«Чтобы поймать монстра, не надо думать как он — надо стать им», — так подумала Принцесса, прежде чем заблокировала Адские врата и перекрыла все пути на Землю. Благодаря Всадникам, которые решили заточить её на Земле, с разрушением пары-тройки городов не пришлось возиться, да и под ногами никто не путался. Превратив в пепел родную деревушку Шедоу и Майлин, Элис принялась уничтожать всё, что ей попадалось под руку, начиная заправками и заканчивая большими магазинами. После неё не оставалось ничего кроме хаоса и разочарования, но она не испытывала чувства вины. Элис была вне себя от счастья и нахлынувшей лёгкости. Словно какой-то волшебник освободил её израненную душу от мучений и подарил силы, способные поставить на колени любое существо. Диктатором не так уж и плохо быть, особенно в таких условиях. Людей же Гехабит не трогала, да и их было мизерное количество в богом забытых местах. Королевской особе в них явно не ужиться. Лилит и Вельзевул спокойно следовали за своей предводительницей, решившей не касаться этой грязной, мерзкой, пропитанной кровью земли. Левитация позволяла ей парить над ней, что придавало ей пугающий вид. Рыцари задумались о том, что такие ошибки им дорого будут стоить и надо поговорить с капитаном. Но Элис чётко дала понять, что у неё нет настроения и она очень не довольна.
Спустя пару часов скитаний, Принцесса решила, что пришло время немного подкрепиться и отдохнуть. Зайдя в какой-то маленький городок, она тут же взорвала пару магазинов, чтобы вызвать среди них панику. В итоге Элис выбрала маленький, но уютный ресторанчик в самом центре, откуда сбежали все посетители и обслуживающий персонал. Принцесса спокойно уселась за столик рядом с окном и подозвала к себе Рыцарей.
— Скажите, мои дорогие, разве мир не прекрасен без людей? Вы только взгляните на эту одурманивающую свободу, — обратилась она к своим подчинённым, не отрываясь от зрелища за окном.
На улице шёл сильный ливень, гром гремел, тучи сгущались над зданием, ветер разбушевался с такой силой, что, казалось, скоро у Рыцарей не останется крыши над головой.
— Мне кажется, вы преувеличиваете, Ваше Высочество, — робко начала Лилит, сжимая в руках скатерть. — Мы должны воевать с Судом, а не с собственными союзниками. Это не в наших интересах.
— Лилит, ты никогда не была сильна в составлении плана по захвату неуязвимых крепостей, — со скучающим видом протянула в ответ Элис. — Лучше завари мне чашечку чёрного чая, но без сахара, а то утомилась я чуток.
Женщина покачала головой, но, тем не менее, не возразила. Встав со стула, она пошла на кухню исполнять приказ, в то время как Вельзевул остался наедине с капитаном. Может быть, он сможет с ней поговорить? Всё-таки мужчина.
— Госпожа капитан, может, обсудим наши дальнейшие действия? — осторожно поинтересовался Вельзевул.
— Хватит пытаться выведать у меня какую-либо информацию. Я не дура, Вельзевул, и не вчера родилась. Лучше свяжись с Абигором, чтобы он тащил своё тело сюда побыстрее, иначе я рассержусь.
— Посмею вам возразить, Ваше Высочество, но вы ведь перекрыли все пути выхода.
— Кого только мама в Рыцари выбрала? — раздражённо произнесла Элис. — У них есть Руно, и я уверена, что она там вовсю химичит. Конечно, мои силы ей не переплюнуть, но, думаю, барьер она сможет снять хотя бы на часик-другой, чтобы все желающие смогли выбраться.
— Она не сможет его снять, если вы не позволите, — хрипло отозвался Вельзевул.
— Видишь, можешь же, когда хочешь думать, — мягко улыбнулась девушка, махнув рукой.
Рыцарь всё понял и отошёл, дабы оповестить своего друга о нынешней ситуации и о том, что их ждёт война. Принцесса специально наложила древнее заклинание, чтобы Руно знатно с ним повозилась и сильно устала. В итоге она будет опустошена и не сможет остановить армию, когда та пройдёт через врата к своей законной Императрице. Всадники уж точно смогут выбраться — они персонажи не самые молодые и юные по сути. Унаследовав силы, парни получили и привилегии в виде отклонений от магии Феникса. Дедушка наверняка с Седриком и Спектрой пытаются навести порядок и усмирить панику среди демонов. Гениальный план.
Взглянув на настенные часы, Элис заметила, что прошло около десяти минут, а её Рыцари так и не вернулись. Тут же она почувствовала какой-то импульс со стороны улицы.
— Какая я невнимательная! Забыла про гостей.
Ухмыльнувшись и взглянув на правую ладонь, где красовалось то самое кольцо, подаренное дедушкой ещё в детстве, Элис встала и, взмахнув в сторону окна, заставила его разлететься на тысячи осколков. Не пришлось идти далеко, так как «гости» ждали её в паре метров от ресторана. Рыцари пытались наладить контакт с нежданными посетителями.
— Как хорошо, что не пришлось так долго ждать, Ваше Превосходительство, — обратился к ней Линк.
Жизнь всё-таки необъяснимая штука. Вроде бы вчера ты казался нужным человеку, а завтра тебя выбрасывают на свалку. Хватает малейшего предательства, чтобы от дружбы ни следа не осталось.
— М-да, я погляжу, нынче в Архангелы берут всяких некомпетентных личностей, вроде тебя, да, Волан?
Парень попытался что-то возразить, но во время осекся, разглядывая Принцессу, чьи глаза едва не метали молнии во всех присутствующих. Билли и Маручо о чём-то пытались договориться с Лилит и Вельзевулом. Так сказать, попытка мирно решить конфликт. Майлин же с каменным лицом наблюдала за театром.
— Скажите же, госпожа, как так получилось? — обратилась к ней Ферроу. — Вы ведь командуете Адом, у вас безграничные силы и что же теперь? Вы ведёте себя как человек. Вы ведь совсем другая.
— Не пытайся меня переделать, — грубо ответила Элис. — Ты ведь знаешь, что случается с теми, кто пытается командовать мною.
— Неужели вы считаете себя неуязвимой? На Земле тоже существуют свои законы и армия. Вы не боитесь, что вас попытаются уничтожить?
— Майлин, какая же ты глупышка, — мило улыбнулась Гехабит. — Совсем не понимаешь? Армии семи наций не остановить меня. Они так, в качестве ребят для битья.
— Тогда мы остановим, — вытаскивая свой небесный меч из ножен, парировала Майлин.
Остальные Архангелы последовали её примеру, но на это Принцесса лишь покачала головой, удивляясь глупости окружающих. Рыцари спохватились и кинулись на Маручо и Билла, в то время как Элис отшвырнула Линка в сторону, приближаясь к Майлин. Архангел была готова нанести удар, но чем ближе к ней подходила Элис, тем тяжелее ей становилась дышать. Достигнув своей цели, Гехабит коснулась живота Майлин и расплылась в улыбке.
— Милая моя, в твоём положении надо дома сидеть и готовиться к родам, но совсем не пытаться уничтожить оружие Армагеддона.
Испуг и недоумение застыли в глазах Ферроу. Она ведь только утром узнала об этом и даже не успела поделиться со своим возлюбленным, а тут посторонний человек прекрасно уведомлен.
— Не смей, — сквозь зубы процедила Архангел, попытавшись сдвинуться с места. Но древняя магия удерживала её.
— О господи, — всплеснула руками Элис, обращая внимание на себя. — Вы из меня уже монстра делаете. Разве я прежде кого-либо обижала или же трогала? Я никому боль не причиняла, а вы все, вместо того чтобы поверить мне и отойти в сторону, пытаетесь внушить, что я больна и нуждаюсь в лечении. А знаете, что? Сами больные идиоты.
— Но я ведь… — попыталась опровергнуть её слова Майлин, которую сразу же перебили.
— Замолчи! Забирай своих Архангелов и уматывай на небеса! И ни шагу оттуда. Ты беременная, а мозгов нет. О ребёнке тебе думать надо — не о войне. Остальные трое должны тебя защищать! Если я увижу вас, на расстоянии пушечного выстрела от Высшего Суда или меня, лично заточу в Тартар. Понятно разъясняю?
Резко развернувшись и подозвав к себе Рыцарей, Гехабит поспешила удалиться, оставляя за собой ошарашенных и всё ещё неподвижных Архангелов. Через пару минут чары спадут.
— Госпожа Элис… — осторожно попыталась завязать разговор Лилит.
— Уроды… — прошипела Принцесса, а потом громче добавила: — Невоспитанные. Даже чай не дали допить.
— Может, у неё осталось сердце? — шёпотом поинтересовался Вельзевул у своей напарницы.
— Я его импотентом сделаю, — всё никак не унималась Элис.
— А может, и нет… — также тихо добавил Рыцарь. — Слушай, Лилит, может, у неё «эти» дни, когда все женщины ходят с убийственным настроением?
— Дебил, — шикнула на него напарница. — Закрой рот, а то у нас с тобой сейчас будут «эти» дни.
Вельзевул опустил голову, буркнув что-то вроде «женская логика», и последовал за своим капитаном, не отрывая взгляда от дороги. Ну ничего, скоро придёт Абигор, и мужчина восстановят свои права на нормальную жизнь.
***
Как и ожидалось, неожиданное перевоплощение Принцессы очень сильно сказалось на политической деятельности в Аду. Майкл рвал и метал, приказав всем своим учёным сконцентрироваться и сломать барьер любой ценой. Седрик всячески пытался поддерживать своего друга, в то время как Спектра и Руно, разузнав об инциденте, тут же отправились во дворец. Уже несколько часов Мисаки колдовала и читала заклинания на латыни, прося всё больше книг. Император даже задумался о том, что девушка уже половину библиотеки исколдовала, а толку было мало. Пришлось откопать даже древние записи его покойной жены, но, к сожалению, Аннабель, как и все особи женского пола, всегда скрывала что-то. И этим «что-то» оказалась аксиома её заклинаний. Гехабит-младший не на шутку разволновался не только за свою сестру, но и за свою девушку, у которой уже кровь из носа пошла.
— Чёрт! — неожиданно крикнула Руно, разбавляя угнетающую атмосферу.
Спектра тут же отреагировал и подошёл к ней. У Руно появились кровоточащие порезы на предплечьях.
— Думаю, тебе стоит остановиться, иначе я себе этого не прощу. Элис стала слишком сильной, раз она тебя так блокирует. Не стоит, — обеспокоенно произнёс он, целуя её руки.
— Всё будет хорошо, не волнуйся, родной, — тепло улыбнулась ведьма, сжимая его ладонь. — Лучше проведай армию. Что-то мне подсказывает, что наше любимое рыжеволосое солнце попытается развязать войну.
— Умница ты моя, — поцеловал в лоб свою девушку Принц и последовал её совету.
Убедившись, что Император со своим советником и верным другом покинули тронный зал, а вслед за ними ушёл её парень, Руно вытащила из кармана маленький мешочек. В нем она хранила специальные травы, полученные в подарок от своей матери, пока Руно пребывала в потустороннем мире. Аккуратно взяв их в руки, она начала шептать заговор, и спустя пару секунду травы загорелись. От них исходил неприятный запах, а дым вился красного цвета, который девушка поспешила вдохнуть в себя. Мама пообещала, что эти травы откроют все силы дочери и дадут ей силу, способную противостоять Квинтэссенции.
— Отлично, — коварно улыбнулась Мисаки и, резко встав с пола, поспешила к выходу.
Стоило поторопиться, ибо эффект не будет длиться вечно. Вскоре он спадёт, и тогда ведьме придётся не сладко.
***
Разозлить таких как Шун было просто невозможно, ибо их терпение было безграничным. Но милой и очаровательной Элис это всё-таки удалось, и сейчас разгневанный Всадник был готов убить любого, кто посмеет спросить его о самочувствии. После его возвращения домой в таком виде братья даже не стали спрашивать его о чём-то и лишь перешёптывались друг с другом. Шун не обращал, на них никакого внимания, едва не переворачивая дом вверх ногами. Юноша что-то отчаянно искал, разбрасывая вещи повсюду. Дэн уже было возмутился, ведь он ежедневно убирался и готовил, а потому хотел бы чуточку уважения к труду, но Шун посмотрел на него таким взглядом, что всякое желание возмущаться отпало. Хайдрон же что-то чертил в своём блокноте, попутно создавая новые причины поведения. Смерть ничего не объяснил, оставив парней фантазировать. Шедоу лишь пожимал плечами. Таким брата они никогда не видели. Казалось, проще убить Высший Суд, нежели вывести Шуна из себя. Наконец вышеупомянутый спустился со второго этажа, держа в руках наручники со знаком смерти на них.
— Может быть, ты всё-таки поделишься с нами информацией? — скрестив руки на груди, спросил Хайдрон.
Шун задумался на секунду, рассматривая наручники и прикидывая, смогут ли они сдержать нынешнюю Элис.
— Я встретился с рыжиком. Собственно, ей удалось сбежать из нашего секретного штаба, взломав барьер отца. Она теперь и Квинтэссенция, и Феникс. А потом она решила мне голову свернуть.
— Не было печали, — почесав затылок, заявил Дэн. — Думаю, нам надо побыстрее её остановить. Только с чего ты взял, что эти наручники смогут сдержать такую энергию?
— Отец создал их для Всадников, то есть эти наручники смогут нас удержать. Предполагаю, что и на Элис подействует.
— Использовать грубую силу с девушкой, так ещё и с любимой? — удивлённо спросил Шедоу. — Лучше поговори с ней, убеди словами, чтобы она остановилась. Не ломайся ты так и признайся в чувствах. Я уверен, она только этого и ждёт.
— Моя любовь ничего не решит, — намного спокойным, чем пару минут назад, тоном ответил Казами. — Как бы сильно я её не любил, она не остановится и не станет слушать. Я всё прекрасно понимаю. И даже поставил себя на её место. Знаете, я даже не знаю, как успокоиться, в таком положении.
— По крайней мере, — добавил Хайдрон, — ты уже не скрываешь, что любишь её. Это очень важный шаг.
— Я — Всадник Смерти, а она — Принцесса Ада. Даже, несмотря на то, что мы оба бессмертны, я не могу нормально к ней прикоснуться. Я холоден, резок, груб и не способен подарить ей ту теплоту, которую она хочет. Я не хочу, чтобы её сердце заледенело рядом со мной.
— Вот такая вот любовь, — неожиданно для всех ввязался в разговор Дэн. — Когда любишь по-настоящему, пытаешься защитить человека от всего зла, даже от себя самого. Ты готов пожертвовать всем, чтобы она была счастлива. Только неувязочка вышла, не находишь? Ты ведь даже не спрашивал её согласия. Взял и ушёл, оставив Элис наедине со всем дерьмом.
— Не думал, что когда-нибудь скажу это, — кашлянув, начал Хайдрон, — но у тебя, Дэн, оказывается, есть мозги и сердце.
— Видел бы меня сейчас папа… — тяжело вздохнул Шун. — Переодевайтесь, товарищи, в рубашки и завязывайте галстуки. Всадники собираются на Землю.
***
Выбежав из дворца как ошпаренная, Руно со всей своей демонической скоростью спешила к вратам Ада. Пока Спектра будет заниматься армией, она успеет взломать их и сбежать. Элис она, конечно, не остановит, но попытаться стоит. На душе скребли кошки. Опять врёт, прямо как последняя тварь. Именно так называла предателей Мисаки. Наступили тёмные времена, и стремление защитить близких любой ценой было вполне естественной вещью. Дойдя до ворот, Руно опустилась на корточки и прикоснулась к влажной от дождя земле, а потом резко встала и подняла руки вверх, тем самым заставляя барьер спасть. Это действо давалось ей с трудом и вызывало ощущение, будто она держала весь мир на своих плечах.
— Ещё одна самоубийца, — раздался холодный мужской голос за спиной. — Если ты попытаешься сбежать из Ада, я не знаю, что с тобой сделаю.
Руно обернулась и обнаружила четырёх Всадников Апокалипсиса. Непривычно было видеть их одетыми в классические наряды, но, стоило признаться, они им определённо шли.
— Не обращай внимания, Руно, — лучезарно улыбнулся Кузо. — Шун сегодня у нас немного грубый, злой и, скорее всего, неудовлетворённый.
— Ты не должна ввязываться в это, — проигнорировав брата, продолжил Казами. — Лучше помоги своему парню собрать армию поскорей. Кто-то должен сражаться с Высшим Судом.
— А как же Элис? — пребывая в неком подобии шока, спросила ведьма, опуская руки.
— Элис — моя, и я приложу максимум усилий, чтобы она пришла в себя.
Руно и остальные трое Всадников ошарашенно взглянула на Шуна, который никогда раньше не проявлял особых эмоций. Что-то страшное творится в мире. Архангелы отдыхают, Всадники рвутся в бой, а беззащитная девочка хочет уничтожить всех. Чем не Армагеддон?
