***
На утро я проснулась с красными и опухшими глазами, ведь девчонка с моим характером должна плакать по ночам и скучать по дому, а днём восторгаться Капитолием. Вчера вечером я как раз сидела на своей широкой кровати и поглощала остатки сладостей, когда ко мне вошёл Чума. Я шарахнулась подальше от него и прикусила губу, на глазах тут же навернулись слёзы. Ментор, не спрашивая разрешения, прошёл в купе и присел на противоположный край кровати. - Я хотел поговорить с тобой, Джоанна. - О чём?- пару слезинок скользнули у меня по щеке и я тут же, будто только заметила стёрла их. -Твоя позиция малахольной дурочки мне не очень нравится. Это первое, не перебивай, - стоило мне открыть рот, он тут же заткнул меня. Второе, прежде чем ты начнёшь лгать, хочу сказать что неоднократно видел тебя в лесу за утренними и не только тренировками. В-третьих, Джексон рассказал мне как тренировался он, а Томас о следах на твоих руках, и судя по тому как сейчас сверкают твои глаза, я прав, не так ли? Ты ведь готовилась к играм, верно, Джоанна? Я сидела не шевелясь, лишь наконец сняла с себя дурацкую улыбочку. Я ждала что будет дальше. Чума мягко скажем производил впечатление довольно недалёкого человека. Но этот недалёкий оказался черезчур умным. Он видел как я тренировалась, но ничего никому не сказал. - Я просто хочу чтобы ты верила мне, тогда я скажу что у тебя есть все шансы победить в этих играх. Просто верь мне и я помогу.- он протянул руку, касаясь моей руки, ноя сбросила её и вскочила на ноги. Я зло обошла кровать, чеканя каждый шаг, и выплюнула ему прямо в добрые глаза: - Верить? Тебе? Как поверил ОН? И куда это его привело? Ты мне не поможешь, я уже труп. Я готова лишь разревется в любую секунду, но это ведь не то что тебе нужно. Хочешь я расскажу как всё будет? Дистрикты 1, 2 и 4 сразу же объявят союз между собой. Около 8 трибутов умрут у Рога Изобилия в самом начале. Ещё двое от полученных там же ран. Ещё 1-2 не смогут достать оружие и защититься, когда встретятся с другими. Остальных убьют профи, а потом выжившие из них начнут бороться между собой. В итоге победит дистрикт 1 или 2, а о бедной маленько Джоанне никто и не вспомнит. Так что уйди отсюда и помоги лучше Томасу, а я справлюсь сама. - Хорошо, но только позволь напоследок дать тебе один совет. Всего один. Огонь в глазах тебя выдаёт.- С этими словами мой ментор скрылся за дверями купе. Я вылезла из своего поношенного платья и одела лёгкий голубой сарафан. Обдумывая слова Чумы, я быстро заплетала свои волосы в две косы. Закончив с волосами, обула босоножки без каблука и, убедившись то выгляжу как невинный ангел, направилась в вагон-ресторан. По моим подсчётам, уже через 20-30 минут мы должны въехать в Капитолий, а значит мне нужно будет сверкать глазами и улыбаться. Чем быстрее меня спишут со счетов, тем лучше. - ... спонсоры. Те люди, у которых денег куры не клюют. Они могут прислать вам на арену хлеб, лекарство, оружие, что угодно. И чтобы завоевать их, нужно всем нравиться. - я слушала Чуму и одновременно поедала новую порцию мяса со свежим хлебом.- Джоанне повезло, один её вид уже будет вызывать умиление у этой толпы безмозглых кретинов... - ЧУМА!- из тёмного кожаного кресла поднялось шарообразное облако коричневого цвета. Сегодня на лице Цисси красовались длиннющие ресницы ярко красного цвета, от бровей осталась лишь тонкая ветка какого-то дерева, а губами она видимо недавно ела землю. Её волосы сегодня были ярко-коричневого цвета с золотым, и в них то тут то там мелькали зелёные листочки.- Не смей так выражаться! Спонсоры самые влиятельные люди Капитолия. Ты навлечёшь беду на нас всех! - Смотрите!- взвизгнула я и бросилась к окну, из которого открылся вид на здания столицы Панема. Я мало что успела разглядеть, мы въехали в тоннель, а уже через секунду поезд выехал на свет и к нему понеслась толпа разряженных капитолийцев. От обилия цветов в их одежде и украшения у меня закружилась голова, но я всё равно заулыбалась и стала махать им рукой. Толпа зашлась свистом, смехом, аплодисментами.***
Сразу с поезда мы попали в какой-то центр и нас развели по разным комнатам. В одной из них меня переодели в лёгкую голубую пижамную сорочку и положили на кушетку. Меня перевезли в другую комнату и стали мыть. Мне казалось, что моё тело так в жизни не тёрли. Затем меня перевезли уже в третью комнату, где мне расчесали и подровняли волосы, выщипали брови, удалили каждый волосок на моём теле. Затем меня снова перевезли и велели ждать стилиста. - Меня зовут Мелани Эм, Джоанна. Жаль что мы познакомились при таких обстоятельствах, но я уже заочно знаю тебя. Поэтому смогла подготовить наряд, который должен тебе понравиться.- Очень красивая высокая девушка появилась в комнате всего через секунду. Она была невероятно красива простой красотой обычных людей. Никаких жутких париков и ужасающих туфлей, корсета и маленькой юбки. Длинные чёрные волосы, красноватые на концах, большие зелёные глаза, чистые, без грамма косметики, тонкий нос и пухлые розовые губы. Простое белое платье до пола, на ногах обычные сандали. Её образ настолько отличался от разряженных павлинов панема, что привёл меня в легкий шок. А она тем временем достала из-за стены зелёное платье с миллиардами маленьких блёсток и повернулась ко мне: - Мы будем делать упор на твою юность и невинность. Посмотри на платье, тебе нравится? Я думаю тебе будет удобно в туфлях без каблука, не так ли?- продолжала говорить она, когда я стала прикасаться кончиками пальцев к удивительно мягкой ткани платья. Спереди оно было ярко зелёного цвета и длинной до колен, а сзади тянулся недлинный шлейф и по всему силуэту расцветали милые маленькие белые цветы.- Все эти идеи с деревьями давно и безнадёжно устарели. Когда ты будешь ехать на колеснице, цветы будут развеваться у тебя за спиной. Как будто ты цветочная нимфа.- Она помогла мне надеть платье и застегнула замочек на спине. Затем усадила меня на стул и стала выпрямлять мои волосы.- Ты конечно и так очень красива, но моя задача - сделать тебя неотразимой. Сейчас главное для тебя - вызвать восторг зрителей и умиление спонсоров, но в тоже время другие трибуты должны списать тебя со счетов. Сейчас на кончики твоих волос я нанесу блёстки и ты будешь готова.- Она продолжила вертеться вокруг меня, то трогая волосы, то крася глаза и пробегая кисточкой по носу и щекам. Наконец, она закончила и повернула меня к зеркалу. Я не узнала себя. Из зеркала на меня смотрела слишком красивая девушка, я же никогда не была красивой. Яркие тёмно-синие глаза, водопад каштановых волос с ярко-зелёными кончиками, спускающийся по плечам до самой талии, красивое платье, подчёркивающее намёк на грудь - и когда только она успела появиться?- и тонкую талию, песочного цвета босоножки на ногах. - Моя ты красавица.- Мелани приобняла меня за плечо любуясь в зеркале проделанной работой.- Я очень надеюсь что ты вернёшься. Чума рассказал мне о твоём плане. - Что... - Где она?- в комнату ворвалась Цисси. Она тут же повернулась ко мне и игнорируя Мелани заявила. - Нам уже пора, моя дорогая. Парад начнётся через 10 минут, а тебе ещё нужно залезть в колесницу. Идем. Она схватила меня за руку - не трогай падла!- и повела за собой. Пока мы петляли по бесконечным коридорам, я размышляла как мне вести себя дальше. С Мелани я была вполне себе милой, но что делать на публике и как вести себя с другими трибутами? Около колесницы нас уже ожидали Чума и Томас. Я скользнула взглядом по древесному одеянию своего напарника и хмыкнула: я однозначно выгляжу лучше чем он. -...Джоанна! Не время разглядывать Томаса. Ты должна улыбаться в толпу и махать, ты очень рада что попала на игры. Тебе очень весело всё что происходит вокруг доставляет тебе удовольствие, поняла? -Да поняла я, замолкни уже наконец! - рявкнула я на Чуму, с помощью Томаса залезая в колесницу. Если так пойдёт и дальше, я не смогу сдерживать себя. Почему каждый думает что имеет право мне указывать и знает как лучше? У меня есть план и я следую ему. И ничьи подсказки мне не нужны. - Вот оно! Началось! Обожаю Цезаря Фликермана - завизжала Цисси, едва заслышав голос ведущего. - ...более двухсот тысяч человек собралось сегодня здесь что бы хоть краем глаза взгянуть на сегодняшних счастливчиков. Кроме того, спонсоры тоже увидят трибутов впервые только сегодня. - первая колесница тронулась и на выходе показались две фигуры одетые во что-то золотое, украшенное камнями.- Самый волнующий момент на сегодняшний день!- а вот и наша очередь. Я покрепче вцепилась в руку Томаса когда колесница резко тронулась.- Нужно отдать должное стилистам, в этот раз они превзошли самих себя!- Сразу за первым дистриктом ехали парень и девушка, одетые в провода, а на самих проводах переливались разными цветами... и снова драгоценные камни. Да, фантазии у стилистов хоть отбавляй. Когда мы выехали из помещения и прожектор словил наши силуэты, толпа вновь взорвалась овациями, а мы с Томасом стали улыбаться им в ответ и махать руками. Я даже послала им воздушный поцелуй. Фу, ужасно. Сейчас они улыбаются нам, смеются, радуются за нас, а уже через 7 дней будут сидеть у экранов, наблюдая как один за другим трибуты погибают. Это не парад трибутов. Это проводы пленных через площадь перед казнью. Парад уродов, вот что это. - Улыбайся, - сквозь зубы произнёс Томас и я залыбилась с двойной силой. От самой себя противно. Наконец мы оказались на главной площади панема и оркестр, издав последний длинный и торжественный звук, затих. Кориолан Сноу выступил вперёд к микрофону и толпа стихла, ожидая слов президента. - Здравствуйте! Здравствуйте! Трибуты! Мы приветствуем вас. Мы салютуем вашей жертвенности и отваге. Вашему мужеству. Счастливых вам голодных игр, и пусть удача всегда будет с вами!- за столько лет он ни разу не поменял ни слова. Отправил на арену больше двух сотен детей, но заменить слова приветствия так и не смог. Ненавижу урода. Карета въехала в ангар и рядом со мной тут же оказалась Мелани: - Ты была бесподобна, Джоанна. Я горжусь тобой, - прошептала она мне на ухо, слабо стискивая в объятиях. Затем отпустила меня и заглянула в глаза. - Вы всё сделали правильно, молодцы. Увидимся перед интервью, удачи тебе. Вам обоим, - а затем растворилась в толпе. На стеклянном лифте мы поднялись на 7 этаж, где нам показали комнаты. Я сразу же пошла в гардеробную и переоделась в спортивные штаны и футболку. После этого вернулась в комнату, закрыла дверь на ключ и с размаху влетела спиной в мягкую пружинистую кровать. Незаметно приоткрыв глаза, я оглядела комнату на предмет камер. В том что здесь есть прослушка я даже не сомневалась, а вот любят ли капитолийцы смотреть на голых детей я не знала. Поискав ещё пару минут, я поднялась с кровати и приступила к ежедневным упражнениям. Отжимания, пресс, приседания, растяжка, - всё это заняло у меня всего лишь 20 минут. Когда я заканчивала в мою комнату стала ломиться Цисси, зовя меня на ужин и причитая, что дверь, юная леди, в Капитолии закрывать неприлично, ведь кому-то может понадобиться войти.***
На следующее утро нас собрали в тренировочном центре. Я снова тёрла глаза и часто моргала, чтобы слёзы наворачивались как можно чаще. Я стояла посреди кучки первоклассных убийц и одновременно посреди беззащитных детей. - Через 14 дней 23 человека из вас умрут. - Мы все обернулись к дверям, где стояла темнокожая короткостриженая женщина небольшого роста. Она остановилась напротив нас и поочередно обвела всех колючим взглядом.- В живых останется лишь один, но кто это будет напрямую зависит от этих тренировочных дней. Чтобы получить хоть какие-то навыки, вы должны кое-что уяснить: с другими трибутами не драться - оставьте это для арены-, обязательных тренировок всего 4, остальное индивидуальные занятия по секциям, и, мой вам совет, отнеситесь серьёзно к урокам выживания. Вам не терпится схватить оружие и выпотрошить противников, но большинство погибнет от более естественных причин: 10% от инфекций, 20% - от нехватки воды и еды. Вы удивитесь, узнав насколько изобретательна природа. После столь впечатляющей речи нас поставили в да ряда и дали в руки копья, затем ножи, мы отрабатывали различные удары. Мне пришлось под смех профи пару раз уронить нож, что с громким звоном ударялся о пол. После этого пошли упражнения типа бега, затем рукопашный бой, затем проработка разных групп мышц. Все 4 тренировки пролетели незаметно и после обеда нам показали секции где будут проходить индивидуальные тренировки: маскировочная, секция разведения огня, вязания узлов, скалолазанья - эти секции я посещала, украдкой смотря на других трибутов. К вечеру я была настолько вымотана, что сил не осталось даже вылезти из стола после плотного ужина, так что я сидела и слушала болтовню Томаса с Чумой вперемешку с кудахтаньем Цисси. -Кто такие эти профи? Почему они опасны и как им удаётся побеждать?- Томас отставил тарелку в сторону и принялся сверлить взглядом Чуму. Тот со вздохом коротко пояснил. - В основном дистрикты 1,2,3 - до восемнадцати они тренируются отдельно от всех в особой академии, потом идут в добровольцы или становятся миротворцами. К этому моменту они - обученные всему машины-убийцы, жаждущие выпустить кишки другим трибутам... - Но это ничего страшного, здесь их никак не выделают,- с видом искренне радостной дибилки впёрлась в их разговор Цисси.- их комнаты такие же как и ваши, тренировки как и у других, а ещё им не дают сладкое, а вот вам дают всё что пожелаете.- в конце она радостно взвизгнула и потянулась за куском шоколада. А в моей голове стучало лишь "Сука! Какое, нахрен, сладкое блять?! Ты ебанулась или что? Откармливают перед смертью чтобы больше крови было!" - Они слишком хороши, а ещё они объединяются в союзы, затем перебивают более слабые группы, одиночек и детей, а в конце бьются друг против друга. Побеждают почти каждый год. Их единственное слепое пятно - их гордыня и высокомерие. Ваша же сильная сторона - желание жить, то как сильно вы хотите вернуться домой, к родным и друзьям...- Я не смогла вынести эти слова и быстро вернулась в комнату. Слезы, что застилали глаза в этот раз, были настоящими. Следующие тренировочные дни слились в калейдоскоп бега, метаний копья, вязаний узлов и стрельбы из лука. Это максимум из того что я могла себе позволить. Копьё я метала только в низ мишени, стрелы выпускала то право то влево, промахиваясь раз за разом. Незаметно пролетели ещё три дня и настало время индивидуального показа. Я сидела на стуле и тряслась как осиновый лист пока вызывали трибутов из более близких капитолию дистриктов. Я не знала что мне делать, ведь мне нужны были спонсоры, но в тоже время я должна была быть ни на что не годной слабачкой. Я выбрала линию поведения, лишь когда над головой раздалось металлическое "Джоанна Мейсон" и я вошла в тренировочный зал. В глаза первым делом бросились маленькие декоративные топорики, один из которых я сразу же взяла, и стрелы с луком. Стрельба моя была далеко не на высоте, но я взяла и лук со стрелой и подошла к манекенам. Топорик я положила на стопу правой ноги, а лук взяла в руки и тут же,будто бы случайно, уронила - распорядитель и спонсоры зашлись смехом, но он быстро прекратился после моего тихого "извините" и стойки стрелка. На несколько секунд длинной в вечность я замерла, целясь в правую ладонь манекена, а затем сделал выстрел точно в цель для меня и не туда куда нужно для них. Прежде чем они успели зайтись в новой волне смеха я молниеносно подкинула топорик ногой, и перехватив его в правую руку, метнула точно в голову другому манекену. Шок спонсоров рассеялся только после того как топорище перестало мелко дрожать, а я радостным голосом произнесла: - Джоанна Мейсон, Дистрикт 7!- и подпрыгивающей походкой удалилась из зала. Тогда я совершила или самый глупый или же наоборот самый умный свой поступок. В тот же вечер мы собрались перед огромным телевизором, где показывались результаты наших сегодняшних выступлений.