я не возмущалась: хоть какая-то польза от меня будет. – Геката их из всякой пыли да золота создает, но за основу человеческое тело берет. И все по одной и той же технологии. И вот как не защитили однажды указательный пальчик, так с тех пор они и бракованные ходят. «Спящую красавицу» знаешь? - Агась, – кивнула я и выдохнула. Нападающие на меня закончились. - Ну, так вот, - продолжала рассказывать Ядвига. – Там ведь все как было: король и королева дочурку родили, а девочка бедовая оказалась. Во все щели нос совала, с башни, той самой, чуть не свалилась. И решили они ее от опасностей всяких уберечь – неуязвимой сделать. К Гекате обратились. А та возьми, да и предложи им порошок волшебный…Рит, чего ржешь?..Да не тот порошок! Ты о чем думаешь, наркоманка недокуренная?! Ядвига обиделась, но ржать от этого меньше не хотелось. - Прости-прости, я слушаю, - бросила взгляд на взбешенного Демона, который уже даже в рукопашный бой пошел, видать, силушки колдовать кончились. Ну, а раз у него все в порядке, можно и дальше про волшебный порошок слушать. - Слушает она… - буркнула книга, но продолжила: - Они ее этим порошком натерли с ног до головы, а пальчик один пропустили. И везло девчушке долго, лет эдак шестнадцать…А потом веретено, прялка и сто лет крепкого здорового сна. - Марго! – взбешенный темный уже, кажется, больше злился на меня, чем на нападающих ведьм. – Оторви свой прекрасный зад и помоги уже мне! Ух, какой эффектный разворот! А Дайрем недурно сражается… - Слушай, Демон, - нет, все-таки надо подняться и создать видимость бурной деятельности, - может, тебе агентство телохранителей организовать? А что, будешь деньги зарабатывать… Упс, кажется разозлился…Вон те десять красных ведьм здорово так полетели… Последняя из нападающих мигом оценила обстановку: весь такой разгоряченный боем Дайрем, вся такая с мечом воинственная я…Правильно, рассыпаемся на атомы самостоятельно. - Они вообще хоть люди? – вдруг задумалась над моральной стороной вопроса я. - Да не-ет, - отмахнулась Ядвига. – Не переживай даже. Это спящую красавицу в порошке измазали, а эти создавались искусственно. Не парься, в общем. Люблю Ядвигу, она просто тонкий психолог душ человеческих. И успокоит, когда надо, и превентивный удар по моральным терзаниям нанесет. - Хватит языком трепать, - Демон вдруг оказался рядом. Притянул меня за талию к себе и, резко оторвавшись от земли, за один прыжок преодолел огромное количество ступеней, ведущих ко входу в храм. - Вот, - меня аккуратно поставили на ноги перед огромными двустворчатыми дверями и потребовали: – Свиток! - Эх, - притворно вздохнула я. – А я-то думала, у тебя ко мне настоящие чувства, а все ради свитка…Все мужики козлы! - Марго, - недобро зарычал Дайрем и даже, кажется, начал в ипостась темного переходить. – У нас был договор… - Да помню-помню, - раздраженно вякнула я и протянула Демону свиток, который поручила хранить Ядвиге. – Держи. Все честно. Дайрем провел над свитком ладонью, и тот растворился в фиолетовом сиянии. На мой невысказанный вопрос мне ответили: - Я отправил его в замок Херардов, где ему и место. Продолжаю молча пялиться на Демона. Наконец, он не выдерживает: - Что?! - Почему ты не уходишь? – меня терзал этот вопрос. Ну, правда, что он тут забыл теперь? Свиток получен. Все договоренности соблюдены. Он больше не обязан находиться здесь. – Наш контракт завершен. - Марго, - от улыбочки Демона меня бросило в жар. А тут он все еще стоит совсем рядом, взглядом даже не раздевает, а уже раздел! Надоели мне эти игры с эротическим подтекстом. – Я не могу упустить такой чудесный шанс уделать Гекату. И потом… Дайрем сделал шаг вперед и распахнул резко двери. Там нас уже ждали весьма воинственные дамы. Балахоны те же, только знаков на лбу больше нет. И, как я поняла, эти были живыми и настоящими. Жу-уть… - Ты без меня и минуты не выдержишь, - и такая ласковая улыбочка мне. – Я нужен тебе, Марго. Фыркнула, но Демон не услышал, поскольку уже рванул в новую битву. Определенно, эти ведьмы были сильнее тех, что мы видели внизу. Но Игнат держался молодцом. Свистели заклинания, матерился Дайрем, сверкали клинки ведьм…Гармония-то какая. - Стужева! – меня вернула в реальность Ядвига, которая обернулась Ягой. Взглянула на нее, а мой кладезь ягушенской мудрости уже бежал к нишам в глубине зала. – Двигай давай, нам надо иглу Сашки найти. Кивнула и побежала за Ядвигой. Красный вихрь, и я оказываюсь в окружении алых ведьм. И тут паника накатила. Я же ничего не умею! - Мля-я, - простонала я, обреченно оглядываясь по сторонам в поисках спасения. Ядвигу также окружили, Игнат сражается неистово…Мне бы мою армию сюда! Золотая молния резко расчертила воздух, и ведьмы, окружавшие меня, пали, сраженные в одно мгновение. Я стояла в недоумении, прекрасно осознавая, кто пришел мне на помощь. И мой герой не замедлил появиться. - Рита, - с нежностью и легкой ноткой извинений произнес Лер, ставший передо мной человеком. – Нет…Великая Ведьма Мля! Адмирал воздушного флота Лер Огненнокрылый прибыл. Всхлипнула от умиления. Лер, Лерушка! Пришел-таки, не бросил, через себя перешагнул! Порывисто обняла золотого дракона и уткнулась в его плечо, чтобы скрыть накатившие слезы. - Вольно, - прошептала я, ощущая, как Лер обнял меня в ответ. Отпрянула, вспомнив слова Уэльринара. - Рита, - спешно заговорил Лер, - я все осознал! Пусть я полюбил тебя, - я даже слезами подавилась! – Но это никак не прощает мне моего эгоизма! Я давал тебе клятву верности и, что еще более важно, я обещал тебе помощь в любой ситуации! И я не сдержал свое слово…Мне стыдно, что повел себя как…как… - Мудак! – выкрикнула из гущи битвы Ядвига. Ее противников Лер не снес, видимо, мстил за «ящерку». И вообще, они с Ядвигой в вечных контрах. Вот была бы парочка, не хуже нас со Стужевым… - Ты сможешь простить меня? – Лер посмотрел на меня с такой надеждой, что отказать ему было невозможно. - Прощу, - улыбнулась я и подняла с пола меч, который доблестно отбила еще у первой партии нападавших. – Только если ты поможешь мне найти иглу Саши. Лер решительно кивнул, обернулся драконом и ринулся помогать Дайрему, выигрывая для меня время. Я же метнулась к нишам, до которых не успела добежать Ядвига. …И вот стою я такая вся решительная перед нишами и понимаю, что понятия не имею, как выглядит игла Саши и чем она вообще от других игл отличается. - Не дайте Яге забрать иглу! Защищать ценой жизни! – этот голос…Я его помню. Медленно обернулась… - Стефа! - Стой на месте, Марго, - угрожающе нацелилась на меня ведьма Гекаты. – Ты не получишь иглу. Уходи отсюда, и все будут живы… - Ох, - запричитала я и показательно схватилась за голову. – Эти избитые фразы из современного кинематографа! Ладно-ладно, подыграю, - я откашлялась, натянула на мордашку равнодушное лицо и произнесла металлическим голосом: - I’ll be back. - Не уйдешь? – устало спросила Стефа уже без всякой угрозы. - Не-а, - замотала головой я. – Работа у меня такая, в печенки лезть. Денег не платят, зато мне нравится. - Схватить! Дикий визг заставил бросившихся на меня ведьм остановиться, но буквально на секунду. - Рита, вспомни, что ты Яга! – пыталась напутствовать меня Ядвига. Но когда удираешь от воинственно настроенных ведьм, наставления как-то не действуют. - Яга, которая ничего не умеет, - мне не послышалось, это сейчас фыркнула Стефа?! Ах, ты ведьма недоделанная, а я еще с тобой в универе дружила…Ну, все! Разозлили Ягу! - А ты на чужой каравай рот не разевай! – я обиделась и даже убегать перестала. – Ты на меня-то не смотри, и Стужева моего чтоб больше не трогала! Ответа не последовало. Внимательно смотрю на Стефу, ожидая подлого нападения, но…Странная она какая-то стала: руками за лицо хватается, мычит, будто сказать что-то хочет, а не может…Глаза бешеные, испугалась чего-то… - Моя ученица! – гордо крикнула Ядвига, врезала с размаху последней ведьме и юркнула ко мне в рукав маркой. - Не поняла, - искреннее недоумение на моем лице. – Это что сейчас произошло? - Рит, а ты забыла? – молчу, потому как, видимо, да, забыла… - Вот память девичья! Яга сильна Словом своим. Армию свою великую как насобирала? Слово сказала! А ежели ты мудрость изрекаешь, так она правдой оборачивается. А мудрость народная в пословицах и поговорках отражена! - Офигеть! – ну, не филолог я, не филолог. Но это и правда шикарно! Надо проверить. Глянула на кучку ведьм, нескончаемым потоком нападающих на Демона и Лера, и громко так, с чувством, с толком, с расстановкой выкрикнула: - Семь раз отмерь – один отрежь! Ой, что начало-ось! Половина «Красной Армии» резко вооружилась сантиметрами и набросилась на оставшихся ведьм. И так обмеряли их, и эдак, а затем ножницам хрясть – и у кого полбалахона разорвано, у кого волос на голове не хватает. Обошлось без особого кровопролития, но мои телохранители успели перевести дух, Дайрем даже поржать умудрился. - Ритка, сочтемся, - бросил мне Игнат и вновь ринулся в схватку. Это на их, на темном языке значит «спасибо». Довольно хмыкнула и продолжила измываться над адептами культа Гекаты. - Близок локоть, да не укусишь! – и посыл такой в сторону надвигающихся на меня ведьм. Ну, что сказать…Это о-очень весело! Ядвига выпала из моего рукава, вновь обернулась Ягой, только чтобы покататься по мраморному полу и поржать в свое удовольствие. - Ой, не могу-у-у! – кладезь ягушенской мудрости утирал слезы. – Они локти куснуть пытаются! Ой, мамочки! Я сейчас лопну от смеха! Нда-а, весело было. Эх, в последний раз я так веселилась, когда я, Стужев и Ян на замок темных напали. Вот были деньки… - Ритуль, - Ядвига кое-как в себя пришла. – Давай во-он к той нише. Она последняя в ряду, там игла Санькина. Кивнула и бегом направилась к самой дальней нише. На бегу услышала рев дракона, поняла, что моим защитникам вновь необходима помощь, и в голове как-то само собой всплыло: - Бери больше — кидай дальше, пока летит — перекур делай. Что было дальше, я не видела, но, судя по свисту в воздухе, моим союзникам перепало нечто такое, что можно неплохо так кидать, причем в ведьм. А вот и ниша. Дрожащими руками я ее открыла, а там… - Ну, игла как игла, - равнодушно пожала плечами я, разглядывая самую обычную иглу, разве что размер у нее большой. – И это все? Да, я была немного разочарована! Мое юное ягушенское нутро представляло себе искрящуюся магическую фиговину, от которой будут исходить волны невероятной жизненной силы Кощея. А тут…Игла сапожника какая-то! Обман! - Бери аккуратно, - наставляла Ядвига, тяжело дыша над моим плечом. – Сломаешь – Наш Кощей труп. Вот спасибо, теперь мне еще и страшно! - Марго, черт тебя дери! – взревел Дайрем и с разворота отправил в полет криво подстриженную ведьму. – Можно быстрее?! - Больше уважения, темный! – мой прекрасный благородный дракон, ты всегда джентльмен. - Заткнись и сражайся! Отключила внимание от перепалки Лера и Дайрема и вернулась к игле. Протянула ладонь к этому чудесному предмету швейной деятельности, и игла вдруг сама прыгнула мне в руку. - Ты смотри, - восхитилась Ядвига. – А сердечко-то помнит! Я как завороженная смотрела на чудо-иглу, которая, едва коснувшись моей ладони, вспыхнула голубоватым искрящимся светом. - А вот это круто! – восторженно прошептала я.