Надломленные

День для группы аннулирования случайного волшебства выдался до странности тихий. Ни единого вызова с самого утра. Даже Пэнси с её небогатым опытом в этой работе удивлялась редкому затишью. Все отчёты уже были благополучно написаны и сданы, так что оставалось только листать свежую прессу и девчачьи журналы, которые постоянно приносила с собой Мирна. К слову Уолш как раз нахваливала очередную статью из серии «как затащить мужика в койку». Пэнси уже даже научилась не разражаться каждый раз, когда коллега несла такую ахинею. Слава Мерлину, вместе в сменах они стояли не так уж часто, а то такими темпами Паркинсон грозила бы полная умственная деградация до уровня какого-нибудь нюхлера. Девушки решили попить чай с восхитительными солёными кренделями, которые Пэнси в последнее время до одури обожала. Ради них она даже несколько раз в неделю посещала лавку «У феи-крёстной», до которой приходилось немало идти пешком. Хозяйка заведения, кажется, уже приноровилась оставлять немного лакомства для новой посетительницы. Хотя Мирна явно не оценила прелести так обожаемых Персефоной кренделей. – Пэнс, не понимаю, как ты их постоянно ешь, да ещё и со сладким чаем? Они же жутко солёные, – Уолш сморщила носик и отложила в сторону надкушенное лакомство. Только Мирна могла умудриться сократить имя Персефоны до такого плебейского «Пэнс», но бороться с этим оказалось абсолютно бессмысленной затеей. Да и в последнее время бывшая слизеринка была в на удивление хорошем расположении духа, так что особо не раздражалась по мелочам. – По мне так всё прекрасно. Ещё бы не они не откладывались в моих боках, так я бы их и есть-то, не переставала. И правда за пару недель Пэнси умудрилась поправиться фунтов на пять*. Она уже начинала беспокоиться, что вернётся к пышным формам, как в школьные годы, что её не особо радовало. Но пока отказаться от такой маленькой радости жизни девушка не могла. В конце концов, ей и так пришлось лишить себя алкоголя из-за плохого самочувствия и нежелания стать законченной алкоголичкой, так что пожертвовать ещё и вкусной едой было выше её сил. – А тебе так даже больше идёт. А то с твоей бледной кожей и торчащими рёбрами ты была похожа на смертельно больную, – Уолш видимо принципиально не фильтровала свою речь. Пэнси тяжело вздохнула. – Просто очаровательно. Знаешь, а ты мастер комплиментов. У Мирны определенно были свои недостатки, а главный из них – всегда говорить то, что думает совершенно по любому вопросу, даже если её мнение совершенно никому не было интересно. Хотя иногда в этой беспардонности были и плюсы. Например, в очередной такой приступ болтливости Уолш выдала Персефоне секрет странных взаимоотношений Каза и Джорджа. Оказалось, что Коннолли претендовал на место руководителя группы аннулирования случайного волшебства и даже перешёл год назад ради этой цели из стирателей памяти. А потом вдруг появился Уизли, и все его честолюбивые планы пошли псу под хвост. Так что теперь Казэлд начал своего рода «холодную» войну, желая то ли выкурить нового начальника, то ли просто досадить ему. Откровенно говоря, пока ему не удавалось ни первое, ни второе. Персефона искренне считала, что молодому человеку не хватает изворотливости и хитрости. Но наблюдать за этим с её богатым слизеринским прошлым было интересно. Персефона уже приканчивала пятый по счёту крендель и старательно пропускала мимо ушей болтовню Уолш, когда дверь в кабинет открылась, и на пороге появился Уизли. – Я смотрю, вы тут совсем расслабились без дела, – произнёс руководитель группы, кивая на накрытый стол. – Угощайтесь, мистер Уизли. Пэнс принесла солёные крендели, может, хоть Вам они придутся по вкусу, – сказала Мирна, кивая на хлебобулочное изделие. Джордж лишь отрицательно покачал головой, но спросил, глядя на Персефону: – Всё-таки наведались к «Фее-крёстной»? – О да, у них, и правда, весьма неплохая кухня. Благодарю за совет, – вежливо ответила Пэнси. В течение пары недель с того самого злополучного утра после вечеринки они ни разу даже не подали виду, что помнят о произошедшем, до этого момента. Их отношения были сугубо рабочими, а Персефона училась быть дружелюбной и не бросаться в глаза. И то и другое получалось с попеременным успехом, но сегодня она была определенно в ударе. Даже ни разу не захотела по-настоящему придушить Уолш, чего с ней наверно ещё не бывало. Пэнси даже самой себе не могла объяснить такую странную метаморфозу. Возможно, перемена места жительства, вида деятельности и круга общения пошла ей на пользу. Хотя желание съязвить или бросить кому-нибудь в лицо неприятное проклятье порой возникало на инстинктивном уровне. – Сожалею, что придётся вас отвлечь от такого увлекательного занятия, как чаепитие. Но нужно отправиться в графство Керри в район горы Карантуилл… – Но мы ведь не получали вызовов о резких выбросах магии в том районе, – беспардонно, как и всегда, перебила начальника Уолш. Хотя тут она была права. Все факты по случайной магии несовершеннолетних отражались светящейся красной точкой на большой карте Ирландии на одной из стен, а имя маленького волшебника появлялось на пергаменте, приколотом рядом с картой, всё это сопровождалось громким звуковым оповещением, от которого хотелось заткнуть уши. А такого сегодня весь день не наблюдалось. Уизли не стал реагировать на то, что его перебили. Видимо даже он отчаялся бороться с Мирной. – Мне пришло письмо от одинокой волшебницы, которая живёт неподалёку. Ей кажется, что там происходит что-то неладное, какие-то странные пожары нехарактерные для того района, да ещё и в это время года. А так как заняться вам всё равно особо нечем, то стоит проверить и дать официальный ответ на запрос. Всем было понятно, что просто нужна отписка по факту выполненных работ, а то одинокая ведьма может оказаться той ещё бумагоморательницей и пожаловаться на их бездействие. – Мисс Паркинсон, думаю, Вам стоит туда отправиться. Ничего сложного не предвидится, даже опрашивать население не понадобится, так что вполне подойдёт для первого боевого крещения. Пэнси не то чтобы была в восторге, и это явственно читалось на её лице. Но возможно выбраться на свежий воздух было даже лучше, чем деградировать в одном кабинете с Мирной. – Хорошо, сэр. Сейчас же и отправлюсь, – теперь это пресловутое «сэр» слетало с губ Персефоны почти автоматически. – После возвращения подготовьте отчёт и занесите мне на подпись, – сказал Джордж, покидая кабинет. Спустя час Персефона стояла у подножия горы Карантуилл, во второй раз осматривая местность. Кое-где и правда виднелись следы небольших пожаров, но они были как-то разрознены и не особо похожи на естественные. Хотя Пэнси склонялась к мысли, что это та самая сумасшедшая ведьма сама тут имитировала природные катаклизмы, но решила проверить ещё раз. Погода была не так уж плоха, а её в кои-то веки немагловский наряд на выезд прекрасно защищал от легкого ветра. Персефона в принципе не так часто покидала Министерство, так что обычно носила привычную одежду, лишь изредка в целях конспирации, одеваясь как магловская девка. Так что по большей части Паркинсон просто наслаждалась прогулкой, когда услышала странные звуки в некотором отдалении. Это было похоже одновременно на крик птицы и раненного животного. Пэнси достала палочку и держала её наготове, когда подошла к какому-то не очень прочному на вид ущелью. Именно оттуда раздавались незнакомые звуки. Девушка могла поклясться, что слышала, как хлопают крылья. Гиппогриф? Паркинсон смутно помнила правила поведения с этими тварями со школьных уроков. Но вышедшее на свет из ущелья существо определенно не было гиппогрифом. Это был дракон. Бело-серый болезненного вида детёныш, но определённо дракон. Существо выглядело жалким, истощенным и… Грустным? Одиноким? Персефона никогда не была любительницей всяких живых тварей, но что-то в этом дракончике было такое пронзительное. Это совершенно точно было верхом идиотизма, но девушка сделала пару шагов к несчастному созданию и протянула руку. Казалось, какое-то время дракон сомневался, но потом прикрыл глаза и коснулся головой её руки, словно кошка, которая просит, чтобы её погладили. – Эй, малыш, это ты тут устроил пожар? – глупо было надеяться, что дракон ответит. Пэнси вообще понимала, что ведёт себя по-идиотски. Ещё более глупой затеей было отправиться в расщелину вслед за этим маленьким существом. Что теперь делать Пэнси понятия не имела. На самом деле, она была одной из самых провальных студенток на курсе по Уходу за магическими существами. Так что даже отдаленно не представляла, как себя вести с маленькими драконами. Единственное, что она точно знала, так это то, что вдвоём с ним нельзя трансгрессировать, во всяком случае, без подготовки это точно. Да и рядом с драконом осуществлять какие-либо магические пассы идея плохая. Он мог счесть это за угрозу и в итоге в министерство в лучшем случае трансгрессирует обугленный труп или расщепленное тело. – Что же мне с тобой делать? – немного обреченно задала вопрос Персефона тёмному углу, где притаился дракон. Он явно не спешил давать ей ответы на вопросы. Пэнси уже хотела рискнуть и выйти из расщелины, отойти на безопасное расстояние, чтобы отправится в министерство за помощью эксперта по магическим тварям. Но дракон видимо предвидел желание гостьи сбежать и переместился ближе к выходу. При большом желании можно было попытаться его обойти, но Персефона понимала, что это наверно не лучшая идея. Поэтому ей оставалось просто присесть, прислонившись к стене небольшой пещеры. Дракон лежал меньше, чем в метре от неё, так что его жар согревал девушку. Оставалось надеяться, что кто-нибудь поймёт, что она вляпалась в неприятности. Сейчас Пэнси очень не хватало умения вызывать телесного патронуса. Хотя кто мог гарантировать, что дракон от испуга не сожжёт её заживо? Наверно Пэнси уснула, потому что, когда она открыла глаза от ощущения того, что кто-то зовёт её, вокруг было абсолютно темно. И холодно. А это означало, что дракон покинул свой пост у входа в пещеру. – Паркинсон! – голос относился откуда-то снаружи. Девушка сразу узнала знакомые нотки. Уизли догадался отправиться на её поиски. Только вот, кого он найдёт быстрее её или дракона? Персефона выбралась из пещеры. Луна освещала горную местность. Глаза Пэнси не сразу привыкли к свету. Сначала девушка не увидела никого, но потом разглядела в паре шагах от себя высокую мужскую фигуру. – Слава Мерлину… – за что бы там Уизли не благодарил давно мёртвого волшебника, но Пэнси в тот момент было не до этого. Потому что справа от них боковым зрением она разглядела силуэт дракона, а из его пасти уже начало вырваться пламя. У Персефоны не было времени задуматься над тем, что она делает. Где-то на периферии сознания она, наверно, понимала, что не успеет его предупредить, поэтому просто бросилась ему навстречу, сбивая с ног. Следующее, что она помнила перед тем, как потерять сознание – это ужасную боль в спине. Словно её кожа плавилась и стекала с её костей вместе с плотью. А ночную тишину пронзили чьи-то чужие крики. Человек ли это был или дракон, Пэнси уже не узнала, потому что её сознание милостиво отключилось, отправляя её в темноту.