Разбойник будильник заорал прямо над ухом. Мичика продрала глаза и с ненавистью посмотрела на это маленькое порождение зла. В окно светило яркое солнце, давая знать, что валяться больше не стоит. «То же мне…» — подумала девочка о его предательстве, хватая с тумбочки будильник и выключая его. Она села, потянулась и просидела так с пару минут, смотря в одну точку. Потом вспомнила, что сегодня выходной день и настроение героини тут же поднялось. Она с улыбкой вскочила, переоделась и побежала умываться.
— Когда день твой, даже солнцу и будильнику можно всё простить! Ведь не стоит так поспешно приговор им выносить, — приговаривала она, пританцовывая перед зеркалом в ванной комнате после того, как почистила зубы.
В общежитии при академии стояла гробовая тишина, несмотря на то, что время уже близилось к полудню. Мичике было искренне обидно, что все её друзья спят без задних ног. Ей хотелось что-то поделать: потренироваться, погулять или придумать ещё какое-нибудь интересное занятие. Она задумчиво вышла на задний двор. Воздух был тёплый, мягкий, ветерок лёгкий и прохладный, трава ещё мокрая от росы, солнце радостно освещало лужайку. Девочка расслабленно и глубоко вдохнула, как вдруг заметила кого-то в гамаке между деревьями. Он беззаботно отдыхал, положив руки за голову и закинув ногу на ногу. Подойдя ближе, Мичика узнала в этом «ком-то» Ёйи.
— Эй! Привет! — позвала красноволосая девочка, скрещивая руки на груди. Ёйи недоумённо приоткрыла один глаз, но, увидев подругу, радостно вскочила и завопила в ответ:
— Йоу!
— Что ты здесь делаешь?
— Люблю полежать здесь иногда, особенно, если погода хорошая. А ты чего не отсыпаешься, как все остальные?
— Издеваешься?! — обиделась Мичика. — Мне некогда валяться! Вот ты бы хотела чем-нибудь сегодня заняться?
— Хм… — подруга задумалась. — Я хотела бы с кем-то погулять. Но Эна с Минако взяли задание ещё позавчера и до сих пор их нет. Где ж там этот их оборотень? Кажется… в южном округе Вайза?..
— Мд-а, не близко.
— Ага! Анеко на практике, Кэори всю ночь просидела за книгами, Иошико что-то со своими реактивами творила, Мари на гитаре играла, тоже всю ночь, насколько я знаю…
— Но ведь есть ещё… — Мичика многозначительно задвигала бровями.
— Именно о тебе я и думала! Помяни чёрта!
— Не надо поминать, его убивать надо… — хихикнула красноволосая девочка. — Тогда пойдём вместе?
— Ещё бы, йоу!
Вайз — один из крупнейших городов Контригрейта. И он потрясающий — красивой архитектуры здания, порой напоминающие небольшие замки с башенками, вымощенные белым камнем широкие дороги, по которым то и дело ездят телеги, запряженные монами, прилавки, в некоторых местах, над тротуаром, имеются даже небольшие пешеходные мосты. Также кругом очень много флоры. Порой, во время прогулки, кажется, что ты забрёл в дремучий лес, не даром говорят, что Вайз — «город природы». В нынешнее время в нём совершенно не используются заводы и фабрики, которые так или иначе загрязняли бы окружающую среду. А те, что были ранее, давно закрыты и заброшены, так как власти решили объявить город «Хранилищем чистоты и порядка». И удивительно то, что почти 90% всего населения действительно соблюдают эти экологические правила!
— И куда пойдём? — спросила Ёйидэнко, весело оглядывая окружение.
— Давай ограбим магазин! — предложила Мичика с пылающим огнём в глазах.
— Зачем сразу крайние меры-то?! — одновременно испугавшись, засмеялась девочка с двумя большими волнистыми хвостами. — Может, просто пойдём в парк и найдём приключения там?
Подруга остановилась и задумчиво уставилась на мостовую.
— Стой, я знаю! — лицо Ёйи внезапно засветилось счастьем от озарившей её мысли. — Давай пойдём в школу?!
— Что-о? В школу? — со скукой в голосе протянула Мичика. Её явно не впечатлила эта идея. — Какого лешего нам там делать?
— Неужели тебе никогда не было интересно узнать о жизни в обычной школе?
— Да как-то…
— Не может быть! А ну пошли!
Академия Вайз — особенное место в городе. Здесь обучают и воспитывают не обычных студентов, а бойцов, способных защитить от тьмы как себя, так и человечество. Поэтому, разумеется, в таком учебном заведении сделан упор на совершенно иные уроки. И конечно, многим учащимся часто становится любопытно узнать о том, какова та жизнь, где нет постоянно нависающей угрозы, где не нужно использовать оружие и где не учат таким предметам, как, например, «Теория цвета души» (ТЦД) или «Обращение с мистическими существами» (ОМС). И Ёйи, и даже Мичика в глубине души, не исключение этому «правилу», так что девочки направились в ближайшую школу. Она находилась через несколько кварталов от академии, а сейчас героини и того дальше, поэтому они решили проехаться на летнем экипаже.
— У них сегодня хотя бы учебный день? — развалившись на сиденье и всячески скрывая любопытство, недовольно спросила Мичика. Ёйи задумчиво посмотрела в небо, облака в котором стремительно двигались в противоположную сторону от едущей кареты.
— Не знаю… Но, если они сейчас просиживают попы за учебниками, представь их лица, когда заявимся мы! Вот им зависть будет, что у нас выходной!
— Ха-ха! Точно! — с ехидной улыбкой красноволосый киллер закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. Девочки замолчали, задумавшись каждый о своём, пока впереди не стали виднеться всё те же знакомые очертания Академии Вайз с возвышающейся над городом колокольней. Территория этого учебного заведения не то, что большая, а просто гигантская. Она вмещает в себя само здание академии, которое больше похоже на замок, аллеи, широкую площадь перед ним, в центре которой гордо возвышается фонтан, а позади всей этой величественной красоты находится огромная местность для тренировок и таких занятий, которые требуют большого пространства — например, ОМС.
— Фу, родная! — радостно фыркнула Ёйи. Мичика же молча сопровождала удаляющуюся академию взглядом, полным весьма невесёлых раздумий и грёз. Нет, она полюбила это место, ставшее ей чуть ли не родным домом, но воспоминания о том, из-за чего она оказалась здесь и мысли о грядущих жизненно важных целях угнетали девочку. Но стоило лишь экипажу свернуть за угол так, что учебное заведение для киллеров нечисти скрылось из виду, как Мичика словно очнулась ото сна. «К чёрту», — она помотала головой, разгоняя последние клочки тёмных мечтаний.
— Скоро уже приедем! — подмигнув подруге, подтолкнула её локтём Ёйи.
— Сейчас наведём шороху! — с боевым запалом ответила Мичика, поднимая кулак.
Через несколько минут летняя карета остановилась у тротуара в тихом и почти безлюдном месте. Киллеры поблагодарили возничего и, спрыгнув на землю, предстали перед небольшим и довольно невзрачным зданием, окружённым решётчатым забором.
— Что-то я её не так себе представляла, — немного опешив, сказала Ёйи.
— Да, ты права, — изумлённо согласилась Мичика.
— Но в этом есть даже какая-то особенность, правда же?! Вперёд! — воодушевилась девочка с хвостиками и, уверенно размахивая руками и довольно улыбаясь, переступила порог — ворота на территорию школы. Форма двухэтажного здания напоминала арку, стены выложены из коричневого, уже местами замшелого кирпича. Если бы не приятная солнечная погода, это место выглядело бы до ужаса скучным и унылым. Хотя, оно и без того навеивало Мичике чувство непосильного уныния.
— Как они только ходят сюда?..
— Ногами, дружище, ногами! — весело ответила Ёйи и затем рассмеялась. — Ничего, может, внутри всё не настолько плохо?
А внутри стояла гробовая тишина, видимо, шли уроки. Слева от входа находилось окошко в стене. Из него неожиданно высунулось круглое лицо довольно пухлой женщины с прищуренными яростными глазами. Она злобно оглядела пришедших через прямоугольные очки в толстой оправе и заверещала:
— Вы что тут забыли? Я вас не видела раньше!
— Мы… Э…
— Ничего не хочу слышать! Уходите! Чужим нечего здесь делать, тем более в рабочее время!
— Зачем спрашивали о причине прихода тогда?! — Мичика была готова взорваться от негодования и злости. Ёйи снова хихикнула над своей подругой и, внезапно обняв её рукой за шею, достала удостоверение киллера нечисти и поднесла его прямо к носу женщины. Та осмотрела документ и её лицо ещё пуще нахмурилось. Она уставилась на красноволосую девочку, пилившую её недовольным взглядом.
— Мич-чан, покажи своё удостоверение, — шепнула Ёйи, пытаясь сохранять бодрое и радостное выражение лица, которое уже начало принимать эмоцию тихой паники.
— Я тебе не Мич-чан… — таким же шёпотом огрызнулась подруга и вытащила из внутреннего кармана плаща документ.
— И что вам здесь нужно?!
— Тайна следствия, — так же сурово ответила Мичика. Ей хотелось уже вмазать этой надоедливой тётке. А та вдруг смягчилась и задумчиво ответила:
— Должно быть, у вас есть веская причина… Проходите.
— Я, конечно, понимаю, что обычные граждане презирают и не доверяют нам, — недовольно ворчала девочка в плаще, когда они с Ёйи отправились дальше, — но это уже слишком!
— Ха-ха-ха, успокойся! — рассмеялась подруга, но её лицо вдруг стало серьёзным. — Ты видела её взгляд?
— Ещё бы, она сожрать нас хотела! — снова вспылила Мичика.
— Да нет же, после того, как мы показали ей удостоверения киллеров. Она что-то как будто бы скрывает…
Они брели по пустым коридорам школы. Кругом было так тихо, будто все вымерли или здесь вовсе никого никогда и не было. Дверь одного из кабинетов была приоткрыта и девочки осторожно посмотрели через щель в класс. Все сидели смирно и что-то писали в тетрадях. У учителя, стоявшего у доски, было сонное и задумчивое выражение лица.
— В школе что, настолько скучно? — поморщившись, резюмировала Мичика. — Мне начинает казаться, что даже уроки теории цвета души намного интереснее!
Ёйи ничего не ответила, недоумённо покосившись на кабинет, и пожала плечами, про себя, видимо, будучи согласной с таким заключением. Друзья отправились дальше и наткнулись на столовую. Буфет, столы, всё как обычно… Но помещение было таким маленьким, что у Мичики даже слёзы чуть не навернулись.
— О пресвятой основатель Вайза, и здесь они едят?! — она испуганно вбежала внутрь и вертелась из стороны в сторону, осматриваясь. — Какой кошмар! Вот у нас в академии…
От созерцания печальнейшего из видов печали девочек отвлёк звонок. Послышался шум и коридоры начали заполняться учащимися, многие из которых направились в столовую, где как раз находились киллеры. Они выбрались из толкающейся толпы, образовавшейся у буфета настолько быстро, что те не успели опомниться, и тут же напоролись на учителя. Он был таким высоким, что Мичике сперва показалось, что кто-то умудрился перетащить сюда шкаф. Но потом она смогла нормально его разглядеть — это была всё же не мебель, а обычный мужчина в деловом костюме, с короткой аккуратной стрижкой и с документами в руках.
— Девочки, вы как одеты? Разве не существует школьной формы? — строго оглядывая их, спросил он.
— Мы… не местные!!! — на этот раз удостоверение первой показала красноволосая героиня, которая выкрикнула выше упомянутые слова и, подпрыгнув вверх, с растопыренными в воздухе ногами подставила книжку к лицу здоровяка. Это выглядело так забавно, что Ёйи не удержалась и, подавляя смех, хватилась за живот. Мичика приземлилась обратно и уставилась на мужчину. Тот хотел было что-то сказать о том, что узнал из документа, увиденного на долю секунды, но внезапно где-то в стороне послышался крик. Все обернулись, а киллеры рефлекторно ринулись на звук. Миновав изумлённую толпу учеников, они увидели на полу мальчика, который держался за сердце и корчился от невыносимой боли.
— Быстрее! Зовите врачей! — крикнула Ёйи, напоминая окружающим, что нужно действовать. Мичику вдруг осенило и она, достав из кармана детектор Малума — маленькую восьмиугольную рамочку с прозрачным стеклом — посмотрела через него на мальчика.
— Эй… — коротко сказала она, дёрнув подругу за рукав. Та последовала её примеру и, взглянув через детектор на несчастного мальчика, которого уже осторожно подняли, чтобы отнести в медпункт, увидела в области его сердца небольшую дымку бело-зелёного цвета.
— Что это? — обескураженно спросила Ёйи.
— Не знаю, — подруга пребывала в таком же состоянии, что и она. Девочки долго не могли отвести взгляда от мальчика, пока он и тот, кто его нёс не скрылись за углом.
— Как ты догадалась посмотреть через детектор? — удивлённо спросила киллер с двумя хвостами.
— Выйдя из столовой, мне показалось, я видела этого мальчишку, и он был в полном порядке. А когда мы прибежали к месту, где кричали, я узнала его и подумала — «Чем чёрт не шутит?!»
— Но может, это обычный сердечный приступ?..
— Да? А чем объяснишь таинственную дымку в области сердца?
— Хорошо, убедила, — наконец, согласилась Ёйи. — Здесь действительно замешано что-то нечистое.
— Нужно позвать Анеко, её способности медика здесь очень помогут! — осенило Мичику и она тут же стала писать что-то на клочке бумаги.
— Но она же на практике, — засомневалась подруга.
— Дело срочное — какая к чёрту практика?!
Киллер закончила письмо и, сняв с пояса цепочку, постучала по ней пальцем. Предмет задрожал, слабо засиял и через мгновение превратился в маленькую пестрокрылую птичку, которая чирикнула и ожидающе уставилась на хозяина. Мичика привязала к её лапке записку и, шепнув адрес, выпустила в окно.
— Эй, смотри-ка, — Ёйи несильно пихнула подругу локтём в бок. Та осмотрелась и заметила, что все ученики вокруг о чём-то настороженно шепчутся. Мичика прислушалась к разговору ближайшей компании, состоявшей из двух мальчишек и девочки.
— Это, наверное, снова она… — тихо сказал один из них.
— Я этого не вынесу, я хочу уехать отсюда, — побледнев, заныла девочка.
— Не поможет, она хорошо помнит, кто здесь учился, — скорбно сообщил второй мальчик. Ёйи подошла к этому трио и спросила:
— Кто, она?
Ребята переглянулись и недоверчиво посмотрели на неё.
— Вы разве не знаете? Новенькие, да? — сочувственно произнёс один из мальчишек. Девочка негромко воскликнула:
— Да ты глянь на их одежду! Вряд ли, они учатся здесь…
— Расскажите, о ком вы говорили? — не уходя от темы, спросила Мичика. Дети снова переглянулись и, наконец, неуверенно начали:
— Она… то есть — призрак…
— Есть тут одна местная малоизвестная легенда… — взволнованный мальчик переминался с ноги на ногу. — Напротив нашей школы есть заброшенная фабрика игрушек. Разумеется, многим, кому не сидится на месте, интересно там побывать. И однажды трое ребят, которые всегда всех задирали, решили разыграть одноклассницу. Они сказали ей, что там исполняются мечты и игрушки оживают, если очень захотеть. И как-то раз все четверо решились и поздним вечером пробрались на фабрику. Мальчишки намеренно отделились от девочки и та не на шутку перепугалась. А ребята решили попугать её. Они выли, стучали и всячески шумели. И так вышло, что…
— Они запугали её до смерти…
— У неё случился сердечный приступ. Мальчишки в ужасе обнаружили, что наделали, и убежали, бросив её там.
— Наверное, огромная шумиха поднялась, — печально сказала Ёйи.
— Не то слово, — согласилась с ней вся компания. — После этого случая туда никто больше не ходит.
— А через несколько лет после её смерти, — дополнила девочка, — многие в этой школе стали умирать от сердечного приступа.
— И насколько часто это повторяется? — уточнила Мичика.
— Не знаю…
— Это происходит тогда, когда кто-то плохо относится к кому-либо! — внезапно выдал один из мальчиков. — Я долго наблюдал и понял это!
— Но разве у вас не дружная школа? Вон как на уроках тихо! — дивилась Ёйи.
— По большей части, все просто боятся…
— Выходит, этот пацан, которого только что унесли, кому-то нагрубил?
— Да, недавно… Недавно он повздорил с одним из учителей… — угрюмо сказал мальчик-наблюдатель. — Это один из новеньких, пришедших в этом году. Мы предупреждали всех, но иногда сложно держать себя в руках. Но проблема ещё в том, что многие новички не верят нам.
— Надеюсь, что теперь все поверят, — вздохнула девочка.
— Спасибо за информацию, — озадаченно поблагодарила Ёйи. Мичика положила руку на плечо ученицы и, широко улыбнувшись и показав большой палец, сказала:
— Не переживай! Мы здесь, и всё будет в порядке, это я вам обещаю! И вы, пацаны, нос не вешайте!
Ребята недоумённо переглянулись и отправились в класс, а киллеры нечисти пошли к парадному входу.
— Мстительный призрак — классика! — на полном серьёзе резюмировала Мичика, печально глядя вперёд. Ёйи молча шла рядом, что насторожило её напарницу не хуже, чем вся эта история.
— Эй, ты как? На себя не похожа.
— Да, конечно, — неопределённо кивнула подруга. — Просто волнуюсь за них.
— Брось, у нас всё получится, и они будут в порядке. Но только не с таким настроением! — красноволосая девочка в плаще похлопала товарища по плечу и ободряюще оскалилась.
— Я опустилась до твоего уровня, раз кому-то приходится приводить меня в чувства! — громко рассмеялась Ёйи, крепко схватив подругу за рукав.
— «До моего уровня»?.. — опешила Мичика.
— Анеко-тя-я-ян! — Ёйи внезапно приподнялась на цыпочках, опёрлась одной рукой о плечо Мичики, а второй энергично махала, приветствуя товарища. Когда Анеко торопливо подошла к ним, то сперва отдала цепочку, в которую превратилась почтовая птичка красноволосой девчонки, они поздоровались и сразу направились искать медпункт.
Боли пострадавшего уже стали утихать, но он обессиленно лежал на койке, устало дыша. Анеко без прелюдий отстегнула от пояса один из пузырьков с целебной настойкой, подошла к мальчику, приподняла его голову и дала выпить зелье. После этого тот сладко заснул, набирая потерянные в агонии силы.
— Что здесь случилось? — спросила Анеко, когда девочки вышли в коридор под изумлённые и недоверчивые взгляды медсестры с учителем, и остановились у двери медпункта.
— Видишь ли, этот мальчишка стал жертвой местной легенды, — объяснила Ёйи.
— Легенды?
— Что сегодня за маскарад? — вдруг послышался посторонний голос. Это был тот человек-шкаф, которого Мичика и Ёйи встретили ранее. Он был явно недоволен их присутствием в учебном заведении. — Зачем вы, киллеры нечисти, здесь? И что вы делали у бедного мальчика?
— Среди нас есть медик, который помог ему придти в себя, — Мичика встала на защиту друзей. — А здесь у вас не всё гладко, вот мы и прибыли!
— У него обычный сердечный приступ, что здесь может быть не так?
— Мы не можем сказать вам всего… — начала было Анеко, но тот не дал ей договорить.
— Убирайтесь отсюда! Все неприятности только от вас и исходят!
— Но мы ведём расследование! — раздосадовалась Ёйи.
— Мне позвать охрану?!
— Хорошо, мы уходим, — вдруг сказала Анеко и потащила подруг к выходу. Выйдя на улицу, они остановились.
— Почему ты уступила ему?! — разозлилась Мичика. — Мы же не бросим этих ребят?!
— Не бросим. Но, чтобы избежать лишнего шума, придётся действовать тайно. А теперь скажите, что за легенда?
— Легенда о мстительном призраке девочки, погибшей от сердечного приступа на заброшенной фабрике игрушек, что напротив этой школы, — сказала Мичика и рассказала те подробности, которые они успели узнать.
— Понятно, — Анеко задумчиво поднесла руку ко рту, а потом посмотрела на друзей. — Но если всё так, как сказали те трое, то мальчик должен был умереть от этого приступа, но он остался жив.
— Призрак даёт ему шанс? — предположила Ёйи.
— Возможно, — согласилась киллер-медик. — Думаю, стоит пойти на эту фабрику.
Фабрика находилась совсем недалеко от школы. Их отделяло только тренировочное поле и высокий каменный забор с колючей проволокой, порванной в некоторых местах. Девочки некоторое время стояли и молча осматривали пейзаж. В солнечную погоду, какая выдалась сегодня, здание завода выглядело довольно миролюбиво.
— Придётся лезть через ограду, — Ёйи задумчиво, но с улыбкой на лице, потёрла затылок.
— Когда окажемся внутри, нужно будет держаться вместе, — сказала Анеко.
— Ага, — согласилась Мичика и подняла ещё раз взгляд на фабрику, как вдруг увидела в одном из окон чей-то силуэт. Он был маленький, белый, с чёрными распущенными волосами. Лица не было видно, но чувствовался его пристальный взгляд, отчего красноволосому киллеру стало не по себе. — Ребята!.. — она указала в сторону, где видела его. Но когда девочки посмотрели туда, силуэта уже не было.
— Что там? — удивлённо спросила Анеко.
— Да нет, ничего… Вроде бы, показалось.
В это время Ёйи, воодушевленная приключением и громко что-то кричащая, взобралась на забор. Подруги последовали её примеру, но когда Мичика хотела было уже спрыгивать на территорию фабрики, подол плаща зацепился о колючую проволоку и та повисла, беспомощно болтая ногами.
— Чёртов плащ! — пыхтела она, пытаясь отцепиться. Послышался треск ткани и через мгновение её лицо встретилось с земной твердью.
— Нормально? — спросила Анеко, помогая подруге подняться. Та некоторое время морщилась, а потом, осмотрев порванный плащ, кинула злобный взгляд на проволоку.
— Нормально. Пошли скорее.
— Вход здесь! — послышался откуда-то голос Ёйи. Анеко и Мичика некоторое время повертелись, пытаясь найти её, но затем увидели, как та выглядывала из-за угла и, совершенно счастливая, махала им рукой.
— Электровеник! — позавидовала красноволосая девочка. За углом, откуда кричала их подруга, действительно находился вход, но задний и наглухо закрытый. Ёйи, будучи шпионом, попыталась как-то её взломать, но ничего не выходило.
— Мич-чан, нам нужна твоя силища, — после осмотра двери, резюмировала Анеко.
— Я!.. Не Мич-чан! — на бегу выкрикнула та и, подпрыгнув, направила всю физическую энергию в удар ногами. Дверь сперва тяжело поддавалась, но потом вдруг стала стремительно и со скрежетом падать на пол. Девочка не сумела удержаться и бухнулась вслед за ней. Анеко и Ёйи осторожно заглянули и затем зашли внутрь. Вокруг было темно, пыльно и мрачно. Кое-где висели ненормальных размеров паутины и лоза от бушующей здесь природной стихии. И кругом — абсолютная тишина. Мичика встала, отряхнулась и подошла к товарищам. Они молча переглянулись и кивнули, как бы давая друг другу понять — надо осмотреть всё здесь.
— Далеко не разбредайтесь, — предупредила Анеко. — У меня нехорошее предчувствие.
Мичика была согласна с подругой — её не покидало чувство нависающей опасности. Тем не менее, девочки разделились и разошлись по разным концам цеха. Кругом лежали старые запылённые игрушки. Красноволосый киллер поднял поломанную шарнирную куклу, у которой сразу же отвалилась голова. «Жуть какая», — подумала Мичика и, положив её обратно, отправилась дальше. Она решила подняться на второй этаж. Ступени деревянной лестницы жутко скрипели под ногами и вот-вот были готовы провалиться в неизвестность, унеся идущего по ним за собой. Но, благополучно дойдя до верха, девочка в плаще направилась вперёд по коридору. Непрочный, как и всё вокруг, пол не внушал доверия, но она уверенно продолжала делать шаги. По бокам находились двери, ведущие в заброшенные рабочие кабинеты или склады. Заглядывая в них по пути, Мичика дошла до последней. Видимо, она вела в кабинет бывшего директора фабрики. Внутри было так же пыльно и грязно. Полки шкафов кое-где обвалились, бумаги и папки были разбросаны по помещению. На рабочем столе киллер заметила какой-то небольшой предмет. Подойдя ближе, она увидела, что это игрушка в виде какого-то водного обитателя. «Тоже шарнирная, — подумала Мичика, присев на корточки и внимательно посмотрев на неё. — Странно, она выглядит не такой ветхой, как всё остальное». Как вдруг игрушечное существо зашевелилось, издавая неприятные щёлкающие звуки. От неожиданности девочка вскочила и попятилась, но вдруг ощутила, что сзади кто-то находится. Она обернулась и наткнулась на нечто белое. Приглядевшись к туманной массе, она смогла различить очертания детского лица. Взгляд пустых глаз почему-то показался ей спокойным и даже любящим. Но вдруг Мичика почувствовала, как в груди что-то заныло. Сперва боль была просто неприятной, но становилась всё сильнее. Девочка схватился одной рукой за сердце, дыхание стало прерывистым и тяжёлым, в глазах стало мутнеть.
— Й… Если тебя убить… — начала Мичика. С помощью Ф.И.И. в её руке появилась обнажённая катана, но в этот момент сердце заболело ещё более невыносимо и киллер, выронив оружие и побледнев, стал опускаться на пол.
— Мичика! — послышался голос Анеко и звуки приближающихся шагов. Призрак маленькой девочки в это время уже исчез. Мичика обессиленно упала на руки подруге, которая уже доставала лечебную настойку. После того, как красноволосый киллер принял лекарство, он резко вдохнул, будто внезапно очнувшись от глубокого сна. Мичика провела усталым взглядом по комнате, затем взглянула ещё раз вглубь коридора и на минуту ей почудилось, будто за дверью стоит чей-то силуэт, но в этот раз большой и чёрный. Но стоило моргнуть, и он исчез.
— Эй, эй, ты в порядке? — взволнованно спрашивала Анеко.
— Йоу, что стряслось?! — в кабинет ввалилась энергичная и удивлённая Ёйи.
— Ты видела его?!
Мичика не могла понять, кому отвечать, поэтому, поднявшись, решила просто доложить о ситуации:
— Я… Встретила призрак умершей девочки и затем мне вдруг стало плохо. Заболело… сердце. Но я не думаю, что это была она.
— То есть? — дружно удивились товарищи.
— Она не была враждебной. Опасным был другой… — девочка приложила руку к лицу, пытаясь разобраться в ощущениях. Ёйи и Анеко недоумённо переглянулись.
— Другой?
— Да-а… Другой. Чёрный силуэт. От него прямо исходит аура тревоги, которая преследует меня с самой школы.
— Что? — не поняла Ёйи. Анеко вдруг испуганно посмотрела на подруг:
— Это дело не рук призрака.
— А кого же?! — не могла дождаться девочка с двумя хвостами.
— Эсурит. Нечисть, питающаяся человеческими жизнями. Если быть точнее — жизненной энергией, хранящейся в сердце. Но он не может проникнуть туда без «ключа», а «ключом» являются негативные эмоции.
— Получается… — осенило Мичику. — Он и есть тот провокатор конфликтов в школе! Он заставлял учеников ссориться и питался их жизненной энергией, оттуда и сердечные приступы!
— А ребёнок с фабрики лишь отводка, тот, на кого можно свалить вину! — закончила Ёйи.
— Но как нам найти этого эсурита?
— Вы сказали, во время приступа у того мальчика в области сердца была странная бело-зелёная дымка? — уточнила Анеко. Те кивнули. — У учителя, который прогнал нас, глаза были похожего цвета, это тогда показалось мне странным. Мич-чан, что за силуэт ты видела?
— Чёрный и довольно большой…
— Тот мужик тоже большой! — удивилась Ёйи.
— Значит, это точно был он!
Позади, у входа в кабинет, вдруг появилось свечение. Киллеры изумлённо оглянулись и увидели маленькую мерцающую девочку, которая жестом руки звала их за собой. Подруги переглянулись и побежали за ней. Призрак привёл их к чёрному входу, откуда они прибыли, остановился и, указывая пальцем в сторону школы, застыл. На её лице было явно заметно беспокойство.
— Там очередной приступ! — догадалась Мичика и стремглав побежала к забору.
— Ёйи-тян, оставайся здесь, проводи её… — произнесла Анеко, показывая взглядом на девочку-призрака.
— Так точно, йоу! — Ёйи комично отдала честь.
— Береги себя.
— И вы!
Миновав задний двор и школьное крыльцо, Мичика ворвалась внутрь. Там всё было так же, но киллера обеспокоило то, что из окошка в стене не высунулось стервозное лицо той противной тётки. Девочка кинулась к нему и увидела, что женщина лежит на полу, задыхаясь.
— Тётя! — вскрикнула Мичика и, ринувшись за угол, забежала на вахту. За ней подоспела Анеко, которая, увидев несчастную женщину, тут же приступила к лечению.
— Ты ищи тех, кому нужна помощь, а я пойду прищучу эту тварь! — уже на бегу крикнула подруге Мичика. Она бежала по коридорам школы, попутно заглядывая в классы, в поисках антагониста. Её распирала злоба к этой нечисти, как, впрочем, и к любой другой подобной твари, что не даёт спокойно жить людям. Вот, подойдя к очередному кабинету, Мичика задумалась и не заметила, как буквально вышибла дверь. Придя к реальности, она поняла что на неё смотрит целая орава школьников, застывших в изумлении. Среди всех она узнала то самое трио, которое рассказало ей о легенде про призрака на фабрике.
— Я, кажется, просил вас уйти, — послышался знакомый голос. За кафедрой стоял тот самый человек-шкаф и строго смотрел на киллера нечисти.
— Можно вас… на минутку? — сдерживая гнев и исподлобья глядя на него, сказала Мичика. Мужчина недоумённо и даже несколько высокомерно взглянул на неё и, выходя из класса, вдруг злобно сказал детям:
— А вы делайте задание, разгильдяи!
Мичика, держась из последних сил, бережно закрыла немного поломанную от удара дверь, а затем резко развернулась, обнажая катану.
— Тебе конец, тварь!
— Не понял? — мужчина, который в это время стоял уже посреди коридора и держал руки за спиной, довольно спокойно отреагировал на эти слова и то, что на него наставили холодное оружие.
— Не прикидывайся! — ещё больше вспылила девочка, встав напротив него и готовясь к атаке.
— Ты бы поумерила свой пыл, — произнёс человек-шкаф. На его лице неожиданно появилась лукавая ухмылка. Мичика внезапно почувствовала сильную боль в груди, так что она даже вздрогнула. По мере усугубления приступа, дышать становилось всё труднее, её глаза становились всё шире, одной рукой она постаралась ослабить свой галстук насколько это возможно. Вторая же была готова выронить катану вновь. В стороне вдруг послышался взволнованный голосок той самой девочки из компании, с которой говорила Мичика:
— Им плохо!.. Стойте… Что вы делаете?..
Она со слезами на глазах испуганно глядела то на учителя, то на студента Академии Вайз. Мичика же не менее испуганно смотрела на неё.
— Им плохо, потому что, когда я крикнул на класс, они начали роптать, — с улыбкой, полной безумия, сказал мужчина и развёл руками. — Вахтёрша всегда на всех гавкает, поэтому сегодняшний приступ для неё последний.
— Не-ет… — пытаясь собраться с силами, сопротивлялась Мичика. — Я встану. Встану за них всех!.. — затем она обратилась к девочке. — Найди мою ровесницу с чёрными волосами в тёмном платье… Она поможет твоим друзьям…
Та кивнула и кинулась наутёк. Эсурит не стал её останавливать и, когда девочка скрылась из виду, сказал:
— Ну, и что ты мне сделаешь, бесцветная?
— Откуда… ты знаешь?.. — тяжело дыша с испугом спросила Мичика.
— Слухи быстро расходятся, знаешь ли. Но это не важно — так или иначе, твоя зубочистка ничем не поможет. Я заберу твою жизненную энергию и скроюсь, так, что твои друзья меня не найдут, и я продолжу поедать силы всех этих людишек!
— Как бы не так! — Мичика схватила катану обеими руками и кинулась на нечисть.
***
— Так всё это время ты пыталась предупреждать об опасности? И ты вовсе не мстительный призрак? — спросила Ёйи девочку-привидение. Та с доброй улыбкой кивнула. Киллер сидела на полу в позе лотоса и вдруг радостно засмеялась. — Это здорово! Жаль, что тебе никто не верил… И как только такое творилось под носом у академии?
Призрак пожал плечами и покружил в воздухе. Ёйи сначала весело наблюдала за этим, а потом вдруг печально взглянула на неё.
— Ты же простила тех, кто сделал это с тобой? — девочка снова кивнула. — Тебе… не место в этом мире. Готова ли ты к путешествию?
Призрак молча глядел на киллера и не отвечал жестами.
— Я никогда не убивала хорошую нечисть, поэтому надеюсь, что ты сможешь простить и меня… — мерцающая девочка подлетела и обняла её. Ёйи снова улыбнулась. — Ты и правда хорошая… Я бы хотела дружить с тобой дальше, но… Прости. Тебе там правда будет лучше.
Призрак успокаивающе улыбнулась киллеру и расставила руки в стороны, как бы показывая, что она готова. Ёйи с трепетом достала пистолет Доро и, взглянув на доброе привидение последний раз, нажала на курок.
***
Мичика стояла на коленях, опираясь на катану, напротив эсурита задыхающаяся после нескольких попыток атаки, уже готовая упасть от сердечного приступа, никак не унимавшегося в её груди. Мужчина, чей облик приняла нечисть, со скукой наблюдал за ней.
— То, что ты так долго держишься — очень похвально. Но это начинает надоедать. Отдай уже остатки своей жизни и окончи мучения.
— Ещё чего… Я избавлю этот мир от ещё одной гниды…
— Ну да, — с издёвкой заметил эсурит. — Все предыдущие твои попытки закончились неудачей. Смирись с тем, что это тщетно.
— А знаешь… я устала от всего этого… — Мичика положила катану на пол и сама опустилась, теряя последние силы. Нечисть лукаво улыбнулась и, подойдя, приподняла лицо киллера за подбородок, заглядывая в глаза и готовясь всё завершить.
— Молодец. Пора на отдых измученным душам. Может быть, тебя запомнят, как героя.
— Может быть, — Мичика неожиданно ехидно улыбнулась и вонзила лезвие катаны в эсурита. — Гуд бай, тварь.
— Но… Как?!. — недоумённо говорила нечисть, чувствуя неминуемое приближение смерти. — Ты же…
Мужчина побледнел, его глаза помутнели и через мгновение он растворился в воздухе, словно мираж. Красноволосая девочка устало упала на пол. Симптомы отступили и теперь она жадно глотала воздух, приходя в себя. Где-то в стороне послышались торопливые шаги. Это были Анеко и Ёйи со школьницей. Медик с девочкой прошли сразу в класс, где ждали помощи ещё очень многие люди, а Ёйи, предварительно получив пузырёк с лекарством, осталась с Мичикой.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Анеко, когда всё закончилось. Трио киллеров неспешно продвигалось к выходу из школы.
— Отлично, благодаря твоему зелью, — ответила Мичика.
— Ты победила эсурита? — как всегда радостно воскликнула Ёйи.
— Ещё бы! И так будет с каждым, кто посягнёт на людские жизни! — красноволосый киллер поднял указательный палец вверх, будто говоря это потолку.
— Йоу!
— А что с ребёнком с фабрики?
— С ней всё будет хорошо, будьте уверены, йоу!
— Да что ты всё со своим «йоу»?!
— Тёти! — вдруг послышался детский голос. Это была та девочка из трио.
— Тёти?.. — удивлённо повторила Анеко. Мичика раздражённо подняла кулак, желая ударить девчонку, но сдерживаясь. Та же неуверенно мялась некоторое время, но затем бросилась обнимать спасителей.
— Спасибо! Вы спасли нашу школу от призрака!
— Это наша работа, — весело ответила Ёйи. — Иди к друзьям, они ждут тебя!
Малышка убежала, а подруги вышли за территорию учебного заведения и, остановившись, оглянулись.
— Вот тебе и жизнь без нечисти, — резюмировала Мичика, обращаясь к Ёйи, а потом вдруг вспомнила слова девочки. — Анеко, ты не сказала ей об эсурите?
— Конечно нет. Да она бы и не поняла. Я сказала ей, что этот призрак умел превращаться в разных людей и один из обликов был их учителем.
— Вот как… Ну и отлично, йоу!
— Эй, это моя фраза! — комично испугавшись, вскрикнула Ёйи и погналась за убегающей от неё Мичики.
Трио киллеров удалялось от городской школы, имевшей скучный коричневый цвет замшелого в некоторых местах кирпича, и форму арки. А за ней возвышалось заброшенное здание фабрики игрушек. Но, несмотря на всю свою громоздкость и угрюмость, оно выглядело довольно приятным и миролюбивым.
