Неизведанное нечто

Прошла неделя. Вилл продолжала проводить дни в саду, вечерами устраивая небольшие экскурсии и своеобразные вылазки, направленные на то, чтобы стража перестала обращать на нее внимание. План сработал, благодаря чему стражнице стало легче искать Элион. Она могла теперь ходить абсолютно везде, кроме западного крыла и южной башни, но подозревала, что если Элион и спрятана где-то, то, скорее всего, именно в западной части замка, где ей ни за что не найти ее без помощи Сердца Кондракара. Надежда увидеться с ней и убедиться, что подруга в порядке, таяла на глазах. Одно утешало: почти всю неделю Фобос был ужасно занят. Он целыми днями просиживал в своем кабинете, видясь с Вилл лишь за совместными ужинами, в течении которых он угрюмо молчал. "Устал, он ужасно от чего-то устал", — каждый раз думала Вилл, но ни слова не произносила. Она была рада, что он не трогает ее и забывает о ее скромной персоне. Зато Седрик, похоже, начал подозревать что-то, постоянно зыркая раскосыми глазами за стеклами очков и недовольно поджимая губы. Змею не нравилось, что стражница не ограничена в своих перемещениях пределами ее покоев, а поиски Элион он воспринимал как попытки шпионить за Фобосом, чтобы пронюхать про его планы и доложить... А вот с этого места Вилл не могла восстановить цепочку его рассуждений. Доложить кому? Куда? Как? Без магии, союзников, отсеченная от повстанцев и Совета Кондракара, что она могла сделать, даже если бы ей чудом удалось разузнать все планы Князя? Вилл давно поняла, что пытаться что-то разнюхать — только призвать ненужные неприятности себе на голову, поэтому, набравшись терпения, просто впитывала то, что ей удалось услышать или увидеть. И, конечно, она продолжала с удивительной скоростью реставрировать великолепный сад королевы. По мере того, как Вилл все больше сближалась со старичками-садовниками, она сумела растопить лед в их отношении и заручилась их дружбой и любовью. Братья рассказывали ей, как и почему именно в таком порядке королева посадила то или иное растение. Сама Вилл Вандом, никогда даже семечко в горшок не сажавшая, не могла перестать восхищаться королевой и ее творением, а общение со стариками открыло для нее Меридиан в новом свете, со всей его историей, которую девушка слушала, поражаясь, радуясь и расстраиваясь. Оказалось, что последние месяцы своей жизни королева была тяжело больна. Неизвестная болезнь разъедала ее изнутри, и женщина медленно умирала. Все оставшееся у нее время она отдавала новорожденной дочери, проводя в этом саду дни напролет. Так было написано в истории, но ходили слухи, что вовсе не болезнь была причиной смерти Королевы, а яд замедленного действия, которым ее поил придворный лекарь. Почему он это делал, никто не знал, но, как только о его преступлении стало известно, лекаря повесили. Королеву Вейру любили все, от крестьян до знатных людей, а во время войн, засух и голода, она поддерживала людей, не боялась пачкать руки, помогая нищим и всячески пытаясь облегчить тяжелое бремя. Поэтому поступок лекаря был необъяснимым для Вилл. Поскольку свет Меридиана передавался по женской линии, этой процветающей мирной планетой правили королевы. Такой порядок был нарушен Фобосом, который после смерти родителей захватил трон и установил свой режим. Дворян, что решились выступить против, ждали крах и нищета, а простому народу пришлось тяжелее всего — Фобос выкачивал жизненные силы жителей ради своих захватнических планов. Фобос был ужасен, и всем его преступлениям не было ни одного оправдания, однако Вилл против собственной воли искала нечто большее за его действиями. Она вспомнила, с каким презрением и злостью отзывался он о людях, которым его мать посвятила себя. Возможно ли, что он не доверяет людям из-за того, что случилось с ней? Или на него так повлиял маг, у которого он обучался с раннего детства? Увлеченная биографией Фобоса, Вилл все чаще наведывалась в библиотеку, тщетно разыскивая там книги, которые могла бы прочесть. Хоть что-то, что пролило бы свет на более чем интересную историю королевской семьи. Но книг как таковых не было, а обстоятельства гибели королевской семьи были окутаны тайной. С тех пор, как у Вилл появилось занятие, на котором она могла сосредоточиться, время для нее начало течь быстрее. Портал отстраивался в ровном, неумолимом темпе, но, по словам одного чернорабочего, который помогал в саду, самая важная часть строительства — магическая — еще не была начата. А значит, время пока есть. Вечером после ужина, который прошел в одиночестве, Вилл вернулась в комнату и с ходу принялась расшнуровывать корсет. Горячая ванна встретила ее ароматными маслами, которые, вопреки ее причитаниям, служанки продолжали обильно в нее добавлять. Немного полежав, Вилл ополоснулась и, закутавшись в теплый халат, вернулась в комнату. Сегодня она чувствовала себя вдвойне вымотанной. Присев на кровати, она стала вытирать успевшие уже слегка отрасти волосы. Почему-то сегодня ужин без Фобоса не принес особой радости... Тряхнув все еще влажной огненной гривой, девушка подошла к одной из горгулий у стены рядом с дверью на балкон и закинула полотенце ей на рога. Подумав, поправила его на манер платочка и довольно оглядела результат. — Мне тут неплохо, не так ли? — вздохнула Вилл, обращаясь к клыкастой роже. — И ты не такой уж страшный! Давай дружить, о’кей? Она с вялой улыбкой взяла когтистую лапу и изобразила рукопожатие. В тот же момент послышался скрежет камня о камень, потом подул легкий ветерок, и статуя с трудом отъехала чуть в сторону, медленно открывая черную нишу в каменной стене. — Что это? — Вилл изумленно отскочила назад. — Тайный ход? Подойдя, Хранительница вгляделась во тьму. Узкая арковидная дверь выросла в камне словно из ниоткуда, из нее веяло холодом и сыростью, а промозглый ветерок заставил волосы встать дыбом. Вилл вытянула Сердце, чтобы создать освещение, однако оно пугливо отказалось помогать. Тогда девушка взяла со стола маленький канделябр о трех свечах, и, расчистив дверь от паутины, вошла в нее. Свет выхватил из тьмы узкий туннель, ведущий в черные недры замка. Сырые и грязные проходы петляли и дырявили почву, уподобив ее сыру в дырках. Только отойдя на приличное расстояние от входа, Вилл спохватилась, что понятия не имеет, как собирается возвращаться! Кинувшись назад, девушка только сильнее запуталась в ходах и от отчаяния едва не завыла. Правда, потом она обнаружила, что каждый туннель рано или поздно приводит к очередной тайной двери, но тут возникла еще одна проблема: ей запрещалось покидать покои в ночное время. Если она выйдет в любую из этих дверей, ее обязательно поймает стража. Возникнет вопрос: как это она выбралась из спальни, двери которой охраняются двадцать четыре часа в сутки? Выдавать найденную возможность побега ужасно не хотелось, но чем дольше девушка бродила, тем страшнее ей становилось. Она вся продрогла, исцарапалась и перепачкалась. — Если я сейчас отсюда выйду, мне может попасть за ночные похождения. И Фобос узнает, что я нашла ход, — тихо бормотала себе под нос стражница. — Но если не выйду, замерзну насмерть и помру тут бесславной и глупой смертью. Плюнув на все, Вилл решила выйти в следующую дверь, и будь, что будет! Дверь нашлась быстро, но когда девушка, едва просунув нос в комнату, поняла, где она находится, то в ту же секунду устремилась назад. "Черт! Как меня в ЕГО кабинет занесло?!" Она не заметила никого в комнате, но исчезнуть в проходе не удалось, так как кто-то цепко схватил вскрикнувшую девушку за запястье и потащил обратно. — Какая неожиданная встреча! — презрительно-удивленным тоном протянул хозяин замка, с такой силой дернув Вилл вниз, что она упала на него. Они едва не столкнулись носами: Фобос сидел на полу, обложившись свитками и прислонившись спиной к шкафу прямо рядом с открытой потайной дверью. Наверное, поэтому она его не заметила. Придя в себя, Хранительница резко отстранилась. — Как ты нашла ход, Вандом? Вилл отползла от Князя и приняла более-менее приличную позу. — Поздоровалась с горгульей. — И она была так тронута, что выдала свой секрет? Надеюсь, ее руки все еще на месте. Видя, что настроение у него мирное, Вилл решила сразу капитулировать и унести ноги. — Я не буду больше покидать покои, — пообещала она. — Можно вернуться обратно? Князь ничего не ответил, с непроницаемым лицом разглядывая ее, и девушка, секунду помедлив, на четвереньках поползла обратно к потайному ходу. — А дорогу найдешь? — уничижительным тоном поинтересовался Фобос, скептично выгнув бровь. Вилл замерла и смешно поглядела на него. — Нет… Тогда я… через обычную пойду, да? — Девушка поднялась, смущенно одернула грязный халатик и сделала шаг в сторону двери, но тут же с криком упала на пол: в ногу вошло что-то острое. — Что это? — стиснув зубы, прошипела она и наконец разглядела в полутьме, что весь пол усыпан разбитыми артефактами, осколками камня, стекла и разорванными свитками. — Осторожней надо быть. — Фобос словно нехотя поднялся с места и оттащил Вилл подальше от опасной зоны. Маленький осколок стекла он вытащил сразу, не обращая внимания на протесты и крики боли. Потом стащил с девушки мягкие комнатные тапочки и поднес зажегшуюся голубым светом ладонь к месту пореза. — Исцеляй, — тихо велел он, и ранка медленно затянулась без следа. — Эй, это же мой прием! — возмутилась Вилл. — Признаю, я умыкнул его у тебя. — Фобос довольно оглядел свою работу. — Правда, заклинание все еще не совершенно... У тебя получалось лучше. Вилл удивленно замерла. — И что за змей потащил тебя посреди ночи исследовать эти богом забытые коридоры? — Князь поднялся и смерил ее презрительным взглядом, обдав такой неожиданной волной холода, что Вилл тут же вспомнила, что ужасно замерзла. — Так вышло... — неопределенно пробормотала она и быстро перевела тему: — А что здесь произошло? Что-то взорвалось? Фобос хмыкнул и отошел к своему столу. — Понятно, значит, взорвался ты, — под нос себе проворчала Вилл, машинально подбирая несколько книг и отряхивая их. Среди них ей попалась та книжечка, с которой в прошлый раз возился Фобос. Закрыв чистые страницы, стражница отстранено провела пальцами по маленькой золотой нише в форме изогнутого ивового листочка в центре обложки. Похоже на замочек, какими на Земле обычно защищают девчачьи личные дневники. — Ты можешь идти. — Голос Фобоса оторвал Вилл от разглядывания таинственной книжки. — Утром обсудим вопиющее нарушение правил. Девушка отложила книги в сторону, встала и, огибая "препятствия", поплелась к выходу, но внезапно вспомнила кое о чем и резко затормозила: — Совсем забыла! Хотела спросить, есть ли в этой твоей библиотеке хоть один том на моем языке? — Это магическая библиотека. Она не предназначена для пользования такими деревенщинами, как ты. — При чем тут это? — возмутилась Вилл. — Просто я с Земли! Откуда мне знать великий меридианский язык?! Фобос молча поднял голову и посмотрел на нее, словно размышляя, погнать ему надоедливую особу или же хотя бы попытаться вникнуть в ее проблему. Вилл невольно почувствовала себя маленькой назойливой девочкой, пристающей с идиотскими вопросами к очень занятому взрослому человеку. — Книг на языке землян здесь нет, — наконец медленно проговорил он, затем встал и, поискав на полках с артефактами, половина которых была разломана в обломки, достал что-то вроде подвески. — Но ты можешь читать любые... если наденешь это. Мужчина кинул подвеску стражнице. Та поймала ее и удивленно вгляделась в небольшой обсидиановый камень овальной формы, болтавшийся на широкой цепочке. — Э-э-э... А как это работает? Фобос что-то зло процедил сквозь зубы, подошел к девушке и выхватил вещь у нее из рук. Бормоча про недалеких умом девчонок, он бесцеремонно устроил цепь на голове Хранительницы так, чтобы обсидиан висел ровно у нее на лбу, и принялся затягивать у нее на затылке. — С этим ты будешь читать все, как на родном языке. В случае, если не поймешь содержание прочитанного, вини не артефакт, а свою глупость!.. — объяснял он, поправляя украшение, потом поймал на себе испуганный взгляд больших карих глаз и замолк, только сейчас поняв, что находится в жалких сантиметрах от лица девушки. На минуту он замер, глядя, как она почему-то заливается краской, а потом, очнувшись, шагнул назад. — Возвращайся к себе и помойся, — грубо велел он. — От тебя за милю могилой несет! И больше в те туннели ни ногой, тебе ясно? — Ясно! — с удивительной скоростью согласилась Вилл и в следующее мгновение вылетела из комнаты. Глядя ей вслед, Фобос нахмурился и унял желание позвать ее обратно и оставить рядом с собой на всю ночь. Флэшбек. — Мэтт, просто послушай меня, пожалуйста!.. Да, я знаю, что была неправа, но и ты передергиваешь!.. Фобос недовольно поморщился и открыл глаза. Громкий голос Вилл, о чем-то спорящей со своим парнем по телефону, раздавался по всей квартире, мешая Князю спокойно дремать на удобном широком подоконнике в комнате ее матери. Попытка игнорировать ссору влюбленных не увенчалась успехом. — Мэтт! Мы ведь договорились, что больше не будем говорить об этом! Фобос не выдержал и, резко поднявшись, вышел из комнаты. Рыжеволосая стражница взволнованно измеряла шагами гостиную, с отчаянным видом пытаясь что-то доказать своему парню. — Да, наверное, ты прав! — закричала она в конце концов. — Давай закончим на этом! Выключив мобильный, девушка швырнула его на диван и расстроено топнула ногой. Фобос молча проводил взглядом это движение и недовольно сложил руки на груди. Заметив его, Вилл удивленно вскинула брови: — Ты что-то хотел? — Тишины. И покоя. Но пока твой убогий мозг не поймет, что твой парень тебе не подходит, мне не удастся их получить. Вилл нахмурилась. — Не подходит? Что ты имеешь в виду? — Драмы и истерики каждый вечер — показатель того, что ваши "отношения" себя исчерпали. Ты не знала? — Я не знала, что Князь Тьмы, Черный Рок Меридиана и угроза для волшебных измерений — по совместительству психолог. Фобос недобро сощурился и презрительно скривил губы: — На Меридиане тебе за такую дерзость давно бы отрезали язык. — Страшно. А на Земле тебе за такую мину по роже съездить могут! — И, показав этот самый "дерзкий язык", Вилл гордо развернулась и покинула квартиру. Фобос некоторое время с раздражением смотрел ей вслед, потом решил вернуться на облюбованный подоконник, но остановился и задумался. На улице весь день моросил дождь, но стражница даже куртку с собой не взяла... Вилл выбежала из подъезда и поежилась. Она была так расстроена очередной ссорой с Мэттом, что даже не вспомнила о прохладной погоде. А еще этот уничтожающий взгляд Фобоса, от которого начинаешь чувствовать себя ужасно незрелым!.. Неужели он прав, и их отношения с Мэттом исчерпали себя? В последнее время девушка и сама часто задумывалась об этом, но, когда Мэтт был рядом, когда держал ее за руку, подобных сомнений не возникало. — Бред! Просто болтает, что вздумается, наверняка мне назло сказал, — проворчала Вилл себе под нос. Вернуться в квартиру не позволяла гордость. Еще начнет издеваться, снова награждая неприятными эпитетами "котелок" Хранительницы. Подумав, девушка пошла в сторону уютного круглосуточного магазинчика. Просидев там за журналом почти час, Вилл решила, что теперь можно и вернуться. Вечер сгущал краски, на землю опускалась ночь. Бродить в такое время по улицам было страшновато, поэтому девушка прибавила шагу. Внезапно до нее донеслись тихие всхлипывания. Резко затормозив, девушка прислушалась: в переулке за поворотом явно кто-то плакал. Насторожившись, Вилл завернула на темную улицу и вгляделась в темноту. Кто-то маленький свернулся клубочком у стены, всхлипывая и плача. Вилл подошла и опустилась рядом с ребенком. — Эй, малыш, что случилось? – спросила она. Ребенок замер. Потом медленно поднял голову. В темноте два сиреневых глаза засветились так ярко, что девушка в страхе отпрянула. Существо перед ней лишь напоминало человека, но имело кожу светло-сиреневого цвета и два маленьких рожка на лбу. Неестественно большие раскосые глаза смотрели испуганно и робко, а порванная мешковатая одежда скрывала тело чертенка. — Ты видишь меня? — удивленный голосок призрачным эхом отдался от стен переулка. Вилл сглотнула. Первый испуг прошел, и девушка подалась вперед, разглядывая пришельца. — Кто ты? — Меня зовут Смай, — ответил чертенок, вытирая слезы. — Я потерялся. — Потерялся? А где твои родители? Ты помнишь, где твой дом? — Я не знаю! — Он снова заплакал. — Он не здесь, я нечаянно здесь оказался! — Ты из другого измерения, да? — Да. — Он снова удивленно распахнул глаза и перестал плакать. — Откуда ты знаешь? — Меня зовут Вилл, малыш, и я — стражница. — Вилл ободряюще улыбнулась. — Если ты мне скажешь, как называется твоя планета, я смогу открыть портал для тебя! — Но я... не знаю... как она называется, — со стыдом выдавил чертенок. Вилл закусила губу. Интересно, откуда могло свалиться такое существо? Она много всякого встречала на Меридиане, да и на Земле в последнее время тоже, но никогда не видела эту расу. Тут девушка вспомнила, что у нее в квартире как раз киснет один овощ, который уж точно хорошо разбирается в разных мирах и их обитателях! — Пошли! — сказала она, вскочив на ноги. — Я отведу тебя к человеку, который поможет. Чертенок поднялся и пошел следом за ней. На ходу он ухватился за ее руку, но Вилл почти не обратила на это внимания. — Надеюсь, что поможет, — пробормотала она. Занятая мыслями о том, как уломать Фобоса на сотрудничество, стражница не заметила, что медленно и необычайно сильно зябнет. Отмороженная рука отозвалась зудом, и девушка машинально разжала и сжала пальцы. Не помогло, только боль начала усиливаться. В конце концов Вилл опустила глаза и чуть не закричала от ужаса, когда вместо маленькой лапки чертенка обнаружила, что сжимает узкую ладонь с длинными кривыми пальцами и такими же когтищами. Тут же разжав пальцы, она попыталась стряхнуть ее, но рука намертво вцепилась в нее. Переведя взгляд на чертенка, стражница увидела, что милая детская мордашка сменилась худощавым лицом со змеиными чертами и острыми зубами-иглами. Закричав, девушка отскочила назад, существо последовало за ней, как тень. Споткнувшись, Вилл растянулась на мокром асфальте, но монстр не выпустил ее руки, продолжая выкачивать из нее тепло. — Глупая, глупая девчонка! — прошипел он. — У тебя совсем нет мозгов!.. — Вот и я о том же! — внезапно раздался знакомый раздраженный голос. Сквозь странный шум, заложивший уши, Вилл удивительно отчетливо услышала его. Существо вскинуло голову и завопило на весь квартал высоким, пронзительным голосом, но его вопль был оборван одним сильным, точным ударом длинного меча. Мелькнувшая в воздухе сталь была подобна серебристой молнии. Лезвие снесло голову твари, так гладко пройдя сквозь плоть и кость, словно их и не было вовсе. Отрубленная голова с оскалившимися маленькими, чрезвычайно острыми клыками отлетела в сторону и тут же взорвалась, всполохом искр рассыпавшись в воздухе. То же самое произошло с телом. Фобос опустил взявшийся из ниоткуда меч и позволил ему исчезнуть. Немедля он подхватил Вилл на руки и понес ее домой. — Идиотка! И это — лидер стражниц! — бормотал он, войдя в квартиру и недовольно устраивая девушку на кровати в ее комнате. — Не знаешь элементарных азов магии! Вилл воспринимала его речь отрывками, то погружаясь в забытье, то плавно выплывая из него. В таком состоянии оледенения она провела, наверное, несколько часов. Она точно не знала, но, когда смогла открыть глаза и оглядеться, поняла, что Фобоса рядом нет. Почему-то от этого стало страшно. Резко попытавшись сесть, она с шипением опустилась обратно на подушки. Рука ныла от боли, взгляд на нее показал, что она была отморожена. Неизвестно, что сделал Фобос, но он определенно умел врачевать. Стиснув зубы, Вилл посмотрела на комнатную лампу, стоявшую на прикроватной тумбочке. Сосредоточившись на этом свете, она упорно отгоняла чувство сосущего страха, возникающее от одной мысли о странном сиреневом существе. — За тобой должок, стражница. Вилл испуганно вздрогнула и огляделась. От окна рядом отделилась тень. — Фобос? — в горле пересохло, а губы болели. — Что произошло? — Смайг произошел, безмозглая девчонка. — Смайг? — Простейший паразит на Земле... Но объясни мне, как ты могла повестись на это "я потерялся"? — Ты слышал? — Нет, они всегда так берут. Только стражницы никогда еще не попадались — должно быть, удивила ты его! — Я не понимаю. Он выглядел, как обычный ребенок... — Обычно дети на Земле сиреневые и с рожками? — Сарказм во всем облике Князя резал хуже ножа. — Если так, то я готов понять твой поступок! — Он плакал и просил помощи! — Прямо просил? Вилл запнулась и подавилась своими словами. А ведь правда, она сама предложила помочь. — Смайги — это крупная форма ночного кошмара. Раньше они были демонами, но на Земле магия почти вся иссякла, а для людей, не способных к ней, они практически безвредны. Смайги часто притворяются потерянными детьми и ведут людей во тьму, где насыщаются за счет их кошмаров. Также они являются во снах и питаются отрицательной энергией, внушая спящим холод и одиночество. Обычно эти сны не отличаются от кошмара, после которого гадливо на душе, но для магов, вроде нас, опасно контактировать с ними. Вас этому на Кондракаре не научили? — Нас вообще ничему не учили, — смутилась Вилл. Фобос презрительно хмыкнул. — Да вы беспомощнее, чем я предполагал! — Не забывай, что в конечном итоге проиграл ты! — Проиграл, потому что был глуп и слеп. Второй раз я такой ошибки не допущу. — Второго раза не будет! — несмотря на слабость, Вилл приподнялась на локтях и села. — Игра уже закончена. — Ты уверена в этом? Хранительница хотела ответить, но голова внезапно закружилась, и она схватилась за виски. Фобос молча глядел на нее, без всякого намека на жалость. — Ты хоть знаешь, насколько беспомощна сейчас, Вандом? — негромко поинтересовался он. Девушка замерла. — Ты дал клятву не использовать силу, — напомнила она. — Я нарушил ее сегодня, спасая тебя. Но кто сказал, что я имел в виду именно магическую сторону вопроса? Девушка не ответила. Она не хотела понимать двусмысленное заявление, но в сердце невольно прокрался холодок, стоило подумать, что именно мужчина имел в виду. — Можешь доложить Совету, что я использовал магию, если угодно, — проговорил Фобос, к огромному облегчению Вилл направляясь к двери. — Сможешь избавиться от меня, ведь так желаешь этого, верно?.. Конец флэшбека.