Кристаллическое сердце

Спустя полчаса осознанных плутаний по лесу и прятанья в кустах при виде каждого монстра, к которым ребята уже успели привыкнуть, они наконец-то услышали человеческие голоса, которые, казалось, доносились из-за соседних кустов, но это была всего лишь жестокая игра эха. Постепенно звуки человеческой речи начинали нарастать. Громкие возгласы, заливистый детский смех, бурные споры – всё это отчётливо слышалось там, за ближайшими кустами. Эрен уже хотел было сорваться с места, но Рой вовремя остановил его, схватив за руку. - Что ты делаешь? Я хочу поскорее выбраться из этого чёртового леса! Я не хочу быть съеденным или разорванным на куски! – паника охватила его с самого начала. Он не понимал, где находится, и что вообще творится здесь. Ему хотелось как можно скорее увидеть людей, оказаться в безопасности и избавиться от этой тошнотворной зелени, окружающей со всех сторон. Раньше ему нравился лес, потому что парень чувствовал спокойствие, находясь наедине с природой, где не было той многоликой толпы, раздражающей его. Сейчас же юноша предпочёл бы оказаться в самом центре городского карнавала, сейчас же, когда он оказался столь близко к своему спасению, его хватают за руку и оттаскивают назад, в ту глухую чащу. - Я тебе жизнь спасаю, не ори так, - огрызнулся Рой. - От чего? Я не вижу нигде ни одного монстра, да и голоса людей уже отчетливо слышны. Отпусти меня! - Идиот. Я же уже говорил, хочешь выжить – слушай меня и не делай ни одного шага без моего разрешения, - в ответ на его слова Эрен лишь отвернулся, недовольно поморщившись и высказав Сии все свои недовольства, оперируя прежде всего тем, что они вовсе не подчиненные этого громилы и вовсе не обязаны слушаться его. Мужчина же тем временем, абсолютно не обращая внимания на недовольные возгласы парня, поднял с земли небольшой камень и с размаху бросил его вперёд. Преодолев пару метров, камень внезапно наткнулся на невидимую преграду и с невероятной скоростью отлетел назад, чуть не пробив голову Слима, который даже моргнуть не успел. - Я же умереть мог! – спустя пару секунд осмысливания произошедшего возмутился юноша, разглядывая небольшую дырку в стволе дерева, растущего позади него. – И что вообще только что произошло? - Всё очень просто. Какой дурак станет основывать деревню, посреди леса, кишащего разными тварями, не позаботившись о её защите? – саркастично спросил Рой. – Всё поселение окружено невидимым электрическим полем, которые испепелит любого, кому захочется полакомиться человечинкой. Поле это контролируется мощным генератором, расположенным в самом центре деревни. Объяснять вам его механизм бесполезно, всё равно не поймёте. - Не держи нас за дураков! – вспылил Эрен, которому надоело оставаться в неведении. У него было ощущение, что его самым подлым образом водят за нос, а всё вокруг – наиглупейший цирк. - Вот именно, - добавила Кира. – Во всём этом поле должна существовать брешь, а именно вход, ведь должны же люди как-то выходить, чтобы хотя бы еду себе добыть, поэтому оно не может делать ваше поселение полностью неуязвимым, - ребята поддержали её утвердительным кивком и вопросительно посмотрели на Роя, совсем не слушающего её и беспокойно оглядывающегося по сторонам. - Докричались вы, ребятки, - недовольно хмыкнул он. – Что ж, ты первая, недоверчивая наша. На лице мужчины появилась довольная ухмылка и, схватив девочку за руку, он толкнул её вперёд. Не ожидав подобного, она по инерции подалась вперёд и, не удержав равновесие, начала падать прямо туда, где должно было находиться энергетическое поле. Зажмурившись и приготовившись к сильной боли, девочка напряглась, проклиная своего проводника, ни с того, ни с сего решившего угробить её. Правда, когда Кира приземлилась на мягкую траву, не почувствовав ни одного колющего электрического заряда, то с удивлением обернулась. - Да, я соврал. Никакого генератора нет, это поле контролирую я, - гордо произнес Рой. – А вы чего столбом встали? Немедленно забегайте внутрь! Не смея противиться ему, ребята стремглав кинулись вперёд. У них в голове возникло очень много вопросов, но они понимали, что сейчас не самое подходящее для них время. Рой не заставил себя ждать. Пройдя сквозь брешь, сделанную им, он вмиг закрыл проход. Ещё бы секунда, и гигантский монстр, внезапно появившийся из ниоткуда, набросился бы на них, а так чудовище с разбега врезалось в электрическую стену и отлетело на пару метров назад. Мужчина никак не среагировал на это, ведь давно заметил присутствие столь жуткого зверя, а вот Эрен от неожиданности потерял равновесие и приземлился рядом с Кирой, которая до сих приходила в себя. - Чего развалились? Деревня уже совсем близко, - бросил Рой и двинулся вперёд. - Ты цела, Кира? – Сия подошла к подруге и протянула руку. - Ага, спасибо, всё нормально, за исключением моей несчастной психики, - усмехнулась девочка, приняв помощь. - Я больше не хочу участвовать в этом костюмированном бреде, - недовольно буркнул Эрен. - Смирись, это реальность, - утешил его Слим, тоже помогая подняться. - Спасибо, блин, - продолжал бурчать он, как пенсионер недовольный холодным супом в столовой. Ребята уже давно привыкли к его нелёгкому характер, не первый год же уже вместе учатся. Никто, кроме Эрена, не видел смысла жаловаться на судьбу и Роя сейчас, ведь если бы не он, для них всё закончилось бы ещё у той скалы. У подростков не было выбора, они только и могли, что продолжать следовать за проводником, сияющим словно спасительный маяк во время шторма. Внутри электрического купола также произрастали деревья-великаны, служащие второй защитной стеной, за которой располагалась и третья, сделанная непосредственно самим людьми, жителями деревни. Стена из огромных каменных глыб высотой метров в двадцать была несравнима с могущественными стволами. Ребята остановились у главных ворот и с удивлением подняли головы. На самом верху находились смотровые башни, откуда выглядывали люди, явно настроенные враждебно против незнакомцев. - Эй, может, откроете уже ворота? – возмущённо крикнул Рой, ненавидящий бессмысленное ожидание. - Кто эти незнакомцы? – вопросом на вопрос ответил смотровой. – Ты же знаешь правила лучше других. Мы не можем им доверять, вдруг они посланники демонов! - Какие демоны? Эти ребята из нашей деревни, - принялся выдумывать мужчина. – Они нашли брешь в стене и оказались снаружи. Я еле успел остановить их. Эти твердолобые чуть не наткнулись на мой защитный купол - он принялся наигранно смеяться. Пока между ними шёл этот бессмысленный разговор, ребята оглядывали стену. Она поражала не только своей высотой. От главных ворот в разные стороны разбегались две каменные преграды, они будто соревновались друг с другом в том, какая из них сможет убежать дальше. Казалось, это стена простиралась на сотни километров. Видимо, и сама деревня была огромна. Вот только оставался всего один вопрос, как люди смогли построить в этом непроглядном лесу такое гигантское сооружение. Однако времени для обдумывания этого вопроса у них не осталось, так как охранники наконец-то соизволили открыть ворота. В тот момент подростки утратили всякую надежду увидеть цивилизованный мир. Картина, открывшаяся перед ними, заставила их замереть на месте и ошеломленно уставиться на широкую людную улицу. Ладно бы там ходили люди в потертых джинсах ли спортивных костюмах, но нет, на них было какое-то тряпье, усеянное заплатками. Ладно даже эти покосившиеся деревянные домики, такое везде можно встретить, но деревянные, полуразвалившиеся телеги, на которых было свалено всё, что только можно продать за любые деньги: горы старых блеклых тряпок, служащих одеждой для местных жителей; огромные пухлые тыквы и другие овощи. От всей этой улицы так и веяло старостью, и не той, что чувствуешь, когда находишься в квартире бабушки, а совершенно другой, такой можно учуять в музее истории, где хранятся древние артефакты. Народу на улице была тьма! Трудно даже вообразить, что за той стеной находится непроходимый лес, наполненный различными тварями. Здесь стоял невыносимый гул: купцы, не жалея собственного голоса, торговались с покупателями и рекламировали свой товар, стараясь перекричать соседа. Почему же все эти звуки не выходят за пределы стены? Всё это уже переходило все рамки любого человеческого разума. Ребята снова надеялись на то, что это лишь дешёвый маскарад, обычная ярмарка, устроенная каким-нибудь богачом, которому скучно просто сидеть в своем поместье и грести деньги лопатой. Они надеялись, вот только огромный каменный замок, возвышающийся в самом центре этой неприступной деревушки, никак не мог быть простой подделкой. Сами того не замечая, ребята потихоньку начали забредать вглубь толпы, а когда наконец очнулись, то потеряли из виду широкую спину своего проводника. Сказать, что они запаниковали – ничего не сказать. Сначала ребята кинулись в разные стороны, но, поняв, что это плохая идея, вернулись на прежнее место. - Может, он вернется за нами? – предположила Сия. - Да как он вообще мог не заметить, что мы отстали?! – перекрикивая подругу, вещал Эрен, бурно жестикулирую руками, чем привлекал ещё больше взволнованных взглядов прохожих, которые с опаской обходили стороной столь ярких незнакомых личностей. - Тише, мы и так привлекаем много внимания, - шикнул на него Слим. - Да уж, как-то подозрительно они нас смотрят, - согласилась с ним Кира. А ведь, действительно, взгляды кругом были наполнены презрением и страхом. Ребята чувствовали себя уродливыми пришельцами, решившими прогуляться по городу. Прохожие проходили мимо, выдерживая дистанцию длиной хотя бы в один метр. Это начинало раздражать. Кому понравиться чувствовать себя прокаженным? Вот только на этом их беды только начинались. Вскоре до них начали доноситься взволнованные возгласы. «Кто они?.. Что им здесь нужно?.. Неужели демоны и сюда пробрались?.. Надо доложить ИМ!.. Ведь это ИХ обязанность – защищать нас… Где же ОНИ?!» - Плохое у меня предчувствие, - задумчиво изрек Слим. – Надо валить отсюда. - Я ни за что не вернусь к тем тварям! – злобно шепнул Эрен, не переставая коситься в сторону подозрительной кучки крепких мужиков, вывалившихся из местного бара и вызывающе смотря на подростков. - Они явно нарываются на драку! – задорно изрекла Сия, но заметив на себе пристальный взгляд одного из них, тут же спряталась за высокого Слима, скептически смотрящего на нее. Тем временем подозрительные здоровяки постепенно начали приближаться к подросткам. Их круглые, морщинистые, небритые лица враждебно хмурились. Бегство, конечно, вещь позорная, но совладать с этими громилами ребята явно не смогут. Когда один из тех мужиков попытался что-то сказать, они уже были на низком старте, однако их бегству не суждено было случиться. Внезапный рёв молодой лошади, раздавшийся неподалеку, заставил толпу расступиться, даже те мужики отошли в сторону, а наши герои одни остались стоять посреди широкой улицы. Никогда нельзя бездумно следовать за толпой, нужно иметь свою голову на плечах, не поддаваться какому-то новому влечению, за которым следует большинство – да, всё это вполне разумные и дельные слова, но в данной ситуации лучше подросткам было бы оказаться частью бараньего стада. Прямо на них неслась огромная черная лошадь, на которой восседал величественный рыцарь, чьи латы ярко сверкали на дневном палящем солнце. Шлема на нём не было, поэтому подростки легко смогли разглядеть его узкое бледное лицо, главным достоянием которого являлись пышные рыжие усы. Позади у него развевались золотисто-рыжие кудри, однако серые глаза совсем не гармонировали со столь пышной гривой. Лошадь его была явно дикая, недавно прирученная, ведь в её глазах до сих пор сияло то вольное пламя, которое не потушить даже святой водой. Пламя свободы, что угасало внутри этих стен. Рыцарь этот был не один, позади него скакали ещё троё. На них были лишь сетчатые кольчуги, да ярко-красные плащи с вышитой золотистой короной на спине, являвшейся символом здешнего короля. Люди, казалось, были рады их приходу, вот только все плотно прижимались к краям улицы, будто боясь попасть под копыта яростных лошадей. Женщины плотно прижимали к себе детей, которые ещё не осознавали всего происходящего вокруг, в общем, как и наши герои. - Ребят, вы как хотите, а я посреди дороги оставаться не собираюсь, - Слим хотел потихоньку ретироваться за соседний дом, но внезапный выстрел, пришедшийся в землю возле его правой ноги, не дал и шагу ему сделать. - Твою ж! – громко выкрикнул он от неожиданности, с изумлением повернувшись к рыцарю, державшему в руках огромное чёрное ружье. Мало того, что этот мужчина смог так точно выстрелить на скаку, так ещё и само наличие у него ружья поражало. Мир, в котором даже водопровода нет, мир, где существуют электрические силовые поля, мир, где, судя по всему, не должно быть разногласий между людьми, объединившимися против общего врага – даже этот мир заражён смертоносным оружием, служащим для убийства людей. - Что за бред?! Откуда у него ружьё?! – Эрен вновь не на шутку перепугался, а девочки так и вовсе застыли как вкопанные, ошеломленно уставившись на приближающуюся угрозу. Лошадь и не собиралась сбавлять темп, она яростно неслась вперед, словно не замечая ребят на своем пути, словно готовясь перемахнуть через стену и унестись в дикие дали, ломая ветви на своем пути и взрыхляя копытами твердую землю. Перед этим она, видимо, собиралась сравнять подростков с землей. Правда, жесткие поводья резко остановили её, заставив подняться на дыбы. Мощные копыта пронеслись возле самого лица Киры, которая уже в который раз не смогла удержать равновесие. Пока она изумленно смотрела на возвышающегося рыцаря, её друзей окружили остальные. - Кто вы и откуда пришли? Вас послали демоны? – дуло его ружья было направлено девочке в лицо. Она молчала, ровно как и остальные. А что ей сказать? Да, можно было бы попытаться доказать свою принадлежность к человеческому роду, однако для этого не помешало бы сначала проглотить ком, застрявший в горле. Медленно встав с земли и с опаской подняв руки, девочка продолжала смотреть на рыцаря. Лучи солнца мерно падали на его рыжие волосы, делая их практически золотыми, прямо как у величественного ангела, крыльев только не хватает, да и ружьё лишнее. - Вы все уже надоели! Никакие мы не демоны! Мы – люди, самые настоящие, кровные люди! – Эрен полностью лишился инстинкта самосохранения. Он ни капельки не сомневался в том, что находится во сне. Уж слишком много противоречий было здесь. Правда, когда один из стражников внезапно скрутил ему руки и повалил на землю, парень почувствовал реальную боль и горький привкус земли на губах, но так и не смог проснуться, а боль не прекращалась, и грязный сапог до сих пор продолжал прижимать к пыльной земле. - Пустите! – закричал юноша. - Эй, какого черта вы творите! – Слим попытался помочь другу, за что сам оказался в его положении, его скрутили сразу двое. У одного из них мальчик успел разглядеть цепь в руках. - Чего встала?! Беги, пока есть шанс! – его слова достигли Сии, и вмиг она сорвалась с места. Толпа испуганно смотрела на неё, прижимаясь к краям улицы, а рыцарь, до сих пор державший Киру на мушке, достал из своей сумки, привязанной к лошади, длинную цепь и, не оглядываясь, бросил её в сторону беглянки. Сделал он это на удивление просто, доспехи совсем не сковывали его движение, а цепь тем временем успешно достигла своей цели, обвившись вокруг ног девочки, та тут же повалилась на землю. - Эмм, может, всё же просто поговорим? – улыбнулась Кира, с надеждой посмотрев на рыцаря. - В темницу их, - твердо отчеканил тот.

***

«Почетным» парадом они прошли по нескольким улицам, где встречали одну и ту же картину, одни и те же взгляды везде… Так их довели до самого замка. Это строение сильно отличалось от остальных, хотя бы тем, что оно единственное здесь было сделано из камня, как и та стена. Видимо, они были построены в одно время. Непохоже было, что здесь кто-нибудь живёт: внутри эта величественная конструкция больше напоминала древние развалины; в потолке красовались огромные дыры, а на полу каждый камень так и норовил подвернуться под ногу и лишить равновесия. На стенах висели старые разодранные знамена, но ни одно из них не было похоже на накидки их надзирателей. Медленно они заходили в самую глубь замка. Любопытные взгляды подростков носились по всем комнатам, встречающимся на пути. Им попалась гигантская столовая, где располагался огромный дубовый стол, стулья были плотно задвинуты, а на самом столе валялись немытые плошки и другая посуда. Еле заметный запах еды до сих пор исходил из той комнаты, видимо, кто-то ещё использовал её. По ходу их дальнейшего продвижения большинство дверей было заперто, а открытые помещения в основном пустовали. Однако ни одно из них не предназначалось для подростков. Ребят заводили всё дальше, а после они начали спускаться в подземелье. Дорогу им освещали тусклые факелы, висящие на стенах. Спуск по узкой винтовой лестнице был весьма затруднителен, особенно если ты прикован цепью к другому человеку. В итоге ребят посадили в одну камеру, приковав каждого цепями к стене. Хорошо хоть эти рыцари оставили им немного свободы: подростки могли свободно вытянуть обе руки вперёд и, пожалуй, всё. Предварительно их обыскали, забрав все подозрительные вещи, такие как сотовые телефоны, наушники, даже кошельки надзирателям чем-то не угодили. Против этого яростно выступила Сия, начав высказывать ярый протест против лишения её личного имущества. - Эй, верните мой телефон! Вы хоть знаете, сколько он стоит?! – возмущалась она, припав к железным прутьям. Ей повезло оказаться прямо у выхода из камеры. Напротив решётки располагался небольшой деревянный столик, за которым сидела парочка охранников, с интересом изучающая изъятые вещи. Каким бы странным и неизведанным не был предмет, человек обязательно захочет его изучить: нажать на все кнопки, разобрать и собрать вновь – в те моменты им совсем не страшно. Жажда знания всегда оказывается сильнее, в такие моменты становится не важно, что может случиться. Этот страх проходит в первые мгновения знакомства с новой вещью. В этом плане поведение людей напоминает повадки животного, получившего новую игрушку. Возьмем, к примеру, собаку. Хозяин, вернувшись домой, кладет перед ней необычную вещицу, скажем, резиновую уточку. Поначалу, животное недоверчиво отойдет в сторону, затем понюхает, прищурится, опасливо пихнет её лапой, а уж потом более уверенно схватит её зубами и начнет радостно носиться по всей квартире, будто желая всем похвастаться своей новой игрушкой. Совсем неудивительно, что и охранники, так насторожено отнесшиеся к чужеродным предметам, теперь вдоволь наслаждались неизвестными до того функциями, чем сильно была недовольна девочка, ведь развлекались именно с её телефоном. В нашем мире никто не любит, когда роются в их личной жизни. Да, да, это совсем не описка, так как для многих в наше время телефон стал сродни доисторического дневника, где хранится множество секретов, по которым легко можно узнать, чем живет человек. Их носят все и повсеместно, даже не осознавая, каким мощным оружием может стать телефон в руках врага. - Положите! Это личная вещь! – продолжала возмущаться Сия, пытаясь просунуть голову между железными прутьями. - Замолчи, ведьма! Поскорее бы уж тебя сожгли на костре! – злобно прикрикнул на неё один из надзирателей. От такого обращения она немного опешила и вмиг замолчала от греха подальше. - Хоть кто-то разделяет моё мнение, - раздался из дальнего угла камеры смешок Слима, который явно был не в настроении. Самолюбие парня явно задело то, что солдаты так легко смогли скрутить его, а он даже пнуть, на худой конец, ни одного из них не смог, вот и сидел сейчас, облокотившись на холодную каменную стену. - Эй, и ты туда же! Почему сразу ведьма?! – надулась девочка, наигранно отвернувшись. Не была бы прикована, тут же набросилась на одноклассника, с громкими воплями. - Посмотри на свои волосы и поймешь, - буркнул он в ответ. - Ты ничего не понимаешь! И вообще чем они тебе так не угодили? Мне нравится такой необычный цвет, и я не хочу отказываться от них из-за чьего-то глупого вкуса! – начала свою триаду она. - Знаешь, сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений, - вздохнула Кира, которую действительно волновало их будущее, покрытое мраком. Девочка сидела, обхватив колени руками и уставившись в одну точку. Кира всегда думала, что из любой ситуации, даже самой безнадежной, должен быть выход, но сейчас она словно блуждала во тьме, вечно натыкаясь на стену. Все эти приключенческие фильмы, где герои с легкостью выбираются из самых опасных ситуаций, сейчас кажутся полным бредом. Хочется ещё сильнее уткнуться лбом в колени, провалиться сквозь землю или просто исчезнуть. Странным было то, что слёзы до сих пор не полились рекой по её щекам. Наверное, она не хотела ещё больше усугублять ситуацию своей истерикой. И так у всех настроение ни к черту… Она точно не знает, сколько прошло времени, а в этой темнице даже окон не было. Правда, ноги её уже затекли, а Сия с Эреном уснули. Слим же как отвернулся к стене, так и не двигался, наверное, тоже спал. Охранники беззаботно играли в карты, не замечая спящих пленников. Кира немного посмотрела на них помутневшими серыми глазами, а после снова уткнулась лицом в колени. Всё это время девочка чувствовала легкое покалывание в ноге, будто что-то острое лежит в кармане. « Что ещё за чёрт?» - удрученно подумала она, засунув руку в карман. К своему удивлению, девочка обнаружила там небольшой алый камень. Он переливался, ловя приглушённое свечение факелов. Немного повертев его в руках и с любопытством оглядев каждую его сторону, ученица вернула его на прежнее место, чтобы этот загадочный камешек не привлекал внимание охранников. Ей самой было до жути интересно, как он вообще оказался у неё в кармане. Немного подумав об этом, Кира заскучала и оставила данный вопрос до лучших времён, если, конечно, доживёт до них.

***

Утро наступило внезапно. Точнее, сами подростки ни за что не догадались бы о приходе нового дня, если бы стражники не выдернули их резко и беспощадно из прекрасного мира снов. Снова гулкое лязганье кандалов разнеслось эхом по всему подземелью, с другого конца которого некто отозвался на это эхо измученным, протяжным стоном, от чего ребята вздрогнули. Неприятно было осознавать, что им здесь составляли компанию не только картёжники-надзиратели, а ещё и нечто ужасное. Дикий зверь, лишённый свободы и запертый в тесной клетке, никогда не утратит былой дикости и жажды свободы. Да, его ранее острые, как бритва, когти затупятся, может, даже исчезнет прежний пылкий нрав, а в глазах погаснет тот зверины огонь. Его закуют в цепи, бросят на самое дно ямы, наполненной отчаянием и безнадёгой. Он смириться и однажды приклонится перед своим укротителем, но втайне от всего мира зверь будет мечтать о свободе и о том, как в какой-нибудь ясный день он лично разорвёт глотку своёму «любимому» укротителю и будет таков. Пока этот день не настанет, монстр будет печально завывать, представляя перед собой ту самую луну, полную, светлую, что так сводила с ума в былые времена. Этому зверю явно ещё выпадет шанс сбежать, а вот наших героев уже ведут на эшафот. Преодолев руины старинного замка, они в сопровождении стражи прошествовали на центральную площадь города. Как оказалось, это, действительно, был город! На том месте, где их поймали вчера, до стены было рукой подать, но сейчас она лишь слегка виднелась среди многочисленных жилых домиков. Сама же центральная площадь тоже поражала своими размерами, должно быть, здесь нередко проводились ярмарки, но сегодня здесь имеет место быть публичная казнь. В самом центре располагался огромный деревянный пьедестал, на котором возвышалась вгоняющая в ужас гильотина. Видимо, подобные представления пользовались популярностью, так как вся площадь была заполнена зеваками, требующими поскорее покончить с «монстрами». - Уничтожьте самозванцев!.. Сожгите ведьму!.. – громкие крики, полные гнева, то и дело раздавались из толпы. Слиму один раз даже повезло вовремя пригнуться, чтобы камень, запущенный в него, пролетел мимо. Эта толпа ещё сильнее усугубляла ситуацию, ведь теперь все пути к отступлению уж точно перекрыты. Эрен с Сией пытались сопротивляться: кричали, резко замирали на месте, но эти детские проказы были абсолютно бесполезны. Кира и Слим несомненно тоже хотели немного оттянуть время казни, причем совсем несправедливой! Однако сейчас было отнюдь не подходящий момент для сопротивления, всё же есть шанс пропустить очередной камень и растянуться на грязной земле. Всё-таки никто из них ещё полностью не осознал, что скоро вся их жизнь оборвётся; оборвется в один долгий мучительный миг… И больше ничего не будет: они не увидят семью и друзей, не дождутся исполнения своей самой главной мечты – всё закончится окончательно и бесповоротно. Потом не останется ничего, но эта мысль никак не могла пробиться в их головы. Им же пока рано умирать, да ещё и в такой странной, совершенно неестественной для них ситуации! - Сегодня! – громко объявил тот самый рыцарь в сверкающих латах, стоящий рядом с гильотиной, позади которой ровным рядком выстроились подростки. – Мы отомстим за смерть наших товарищей! Мы восстановим справедливость! Пусть это лишь маленький шаг на пути к нашей победе, но, однажды, мы сможем перебить всех этих тварей! Да прольётся демоническая кровь! Его речь подхватили бурными овациями. Толпа торжествовала… - Это же всё просто игра, правда? Хе-хе, глупый розыгрыш? – голос Сии дрожал. Похоже, она только сейчас осознала всю серьезность и безвыходность ситуации. Девочка затряслась, словно осиновый лист, крепко сжав кулаки за спиной. Паника полностью поглотила её. Не была бы скована, давно бы бросилась в разъяренную толпу, даже забралась бы на гильотину – лишь бы подальше отсюда. Вот только природа её страха, к сожалению, была совсем иной. Сия, вечно весёлая, подвижная, полная энергии, сейчас просто замерла на месте, не в силах и пальцем пошевелить. Да, она уже испытывала подобное чувство буквально вчера. Все эти неизведанные эмоции, неожиданно навалившиеся на неё, имели слишком огромный вес. На них стояло клеймо «непосильных чувств». Ноги подкашивались, но она никак не могла упасть на колени. Тело совсем не слушалось, а разум и подавно отказывался функционировать, выдавая какие-то несвязные обрывки фраз. Казалось, она сходит с ума: дай ей сейчас нож – сама себя порешит, не задумываясь. Однако Сия ведь здесь не одна. - Не волнуйся, - голос подруги заставил её вздрогнуть и оторвать взгляд от дощатого пола. Сама Кира выглядела не лучше: бледное лицо, тёмно-синие мешки под глазами, сверкающие, словно недавно полученные фингалы – казалось, она превратилась в живого мертвеца, постарела за каких-то пару минут, только седины в волосах недоставало. К сожалению, подобная участь постигла и остальных. Сия боялась увидеть своё искаженное отражение в её взгляде, но не отворачивалась, потому что улыбка подруги хоть немного поднимала её прежний дух. - Всё будет нормально, наверное, - усмехнулось Кира, хотя сама уже ни во что не верила. - Что ж, - продолжил рыцарь. – Пожалуй, начнём с дам! Его кровожадная ухмылка вселяла в ужас. Трудно было поверить, что его поддерживает такая многолюдная толпа! Похоже, его авторитету здесь мог позавидовать любой король. - Ту ведьму оставим напоследок, пусть насладится смертью этих мерзких отбросов, называющих себя людьми! – толпа вновь подхватила его речь бурными криками, а подростки скривились. Им было противно, что все эти люди ведут себя словно безмозглый скот, следующий за вожаком. При этом сам вожак не заслуживает, на первый взгляд, никакого уважения. Он явно относился к роду людей, умеющих просто отлично махать своим смертоносным мечом и без разбора убивать всех подряд. Бездумно сносить головы всем, кто встанет на пути, кто не будем повиноваться ему или обвинит в некомпетентности или, грубо говоря, в полном отсутствии логики в собственных действиях, которые явно основывались на страхе. Да, люди боятся потерять не только свой статус, но и жизнь, поэтому выстраивают стены, становятся откровенными параноиками, ищущими врага в собственном друге, с которым знакомы всю жизнь. Таков был здешний народ. Два крепких мужика в красных плащах, успевших стать предметом ненависти у наших героев, подошли к Кире и, схватив её за обе руки, повели вперёд. Вот тут уж девочка по-настоящему запаниковала, потому что верная смерть становилась всё ближе. - Эй, ребят, пошутили и хватит, - нервно затараторила она. – Мы же обычные люди, прямо как вы! - Не неси этот бред! Тебе не обмануть нас, монстр. - Была бы я монстром, то давно бы использовала свои силы, вам так не кажется-ааа, - никто и слушать её не стал. Один из солдат сразмаху ударил пленницу ногой в коленную чашечку, от чего та быстро приняла сидячее положение и скорчилась от резкой боли. С той же невероятной скоростью её шея была помещена меж двух крепких досок. Эти изверги даже не удосужились снять с неё наручники, которые уже порядком натерли девочке запястья. - Эй! Я не виновата! Я ничего плохого вам не сделала! Я обычный человек! Выпустите меня! – громко кричала она, но её крики растворялись в нескончаемом оре толпы, жаждущей зрелища. - Каково твоё последнее желание? Мы выслушаем, мы же не звери, в отличие от вас, - язвительно усмехнулся палач, склоняясь над жертвой. По сути, люди – самые опасные и страшные звери. Они убьют любого во благо себе. Именно поэтому в любом поселении всегда существовали свои законы, но вот парадокс: люди-то всё равно убивают. Даже свято верящие в Бога и придерживающиеся всех постов и заповедей, в которых убийство всегда стоит под запретом, в итоге убивают ради этой же религии. Они превращаются в параноиков, вообще все мы параноики, когда дело касается нашей собственной жизни. В последние же её моменты все ведут себя по-разному: кто-то кричит, проклиная всех вокруг и жалея себя; кто-то молится, закрыв глаза; кто-то впадает в апатию, молча начиная смотреть в одну точку… Однако есть нечто общее: любой человек начинает вспоминать всю свою жизнь, для этого ему даже напрягаться не стоит, она сама пролетает перед глазами, как старая фотоплёнка. Кадр за кадром жизнь уносится в небытие, где вскоре растворится в неудержимом потоке времени, словно её и вовсе не существовало. Кира тоже думала, но перед глазами у неё не было никакой плёнки, лишь спутанные мысли. Почему-то ей вспоминались не какие-то отдельные, самые запоминающиеся моменты. Она думала о том, что же с ней случится дальше. Не так давно девочка где-то читала, что после подобной казни голова человека будет жить ещё несколько секунд. Что Кира почувствует в эти минуты? Наверное, невероятную, пронзающую боль, из-за которой она в итоге потеряет сознание, а потом уже будет одна темнота. По её мнению, лучше уж сразу умереть, а не всматриваться ещё какие-то жалкие секунды в светлое небо, манящее своими необъятными просторами. Ученица явно захочет раскинуть руки, но лишь с ужасом взглянет на своё обезглавленное тела, от вида которого захочется истошно кричать. Возможно, ей в глаза даже попадёт кровь, тогда девочка хотя бы не увидит отвращение на испуганных лицах своих товарищей, а если даже увидит, то улыбнется им напоследок, дабы окончательно сломать психику этих орущих зевак. - Значит, говорить отказываешься? – разочаровано спросил рыцарь. Ответом ему вновь послужило гордое молчание. Хмыкнув, он положил руку на рычаг. Ему нравилось растягивать момент и нагло смотреть на беспомощную жертву – игрушку в его руках. Толпа не давала полноценно насладиться этим в тишине, поэтому палач вынужден был поторопиться. - Умри ничтожество! – перекрикивая зевак, он буквально впился в рычаг рукой, а Кира зажмурилась, крепко сжав кулаки, да так, что костяшки побледнели. « Раз, два, три…» - медленно начала девочка свой последний отсчет. - Аааааа! – внезапный крик немного оглушил её. Сначала девочка даже испугалась, что этот отвратительный крик принадлежит ей. Однако отсутствие всякой боли убедило её в обратном, и она отважилась открыть глаза. Головой шевелить было весьма проблематично, поэтому оставалось полагаться на боковое зрение, хотя даже без него девочка заметила небольшие алые капельки крови, приземляющиеся одна за другой на деревянные доски. - Да как ты посмел?! – рыцарь вышел вперёд, на самый край платформы. Теперь-то Кира заметила небольшой кинжал в его правой руке, которая и должна была нажать на тот роковой рычаг. Её поразило то, что столь небольшое оружие пробило доспехи мужчины. - Захотел на её место?! – палач продолжал яростно вглядывался в толпу. Проследив за его взглядом, ученица заметила неприметного паренька с длинными чёрными, как звёздное небо, растрёпанными волосами, заплетёнными в хвост. На левом глазу у него располагалась повязка – другой же был нежно-голубого цвета; цвета игривой горной речки, блистающей на солнце. Из-за невероятно бледной кожи казалось, что лицо парня – чистый фарфор! Особенно отчетливо это прослеживалось благодаря чёрному изношенному плащу, полы которого были ободраны, а воротник задран вверх. Своим ростом он в толпе не выделялся, что позволяло ему легко скрываться в ней до этого момента. Кире сразу вспомнился гигант Рой, которому этот юноша мог максимум до плеча достать. В его тяжёлом взгляде отражались гнев и негодование. Пусть невысокий и на первый взгляд очень хрупкий, он пугал своим видом. Создавалось ощущение, будто за свою недолгую жизнь подросток пережил куда больше, чем любой старец из этого ненормального городка. - Снова казнишь первых встречных? – проигнорировав недружелюбный выкрик рыцаря, спросил он, медленно начиная приближаться к дощатому пьедесталу. Толпа же испуганно расступалась перед ним. В этот момент Кира заметила, как её палач сделал неуверенный шаг назад. «Боится его, значит», - подумала она, отметив про себя, что тот паренёк имеет пугающий авторитет, раз даже этот рыцарь, что недавно торжествовал здесь, словно лев, возвышающийся над другими животными, теперь отступает поджав хвост, как трусливая гиена, оставшаяся в одиночестве. - Сам разве не видишь, как сильно они отличаются от всех нас?! – стоял на своём мужчина, стараясь не обрывать зрительный контакт с оппонентом, дабы не выглядеть последним трусом. - Уж я вижу больше твоего. Немедленно отпусти их! – приказал он. - Не переходи границу! Кто позволил тебе командовать нами, отброс?! – выкрикнул кто-то из недров толпы. Его тут же подхватили остальные, снова начав галдеть, как птицы, слетевшиеся на еду. - Именно! От тебя вечно одни проблемы. Убирайся отсюда! – рыцарь внезапно тоже осмелел, вновь почувствовав себя вождём. А вот Кира и ребята этому совсем не обрадовались, ведь он стал для них единственным шансом на спасение, однако этот парень не собирался их разочаровывать, ведь был не из тех, кто боится разъяренной толпы. Хороший охотник должен знать, как бы громко не рычал зверь, подсознательно он всё равно боится тебя. Даже если набросится, то не стоит терять самообладание, а лишь в очередной раз показать, кто здесь главный, как сейчас и поступит наш незнакомец. В один миг парень вплотную приблизился к рыцарю, от чего тот чуть не потерял равновесие в своих громоздких доспехах, и, выхватив очередной небольшой кинжал из рукава, приставил его к незащищенной шее рыцаря. Бедняга нервно сглотнул, боясь сделать лишнее телодвижение, а противник спокойно продолжал сверлить его взглядом. По толпе прошлась волна испуганного оханья. - Называй меня, как хочешь, но, если не отпустишь их, я убью тебя. Моя рука не дрогнет, знаешь ли. Немало подобного скота прикончил, - злобно процедил парень. - Это всё ради защиты людей! – продолжал стоять на своем мужчина, хотя голос его подрагивал. – Пусть короля давно не стало, но МЫ должны защищать народ от любой потенциальной угрозы! - По-твоему, защищать – значит, убивать всех тех, кто хоть немного отличается от всего этого сброда? – кивнул юноша на зевак. – Тогда почему я всё ещё жив?! Ах, точно, вы же просто боитесь меня. Сам-то даже доспех надел! Тебе не кажется, что это перебор? Ты лишь тормозишь развитие человечества, живя прошлым веком из-за своей собственной слабости и трусости! Как бы ты ни был верен королю, его больше нет! Ни его, ни армии! А этот чёртов кусок метала тебя ни от одной атаки демона не спасёт, разве что позволит ему быстрее расправиться с тобой! - Он сделан из особого сплава, поэтому ты ошибаешься, - попытался возразить мужчина. - Что толку от черепахи, забившейся в собственный панцирь, - усмехнулся парень. – В любом случае, отпусти их. Я не вижу в них демонической силы, они абсолютно безобидны, или сомневаешься в моих глазах? Сказав это, юноша свободной рукой потянулся к повязке. Тут ребята снова заметили стремительные изменения на лице рыцаря, который даже про кинжал у горла забыл и твердо отчеканил. - Освободить пленных! Казнь отменяется! – эти слова много ему стоили. Как только оппонент убрал оружие, он склонил голову и поджал губы. Ему хотелось разбить этому нахалу лицу, бить его, пока не умрет, но, несмотря на подобные выходки, подросток был весьма силён. На его счету стояло немало демонических душ, поэтому мужчина верил ему в подобных ситуациях. Переступал через себя и свои принципы, но прислушивался к этому проклятому созданию. Тем временем кандалы с грохотом упали на землю, а подростки вздохнули с облегчением, особенно Кира, потирающая целую шею и не верящая своему счастью. Однако длилось оно недолго. Толпа до сих пор была враждебно настроена против «самозванцев», а их спаситель со спокойной душой удалялся с места события, засунув руки в карманы, будто и вовсе забыл о них. Находиться в окружении разозлённых зевак и множества не менее подавленных стражников, лишенных зрелища, нашим героям совсем не хотелось, и они последовали за спасителем, опасливо оглядываясь на людей, недоверчиво поглядывающих на них. Казалось, вот-вот кто-то накинется на них из толпы, но ничего подобного не происходило: люди начали потихоньку расходиться, а ребята брели за спасителем, абсолютно не обращающим на них внимания.