Миссия: поймать Санту

– Это древняя история. И, как и все древние истории, она замешана на крови. Голос Нио звучал приглушенно, задернутые шторы создавали мрачный полумрак, и Кирихара почувствовал, как холодок пробежал по спине. Вцепился в край стула что было сил и намеревался продержаться еще немного. – Она про Санту. На самом деле Санта вовсе не тот, за кого себя выдает. Это вовсе не добродушный дед в красном колпаке и со связкой оленей, – Нио сделал драматическую паузу, Кирихара шумно вздохнул. – На самом деле Санта – древний могучий бог, и тайный культ его последователей каждое Рождество приносит ему кровавые жертвы! Кирихара взвизгнул, но остался сидеть, возможно, потому что ноги отказались идти. – Никому не дано раскрыть страшную тайну Санты, никому, кроме его верных слуг, но они буду молчать, потому что бояться наказания своего бога. – А как же подарки? – тихо спросил Кирихара. – Нужно же правду держать в тайне, – Нио пожал плечами. В повисшей тишине Маруи звучно лопнул пузырь жвачки. – Отличная история! Джакал, ты следующий! Что рассказал Джакал, Кирихара не узнал. Совершенно бесславно он сбежал из полутемной клубной комнаты на корт, где можно было выпустить страх и обиду. Не то чтобы он действительно верил в Санту – по крайней мере, ни за что не признался бы в этом. Но новая версия ему совсем не понравилась. – Все равно ерунда это, – пробормотал он, переводя дыхание и опуская ракетку. – Тогда докажи, что Нио не прав! На краю корта стоял Маруи, улыбался, и в лучах заходящего солнца эта улыбка выглядела откровенно пугающей. Кирихара вздрогнул и отвернулся. – И как же? – спросил он. – О, у меня есть идея, – Маруи подошел и хлопнул Кирихару по плечу. *** – И это план? – проворчал Кирихара, глядя, как Маруи доедает третье пирожное подряд. – Да подожди ты, сейчас еще кое-кто придет, и я все расскажу. Ждать пришлось не долго, вскоре возле столика возникла высокая тень, и Кирихара изумленно выдавил: – Янаги-семпай? Маруи отодвинул опустевшую тарелку и широко улыбнулся, ткнул в бок уже успевшего задремать Джакала. – Присаживайся, присаживайся Рендзи. Маруи потер руки, когда Янаги устроился рядом с Кирихарой. – Итак, – начал он, хитро оглядывая собравшихся. – Мы поймаем Санту! – Что?! – воскликнул Джакал. – Как?! – изумился Кирихара. – Хорошо, – кивнул Янаги. Маруи удовлетворенно похлопал Джакала по плечу, кивнул Кирихаре и продолжил: – Единственный способ подтвердить или опровергнуть россказни Нио – поговорить с самим Сантой начистоту. Поэтому мы его найдем и вызовем на честную беседу по душам. – А как можно поймать того, кто не существует? – уточнил Джакал. – Эй, Санта существует! – возмутился Кирихара, но Маруи перебил его. – Именно поэтому у нас здесь есть Рендзи. Янаги покивал и извлек из сумки тетрадь, открыл ее на чистой странице и постучал карандашом по бумаге. – Для начала нужно собрать все имеющиеся о Санте сведения. Успех операции полностью будет зависеть от их точности. Дата – ночь на двадцать пятое декабря, когда, как известно, Санта и появляется в каждом доме. Другого случая не представится до следующего года, поэтому, кроме данных, потребуются определенные тренировки. На составление более подробного плана мне понадобится некоторое время. – И я знаю, кто нам поможет с информацией! – воскликнул Маруи и махнул рукой официанту, указывая на два нетронутых десерта: – Это с собой, пожалуйста. *** Санада не без удивления взирал на Янаги и Кирихару на своем пороге. – У меня есть некоторые соображения по поводу тренировок, хотел ими поделиться до того, как покажу Юкимуре, – сказал Янаги, демонстрируя тетрадь. – А Кирихаре я обещал после помочь с классической литературой, – добавил он, слегка кивнув. Санада нахмурился, но разрешил войти обоим. Янаги аккуратно поставил на стол переданные Маруи десерты, раскрыл тетрадь и приготовился к пространным объяснениям, а Кирихара с извиняющейся улыбкой проскользнул в сад. Именно там он заметил Саске, маленького племянника Санады, который, по мнению Маруи, должен был сыграть значительную роль в плане по поимке Санты. – Привет! – начал Кирихара. – Ммм, – ответил Саске. Кирихару это не смутило: – Ты в Санту веришь? – Я же не маленький! – возмутился Саске. – Санта – это актер в супермаркете, а подарки покупают родители. Кириахара поскреб затылок. – Это, конечно, правильно, но ты же, наверняка, знаешь, как Санту правильно встречать? Саске задумался и внимательно посмотрел на Кирихару. – Дядя, а тебе для чего? Когда через пять минут на шум в сад выглянул Санада, Кирихара уже почти успел демонизироваться. Янаги неодобрительно покачал головой, извинился за вторжение и быстро вывел Кирихару. Судя по крикам, доносившимся из внутреннего двора после их ухода, Санада в полной мере разделял негодование Кирихары по поводу манер своего племянника. – И что ты успел узнать? – поинтересовался Янаги. Кирихара ухмыльнулся: – Клубничный торт нужен. Санта его обожает. *** На доске выстроился сложный график, цифры и несколько английских слов. Янаги закрыл тетрадь, обвел взглядом собравшихся (Маруи, Джакала, Кирихару и коробку с пирожными) и кашлянул. – Итак, здесь краткая история праздника Рождества в Японии. Берет свои истоки в шестнадцатом веке и входит в полную силу в современном виде в пятидесятые годы двадцатого века. На схеме можно проследить его развитие, хотя, – Янаги критически взглянул на Кирихару, – вряд ли кому-то это интересно. – Что у нас с конкретными идеями? – спросил Маруи. Янаги указал на запутанную схему, состоящую в основном из стрелок, конусов и квадратов. – Используем приманку. Необходимыми атрибутами для ловушки должны быть: елка, клубничный торт и золотые монеты. Вероятность, что Санта клюнет на все это – восемьдесят два процента. Маруи подумал и кивнул: – Хорошая вероятность. – А причем тут золото? Торт ладно, хорошая приманка, но золото? – удивился Джакал. Янаги с готовностью пустился в объяснения: – Дело в том, что не стоит отказываться от предположения, что Нио прав, и Санта действительно древний бог. Древнему богу необходимо более внушительное подношение, чем сахар, мука и клубника, пусть и в исключительно удачном сочетании. – А я вот подумал, – встрял вдруг Кирихара. Янаги с сомнением посмотрел на него, но все же кивнул, и Кирихара продолжил: – А может старая добрая яма с кольями тоже подойдет? С минуту все молчали, а потом Маруи похлопал Кирихару по плечу. – Мы же в доме его ловить будем... – Да, действительно, там яму не очень удобно рыть, – задумчиво кивнул Кирихара. – Но тогда, может, проволочная сетка? – Нет. – Оголенные провода в луже под елкой? – Нет. – А может... – Акая! Кирихара приуныл, и, глядя на него, Маруи немного смягчился. – Думаю, мы можем использовать коробку и палку, – сказал он и добавил, подумав немного. – Большую коробку. Кирихара встрепенулся и радостно закивал. *** Поставить и нарядить елку в клубном помещении Юкимура разрешил. Он даже сам поучаствовал в ее украшении, смастерив несколько журавликов и снеговиков из цветной бумаги. Ягю принес красивые блестящие гирлянды, а Нио – хлопушки. Даже Санада включился в общую подготовку к празднику, повесив на елку большой золотой шар, врученный ему Юкимурой. – Все готово, – прошептал Джакал. Маруи кивнул. За окном сгущались сумерки, медленно наступал вечер двадцать четвертого декабря. Янаги отвлекал остальных членов клуба, пока Джакал укреплял ловушку под елкой, аккуратно размещая на специально спроектированной Янаги легкой платформе торт. Маруи колдовал над ним довольно долго – Янаги, исключительно для надежности, в сотрудничестве с Инуи принес один крайне полезный рецепт. – Ты уверен? – спросил Маруи, глядя на темную жидкость в высокой пробирке, которую Янаги с помощью шприца аккуратно вводил в клубнику. – Клубнику всегда съедают, нет никаких причин сомневаться, что Санта будет исключением. – Да я не о том. Я о результате, – покачал головой Маруи. – Уверен. Маруи показалось, что Янаги хищно улыбнулся. И вот все было готово. Елка гостеприимно мигала разноцветными огнями, торт под ней выглядел на редкость аппетитно, и четыре тени, затаившиеся в дальнем углу, сливались с безликой темнотой. – А когда он придет? – прозвучал голос Кирихары. – Как полагается, – прошептал Маруи. – В полночь. *** Если бы мог, Кирихара сбежал бы. Как только в комнате выключили свет, и пришлось прятаться под столом, ему со всех сторон начали чудиться невнятные шорохи, а истории Нио вдруг ожили с ужасающей отчетливостью. Он почти видел силуэт жуткой тени, готовящейся вползти, оставляя за собой кровавый след и протягивая руки-щупальца к новой жертве. И только тяжелая рука Янаги на плече не давала вскочить и завопить. И все же, несмотря на все страхи, довольно долго ничего не происходило. И Кирихара почти привык к перешептывающейся тишине, темноте, мерцающей теплыми огнями елки, и неподвижности, от которой свело ноги. Поэтому, когда события начались, Кирихара не успел испугаться. Сначала ясно прозвучал скрип открываемой двери. Потом показался силуэт. Он был темнее окружающей темноты, выделялся непроглядной чернотой, и только поэтому был виден. Кирихара не закричал, от ужаса он уже не мог вымолвить ни слова. Тень двигалась бесшумно, и потом, когда раздался грохот захлопывающейся ловушки, показалось, что обвалилось небо. *** – Итак? – Янаги постукивал пальцами по столу. Рядом Маруи шуршал фантиками, запустив руку в большой красный мешок с конфетами. Джакал сидел сразу за ним, как будто прятался за спину. Кирихара занял место по другую руку от Янаги и старался не дышать. Напротив, в красном костюме Санты, с большой фальшивой белой бородой и выражением обреченности на лице, сидел Санада. – Хорошая ловушка, – признал он. – Моя идея! – гордо вскинул руку Маруи. И добавил: – Рендзи помогал. – Но зачем, вице-капитан, вы так одеты? – выдавил, наконец, Кирихара. Санада кашлянул. Он старался не смотреть в глаза сидящим напротив товарищам по команде, надвинул красную шапку с белой оторочкой на брови и натянул бороду почти к самому носу. Это выглядело так нелепо, что даже Кирихара рассмеялся. – Геньичиро, мы ждем объяснений, – напомнил Янаги. Санада кашлянул еще раз. Это совершенно не помогло, и четыре пары глаз по-прежнему были устремлены на него в ожидании. – Это древняя история, – начал Санада. Кирихара шумно втянул воздух. – И, как все древние истории, она замешана на крови. Санада говорил, а за его плечами разворачивалась красочная картина невероятных событий, происходивших в такие давние времена, что некому было уже об этом помнить. Были битвы, настолько кровопролитные, что не оставалось ни победителей ни побежденных. Были землетрясения, заливающие землю лавой вулканы, огненные дожди и смерчи. Слишком много смерти. И над всем этим светило солнце, которое было живым и не имело имени. Проходило время. Солнце все еще было живым, кровь все еще проливалась, и мир стремительно менялся, оставаясь неизменным в своей глубокой сути. – И каждое Рождество Санта возрождается, чтобы солнце продолжало жить, а веру в Санту поддерживают по всему миру, потому что без нее он ослабнет и, может быть, вообще исчезнет. Что тогда случится, страшно представить. Санада замолчал. Картинка за его спиной замерла пульсирующим солнцем, и никто не решался сказать хоть слово. – Понятно, – проговорил Кирихара, хотя судя по его лицу, ничего ему понятно не было. – Значит, ты, Геньичиро?.. – начал Янаги. – Местный представитель, – неловко глядя в сторону признался Санада. – Санты?! – пискнул Джакал. – Древнего кровожадного бога солнца, – поправил Маруи. – Ну что ж, план увенчался успехом, почему бы нам не приступить к торту? Только клубнику не трогайте. *** Удары мяча гулко разносились по пустым кортам. Кирихара яростно размахивал ракеткой, раз за разом попадая в одну точку – черное пятно на стене. – Пури, – раздался рядом тихий голос. Кирихара поймал мяч и мрачно взглянул на Нио. – Про вице-капитана, – проговорил он. – Ты ведь знал? Когда рассказывал. Откуда? – Какая разница, – Нио пожал плечами. – Ничего, у меня много интересных историй. Хочешь, про