***
Она была прекрасна, словно видение. Прелестное босоногое эфемерное видение, неизвестно откуда взявшееся на улицах этого города. Она такой и снилась Пьеро — на запыленном тротуаре, в окружении безликих темнеющих строений, словно светящаяся изнутри, нежно улыбающаяся, с волнами лазорево-синих кудрей. Просто стоящая, танцующая, изящно подняв руки над головой, страстно отдающаяся незнакомым мужчинам, грязная, испачканная чужой похотью, отвратительная. И все равно — прекрасная. Она возвращалась по вечерам с работы, а Пьеро всякий раз ждал ее у порога, пока не приходил Арлекин. Вообще-то его звали Джестер Джулларе, но и самого Пьеро когда-то звали Пьяноне. Надо же, имя почти забылось… Теперь он всего лишь Пьеро. Разумеется, у него нет никаких прав встречать ее, даже смотреть на нее и уж тем более думать о ней, видеть сны с ее участием. Но разве он виноват, что она не выходит из его головы? Так вот, приходил Арлекин и пинками прогонял его, чтобы самому встретить Мальвину. Что ж, может он, действительно, более достоин этой чести? Они оба возвращались в этот дом, а Пьеро, стараясь оставаться незамеченным, следил за ним из окна. Но сегодня они что-то запаздывали. Пьеро старался не думать об этом, но не мог отделаться от представления ее в его объятиях. Это было невыносимо. Странно, но когда ее имели абсолютно чужие мужчины, самые разные, юные и в годах, высокие, низкие, худые, толстые, но все одинаково богатые — Пьеро чувствовал лишь жалость, лишь сочувствие к судьбе Мальвины. Но при мысли, что она будет принадлежать Джестеру, его охватывала злость, всепоглощающая, мучительная ревность. С чего бы? Почему именно к нему ревновать Мальвину? Может, потому, что это был единственный киборг, которому было позволено находиться рядом с ней? Потому, что он напоминал Пьеро? И таким, как он, позволено прикоснуться к воплощенной мечте, если бы он не был таким жалким и ничтожным? Поэтому он ненавидел Арлекина? У него не было ответа. Были чувства, а ведь должно все быть совсем наоборот.***
Мальвина пребывала в самом радужном настроении, переступая порог борделя, где ежедневно дарила свою любовь клиентам. Это приносило ей удовольствие, как и положено киборгу из ограниченной линейки «D.C.A.», вышедшей спецтиражом на заказ. Иногда ей казалось, что это неправильно, что это плохо, но потом она вспоминала, что любить — ее жизненное призвание, и успокаивалась. Выходя на улицу, она привычным жестом поправила прическу, одернула блестящее воздушное платье — точь-в-точь, как на старых картинках, с бантами и пышной юбкой, о которой в городе и не слыхали — и наткнулась взглядом на золотоволосого юношу, шагавшего к ней. — Я могу вам помочь? — пропела Мальвина, мило улыбаясь. Она знала, что так у нее на щеках появляются соблазнительные ямочки. — Мне нужна тюрьма, — сообщил подошедший ровным холодным голосом. — Что, простите? — Тюрьма. Покажи мне тюрьму, — не меняя выражения лица, повторил он, протягивая ей прямоугольный предмет. Мальвина присмотрелась и была чрезвычайно удивлена — в руке у незнакомца была самая настоящая книга, таких уже много лет кроме как в музеях было не найти. Судя по всему, это был какой-то справочник или путеводитель, потрепанный и полуразвалившийся. — Но я не могу показать вам здесь тюрьму, эта книга устарела… — с сожалением пожала миниатюрными плечиками она. — Откуда она вообще у вас взялась? — Мне нужна тюрьма, — упрямо сказал светловолосый. — Я должен найти Папу. — А кто ваш папа? — Гриндер Карлос Астато. Мальвина ахнула. — Вы — «Буратино»? Нам про вас рассказывали! Неужели это вы — настоящий «Буратино»? Подумать только! — она обошла вокруг него, бесцеремонно ероша пальцами волосы и касаясь ладошками плеч. — Ни за что бы не узнала… Вот дела! Дечессо непонимающе смотрел на нее. Мальвина заметила своего друга в конце улицы — Арлекин не дождался киборга и пошел ей навстречу. — Арлекин! Смотри, кто здесь! Высокий плечистый киборг в алом костюме по моде двадцатого века неприязненно оглядел Дечессо. — Кто же? — Это «Буратино»! Представляешь? Арлекин переменился в лице, пристально заглянул ему в глаза, так же обошел со всех сторон, переглянулся с щебечущей синеволосой. — Ты что здесь делаешь, «Буратино»? Тебя же поймают! — Я ищу Папу. Кто меня поймает? Киборги снова переглянулись. — Ты что, не в курсе? — Не в курсе чего? — начал раздражаться Дечессо. Он, и правда, ничего не понимал. — Ну тогда, к примеру, я… Джестер вдруг шагнул вперед и схватил «Буратино» за горло одной рукой, а второй коснулся его лба, применяя нейропарализатор. Мальвина зажала рот ладонью и бросилась бежать в сторону дома. Дечессо напряг все системы и, с трудом, не сразу, но преодолел действие парализатора, через силу начиная активировать все то же оружие, с помощью которого он расправился с киборгами Труф, но Арлекин был быстрее. Со всей своей нечеловеческой силой он врезал «Буратино» по челюсти, затем опрокинул на землю и принялся будто вбивать его голову в асфальт, оставляя на нем вмятины. Особых результатов это принести не могло, но не дало Дечессо возможности защититься от следующего разряда парализатора, уже во много раз мощнее. Джулларе с усилием закинул побежденного противника на плечо и понес в сторону, куда убежала Мальвина.