Иллюзия обмана

Она проснулась очень рано, еще тогда, когда ночь не уступила свои права новому дню. Потянувшись в кровати, Эра глубоко вдохнула, прокручивая события вчерашнего дня. Разговор с отцом полностью выбил ее из колеи: замужество никак не входило в ее планы. Девушка думала, что как только она станет взрослой, то сможет начать совсем другую жизнь: что теперь никто не будет указывать ей, что делать, никто с серьезным видом не будет делать замечаний со словами – «Принцессы так себя не ведут», она сможет увидеть другие миры - в общем, делать все, чего ей так давно хотелось. Но если она выйдет замуж, то всем ее мечтам придет конец. Вчера именно из-за этих мыслей она пропустила удар от Фандрала. Меч слегка оцарапал ее кожу, но Эра очень испугалась. Но больше всего она испугалась, когда увидела взбесившееся лицо брата. Локи готов был испепелить парня одним взглядом. Конечно, это был не первый случай, когда брат заступался за нее, но столько ненависти в нем она еще ни разу не видела. Возможно поэтому она и согласилась пойти на праздник вместе с Фандралом, чувствуя свою вину перед ним. Но самым большим сюрпризом было для нее то, что Локи пригласил какую-то девушку. Брат всегда делился с ней своими секретами, так же как и она с ним. Сиф часто шутила по этому поводу: она говорила, что если своими светлыми волосами и голубыми глазами Эра походила на Тора, то характером пошла в Локи. Впрочем, девушка была весьма рада этому факту. И то, что брат не рассказал ей о своей таинственной спутнице, было для нее непонятным. Вчера за ужином она так и не собралась с силами, чтобы напрямую спросить у него об этом. Эра только и делала, что косилась в его сторону, но продолжала молчать. Да к тому же девушка не успела заметить, когда трикстер успел покинуть трапезную. «Ну что ж, - подумала она, поднимаясь с кровати, - будет сюрприз». Приняв душ, девушка надела свое любимое голубое платье с широким поясом золотого цвета и вышла на балкон. Она уселась на широкие перила и стала расчесывать свои густые волосы, которые за ночь успели превратиться в настоящее гнездо. Теплый ветерок обдувал ее кожу подобно легким поцелуям. Зачесав волосы на одну сторону, девушка решила немного прогуляться. Как только она открыла двери своей комнаты, то тут же резко замерла: у самого порога лежал огромный букет белых лилий. Эра присела рядом с ним, проводя тонкими пальцами по мягким бутонам, которые источали чарующий сладковатый аромат. Она взяла его в руки и слегка покрутила. В самой середине букета лежала небольшая записка. Недолго думая, девушка развернула ее, вчитываясь в ровно выведенные буквы: «Еще раз извини за вчерашнюю тренировку. Надеюсь увидеть тебя вечером. Фандрал». Эра только усмехнулась и вернулась обратно в комнату, чтобы поставить цветы в вазу. Очутившись, наконец, в коридорах дворца, девушка двинулась в сторону трапезной. Длинные столы уже были заставлены разными яствами и напитками в графинах, но вот только еще никого не было. Ей так даже показалось лучше. Быстро перекусив, Эра решила выйти на улицу, чтобы прогуляться по городу. Она вышла через центральные ворота и неспешно двинулась по широкой улице, мощеной граненым камнем. Город только просыпался: те асы, которые жили за пределами дворца, вставали довольно рано, они широко распахивали створки своих окон, встречая первые лучи солнца, и все, как один, приветствовали свою принцессу. Они улыбались и желали ей хорошего дня. Эра улыбалась в ответ: она всегда была дружелюбна и придерживалась правилу отца: «Полюби своих подданных, и они тебя полюбят». Когда она была совсем еще маленькой, Один, сидя на троне, усаживал дочь на колени, и они вместе принимали прошения простых асов. Правда, Эра совсем ничего в этом не понимала, но ей нравился сам процесс. К тому же именно тогда она научилась распознавать настроение отца: даже если Всеотец не улыбался и ничего не говорил, но если в уголках его глаз появлялись едва заметные морщинки – это был очень хороший знак. Свернув у одного из домов и спустившись по ступеням вниз, Эра вышла к большой площади круглой формы, в самом центре которой и росло древо жизни Игдрасиль. Оно было всего несколько метров в вышину, но его витиеватые ветки раскинулись во все стороны. Корни древа уходили глубоко вниз: существует поверие, что они словно тонкая нить проходят через все девять миров, скрепляя их между собой. Ветки же были покрыты сочными листьями и мелкими, еще нераскрывшимися цветами, которые должны были зацвести именно сегодня с заходом солнца. Это событие и отмечали боги: после цветения на древе образовывались плоды, которые асы вкушали, чтобы продлить свое бессмертие. Эра любила этот праздник, он был одним из немногих, которые они отмечали не во дворце. По всей площади уже были расставлены столы и скамейки. Асы трудились с самого утра, чтобы все прошло по высшему разряду. Заметив компанию молодых девушек, Эра поспешила к ним. - Доброе утро, - пропела принцесса, подходя ближе к ним. Богини оторвались от своих дел и повернули головы в ее сторону. - Доброе утро, - улыбнулась ей рыжеволосая Гуллвейг, с которой они были знакомы с самого детства. – Рада тебя видеть. - Я тоже, - ответила ей принцесса. Остальные богини тоже тепло улыбнулись. Эра присела на скамейку рядом с большой корзиной цветов, которую девушки тщательно перебирали. - Чем вы занимаетесь? – поинтересовалась она. - Нам поручили украсить площадь для праздника, - ответила одна из девушек. - Может, я тоже помогу вам? Так будет быстрее. - Конечно, Эра, - улыбнулась Гуллвейг, - мы будем только рады. Она довольно улыбнулась и уже было потянулась к корзине с цветами, когда над самой ее головой раздался немного надменный голос: - Простите, ваше высочество, но принцессам не пристало заниматься такими делами. Я не хочу, чтобы ваши драгоценные пальчики покрылись мозолями. Эра слегка сжала челюсть, прежде чем поднять голову к своей собеседнице. - Здравствуй, Амора, - холодно произнесла она. - Здравствуй, Эра, - наигранно улыбнулась ей девушка. В воздухе тут же повисло напряжение. Если и был в Асгарде ас, который мог вывести принцессу из себя одним своим присутствием, то это была Амора. Они были ровесницами и очень похожи внешне: высокий рост, стройная фигура, светлые волосы и голубые глаза. Эра даже думала, что если бы у нее была сестра, она была бы похожа на Амору. Но что касается характеров, здесь они были полной противоположностью. Амора была частой гостьей во дворце: ни один праздник не обходился без ее чарующего голоса, которым девушка владела великолепно. Она пела так, что твоя душа, пускай всего и на мгновение, но готова была оторваться от тела и воспарить высоко к облакам. Чаровница любила быть в центре внимания, любила внимание мужчин, которое и так было в избытке. Эре всегда казалось, что Амора смотрит на нее с вызовом, будто проклиная за то, что роль принцессы досталась не ей. Но девушка старалась пропускать все колкости с ее стороны мимо ушей, хотя в детстве у них не редко доходило до драк. Сейчас уже был не тот возраст, чтобы махать кулаками, но иногда Эра боролась со жгучим желанием залепить сопернице оплеуху. Эра поднялась со скамьи, чтобы оказаться на одном уровне глаз с чаровницей. - За меня можешь не беспокоиться, - принцесса чуть вздернула нос, - я прекрасно понимаю, что мне следует делать, а что нет. - Конечно, конечно, - Амора слегка склонила голову, продолжая ядовито улыбаться. – Просто скоро твое совершеннолетие, а мне бы очень хотелось увидеть тебя во всем блеске. Эра недовольно сжала кулаки, чувствуя, как изнутри поднимается волна ненависти, но голос Гуллвейг остановил ее. - Все в порядке, Эра, - произнесла рыжеволосая девушка. – Мы и сами справимся, к тому же мы почти уже все сделали. Принцесса легонько кивнула ей и выдохнула. Она распрощалась с остальными девушками и, стараясь не смотреть на Амору, направилась в сторону дворца. Она свернула в коридор, налетев на чью-то могучую грудь. Сильные руки ухватили ее за плечи, спасая от падения. - Эра? – удивленно протянул Тор. - Куда ты так спешишь? Она подняла глаза на брата. - Знаешь, я тут подумал, - начал бог, но девушка его перебила. - Не сейчас, Тор, - быстро протараторила она и, свернув в другой коридор, постаралась побыстрее скрыться, оставляя брата в полном недоумении. Девушка залетела в библиотеку, громко хлопнув дверью. Она подлетела к круглому столу и, схватив первую попавшуюся книжку, зашвырнула ее в дальний угол. Действия опережали собственные мысли, и Эра была рада тому, что рядом никого нет. Девушка поджала губы и с силой сжала кулаки, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Она выставила ладонь вперед, и, когда резко дернула ее на себя, книжки с ближайших полок слетели со своих мест, падая на пол и раскрывая свои страницы подобно вееру. - Ненавижу, - прорычала она сквозь зубы, прежде чем услышала, как скрипнула дверь. - Да, редко от тебя можно услышать подобное, - усмехнулся Локи, проходя внутрь библиотеки и оглядывая учиненный сестрою погром. Эра только фыркнула и, присев на корточки, стала собирать книжки. Трикстер присел рядом, делая вид, что помогает, но на самом деле он с интересом вглядывался в лицо девушки. - Тор сказал, что ты сегодня не в духе, - проговорил бог, но она промолчала. – Встала не с той ноги? Эра повернулась к нему спиной, продолжая собирать книжки. - Ты меня игнорируешь? - довольно усмехнулся Локи. – Надо же, это что-то новенькое. Наконец-то девушка повернулась к нему лицом, крепко сжимая книжку в руке. Трикстер несколько секунд смотрел ей в глаза, после чего лицо бога снова озарила хитрая ухмылка. Он слегка поводил пальцами, словно щупая воздух, когда книга, которую Эра так сильно сжимала, превратилась в незамысловатых бабочек с голубыми крыльями, которые разлетелись в разные стороны. - Только давай без твоих фокусов, - наконец произнесла она. - Просто я спас тебя от большого соблазна кинуть в меня этой самой книжкой. Эра подняла с пола стопку книг и водрузила их на стол. Локи поднялся следом, подходя ближе к сестре. - Что-то случилось? – уже серьезно спросил он. Девушка уселась на круглый стол, ухватившись за его края. Трикстер встал рядом, тоже оперевшись на стол. - Все хорошо, - проговорила девушка, поворачивая голову к брату, - просто я немного не в настроении. - Я это уже заметил, - улыбнулся бог. - Не на одного тебя иногда может нападать хандра. - Да, тут ты права, - он снова посмотрел в ее сторону, заметив небольшую царапину на виске девушки. Его всего передернуло, стоило лишь вспомнить вчерашний инцидент. Бог машинально поднял руку, дотрагиваясь до ее пореза. Эра негромко шикнула, уворачивая голову в сторону. - А говорила, что не болит, - недовольно фыркнул он, наблюдая за тем, как сестра опускает глаза. - Это всего лишь царапина, - девушка нашла в себе силы, чтобы посмотреть на брата. - Фандрал правда ни при чем, просто я до сих пор не могу отойти от разговора с отцом. Локи дернулся вперед, оказавшись как раз напротив сестры. Он аккуратно взял ее двумя пальцами за подбородок, приподнимая голову так, чтобы их взгляды встретились. - Послушай меня, - трикстер говорил спокойно, - тебя никто не заставляет выходить замуж. Не думаю, что Один заставит сделать тебя что-то силой. Они просто хотят, чтобы ты была в надежных руках. - Ты говоришь точь-в-точь как отец, - выдохнула девушка. Локи тепло улыбнулся. Эра поймала себя на мысли, что так искренне он не улыбается никому, кроме нее. Девушка придвинулась ближе, заключая брата в свои крепкие объятия. - Просто знай, что я всегда буду рядом, - заключил трикстер, проведя рукой по ее волосам. Она молча положила голову ему на плечо. - Это правда, что Фандрал пригласил тебя на праздник? – спросил он, слегка прищурив глаза, когда она отстранилась от него. - Да, - как ни в чем небывало ответила девушка, - откуда ты знаешь? - Догадался. - Догадался? - Ну, учитывая тот факт, что он вчера полвечера допытывал нас с Тором на предмет того, какие цветы ты любишь, не трудно было догадаться. - И кто из вас, умников, сказал ему про лилии? – Эра скрестила руки на груди. - Конечно же, Тор, - усмехнулся Локи. – Я же прекрасно помню, что ты любишь орхидеи. Они оба рассмеялись. Проболтав еще пару минут, каждый ушел по своим делам.