CLAN

Бал монстров - это преддверие похорон старшего Ву. Сбор всех друзей и врагов бывшего главы клана. Исин выполняет просьбу Криса – держится рядом с нынешним главой, или с Тао. С последним чаще – потому что старшего вечно отвлекают с соболезнованиями. А ему приходится надевать маску равнодушия, не показывая истинных эмоций. Один из слуг подает ему конверт без адреса. Крис читает его содержимое и лишь в этот момент на его лице мелькает печаль. И наконец все собираются в гостиной. Исин и Тао устраиваются рядом с Крисом. - Мы собрались сегодня здесь, - начал один из близких друзей Крисова отца. – Чтобы инициировать нового главу клана Ву. Конечно, это чисто формальная мера, потому что главой клана может быть только один… - Тц! – достаточно громко - и недовольно – цокнула языком «вдова». - Да, один, - уже злее заметил мужчина. – Как бы многим не хотелось иного исхода, но главой клана может стать только его сын, Крис. Он сейчас среди нас, слава Богу. И я желаю видеть главой только тебя, мальчик. Никого больше. - Спасибо, господин Хуан. - Итак, тебе известна суть ритуала инициации, Крис? - Известна. - Подойди. Дракон подошел и опустился на колени, расстегивая пиджак и рубашку, скидывая это прямо на пол. Исин ничего не понял, но один взгляд на Тао – и тот ободряюще улыбнулся. - Я прошу подойти твою мать. Только вдова Ву приподнялась, как из толпы гостей вышла женщина. Исин чуть не ахнул, потому что у нее были глаза Криса. И это была его родная мать. Она исподлобья посмотрела на мачеху сына и подошла к последнему, ласково улыбаясь. «Церемониймейстер» Хуан улыбнулся ей и протянул нож с инкрустированной рукояткой. Мама Криса порезала ладонь, потом нанесла легкий порез сыну в район плеча и прижала свою рану к его. Крис зашипел сквозь сжатые зубы. Ему было больно, а еще Исин заметил, как на плечах проступает что-то… что-то странное. От чего у него самого зачесались плечи и мурашки побежали по спине. Тао, заметив, как изменилось его лицо, и как он повел плечами, удивленно округлил глаза. Но промолчал. Мама Криса отошла, а на спине нового главы клана проступил золотой дракон. Чуть выше того, что украшал его поясницу раньше. Как татуировка. Только с живыми глазами. Когда «тату» проступило полностью, дракон вдруг ожил, зарычал, вылез наполовину и вернулся обратно под кожу, замаскировавшись под татуировку. - Инициация закончена, - мама Криса ободряюще поцеловала сына в лоб и ушла. Новый глава проводил ее немного потерянным взглядом. - Теперь перед вами не юнец Крис, а глава клана Ву. Прошу относиться к нему подобающе. Итак, мальчик мой, ты хотел принять в клан нового члена, если я не ошибаюсь? Крис кивнул, застегивая рубашку. - Да. Чжан Исина. - Подойди сюда, юноша, - попросил его мистер Хуан. Тао подтолкнул его в спину и Исин подошел. - Знаешь, а он мне нравится, Крис. Хороший мальчик. И, как глава клана, ты имеешь право принять его. - Чем я сейчас и займусь, - дракон взял в руки тот же нож и посмотрел в глаза Исина. - Сними пиджак и рубашку, - просуфлировал тихо Тао и Чжан подчинился. У него дрожали руки, он чуть не вырвал пуговицу, но справился и, сложив вещи аккуратно, встал напротив Криса. Без рубашки ему было холодно, а еще появилось смущение. Крис кивнул, разрешая встать на колени, и разрезал свою ладонь. Повторяя недавние действия матери. Только перед парнем он присел сам и прижал кровоточащую ладонь к порезанному плечу Исина. Конечно, тому было больно, но он стойко молчал, закусив губу и прикрыв глаза. Чжан чувствовал, как жжет под кожей на спине, как там шевелится что-то, стремясь прорваться наружу. И оно прорвалось. Из глаз младшего брызнули слезы. - О, Господи, - донеслось сзади от Тао. Вслед за ним переговаривались напряженно и остальные, однако и Крис, и Исин были сосредоточены только на своем деле. Когда жжение прошло, над ухом Исина кто-то издал рычание, отчего глава клана удивленно округлил глаза. Снова боль – кратковременная, слава Богу, - и Крис заглянул за спину младшего, потрясенно выдыхая. - Оу. - Что-то не так, господин Ву? – тихо поинтересовался Чжан. - Не так? – хмыкнул старший. – Посмотри в зеркало. Исин, не будь дураком, посмотрел. На его спине был золотой дракон – такой же, как и у Криса, разница была только в цвете глаз. Если у старшего звероящер обладал красными зрачками, то у младшего – одним синим и одним зеленым. Но самое странное – чуть внизу, на пояснице, был белоснежный единорог. - А… откуда? Глава клана только плечами пожал. И посмотрел поверх головы Исина на мачеху. Видимо, та была более чем недовольна. - До завтра все свободны, - объявил мистер Хуан. – А вас, юноши, я попрошу остаться. Надо поговорить. - В кабинет, - предложил Крис, первым следуя в указанном направлении. Вскоре они вчетвером сидели в кабинете главы. - Какого черта? – сменил вежливый тон на более неформальный Крис. – В жизни такого не видел! - Постараюсь узнать о драконах-близнецах, Ифань. Кстати, теперь ты пользуешься именем… -… данным матерью. Я в курсе. Поэтому еще один вопрос: как она?.. - Оказалась здесь? Потому что я ее привез. - Вы все это время знали, где она? – возмутился дракон. - Сразу же после развода – нет. Она скрывалась. Но ее нашла твоя мачеха, и мне пришлось самому дать твоей маме убежища. - Почему вы мне не рассказали? - Подумай сам, мальчик. Ты мог бы ее защитить? - Я… - Один? Нет, не мог бы. Поверь мне, Ифань. Я все-таки глава клана Хуан, у меня больше ресурсов для ее защиты. - Но сейчас я… - Пока у тебя много врагов? И опять нет. Не сейчас. Да она сама не захочет, понимаешь? - Почему? – в голосе главы клана Ву прозвучало отчаяние. - Ты знаешь, почему расстались твои родители? - Нет. - А я знаю. Потому что она не хотела видеть тебя главой клана. Тем, кем ты стал сейчас. Конечно, ее мечта не сбылась, малыш. Но тогда скандал был грандиозный, твой отец был зол, она грозила похитить тебя и спрятать… - Господи… -… и она хотела тебе всего лишь нормального детства, нормальной жизни. Многие жены глав этого хотят… некоторым удается, - взгляд Хуана скользнул по Тао с непередаваемой тоской. – А некоторых просто гонят взашей, как твою маму. Твой отец не был ангелом, Ифань. Но и демоном тоже… - Он был просто человеком… - Верно. Ладно, пора мне. И… мой тебе совет: держись Исина. Это неспроста, что его дракон – близнец твоего, совсем неспроста. Я не прощаюсь, наша беседа не окончена. Он ушел и Исин выдохнул, ловя взгляд Криса… Ифаня. Того же парня с другим именем. Тот грустно улыбнулся. - С вашего позволения я тоже пойду, - заявил Тао. Глава клана кивнул, и темноволосый советник тоже покинул кабинет. - И… Ифань? – тихо позвал Исин. – Он так посмотрел на Тао… почему? - Потому что он его сын. - Ч-что? - Внебрачный. Поэтому и не имеет прав на главенство в клане Хуан. Но все равно… Тао теперь мой советник. Он молод, но не глуп, поэтому я доверяю ему. - Как все запутанно. - Все проще, Исин. Гораздо проще. Это мы сами все усложняем, - Ифань подошел к полкам и коснулся выступа. Тут же открылась потайная дверь. – Пойдем? Я не хочу говорить тут. Да и отдохнуть надо. Исин кивнул, следуя за ним. Вернулись они в спальню, где Ифань почти сразу стянул с себя рубашку. Чжан последовал его примеру, потянувшись к своей домашней футболке. Но тут его спины коснулись чужие ладони. Он вздрогнул. - Тише, - шепотом попросил Ифань, проводя кончиками пальцев по чужой коже. Исин почувствовал, как под кожей что-то зашевелилось и как будто потянулось к касаниям. - Ты не поверишь, - в голосе дракона слышалась улыбка. – Он… он тянется ко мне. - А в этом есть что-то… удивительное? - Да. Драконы ненавидят чужие прикосновения. И доверяют единицам. Но твой… он на самом деле тянется ко мне. Ву аккуратно развернул Исина к зеркалу так, чтобы тот видел их отражение. Но когда на плечо Ифаня вполз красноглазый золотой дракон, и раззявил пасть, выдыхая пламя, у Исина отпала челюсть. А потом чужой звероящер заполз на его плечо. И в этот момент Ифань сделал шаг вперед, прижимаясь грудью к его спине. - Ч-что… что ты делаешь? – спросил Чжан. Красноглазый пополз ниже, щекоча грудь парня. - Тише, просто смотри, - попросил дракон, сцепляя руки на чужом животе и укладывая подбородок на плечо. – Я знаю, что щекотно. Если бы только это… Исин не мог понять, что с ним, потому что чужие прикосновения, особенно эти, они… они возбуждали? Потому что внизу живота тянуло так , как будто Ву голыми руками пробрался под кожу и мышцы. Исин сглотнул. - И еще кое-что… - шепот обжег ухо. – Я не хочу и не могу тебе врать, это слишком мерзко… но, знаешь, драконы выносят прикосновения к себе только в одном случае… когда это его пара. Они чувствуют это глубоко внутри. Ты моя пара, Исин. Вот почему, полагаю, они – близнецы. Чужой дракон зацепился за плечи Исина, выдохнул ему в лицо, а потом лизнул раздвоенным языком прямо поперек губ. - Видишь? Ты ему нравишься, - довольно заключил Ифань. - Это не… - Исин заикнулся, сцепив пальцы в замок чуть повыше рук Ву. – Это же поцелуй… - Почти. - Но… Ифань, я… - Эй, все хорошо, - мягко перебил его глава клана, а дракончик перелез на его плечо, потом исчез, напоследок хвостиком махнув. – Я же ни о чем не прошу. - Но ты… я тебе благодарен, ты дал мне жизнь, я не знаю… - Не благодари. Пожалуйста. И давай не будем торопиться, хорошо? Пара парой, но неволить тебя и пугать я не хочу. Давай ты просто пока будешь рядом, а? - Хорошо. - И давай ляжем спать, - Ву потянул его к кровати. – Ты не уйдешь от меня, правда? - Ну… - НАМ это нужно. Исин вздохнул и послушался. Переодевшись, он улегся рядом с Ифанем, держа дистанцию. Тот вздохнул и постучал по плечу, намекая, что лучше придвинуться. Смущенный донельзя, Чжан пододвинулся и лег на чужое плечо. Биение сердца Ифаня было как лучшая из колыбельных, которых ему, Исину, никогда не пели.