Часть 1
29 апреля 2014 г. в 18:56
Я вновь припал к земле и потянул носом сырой воздух. Никаких сомнений: зверь пробегал здесь несколькими часами ранее. Двигался он на восток, искусно путая следы, чтобы ни один охотник не сумел вычислить его маршрут; ни один охотник, но не оборотень.
Сейчас мы были на равных — монстр, поставивший в одночасье под угрозу все мое существование, растерзав старшеклассницу на детской площадке рядом с лесной границей, и я — монстр, стремящийся найти место, где он мог бы хоть ненадолго позабыть о страхе разоблачения и окунуться пусть в шаткие, но все же мир и спокойствие, — подобно обычному человеку.
Я остро чувствовал его запах, но почти не обнаружил следов на всем протяжении его пути. Вот и сейчас поблизости не было никаких видимых признаков хищника. Замерев в дюйме от влажной лесной подстилки, я закрыл глаза, прислушиваясь к осторожной, почти бесшумной, но не утихающей ни на миг лесной жизни.
«Ну же, расскажи мне, что встревожило тебя минувшей ночью…»
Близко от поверхности размякшей почвы копошились черви, выманенные из недр земли недавним дождем; где-то высоко в кронах раздавалось царапанье коготков юрких поползней — ни единого млекопитающего в радиусе ста пятидесяти метров…
Зверь распугал их всех, неистово рыская в поисках добычи, в которую мог бы вонзить смертоносные клыки.
И до сих пор лесная живность так и не отважилась покинуть свои убежища.
Я затаил дыхание.
Журчание тоненького ручейка, наполненного свежей дождевой водой, рожденного этой ночью стихией. Капли, медленно срывающиеся с еле трепещущих на слабом ветерке листьев… Стрекот насекомых в густом кустарнике…
Я медленно открыл глаза. Из ноздрей вырвалось удовлетворенное урчание.
В нескольких метрах к северу, надежно укрытый сверху листьями папоротника, в грязи виднелся отчетливый след волчьей лапы.
«Спасибо», — в мыслях поблагодарил я и едва ощутимо коснулся губами кромки душистого мха.
Поднявшись с земли, я подошел к обнаруженной мною улике и опустился на корточки, отодвигая в сторону крупные резные листья, усыпанные семенами.
«Волк да не волк…»
Ни одно животное в мире не способно применять человеческий интеллект, предвосхищая попытки врагов его обнаружить.
Я улыбнулся уголком рта, и хотел было осмотреть находку повнимательнее, как вдруг заметил робкое движение позади себя.
Резко вскочив на ноги и повернувшись, я к своему удивлению столкнулся нос к носу с городской девчонкой, Кристиной, с той самой, которая случайно набрела на мой трейлер и не на штуку взволновала неожиданно смелыми догадками относительно моей истинной природы. Черт, это уже становится навязчивым!
— Ты что тут делаешь? — противным тоном директрисы, застукавшей ученика за курением в школьном туалете, выпалила она, прижимая свою сокровенную тетрадь к груди обеими руками, словно я собирался отнять ее.
— Я… э-э… — от неожиданности замявшись, я почесал бородку, после чего, постаравшись принять непринужденный вид, уверенным жестом откинул со лба прядь волос. — Ну, я цыган… и делаю цыганские вещи. Вроде одинокого единения с природой… все такое.
Осознав, что переигрываю, засунул обе руки в задние карманы потертых джинс:
— А вот что ТЫ здесь делаешь? — я провокационно ухмыльнулся. — Никак снова заблудилась?
Кристина смотрела на меня с подозрением маститого детектива полиции, но затем ее взгляд стал дружелюбнее:
— Искала вдохновения, — со вздохом пояснила она, пожав плечами. — После дождя в лесу все как будто бы оживает… но не сегодня. Ты заметил? Так непривычно тихо… словно вымерло все.
Меня поразило ее удивительное чутье, обычно несвойственное людям ее возраста и класса... да вообще, собственно, людям.
— Да… — согласился я, кивая и вместе с тем незаметно затирая волчий след ботинком (черт, из-за нее я потерял единственную зацепку!), — может, дождь выдался кислотным? — Кристина звонко рассмеялась, но быстро себя одернула и поджала маленькие губки. — Тут вроде рядом есть какой-то завод… я слышал.
— Он давно заброшен, — авторитетно сообщила девочка. — Жуткое место, между прочим.
Я ухмыльнулся. Ее неуклюжие попытки казаться уверенной в себе были весьма забавным зрелищем, но, должен признать, такое странноватое поведение придавало ей совершенно особое, неловкое очарование. Радуясь тому, что мне удалось перевести тему, я улыбнулся еще шире и радушнее. Хотя внутри меня неумолимо точило беспокойство: если эта юная мисс Марпл продолжит искать здесь своих муз, однажды она просто застанет меня оборачивающимся, и тогда… Нет, я даже думать не хочу о том, что придется сделать при таком раскладе. Лучше ей держаться подальше от леса… варгульфа… и от меня заодно.
— Знаешь, что, — вдруг сказал я, вмиг поменявшись в лице, — проваливай-ка ты отсюда. Тебе просто везет вот так натыкаться на меня уже который раз. А что, если завтра меня не окажется рядом? Как ты собираешься отсюда выбираться? Еще заплутаешь и умрешь с голоду, а всю вину потом свалят на цыган! Знаю я, как это бывает, — я хмыкнул с нарочно преувеличенным пренебрежением. — Так что, малышка, шла бы ты отсюда… и не возвращайся, поняла? Или я скажу шерифу о твоих прогулках по дикой природе в то время, когда тут охотится неизвестный зверь-убийца, — тогда уж точно не увидишь ничего, кроме школьных коридоров и четырех стен собственной комнаты!
На лице Кристины отразилось смешение искреннего изумления, непонимания и, наконец, глубочайшей обиды. Ее худенькие плечи била крупная дрожь, рот приоткрылся, но она не издала и звука. Лишь развернулась и со всех ног бросилась бежать. Она была так ошеломлена, что даже обронила свой рукописный талмуд. Волчьим слухом я уловил усиленно подавляемое рыдание.
Глубоко вздохнув, я напомнил себе о том, что это был единственный выход уберечь как ее, так и меня самого от последствий, которые могли быть самыми ужасными для нас обоих. Подобрав дневник, я засунул его за пояс: «Оставлю на крыльце ее дома во время уроков завтра же, а теперь пора отыскать еще один сохранившийся след до наступления темноты»
_______________________________________________________
Полностью оформленную работу (+ тематические арты, аудио, видео) можно прочесть здесь:
https://vk.com/wall33226827?q=wolf&w=wall33226827_13421%2Fall